Мороз и Пламя

Глава 15

Издав оглушительный боевой клич, Бейн бросился через пляж. По пути он обнажил свой меч. Благодаря очкам, знал, что Юнион создал иллюзию кровожадных насекомых-грызунов. Жутковатых, но безобидных. Пока что. Нужно было сосредоточиться, выкинуть Нолу из головы, но эта задача оказалась невыполнимой.

«Убить Юниона, вернуть Нолу. Защитить ее любой ценой».

Любой ценой, да. Безумная потребность встать между миром и его женщиной… нет, нет, его принцессой…накрыла волной. Ярость нахлынула с новой силой, выплескиваясь наружу, пот выступил на коже. Если что-то случится с «занозой» в его жизни, он не успокоится, пока не отомстит всем.

Всего несколько минут назад он признался Ноле, что хотел бы секса без отношений. Но в то же время солгал. Каждый раз, когда они разговаривали, его симпатия и восхищение к ней росли, желание разгоралось сильнее. Часть его уже… заботилась о ней.

«Не могу ее потерять. Не сегодня. Вырву сердце Юниона, и все будет хорошо».

Изучив бойцов, Бейн знал, что конкретно этому мужчине нравилось бить и ломать кости представительницам слабого пола. С таким проступком Бенй не мог мириться.

«Нола под прицелом этого ублюдка. Моя будущая королева в опасности…»

Очередной прилив адреналина придал силы. Одновременно солнечные лучи обжигали его, истощая. Хотя он мог дышать огнем и проходить буквально сквозь пламя, он навсегда расплавился бы при дневном свете, эти безжалостные солнечные лучи вызывали какую-то химическую реакцию внутрь. Хотя неважно. Он для этого тренировался.

Юнион тоже побежал по песку, и они встретились на середине, врезавшись друг в друга. Одновременно взмахнули мечами. Раздался лязг и свист. Металл ударился о металл с сокрушительной мощью, от таких вибраций в костях образовывались трещины, превращая их в камертоны, который стонали от ярости. Рана на плече Бейна открылась и увеличилась, разрывая плоть и мышцы.

Рев эхом пронесся в его голове, громкий и протяжный. Зверь хотел крови, хотел выпить каждую каплю и полакомиться останками Юниона. «Скоро…»

«Никогда!» Но чем дальше он удалялся от Нолы, тем больше сил прикладывал, чтобы сохранять контроль. Если он выпустит зверя на свободу, пояс расплавится.

«Нужно заполучить этот пояс!» Выиграв войну, он сможет передать Ноле любое оружие, которое заполучит. Она наденет пояс и удвоит свою силу в тот день, когда встретится с Эвелин.

По пляжу разносился лязг и скрежет. Бейн сделал выпад, замахнулся, нанес удар и заблокировал, затем вновь заблокировал. Прерывистое ворчание, стоны и рычание пронзали тишину. Никогда прежде он не сражался с Юнионом один на один. Теперь мог с уверенностью сказать, что пояс делал свое дело. Каждый раз, когда их мечи скрещивались, в теле Бейна появлялось множество повреждений. Мышцы рвались, а кости трещали все сильнее.

Все это время иллюзии насекомых-грызунов приближались. Он подумал, не глупо ли было отмахнуться от этих тварей. Вдруг они могут причинить реальный вред?

О способностях Юниона известно немного, его народ не так давно присоединился к Альянсу.

В вихре насилия Бейн попеременно размахивал мечом и наносил удары когтями. Юнион успел заблокировать, провернул клинок и отсек кончики трех пальцев, перерезав артерию в процессе. Кровь полилась непрерывным потоком, поднимая зверя на новый уровень гнева.

«Боль — просто слабость, покидающая мое тело. Боль просто…»

«К черту все. Боль та еще сука».

Учитывая, что он еще не полностью оправился от взрыва, ему следовало схватить Нолу и бежать, оставив Юниона глотать пыль. Но решил завоевать пояс с сейчас, а не позже. Ожидание рискованно, другой мог его забрать. И да, был шанс, что он надеялся показать Ноле свое боевое мастерство и несравненное мастерство, доказав, что может защитить ее лучше Зиона. Или любого другого мужчины.

Тяжело дыша, Бейн стал уводить Юниона к деревьям. Тени окутали его, принося облегчение. Насекомые-грызуны по-прежнему следовали за ними, подбираясь ближе.

Юнион увернулся от следующего удара и оглядел остров.

— Я чувствую женщину. Причем очень вкусную. Ту, что пришла к нам в ледяной тюрьме. — От него исходили волны мрачного предвкушения смешанного с любопытством. — Как только я закончу с тобой…

«Не реагируй. В бою от эмоций глупеют».

— Сейчас ты мучительно умрешь, — сказал Бейн грубым голосом. Он сделал выпад, выставив меч вперед.

Юнион ожидал этого и заблокировал, но остановился с открытым ртом, когда из-за спины Бейна показались крылья.

После мощного взмаха его тело поднялось с земли. Он выбросил ногу, ударив Юниона в подбородок. При соприкосновении клинок, прикрепленный к носку ботинка, выдвинулся и рассек кожу, мышцы и язык.

Из уголков рта Юниона потекли реки крови. Широко раскрыв глаза, он отшатнулся. Как и Бейн, как и каждый воин, он учился сражаться, независимо от степени травмы, поэтому не сбежал. Он даже заблокировал следующий удар Бейна.

Насекомые-грызуны… насекуны… наконец подползли к его ногам. Укусили. Легкая боль, сильные толчки.

Он выругался, когда зрение затуманилось. Черт их возьми! Иллюзия причиняла реальный вред. Слабость охватила конечности, и Бейн пошатнулся.

Если они причинили ему настолько серьезный вред, что сделают с Нолой?

Юнион рассмеялся. Когда Бейн с щелчком отбросил насекунов с тела, ублюдок вонзил меч в рану в плече. Тело охватила жгучая агония. Черные точки заплясали перед глазами. Зверь взревел громче, рассеивая мысли. Все, кроме одной. «Не обращайся, не смей обращаться».

Появилась еще одна мысль. Нола не перенеслась. Ее запах не исчез. Почему он всегда поощрял ее оставаться на месте, пока все не станет слишком плохо? Дела всегда шли плохо.

— Беги! — закричал он ей, понимая, что обратится в момент, когда она послушается. — Сейчас же!

Черт! он не услышал никаких звуков, говорящих об ее уходе. Ни свиста воздуха, ни шороха одежды. Ярость вышла на новый уровень, прорвавшись сквозь его внешнее спокойствие.

Как любой хороший солдат, Юнион воспользовался рассеянным вниманием Бейна, поставив ногу ему на бедро, подпрыгивая и обхватывая другой ногой его шею. Намеревался оторвать ему голову? Большая ошибка. Огромная.

Даже когда соперник ударил его по лицу, Бейн ничего не сделал для защиты. Продолжая крепко удерживать Юниона за ноги, Бейн упал на спину и перекатился, перевернув своего соперника. Мужчина ожидал подобного и молниеносно набросился на него, ударив лезвием в бок… такой ответный удар Бейн и ожидал.

Он спокойно перенес новую вспышку боли и потерю крови, только чтобы нанести следующий удар. Поднявшись на ноги, Бейн поднял меч и провел острием от паха до грудины Юниона. Разрез не задел ни одного органа или кости, как и хотел, он нанес порез толщиной с лист бумаги.

Ухмылка Бейна стала шире. Рана не закроется. И с каждым действием воина будет становиться глубже. «Добро пожаловать в ад».

Юнион взревел и вскочил, из пореза текла кровь. Должно быть он потерял возможность управлять своей иллюзией — насекуны исчезли.

Чтобы заставить мужчину двигаться, Бейн взмахнул мечом. Юнион бросился на песок и…

Нет, нет, не Юнион, а его иллюзия. Настоящий Юнион стал невидимым… для всех кроме Бейна и его защитных очков… и теперь мчался к океану, надеясь уплыть.

«Он думает сбежать от меня? Чтобы вновь сразиться в другой день? Чтобы угрожать Ноле в следующий раз?»

Когда контроль Бейна ослабел, зверь взревел и стал царапаться, твердо решив вырваться на свободу. Вскоре ему это удастся.

Бейн бросил меч и очки в сторону. Как раз вовремя. Обращение началось…

* * *

Нола наблюдала за жестокой битвой, переживая внутри свою собственную. Ее враг? Страх.

Она боялась за жизнь Бейна также сильно, как за его будущее. «Признавал он это или нет, но она ему не безразлична… хотя у нее был огромный секрет… Темная Нола».

Как только он узнает о Темной Ноле, сразу снова начнет ее ненавидеть, уверенный, что она превратится в хладнокровного монстра. Сочтет ее слишком рискованным вложением.

«Для него я — плохая ставка».

Ее желудок перевернулся, когда Бейн обратился. Кости удлинились, а плоть покрылась зеленой чешуей. Его зубы…

О, мамочки. Он превратился в кошмарное существо типа Годзиллы с крыльями, и ее сознание угрожало отключиться. В инопланетян она могла поверить. В сверхъестественные способности тоже. Но это…

Знать, что он может обращаться — одно. А быть свидетелем этого — совсем другое.

Конечно, она видела его крылья раньше, но никогда всего монстра, и не знала восхищаться им или ужасаться.

Дым пошел из его ноздрей. Он отвернулся от Юниона, который стоял на месте, ожидая его атаки, и сосредоточился на воде. Почему подставил спину врагу? Это так глупо!

Зверь испустил огонь над поверхностью океана. Мужской крик пронзил пропитанный солью и кровью воздух. Нола нахмурилась. Зверь подался вперед, схватив…

Настоящего Юниона.

Юнион на берегу оказался иллюзией, как те гигантские скорпионы. Настоящий Юнион весь извивался, пытаясь вырваться из пасти зверя. Встряхнув самца с достаточной силой, чтобы сломать ему шею, зверь выронил свою добычу и вздрогнул от очевидной боли. У него с Бейном одни и те же раны или есть свои собственные? Или и то, и другое?

Юнион отползал, прилагая столько усилий, что у него на лбу вздулась вена. Несмотря на гигантские размеры зверя, он был удивительно быстрым. В мгновение ока он растерзал торс Юниона, вырвав ему грудную клетку.

Когда она выглянула из-за листвы, которая защищала ее от бойцов, то испуганна ахнула. Едва слышно. И все же зверь резко повернул голову, а его большие черные глаза уставились на место, где она сидела. Бездонные, бесконечные, ужасающие глаза без намека на страсть Бейна, с них горела только ярость. Лицо существа было забрызгано кровью, а с острых, как бритва, зубов свисали внутренности.

Удерживая ее взгляд, он выпустил еще одну струю огня, поджигая Юниона. Крик застрял в глубине горла. Юнион был мертв, полностью выпотрошен. «Очевидно я следующая в меню».

«Переносись. Переносись сейчас же!»

Существо повернулась в ее сторону всем телом, готовясь к нападению. Нола попятилась назад и споткнулась о корень дерева. С бешено колотящимся сердцем она упала на задницу. Обезумев, вскочила и побежала. Быстро. Быстрее. Трусливый поступок? Возможно. Но ни один здравомыслящий человек не остался бы здесь, чтобы провоцировать эту… эту тварь.

Она ломала голову, куда бы перенестись. Обратно к Зиону? Ни за что. Кто-то уже нашел их убежище. Попытаться телепортироваться к Вейл?

Черт, нет. Если зверь последует за ней.

А если вернуться домой?

Домой! Да! На бегу она представила себе маленький дом с двумя спальнями, который они с Вейл сняли в Строберри Велли, Оклахома, мировой столицй торнадо и наводнений. Она обожала убранство дома в стиле потертого шика, хотя оно было больше потертым, чем шиком. Они потратили все свои отложенные деньги со счета на диплом Вейл по бизнесу и поездку в Россию, поэтому дизайн интерьера отошел на второй план.

Прошло несколько секунд. Нола осталась на острове. Дерьмо! Наверное, ее глупая паника не дает проявиться глупым способностям.

Зверь бросился в погоню, сотрясаю остров. Позади нее падали деревья. Желчь бурлила у Нолы в животе, паника грозила смениться истерикой.

Ускорившись, она осмелилась оглянуться через плечо. Так близко. Настолько близко, что можно увидеть жажду убийства в бесконечной бездне его глаз.

Когда она вновь посмотрела вперед, зверь оказался уже рядом, пар из его ноздрей сжег рубашку и покрыл кожу волдырями. Когда Нола заскулила, он ударил ее в центр спины, отправив в полет.

Ствол дерева встал у нее на пути, его кора, как бритва, сняла слой ее кожи, когда Нола соскользнула на землю.

Боль отозвалась в нервных окончаниях, мир погрузился во тьму. Несколько раз моргнув, она вернула себе зрение и поняла, что зверь нависал над ней. Он опустил свое лицо и прижал одну из огромных ног к ее бедру, не давая двигаться. Его когти разрезали ее брюки, кожу и пронзили мышцы. Горячая кровь сочилась из ран, скапливаясь в грязи.

В ее горле появился новый комок, в этот раз колючий.

Пыхтя и отдуваясь, зверь уставился на нее со злобой и агрессией, которые она привыкла видеть в глазах Бейна. Но, поскольку нос монстра завис всего в дюйме от ее носа, его огненное дыхание опаляли подбородок.

Плоть забрызгала его лицо и падала с зубов… зубов, которые он продемонстрировал во всей их ужасающей красе, когда раскрыл рот. На его плече, между чешуйками, виднелась кровоточащая рана, такого же размера, как и у Бейна.

«Нельзя делать резких движений».

Каждой клеточкой своего существа она хотела приказать ему отойти, сбежать, что угодно! Последует ли зверь ее приказам, как и Бейн? Возможно. Ее золотой бог, конечно, верил в это. Но в глубине души Нола подозревала, что так еще сильнее навредит, чем принесет пользу. Если конечно переживет эту встречу. «Я выживу, я должна». Приказывая зверю, она доказывает, что ничем не лучше той королевы, которую презирала.

Итак, что же Нола сказала?

— Х-хороший дракон. Меня зовут Нола Ли, и я пришла с миром. — Тьфу. Какая банальность. Она попробовала еще раз. — Я ищу друзей, и с радостью узнала бы тебя получше. Что думаешь?

Из его ноздрей повалили пар, и она сглотнула.

— Тебя тоже зовут Бейн, или у тебя есть собственное имя? — решительно спросила она. — Ты его часть или полностью самостоятельное существо?

Его веки на мгновение закрылись. По крайней мере, одна пара век. Вторая же пара моргнула, и результат получился странным. Но зверь не издал ни звука.

Поскольку он все еще не спалил и не набросился на нее, Нола решила, что выбрала правильную манеру поведения. Поэтому вновь попыталась поговорить:

— Я могу называть тебя Бейн младший, коротко просто младший. Или Дымок. О! Я знаю. Что думаешь об имени Дрого?

Из всех фильмов и телешоу, которые она смотрела с Вейл, один персонаж заинтриговал ее больше остальных — Кхал Дрого из «Игры Престолов».

Довольно уместно, что любовным интересом Дрого была Матерь Драконов… и в конце сериала она сошла с ума, став Безумной Королевой.

Время морали.

Не то чтобы Нола хотела стать девушкой зверя или кем-то подобным. Однако стать девушкой Бейна…

«Возможно, я смогу, ну не знаю, исцелить его сердце, как исцеляю его тело?»

— К-как ты относишься к тому, чтобы тебя погладили?

Изо всех сил стараясь не напугать его, Нола протянула руку. Чем ближе становилась рука, тем сильнее она дрожала. Наконец, произошел контакт.

Он дернулся, но не ударил и не отодвинулся.

Нола вознаградила его, погладив по морде. Удивительно Его черно-зеленые чешуйки были гладкими, как стекло, твердыми, как сталь, и горячими, как солнце.

— Дрого, — прошептала она. — Не хочу жаловаться, но ты причиняешь боль моей ноге. — Честно говоря, боль, вызванная его когтями и внушительным весом, не шла ни в какое сравнение с агонией, которую она испытывала снова и снова во время принятия и отмены опиоидов. — Если хочешь, чтобы я осталась рядом, я так и сделаю. Можешь отпустить мою ногу. Ладно? — попросила она, постоянно поглаживая и надеясь усмирить монстра. — Дай мне шанс доказать, что я не убегу. Пожалуйста.

Когда его взгляд скользнул к ее ноге, она поняла, что зверь понимает смысл слов. Если ей удастся расположить Дрого к себе, тогда сможет сделать что угодно. Спасти Вейл? Несомненно! Спасти Адвеветийских гибридов? Конечно! Осуществить месть Бейна? Именно.

— Ранее ты морщился. У тебя что-то болит? — прошептала она, не сводя с него глаз. — Может, я смогу помочь тебе так, как помогаю Бейну, приказав исцелиться.

Он оскалился. Вместо того чтобы отпустить ее ногу, зверь надавил сильнее, наблюдая, как она тяжело дышит, извивается и хрипит. И снова мир начал темнеть.

Хорошо. Дружба закончилась, и приказ исцелиться повлечет за собой верную смерть. Понятно.

Точно так же, как она инстинктивно знала, что он возненавидит ее за приказ исцелиться, еще она чувствовала, что он никогда не будет уважать ее, если услышит ее мольбы о пощаде. Слишком слабая, слишком хрупкая? Никогда больше!

— Ну, — пискнула Нола. — Если это мой конец, то должна сказать тебе одну вещь. Поздравляю! Официально ты так же плох, как и королевы, которым тебе приходится служить. Они причиняют боль другим, как и ты.

Прежде чем она потеряла сознание, зверь сделал это. Он убрал когти с ее бедра и отступил назад. Давление ослабло, но боль усилилась, когда кровь прилила к конечности.

К ее шоку выражение его лица говорило: «Иди, пока я не передумал и не съел твою голову, как леденец».

— Спасибо, — выдохнула она. Хотя всего несколько минут назад ей не удалось переместиться, Нола закрыла глаза и представила свой дом в Строберри Велли. Иии да! Без накатывающей паники… и, возможно, благодаря сильной связи с Дрого?.. ее способности заработали.

Она ощутила невесомость. Прохладный ночной воздух стал теплым и затхлым. Когда Нола открыла глаза, то обнаружила себя в гостиной, на ковер в которой капала кровь.