Мороз и Пламя

Глава 6

— Нола! — взревел Бейн. Он резко выпрямился, холодный воздух с запахом известняка щипал его обнаженную кожу.

Он мысленно потянулся к Ноле, желая, чтобы она была рядом, но какая-то преграда помешала этому соединению. Почему?

Тяжело дыша, обливаясь потом, он осмотрел свое тело. Его одежда исчезла. Плечо так и не зажило. Ноги восстановились. Наконец-то с ним случилось что-то хорошее. Но как это случилось так быстро?

Его внутренние часы показывали, что с момента побега из ледяной тюрьмы прошла одна ночь. Ногам обычно требовалось два дня, чтобы отрасти… если королева отдавала приказ. Когда его давала принцесса, нужно было подождать еще пару дней. Так что же ускорило этот процесс для Нолы?

При дыхании перед лицом образовывалось облачко пара, пока он осматривал окрестности. Скалистая пещера. Не его логово. В этой пещере не было ни оружия, ни сокровищ. Здесь с потолка сыпались блестящие кристаллы. Вода постоянно капала со скалистых стен, падая на груду мертвых смертных. Старые убийства. Их кровь свернулась и потемнела.

Зверь, должно быть, захватил четверку из соседней деревни и спрятался… где? Бейн ломал голову в поисках ответа. Каждая мысль, кроме одной, опускалась на дно ментального зыбучего песка так же быстро, как и формировалась. Может быть, кто-то поджидал его поблизости, надеясь устроить засаду?

Он закрыл глаза и внимательно прислушался. Ни голосов, ни шагов, только порыв ветра. Он глубоко вдохнул и перебрал различные ароматы. Известняк, разложение и грязь. Жимолость и жасмин.

Его тело дернулось от ударной волны похоти. Жимолость. Как долго Нола отсутствовала? Где же она была? «Хочу, чтобы она вернулась!»

Остынь. Похоть… к ней? Неприемлемо! Он никогда не ляжет в постель с королевской особой и не предаст память Мередит. Он никогда не ляжет в королевскую постель, и точка. Он выучил свой урок с Эвелин. Нола может казаться сладким, вкусным маленьким лакомством… «а я могу быть голодным, жаждущим»… но через три недели она изменится. Он совершит кровавый ритуал, и она восстанет как истинная королева, холодная, бессердечная и полная зла.

Нола… зло…

У него были столетия, чтобы думать о ней. Кем она станет, чего надеется достичь. Ни разу он не испытывал любопытства по поводу ее внешности и характера.

Теперь он поймал себя на том, что неотрывно вспоминает ее густую копну иссиня-черных волос, ее сочные губы в форме сердечка, мерцающие глаза, которые то искрились счастьем, то темнели от боли.

Когда он держал ее за затылок, то представлял, как накручивает на кулак длинную прядь ее волос и наклоняет ее лицо к своему. Он хотел услышать ее прерывистое дыхание, хотел видеть, как лихорадка страсти усиливает румянец на ее щеках, а пульс у основания шеи учащается.

Его член стал твердым, как сталь. Но не из-за Нолы. Его тело жаждало секса, вот и все. Он прожил более тысячи трехсот лет без любовницы. Это обстоятельство он мог бы легко исправить, если бы захотел.

Отсюда напрашивался вопрос, так ли сильно он желал этого? В тот момент, когда он войдет в женщину, его драгоценная жена уже не будет последней, кого он целовал или касался. Даже эта мысль наполняла его грызущим чувством вины.

«Довольно! Война сейчас, секс потом. Включи голову».

Ошеломляюще яркое воспоминание заполнило его сознание. Когда Нола появилась в пещере, она выказала такую неподдельную радость, что у него заныло в груди. Потому что он знал, что никогда больше не увидит этого чувства.

Прокрутив тот момент, когда она присела рядом с ним. Ее мерцающие глаза расширились, и он заметил признаки сильной истерики. Опухшие, покрасневшие веки. Следы слез на ее перепачканных грязью щеках. Розовые пятна на коже. Запекшаяся грязь на пальцах.

Прежде чем прийти к нему, кто-то вызвал у нее слезы. Зион?

Следующий вдох Бейна обжег жаром, который, казалось, выковывал кинжалы из воздуха и резал его легкие. Зион заплатит за это.

Куда, черт возьми, подевалась Нола? Ее нет поблизости, насколько он знал. Присутствие королевской особы успокаивало зверя. Здесь и сейчас зверь рычал и царапал его разум, выражая ненависть и негодование, более изменчивые, чем у Бейна.

«Надо найти Нолу». С ней зверь будет вести себя тихо.

По мере того как он напрягал свой мозг все сильнее, новые воспоминания выплывали из зыбучих песков разума. Он вспомнил, как выполз из развалин ледяной пещеры, оставляя за собой кровавый след… вспомнил глубокие трещины, расползающиеся по земле, почти поглотившие его целиком. Когда он откатился в сторону, один из воинов ударил его ножом в спину. Именно тогда зверь захватил его, унося в ближайшую деревню.

Тот факт, что Бейн вообще трансформировался, означал, что Зион унес Нолу куда-то за пределы его досягаемости.

Напряжение охватило Бейна. До своего заключения он безуспешно охотился за Зионом.

«Если я не смогу найти Нолу, возможно, она найдет меня». Как и Эвелин, она могла телепортироваться. И исцелить его с помощью команды. Его глаза расширились. «Вот оно». Она приказала ему исцелиться, и он исцелился. Он исцелился быстрее, чем когда-либо прежде, как будто ее власть была сильнее власти Эвелин, полнокровной королевы. Невозможно!

Для таких созданий, как Бейн, королевское слово было равносильно закону. Его тело всегда будет подчиняться ее требованиям… если только что-то не было достаточно сильным, чтобы подавить ее волю. Как меч Вейлора. Пока она не станет королевой, у нее не хватит сил вылечить его плечо. Доказательство — она сказала: «Выздоравливай». Значит, он должен был исцелиться полностью. И все же эта рана оставалась такой же глубокой и болезненной, как и прежде.

Меч! Если кто-то украл оружие во время плена Бейна…

Его кулаки сжались. Он подумал было открыть портал в свое убежище, чтобы проверить меч и очки, но тут же отбросил эту мысль. Кто-то мог прятаться поблизости, ожидая увидеть его убежище.

Он обыщет пещеру. Если никого не найдет, то отправится в свое убежище, а затем обратит свой взор на Нолу.

«Хочу ее сейчас же!» Вожделение вспыхнуло вновь, охватывая его в горячем порыве. «Не ее. Просто близости».

С проклятием Бейн вскочил на ноги. Его новая лодыжка держалась твердо. Хорошо. Он стащил пару штанов и ботинок с самой крупной жертвы зверя. Слишком маленькая и тесная.

Должно быть, он выглядел нелепо, но, по крайней мере, одежда не стесняла движения, так что пойдет. Сапоги были слишком велики для трупа, но идеально подходили Бейну, словно сшитые специально для него. Простое совпадение? Казалось маловероятным, но случались и более странные вещи.

Он сделал всего один шаг, прежде чем знакомая вибрация сотрясла его руку. Он нахмурился. Его кольцо связи. Только один человек имел к нему доступ. Эвелин Великая и Ужасная, которая не могла говорить в его голове, пока они были в разных мирах.

Он до боли сжал зубы. Приглушенный свет вырвался из центра кольца, и появилось голографическое изображение Эвелин.

Ярость обожгла его грудь, каждый мускул в его теле напрягся. Вожделение, которое он испытал всего несколько мгновений назад? Исчезло. У его тела были определенные стандарты.

— Ты жив, — сказала она ровным голосом.

Королева Адвевета мало изменилась. Все еще золотая с головы до ног. Все еще обманчиво хрупкая. Все еще дьявольски злая.

Зверь успокоился, но не умолк. Доказательство того, что связь между королевой и воином уже ослабла. «Не ухмыляйся».

«Контролируй свой тон. Действуй осторожно». Несмотря ни на что, он должен был убедиться, что Эвелин ничего не знает о Ноле.

— Где же твоя радость? — спросил он с усмешкой. Видимо, не собираясь контролировать свой тон. — Твой воин выжил.

«Не ее, никогда не будет ее воином».

— Ты увидишь мою радость, когда выиграешь войну, — парировала она. — С тех пор как тебя заморозили, много чего произошло.

— Например?

— Альянс Великой Войны позволил еще одной группе воинов отправиться на Терру. Когда и вторая партия исчезла, начался третий раунд. Но и следующие воины исчезли.

Правила запрещали Высшему Совету вмешиваться в войну. Конечно, ни одно столкновение никогда не заканчивалось тупиком.

— Кого ты отправила?

— Кайдена и Маунта. Кайден выжил, Маунт умер.

Агрессия скребла его изнутри, желание ударить что-нибудь, что угодно, было почти непреодолимым. Кайден был безжалостен до глубины души, как с противниками, так и с любовниками. По крайней мере, она не послала Мику, самого жестокого бойца на ее службе, мужчину, который помог ей убить Мередит.

— Ты отдала им такие же приказы, как и мне? — спросил он.

— Да, конечно. Кайден думал, что нашел принцессу Терры как раз перед тем, как исчезнуть.

Ногтевые пластины Бейна горели, когти удлинялись, готовясь нанести удар. Другой воин Адвевета сделает смерть Нолы своим приоритетом… если его найдут до окончания Великой Войны.

Время для заговоров закончилось, и пришло время действий. Он выполнит свой план, завоюет оружие, которое пожелает, и положит конец войне на собрании воинов. Наконец-то! Осталось всего три недели. Двадцать один день. В нем бурлило предвкушение.

После кровавого ритуала Нолы она будет страстно желать уничтожить любую угрозу своему правлению. Имея в своем распоряжении целую армию гибридов, она могла… и должна была… добиться успеха.

Сколько гибридов живет сейчас на Терре, их звери находятся в вечной спячке?

Поскольку целых три чистокровных зверя бродили по планете — Бейн, Кайден и Маунт… Высший Совет никогда не узнает о преступлениях Эвелин.

По их мнению, каждый воин мог переспать и оплодотворить сотни женщин, таким образом объясняя все гибриды. Никто не знал, что Эвелин использовала мистический токсин, чтобы стерилизовать своих воинов перед отправкой на войну. В обмен на победу они получали противоядие.

— Есть еще кое-что, что ты должен знать, — сказала Эвелин. — Чуть больше двадцати лет назад я тайно отправила Мику на Терру с приказом убивать каждую встречную представительницу королевского рода, а также разыскивать тебя и Кайдена.

Бейн пришел в ярость. «Спокойно. Держи себя в руках». Если Мика выжил, Бейн найдет и убьет его. Еще одна задача, которую нужно добавить к его постоянно растущему списку. Этой задачей он насладиться.

— Ты рисковала…

— Тихо, — рявкнула Эвелин. — Ты солдат, не более того. Да, у нас общее прошлое, но здесь, в настоящем, оно ничего не значит. Ты не можешь наказывать меня или подвергать сомнению мои решения.

Разъяренный, он выпятил челюсть, но все же повиновался, чтобы она не заподозрила его в связи с Нолой.

Королева самодовольно улыбнулась. Голосом мягким, как шелк, она сказала:

— Скажи мне, мой питомец. Неужели желание убить меня исчезло?

Врать не было смысла, ответ, вероятно, отпечатался на его лице.

— Ни. Капельки.

— Отлично. — Еще одна медленная улыбка. — Тогда принимайся за работу и выиграй войну. Быстро! Твои шансы на успех уменьшатся, как только будут найдены другие воины.

Больше участников войны, больше препятствий, требующих устранения.

— Я выиграю. Даю тебе слово.

Когда ее изображение исчезло из поля зрения, зверь зарычал и с большей силой ударил его в голове, освобождая единственную мысль. «Доберись до Нолы». Когда-нибудь она станет его врагом, его величайшим врагом, но не сегодня. Сегодня она была ответом на его проблемы, и он защитит ее любой ценой.

Воодушевившись, Бейн побежал по длинному коридору. Радужный флюорит сверкал на стенах, когда яркие лучи света просачивались через широкое отверстие. Без очков чуть не ослеп. Как только Бейн выйдет на улицу, то сразу же еретсанет видеть. Но ему было все равно. «Доберись до уединенного места, открой портал в убежище. Свяжись с Нолой».

Он увеличил скорость, быстрее, быстрее, желание говорить с ней, видеть и касаться ее, слышать ее голос, становилось все сильнее. Ничто его не остановит.

Он врезался в невидимую стену и отскочил назад, свалившись на камень.

«Заперт в другой тюрьме?» Нет! Ничто и никто не удержит его от встречи с земной принцессой.

Рычание зародилось в его груди, когда он вскочил на ноги. Первое, что он заметил? Стена не была невидимой. С его потерянным зрением, он пропустил металлические прутья.

Его рычание становилось все громче, когда он царапался и дергался. Черт возьми! Они не сдвинулись с места.

Его уши дернулись, и он нахмурился. Что это за звук? Скрипящие петли? Скорее всего. Справа часть скалы поднялась, открыв большой черный экран с изображением улыбающегося Эрика Угрожающий Жизни.

— Привет, Бейн. Уверен, вы меня помнишь. Плохая новость. Сейчас ты заточен в моей горе, и у тебя нет выхода. Я бы извинился, но мне не жаль. С тех пор как ты попал в тюрьму, я узнал о Великой Войне. Тысячу раз я испытывал искушение убить тебя, но, к счастью для тебя, я осознаю большую угрозу. Высший Совет и их Наблюдатели. Их надо остановить. Вместе мы сможем их нейтрализовать. Подумай об этом, и мы скоро снова поговорим.

Экран погас.

Глубокий вдох, выдох. Помочь Эрику, который заморозил его? Даже при том, что он был согласен с мужчиной, нет, просто нет. Высший Совет и Наблюдатели были угрозой, да, но поражение Эвелин перевесило все.

Решив открыть портал сразу за решеткой, Бейн провел большим пальцем по своим рифтерам. Он подождал минуту, другую, но ничего не произошло. Так. Эрик каким-то образом сумел отключить кольца. Как?

«Подумаешь потом, а сейчас ищи выход». Бейн повернулся, осматривая пространство… Другого выхода не было. Неважно. Он размял кисти рук и уставился на скалистую стену с шипастыми хрустальными выступами, потребность добраться до Нолы терзала его. «Я сделаю новый выход».