Молот ведьм

Глава 2 Битва за замок Крампрун

Шла третья неделя осады замка на болотах. Меднорукие в решительном бою отбросили ведьм от стен. Но те готовились к новому штурму. Для этих целей ими были вызваны крылатые демоны-курии, что напоминали змей с уродливыми собачьими головами.

Особый отряд готовился встретить медноруких, которых вел Эльгуро. Его возглавила сама верховная ведьма и великая жрица графства Иверского. Она понимала опасность, которую представляют собой посвященные Черной и Белой силам.

— Лара! — позвала верховная жрица.

— Да, госпожа! — вперед выступила ведьма со знаками госпожи Второго Круга.

— Ты останешься здесь за меня. На рассвете штурмуй замок. Я хочу, чтобы все Эльгуро Ромбрес были уничтожены. Ты должна вступить в замок и занять последний оплот этих медноруких тварей. Если ты сумеешь уничтожить это гнездо раньше, чем сюда придет Эльгуро, то мы выиграем эту войну. Ты поняла меня?

— Да, госпожа! Сделаю все, что в наших силах.

— Нет, ты возьмешь замок. Сил для этого у нас достаточно. Нам служат демоны, и это снизит возможности короля Энрико. Их там не так много. Именно сейчас решается судьба нашей борьбы с меднорукими. Вопрос в том, кто выиграет время.

— Я поняла, госпожа. Я возьму этот замок.

— Вот и отлично. А я буду сдерживать отряд Победителя Зверя сколько смогу. И еще одно, Лара.

— Да, госпожа?

— Постарайся выжить. Ты нужна нашему делу в твоем мире. Я желаю чтобы ты снова вернулась туда!

— Это входит и в мои планы, госпожа. Но, может быть, мне самой выступить против Эльгуро? Я ведь знаю этого человека.

— Если вам суждено встретиться с бою — вы встретитесь. И не торопи события.

Верховная ведьма Ивера опустила забрало, имитировавшее клюв хищной птицы, и дала знак выступать. Отряд, гремя доспехами и оружием, двинулся вперед.

В нем было 800 воинов-женщин, 1700 наемников вспомогательного войска. Лучшие силы ведьм из самых преданных и надежных….

— Ведьмы. Идут сплошной стеной. Там! — гонец-разведчик доложил Эльгуро обстановку. — Они уже схватили нас с флангов. А отряды повелителей Долины стоят в нескольких милях отсюда и не решаются вступить в схватку.

— Это ясно! — заявил Арчи. — Они хотят выяснить, кто станет победителем и присоединиться к нему. Они не верят в нашу окончательную победу!

— Мы ударим им в центр и прорвем его, — пронял быстрое решение Игорь. — Главное быстрота действий!

— Но это грозит нам окружением. Ведьмы только этого и ждут от нас, — возразил один из военачальников.

— Не успеют! — твердо заявил Эльгуро. — Мы сильнее их!

— Знамя вперед! Трольхейм! — закричал Арчи.

— Нет, господин! — произнес другой командир. — Это верное поражение. Мы не сильнее. У ведьм больше людей! Их отряды стоят по всему побережью. И им на помощь идут свежие силы. Послушайте, что говорят разведчики. Мы уже однажды сделали ошибку ворсившись в бой не подумав о последствиях. Но сейчас от нашех действий зависит многое.

— Верно! — подтвердили его слова остальные.

— Так делать не следует!

— Мы будем рассуждать или драться? — запальчиво произнес Арчи. — Кто здесь командир? Эльгуро приказал выступать!

— Арчи! Ты уже сделал достаточно, чтобы привести нас к поражению!

— Я?! Это я веду воинов к поражению?

— Погоди, Арчи! Торопиться делать выводы не будем. Хорошо, — кивнул головой Эльгуро. — Что же вы предлагаете? Нашим товарищам и нашему государю нужна помощь. Ведьмы готовы взять замок и если они это сделают, то всем нам придет конец. Мы единственная надежда короля медноруких, братья-рыцари. Сколько они ещё смогут продержаться?

— Недолго, — ответил один из разведчиков, — их положение совсем плохое. Боюсь, что они едва ли смогут выдержать даже один приступ, если ведьмы бросят на них все силы. А они, судя по всему, именно так и сделают.

— Значит, нам стоит рискнуть. Мы или погибнем, или поможем нашему королю.

— Есть иной путь, — проговорил тот же старый разведчик. — Можно атаковать со стороны реки.

— Но река переходит в болото и наши корабли там не пройдут. Конечно, лет пятьсот назад это было возможно, но теперь нет.

— Пройдут! — возразил разведчик. — Если вызвать прилив. Колдуны смогут это сделать. Пусть только на один час болота превратятся в полноводную реку. Главное подойти с той стороны, с которой нас не ждут.

— Это возможно? — спросил Игорь. — Они смогут наполнить реку на час?

— Да.

— Тогда это хорошая идея! И стоит попробовать!

— Верно!

— Решено! Пусть наши силы правого крыла грузятся на корабли! А колдуны пусть приступают к работе. Отдай им приказ, Арчи! А мы пока немного пощекочем нервы ведьмам.

— Как это? — не поняли военачальники.

— Проведем несколько атак. Пусть думают, что мы и вправду идем на прорыв. Колдунам нужно прикрытие. И ведьмы ни о чем не должны догадаться. Да и нашим союзникам пора ждать понять, что время для боя пришло!

— Вот это хорошее решение, Эльгуро! Не сильно вклиниваться в ряды противника, но беспокоить его наскоками!

— Эльгуро! — пред Игорем встал Арчи. — Я хочу быть рядом с тобой в этом бою. Пусть колдунами командует кто-то иной.

— Дело не только в колдунах. Нужно будет возглавить атаку с кораблей. И лучше тебя этого никто не сделает! Так что покорись своей участи, Арчи!

Тот молча поклонился и уступил дорогу…

Вскоре небольшой отряд отделился от основных сил. Они должны были идти в атаку. Триста всадников, выкрикивая боевой клич, рванулись вперед.

Эльгуро был впереди, и рядом с ним развевалось знамя Трольхейма! Первые ряды ведьм были сметены словно ураганом. Но за ними на не большом расстоянии стояли арбалетчицы. Они выпустили стрелы, кованные в Ледяном Аду. Десяток всадников сразу вылетели из седел. Наступательный порыв был ослаблен, строй медноруких сломан.

Послышались стоны и крики.

— Арбалетчицы!

— Будь они трижды прокляты!

— А вон и ведьмы на лошадях. Их кавалерия!

Всадницы бросились на медноруких, подобно разъяренным тигрицам. Их копья убили еще двух мужчин. Эльгуро с саблей врубился в строй ведьм и едва не попал в окружение.

— Эльгуро! Куда ты?! Наши уже повернули коней! — чья-то рука схватила его лошадь за уздечку. — Поворачиваем.

— Верно! Всем отступать! — закричал он, и боевой рог трубача продублировал его приказ специальным сигналом.

Но конь под Игорем стал хромать, сбавил темп, и вдруг осел на задние ноги. В его боку торчала стрела! Еще немного и тело лошади придавит его! Но воин сумел вовремя соскочить с седла.

— Эльгуро! Прыгай на моего коня, — воин подал ему руку, и Игорь вскочил на круп позади него.

Они отступили на расстояние недоступное для арбалетов и перестроились.

— Нам не прорваться сквозь такой строй. Здесь возможна удачная атака только всеми силами.

— И что же делать?

— Нужно отогнать арбалетчиц.

— Чем? У нас нет катапульт.

— Этого и не нужно, — сказал Игорь. — С небольшим отрядом ты нанесешь обходной удар вон там. Они повернут строй во фланг, и в этот момент ударю я со своим отрядом. Главное заставить их поверить, что все наши силы с тобой. Ибо если они не развернутся, то ничего не выйдет.

— Сколько у меня будет людей для этого?

— Все твои воины.

— Но их совсем немного, Эльгуро!

— А много и не нужно.

Отряд в 20 рыцарей отделился от основных сил и сделал то, что предложил Игорь. Издавая как можно больше шума, они сымитировали атаку. Ведьмы запаниковали!

Они действительно подумали, что их противники сменили место атаки и переместились на фланг. Раздались крики:

— Меднорукие ударили нам во фланг!

— Срочно перестраивайте порядки, не то нас сметут.

Арбалетчицы ровными рядами стали менять строй и повернулись навстречу новой опасности.

— А вот теперь пора!

Игорь повел своих солдат в бой!

Он теперь стал во много раз сильнее. Его удары рассекали всадниц вместе с лошадьми. Но ледяные стрелы убивали его товарищей. В его собственном щите торчало пять таких стрел. Хорошо ещё, что возможностей для прицельной стрельбы у ведьм не было и времени для нового перестроения уже было упущено…

Громовой клич "Трольхейм" заглушил предсмертные крики и звон оружия. Верховная ведьма поняла, что им стоит отойти. Численный перевес здесь не поможет. Уже убито около двухсот женщин, а меднорукие потеряли только около семидесяти человек. И чем дальше, тем труднее их убивать. Но общие потери медноруких были более значительными, ибо ведьм вчетверо больше.

Звук рога дал приказ женщинам к отступлению. Они отошли быстро и организовано.

— Преследовать! — отдал приказ Эльгуро. — Добивать пока не опомнились! Наш успех во внезапности!

Всадники бросились в погоню. Но, углубившись в чашу леса, они через полчаса наткнулись на засаду из пехотинцев. Это были отлично подготовленные солдаты вспомогательной легкой пехоты, что издавна служили ведьмам. Они осыпали медноруких градом стрел и камней.

— Эльгуро! — к Игорю подъехал один из офицеров по имени Валор. — Нам стоит отойти и перегруппироваться! Они убивают наших лошадей!

— Отдай приказ, — прошептал Игорь сорванным голосом.

— Трубач! — заорал Валор. — Сигнал к отходу! В драку с пехотинцами не ввязываться!

Меднорукие отошли. Их потери были невелики, но много пало лошадей. Воины наскоро пообедали и стали готовить оружие для последнего боя. Игорь сам точил свой меч. Таня была рядом с ним и проверяла как меч и кинжал выходят из ножен.

— Ты уверен, что поступаешь правильно? — спросила она, ловко щелкнув клинками.

— Ты о чем это? — не понял он.

— Ты ведешь за собой людей. Ты принимаешь такие стратегические решения. Вас так мало. И ты уже потерял столько людей.

— Но кому-то нужно командовать, Таня. Ты думаешь, что я держусь за свое место командира? Да я бы с громадным удовольствием отдал эту должность Валору, а сам стал бы рядовым рыцарем. Но они видят во мне спасителя и вождя. Сейчас иначе нельзя!

— Может ты и прав, Игорь. Я в этом деле плохой советчик. Но нас могут разбить. Ты не думаешь?

— Ты не была на совете и потому кое-чего не знаешь.

— Я была среди разведчиков в передовом отряде. Итак что я пропустила?

— Это только часть наших сил. И меньшая при том. Основные силы ударят со стороны реки. Главное чтобы колдуны не подвели и наполнили реку водой. Нам нужен хоть один час! А мы, Таня, наносим отвлекающий удар.

— Вот оно что! А ты сам-то не боишься умереть в этом последнем бою? Игорь, ведь смерть в этом чужом для нас мире…

— Чужом? — он поднял голову и бросил оселок. — Ты сказала чужом? А разве этот мир чужой? Сколько мы сделали здесь. Сколько боролись. Мы шли к цели, шли через многие трудности. Мы сражались ради спасения этого мира. Мы вернем в него справедливость и предадим власть законному королю, прямому потомку Тролиуса.

— Единственное чего я хочу — это заслужить право вернуться домой, после выполнения нашего задания. Но умирать здесь не входит в мои планы.

— Оставайся, Таня. Зачем тебе идти с нами? Тем более, что свою миссию ты уже выполнила.

— А ты? Ты ведь тоже выполнил?

— Я? — он сделал паузу. — Я нет! Я еще кое-что должен этому миру.

Прозвучала труба. Игорь оглянулся и увидел, что подошел еще один отряд воинов.

— Эльгуро! — Валор подбежал к нему. — Пришли еще двести всадников барона Раля с равнины! И все отличные солдаты, даром, что не меднорукие, — офицер стукнул медной рукой по ножнам своего меча.

— Отлично! Подмога нам не помешает! Труби атаку! Коня!

Ему подвели коня. Паж подставил ему стремя.

— Игорь!

Он обернулся. За его спиной была Татьяна:

— Игорь! Ты все-таки идешь в бой?

— А разве я говорил, что будет иначе? Я веду своих людей в бой! Они верят в меня! Разве я могу в такой ситуации поступить иначе? — он прижал девушку к себе. — Я вернусь к тебе. Обязательно вернусь. После того, что мы пережили на Черном корабле-пизраке со мной ничего не может случиться.

— Я пойду с тобой!

— Нет! Этого не нужно! Черная и Белая силы уже сделали свое дело.

С этими словами он резко отстранил её и вскочил в седло. Отряд выступил. Призывно запели боевые трубы и развернулись знамена…

Боевые дромоны с фигурами драконов на носах, с парусами алого и белого цветов с изображениями черных крылатых змеев подошли к самому замку на болотах.

Красивые островки среди болот, что утопали в зелени, были раем только в мирное время. Между ними была, прикрытая ковром ярких цветов, отвратительная и смертоносная жижа, что губительна для войск. Но сейчас пришло в действие заклятие, и болота на время снова стали полноводной и широкой рекой.

С треском опустились мостки, и воины в сверкающих доспехах бросились в бой. Пехота ведьм была застигнута врасплох. Солдаты в черных доспехах отвечали редкими выстрелами из луков, но сосредоточиться не сумели и их стрелы в основном пропадали даром. Меднорукие стали дружно работать топорами и мечами, разбивая доспехи и щиты врагов. Удар был ошеломительным.

Игорь со своими людьми наступал со стороны главных ворот замка Крампрун, отвлекая на себя главные силы ведьм. Его отряд сильно поредел, и натиск ведьм грозил отбросить его и даже утопить его отряд.

Прибытие кораблей исправило дело. Боевые трубы медноруких призывно запели со стороны реки.

— Это наши! — закричал Игорь. — Наш маневр удался! Мы освободим замок! Вперед! Сделаем последнее усилие!

Ведьма в черных вороненых доспехах с золотой насечкой приложила рог к губам, подняв забрало. Необходимо было отступить и перегруппировать силы, а затем снова ринуться в битву. Но сигнал отступать утонул в реве труб медноруких. Они словно смеялись над ней. Рядом с ней с мечом показался воин меднорукий.

— Трольхейм!

— Умри! — она швырнула в него дротик.

Эльгуро принял щит, и атаковал ведьму. Его меч срезал плюмаж с ее шлема.

— Проклятая ведьма.

— Получи! — ее меч разрубил его щит пополам.

Воин отбросил его от себя и, повернув коня, оказался сбоку от ведьмы. Ты закрылась щитом, но его клинок все же проскочил под ее рукой и, пробив латы, с хрустом вошёл в грудь.

— Ты убил меня.

— Да, как и обещал.

Она упала на землю и замерла без движения. Тут же панический ужас овладел женщинами. Их повелительница, верховная жрица Ивера, пала в бою.

— Наша жрица мертва! — закричали те, кто видел это. — Госпожа пала!

— Горе нам!

— Надо бежать!

Они прекратили всякое сопротивление. Единственным желанием ведьм было бежать как можно дальше от места побоища. Их боевой дух иссяк, смелость исчезла вместе со смертью повелительницы.

Меднорукие рубили их мечами и боевыми секирами. Лезвия их зазубрились. Сами воины с ног до головы были покрыты вражеской кровью. Но сейчас, главное суметь уничтожить побольше ведьм, дабы навсегда лишить их силы, поселить в сердцах страх.

— Эльгуро, ты убил верховную ведьму! — закричал один из воинов. — Возьми трофей. Ее голова станет твоим кубком.

— Кубком? — Игорь не понял

— Из черепа врага делают чашу для пиров, обрамляя ее в золото.

— Мне не нужна ее голова. Можешь взять ее себе.

— Правда? Спасибо тебе, Победитель Зверя.

Тот разрезал ремни ее шлема и снял его. Мечом он отрубил голову и за волосы поднял ее вверх.

— Победа! Вот голова верховной ведьмы!

Отряд Эльгуро потерял 85 человек, а убито было около пятисот ведьм. Большое пространство на болотах было сплошь усеяно их труппами.

Воины, сняв скальпы и обобрав тела погибших двинулись на помощь осажденному замку. На длинных копьях болтались страшные трофеи. Это было показателем того, что эльгуро ромбрес вышли на смертный бой. Они готовы победить или умереть. Сражение переместилось к самому замку на болотах.

У твердыни медноруких шла сеча. Ни одна из сторон не достигла решающего перевеса. Никто не хотел отступать. Появление подмоги, вселило в сердца защитников замка надежду и удвоило их силы.

Голова на копье, наоборот, лишила ведьм присутствия духа. Узнав о смерти королевы, они дрогнули!

— Эльгуро! — орали сотни глоток за спиной у Игоря.

— Эльгуро с нами!

— Мы победим!

— Верховная жрица ведьм мертва!

— Ведьмы потеряли голову!

Ведьмы оказались между молотом и наковальней. Их рубили с двух сторон. Крылатых демонов, до этого неуязвимых, хорошо убивали ледяными стрелами, захваченными у ведьм. Те, шипя и извиваясь, падали вниз.

Игорь сломал меч о доспехи ведьмы, что руководила отрядом, и пыталась собрать их, охваченных паникой и потерявших надежду. Та ударила его боевой палицей по голове. Он попытался отвести удар обрубком клинка, но сделал это не до конца. Оружие скользнуло по шлему и сорвало забрало. Он вскрикнул и схватил ведьму за руку. Та попыталась освободиться, но не смогла.

— Вперед! Мы побеждаем! Нам должно идти до конца!

Воины смыкали ряды, и Эльгуро видел, как падали ведьмы и демоны, служившие им.

Видя, что они окружены, поклонницы Сунн не сдавались, а погибали на поле боя, стараясь утащить с собой побольше врагов.

Стрела вонзилась в шею коня, и Игорь едва успел соскочить на землю. Он огляделся и невдалеке увидел женщину с луком в руках. Она снова приготовилась к выстрелу. Но сражение, переместившись к воротам, заслонило его от нее.

"Ух! Умереть от ледяной стрелы мне бы не хотелось. Доспехи не защитят от нее".

Из ворот замка выехал отряд всадников. Впереди был всадник, в котором по золотым доспехам, Игорь узнал короля Энрико. Кольцо вокруг оставшихся ведьм замкнулось. Меднорукие напирали. Победа была близка.

Игорь схватился с женщиной большого роста. Она легко отражала его удары.

— Сам Эльгуро! — произнесла она.

— Ты знаешь меня? — удивился он.

— Да, достаточно хорошо, чтобы желать твоей смерти.

Игорь отбил удар сверху, и сам сделал выпад кинжалом, зажатым в другой руке. Лезвие пробило ведьме горло. Она упала. Меднорукий хотел снять с нее шлем, чтобы посмотреть, кто она, но не успел.

— Эльгуро, берегись! — услышал он крик короля Энрико.

Кто-то налетел на него и повалил на землю. Он увидел тонкое жало отравленного кинжала, устремившегося к его горлу. Еще мгновение и смерть! Но некто перехватил руку ведьмы и вонзил ее же кинжал в ее грудь.

— Ненавижу… — захрипела ведьма. Яд начал действовать мгновенно.

— Змея ужалила сама себя, — произнесла девушка, оттаскивая труп с Игоря.

— Кто это? — он поднялся на ноги и откинул забрало с лица ведьмы. — О, боги! Это же….

— Она, — произнесла Таня. — Наша старая знакомая доцент Смирницкая.

— И ты ее знаешь?

— Да, я ведь тоже, до того как стать посвященной, была студенткой. Ну, разумеется не такой талантливой как ты.

— Спасибо, что еще раз спасла мою жизнь. А я еще просил тебя не вмешиваться. Какой я был дурак!

— Ты бы без меня не справился. Это была наша с тобой битва. Только теперь посвященные Черной и Белой силам выполнили свою задачу.

— Да теперь ведьмы отступают от замка на болотах, и мы с тобой поспели к самой решительной битве. Что называется как раз вовремя. Мы спасли это измерение.

— Не загородить, Игорек.

— А отчего не загордиться? Ведь мы и вправду сделали очень много. Как тебе уже не тошнит от приключений?

— Только не говори мне о приключениях. Хватит. Говори мне о мягком диване и книгах.

— До дивана еще далеко! Битва на болотах пока не закончена. Король делает мне знак приблизиться. Я иду к нему. Но ты больше в битву не ввязывайся….