Мороз и Пламя

Глава 17

В одну секунду Нола разговаривала с Бейном, а в следующую услышала какофонию звуков. Звон разбитого стекла. Страдальческое мычание. Свист метала, глухой удар и громкий треск. Животная ярость пропитала воздух. Что за…

Потом она поняла: Зион прекратил мучить ее разум и теперь вступил в бой. С Бейном, который замолчал?

О, да. Определенно с Бейном. Его аромат окутал и успокоил ее. Он бросился на ее защиту, ее безопасность стояла в приоритете, как и утверждал, и ей это понравилось.

«Так глупо». Он спасал не Нолу, он спасал королевскую особу с Терры, которая осуществит его месть. Захочет ли Бейн ее когда-нибудь не только из-за мести?

К тому времени, как мир вновь обрел четкость, боли утихли. «Бейн, моя болезнь и лекарство». Ее спальня лежала в руинах, мебель перевернута, повсюду валялись куски штукатурки и стекла. Изодранное одеяло было испачкано кровью.

На полу лежали сорванный занавески, чтобы солнечный свет заливал комнату. Вау. Ночь прошла. Зион занят светлую сторону, Бейн же оставался в тени. Они застыли в нескольких дюймах друг от друга, тяжело дышащие и окровавленные, в разгар эпического противостояния.

Оторвать взгляд от Бейна казалось невозможным, его вид согревал душу. И волновал. Незаживающая рана на его плече стала хуже выглядеть, распространившись на ключицу. Если он и Зион снова начнут драться…

Кого она обманывает? Они точно снова подерутся. Бейн излучал огненную ярость, его запал заставлял ее сердце трепетать, а в это время Зион демонстрировал ледяную решимость. Вскоре они взорвутся. И в этот раз не остановятся, пока кто-то не умрет.

— Хватит, — крикнула она, вскакивая на ноги. Чудо из чудес, ее ноги ровно стояли, колотые раны зажили. Дело рук Зиона или ее собственных? Раньше всегда ее порезы и синяки заживали с нормальной скоростью.

«Я становлюсь бессмертной, а мое тело готовится к кровавому ритуалу? Как я должна на это реагировать?»

«Разберусь с этим позже».

Нервы были на пределе, сердце билось со скоростью мили в минуту, Нола встала между воинами, расставив руки в стороны, чтобы не дать двум бешеным хищникам схлестнуться.

— Хватит, — повторила она, смотря на каждого мужчину по очереди. — Разойдитесь. И даже не думайте спорить со мной.

Каждый раз, когда концентрировалась на Бейне, сгорал очередной его слой внешней вспыльчивости. Вскоре останется только голая чувственность.

Ее мысли мгновенно прояснились. Что еще она хотела сказать? О, да.

— Вы должны мне. Оба. Бейн, помнишь, как ты оскорбил меня, разорвал мою самооценку в клочья и повредил ногу? Зион, помнишь, когда ты пытался влезть мне в голову?

Бейн слегка поморщился, а Зион вздернул подбородок, не выражая раскаяния.

— Она моя, а я никогда не делюсь.

Со слишком огромной скоростью, чтобы человеческий глаз мог отследить, Бейн схватил ее запястье, дернул и развернул так, что она грудью прижалась к его спине. Он обхватил ее сильной, мускулистой рукой, удерживая на месте.

Эти удивительные слова… эта непоколебимая решимость… дрожь прокатилась по ее спине. Какая перемена в нем! Его сердце уже начало исцеляться. Это было… это… «Я точно могу его заполучить».

Зион поднял руки в жесте капитуляции и отошел, его ледяная ярость сменилась легким раздражением.

— Я не жалею, что принял меры для обеспечения собственной безопасности, Нола. Но мне жаль, что я предал твое доверие.

— Извинения не приняты, — сказала она ему, отодвигаясь от Бейна и вставая сбоку. — Какие секреты ты раскопал в моем сознании?

Узнал ли Зион о ее инопланетном происхождении и о ее связи с Адвеветийцами?

— Никакие. У тебя стоит какой-то блок, — признался Зион.

Правда? Отлично! Бейн когда-то сказал то же самое.

Когда она встретилась с ним взглядом, то попала в ловушку. Не могла отвести глаз, остальной мир исчез. Обжигающее понимание потрескивало между ними. В ее животе затрепетали бабочки, острая потребность, которая возникла еще в пещере, требовала своего.

— Принцесса? — спросил Бейн более напряженным и хриплым голосом, чем обычно. Он тоже это чувствовал?

«Сконцентрируйся». Глубокий вдох, выдох. Дерьмо! Его запах усилился и теперь заполнил каждую ее клетку. Она могла чувствовать его внутри себя.

— Мое предложение остается в силе, — сказал Зион Бейну. — Давай действовать сообща, чтобы убить Эрика и его приспешников.

Бейн перевел взгляд с нее на Зиона и прищурился.

— Знаешь, кто всегда проигрывал в Великой Войне? Бойцы достаточно глупые, чтобы довериться конкурентам.

— Все равно сделай это, — сказала Нола, сложив ладони в умоляющей позе. — Прошу. — Что может убедить кого-то вроде Бейна? — Мы сможем уничтожить больше врагов, выиграть больше оружия и достичь нашей цели. Если не заметил, мы сейчас проигрываем.

Подождите. А, если Зион планировать обмануть Бейна?

Нет, нет, нет. Конечно, у Зиона были секреты, но в глубине души он хороший человек.

Бейн уставился на нее с нарастающим гневом. Но затем сказал:

— Хорошо. Я согласен на временное перемирие. — Он обратил свое внимание на Зиона и добавил: — Но ты не причинишь вреда Ноле. Не попытаешься прочесть ее мысли. Не прикоснешься к ней. Если нарушишь, я закончу перемирие с твоим сердцем на ладони.

И вновь он предъявил на нее права. Вновь, приятная дрожь побежала по ее позвоночнику. Ее кровь прекратилась в шампанское, разум затуманился, а от удовольствия закружилась голова.

Зион зарычал, словно говоря: «Я такой свирепый, и делаю только то, что хочу».

Но как и Бейн рявкнул:

— Отлично. У нас временное перемирие. — Он скользнул взглядом по Ноле. — Я сделаю, как обещал, и передам телефон Вейл. Я даже попытаюсь привлечь ее и Нокса к нашему делу… снова.

— Спасибо, — сказала Нола.

— Без сомнения Нокс попытается убить меня снова.

— С вами обоими будет все в порядке, уверяю. — Отчаянно желая увидеть сестру, она сказала: — Я пойду с тобой и…

— Ты никуда не пойдешь, — рявкнул Бейн, когда одновременно с ним Зион заявил: — Я не смогу убедить других бойцов в твоей смерти, если тебя увидят живой. Ты должна остаться с Бейном.

— А. Фальшивая смерть. Умно. — Бейн наклонил голову. — Я спрячу ее до того, как другой воин нас найдет. Будь осторожен, когда войдешь в портал. Или нет. Я расставлю ловушки.

Нола раздраженно огрызнулась:

— У меня есть право голоса по поводу чего-нибудь?

— Нет, — ответили они в унисон.

Вместо того, чтобы парить по поводу их тактики пещерного человека, она широко улыбнулась.

— Посмотрите на этих двоих. Уже работают вместе. Я неплохо сосватала вас для мужской дружбы, да?

Бейн закатил глаза, но его расширенные зрачки говорили, что ее смелость удивила… и восхитила… его. Она засветилась от счастья.

Зион послал ей воздушный поцелуй, затем сказал Бейну:

— Покажи, как хорошо ты умеешь прятаться и устанавливать ловушки, и я покажу, как отлично умею выслеживать и избегать неприятностей.

Слова прозвучали наполовину как вызов, наполовину как угроза.

— Идет, — бросил Бейн.

Зион улыбнулся и провел большим пальцем по рифтерами, открывая портал прямо в ее спальне. Судя по горному фону с клочьями хлопка, летающими в воздухе, проход шел обратно в Колорадо.

Порыв ветра ворвался в ее комнату, достаточно сильный, чтобы стекло на полу задребезжало.

Он прошел через него и повернулся к ним лицом. Зион внимательно переводил взгляд с Нола на Бенйа, когда портал закрылся.

«Наедине с Бейном». Его притягательный аромат заполнил ее нос, а жар его тела опалил кожу. Его ошеломляющая энергия осветила ее изнутри. Поцелует ли он ее? Позволит ли она ему?

Он придвинулся ближе к ней, неторопливое томно-чувственное действие. Его великолепные глаза блестели от голода.

— То, что зверь сделал с тобой… — Бейн поднял подбородок и расправил плечи. — Мне жаль, голубка.

Голубка. Это, вероятно, третий раз, когда он называл ее таким ласковым прозвищем, она не знала, как к этому относиться.

— Ты был в сознании в звериной форме?

— Да. — Он потер заднюю часть шеи. — Он ненавидит тебя, но также заинтригован. Ты могла бы отдать приказ. Он хотел этого. Когда ты не приказала, то удивила и сбила его с толку.

Неужели она удивила и смутила Бейна? Может, даже… впечатлила его? Она хотела спросить, но не стала. «Я предпочитаю воинственных женщин». Ладно, необходимость в этом вопросе отпала. Один маленький поступок не доказал бы ее мужества. Хотя был шанс, что это поможет проскользнуть мимо его щитов.

— Я, может, и принцесса, — сказала она, — но не королева. Я бы никогда не причинила вреда тебе или Дрого, и устала слушать упреки за преступления других членов королевской семьи. Если ты снова нападешь на меня, я сделаю все необходимое для спасения, точно также как ты бы сделал все возможное для своего спасения.

Он продолжил свое наступление, подкрадываясь все ближе, заставляя ее отступать… пока спиной не уперлась в стену. Он расположил руки по обе от стороны от ее головы, заключая в клетку. Благодаря своему высокому росту и широким плечам он почти поглотил ее. Нола сглотнула и задрожала, но не от страха.

— Почему ты не сделала все необходимое на острове? Вместо того чтобы приказать Дрого отступить, ты приласкала его.

Она дернула его за воротник рубашки и сказала:

— Я не хотела подавлять твою… его… свободу воли, как это делали другие королевы.

Прошла секунда, затем другая, тишина стала почти невыносимой. Его лицо снова выражало потрясение. Бейн тихо спросил:

— Что мне с тобой делать, Нола Ли?

— Довериться мне? — «Влюбиться в меня?» — Я никогда не поддамся своей… темной стороне, как другие королевские особы.

Она скользнула ладонями вверх и обхватила его совершенное лицо. С любовью. Щетина щекотала ее кожу, пузырьки желания танцевали под ней.

— Я не изменюсь, — сказал он грубым голосом. — Я прошел через слишком многое, моя воля подобна железу.

Когда он обхватил своими восхитительно мозолистыми руками ее запястья, она ожидала легкого толчка, разделяющего их тела. Вместо этого Бейн притянул ее ближе, сцепив ее руки на своем затылке. Ее грудь потерлась об его твердый торс, и соски сморщились.

— Куда мы направляемся? — спросила она.

Он провел языком по зубам.

— Эрик нацелился уничтожить меня и Зиона. Нам нельзя оставаться на одном месте долго.

Бейн планировал притвориться, что его член не твердеет между ее ног? Ладно.

— Я соберу сумку, как только ты меня отпустишь.

* * *

Отпустить Нолу Ли, когда он хотел держать ее вечно? Нет! Но Бейн все равно это сделал. Выпустил ее запястья, разорвал контакт и отступил. Обеспечение ее безопасности оставалось главным приоритетом, ее аромат жимолости и жасмина будоражил зверя. Все остальное волновало Бейна. Ее тепло. Ее мягкость. Звездные глаза. Розовые губы. Хриплый голос. Шокирующая чувственность.

Он хотел Нолу. Его взгляд упал на кровать. Он хотел Нолу сейчас. Сгорал от желания, его клетки больше напоминали тлеющие угли, дым от которых заполнял внутренности, и кожа натягивалась, готовая разорваться по швам. Его сердце бешено колотилось, а член болезненно пульсировал.

Ясное мышление стало недостижимой мечтой. Именно поэтому он согласился на союз с Зионом. Точно! Не потому что хотел защитить Нолу любой ценой, а уж два воина с этим бы справились лучше одного.

И конечно не потому что Бейн отчаянно нуждался в друге, в ком-то, кто прикроет спину, хотя бы ненадолго. Заводя друзей и доверяя другим, он только привлечет к себе проблемы.

— Отведи меня в ванную, — сказал он.

Нола облизнула губы, заставив его зарычать, затем повернулась и пошла вперед. Аптечка первой помощи ждала на раковине уже открытая. Окровавленные тряпки валялись на дне мусорного ведра. Кровь Нолы из-за травм, нанесенных Дрого.

Бейн прижал язык к небу.

— Иди и собери сумку, пока я приведу себя в порядок.

Переступив с ноги на ногу, она молча наблюдала за ним, погруженная в свои мысли. Затем кивнула и вышла из ванной, оставив его одного. Он закрыл дверь. После того как промыл и перевязал плечо… рана стала глубже от ударов Зиона… то ухватился за край раковины и уставился на себя в зеркало.

Золотистые волосы растрепаны и измазаны кровью. Взгляд суровый, но глаза блестят от… возбуждения? Нет, совсем нет. Вероятно, от раздражения. Золотистая щетина украшала подбородок. Порезы и синяки покрывали грудь.

— Возьми себя в руки, — тихо потребовал он. Но черт возьми! Нола будила в нем запретные желания. Семья. Будущее. Вещи, которые он не мог себе позволить.

«Нужно избавиться от этого жгучего желания. Не могу потерять кого-то еще. Просто… не могу».

Высоко подняв голову и расправив плечи, он вышел из ванной.

— Почти готово, — сказала она, расхаживая по спальне и собирая вещи, которые хотела взять.

Любопытство привело его в коридор, где стены оказались увешаны фотографиями Нолы и Вейл. Одна фото привлекла его внимание сильнее других. Крупный план лица Нолы. Солнце ярко светило у нее за спиной, создавая ореол над иссиня-черными волосами. Ее глаза блестели, а щеки украшал румянец. Она излучала чистую радость. Такого рода радость он познал, пока Мередит была жива. Такого рода радость он никогда не рассчитывал испытать снова.

Его грудь сжалась. «Не делай того, о чем думаешь. Не делай…» Бейн сорвал фото со стены, бросил рамку на пол и положил сложенное изображение в карман. «Ладно, ты сделал это».

Смущенный своим поступком, но все еще переполненный любопытством к женщине с «железной волей», Бейн осмотрел остальную часть дома. Маленький, но ухоженный, с бесчисленным количеством женских штучек. Кружево здесь, розовый цвет там.

На кофейном столике стояли эмалированные горшки с засушенными цветами. на кухонном столе он нашел стопку журналов Oklahoma Love Match. Ни один номер не повторялся, и все же имя Нолы занимало крошечное место на каждой обложке.

«Как из врагов стать любовниками».

«Пять обязательных вещей для любой одинокой женщины, ищущей любви».

«Итак, вы переспали. Что теперь?»

Нола как-то упоминала, что она пекарь и автор. Она написала эти статьи?

«Не смей». Он оглянулся через плечо. Никаких признаков Нолы. Как можно тише он вырвал статью про переход от врагов к любовникам, сложил пополам и сунул в карман с фотографией.

Что говорила его принцесса о способах соблазнения? Возможно, если узнает, то сможет лучше защититься свое сердце от ее обаяния. Потому что он проделал дерьмовую работу по подавлению своих желаний — они вырвались на свободу.

Зачем сопротивляться ее сексуальности? Ему не хватало воли. В этом отношении она сломила его выбранным оружием — неукротимым духом, который никто и ничто не в состоянии сломить.

«Я хочу ее, и я ее получу».

Приняв решение, Бейн испытал облегчение. Наконец, у него будет та, которую он так жаждал.

Его уши дернулись, уловив ее тихие шаги. Он старался не смотреть, как Нола вошла в гостиную, воплощая красоту в розовом топе, джинсах и теннисных туфлях с темными волосами, ниспадающими до талии. И от одного взгляда на нее его тело запылало. «Должен заполучить ее как можно скорее».

— Куда мы отправимся? — спросила она, останавливаясь прямо перед ним и бросая сумку к его ногам. — Потому что у меня есть идея.

Ее близость… подействовала на него. Кровь закипела, внутренности скрутило. Он постучал себя по виску и втолкнул следующие слова в ее сознание. «У Эрика тут могут быть спрятаны камеры».

Он облизнула губы и понимающе кивнула.

— Думаю, нам лучше поехать в Розуэлл, Нью-Мексико. Около семидесяти лет назад там что-то разбилось. Многие люди верят, что это был инопланетный космический корабль. Сейчас правительство охраняет этот район, но… вдруг там осталось оружие, которое они не нашли? Оружие, которое могут активировать только другие инопланетяне? Если мы его заберем, у нас будет преимущество над Эриком. —

Интересно. Некоторые другие миры использовали космические корабли. На самом деле Бейн мог думать только об одном. Форет. Мог ли правитель Форета нарушить правила, как и Эвелин, и послать сюда воинов?

Бейн порылся в своих мысленных файлах. В Великой Войне Терры из Форета прибыл Хало и принес с собой пару съемных металлических крыльев. Шедевр технологии. Пока Хало боролся с воином, крылья прикрывали его фланг.

Он сказал Ноле: «Тогда в Розуэлл. У тебя есть фото этого места?»

— Я не хочу перемещаться туда порталом. Хочу поехать на машине. —

«Почему?»

— Выехав на открытую дорогу, мы останемся в движении. Никто не сможет точно определить наше местонахождение. —

Он посмотрел на нее сверху вниз, только тогда осознав, что пальцами перебирает ее волосы. Теперь он сжал пряди в кулаке, наклонил ее голову для поцелуя, но не стал целовать.

«Есть что-то, чего ты не можешь сделать, маленькая голубка? До этого т ы освобождала людей изо льда, заткнула за пояс зверя и водила за нос нескольких воинов. Теперь перехитрила викинга. Да. Мы поедем на машине».