Мороз и Пламя

Глава 3

Наконец-то! Тринадцать сотен лет заключения. Тринадцать сотен лет истерик зверя. Если зверь не вздыхал, он рычал; если не рычал, то ревел. Он всегда получал удовольствие, пиная и царапая череп Бейна, оставляя его полубезумным и истощая его терпение.

«Его голова вроде разбитой скорлупы, трещины которой заполнены горем и яростью».

«Стоило того». Прибыла королева с Терры. Женщина, которую Бейн планировал безжалостно использовать, чтобы отомстить за смерть Мередит и уничтожить Эвелин.

«Что-то ужасное должно случиться с нами обоими».

Нечто ужасное уже произошло. Один взгляд на нее и Бейну захотелось лечь с ней в постель.

«Я? Спать с королевой?» Он скорее умрет. И он скажет ей об этом, как только найдет в себе силы отвести взгляд. «Такая изысканная красота». Она украла его дыхание, высасывая воздух из легких.

«Я могу восхищаться объектом, не «желая» его сексуально, черт возьми». И да, он считал ее объектом. Средством для достижения цели. Кроме того, она была слишком изящной на его вкус. Слишком хрупкой. Малейший порыв ветра мог разбить ее вдребезги. Она когда-нибудь владела мечом? Скорее всего, нет. «Так же бесполезна, как и другие члены королевской семьи».

Во время своего бесконечного заточения Бейн научился видеть сквозь лед. Теперь он медленно изучал хрупкое тело Нолали, впитывая каждую деталь.

У нее была прекрасная кожа, бледная и безупречная, как фарфор, что было редкостью среди Адвеветийцев, даже среди гибридов. К другим редкостям относились темные глаза с искорками света, напоминающие звездное ночное небо, и волосы, такие черные и блестящие, что пряди казались кобальтовыми. Но венец ее физической красоты — кроваво-красные, как бутон розы, губы. Такие губы мужчина жаждал ощущать по всему телу.

Гибриды будут в полном восторге от своей королевы, добровольно… скорее глупо… рискуя своей жизнью, чтобы исполнить каждый ее нелепый каприз. Только не Бейн. Он знал то, чего не знали другие гибриды. Однажды, очень скоро, она превратится в чудовище, как и Эвелин. Такая перемена происходила с каждой королевой.

— Сколько здесь статуй? — спросила будущая королева. Тембр ее голоса… такой нежный, такой успокаивающий.

Зверь Бейна затих, впервые за много веков его голова принадлежала только ему. Волна облегчения захлестнула его, заглушив ответ другой женщины — той, которую звали Вейл.

Наслаждаясь тишиной, он прокручивал в голове ее имя. Нолали. Принцесса Нолали. Королева Нолали… скоро.

«Выбраться изо льда и отвезти земную принцессу в безопасное место. Убить воина по имени Зион и забрать его волшебную палочку. Использовать палочку, чтобы исцелить свое плечо. Явиться на следующее собрание воинов, чтобы убить всех. Совершить кровавый обряд Нолали. Убить Эвелин. Присоединиться к Мередит».

Зачем продолжать жить? Никогда больше он не позволит себе влюбиться. Жениться или завести семью. Не даст никому власти над собой. Не будет служить другой злобной королеве.

Очевидно, время не залечило внутренние раны Бейна. Каждый день желание отомстить подбрасывало очередное полено в огонь его гнева. «Заберу все у Эвелин, как она забрала все у меня». Он жил только ради этой цели.

Следующее собрание начнется через три недели. Всего три недели до того, как его планы и замыслы осуществятся.

Раздался треск.

Шум прозвучал слева от него, воины в пределах видимости проснулись и пришли в сознание, излучая дикую надежду, когда они наблюдали за вновь прибывшими.

В воздухе повис невысказанный вопрос. «Что будет дальше?»

Они все страдали, их кости и мышцы постоянно болели от усталости, их кровь напоминала грязь. В какой-то момент каждый из воинов умирал, только чтобы возродиться и начать страдать заново.

«Должен выбраться на свободу. Сейчас же!» Нолали и Вейл возродили желание всех сбежать из ледяной тюрьмы.

Что касается Бейна, то от свободы его отделяла лишь пятидюймовая полоска льда. Он часто позволял зверю изливать пламя себе в глотку, чтобы выплюнуть огонь и растопить лед перед лицом. Это действие привело к тому, что теплая вода капала, капала, капала вниз, частично освобождая его. Теперь он мог качнуться назад, врезавшись плечами в лед, затем оттолкнуться каблуками сапог и протаранить лед спереди.

Он поморщился, когда боль в теле усилилась. Как и его внутренние раны, рана на плече все еще не зажила, порез был саднящим и воспаленным, олицетворяя его эмоциональное состояние. Но остановился ли он? Нет. Толчок назад — толчок вперед. Назад, вперед. Бам, бам.

Одна из мириадов трещин удлинилась и расширилась, и он ухмыльнулся, чувствуя, как сердце колотится о ребра. Ближе, чем когда-либо!

Нолали порхала вокруг, переходя от колонны к колонне, прежде чем остановиться перед Зионом — тем, кто якобы оплодотворил ее взглядом. Она нарисовала сердце на колонне Зиона, и каждый мускул в теле Бейна напрягся.

Почему она сосредоточилась на этом мужчине? Враг. Если она испытывала к нему влечение…

Неприемлемо! Бейну нужно от нее сотрудничество и преданность.

— Мы выжили, — сказала она. Выжили? — Мы близки к цивилизации, у нас есть шанс на спасение.

Спасение?

Он знал, когда она родилась, почувствовал это глубоко в своих костях. Знал день, когда она достигла совершеннолетия, и они установили связь, ослабив его узы с Эвелин.

Сейчас он служил обеим женщинам. В тот момент, когда он окончательно объединится с Нолали, дав клятву крови защищать и повиноваться ей, его связь с Эвелин полностью исчезнет. Но Эвелин почувствует потерю. Так что он не мог дать никаких обещаний, пока эта сука не прибудет, чтобы заявить права собственности на Терру.

Бейн вложил свой голос в голову Нолали.

— Вернись ко мне, принцесса —

Требование. К его удивлению, она подчинилась, волоча ноги. Она оглядела его и прошептала:

— Я знаю, что ты настоящий. По крайней мере, я думаю, что ты настоящий. Может быть. Но не знаю, кто или что ты, и почему продолжаешь говорить в моей голове. Просто… расскажи мне, что происходит. Я хочу помочь.

Приказ. Королевский приказ. Как принцесса-гибрид, она была могущественна, да, но слишком слаба, чтобы полностью контролировать воина в его расцвете сил. Но после кровавого ритуала…

— Или не говори мне, — сказала она все еще шепотом. — Ты, вероятно, галлюцинация. Да, определенно галлюцинация.

От шока она растерялась. Принято к сведению. Он…

Кончики его пальцев начало покалывать, замороженные нервные окончания вернулись к жизни. Новая, более острая боль пронзила его руки, распространяясь по туловищу и вниз по ногам. Даже пальцы на ногах покалывало.

Надежда согрела его кровь и разморозила внутренности, адреналин приливал к мышцам.

«Нужно доставить принцессу в безопасное место». По мере того как Бейн продолжал раскачиваться и таранить своим телом лед с большей силой, ширина трещин увеличилась, и его надежда превратилась в предвкушение. Толчок. Треск.

Все воины вне предела видимости женщин тоже сражались со своими тюрьмами. Те, кто находился в пределах видимости, ждали, пока они отвернутся, не желая, чтобы люди узнали о войне, даже сейчас. Они понятия не имели, что Бейн общался с Нолали.

Первый, кто сбежит, решит ее судьбу.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — спросила Вейл. — Праздничный ужин года!

Девушки обсуждали сложенные салфетки, средние пальцы, рыбу и рвоту, прежде чем исчезнуть за углом, оставив позади «мужественные статуэтки», казалось бы, уже забытые. Смех Нолали разнесся по пещере, сладкий, как колыбельная, и еще один рык зародился в груди Бейна. Прежде чем исчезнуть, она бросила последний взгляд в сторону Бейна.

«Очень скоро она потеряет эту сладость. Никогда не забывай об этом». Бам, бам!

Треск.

И без того напряженные мышцы натянулись сильнее, когда Бейн осматривал один ледяной столб за другим. Те же трещины, никаких изменений. Те же трещины, никаких изменений. Те же… Нет.

Он снова перевел взгляд на воина, выигравшего за свою жизнь четыре войны. Нокс. Произошла перемена. Более толстые линии рассекали его лед.

Нокс был свирепым соперником, безжалостным, беспощадным, лишенным чувства сострадания. Если ублюдок получит свободу, Бейн станет главной мишенью, гарантированно. Неизвестно, что мужчина сделает с Нолали.

Бам, бам.

Опять треск.

На этот раз трещина расширилась на колонне, принадлежащей Зиону, трехкратному чемпиону, столь же решительно настроенному уничтожить Бейна.

Бам, бам, бам. Да! Появились новые трещины. «Так близко к свободе». Так близко он еще никогда не подходил. Ободренный, он отстранился и ударил лед спереди. Снова. И еще раз.

Внезапно с колонны Нокса посыпались большие куски льда, освобождая его голову и туловище. Когда мужчина щелкнул костями в шее и расправил плечи, пар поднялся изо рта, и восторг осветил его черты.

Зависть и страх охватили Бейна. «Скорее!» Он боролся сильнее, игнорируя каждый укол боли. БАМ, БАМ.

Женщины, должно быть, услышали шум. Они вернулись в спешке, их шок и ужас были ощутимы.

Нетерпение овладело Бейном. «Доберись до Нолали. Защити ее, защити свою месть».

Нокс указал на женщин и рявкнул:

— Ты останешься здесь. Не пытайся сбежать.

— Ты говоришь. Ты говоришь, и ты жив, — пробормотала Вейл. — Ты живой и настоящий.

Бейну показалось, что он уловил мысли Нолали.

— Часть меня знала, что они реальны, но другая часть уверяла, что я ошибаюсь. Да. Должно быть, ошибаюсь, мои галлюцинации достаточно сильны, чтобы повлиять на Вейл —

Безумный блеск появился в ее лучистых глазах. Повысив голос на несколько октав, она сказала:

— Он не настоящий. Он просто… не может быть настоящим. — Она сжала руку Вейл, словно отчаянно нуждаясь в спасательном круге. — Верно? Гипотермия вызывает галлюцинации. Верно?

Почему она решила, что ей будет лучше без настоящего воина?

И снова Бейн проецировал свой голос в ее голову.

— Беги! Освободился Нокс — опасный убийца. Я сбегу и найду тебя —

Она оставалась на месте, ее рот то открывался, то закрывался.

Ярость и страх завладели им. Он попробовал еще раз.

— Ты хочешь умереть, глупая девчонка? Помоги мне помочь тебе. Беги! —

И снова она осталась на месте, продолжая шевелить губами. Неужели страх лишил ее рассудка?

Как эта девушка собирается победить Эвелин?

Нокс отшвырнул последний кусок льда и зашагал по пещере, держа в каждой руке по кинжалу. Цель воина: Жезл Климы.

Эрик Угрожающий Жизни оставил оружие близко, но за пределами границ собрания, чтобы оно оставалось активным, вызывая непрерывный снегопад. Даже сейчас, хотя последние несколько лет лед начал таять сам по себе. То ли температура снаружи повысилась, то ли сила оружия притупилась. Возможно, в этом виноваты женщины.

В любом случае, Эрик был единственным, кто мог активировать и деактивировать жезл, но все остальные могли сломать его, убрав из войны.

— Мы должны уходить. — Бледная Вейл потащила Нолу в сторону выхода. — Прямо сейчас!

Ее слова заставили Нокса изменить направление движения. Он подошел к женщинам и протянул руку. Бейн взревел от ярости, замолчав только тогда, когда ублюдок погладил блондинку по щеке, не обращая внимания на Нолали.

Выражение полного блаженства смягчило чересчур резкие черты лица Нокса. Глаза Вейл широко открылись, зрачки расширились. Нолали разинула рот, дрожь грозила сбить ее с ног.

— Отойди от Нокса —

И снова Бейн проецировал свой голос в ее голову.

Она дернулась, но не подчинилась. Он стиснул зубы, ярость придала его следующему толчку еще большую силу.

От тюрьмы Зиона начали отпадать куски льда, но не от его.

Торопясь как никогда прежде, Бейн перенес основную часть своего веса на пятки и толкнул вверх. Бам. Бам. Треск. Наконец огромный кусок льда опрокинулся, освободив его верхнюю половину. Прохладный воздух коснулся его лица, ощущение было столь же мучительным, сколь и блаженным. Кислород наполнил его разбитые легкие, когда он вдохнул; сладкий запах жимолости обжег его ноздри.

«Ненавижу жимолость!» Но под презираемым ароматом он различил нотки лаванды и жасмина, сочная смесь, которая превратила его кровь в пламя.

Он разрушил последнюю баррикаду, его ноги протестующе завопили. Сделав шаг, потом еще и еще, Бейн восхищался. Он шел. После того, как был неподвижен в течение многих столетий, он вновь ходит.

Окрыленный, он бросился за Нолали. Она побледнела, в ней нарастала паника, ее мерцающий взгляд дико метался.

Когда ее взгляд упал на Бейна, она одними губами произнесла:

— Помоги.

Да! Но как раз перед тем, как он добрался до нее, другие воины вырвались из плена и бросились в бой. Хаос разразился повсюду. Кровожадные воины встали между Бейном и его принцессой. Эмберель, Петра, Ронан, Слейд и Рейнджер.

Взмахи мечей, удары кинжалов. Сверкание хлыста. Полет стрелы. Брызги крови, хрипы и стоны.

Его ярость взлетела до небес. Воины угрожали принцессе!

Бейн подумал о том, чтобы схватить Нолали и перенести в свое убежище в горах. Просто унести ее было бы глупо. Слишком много воинов и слишком много оружия, способного ранить ее в процессе. Кроме того, портал оставался открытым в течение целой минуты, позволяя другим следовать за ними. И, учитывая, сколько времени прошло, кто-то мог найти убежище и расставить ловушки.

Выход был только один. Он должен покинуть пещеру через единственный выход. Чтобы выйти, ему придется бороться. Чтобы уменьшить шансы Нолали получить травму во время боя, необходимо сначала проредить стадо.

Очень хорошо. Миссия принята.

Он к ней обратился.

— Забейся в угол. Стены прикроют тебя, пока я расчищаю нам путь —

Она стояла, как вкопанная, обхватив себя руками за талию, и ее взгляд все еще метался. В поисках его?

— Нолали! Ты будешь повиноваться мне —

Он ускорил шаг, пригибаясь, когда нужно было пригнуться, блокируя, когда нужно было блокировать, но всегда двигаясь вперед. На его пути возник враг. С боевым кличем Бейн схватил его за горло, сломал позвоночник и отбросил обмякшее тело в сторону, не отрывая ясный взгляд от Нокса, который только что толкнул Вейл в угол.

Светловолосая женщина закричала:

— Нола!

Просто Нола, а не Нолали? Очень хорошо.

Нокс подтолкнул Нолу в угол и поставил перед ними большую глыбу льда, чтобы создать барьер. Затем Нокс использовал свою сверхъестественную способность управлять тенями, заставив тени подняться из земли, словно призраки, и скрыть обеих женщин. Он защищал женщин? Шокирующее.

Бейн взревел. Ему нужно увидеть Нолу и убедиться, что она цела и невредима.

Он набирал скорость, врезаясь в любого, кто был достаточно глуп, чтобы встать у него на пути. Падали тела. Как только он достиг угла Нолы, вдыхая ее чудесный аромат, воинственный Орион врезался в него, сбив с ног. Пока они катились, Орион размахивал парой механических топоров.

Бейн вцепился в запястье мужчины и дернул, топор рассек его локоть, нижняя половина руки отвалилась. Свободной рукой Бейн вырвал его трахею, заглушив крик боли. Ему нужно двигаться дальше.

Орион упал, теплая кровь хлынула из новой дыры в его шее.

Желание убить оказалось сильным, но Бейн устоял перед искушением. В подобной ситуации многие воины могли и должны были погибнуть. Если война закончится сегодня ночью, до того, как он успеет подготовить Нолу…

Нет! Он будет придерживаться плана и продолжит войну еще три недели.

Бейн встал как раз в тот момент, когда Эмберель бросилась на него. Используя отрубленную руку Ориона как дубинку, он отбросил ее назад, а затем бросился в угол Нолы…

Черт возьми! Лед и тени оставались нетронутыми, но она уже давно ушла, ее запах исчез. И никаких признаков Вейл. Куда же они делись…

Там! Торн, воин, который держал в руках светящийся хлыст, схватил Нолу за лодыжку и потащил к выходу, не подозревая, что к ней приближается еще один воин, скользя по воздуху благодаря паре крылатых сапог, Рейнджер, с поднятым мечом, и целится в уязвимое горло Нолы.

— Нет! — Бейн пронесся через пещеру. «Давай, давай». Его охватила паника, кровь застыла в жилах. Он не успеет добраться до нее вовремя.

Зион поймал меч Рейнджера в воздухе, лезвие разлетелось вдребезги, не выдержав его металлической перчатки, спасая жизнь Нолы. Новая волна облегчения захлестнула Бейна, но тут же испарилась, когда Зион нокаутировал Рейнджера, прижал ее к себе и бросился бежать.

Она боролась с ним, как настоящая дикая кошка, но она не освободилась, пока Ронан не бросил вызов Зиону, требуя его полного внимания.

Но Нола не убежала, как ожидал Бейн. Она встала на месте и начала крутиться, широко раскрыв глаза, побледнев и крича:

— Вейл?

Держа ее в пределах прямой видимости, он нацеливался на любого воина, достаточно глупого, чтобы приблизиться к ней, ломая шеи и вырывая позвоночники. Заметила ли она это? Нет. Раздражение царапнуло его грудь до крови. Он…

Выкрикнув проклятие, воин по имени Петра пронеслась мимо него, вонзив острие своего меча ему в левую ногу. Мучительная боль взорвалась внутри него, но он знал, что худшее еще впереди. Ее меч обладал коварным умением, которое Бейн ненавидел. К чему бы ни прикасался клинок, он мог воссоздать башню на этом месте. Когда острие прошло сквозь мышцы и кости, ударившись о лед, ледяная башня выросла вокруг его ноги, над его ногой, быстро образуя стену высотой по пояс.

«Пригвожден к месту». Каждая косточка от пальцев ног до лодыжки была раздроблена в порошок.

А Петра еще не закончила. Она вернулась, снова взмахнув мечом, целясь ему в горло. Он пригнулся, металл застрял в ледяной стене. «Не обращай внимания на жгучую боль». Бейн перегнулся через выступ и ударил ее кулаком в грудную клетку. Ребра сломались, как он и надеялся, осколки кости врезались в ее сердце. Схватившись за грудь, она отшатнулась назад, поскользнулась на луже крови и споткнулась о лежащее без сознания тело.

«Не наноси смертельный удар. Уходи».

Нола, где же Нола? Бейн осмотрелся, быстро найдя ее. Воин Слейд потряс трезубцем перед ее лицом и крикнул:

— Где он?

Кто «он»? Эрик? Бейн бил и пинал ледяную стену изо всех сил. Звезды мерцали в его глазах, и свежие реки крови лились из его ран.

— Сделаешь ей больно, и я заставлю тебя пожалеть об этом, — прорычал он. «Добраться до нее. Надо добраться до нее».

Слейд не обратил на него внимания.

— Где он?

С воплем подбежала Вейл и прыгнула на спину Слейда, протянув руку, чтобы ударить его кулаком в глаз. Но ее удары не возымели никакого эффекта.

«Я не могу добраться до Нолы, пока не освобожусь. Думай, думай!»

Бейн наблюдал, как Нокс подошел ближе, взмахнул мечом и отрубил запястье Слейда. Рука и трезубец шлепнулись на землю. Нет времени радоваться. Кончилась одна битва и началась другая. По крайней мере, Нола осталась в безопасности, на данный момент.

Но слишком скоро мир начал постепенно исчезать. «Оставайся в сознании. Борись! Доберись до нее, черт бы тебя побрал».

— Ты пойдешь со мной. — Когда Нокс потащил Вейл прочь, она вырывалась из его объятий, отчаянно пытаясь вернуться к Ноле.

Зион подхватил принцессу, снова прижал ее к своей груди, затем рванул вперед, врезался в Нокса и попытался захватить Вейл. Этот кусок дерьма думает сбежать с обеими женщинами?

Ронан ворвался в центр схватки, Нола смогла освободиться от Зиона, а Вейл — нанести удар по Ноксу. Освободившись наконец, обе женщины выбежали из комнаты.

Бейн не видел никаких ран, но Нола хромала, ее лицо исказилось от невыносимой боли. «Надо идти за ней!»

Пещера сотрясалась от фундамента до крыши. В любой момент стены рухнут вниз. Прижатый к земле, Бейн будет раздавлен. Если случайный кусок льда отделил его голову от тела…

Его месть умрет вместе с ним.

Позволить Эвелин прожить долгую и счастливую жизнь? Нет!

Битва остановилась, когда воины разбежались. Бейн наклонился, потянулся и изогнулся, схватившись за брошенный меч. Тут уж ничего не поделаешь. Чтобы спасти свою жизнь и добраться до Нолы, он должен был покинуть это место. Чтобы сдвинуться с этого места, он должен был освободить ногу. Чтобы освободить ногу, ему пришлось разбить лед.

Он бил стену снова и снова и понял, что слишком слаб, чтобы нанести какой-либо реальный ущерб. Отлично. Он получит свободу другим путем.

«Сделай глубокий вдох». Бейн посмотрел на свою лодыжку. «Прощай, нога». Сделав еще один вдох, он поднял меч. Выдохнув, он замахнулся.