Мороз и Пламя

Глава 28

Когда Нола заснула, Бейн притянул ее ближе.

— Бейн! — раздался голос Эвелин, заставив его вздрогнуть от шока и ярости. — Прекрати то, чем ты занимаешься, и приходи ко мне. —

Знакомые слова. Этого не может быть.

— Сейчас же! —

Он прошипел ругательство. Единственный способ связаться с ним без кольца…

Она пришла на Терру, как он и боялся, принеся с собой тысячу последствий. Или ее сила увеличилась в геометрической прогрессии. В любом случае, его ярость заглушила шок. Его надежды на лучшее завтра рушились одна за другой.

Нет. Нет! Она испортила столетия его жизни. Хватит. Она не заберет у него и Нолу. Используя свою связь с Нолой, Бейн создал внутренний блок, как часто делала его принцесса. Должно быть это сработало, потому что он перестал слышать голос Эвелин.

Что им с ней делать? Если убийцы придут на Землю…

Нола была права. Ему нужно провести кровавый ритуал. Перспектива, которую он находил такой же волнующей и ужасной, как и его люб… обожание к ней.

Он начнет охоту на Эвелин. Найдет ее и будет тайно шпионить. Каким-то обоазом ему нужно проверить ее власть над ним.

С тех пор как Бейн прервал связь с ней, то знал, что ее власть значительно ослабла.

Достаточно ли для попытки ее сразить?

Он мог выбрать время и место и вызвать ее, прощупывая почву. Когда придет время, Бейн сделает свой ход. Ноле не обязательно вмешиваться.

Эта мысль успокоила его. Все будет хорошо.

Он зарылся носом в его волосы и вдохнул аромат, затем довольно задремал…

* * *

Нола проснулась через некоторое время, ее разум оставался в смятении.

Она знала, как отчаянно Бейн хочет убить королеву, но инстинкт говорил ей, что только член королевской семьи может убить другого члена королевской семьи. Она и Эвелин сразятся.

Нужно подготовиться к войне. Итог: судьба Бейна останется в руках победителя.

Ее страх усилился. Что, если он проведет кровавый ритуал над собой?

Нола обдумала то немногое, что знала о церемонии.

1) Должна носить кровь врага.

2) Должна сгореть дотла.

3) Может подняться снова.

Враг… враг… кто подходит под это понятие, кроме Эвелин? «Э, волчанка и фибромиалгия».

Подождите. Могла она использовать собственную кровь, не убивая себя? Ее сердце бешено забилось. Волчанка и фибромиалгия были ее злейшими врагами в течение долгих лет. И сгореть дотла мучительно, но не трудно. Подняться снова… да, с этим серьезные проблемы. Это произойдет автоматически или должно случиться что-то конкретное?

Имеет ли это значение? Как только она пройдет кровавый ритуал, никто не сможет ее остановить. На самом деле, Бейну придется это закончить. Если Нола начнет, затем предупредит его, ему придется завершить все или наблюдать за ее смертью.

«Уже мыслишь как холодная, бесчувственная королева».

Что самое печальное? Впервые она не могла отличить Темную Нолу от Настоящей. Они слились в одну личность.

«Я могу с этим разобраться. — Не имея достаточных знания об Адвевете, она создала связь с Бейном, телепортировалась и становилась туманов в воспоминаниях. — Я смогу разобраться с чем угодно».

В животе у Нолы заурчало, нарушая царившую тишину.

«После того как поем». Ранее она была слишком больна, чтобы даже воду удержать в желудке.

Стараясь не разбудить Бейна, она распутала их конечности, что, несомненно, было одной из самых сложных задач из тех, какие она когда-либо делала… «так тепло!»… и выбралась из кровати.

Она надела длинную футболку, чистые трусики и спортивные штаны. Но не направилась к двери — как наркоманка, Нола вернулась к постели за очередной порцией морфия. Вид Бейна ошеломил ее. Его золотистые волосы были взъерошены, черты лица смягчились, напряжение исчезло. Он выглядел почти… мальчиком.

Если бы у нее снова не заурчало в животе, она бы забралась обратно в постель, просто чтобы быть ближе в возлюбленному. Вместо этого на цыпочках прокралась на кухню… и обнаружила там Зиона, сидящего за столом, с бокалом виски. Над его головой висел светильник с одной лампочкой, купая его в золотых лучах. Он был одет в черную футболку и кожаные штаны, волосы оставались влажными после недавнего душа. На его руке было кольцо, которого она прежде не видела… кольцо Кольта. Оно было металлическим с закругленным серебряным навершием, размером с четвертак.

— Удивлен, что ты можешь ходить, — сказал он сухим тоном.

Ее щеки окрасились румянцем.

— Ты завидуешь моим сексуальным похождениям? — Когда у него под глазом дернулся мускул, Нола рассмеялась. — Приму это за согласие.

Зион отмахнулся от ее слов, допил порцию виски и налил еще.

— Я ждал здесь, надеясь, что ты выйдешь одна. Нам нужно поговорить.

Друное предчувствие вернулось с удвоенной силой, ее пустой желудок наполнился кислотой. Воспользовавшись моментом, она подошла к минибару, выбрала шоколадный батончик и пакетик арахиса, затем налила стакан воды, прежде чем плюхнуться на сиденье напротив него.

— Ладно. Жги, — сказала она и отправила в рот горсть орехов.

— Жечь? — Он побледнел. — Я не стану делать ничего подобного.

Тьфу Языковой барьер по-прежнему оставался серьезной проблемой.

— Я имела в виду, говори, что хотел.

Зион вхдохнул.

— Мой сон… — Он осушил второй бокал. — Он сбудется. — Налил. Осушил. — Очень, очень скоро. В течение нескольких недель. Возможно, дней.

— Ошибаешься. — Нола покачала головой. — Твое предсказание из сна на этот раз не сбудется.

— Мои сны никогда не ошибаются, милая дреки. — Он перестал наливать в стакан и начал пить прямо из бутылки. — Я никогда не лгал тебе и не собираюсь начинать. Ты убьешь его.

Она продолжила упрямо качать головой.

— Я не причиню ему боли, никогда.

С мрачным взглядом он сказал:

— Сначала я хотел провести с ним больше времени, чтобы победить Эрика. Теперь я начал любить и восхищаться Бейном. Он жестокий соперник, очень сильный, и отлично тебе подходит. Как и ты для него. — Зион провел рукой по лицу. — Ты же знаешь, что я отказывался драться с женщинами, да?

— Знаю.

Выражение его лица стало злым.

— Я выиграл три Великих Войны, подвиг, который мало кто понимает, поскольку ни разу не убивал женщин. Никто не знает, что я видел сны о тех, кто будет сражаться и убивать женщин. Мне просто нужно было свести их вместе.

Загорелась лампочка понимания. Или скорее больше поленьев подбросили в огонь ее гнева.

— Так вот почему ты меня спас. Чтобы использовать меня как оружие против Бейна. — «Дыши, просто дыши».

Пока она влюблялась в Бейна, Зион наблюдал за его возможным убийством.

Ублюдок еще раз кивнул.

— В моих снах ты берешь в руки кинжал. Лезвие загорается, и ты вонзаешь его Адвеветийцу в грудь. Он падает и не двигается.

Нола наморщила лоб.

— Бейн невосприимчив к огню.

— Снаружи — да.

Ее надежды взлетели, а затем рухнули. А как насчет его внутренних органов?

Если бы не Темная Нола, она бы отмахнулась от опасений Зиона. Она она и ее темная сторона теперь едины, и становилось все труднее противостоять малейшим искушениям.

Она вздрогнула.

— Бейн не из тех людей, которые позволяют кому-то прийти и заколоть его с бухты-барахты. Он всегда защищается. — Яростно.

Если только она не прикажет ему оставаться неподвижным. Тогда он не сможет себя защитить.

Она и раньше задумывалась над этим, но в этот раз не могла отмахнуться. Потому что в глубине души Темная Нола, Настоящая Нола, инстинктивно с этим соглашались.

«Я сделаю это. Я прикажу Бейну не двигаться и ударю огненным клинком».

«Ради своего царствования я буду убивать».

Кровь со свистом отхлынула от ее головы, и в ушах зазвенело. Могла ли она рискнуть жизнью Бейна?

Ее плечи поникли.

— Я уйду и буду держаться от него подальше. — Бейн не захочет ее отпускать. Его обещание эхом отдавалось в голове… «Я оставлю тебя». Он подразумевал навсегда. Как только узнает об ударе, то может передумать.

Может? Ха! Хотя он отреагировал на ее признание о Темной Ноле самым милым и добрым образом из всех возможных.

«В то время ситуация с Темной Нолой еще не была вопросом жизни и смерти».

Все изменилось.

— Я отведу тебя к твоей сестре и Ноксу, — сказал Зион. — С ними ты будешь в безопасности.

— Ладно. — Плохая новость: ей снова станет плохо. Хорошая новость: связь с Бейном будет заблокирована, как только она это сделает. Он не сможет смотреть ее глазами или говорить с ней. Или найти ее. Или прикоснуться.

«Не смей плакать. Ты королевская особа. Веди себя подобающе! Пересиль себя ради общего блага».

— Тебе не о чем беспокоиться. Я буду сотрудничать с Бейном до финальной битвы. Защищу твою сестру. — Зион встал, на его лице промелькнул едва уловимый намек на боль.

— Ты ранен? — обеспокоенно спросила Нола.

— Нокс ударил меня, и я еще не исцелился. Ублюдок, должно быть, отравил свой клинок. — Он провел большим пальцем по кольцу Кольта. — Я пометил твою сестру ботом. Могу найти ее в любом месте, в любое время.

Ее время с Бейном закончилось. К чему откладывать неизбежное?

— Только… дай мне минуту. — Нола боролась с глупыми слезами, когда на цыпочках прокралась в гостиную в поисках бумаги и ручки. Она сделала упор на ключевых моментах.

Пока писала прощальную записку, она тысячу раз чуть не сломалась. Несколько слезинок упало на бумагу. И снова жизнь поменялась в мгновение ока, и не в лучшую сторону.

Хотя ей страстно хотелось вернуться в спальню и побыть с Бейном в последний раз, она подошла к Зиону. Даже один взгляд на любовь всей ее жизни может не позволить ей уйти.

— Готова? — спросил ее друг.

Он же был ее другом?

Из хозяйской спальни послышалось шуршание. Бейн проснулся. «Дерьмо!» Она прошептала:

— Пойдем, пойдем.

Зион открыл разлом в незнакомую спальню с латунной кроватью, цветастым стеганым одеялом и хрустальной люстрой. На деревянном полу лежал симпатичный розовый коврик.

Высокая, подтянутая женщина с черно-белыми волосами стояла в оконной нише, изучая лавандовое поле внизу.

Вейл! Сердце Нолы подпрыгнуло в груди.

Зион прошел в комнату, и Нола последовала за ним, бросив прощальный взгляд через плечо, задаваясь вопросом увидит ли она Бейна в последний раз. Не повезло. Как только разлом закрылся, появилась боль.

— Привет, Вейл. — Голос Зиона эхом раздался в комнате.

Вейл уронила сотовый телефон и развернулась, сжимая меч. Затем остановилась.

— Зион? Что ты здесь делаешь?

— Он со мной. — Нола собралась с силами, чтобы выйти из-за спины огромного мужчины.

Глаза Вейл расширились и наполнились надеждой.

— Нола? Ты здесь? Ты действительно здесь?

Даже когда ее боль усилилась и конечности ослабли… совсем ослабли… она выдавила улыбку… как раз перед тем, как темнота поглотила ее целиком.

* * *

Нола моргнула, открыла глаза и осмотрелась. Она лежала на незнакомом диване, в незнакомой гостиной, обставленной шикарной мебелью в стиле кантри. Вейл сидела рядом, раскрасневшаяся и здоровая, красивая во всех отношениях, и пахнущая, как лучший десерт в любой пекарне. Ни следа Зиона. Без сомнения, он обыскивал дом в поисках ловушек.

— Вот и ты, — сказала Вейл с широкой улыбкой. Она потянулась, чтобы сжать руку Нолы. — Я так по тебе скучала.

— Я тоже по тебе скучала. — Нола переплела их пальцы и крепко сжала, боясь отпустить. — Нокс хорошо с тобой обращался?

— Очень хорошо. Он… Нола, он мой человек. — Мечтательное выражение появилось у нее на лице. — Каждый день он рискует жизнью ради меня. Он боготворит меня.

— О, Вейл. Я так счастлива за тебя. — И возможно немного завидует! «Я хочу будущего с моим Бейном!» Он нашел ее записку?

Вейл добавила:

— Мы собираемся найти способ остановить войну и быть вместе.

Можно ли остановить войну?

— Ты передумала принимать знак Позора? Я слышала…

— Ни за что. — Вейл покачала головой. — Я не позволю инопланетной расе управлять нашим миром. Если войну нельзя остановить, я ее выиграю.

И убить Бейна и Зиона? Нола чуть протестующе не закричала.

— А как же Нокс?

— Он примет метку. Или мы найдем другой способ его спасти, — сказала она, затем сменила тему. — Зион хорошо с тобой обращается?

— Да. И Бейн тоже. — Ее избирательный мутизм позволил ей признаться, что Бейн похищал ее три несколько раза и все. так раздражает! Никогда она еще так не нуждалась в совете, и ей было ненавистно, что не может поделиться лучшими из событий, что с ней когда-либо встречались. Бейн. Королевская кровь! Секс. Выздоровление. Неуклюже приняв вертикальное положение, она сказал:

— Что вы, ребята, здесь делаете?

— На лавандовом поле есть бомбы. Нокс вышел, чтобы оставить след из хлебных крошек, по которому придет Эрик.

Мило. «Пусть он умрет с криками».

— В настоящее время все хорошо, — сказал Зион, входя в комнату и опускаясь на диван рядом с Нолой. Он склонил голову на бок и нахмурился. — Полагаю, Нокс прибудет через три… два…

Нокс ворвался через дверь, словно гигантский дверь, пышущий злобой. Засохшая кровь покрывала его бронзовую кожу — почти непристойное зрелище.

Зион вскочил на ноги, направив полуавтоматический пистолет ему в грудь, и ухмыльнулся.

— Рад, что ты смог присоединиться к нам, Нокс. Нам нужно многое обсудить.

На лице Нокса явно читалась боль от предательства. Он свирепо посмотрел на Вейл, прежде чем встретиться лицом к лицу с другим мужчиной. Они выкрикивали оскорбления друг другу, изматывая и без того потрепанные нервы Нолы. Вейл вскочила и встала между ними.

— Парни. Пожалуйста, — сказала она, протягивая руки в стороны. — Сначала поговорите, а потом убивайте. Если мы все еще живы, у нас есть выбор.

Готовая что-то изменить, Нола с трудом встала на ноги. Она сжала запястье Зиона и сказал:

— Если ты обидишь парня моей сестры, я буду крайне недовольна.

— На этот раз я готов рискнуть. — Зион перевел взгляд на Нокса. — Рана на ноге, которую ты нанес мне после собрания, не заживает. Мне это совсем не смешно. — Несмотря на его слова, он опустил пистолет и толкнул Нолу плечом. — Сядь, смертная, и больше не вставай.

Смертная? К чему такое официальное обращение?

Более спокойным тоном он добавил:

— И если ты когда-нибудь снова приблизишься к разгневанному воину или окажешься в центре надвигающейся схватки, я… я…

Ах, вот к чему. Он был слишком злым! Нола подняла бровь и ответила:

— Что, нет достаточно серьезной угрозы?

— Есть. Я скажу Бейну.

Ох. Удар ниже пояса.

— Возможно, ему уже все равно. — Она послала ему воздушный поцелуй средним пальцем, а потом устроилась на диване.

Вейл и Нокс открыто спорили о том, стоит ли доверять Зиону или нет.

— Не вмешивайся и доверься мне, — сказала Вейл. — Я не сделаю ничего, чтобы рискнуть твоей жизнью, жизнью моей сестры или нашим шансом на победу. Или даже твоим шансом на победу. И я понимаю, как противоречиво себя веду, но я хочу, чтобы мы все это пережили.

Нола открыла рот, чтобы признаться, что знала о статусе Вейл, как бойца, но ложь сорвалась быстрее.

— Подожди. Ты участник их войны? Как такое может быть?

Э, что это? Темная Нола не хочет признаваться в том, что знает? Или признание каким-то образом вызовет вопросы о Бейне?

— Я объясню позже, — сказала Вейл, затем сосредоточилась на Ноксе. — Пожалуйста, доверься мне. Я хочу, чтобы мы были вместе, как семья, и не просто выживали, а процветали.

Семья. Вейл и Нокс. Нола — дружелюбный сторонний наблюдатель. Внезапно у нее внутри все сжалось, словно ее бросили в муравейник. «Сначала я потеряла Бейна. Теперь теряю Нолу».

Эти мелочные мысли пристыдили ее.

Нокс вздрогнул. Но через несколько секунд смягчился, его гнев полностью испарился, обнажив бесконечный источник боли.

Ноле не пришлось гадать почему. Она узнала блеск в его глазах: разбитые мечты. Он только кое-что понял о своих отношениях с Вейл, и это нехорошо.

Мягким тоном Нокс закончил спор четырьмя предложениями.

— Мое перемирие с тобой остается в силе, Валерина с Земли. Сейчас и навсегда. Но я не буду сражаться на твоей стороне. Сегодня мы расстанемся, и я буду устранять воинов, окруженный тенями, как и должен.

Вейл замкнулась, явно съедая себя изнутри. Сердце Нолы разбилось. Нокс бросает сестру также, как Нола Бейна! Должно быть, он думает, что сделает хуже, если останется. Любил ли он ее?

Нокс посмотрел на Зиона и сказал:

— Я позабочусь о том, чтобы Вейл добралась до финала. Пока ты охраняешь ее, я не стану на тебя нападать. Если попытаешься остановить меня или как-то навредить ей, я превращу твою смерть в поучительную историю, и даже Семерка содрогнется от отвращения.

О, да. Он любил ее и думал, что своим присутствием причинит ей вред. Нокс решил поставить благополучие Вейл выше собственного счастья, и Нола обожала его за это.

— Согласен, — сказал Зион с кивком, и она задумалась, не приснился ли ему сон и о Ноксе.

Нокс не терял времени даром. Он ушел, ни разу не оглянувшись назад, оставив сильную, некогда недоступную Вейл со слезами. Она уставилась на выход с широко раскрытыми от обиды глазами.

Так ли выглядел Бейн после прочтения записки Нолы? Она сглотнула, чувство вины разорвало ее благие намерения в клочья.

— Мне жаль, Вейл, — сказала она, испытывая боль за любимую сестру. — Очень жаль.

— Нола! —

Безумный голос Бейна взорвался в ее голове, и она едва не выпрыгнула из кожи. В записке она приказала не связываться с ней. Урок усвоен. Приказы нужно произносить вслух.

Вдох, выдох. Нола дрожала, боясь, что услышит его снова… также как боялась, что не услышит. Надежда и ужас вели борьбу внутри нее. Но он больше ничего не сказал, и ужас победил.

«Ты знаешь, что так лучше».

Вейл напустила на себя храбрый вид и пренебрежительно махнула рукой.

— Не о чем сожалеть. Скатертью дорога, верно?

Зион задумчиво посмотрел на дверь, через которую вышел Нокс.

— Если бы я не видел этого собственными глазами… этот мужчина любит тебя.

Однозначно. Нокс смотрел на Вейл также, как Бейн — на Нолу. Ну, раньше смотрел на Нолу. Как бы он посмотрел на нее сейчас?

Иии ужас пустил новые корни.

Бесстрастным тоном Вейл сказала:

— Не согласна. Но даже если ты прав, это не имеет значения. Иногда любви недостаточно. И действительно у нас нет времени на сантименты. — Никаких эмоций, и все же ее боль ощущалась. — В любом случае хватит болтать о Ноксе. Ты случайно не отметил других воинов ботами?

— Не было возможности. — Зион помог Ноле встать. — Если Нокс проложил тропинку к коттеджу, скоро прибудут другие конкуренты. Вероятно, он останется там, чтобы с ними расправиться, но я не буду рисковать, если бойцы прошмыгнут мимо и причинят вред Ноде. Мы должны спрятать ее в надежном месте.

— Куда я могу пойти? — спросила она. — Ваш базовый лагерь под угрозой. — Из-за Эрика все базовые убежища, конспиративные квартиры и измерения небезопасны.

— Под домом есть туннель. Пошли. — Вейл прошествовала на кухню, Нола и Зион следовали за ней.

В кладовой ее сестра откинула ногой грязный коврик, чтобы открыть потайной люк. Так круто! В каждом доме должен быть потайной люк. Зион спустился по лестнице первым, морщась всякий раз, когда переносил вес на ногу. Нола пошла следующая, ее тело кричало в знак протеста, а Вейл замыкала процессию. Темнота окутала их… пока кончики пальцев сестры не загорелись, не обжигая ее саму.

— О, Боже, — воскликнула Нола. — Ты же понимаешь, что стала самым крутым человеком, которого я знаю, да? Как это вообще возможно?

— Скоро мы сядем и поговорим. — Вейл поцеловала ее в щеку и подошла, чтобы взять фонарь.

Зион потянулся, чтобы взяться за ручку…

Бум!

Земля содрогнулась, опрокинув всех. Из-за того, что ее сестра стояла прямо под люком, на нее пришлось основное пламя. Угли прожгли дыры в одежде, но не повредили кожу. На нее обрушились доски, бетон и осколки кухонной техники. Пока она кричала в агонии, Зион, прихрамывая, подошел, отодвинул блоки и помог ей встать.

— Что случилось? — спросила Нола между приступали кашля. Дым щипал ее ноздри и щекотал горло.

— Бомба взорвалась, — ответила Вейл, ее глаза были полны страха и беспокойства. — Ты в порядке?

Еще одна бомба от Эрика… без сомнения. Еще одно доказательство того, что жизнь может измениться в одно мгновение. Словно ей нужны напоминания.

— Я… я в порядке. — Частично. У нее не осталось сил стоять. — А ты?

— Нормально, — сказала Вейл, хотя прозвучало совсем неуверенно.

— Это дело рук Эрика, уверен.

— Мы не должны ждать его следующего трюка, — сказала Вейл. — Пойдем.

— Ребята, — начала Нола, но Зион понял.

Он подхватил ее в свои сильные руки и бросился к выходу.

— Как только мы выберемся на поверхность, — обратился он к Вейл, шагая рядом, — ты останешься с Нолой, а я выступлю против Эрика.

— Стратегия — это не твое, красавчик. — Меч подпрыгивал у нее на спине. — Нола останется в туннеле, а мы с тобой отправимся сражаться бок о бок, прикрывая друг другу спину.

«Мне так нравится, когда ведется обсуждение так, будто меня и нет здесь». Но что по-настоящему печально? Они правы. Она имела власть над своими воинами и зверями, но не над другими. Если попытается сразиться, то умрет ужасной смертью.

Вейл не закончила.

— Я должна убить воинов. Я могу впитать их способности и воспоминания, выведав планы и скрытые места.

Как и почему Вейл поглощала способности, а другие воины нет?

— Воспоминания? Правда? — Его брови были нахмурены от замешательства, но он кивнул. — Очень хорошо. Ты их убьешь.

Что заставило его передумать? Если Вейл убьет, Зион не сможет активировать оружие. К тому же, сила Вейл возрастет. Намного. Не то чтобы Нола жаловалась. Она хотела, чтобы сестра оставалась непобедимой. Но этого же она хотела и для своих парней. Когда они добрались до выхода, Зион поставил ее на ноги и сказал:

— За все те разы, что я спасал тебя, ты у меня в долгу, Нола, и я ожидаю, что ты останешься на месте.

— Не волнуйся. Я прислушаюсь к твоим желаниям. Сейчас. — Потому что на другое у нее не осталось сил. «Нужно подзарядиться и обдумать следующий шаг». Должно же быть что-то, что она могла сделать, кроме того как сидеть сложа руки, пока ее близкие рискуют жизнью.

— С тобой все будет в порядке. — Вейл быстро обняла сестру. — Я люблю тебя. Никогда не забывай об этом.

— Я не за себя волнуюсь. — Обо всех остальных. — Просто… вернись. Живой, на случай, если неясно выразилась.

Вейл улыбнулась, но в ее глазах не было веселья.

— Я так и сделаю. Я же супергерой. Неосязаемая девушка. Товарный знак на рассмотрении. Мне жаль наших противников.

Они поднялись по лестнице, выйдя на солнечный свет к своим врагам, оставив слабую Нолу в пещере. Одну. В холоде. И страхе. Метафора ее прошлого. Но что ждет ее в будущем?