Молниеносный 2 (СИ)

Глава 11

Друзей вместе с Вольтом я оставил в гостиной, рассказав, кто именно пришёл ко мне «в гости», а сам направился в кабинет. Через минуту в дверь постучался Захар в сопровождении Меркулова. Глянув на гостя, я кивнул и указал на кресло напротив моего стола.

— Добрый день, князь, — сказал Меркулов, едва за Захаром захлопнулась дверь.

— Ну это как посмотреть, — я качнул головой и побарабанил по столешнице. — Давайте не будем ходить вокруг да около. Зачем вы пришли?

— Просто повидаться? — полувопросительно сказал он, дёрнув щекой. Шрам искривился на мгновение, став похожим на изломанную линию.

— Очень сомневаюсь, — я выгнул бровь и посмотрел в глаза Меркулова.

Значит, он владеет ментальной магией? Я помнил то чувство во время нашей первой встречи. Будто что-то ввинчивается в мой мозг, пытается пробурить там дыру. Но я сумел вышвырнуть его из моей головы, так что на меня эти фокусы не действуют.

— Пса вы конечно же не отдадите и не продадите, — усмехнулся Меркулов. — И я вполне понимаю почему.

— Верно, — кивнул я. — Ничего не изменилось с нашего разговора.

— Тогда позвольте мне спросить, — он замолчал на несколько мгновений, разглядывая мой красный плащ и медальон. — Вы что-либо знаете о так называемых Хранителях?

— Знаю, а вы? — я вернул ему усмешку. — Вряд ли ваш «информатор» объективен.

— Объективности не существует, — Меркулов скривил губы в подобие улыбки. — В любом случае, сейчас разговор не об этом. Хранители спустились на землю.

— Что вы имеете в виду? — я напрягся. Если это правда, то прорыв демонов может быть очередной приманкой для меня. Да и не готов я ещё сразиться с Хранителями.

— Энергия Хранителей идёт от Каньона на ваших землях, — крылья носа Меркулова дрогнули. Он будто едва сдерживался, чтобы не скривиться в гримасе отвращения. — Этот Каньон открыт Хранителями, но подпитывается энергией нашего мира. Только эта энергия должна быть внутри, а не снаружи.

— Это точно? — переспросил я на всякий случай. В способности элементаля почувствовать Хранителей я не сомневался, но мало ли.

— Да, несколько часов назад «мой информатор» зафиксировал мощный энергетический всплеск с отпечатком силы Хранителей рядом с блокпостом на выезде из Звенигорода, — Меркулов сделал глубокий вдох. — Элементаль почувствовал близость Хранителей. Физическую и энергетическую близость. Они здесь, на земле.

— Допустим, это правда, — сказал я, прислушиваясь к ощущениям.

Горечи во рту не было, да и в целом ничего во мне не противилось словам Меркулова. Я ещё не разобрался с тем, почему сумел определить ложь Михала, но отчего-то в данный момент верил своему гостю.

— Допустим, — повторил я, выставив указательный палец вверх. — И что? Хотите предложить помощь, попросить о помощи, заключить союз или окончательно разобраться с нашим конфликтом? Чего же вы хотите, Влад?

— Союз, — процедил Меркулов. — Временный. Предлагаю отложить выяснение отношений и наш конфликт на потом. Сначала нужно разобраться с Хранителями.

— Ого! И что вдвоём бросимся на баррикады? — хмыкнул я недоверчиво. — Вы и я против тех, кто может поглотить энергию целого мира?

— Нет, конечно, — качнул головой он. — Нам понадобится помощь в этой борьбе.

— Дайте угадаю: вы знаете, к кому обратиться? — уже не сдерживая насмешку спросил я. — Но по каким-то причинам, вам нужен я или мой пёс. Угадал?

— Можно и так сказать, — Меркулов снова дёрнул щекой и раздул ноздри. — Я знаю, где мы можем получить помощь.

— И что же вам мешает её получить? — я снова усмехнулся. — Объясните же, зачем вам я?

— Я уже пытался проникнуть в… нужное место, — Меркулов раздражённо выдохнул. — Не получилось. Вы — князь, ещё и инквизитор к тому же. Думаю, ваш статус может повлиять.

Теперь была моя очередь морщиться. Горечь во рту появилась на последних словах моего гостя и была нестерпимой. Неужели лжёт?

Нет, я бы скорее удивился, если бы Меркулов решил играть в открытую и был честным со мной. Меня смущало то, почему я вообще могу распознавать чужую ложь. Раньше я за собой ничего подобного не замечал.

— Мой статус не поможет, — прямо сказал я. — Если уж не помогли ваши деньги и влияние. Дело в другом. В чём же?

— Место, куда нам нужно попасть, закрыто мощным барьером, и ваши молнии могут эту защиту пробить, — нехотя признался Меркулов. — Мой «информатор» в этом уверен. У меня нет атакующей магии, а вы уже показали себя.

— Вот это уже больше похоже на правду, — кивнул я, сделав глубокий вдох. Горечь ушла, и сразу стало легче. — Что-то ещё?

— Пёс. Он может стать пропуском, — мой гость отвёл взгляд, но я успел заметить в нём зависть. — У меня есть кое-что для оплаты возможной помощи, но лучше иметь гарантии.

Я задумался. Вроде бы Меркулов не лжёт. Но я не могу быть в этом уверен. Странная горечь во рту не может быть доказательством правды или лжи.

Хотя… появилась она после грозы. После того как я пропустил через себя заряд нескольких молний. Мог ли я таким образом активировать какую-то родовую способность? Или даже побочный эффект от связи с элементалем?

— Расскажите чуть больше о месте, в которое предлагаете отправиться, — сказал я наконец после пары минут молчания. — Какую именно помощь вы рассчитываете получить?

— Когда я исследовал Каньоны, понял, что они связаны. Пройдя через один, можно попасть в другие… я решил исследовать их изнутри, так сказать, и наткнулся на странное место, — тихо ответил Меркулов. — Оно вроде бы похоже на нашу расщелину, даже проход был таким же… но я не смог сделать даже двух шагов. Странные колья и магниты не пропустили меня. Точнее, на меня они не влияли, но оружие и доспехи чуть ли не намертво примагнитились.

Надо же, как интересно! Я тоже проходил через такой разлом. Ещё и порадовался, что у меня ничего металлического не было. А Меркулову значит не повезло.

— Пришлось раздеваться на высоте, сдирая с себя доспехи, — голос Меркулова был таким спокойным и даже довольным что ли.

Я невольно начал кивать и понятливо улыбаться. Байки рубежников и разговоры у костра после тяжёлого дня — вот на что походил наш разговор. Будто мы два бывалых воина, которые рассказывают о своих приключениях во время привала.

— Ну а когда я вышел из Каньона, начал шерстить любую информацию об этом месте, — продолжил Меркулов. — Пришлось заплатить взятки стольким людям… и все источники, даже секретные, утверждали, что нет никакого другого Каньона, кроме уже известных. Я побывал в каждом из них! Но того самого так и не нашёл.

Я склонился ближе к мужчине в ожидании продолжения. В чём Меркулову не откажешь, так это в умении рассказывать истории. Ну и в боевом опыте, конечно. Я ни на миг не забывал, что мы враги, но дослушать историю очень хотелось.

— Картографы, дроны, артефакты, ищейки — я перепробовал всё, — сказал он. — И я нашёл место, которое скрыто со всех карт.

— И вы пошли туда, — с улыбкой сказал я, подумав, что и сам поступил бы точно так же.

— Да, пошёл, но врезался в невидимый барьер и не смог пройти дальше, — Меркулов поджал губы. Лёгкость рассказчика исчезла, передо мной снова сидел тот, кто покушался на меня и Вольта.

— И вы не укажете, где это место, если я не возьму вас с собой? — поинтересовался я, уже зная ответ. Резкий кивок подтвердил мои догадки. — Хотя бы расскажите, что именно ожидаете там найти?

— Технологии, которые позволяют половине пустыни быть недоступной для Хранителей, — серьёзно сказал Меркулов, и я понял, что он говорит правду. — Это единственное место в мире, откуда не вытягивается энергия. Мы проверили несколько раз, ошибки быть не может.

— Хорошо, я согласен, — ответил я спустя пару минут. — Временный союз, пока мы не разгадаем секрет этих технологий. Возможно, я стану биться рядом с вами, если Хранители нападут первыми. Но после мы продолжим наше противостояние. Я не могу спустить вам покушения.

— Разумеется, — хищно улыбнулся Меркулов. — Мне тоже есть за что сражаться. Вот мой номер, напишите, когда отправляемся в путь.

— Ещё один момент, Влад, — задержал я его, взяв протянутую визитку. — Вы ведь не собираетесь брать с собой своего «информатора»?

Меркулова перекосило так, что я даже запереживал, вдруг он смертельно болен, и это приступ болезни. Но нет, он быстро пришёл в себя, помотал головой и глянул на меня.

— Не собираюсь, — прорычал он. — Вот уж это последнее, что я бы сделал.

На этом мы попрощались. Я крутил визитку и повторял в голове разговор. Судя по всему, Меркулов или третья часть элементаля, с которой он связан, испугались Хранителей. Испугались так сильно, что решили обратиться ко мне.

Я не питал иллюзий — мы никогда не сможем разойтись мирно. Как и не сможем договориться. Меркулову нужен Вольт, точнее, обе части элементаля, с которыми я связан. Мне нужна третья часть хотя бы для того, чтобы она была под присмотром.

Если уж даже Меркулова передёрнуло при её упоминании, то Вольт не обманул — третья часть действительно злобная, жестокая, но при этом могущественная. Как сказал мой гость — «атакующая магия». Вот то, чего не было у Вольта.

Мои молнии только мои, родовые, усиленные мощью элементаля. Но сам Вольт не такой уж хороший боец. Он выступает скорее как поддержка — пополнить резерв, прикрыть спину и так далее.

Так что я уверен — однажды наступит момент, когда нам придётся присоединить к Вольту его жестокую третью часть. Мы не сможем постоянно только защищаться, нам так или иначе придётся атаковать первыми. Но и терять моего питомца не хотелось бы.

Пусть временами он меня бесил, раздражал и всячески пытался довести меня до белого каления. Я привык к нему. Привык к тупым шуткам и истерическому смеху. Не думаю, что готов променять добродушного пса на непонятно что.

— Ну и долго ты там сидеть будешь? — раздался в голове его недовольный голос. — Мы тут от любопытства изнываем, а тебе хоть бы что.

Я хмыкнул и услышал шорохи за дверью. Похоже, мои друзья не вытерпели и явились за ответами, как только Меркулов покинул квартиру.

— Заходите уже, — громко сказал я.

Ввалившиеся друзья начали наперебой задавать вопросы. Про Меркулова, про его умение влезать в голову, про элементаля и Вольта. Я подождал, пока они притихнут, и обвёл взглядом всю компанию.

— Я отправляюсь с Меркуловым на поиски загадочного места, которое закрыто от Хранителей, — сказал я и улыбнулся, увидев ошарашенные лица. Даже у Вольта морда вытянулась от удивления. — Мы добудем технологии, которые помогут нам прикрыть Хранителям кормушку.

— С Меркуловым? — ахнула Пожарская.

— Без нас? — вторил ей Александр.

— Но мы же друзья! — возмутился Михаил.

— Это может быть опасно, — веско сказал я. — Плюс я даже сам не знаю, куда конкретно мы отправляемся.

— Вот уж нет! Я не собираюсь сидеть в столице, пока ты путешествуешь в компании бывшего князя, — сказала Ксения, топнув ногой. — И потом, я могу договориться с папой или дядей насчёт сопровождения. Да и транспорт вам понадобится особенный, не на обычном же самолёте вы полетите.

— Вот что, друг, в этот раз я соглашусь с княжной, — Александр скрестил руки на груди и выпрямился. — Мы поедем с тобой.

— Вот что, друзья хорошие, — в тон ему сказал я, и даже встал с кресла, нависнув над столом и глянув на Михаила, который уже открыл было рот, чтобы поддержать остальных. — Решать, кто едет, а кто нет, я буду сам. Будете давить — останетесь здесь.

Ответом мне стала тишина. Ну вот, другое дело. А то вздумали мне тут условия ставить. Между прочим, я и так собирался позвать друзей с собой.

— Ваше сиятельство? — позвал меня Захар. — У вас тут дверь открыта, ничего, что я так?

— Всё в порядке, Захар, что у тебя? — я бросил ещё один укоризненный взгляд на друзей, которые даже дверь не потрудились за собой закрыть.

— Там военные прибыли, говорят, что вы их ждёте, — сказал мой слуга, пряча взгляд. Похоже, он уже успел подслушать разговор и знает, что я скоро уезжаю.

— Да, проводи их в гостиную, я сейчас приду, — распорядился я. — И пусть чаю им принесут что ли.

— Будет сделано, ваше сиятельство, — Захар развернулся было, но вдруг замер, повернул голову и посмотрел на меня. В его старческих глазах стояли слезы. — Вы берегите себя, ваше сиятельство. Один вы у меня остались, никого больше нет.

Он сгорбился и зашагал по коридору, шаркая ногами. Мне вдруг стало совестно. Не только из-за Захара, а ещё и из-за жителей Громовки.

Они лишились крова, потеряли все своё имущество, а я, вместо того чтобы защитить их, собрался уезжать. Голицыно от Звенигорода не так уж далеко, что стоит монстрам добраться до санатория? Может туда Громобоев отправить?

Оставив друзей в кабинете, я направился в гостиную, где расположились вояки из особого отряда. Андрей Левин цедил чай из миниатюрной чашки, а остальные бойцы хрустели печеньем. При виде меня все встали смирно, но я махнул рукой — слепое подчинение мне не нужно.

— Вечер добрый, бойцы, — поприветствовал я Громобоев. На мне скрестились удивлённые взгляды — всё же не каждый день есть возможность увидеть князя в красном плаще. Ну что ж, бывает и не такое. — Проблем не возникло?

— Всё хорошо, князь, мы сейчас не у дел, так что отпустили без проблем, — сказал Левин, усмехнувшись уголком губ и одним глотком опустошив чашку. — Какие будут указания? Сразу к Каньону или как?

— Я немного погорячился, — сказал я. На лицах военных застыло разочарование — видимо, они решили, что я не буду их нанимать. — В Каньоне прорыв демонов пятого уровня, там сейчас работают безопасники и инквизиторы.

— Вот гадство! — воскликнул Максим, которого Данила лечил в броневике по пути в Барабаш. — Уж простите, князь, но как всё не вовремя. Мы же не можем вмешаться в работу безопасников.

— И не надо, — я развёл руками. — В санатории Голицыно мои люди. Жители деревни — старики, женщины и дети. Вот туда я вас и направлю.

— Охрана гражданских? — с улыбкой уточнил Левин. — Это мы умеем получше многих. Когда отправляться?

— С минуты на минуту должны прибыть рубежники, — я оглядел Громобоев и, не встретив возражений, кивнул. — Отправитесь вместе с ними. Видел я вашу совместную работу под Занадворовкой. Лучше военных с демонами сражаются только рубежники.

Пока мы ждали рубежников, я всё думал насчёт будущей поездки с Меркуловым не пойми куда. Ксения права — мне нужен свой отряд сопровождения, но и жителей Громовки я не могу оставить без защиты. Придётся или принимать помощь Ивана Пожарского, или нанимать ещё кого-то для охраны санатория.

Только вот денег у меня больше нет, и так пришлось изворачиваться. Вон даже в казну Ордена залез. На два отряда военных никак не наскрести. А я ещё за поместье должен денег, хотя нет никаких гарантий, что оно ко мне вернётся.

— Князь! — воскликнул Игорь Черепанов, распахнув дверь в гостиную. — Живой и… не понял.

Он резко замер, будто в стену врезался. Его взгляд застыл на моём плаще, а кулаки сжались добела. Шагнувшие следом рубежники тоже остановились, а потом вдруг отступили назад.

— Спокойно, ребята, — я выставил ладони вперёд. — Это стратегическая уловка. Я не продался и не работаю на инквизицию. Точнее работаю, но не так.

— Не ожидал от вас, — тихо сказал Никулин, сделав шаг вперёд и прикрыв собой отряд.

— Эй-эй, не рубите с горяча, говорю же, так нужно было, — я вздохнул и тряхнул головой. — Вам первым говорю, но никому не слова. В Ордене переворот, наместника сместили и, возможно, уже казнили. Я принял предложение Крылова, который хотел, чтобы я сформировал своё собственное подразделение внутри Ордена Инквизиции.

— Какое ещё подразделение? — фыркнул Кирилл Самойлов, чуть не выбесив меня. Он и в Каньоне без труда выводил меня на эмоции. А ещё заместитель командира, называется.

— Я назвал его подразделением экзорцистов, — мне пришлось выйти в центр комнаты, чтобы не упустить из виду и рубежников и Громобоев. Их реакция покажет, как будут восприниматься мои действия остальными. — Мы будем заниматься изучением одержимости и в перспективе — изгнанием демонов из одержимых.

Громобои вскочили с дивана и кресел, выматерились в голос, а потом затихли, скрестив на мне взгляды. Кажется, они не верили в мой успех. Зато рубежники не подвели — переглянувшись, они ухмыльнулись и кивнули.

Ага, значит приняли мои слова и больше не считают меня предателем. Ну и хорошо, а то не хотелось получить проблемы на пустом месте. По глазам Никулина и Черепанова я понял, что они разгадали мою задумку — я реально буду изгонять демонов.

Пусть на мне будет плащ инквизиции, но я не один из них, я не винтик в огромной системе, целью которой была лишь выгода для Хранителей и самих инквизиторов. Я действительно изменю порядок вещей, перетряхну Орден и сделаю его таким, каким он и должен быть изначально.

— Как поступить к вам на службу, князь? — спросил меня Никулин, подмигнув. — Не то, чтобы я любил красный цвет, но дело благое.

— И меня возьми в своё подразделение, — кивнул вслед за ним Игорь. — При таком командире не грех и в красное облачиться.

— Так, всё, я понял, — я развёл руками. — Пора открывать набор. Но сначала есть для вас работа по основному профилю.

— Ну мы и пришли, чтобы Каньон зачистить, в чём вопрос-то? — буркнул Самойлов.

— В том, что сейчас там слишком жарко, — ответил я. — Демоны прорвались из Каньона. Много демонов. Ваша задача — поехать с Громобоями в санаторий Голицыно и защитить моих людей.

— Так это для военных работа, — цыкнул Самойлов.

— А демонов потрошить тоже они будут? — возразил ему Игорь. — Каньон в Барабаше закрыт, а спрос никуда не делся. Цены видел? Да одни только когти сейчас по цене бурдюка с ядом.

— Так бы сразу и сказали, — переобулся на ходу Самойлов. — Когда выдвигаемся?

— Вот прямо сейчас и выдвигаетесь, — я подмигнул Черепанову, который очень уж пристально смотрел на меня. Или на мой плащ — пойди теперь разбери, что его волнует. — Сейчас моя помощница вызовет для вас транспорт, а пока отдыхайте. Чаю вам ещё принесут.

Я вышел из гостиной и позвал служанку, которая караулила у дверей. Девушка кивнула и умчалась на кухню. Молоденькая, круглолицая и румяная — она мне больше понравилась, в отличие от той, что в обморок хлопнулась при виде меня в плаще. Надо будет попросить Архипа заменить ту чувствительную что ли. А хотя какая уже разница, раз я уезжать собрался?

Кстати, об этом. Снова мои мысли вернулись к разговору с Меркуловым. Он сказал, что ему есть что предложить в обмен на помощь неизвестных личностей, которые сумели закрыться от Хранителей. Меркулов, конечно, молодец. Но я же не могу позволить ему расплатиться и остаться в должниках.

Что я вообще могу предложить тем, кто владеет такими технологиями, которые позволяют скрыть не только место на карте, но и целый Каньон?