Монарх lll

Глава 5

Две гигантские ящерицы с наездниками в виде Падших споро неслись в нашу сторону. Одна пара, по всей видимости особо рьяная, вырвалась вперед, стараясь как можно быстрее разорвать разделяющее нас расстояние.

— Сколько времени тебе нужно для открытия портала? — спросил я у учителя, не открывая взгляд от несущихся на нас противников.

— Могу хоть сейчас, но тогда придется потратить целую кучу энергии из местных кристаллов! Считай, месяц охоты впустую! — ответил Марк, не переставая выпускать в сторону ящериц молнии.

— Не находишь крохоборство немного неуместным в нашей ситуации⁈ — заорал я на Одноглазого.

— Черт с тобой! Проклятые твари, и тут поднасрать смогли! — сплюнув, учитель принялся по-быстрому плести заклинание, создавая межпространственный прокол. — За мной, быстро! — проговорил он, стоило проходу открыться.

Ящерицы уже почти настигли нас, но мы были быстрее. Портал вывел нашу парочку на родную землю, шокировав пировавших недалеко собакоподобных монстров.

— Успели! — падая на землю произнес Одноглазый.

Я же кинул взгляд на монстров, что оказались обычными матерыми, и расслабленно вздохнул. Неужели мой Монарший зад смог избежать приключений, что так любят его преследовать?

Внезапно со стороны псов раздался жалобный скулеж. Поджав хвосты, они развернулись и дали деру в лесные дебри.

— Что за…? — донеслось со стороны Марка.

Посмотрев в его сторону, я на секунду замер от удивления. Мой взгляд упал на портал, и я заметил одну явно лишнюю деталь. Из него торчала здоровенная лапа монстра, мешавшая его закрытию! Более того, своей конечностью тварь явно пыталась его расширить!

Без долгих размышлений я обрушил на монстра все быстро доступные плетения. Но тому было, что слону дробина. Вот из портала показалась новая лапа, и дело по расширению прохода у зверюги пошло быстрее. Плохо!

К обстрелу присоединился учитель. Его молнии оставляли черные проплешины на лапах противника, но явного вреда не наносили. Прокол тем временем набрал нужный размер и из него выскочил Падший, вслед за которым попытался прорваться и ящер. Но госпожа удача решила показать нам свой лик и попытка твари окончилась не столь удачно.

Перестав удерживать края плетения, ящерица ринулась за своим наездником. Портал же, без сдерживающей его силы, начал быстро закрываться, оставив заднюю часть монстра на другой стороне. Устрашающий звериный рев разнесся по лесу. Падший, окинув взором наши фигуры, мерзко усмехнулся.

— Плохи наши дела, парень. — произнеслось со стороны Одноглазого. — Действовать нужно быстро.

Сплетя многосоставную плетение, учитель окутал нас невероятно мощным щитом и продолжил:

— Нам невероятно повезло, что столкновение будет происходить на нашей стороне. Главная задача — опустошить их накопители, затем они кратно ослабнут и прикончить их будет лишь делом техники. — принявшись за подготовку множества атакующих заклинаний, Одноглазый продолжил. — Я оттяну на себя Падшего. Твоим противником будет Король. Только парень… — внимательно посмотрев мне в глаза, обеспокоенным голосом предостерег Марк. — Будь предельно осторожен. Даже с таким серьезным ранением этот монстр остается невероятно опасен.

— Живы будем — не помрем. Вперед, старик!

На последних словах ноги понесли меня в сторону, я по широкой дуге оббежал гуманоидного противника. В то же время учитель выпустил в него целый град смертоносных заклинаний, затягивая в пучину сражения. Постепенно Марк с Падшим переместились в сторону леса, пока их не поглотила лесная чаща.

Вот мы и остались наедине. Повернув голову в сторону ящерицы, я встретился со взглядом, полным животной ненависти. Поиграем же, зверушка! Пора проверить, насколько окрепло мое тело за прошедшие месяцы!

— Око! — произнес я, и мои глаза вспыхнули золотым светом.

Огромное количество энергии монстра было направлено на поддержание его жизни. Отсутствующая задняя часть фонтанировала кровью, но бешенная регенерация ящера творила настоящие чудеса! Самые опасные участки уже покрылись плотной коркой. Дай ему время, он такими темпами и недостающие конечности отрастит!

С таким противником у меня не было времени для игр в поддавки. Пора было прибегнуть к старым заготовкам.

Приказ: Крылья ветра!

Не останавливаясь ни на секунду, мое тело перемещалось с невероятной скоростью. Давление приказа тяжкой ношей легло на мои плечи, но… Я мог его выдержать!

По всей видимости, тварь еще не поняла, где оказалась. Обильно тратя собственные силы на регенерацию, она начала поглощать местную энергию, что щедрым ручьем втекала в ее кристалл. Наступило самое время помочь ей в этом, несомненно, полезном деле!

Выхватив из-за пазухи так полюбившийся мне кинжал, я принялся сближаться с монстром. Но тварь все подмечала… Невероятно мощный поток ветра поднял меня над землей и швырнул в сторону. Ближайший ствол остановил мой полет, и я совершил тяжелую посадку возле мощных корней.

Мгновенно вскочив на ноги, я длинным кувырком ушел в сторону. На том месте, где я только что находился, корни древнего дуба жалобно зашипели и оплавились бесформенной массой. Ящер плевался смертоносной кислотой.

Восстановив часть тела, зверюга довольно зарычала и устремилась в мою сторону. Ей оставалось отрастить только хвост. Но для ящериц, насколько я знал, это не было проблемой. Радовало то, что резерв кристалла монстра просел на две трети. Мое Око тщательно следило за энергетической структурой противника. Мне необходимо было переходить в атаку, — игра от обороны казалась сомнительной затеей.

Двери Тела! Настежь!

Мои мышцы вздулись каменными глыбами, разрывая рубашку в клочья. Вокруг ног закружился маленький смерч с огненными всполохами. Кровь со скоростью электрического тока побежала по жилам, напитывая все органы адреналином. Теперь можно было сражаться!

Поудобнее перехватив рукоятку ножа, я вспышкой устремился навстречу монстру. Зубастая пасть гиганта попыталась перехватить меня в воздухе, но я умудрился изогнуться в неестественной позе, выворачивая все суставы наизнанку, и ударить зверюгу ножом прямо в область носа. Зачарованный клинок, накаченный до предела концентрированной энергией смог пробить щит и войти по рукоятку в плоть твари.

Яростный рев оцарапал уши, молотом пробил перепонки, но для меня это была сладкая музыка! Замотав гигантской мордой из стороны в сторону, зверюга попыталась сбросить меня наземь. Но я коротким импульсом Власти заставил свой кинжал измениться: лезвие, глубоко сидевшее в чешуйчатом носу монстра раздвоилось, образовав на острие два стальных крючка. Крепко сжимая рукоять, я не отпускал ящера ни на секунду.

Я даже думать не хотел, какие страдания сейчас испытывало животное… Нос у многих земных тварей всегда являлся клубком нервных окончаний. Пора было заканчивать.

Меня мотало, как тряпичную куклу, — в таком состоянии трудно было сосредоточиться на чем-то сложном, но щит монстра треснул, и я мог пальнуть в него чем-то попроще. Сформировав огненный шар в области своего сапога, я попытался воткнуть его ящеру в пасть. Но Король оказался сообразительным малым, и в самый последний миг сплел комбинированный щит перед своей мордой. Два заклинания столкнулись и раздался взрыв! Меня отбросило на несколько саженей в сторону, и я рухнул под ноги к Марку, что истекал кровью.

— Как дела? — поинтересовался я у него.

— Как у лошади на свадьбе! — сплетая перед нами монструозное заклинание защиты сразу из трех стихий, прокричал Одноглазый. — Шея в цветах, а зад в мыле!

Снова бахнуло, взрывная волна повалила несколько тоненьких деревьев, но щит Марка устоял, прикрыв наши бренные тушки. Падший не собирался давать нам отдыха и формировал новое заклинание.

Ящер невдалеке воинственно зарычал, и земля задрожала от его тяжелой поступи. Только сейчас я с удовольствием осознал, что нож с раздвоенным острием я так и не выпустил из рук. Глянув в сторону приближающегося Короля, я отметил, что нос у того был порван, а источник энергии был практически на нуле.

— Ну, не буду тебе мешать! — улыбнувшись, сказал я Марку и отправился наперерез ящеру.

Зверюга плюнула в меня кислотой, но я просто испепелил смертоносную жижу на излете. Рывком оторвавшись от земли, я поднялся ввысь на несколько саженей и с разворота метнул в монстра клинок. Нож черной молнией распорол воздух и гвоздем впечатался в глаз монстра.

Новый рев сотряс душу, тварь споткнулась и рухнула наземь, пропахав гигантской мордой несколько метров лесной почвы.

Приказ: Крылья Ветра!

Взмыв в небо, я закружил свое тело спиралью, а руку превратил в подобие молота с заклинанием звезды смерти на конце. На секунду зависнув в воздухе, я оглядел поле битвы: Марк с Падшим успели взобраться на вершины гигантских елей, они стояли друг напротив друга и сыпали заклинаниями, — это была битва на истощение, причем резерв моего учителя начинал таять, словно кусок льда, брошенный в солнце; ящер подо мной пытался подняться на ноги, его учащенное дыхание поднимало пыль с земли.

Я сплел еще одно заклинание перед своим носом, и самонаводящиеся иглы пулями устремились к голове Падшего, — я надеялся, что смогу хоть так помочь Марку.

Ящер, наконец, вскочил на ноги. Он дрожал всем телом и нервно крутил головой в поисках добычи. Его деградировавшие мелкие крылья судорожно подрагивали, будто бы умирали в агонии. Пора было покончить с его страданиями…

Я кометой устремился вниз, на полумертвого Короля. Воздух вспыхнул черным пламенем и осветил мое смертоносное падение. Звезда смерти пробила хребет ящеру, и я острой сталью прошел сквозь тело монстра. Зверюга на прощание жалобно заскулила и повалилась набок, испустив последний дух.

Быстро вспоров грудь ящеру, я затрофеил опустошенный кристалл и взглянул на верхушку соседней ели. Именно в этот момент Марка сбила комбинированная молния… Она разорвала его щит в клочья, и мужчина не придумал ничего лучше, как просто сигануть в пропасть. Его источник был на нуле. Он падал, ударяясь о ветви дерева, ломая себе ребра, царапая кожу, — это спасло ему жизнь.

Одноглазый, будь у него хоть капля энергии, мог создать воздушную подушку и смягчить падение, но бой с Падшим осушил его, словно чашу. Мидлер потерял сознание, а гуманоид с золотым рогом над головой бросился его добивать. Тварь спрыгнула с вершины дерева, создала какое-то смертоносное плетение в районе ног и попыталась приземлиться прямо на моего учителя. Вот только не в мою смену!

Приказ: Крылья Ветра!

Мои пламенные иглы скорострельной очередью устремились в противника. Я надеялся сбить траекторию его падения… И мне удалось. Накаченные под завязку огненные болты ударили Падшего в щит, и тот отклонился от намеченной цели, рухнув в нескольких шагах от Марка.

Земля под Рогатым загорелась и вздыбилась по кругу, образовав немаленький кратер. Если бы гуманоид приземлился на моего горе-учителя, то от него и мокрого места не осталось бы.

Я не терял времени даром и на крыльях ветра, считай мгновенно, влетел с ноги в противника. Но тот даже не шелохнулся: его щит с лёгкостью отразил мою атаку, как и предыдущие. Напитав стихией кулак и ноги, я принялся демонстрировать мастерство ближнего боя, но даже так Падший в ранге «Король» не уступал мне в силе и скорости! При этом монстр не забывал плести заклинания, время от времени отправляя в меня молнии, огненные шары и прочую шелуху. Благо, моё Око всё фиксировало, и я мог предугадывать моменты магической атаки.

Резерв противника был практически на нуле, и это не могло меня не радовать. Марк отлично постарался, ослабив монстра…

Мы бились уже несколько минут… Наши движения со стороны можно было зафиксировать только с помощью замедленной съемки. Воздух гудел вокруг нас от молниеносных махов и ударов и периодически вспыхивал смертоносной волшбой.

В какой-то момент щит противника лопнул, и я прямым в челюсть отправил гада в полёт. Падший успел сгруппироваться в воздухе и, сделав заднее сальто, смог приземлиться на ноги. Он не терял надежды на победу, его боевой дух был силен и непоколебим. Эта была прекрасная битва!

За мгновение я изменил химический состав своего тела, и моя рука превратилась в титановый клинок. Накачав лезвие стихией огня и ускорив себя крыльями ветра, я убийственным веретеном налетел на противника. Падший явно не ожидал от меня подобных фортелей и, замешкавшись, инстинктивно прикрылся руками.

Это была большая ошибка… Но я не хотел испытывать тело сильного противника на прочность, поэтому решил действовать наверняка. Применив замысловатый финт «клинком», я вонзил острие в неприкрытую грудь монстра. Мгновением позже, одернув руку обратно, я вновь ударил Падшего, но в этот раз не сталью, а припрятанной звездой Смерти, что искрилась черным пламенем. Заклинание влетело в образовавшееся от выпада мечом отверстие, разворотив монстру торс, словно ножом — консервную банку.

Я победил… Но мне повезло… Если бы не помощь Марка, неизвестно, как бы всё кончилось. Прислонившись спиной к ближайшему дереву, я плавно сполз на землю. Уровень адреналина в крови зашкаливал, будоража каждую клеточку организма. Сосредоточившись, я окинул себя взглядом, оценивая уровень повреждений.

Прошедшая битва дорого мне обошлась. Несмотря на то, что мое тело смогло выдержать давление силы простых Приказов, слишком долгое их использование все еще травмировало внутренние органы. Пора уже что-то с этим делать! А что, если… Бросив взгляд на тело павшего противника, я почувствовал, как мои губы сами собой разошлись в хищном оскале.

Поверхностно пройдясь по своим ранам иглой воли, латая лишь серьезные нарушения, я встал на ноги. Подойдя к телу Падшего, я не без удовольствия вырвал кристалл из груди твари. Не осматривая трофей из-за отсутствия времени, я закинул его вслед за источником силы ящерицы в межпространственный карман. Туда же отправились наши рюкзаки, набитые трофеями иного мира. Чуть позже туда же отправилось и все тело гуманоида. Лаборатория деда скоро будет плотно оккупирована…

Торопясь, я направился к Марку. Скоро на место бойни начнут выползать местные падальщики, а мы явно не в том состоянии, чтобы дать очередной бой. Учитель все еще был без сознания, но Око показало отсутствие у него серьезных повреждений. Крепкий чертяга!

Влив ему в рот одно из последних зелий энергии, я закинул тело Одноглазого к себе на плечо. Что не так просто было сделать, имея всего одну руку! Достав из кармана компас, выданный мне Василием перед первым походом в Лес, я сориентировался по стрелке и двинулся в направлении Школы Зверя.

Стараясь держаться вдали от лесных троп, я прокладывал путь в самых различных плоскостях. Чтобы сбить возможных преследователей, мне приходилось время от времени передвигаться, отталкиваясь лишь от стволов деревьев. Несколько раз мы проходили по небольшим речушкам. Да даже в болоте побывали! В итоге, лишь глубокой ночью наше приключение окончилось на опушке Леса Зверей.

И тут передо мной вставала новая дилемма. Учитель был все еще без сознания, а путь до резиденции деда был неблизким. На ум приходила лишь одна идея, но если Марк придет в сознание раньше времени, у него возникнет слишком много лишних вопросов…

Плевать! После прошедшей битвы они в любом случае могут появиться, так что делаем, что делали и будь, что будет!

Приказ: Ветер! Полет!

Получив очередной валун давления, свалившийся мне на плечи, я сжал зубы и сосредоточился на своем давнем друге — ветре. Откликнувшись на мой призыв, он охотно донес нас до служебных ворот резиденции, куда меня в прошлый раз привез гвардеец Всеволода. Не идти же мне через центральный вход с телом на плече!

Едва различимый во тьме силуэт оказался перед нами, приняв боевую стойку. Не мне его винить. Вряд ли сюда каждый день забредали люди, с ног до головы покрытые кровью.

— Спокойствие, боец. Зорин я. Скажи князю, что Глеб прибыл. И он сильно устал…