Молот ведьм

Глава 2 Подземелье

Место, где заперли дьявола

Мрак поглотил их. Двери подземелья захлопнулись, и послышался насмешливый голос сотника:

— Идите, лайдаки, сами дальше. Там вас уже ждут.

— В чем дело? — громко спросил Игорь, стуча в двери кулаками. — Эй! Сотник! Что это за шутки?!

— Стучи, стучи! Твои медные руки тебе не помогут, дурак!

— Значит, ты специально нас сюда заманил, сволочь!

— Конечно специально! Там, ты бессилен!

— Если я выберусь, то самолично переправлю тебя в ад! — бушевал Игорь в бессильной злобе, понимая, что снова попался на крючок. Его снова переиграли!

— Даже если ты и выберешься оттуда, то меня уже здесь не застанешь. Я уже буду жить в городе Торонто. Кстати ты не был там никогда?

— Так ты из нашего времени?

— Из вашего. Ну, пока. Раз вы не был в Торонто, то нам не о чем более говорить.

Послышался звук удаляющихся шагов, и они остались одни на холодных ступенях мрачного подземелья.

— Снова нас провели! — Игорь буквально завыл от отчаяния. — Но как они догадались кто мы?

— Ведьмы могут многое. Их союз очень могущественный. Ты этого еще не понял?

В этот момент ступеньки под их ногами вдруг пришли в движение. Они стали расходиться в стороны, обнажая страшные провалы в пустоту.

— Прочь отсюда! — закричал Игорь и схватил Таню за руку.

Они побежали вниз, пока это еще можно было сделать. Никто и предположить не мог, как глубоко было подземелье под замком! Казалось, оно ведет в преисподнюю к самому Вельзевулу!

— Снова влипли! — проворчала девушка, наконец, ощутив под ногами твердую почву. — Куда же это нас завела твоя интуиция?

— Ума не приложу, как этот болван мог догадаться, кто мы? Все складывалось так хорошо.

— Я же тебе говорила, что ему помогли ведьмы. Этот парень такой же сотник как ты фельдмаршал. Я не удивлюсь, если его перенесли в это время специально, чтобы устроить для нас ловушку. А впрочем, какая, теперь разница. Главное выйти отсюда живыми.

— Думаю, этот ход без пути назад.

— Как тебя понимать?

— Мы уже в другом измерении. Судя по всему, это и есть следующий Круг, предназначенный для нас Норнами. Может все эти люди, только выполняют задания, переправляя нас куда следует?

— Значит ведьмы, завлекая нас в ловушки, сами того не зная, выполняют волю Норн? Ерунда!

— Может и так. Почему сразу — ерунда? Кто может сказать наверняка? Хотя, это всего лишь мои предположения. Прохождение Кругов нам предначертано и изменить этого никто не может. Перед нами Круг Пятый!

— Сколько же мы этих Кругов уже прошли! Мы пережили столько приключений, если эти события можно так назвать, что никогда в жизни в руки не возьму приключенческий роман. Прошли через такие опасности. И вот, все сначала.

— Хочешь домой, к маме? — спросил он. — Ты же воплощение девушки воина и страсть к приключениям у тебя в крови.

— Шутишь? Лучше бы подумал, что нам делать дальше.

— Тут и думать нечего. Иди вперед. Это самое эффективное средство в подобной ситуации.

— Снова навстречу судьбе? Как это мне надоело быть овцой, что ведут на заклинание. А тебе, похоже, направиться стены лбом прошибать.

— Не лбом, а вот этими руками. Пора бы привыкнуть. Достань меч. Будем стараться выжить.

— От этого места у меня мурашки идут по всему телу. Здесь пахнет смертью. Нечто похожее, я уже испытала в замке богини Сунн.

— Я там не был.

— Не много потерял. Но там была пустота, а здесь пахнет смертью. Там не было этого запаха, Игорь.

— А как пахнет смерть?

— Принюхайся и сам узнаешь.

— А не спросить ли нам твоего проводника, что нам делать? Ведь твой меч имеет возможность оживать и вещать нам, что делать. Разве не так?

— Да. Но это он делает крайне редко. Только в самом тяжелом случае, если ты не заметил этого до сих пор.

— Иными словами сейчас он не появиться?

— Именно так. И потому пусть послужит нам факелом!

Таня взяла в руку лунный клинок. Она держала его эфесом вверх. Повинуясь ее желанию, кристалл Сунн стал светиться. Они осмотрелись. Узкий каменный тоннель уходил в пустоту. Рядом находилась мощная дубовая дверь.

— Здесь двери. Можем открыть их и посмотреть, что там. А можем и вперед рвануть по тоннелю.

— Лучше не будем любопытными. Идем вперед.

— Идем, — Игорь хлопнул ладонью по сабле. — Любопытство опасный порок, который погубил многих.

Но странный стон, раздавшийся за дверью, заставил их остановиться:

— Помогите!

— Ты слышал? — Таня повернулась к Игорю.

— Да. Кровь стынет в жилах от этого голоса.

— Помогите, — прозвучало снова. — Люди, вытащите меня отсюда!

— Что станем делать? — спросила Таня. — Мне туда идти совсем не хочется. Помнишь слова старухи? Там заперт сам Дьявол.

— Дьявол не стал бы молить о помощи. Там человек и он страдает. Его заперли ведьмы, и мы ему поможем, — Игорь отодвинул тяжелый засов.

— А если это опять ловушка? — предостерегла Таня.

— А если нет? Бросим человека там? — он решительно отворил двери. — А если это очередное испытание для нас? Может быть, мы должны спасти этого человека. Может быть, именно в этом цель нашей миссии?

— Сомневаюсь. Я не стала бы туда заходить.

Игорь, не слушая девушку, распахнул тяжелые дубовые створки дверей. Им открылось большое пространство зала с колонами, залитого ярким светом сотен факелов.

Они вошли внутрь.

— Что это? — шепотом спросила девушка.

Библейские сцены, которыми были расписаны стены и колоны, поражали яркостью красок и совершенством образов. Человеческие фигуры, казалось, были живыми.

Но в то же время, вся эта живопись была какой-то демонической. Лики святых обычно кроткие и страдальческие, здесь светились решительностью и жестокостью. В их глазах горело адское пламя. Их взгляды пронизывали, и они, казалось, вот-вот очнутся от сна.

Образ спасителя под сводами совсем не походил на кроткого Иисуса. Этот человек не просто страдал, а упивался своими страданиями. Это был не агнец предавший себя на казнь во искупление грехов рода человеческого, а нераскаявшийся преступник.

Образ Марии Магдалины на одной из стен вовсе не соответствовал библейскому сюжету. Распутная красавица, бесстыдно оголив полное плечё, завлекала святых апостолов совершить грехопадение. И в вышине над ними парил Падший Ангел!

Алтарь в центре зала, сделанный в виде правильного прямоугольника из серого камня, скорее напоминал языческий жертвенник.

— Это храм Сатаны. Старуха была права. Эти факелы часть адского пламени и они горят вечно. Посмотри на эти картины. Некоторые непристойности…

— Я заметил эти картины на стенах, — прервал ее Игорь. — Меня больше интересует, кто звал нас. Я пока здесь никого не вижу. По крайней мере, из живых.

Он осторожно вытащил саблю из ножен. Звон металла наполнил пространство вокруг.

— Тихо ты! Не звени своей железкой! — одернула его девушка.

Она взяла меч клинком вверх. Освещения здесь было и так достаточно. Они подошли к алтарю. Вокруг него были какие-то темные пятна.

— Что это? — Таня нагнулась и попробовала пальцами. — Кровь! И совсем свежая.

— Похоже, тут совсем недавно кого-то принесли в жертву. Надо осмотреть все закоулки. Может, это стонал и звал на помощь тот, кого пытали?

— А может, уйдем отсюда пока не поздно? Не нравится мне это место.

— Мне тоже. Но уходить еще рано.

Стук дерева за их спинами, заставил мужчину и женщину резко обернутся. В нише за колонной они увидели гроб, обтянутый черным бархатом.

— Игорь, раньше его не было! Этого гроба здесь только что не было!

— Откуда ты знаешь? Может быть, и был. Мы просто не обратили внимания на этот угол.

— Я внимательно осматривалась, и заметила бы его. И ты слышал стук дерева? По-моему это стукнула крышка гроба.

— Ну, гроба мы бояться не станем.

— Подожди! Что ты собираешься делать, сумасшедший?

Игорь смело подошел к гробу и сдвинул крышку в сторону.

Там лежала женщина. Свет факела освещал ее лицо. Красноватые блики бегали по серебряным галунам на ее одежде. Она была молода, не больше двадцати двух лет. Волосы, черные как смоль, стягивал золотой обруч. На руках, сложенных на груди, сияли перстни с самоцветами.

Игорь опустил крышку гроба вниз, на каменные плиты пола.

— Красавица.

— Зачем ты открыл гроб?

— Надо же было посмотреть, что там. Но она мертва…

Таня подошла ближе. Бледное, без единой кровинки, лицо покойницы заставило ее вздрогнуть.

— Она мертва. Надо накрыть гроб. Слышишь, Игорь?

— Да. Но смотри, как она совершенна, Лицо, руки, шея… Губы словно только-только умолкли. Их сковала немая печать смерти.

— Игорь, пора прекратить глупые восхищения. Тем более, что ничего хорошего в ней нет.

— Вы, красивые девушки, никогда лестно друг о друге не говорите. Я говорю о красоте смерти. На нее не смотришь с плотским вожделением. Это красота… — Хватит. Не то девица оттает от твоих дифирамбов.

В этот миг ей показалось, что женщина открыла глаза и ее рука дрогнула. Таня вскрикнула и попятилась.

— Ты видел?

— Что? Новый гроб появился?

— Брось свои шуточки. Эта… Она открыла глаза.

— Покойница? Нет. Тебе просто показалось. Ладно, я накрою ее, — сказал Игорь и легко водрузил крышку на прежнее место.

— Ничего хорошего нас здесь не ждет. В этом ты права.

— Помоги! — громкий голос еще раз позвал их.

— Это оттуда! — меднорукий указал на нишу за алтарем.

Это место было слабо освещено, и невозможно было рассмотреть, что там скрывается. Он крепче сжал в руке саблю и пошел на звук голоса.

— Кто здесь? — меднорукий остановился у ниши.

Тяжелые шаги были ему ответом. Меднорукий попятился. Вскоре из ниши появилась странная фигура. Это был человек с содранной кожей! На его голове, покрытой запекшейся кровью и кусками вен, болтавшимися словно нити, ярко блестели глаза. Куски гниющей плоти выглядели отвратительно. Среди всего этого копошились белые толстые черви.

Под обнаженными ребрами странного существа мерно стучало сердце.

Таня вскрикнула. Игорь увидел в глазах окровавленного человека выражение муки и страдания.

— Кто ты? — спросил он.

— Я был Богданом Скиргало. Когда-то давно…

— Почему ты здесь?

— Меня заточили. С тех пор как я пустил в подвал моего замка ведьм. Они обманули меня. На моих глазах они вызывали нечисть… Ох! Страшно и вспомнить. С меня крюками содрали кожу, но я не умер. Они говорили, обычному смертному тут не умереть иначе, как от стали в руках человека. Я вижу саблю у тебя, человече. Прошу, сруби мою голову. Освободи меня. Ведь я был казаком.

— Скажи, ты помнишь казака Данила Нечая и шляхтича Анжея Комарницкого, что в 1648 году в январе приехали к тебе на хутор.

— Тогда я уже был здесь, человече. Меня заточили здесь в 1646 году от Рождества Христова. Ох, как долго я уже терплю эту муку. А вместо меня там был кто-то другой…

— Я освобожу тебя. Но скажи, что это за место?

— Склеп умерших. Здесь людей погребают заживо. До меня тут жил человек с отрубленной головой. В этом колдовском месте никто не умирает совсем. Он подходил и снимал голову вместо шапки и молил о помощи.

— А где это человек?

— Он освободился. Я занял его место.

— А если ты освободишься?

— Я же тебе говорила, — Таня прервала их разговор. — Надо уносить отсюда ноги.

— А он? Человеку нужно помочь.

— Ты что, не слышал, что он сказал? Я совсем не хочу занимать его место.

— Скажи, старик, а кто это там в гробу?

— Умершие тела, тех, кто служил дьяволу, попадают сюда. Это ведьма. Святая земля исторгает их гробы из своего чрева. Они иногда скрашивают мое одиночество.

— Ведьмы?

— Да. Все же могу с кем-то поговорить. Ну, так, что ты надумал, человече?

— Я все душой хочу тебе помочь, казак. Но надо подумать, как все сделать, дабы и моя голова уцелела.

— Это невозможно. Кто-то должен здесь остаться. Человек до меня, был казнен еще во времена Владимира Святославовича в 979 году. Я не могу так долго ждать. Я устал. Мне холодно. Это холод могилы.

Человек стал надвигаться на Игоря.

— Старик, не приближайся. Зарублю!

— Мне этого и надо.

Таня, крепко сжав в руке лунный меч, ринулась на помощь Игорю. То, что осталось от казака Богдана бросалось прямо на саблю. Но меднорукий ловко увернулся. Его клинок даже не задел существо.

Но бывший сподвижник гетмана Хмельницкого не собирался так легко сдаваться. Он твердо решил умереть и оставить здесь нести дьявольскую стражу вот этого парня в янычарской одежде.

Игорь отступал к стене. Покойник следовал за ним.

— Ты нанесешь мне свой удар, — шептали его гниющие уста и глаза среди сгустков запекшейся крови и червей призывно блестели.

— Помоги мне, Лунный меч! — выкрикнула девушка. — Дай знак!

Меч весь засверкал, будто был сделан из серебра. Он вырвался из руки Тани и, пролетев несколько метров, вонзился Богдану в грудь, пробив сердце. Тот издал вздох и прошептал:

— Спасибо, я ухожу.

Человек, лишенный кожи рухнул на каменные плиты пола, и его тело стало распадаться на части. А спустя минуту совсем исчезло.

— Ух! — Игорь вытер испарину на лбу. — И натерпелся же я страха. Проклятое место. Ведьмы здесь давно обосновались, судя по словам старика.

— Это место существует еще с языческих времен, и оно пропитано древней магией. Здесь было нечто ещё до того, как Скиргайло построил свой замок.

В этот миг странный стон отозвался под сводами храма. Они обернулись и увидели, что ведьма поднялась в своем гробу. Она стояла и смотрела невидящими глазами на Таню.

— Как страшно она смотрит, Игорь, — прошептала девушка побелевшими губами.

— Еще одна покойница пробудилась, — ответил он. — Ну, этой-то можно снести голову?

— Но она уже мертва.

Гроб медленно поднялся вверх и полетел к девушке.

— Берегись! — Игорь оттолкнул ее в сторону и рубанул саблей по дереву.

Гроб промчался мимо, повалив его на каменные плиты. Сабля так и осталась в дереве. Игорь поднялся на ноги и хотел помочь девушке /падая, она ударилась головой и лежала без сознания/.

Когтистая лапа, высунувшаяся прямо из пола крепко сжала его ногу. Игорь снова упал. Он схватился за руку, его державшую, и вырвал ее. Но даже тогда та продолжала все еще сжиматься и разжиматься. Меднорукий отшвырнул от себя эту мерзость.

Пол, где лежала девушка, вдруг превратился в жидкую грязь, поросшую травой как на болоте. Игорь бросился к ней.

— Таня! — закричал он.

От воды девушка очнулась, но болото уже стало поглощать свою жертву.

— Игорь! Я тону! Оно засасывает меня!

Тем временем, гроб со стоявшей в ней ведьмой, развернулся и полетел обратно. Игорь решил разделаться сперва с ним.

— Игорь!

— Погоди. Вот разберусь сначала с дамой. А то она становится назойливой! Думает, раз сабли у меня уже нет, то я для неё не опасен. А вот познакомься с моей рукой!

Его кулак столкнулся с летящим гробом и опрокинул его. Тот упал на плиты и раскололся. Игорь схватил ведьму за волосы и хотел свернуть ей шею. Но, взглянув ей в глаза, остановился.

Перед ним была кроткая, беззащитная женщина, из прекрасных глаз которой, катились слезы.

— Я слаба, — прошептала она. — Меня легко обидеть. Эти губы еще не целовал ни один мужчина. Не нарушай гармонию.

Неистовое желание поцеловать эти уста, прижать к себе ее тело, овладело им.

— Я твоя, — шептала она. — Возьми меня. Что же ты ждешь?

— Да моя!

— Идем со мной туда, где вечный покой. Там я буду принадлежать тебе вечно. Тысячелетия промчатся в один миг.

— Игорь! — закричала Таня, уже на половину затянутая трясиной. — Помоги мне! Я погибаю! Чего же ты медлишь!? Что ты там делаешь?!

Но он уже не обращал на эти крики внимания. Он утонул в глазах прекрасной незнакомки. Его воля была парализована. Его губы слились с губами ведьмы.

Меч с лунным кристаллом снова пришел на помощь. Клинок сам взмыл вверх с того места, где прикончил казака Скиргайла, и подлетел к девушке. Та обеими руками вцепилась в рукоять, и он резко выдернул её из колдовского болота, что уже почти засосало её…

Игорь очнулся на мягкой кровати, застеленной дорогими простынями и атласными одеялами. Рядом лежала красавица с пышными черными волосами, рассыпавшимися по подушке. Ее обнаженное тело; упругие груди, ноги словно выточенные из слоновой кости резцом мастера, заставили меднорукого позабыть обо всем. Ничего уже не существовало помимо этой роскошной женщины. Он обнял ее за плечи и притянул к себе. Она открыла глаза и ответила на его бурный порыв.

"Эта женщина создана для любви. Она предвосхищает любое мое желание. Я никогда не поднимался на такую ступень блаженства".

Ведьма до боли искусала его губы. Она подчинялась мужчине и делала это страстно. Ее чувства буквально затопили меднорукого.

"Он должен все забыть. Все! Только моя любовь. Только она станет для меднорукого демона всем!"

Кровавые пятна на постели, появившиеся неизвестно откуда, вывели Игоря из состояния забытья….

Таня вырвалась из трясины и поспешила к Игорю. Она поняла, в какой он опасности. Его тело уже теряло материальную оболочку. Оно мерцало подобно пламени угасающей свечи. Таня подняла меч и вонзила его в тело ведьмы. Кровь в теле ее давно свернулась, и на клинке не осталось следов. Только красные блики замерцали вокруг парочки занимавшейся любовью.

Ведьма дико заорала, словно была живой. Таня, испугавшись этого крика, отступила на шаг назад. Колдовской меч прикончил её!

— Ты убила меня еще раз! Будь ты проклята!

Тело ее упало на пол и замерло без движения. Игорь стоял рядом и осторожно смотрел вокруг, не понимая, что происходит.

— Что это было? Кровавые пятна на простыне и подушках…

— Поздравляю с возвращением. Ты был в потустороннем мире. Все кто попадет туда, теряют материальную оболочку. Они перестают существовать, словно их никогда и не было. Твой проводник тебе это разве не говорил?

— Говорил, но я не думал…

— Конечно, ты не думал. Это были твои грезы, и благодаря ведьме они едва не стали для тебя реальностью. Именно этого она и добивалась. И сейчас Игоря бы просто не стало.

— Ты спасла меня?

— Да! Тебе ведь было некогда подумать об этом. Ты был занят с красоткой, глядя на которую не просыпаются плотские вожделения, по твоим словам.

— Не поверишь, но они внезапно проснулись. Сам не владел собой. В голове что-то помутилось. Наваждение какое-то.

— А меня в это время чуть не прикончили, господин рыцарь без страха и упрека, — усмехнулась она. — Шевели своей задницей. Нам пора убираться отсюда. Если ты еще не забыл об этом.

Но ведьма снова вернулась к жизни, и они рано сбросили её со счетов. Она выжидала, когда девушка повернется к ней спиной. Тогда можно будет нападать. Бить нужно наверняка, ибо времени на второй удар не будет.

Стены помещения вдруг задрожали, словно целая армия стала стучать молотами, стараясь их сокрушить. Без хранителя этот зал существовать не мог. Но Богдана Скиргайла убил не человек, и потому все здесь стало рушиться. Магия исчезала из этого места и двери многих измерений стали закрываться.

— Бежим! — Игорь понял, что если они не покинут зала, то останутся здесь навсегда. — Зал исчезает! Он просто стирается из памяти миров!

Огненное море вдруг разверзлось прямо перед ними. Каменные плиты запылали. Игорь подхватил девушку руками и поднял вверх.

— Что ты делаешь?

Он молча пошел вперед. Пламя жадно лизало его сапоги и штаны. Хорошо еще, что все это было сделано из крепкого материала.

— Нет, вы не уйдете! — раздался крик позади них.

Игорь обернулся. Перед ним стояла ведьма.

— Один или двое должны навсегда остаться здесь. Иначе Зал мертвецов — место сбора ведьм, перестанет существовать! Он уже рушиться! И кто-то должен остаться здесь!

— Плевал я на зал! — он резко обернулся и, что есть силы, швырнул Таню к двери.

Она, к своему удивлению, перелетела огонь и упала у самого входа, больно ударившись коленями. Но сейчас это было все равно. Что значит мелкая ссадина по сравнению с жизнью? Она искала Игоря среди пламени. Но оно поднималось все выше и выше, и ничего не было видно.

Игорь, освободив руки, обернулся к ведьме.

— У меня еще есть время все исправить! — закричала она. — Умри здесь, меднорукий!

— Это не входит в мои планы, дорогуша! — ответил он ей.

Она ударила его в живот тонким кинжалом, смоченным ядом священной змеи. Ведьма знала, когда нанести удар. Меднорукий в последний момент успел перехватить лезвие рукой в дюйме от своего тела. Кинжал сломался до самой рукояти. Медные пальцы не чувствовали боли и крепко сжали обломок.

— Будь ты проклят! — заорала ведьма, и лицо ее исказила гримаса ужаса. Игорь всадил ей в глаз обломок клинка.

— Сама будь проклята! И оставайся сама караулить свой Зал мертвецов!

Вопль сотряс своды зала. Все факелы в один миг потухли, огонь исчез. Внутри стало темно, и повеяло холодом могилы. Заклятье это древнего места перестало существовать.

— Игорь быстрее! — закричала Таня и распахнула двери.

Пятый Круг был завершен….