Мороз и Пламя

Глава 1

701 год нашей эры по человеческому летоисчислению, 103-я Великая Война, второй месяц

Терра

«Убивать. Беспощадно».

По следу своей следующей цели Бейн пробирался сквозь земные джунгли. Пот заливал его, истощая силы, но прилив адреналина поддерживал его, питал голодные мышцы. Массивные деревья росли в изобилии, их переплетенные ветви образовывали лиственный навес, закрывая слишком резкие солнечные лучи. Благословение и проклятие. Эти скрюченные ветки образовывали на его пути непреодолимые стены, замедляя продвижение.

«Скорее!» Пока он обходил очередной клубок растительности, угроза сопровождала каждый его шаг. Он изо всех сил старался держаться в тени. Обезьяны наблюдали за ним с деревьев, настороженные и испуганные. Чувствовали ли они хищника, превосходящего их самих?

Неизменная ярость липла к нему, как вторая кожа, усугубленная изнуряющей жарой и плотной пеленой влажности. Под его яростью скрывалась непоколебимая жажда мести. Спасательный трос. Его единственный друг. «Сохраняй концентрацию. Не думай о Мередит».

«О восхитительной сильной Мередит».

Он прикусил язык, почувствовав вкус крови, и заставил себя сосредоточиться на предстоящей охоте.

У него не было оружия, в нем нет нужды. «Я и есть оружие». Его цель владела мистическим мечом, известным как Кровопийца, способным наносить неизлечимые раны. Нанести удар по Эвелин таким клинком… услышать ее крики… наблюдать, как она корчиться в агонии…

«Он должен быть у меня!» Согласно одному из трех правил Великой Войны, каждому воину разрешалось принести из дома только один предмет. Тридцать девять воинов означало тридцать девять видов оружия. Чтобы активировать оружие, нужно убить его владельца. Так как Бейн знал, что может столкнуться не только с воинами, но и местными жителями, известными как викинги, он взял с собой пару специальных очков, чтобы защитить свои глаза.

До сих пор он убил только одного воина, выиграв кинжал, способный превратить его владельца в туман. Но зверь вырвался из клетки и разорвал металл, как бумагу.

Сегодня он убьет мужчину по имени Вейлор, чтобы заполучить и активировать Кровопийцу.

Бейну придется либо отрубить голову, либо вырвать сердце Вейлора, либо сжечь его тело дотла. Единственный способ покончить с воином. Даже такого «огненного», как Бейн, можно сжечь. Одно пламя не всегда могло нивелировать другое.

Наткнувшись на стену из скрюченных веток деревьев, он провел кончиком пальца по рифтерам на левой руке. У каждого воина такие были, три хрустальных кольца, способных создать мгновенный портал в любой точке Терры. Когда кольца завибрировали, он махнул рукой в направлении веток. Два слоя воздуха разделились, создавая проход через препятствие.

Животные и насекомые создали идеальное музыкальное сопровождение для его перехода на другую сторону. Кричали птицы, квакали лягушки, жужжала саранча. Взревел лесной кот. Зверь издал ответный рев, и этот животный звук эхом отразился от деревьев. Остальная часть леса погрузилась в тишину, и он остановился, прислушиваясь к любым признакам приближения врага.

Ничего. «Вдох, выдох. Хорошо, это хорошо».

Отсеяв запахи земли и листвы, Бейн уловил характерный мускусный аромат своей цели. Так близко! Предвкушение гнало его вперед. Скоро взойдет утреннее солнце, поставив его в крайне невыгодное положение.

«Убить воина, вернуться в свое убежище в горах».

Он мечтал о том дне, когда сможет убить всех соперников и вернуться в Адвевет. Но сначала он должен найти принцессу с Терры, убедиться, что она достигла своего восемнадцатилетия, и научить ее сражаться. А это означало, что Великая Война должна продолжаться, даже если ему придется спасать воинов. Поэтому он будет сдерживать зверя, как бы это ни было необходимо. Даже если ему придется обзавестись любовницей.

Крик отрицания раздался в его голове. Он скорее умрет мучительной смертью, чем прикоснется к другой женщине. Но он предпочел бы жить с бесконечным чувством вины, чем дать Эвелин то, что она хотела.

«Я отомщу за тебя, милая Мередит. Ничто и никто меня не остановит».

«Довольно! Не обращай внимания на горе. Двигайся вперед».

Приглушенные голоса донеслись откуда-то издалека. Бейн замер, прислушиваясь более внимательно. Два участника разговора — его мишень и еще один мужчина с глубоким тенором. Еще один воин. Тот, кто привез с собой броню с выдвижными шипами, которые пронзали плоть и кости так же легко, как топленое масло.

В предвкушении чего-то нового он обошел дерево. Приблизился…

Позади него хрустнула ветка. Он нырнул вниз и развернулся, а над его головой со зловещим свистом пролетел металл — меч. Тот, что он отчаянно желал заполучить. «Здравствуй, Вейлор».

— Голосовая проекция, — сказал Бейн. — Хороший трюк. — Оставаясь на земле, он перекатился и пнул Вейлора по лодыжкам.

Воин упал, но быстро вскочил на ноги.

Движение слева. Еще один воин — мужчина по имени Малакай. Он спрыгнул с дерева, уцепился за лозу, раскачался и спикировал… Шипы в его броне полоснули Бейна от щеки до пупка, срезав куски мышц. Вызвав жгучую боль. Потоки крови полились из открытых ран.

Зверь зарычал и начал бить его по черепу, желая вырваться из клетки.

«Спокойно. Держись». Оба противника были высокими и сильными, но они не могли сравниться с Бейном, даже когда зверь был под замком.

— Ты думал, что мы облегчим тебе задачу, зверь? — Малакай приземлился на ноги, решетка его шлема была забрызгана кусочками кожи с лица Бейна.

Вейлор холодно усмехнулся.

— Ты убил моего брата во время Великой Войны. — Он поднял свой меч, металл сверкнул в луче солнечного света. — Сегодня я отомщу за него.

Наступало утро.

Оба мужчины говорили на своих родных языках. На тех, которые Бейн никогда не учил. Благодаря встроенному в мозг переводчику он понимал каждое слово. У них тоже были переводчики, и они понимали, когда он отвечал на адвеветском языке.

— Уверен, что твой брат был достойным противником, — сказал он. — Для остальных.

Мрачная гримаса сменила усмешку Вейлора, фраза настигла цель. Время для слов подошло к концу. С яростным боевым кличем мужчина сделал выпад и взмахнул мечом, целясь в горло Бейна.

Он увернулся, и начался дикий танец. Он бил, пинал, блокировал и царапал, поднимался высоко, опускался низко. Два союзника работали вместе, не останавливаясь ни на секунду. Когда один нападал, другой менял позицию, готовясь нанести следующий удар.

Бейн отразил особенно сильный удар, затем хлопнул ладонями по броне Малакая. Шипы вонзились в его руки, как он и надеялся. Несмотря на боль, он швырнул мужчину в дерево. Ствол раскололся, осколки коры полетели во все стороны. Листья посыпались дождем, лучи солнца осветили Бейна. Он зашипел.

Глаза обожгло, кожа покрылась волдырями, он рубил, бил и пинал, загоняя парочку в темный альков. Когда доспехи Малакая задели его живот, внутренности вывалились наружу. Вспышка боли. Головокружение. Зверь запротестовал, разрушая все больше его самообладания, когда он снова взял себя в руки.

Вейлор метнул меч в Бейна, но тот подпрыгнул и вцепился в висящую лозу. Он взмыл в воздух, приземлился прямо за спиной ублюдка и пинком отправил его прямо на Малакая. Они столкнулись, броня сделала свое дело, содрав кожу с одной стороны груди Вейлора.

Вейлор взвыл в агонии, и Малакай отшатнулся с искаженным от ужаса лицом.

Двумя быстрыми движениями Бейн повернулся к Вейлору во второй раз, обхватил его лоб и челюсть и провернул. Вейлор обмяк из-за сломанного позвоночника.

Вне игры, но еще не выбыл окончательно. «Нужно удалить голову или сердце, прежде чем он восстановится».

— Ты заплатишь за это, — прорычал Малакай, нападая на него.

Они завалились назад, металлические шипы задели несколько внутренних органов. Больше боли, больше крови. Когда они ударились о землю, шипы врезались глубже, вызвав еще больше протестов со стороны зверя.

«Осторожно». Если зверь разнесет в клочья меч и доспехи…

Но «осторожность» пригвоздила его к земле, когда колени Малакая впились ему в плечи. Воин поднял кулак в перчатке, готовясь ударить, но Бейн действовал быстро: пнул его коленями в спину и сбросил с себя, тем самым, отправив его лицом в грязь.

Мужчина попытался восстановить равновесие. Бейн выскользнул из-под него, повернулся и ударил ногой. Ошибка. Вейлор исцелился… и подкрался к нему сзади.

Боль пронзила плечо Бейна, лезвие вошло с одной стороны и вышло с другой. Его зрение затуманилось.

«Вейлор надеется убить меня, лишить права отомстить за жену. Сегодня он умрет. Сейчас же!»

Ярость охватила Бейна. Кровь стучала в ушах, сердце колотилось о ребра. Наконец зверь вырвался на свободу. Кости удлинились. Его десны обожгло, когда зубы удлинялись и заострялись. Плоть затвердела, из пор проступили темно-зеленые чешуйки. Темнота затмила его разум.

Вдалеке послышались мучительные вопли…

Мольбы о пощаде…

Хлопок. Свист. Стук. Затем наступила тишина.

Когда он моргнул в следующий раз, его окружала настоящая бойня. Океан крови пропитал землю, части тела были разбросаны здесь, там, повсюду. Ошметки кожи и мышц свисали с ветвей деревьев. Куски несокрушимой брони Малакая лежали на поросшей мхом траве. Черт возьми! Меч… где же меч Вейлора? Там! Рукоять была немного повреждена, но сам клинок остался цел.

Вздохнув с облегчением, Бейн с трудом поднялся на ноги. Острая боль привлекла его внимание к плечу, рядом с татуировкой древа жизни на груди. Татуировка, которой обладал каждый воин. Мистические чернила проникали в их кровь, позволяя Наблюдателю отслеживать каждое их движение.

Рана, нанесенная Кровопийцей, не зажила, порез был таким же красным и кровоточащим, как и раньше. Он помассировал затылок. Должен же быть способ устранить ущерб.

«Подумай!» Один из воинов обладал мечом с целебными свойствами. У другого была волшебная палочка, способная управлять энергией. Возможно, кто-то из них мог бы починить то, что не поддается восстановлению.

Очень хорошо. У Бейна намечены следующие цели. Как только он выполнит свои задачи, то наконец покончит с тиранией Эвелин…

«Затем я присоединюсь к тебе, моя дорогая Мередит. Мы снова будем вместе».

103-я Великая Война, пятый месяц

Где-то за Полярным кругом.

Собрание бойцов

В течение последних трех месяцев Бейн был сосредоточен на своих целях, скрывая свое горе под слоями кипящей ненависти к Эвелин. Каким-то образом ему удалось сдержать зверя без помощи любовницы. Он больше никого не убивал и не уничтожал оружие. Конечно, это означало, что он не получил ни исцеляющего меча, ни волшебной палочки.

Еще одна ошибка со стороны Бейна.

Несколько минут назад началось собрание бойцов. Обязательная перекличка. Вскоре после этого, армия викингов массово напала на участников войны.

Теперь оставшиеся двадцать пять воинов работали вместе. Бессмертные против людей, бессмертные, запертые в ледяной горной долине, неспособные покинуть ее до окончания встречи. Однако нападавшие могли входить и выходить по своему желанию.

Металл ударялся о металл, запах крови пронизывал холодный ветер. Всхлипы, стоны и рев отдавались эхом, битва была такой же дикой, как и местность. Зеленоватые и пурпурные полосы освещали ночное небо.

Не обращая внимания на пульсирующую боль в зашитом плече, Бейн схватил брошенный меч и отрубил смертному голову. С момента сражения с Вейлором, рана в плече только углубилась. Потеря крови слишком легко выводила его из себя и замедляла рефлексы.

Раздались шаги. Противники приближались в ускоренном темпе. Зверь взревел, разъяренный, жаждущий крови и плоти. Как обычно.

«Успокойся. Держись». Если Бейн обратится, он убьет викингов, да, но также и воинов, выиграв войну до того, как найдет земную принцессу. Если это случится, он останется связанным с Эвелин.

Неприемлемо! Ее падение перевесило все. Прямо сейчас викинги были препятствием на его пути. Препятствия нужно уничтожать.

Бейн изогнулся и накренился. Он вырвал зубами горло одного из них и ударил другого в грудную клетку, вырвав сердце. Поступок, который ранил его собственное сердце, напоминая о худшем дне его существования.

«Встряхнись. Очисти свой разум». К нему подбежал еще один викинг с поднятым топором наготове. Но как раз перед тем, как они столкнулись, стрела пронзила ему глаз, и он упал.

— Спасибо, — проворчал он.

Эмберель из Лоандрии кивнула и развернулась, чтобы обрушить град стрел на смертных за пределами круга.

Обычно она сражалась с мечом против викингов. Должно быть, знала, что сегодня ей понадобится другой метод. Возможно. Из дома она принесла металлический обруч, который плотно прилегал ко лбу и позволял читать мысли окружающих. В самом начале она выиграла пару наручников, которые могли или не могли позволить владельцу путешествовать во времени. Оружие, которое мог использовать Бейн.

Он поставил ее на первое место в своем списке на уничтожение. «Найди принцессу, соверши убийства».

Когда сверкание звезд отразилось от льда, его глаза защипало, и они наполнились слезами. Бейн выругался. Он оставил очки в своем логове, зная, что в конце собрания будет битва; после собрания всегда была битва. В этом хаосе оружие часто терялось, кралось или уничтожалось.

«Надо было рискнуть».

Еще один смертный приблизился, размахивая топором, и зверь отчаянно боролся за освобождение, отчего его виски взорвались болью. Бейн блокировал удар человека, развернулся и вырвал ему трахею.

Позади него раздался боевой клич. Он снова развернулся и блокировал удар. Бейн вонзил когти в торс мужчины, разрывая ему кишки.

Нет давая ему отдохнут, прибыл следующий противник. В буквальном смысле слова Бейн оторвал ему руки и использовал их как дубинки.

Раздался звук горна, сотрясший горы. Викинги замерли, прежде чем ринуться назад, образовывая круг вокруг сражающихся, оставаясь вне зоны удара.

Мужчина в шлеме с рогами отделился от группы и подошел ближе. Его загорелая кожа была испачкана кровью, одну сторону лица покрывали шрамы, а на подбородке росла густая черная борода. Он был одет в кожу, мех и овчину, и держал длинный посох с выпуклым наконечником. Жезл Климы.

Бейн напрягся. Жезл принадлежал воину по имени Кэннон. Неужели викинг убил его? Если это так… Викинг вступил в Великую Войну.

Бессмертные собрались вместе, наблюдая, как двое солдат тащат обезглавленное тело вперед. Кто-то другой снес его голову. Она катилась, катилась… О, да. Кэннон был мертв.

Шипение ярости смешалось с выкриками угроз, воины бросались на невидимую стену, которая удерживала их внутри поляны, только чтобы отскочить назад.

— Когда я оторву тебе член, даже твои будущие дети закричат.

— Отрубить тебе голову, вырвать сердце или сжечь до тла? Кого я обманываю? Я сделаю все вышеперечисленное.

— Я с удовольствием разорву тебя на куски, сукин ты сын.

Бейн остался на месте, зверь был занят тем, что разрывал его череп. «Сделай глубокий вдох. Выдох. Сохрани контроль. Вдох, выдох».

Мужчина в шлеме поднял жезл и объявил:

— Вы вторглись на нашу землю и убили наших людей, потому что не боялись нас. Меня зовут Эрик Угрожающий Жизни, и я научу вас бояться нас. — Он ткнул кончиком жезла в лед.

Свирепый арктический ветер разразился воем и ревом, земля задрожала. В одно мгновение, лед покрыл ноги Бейна и начал распространяться вверх по его икрам. Выше, выше.

Лед покрывал всех воинов.

В ужасе, Бейн боролся за свободу… безрезультатно. «Захваченный. Беспомощный. Мой бой окончен?»

Нет! Он не использовал свое последнее оружие.

Бейн перестал бороться со зверем, и трансформация началась. Мышцы и кости…

Ничего. Зверь тоже оказался в ловушке, лед был непробиваем и, лишь завоевывал новые территории, покрывая талию и плечи. Паника уничтожила то, что осталось от его спокойствия. Никто из воинов не спасся. Затем лед покрыл его лицо.

«Я… повержен?»

«Я подвел Мередит?»

Нет. Нет! Бейн отказывался признать свое поражение. Он сбежит. Найдет принцессу с Терры, выиграет Великую Войну и проследит за кровавым ритуалом, окончательно разорвав связь с Эвелин. Эвелин прибудет на Терру, чтобы заявить права на планету, и тогда… О да, тогда он отомстит, умрет спокойно и вновь обретет любовь всей своей жизни.