Мобила

Глава 8

Сегодня погода в мире Валиндо не задалась, косой дождь и порывистый ветер показали, насколько может быть неприветливым местный климат. Периметр территории вокруг Лабы был частично окружен каменной стеной. Судя по характерным признакам, строительством занимался один и тот же маг земли.

«Мог бы и на пару метров подальше поставить», — оценил я видимую одному мне зону «мира».

Выполненное задание по зачистке территории продолжало приносить свои плоды. За каждый день мне начислялось по три имеральда, и так могло длиться очень и очень долго.

«Ага, вот почему местные в мире Сариж не воюют рядом со Станцией незримых, — предположил я. — Очевидно, каждому отряду, зачистившему в свое время подобную территорию, достался точно-такой же квест и теперь они получают „халявные“ имеральды».

Соотношение между двумя мирами имело четырехкратное значение. Это касалось как усиления эффективности применяемых заклинаний, так и снижения требований по мане, а также уменьшившейся до пятисот метров зоны «мира». В противоположность двум километрам, контролируемых отрядом Старосты, огородить пятьсот метров было вполне здравой и реализуемой идеей.

— Ты почему нас не дождался? — раздался невдалеке от меня голос Павла.

Парень, а с ним еще трое неизвестных, подошли ко мне сквозь пелену дождя. Судя по всему, мужик в камуфляже доложил о моем перемещении, и меня не стали искать в нашем слое реальности, сразу же переместившись сюда.

— Здесь дождь, все вымокнем, надо на завтра переносить, — с самым серьезным видом, на который был способен в сложившейся ситуации, заявил я.

— Только не тому, кто решил стать магом Воды! — произнес один из трех неизвестных.

Окинув его подмокшую фигуру, я отметил и добротную обувь, уже наполовину испачканную в глиняной жиже, и породистое лицо, вызывающее у меня желание ударить кулаком в квадратный подбородок.

— Какой план? — решив временно отступить, я занял выжидательную позицию.

— Раскачиваем боевое заклинание, — не вдаваясь в подробности начал Павел. — Я держу урон, Толя лечит, Ким сбивает каст, а Виктор накладывает бафы на мага.

— Угу, — кивнул я и двинулся прочь.

— Анатолий, ты куда? — достиг меня голос начавшего злиться Павла.

— Безопасная зона, пятьсот метров, здесь никто ничего никогда не качнет, — обведя не до конца огороженную территорию, объяснил я и махнул рукой за каменную ограду. — Нам туда.

Продолжавшаяся почти два часа прокачка ненужного мне человека радовала только тем, что я считывал матрицы чужих движений, пополняя свою базу знаний. Для моего личного использования они не подходили, но для аналитического блока, завязанного на тактический модуль, это были полезные данные.

— Все! Я готов! — заявил новоявленный маг. — Задание я уже взял, пора улучшать закл!

Услышав из чужих уст слова, косвенно указывающие на то, что выявленный мной способ прокачки является достоянием огромного количества людей, я испытал огромное желание прибить напыщенного гада. Что-то там вещавшую троицу, пытающуюся отговорить «столичного» от поспешного поступка, я даже не слушал. Просмотрев доступные задания, я специально выждал и взял квест последним, указав максимальную сложность.

Первый квест для игрока дарил иммунитет до своего выполнения от посторонней угрозы. Изменяемые условия, в зависимости от принявших участие в параллельных заданиях игроков, обеспечивали наличие противника соответствующего уровня. Троица из танка, бафера, хилла и роги своим присутствием с раскачанными заклинаниями и навыками настолько усложняла квест, что он получил максимальный статус сложности.

Маг воды теперь мало что мог изменить в квесте. Своими невеликими силами он был подобен искре, которая зажжёт трут динамитной шашки. Подтвердив максимальную сложность, я с некоторой ленцой прикидывал, стоит ли спасти Павла или слить взятое задание в сухую.

Дойдя до указанной в задании локации, мы рассредоточились, заняв свои позиции. Павел, имеющий заклинание «танк», выдвинулся вперед, маг и баффер сместились вправо. Рога мялся рядом со мной. Для того, чтобы применить свой навык, ему требовалось подойти со спины к цели.

Выметнувшийся нам на встречу мутант был очень быстр. Обманным ударом он атаковал Павла и сразу же переместился влево. Поспешивший и дернувшийся вперед маг оказался как раз на его пути. Спешащий сократить дистанцию и применить свое единственное заклинание, он упал, захлебнувшись в предсмертном крике.

Парень, взявший навык рога, не сплоховал и выдал серию комбо. Мгновенно вывернувшийся себе за спину мутант обрушился на «танка», так как рога успел отскочить в сторону. Павел вновь удержал удар, чем искренне заинтересовал мутанта. Рога вновь хотел применить свой навык, но на этот раз у него ничего не получилось.

Удар одной из конечностей мутанта придал горизонтальное перемещение подвижному парню. Пролетев около семи метров, Ким врезался в бафера, повалив того на землю. После падения они оба остались лежать, один из них сильно ударился затылком о подвернувшийся камень, второй получил довольно внушительную рану на спине от когтей чешуйчатой лапы.

Павел на удивление все еще стоял, несмотря на град принимаемых ударов. Не забывая его подлечивать, я подумал, что сегодня он вполне может перейти на пятый уровень улучшения основного заклинания.

Мутант, вышедший на встречу нашей команде, имел в холке не менее трех метров. Оценить его длину было затруднительно, так как гнущееся во все стороны тело, снабженное шестью лапами, постоянно извивалось и выкручивалось. Пелена дождя, который еще больше усилился, постоянно заливала глаза. Но работающий на иных принципах модуль Глас проецировал для меня четкую картинку развернувшегося боя.

«Похоже, что это из-за моего участия, — еще во время тренировки я мог оценить примерный уровень собравшихся игроков. И то, что сейчас нам противостояло, ребята никогда не смогли бы победить. — Кто бы мог подумать, что я настолько крут!»

Активировав свои заклинания, я начал перемещаться вокруг мечущегося мутанта. Телепортация поднялась за сегодня до второго уровня, позволив перемещаться уже на семь-восемь метров. Заклинание Стоп сужалось только в момент выстрелов. Окутанный сферой полуметрового диаметра пистолет выпускал по шесть пуль за раз. В остальное время я её держал максимального размера, повышая свою скорость перемещения в пространстве. Навык Лечение и Зов помогали выбирать новую позицию для поражения уязвимых точек на теле мутанта.

Особо сильный удар все же смог сбить Павла на землю. Заскользив прочь по раскисшей глине, он безвольно раскинул руки и явно потерял сознание. Свешенная на один бок голова наполовину была в воде, грозя при неудачном стечении обстоятельств смертью не от лап мутанта, а от попавшей в легкие жидкости.

«Потом помогу, — отметил я. — Сейчас не до лечения».

По мере схватки, аналитический блок собрал информацию о моем противнике и начал выдавать наиболее вероятные векторы атак и траектории движения. Чем больше совпадений имело место между предрасчётными величинами и зафиксированным чуть позже движениями в реале, тем толще и четче становились прогноз-линии боя.

«Ага!» — не в состоянии до этого попасть в ноздри мутанта, я кинулся на землю, занимая подсказанную тактическим модулем позицию. Глаза мутанта защищала непробиваемая роговая пластина, ротовая полость также имела природную защиту от прямого проникновения до нежного нёба и находящегося за ней мозга. Выцелив носовую пазуху, я смог вогнать сразу шесть пуль в приоткрывшееся на долю секунды отверстие.

Дальнейшее стало делом терпения и выдержки. Не испытывая проблем с перемещением, я старался оказываться в нужном месте, чтобы успеть выстрелить в приоткрывшееся для вдоха или выдоха отверстие. Огромный организм требовал кислорода, но получал вместе с живительным газом еще и заряд свинца. Испытываемое телом мутанта кислородное голодание замедлило реакцию и усилило боль в натруженных мышцах. Чем дольше шел бой, тем ярче становилось мое восприятие чужого тела.

«Пора», — решил я.

Очередной прыжок, вплотную к вывернувшейся ноге, позволил на секунду замереть рядом с мутантом. Физиологическое устройство колена и бедра не позволяло противнику еще больше выгнуть конечность, чем я и воспользовался, применив заклинание Разрыв.

«Нанесен урон: 15659 ед.».

«Получен урон: 3914 ед.».

Чувствуя до этого момента себя замечательно, после полученного отката я рухнул на землю.

«Бля, вот, оказывается, сколько у меня здоровья», — мысленно простонал я.

Не имея раньше возможности произвести численное измерение данного параметра, я маялся догадками и предположениями. Уменьшенный в четыре раза урон практически меня убил. Сил шевелиться не было, однако продолжавший лежать рядом со мной неподвижной горой мутант заставил действовать.

Если я его не добью, то через какое-то время он очнется и доделает то, с чем не справился откат заклинания Разрыв.

Материализовав нож Рассвета в своей руке, я чиркнул по бронированному боку мутанта, искренне надеясь, что у меня все получится.

«Применено заклинание Закат ур.2».

«Нанесен урон: 193 ед.».

«Пойманная душа: 1».

«Доступных на Рынке: 1».

«Получен доступ в мир Роллиф».

Взглянув на сообщение, я испытал облегчение. Победить мутанта, который обладал душой, а следовательно, и разумом, оказалось довольно тяжело. Все еще не закончившийся аукцион за душу парня с охотничьим ружьем слегка порадовал. В этот раз я не стал выставлять ограничение длительности торгов в 12 часов, решив указать только максимальный промежуток времени между двумя ставками. Если с момента последней ставки пройдет ровно один час, то лот будет продан тому, кто сделал последнюю ставку.

Полученный доступ в мир Роллиф так же был интересен, но скорее с точки зрения любопытства, чем по действительной необходимости. Торговать или покупать я мог и из своей реальности, перемещаться физически в новый слой реальности и подвергать себя неизвестным опасностям казалось не очень разумным.

Вспомнив о Рынке, я приложил руку к туше мутанта, перемещая его в свой инвентарь. Решив показать, что и у межпространственного кармана есть свой предел, игра выдала предупреждение о перегрузке.

«То пусто, то густо», — все еще валясь под дождем на раскисшей глине, я потихоньку отлечивал себя.

Выставив убитого мутанта на Рынок, я последовал наработанной ранее методике, указав нижнюю ценовую планку. Заниматься выуживанием максимальной цены, днями и ночами отслеживая колебания цен, у меня не было ни желания, ни терпения.

Более того, огромная туша продолжала лежать в моем межпространственном кармане. Пока ее кто-нибудь не купит, я с трудом смогу передвигаться на своих ногах. Разрешив доступ к просмотру информации о товаре, я понадеялся, что это позволит максимально быстро найти покупателя.

— Толик, ты жив? — раздался невдалеке голос очнувшегося Павла.

— Вроде бы да, — изображать полумертвого не было необходимости, я действительно себя херово чувствовал.

— Как остальные? — сев на том месте, где до этого лежал, Павел обвел взглядом окружающее пространство.

— Бафер и рога живы, маг нет, — коротко поведал я о результатах боя.

— Вот блядство, — судя по голосу, Павел действительно расстроился из-за смерти паренька.

Почувствовав себя лучше, я привстал сначала на корточки и после небольшой заминки выпрямился в полный рост. Покачиваясь от порывов ветра, я дошел до роги и бафера, решив помочь парням побыстрее прийти в себя.

— А где этот мутант? — вспомнив о причине нашего бедственного положения, охранник тоже привстал, но всего лишь на одно колено, и попытался хоть что-нибудь рассмотреть сквозь пелену дождя.

— Маг квест завалил, не выполнил, — залечивая рваную рану на спине роги, я чуть стащил его в сторону, позволяя грудной клетке находящегося без сознания бафера дышать более свободно.

— И что? — раздраженно огрызнулся Павел.

— Да ничего, — ответил я. — Может, сам развеялся после того, как мы все отрубились, кто знает.

— ХЗ, — ответил он.

Возвращение ребят не должно было вызвать ни у кого лишних вопросов. Ушли впятером, вернулись не все и сильно помятые. Павел, как только более-менее оклемался, сразу же переместился в нашу реальность. Я же решил задержаться и наведаться во внутренности Лабы.

— Не положено, — попытался остановить меня один из стоящих на карауле у дверей солдат.

Сфера Стоп позволила двигаться быстро, накачанная двумя сердцами кровь придала силы руке. Тактический модуль обозначил время и место нанесения удара в челюсть. К тому времени, когда товарищи упавшего на землю подбежали к крыльцу, массивная дверь вновь оказалась закрыта, пропустив меня внутрь и не пуская на Станцию остальных.

Конфликт с солдатом проявил еще одну проблему, так и оставшуюся не решенной. Василий Олегович обещал ввести меня в штат отделения банка, но все осталось только на словах. Солдатам, что остались снаружи Станции, мне нечего было предъявить в доказательство своих полномочий.

«И здоровье надо поднимать, — оказавшись сегодня впервые на грани жизни и смерти, я всерьез задумался об увеличении единиц своего здоровья. — Знать бы еще, как это сделать?»

«Получен индивидуальный мутаген GFW654URF4438QW».

«Свойства: мутация кожного покрова».

«Применить?».

Промучившись более получаса, я подобрал кажущееся мне оптимальным решение. Проданная к тому времени туша мутанта позволила оплатить запрошенную системой цену за мутаген. Впечатленный шкурой последнего противника, которую не могли пробить даже пули, я счел данный вариант усиления своего здоровья наиболее правильным.

«Вирусная колония нанонитов активирована».

«Симбиоз репрограмированного псевдоинтеллекта и мутагена запущен».

Задергавшись и не зная, как отменить начавшийся процесс, я оказался зафиксирован широкими кожаными ремнями. Изобилующая грязными разводами кушетка, на которой лежало мое тело, имела достаточный функционал, чтобы обеспечить успешное проведение операции. Дополнительно к лишению подвижности дергающегося тела, создатели Лабы предусмотрели медикаментозное вмешательство. Укол в плечо, после которого я начал проваливаться в бессознательное состояние, удалось почувствовать в самый последний момент.

— Блядь! — после того как я очнулся, это было первое слово, вырвавшееся из моих уст.

Испытывая жжение по всему телу, я пытался чесаться и тереть кожу. Ничего, чтобы я ни придумал и ни попробовал, не помогало. Настроение стало отвратительным, мне казалось, что печет и чешется и на коже, и даже под кожей.

Через пять минут жжение начало спадать, становясь не таким навязчивым и болезненным, как в начале. Осмотрев себя, я с облегчением убедился в отсутствии внешних признаков проведенной операции. То, что она действительно имела место, косвенно подтверждала разница в полчаса времени, выпавшем из моей памяти.

«Хорошо хоть не так долго, как в прошлый раз», — припомнив, сколько ждал переделки скелета, я спустил ноги вниз, решив размяться.

Вскоре жжение окончательно прекратилось, что-то внутри меня подстроилось под рецепторы и нервные центры человеческого тела. В меню игры дополнительные сообщения по этому поводу так же отсутствовали, оставляя широкое поле для собственной фантазии, или паранойи. Стоило мне выйти из Станции, как несколько солдат взяли меня на прицел.

— Анатолий? Вас просят вернутся в нашу реальность, — обратился ко мне один из них, продолжая целится через прицел. — Василий Олегович хочет с вами переговорить.

— Угу, — чуть кивнув головой, я дал понять, что услышал.

Спустившись с крыльца, я вызвал небольшие перемещение в диспозиции вооруженных людей. Приблизиться к себе они не давали, выдерживая дистанцию. Нападать я не планировал, так что, демонстративно достав мобильный телефон, я ткнул пару раз в экран и перешел в наш слой реальности.

Дома шел небольшой дождь. Созвонившись с абонентом, я попытался отделаться от навязываемого общения, но куратор не захотел говорить по телефону. Пройдя уже в знакомое здание рядом со Станцией незримых, я поднялся на третий этаж. Комната для совещаний находилась в левом крыле, воспользовавшись подсказкой попавшегося на лестнице клерка, я быстро нашел помещение, в котором уже сидело несколько человек.

Прежде всего, здесь присутствовал сам куратор, Василий Олегович, Павел с Жоржем и еще один мужчина средних лет. Глаза у незнакомца были живые и цепкие, именно из-за них он мне не понравился с самого начала, хоть и держал на лице приветливую улыбку.

— Анатолий, присаживайся, — предложил куратор и, подождав, пока я займу свободное место, продолжил: — Мы уже обсудили случившееся во время неудачной прокачки и теперь хотели бы услышать твое мнение по поводу случившегося.

— Слишком много нянек на одно дитя, — сказал я, с удовольствием отметив блеснувшие в глазах незнакомца злые огоньки. — У всех заклинания и навыки были раскачаны под четверку, все взяли квест в одну локацию, игра посчитала наши суммарные возможности и выдала равнозначного противника.

— Равнозначного? Ты уверен? — переспросил куратор.

— Я хиллер, мне трудно оценить боевую мощь игроков, учувствовавших в квесте, — прикрываясь своей малозначительной ролью в плане нанесения урона, я решил не делать каких-либо заявлений. — Более того, то, что мы остались живы, подтверждает теорию о первом квесте.

— Что за теория? — подал голос так и не представившийся мужчина.

— Я вам потом дам почитать выкладки наших аналитиков, — поспешил встрять в разговор Василий Олегович.

Я мысленно хмыкнул, сообразив, что куратор пытается представить своих людей в наиболее выгодном свете. Заявлять о том, что это моя теория и именно её приняли за основу в разработке методик раскачки, я не стал. Смерть мажора, видимо, осложнила отношения нашего филиала со столицей, и я решил не мешать сглаживанию углов.

— Ну, в таком случае, я не вижу смысла задерживать молодого человека, — вежливо произнес неизвестный. — Его мнение я услышал, ну а насчет того, чтобы устанавливать более тесное сотрудничество и отдавать процент от нашего дела, я не вижу никакой необходимости.

Расслабившись от того, что от меня отстали, я не сразу сообразил, о чем он говорит.

— Ты ведь сам заявил, что всего лишь хиллер, — повернувшись, он уперся в мое лицо потяжелевшим взглядом. — Партнерство заключается только с теми, кто имеет силу и вес. У тебя нет ни того, ни другого.

Я и сам не заметил, как оказался в коридоре. Жорж вывел меня из комнаты для совещаний, проявив недюжий опыт выпроваживания ошалевших клиентов от клерков по выдаче кредита. Я чувствовал себя так, словно взял три рубля, а через день узнал, что теперь я должен пару миллионов.

— Вот сука! — не скрываясь, громко высказался я.

— И не только. Пойдем, — продолжая увлекать вниз по лестнице, парень крепко держал меня за рукав, как если бы опасался, что я вырвусь и попытаюсь вернуться назад.

Оказавшись на улице, я слегка поостыл. Темнеющий небосклон намекнул на окончание рабочего дня. Чувствуя моральную усталость и вымотанность, я решил отправиться домой. Несмотря на ранний вечер, такси удалось найти далеко не сразу. Стояние в пробках закономерно не доставило удовольствия, так что, когда я заявился домой, у меня было прескверное настроение.

— Ужинать будешь? — выглянув из кухни, сестра вернулась к плите, не дожидаясь моего ответа.

— И чего спрашивала, — буркнул я себе под нос, присев на пуфик и снимая ботинки. — Ясен пень буду, целый день не жравши.

Сытный ужин из дорогих продуктов не оставил и следа от моего плохого настроения. Доедая вторую порцию стейка, я даже пошутил по поводу вершин кулинарного искусства, к которым сестре по новой придется стремиться из-за расширившегося рациона.

— А я научилась! Вот! Смотри! — словно фокусница, Света материализовала на своей ладони пачку с рисом. — И еще, вот!

Вынимая из своего инвентаря купленные в магазине продукты, сестра смотрела на меня с победным взглядом. Сложенная на столе стопка из пачек с различными крупами навела меня на очередную мысль.

— Могла бы и не оплачивать, так набрала бы и вышла, мимо кассы, — не подумав, брякнул я.

Вечер тут же оказался безнадежно испорчен. Света с чего-то решила, что я непременно займусь воровством, и требовала пообещать, что я не стану этого делать. Слова, что продуктовые магазины меня не интересуют, лишь распалили воображение сестры. Втемяшив себе в голову не пойми что, она продолжала выносить мой мозг. Спасительный звонок от Жоржа пригласил Свету погулять. Предупредив, что со мной она еще не закончила, сестра быстро собралась за каких-то полчаса и покинула квартиру.

— Спать, — не испытывая других потребностей, после сытного ужина, я завалился на диван и заснул.

Проснувшись посреди ночи, я понял, что больше спать не хочу. Задумавшись, чем бы заняться, я открыл раздел аукциона и проверил состояние торгов. Ни первая, ни вторая душа не нашла своего покупателя. Просмотров товара имелось достаточно большое количество, но никто не заинтересовался настолько, чтобы сделать ставку.

«Может, я что не так делаю? — подумалось мне. — Хотя в первый раз же сработало?»

Пересмотрев еще раз выставленные мной условия торгов, я чертыхнулся.

«Товар: 1 душа».

«Начальная цена: 100 имеральдов».

«Минимальная ставка: 1 имеральд».

«Время аукциона: не ограничено».

«Условие: закрытие торгов через 1 час после последней ставки».

Свежий взгляд на кажущиеся ранее нормальными условия выявил их существенный недочет. По заданным мной условиям, первый покупатель должен был оплатить 100 имеральдов, тогда как второму и всем последующим, будет достаточно добавить всего лишь один имеральд, чтобы получить товар стократной стоимости.

«Да, это я чего-то не додумал, — признал я очевидный промах. — В первый аукцион покупка была совершена в последний момент, за секунду до окончания торгов, сейчас же я сам снял ограничение по времени, делая невозможным гарантию получения товара тем, кто выплатит большую часть стоимости лота».

Снизив начальную стоимость до одного имеральда за душу парня с охотничьим ружьем, я снял душу мутанта с торгов, решив посмотреть, что получится с аукционом по новому условию. Закончил с этим, и мои мысли перескочили на полученный доступ в мир Роллиф. Я решил перейти в новый слой параллельной реальности.

Спускаясь вниз, на лестничном пролете второго этажа, я получил уведомление от игры, что «связь установлена», и я могу переместиться. Делать это в трех километрах от Станции незримых я не стал, обоснованно предположив, что и в новой реальности так же может существовать своя зона «мира».

«Лучше немного пройдусь, — решил я, перемещаясь при помощи телепортации через закрытую дверь подъезда на улицу. — Вернее, попрыгаю».

Ближайшая Станция незримых находилась в осадном положении. Не дойдя до нее пары кварталов, я услышал короткие автоматные очереди и увидел всполохи огненных заклинаний в ночном небе. Соваться в чужие разборки было непрактично, а пришедшая мысль об установлении своего контроля над еще одной локацией в новом мире заставила свернуть к оккупированной банком точке.

— Не положено, — не узнавший меня в темноте, тот же самый охранник, что получил на кануне в челюсть у дверей Лабы, перегородил проход.

— Опять в морду хочешь получить? — напомнил я о себе, чуть сместившись в бок и позволив уличному фонарю осветить мое лицо.

Дернувшийся сдернуть свой автомат за ремень, висевший на плече, мужчина получил еще один удар в челюсть. Перешагнув через упавшее тело, я раздумывал, применять ли заклинание телепортации, чтобы избежать столкновения с бегущими ко мне охранниками, или нет.

Тактический модуль решил все за меня, начав подсвечивать траектории чужих движений и оптимальный рисунок предстоящей схватки. Упускать представившийся шанс я не стал и шагнул вперед, намерившись подтянуть навыки безоружного оружия.

Трехминутная возня закончилась после того, как прозвучал одиночный выстрел. Очухавшийся после нокаута охранник из положения лежа прицелился в мою ногу и выстрелил. К тому времени трое нападавших уже лежали на асфальте, четвертый, самый опытный, еще кружил вокруг меня, выбирая момент.

Сфера Стоп, растянутая до размеров моего тела, позволяла двигаться быстрее. Пуля, летевшая с замедлившейся для меня скоростью, была воспринята тактическим блоком как неопасная. Момент начала уклонения от свинцового снаряда был рассчитан, но, войдя во внутренний объем сферы, пуля ускорилась до величин моего восприятия мира и попала в бедро.

— Сука! — отпрянув в сторону, я прижал ладонь к пораженному месту.

Оставшийся на ногах четвертый так же отскочил, заняв выжидательную позицию. Охранник с автоматом продолжал держать меня на прицеле, классически расставив ноги в стороны и соорудив из согнутых в локтях рук упор для стрельбы.

Активированное на рефлексе заклинание Лечения я развеял, так как лечить оказалось нечего. Пуля порвала ткань джинсов, но не смогла пробить кожу. Сплющенный кусочек свинца упал внутрь штанины, шевельнув ногой, я вытряхнул его на асфальт.

«Симбиоз живого металла и мутировавшей кожи, да еще и с зачатками интеллекта», — глянув на сообщение об нулевом входящем уроне, я ощутил улучшившееся настроение.

— Продолжим? — предложил я четвертому и, чуть довернув голову в сторону охранника с автоматом, сказал. — А ты не мешай, придурок.

Впрочем, продолжить прерванный спарринг мне так и не дали. Входящий звонок пришел от Василя Олеговича, недовольного тем, что его разбудили из-за нападения на объект.

— Могли бы пропуск какой выдать, — не согласившись с предъявленной претензией, возразил я. — Каждый раз с боем прорываюсь.

— Что тебе тут, намазано, что ли, — буркнул возвращающийся на свой пост мужик, получивший от меня в челюсть и вчера и сегодня.

Объяснять, что для подтверждения статуса зона «мира» и выполнения квеста мне требуется появляться у Станции незримых, я естественно, не стал. Обернувшись, я не нашел глазами четвертого. Мужчина покинул площадку перед КПП, как только подтвердилась легитимность моего присутствия на объекте.

«Ну, так не плохо», — оценил я прошедшую стычку и мои подросшие способности в бою без оружия.

Удерживаемый все это время в руке телефон я поднес к лицу, после чего демонстративно ткнул в него несколько раз пальцем. Развеявшись в нашей реальности, я перешел в новый для себя мир, готовый почти ко всему, что могло меня ожидать.

Мои предположения оказались верны. Переместившись в мир Роллиф, я оказался перед белым зданием, точно таким же, как и в других реальностях. Те же двери, но с рунной вязью, стояли монументом посреди бушующей растительности. Ни мутировавших зверей, ни людей в ближайшем пространстве не наблюдалось.

«Обнаружен: астральный страж».

«Имеется: свободная душа».

«Применить?».

Глянув в инвентарь, я убедился, что действительно, снятая с торгов душа мутанта имелась в наличии. Кто такой «астральный страж» и где он находиться, я мог только догадываться. Решив, что хуже не будет, я дал согласие на запрос системы.

«Астральная защита активирована».

Ни что это, ни для чего это, пояснений не было. Хмыкнув, я подошел к закрытой двери. Для того чтобы ее открыть, от меня не потребовалось никаких действий. После того как я поставил ногу на верхнюю ступеньку крыльца, монолитная плита сама отъехала в сторону, освобождая проход.

В центре помещения обнаружилась сложная пентаграмма, вычерченная на ровном полу. Глубокие бороздки кое-где сохранили следы темного и засохшего, как если бы рисунок наполняли кровью. В каждой вершине пентаграммы стояло по одной статуэтке. Из-за оплавленных форм догадаться, что изначально они символизировали, было уже невозможно.

Не найдя для себя ничего интересного, я покинул мрачное помещение, решив пройтись по округе. Буйная растительность не очень сильно мешала моему передвижению, так как я старался выбирать открытые участки земли и не лез в сильные заросли.

Неожиданно взвывшее чувство опасности от активированного и постоянно используемого заклинания Чуйка никак не могло определиться с направлением атаки. Я даже растерялся, замерев на одном месте и озираясь по сторонам.

«Астральная атака отбита».

Последовавшее сообщение дало хоть какое-то пояснение обострению Чуйки. Задрав голову вверх, я и там не смог обнаружить никакой опасности. Астрал, который, по моему мнению, находился где-то там, ни визуально, ни другими средствами чувств не определялся.

Развернув вкладку развития персонажа, я почти не удивился, обнаружив четвертый слой улучшений. После магии, имплантатов и мутагена открылся доступ к астралу. Решив вернуться на Станцию незримых, местное название которой еще предстояло выяснить, я двинулся назад.

Мрачное помещение за время моего отсутствия никак не изменилось. Зайдя внутрь и встав у стеночки, я повторно развернул вкладку улучшений и перешел в новый подраздел, разделенный на три позиции: Душа, Астрал, Защитник.

Сразу же открыв третью вкладку, я вчитался в доступное описание. Нечто бесформенное и большое, обитающее в слоях астрала, получило душу из моего инвентаря. Произошедшая подобным образом привязка подразумевала договор на 9 лет, по истечении которого, я лишался астральной защиты, а защитник обретал свободу.

Просмотрев другие улучшения, я поразился разнообразию выбора. В астрале обитало огромное количество самых разных существ, отличающихся как по размеру, так и по своему назначению. Все они существовали на животных инстинктах, нападая на слабых и защищаясь от сильных.

Мне в какой-то мере повезло, попавшийся первым имел предрасположенность к защите и обладал массивным астральным телом. Если бы мне досталось атакующее существо, то для осуществления управления потребовались бы способности выхода в астрал. Не имеющие контроля атакующие сущности бросались на всех, кто оказывался в зоне их видимости. Это рано или поздно привело бы к его закономерной гибели, чего мне, как возможному владельцу, хотелось бы избежать.

Перейдя во вкладку Астрал, я ознакомился со списком тех самых способностей, призванных осуществлять контроль и управление. Наряду с «петоводством», были здесь и другие способности, позволяющие самостоятельно атаковать и поглощать астральные сущности. Предупреждение о том, что для личного участия в боях необходимо иметь «достижения», привело меня к первому разделу.

«Как обычно, читаю с конца», — отметил я обратную последовательность своих действий.

Развернувшийся список «достижений» заставил скривиться. Я не считал себя законченным подонком, но и к праведникам не имел никакого отношения. Предлагаемые действия по укреплению «духовной плоти» отдаленно напоминали религиозные заветы различных вероисповеданий. Каждое из достижений гарантировало получение перка, совокупность которых укрепляла душу в телесной оболочке и препятствовало ее принудительному «изъятию».

«Баранину не жри, с женщинами не чаще раза в год, — пробегая глазами по строчкам, мое настроение ухудшалось после каждого пункта: — не оскверняй мысли свои пожеланием беды для другого, воздержись от созерцания чужой добродетели».

Последние пункты меня заставили задуматься не о вложенном в словах смысле, а о том, как можно реализовать контроль за исполнением подобных «обетов». Как не старалось мое воображение, ничего путного придумать по этому поводу я не смог.

«Купить достижение».

Скромная надпись и раскрывшееся меню после мысленного на нее нажатия меня сильно позабавили. Те же самые пункты, перечисленные выше, можно было получить, обменяв на единицы Статуса.

«Ну блин, все прям как у нас, — улыбнулся я. — Громкие и светлые лозунги напоказ, но, если есть деньги, заходите с черного хода».

На сегодняшний день счетчик Статуса хоть и подрос, но не так сильно, как мне бы того хотелось. С тех пор, как я потратился на заклинание Анус, данный параметр достиг 152 единиц. Работники банка, их родственники, нужные люди и прочие продолжали приобретать телефоны на нашей Станции незримых, доступ к которой был осуществлен по моей протекции.

«Ну и что у нас здесь есть?» — отфильтровав список достижений, доступных к покупке, я детально изучил каждый пункт.

«Аскет, пять лет на хлебе и воде или 30 единиц статуса, способность выхода в астрал».

«Стоик, десять лет накопления энергии Янь или 50 единиц статуса, увеличение сопротивляемости на сорок процентов».

«Герой, одна тысяча людей, считает вас героем или 80 единиц статуса, увеличение наносимого урона на двадцать пять процентов».

«Праведник, двадцать лет чистоты помыслов или 100 единиц статуса, восприятие астрала из телесной оболочки».

Список получился небольшой, что немного огорчило. Самому лезть в Астрал и сражаться с непонятыми существами у меня не было никакого желания. Так что, выбрав второе и четвертое из доступного, я подтвердил списание ста пятидесяти единиц Статуса.

«Получено достижение: Стоик».

«Получено достижение: Праведник».

Сложная пентаграмма, в центр которой пришлось встать для успешного проведения обряда, вспыхнула синим цветом и опала. Фигурки, купленные на Рынке за несколько имеральдов и расставленные в вершинах рисунка, оплавились, стали один-в-один таким же мусором, как и те, что я выкинул, расчищая пентаграмму перед проведением ритуала.

— Ну и че? — не мог сдержать я своего разочарования.

Никаких видимых изменений не произошло и я, помявшись, покинул Станцию незримых. Спустившись со ступеней, я огляделся вокруг. Буйная растительность, как и прежде, застилала весь обзор. Двинувшись вперед, я не прошел и трех шагов, как ощутил идущую от меня куда-то ввысь незримую нить.

Прислушавшись к себе, я осознал, что в высоте, там, куда она уходит, находится мой защитник. Он и вправду оказался достаточно велик, закрывая собой около одной десятой небосклона. Мысленно потянувшись к нему, я получил отклик, содержавший в себе так много всего, что я даже растерялся от обилия заполонивших мой мозг образов.

В мешанине переданных мне чувств сплелось облегчение из-за окончившегося ожидания, осадок от множественных разочарований в неудачном приживлении слишком слабых душ для его мощного тела, готовность выслужить девять лет, защищая от любого, кто посмеет меня атаковать, а следовательно, и встать между ним и его будущей свободой.

Задрав голову вверх, я прищурился, в зеленоватой выси безоблачного неба ничего нельзя было разглядеть. Но я знал, вернее, чувствовал, что оно там.

«Защитник, ты бы понезаметнее был, что ли», — послал я свою мысль-команду, обратившись вверх.

Чувство присутствия, ощущаемое как небольшое давление, ушло, оставив после себя едва заметный холодок, дующий в темечко.

«Прикольно», — отметил я испытываемые ощущения.

Двинувшись дальше, я размышлял о проявившейся способности чувствовать Астрал. Это оказалось родни дополнительному органу чувств, добавившемуся к моему слуху, обонянию, зрению и тактильным ощущениям.

— Ты напрасно отпустил своего защитника! — старческий голос прозвучал насмешливо и хрипло.

— Ммм? — не чувствуя опасности, я подошел слишком близко к месту, в котором хоронился ссутулившийся карлик.

Даже после прозвучавших слов угрозы и визуального контакта с возможным противником моя Чуйка молчала, как если бы я был дома и вокруг находились одни друзья.

— Что? Онемел от страха? — бледно-серые глаза всматривались в мою фигуру. — Я намеревался сразу же тебя убить за то, что ты посмел уничтожить мою гончую, но коли ты решил отпустить защитника, я согласен передумать и взять твою душу!

— Вы, простите, кто? — даже не представляя, что ждать от карлика, я попытался тянуть время. — Меня зовут Анатолий. А вас?

— Хо-хо-хо, — захрипел сутулый, смеясь. — Давненько я не разговаривал со свободным! Можешь звать меня Савва, но тебе это не сильно поможет!

— Свободным? А разве не все свободны? — продолжая болтать, я перезапустил тактический модуль и повторно активировал заклинание Чуйка. — Я из другой параллельности, и пока что мало что знаю о вашем мире.

— Оно тебе и не нужно, — карлик окинул меня цепким взглядом, мысленно приходя к какому-то решению. — Так как все равно сделать больше ничего не успеешь.

— Так кто такие свободные? — стараясь не показать своей растерянности из-за того, что привычные методы контроля пространства и окружающей среды отказываются работать, я повторил свой вопрос.

— Свободными зовут тех, кто обладает собственной душой. В нашем мире таких немного, — приглашающе махнув рукой, ссутулившийся карлик предложил следовать за ним. — В астрале полно сущностей, готовых за возможность поглощения чужой души служить столетиями. Вынимая душу из людей и вкладывая их в астральных жителей, свободные увеличивают свое могущество.

— Но как без души жить, разве они не умирают?! — не понял я.

— Кто тебе сказал такую глупость? — слегка замедлив шаг, карлик приостановился, чтобы взглянуть на меня бледно-серыми глазами. — Проведенный надлежащим образом ритуал позволяет качественно отделить одно от другого.

— Но, — замялся я, подбирая слова. — Как же людям жить без души?

— А что тут такого? — пройдя сквозь заросли, он вывел меня на небольшую дорогу, у обочины которой ждал паланкин с каркасом из розового дерева. — Посмотри, они все имеют сильные и здоровые тела, способные выполнять свою работу.

Переведя взгляд в указанном направлении, вслед за движением сухонькой руки, я с оторопью принялся разглядывать четырех гигантов, тела которых лоснились под лучами восходящего солнца. Подобные фигуры в нашем мире называли Аполлонами. Мускулистые гротески, вызывающие зависть мужчин и восхищение женщин.

— А женщины? Не это ли удел для прекрасных созданий? — отодвинув ажурный полог балдахина, сутулый позволил лицезреть развалившуюся в соблазнительной позе женщину, почти обнаженную, обладающую идеальными пропорциями тела.

Всмотревшись в ее лицо, а потом и в лица четверых мужчин, я отметил отсутствие осмысленного взора. Лишившись души, они перестали обладать собственным сознанием, продолжая существовать, но не жить.

— Знаешь, я передумал, — переводя свой взгляд с Аполлонов на меня и обратно, ссутуленный карлик проговорил: — Оставлять твое тело в живых нет смысла, ты не красивый, жилистый. Зачем оно мне?!

— А душа? — наконец-то почувствовав отголосок опасности, которая еще была далеко, но постепенно приближалась, я внутренне подобрался.

— О! Душа очень нужна, ты убил одну из моих гончих, так что освободившееся место надо восполнить, и твоя душа более чем подойдет на оплату двухсотлетнего договора с подходящей сущностью из астрала, — договаривая эти слова, карлик полез во внутренности паланкина.

Новая грань мироощущения, названная здесь способностью чувствовать астрал, представила мне возможность наблюдать, как ранее незримое нечто стремительно движется в мою сторону. Оно приближалось ни сбоку, ни сверху. То, где оно существовало, было другим измерением. Преодолев отделявшие нас слои, сущность кинулась ко мне, пронизывая тысячами белесых нитей.

Чувствуя все это время холодок на своем темечке, я не волновался. Незримо для остальных, но вполне явственно для меня астральный защитник выстраивал вокруг меня кокон, заключая тело и душу в непроницаемый кокон.

— Что? — уже почти усевшийся на свое место, карлик недоверчиво обернулся в мою сторону.

Отбитые в сторону атаки оказались обманным маневром. Согласившийся служить девять лет астральный страж имел огромный опыт как боевых действий, так и наращивания своего астрального тела. Белесые нити, что так опрометчиво были выпущены в меня гончей, оказались пойманы веретенообразным коконом. Начавший после этого вращаться с огромной скоростью, мой защитник буквально вытягивал атаковавшую меня сущность из ее слоя астрала.

— Да как ты посмел! — в руках карлика появилось лезвие, чем-то похожее на нож Рассвета.

Оживший тактический модуль принялся реабилитироваться за свое бездействие, подсветив вектор атаки и несколько прогнозов развития событий. Завертевшаяся схватка происходила в нескольких слоях этого мира. Астральный защитник отбивался от неожиданно большой своры гончих. После гибели первой, карлик спустил с поводка все, что у него было.

Сам сутулый так же оказался не промах, если бы не мое заклинание Стоп и без сферы, ускоряющей мое мировосприятие, оказать достойное сопротивление было бы затруднительно.

«Блин, да что я туплю», — наконец-то отпрыгнув в сторону при помощи телепортации, я материализовал пистолет в руке и произвел ускоренный сферой выстрел из шести пуль.

Результат оказался для меня неожиданным. Разлетевшаяся, словно гнилой арбуз, голова перестала управлять телом, и оно упало на землю. Сам же карлик остался стоять на дороге, и я даже не сразу сообразил, что именно вижу перед собой.

— Хех, опять тело искать, — с сожалением глянув на испорченную телесную оболочку, он перевел на меня пылающий ненавистью взор. — Придется взять твое!

Подвижность бестелесной сущности превосходила на несколько порядков возможности умершего тела. Пистолетные пули проходили сквозь душу, не нанося ей никакого урона. Единственное, что я успел сделать, так это выставить перед собой материализовавшийся в ладони нож Рассвета. Пытавшийся уклониться в последний момент, карлик не смог дотянуться до моего горла, наткнувшись на лезвие ножа.

«Применено заклинание Закат ур.2».

«Нанесен урон: 10779 ед.».

«Пойманная душа: 1».

«Заклинание Закат улучшено ур.3».

Облегченно выдохнув, я осмотрелся, оценивая поле боя. После того, как карлик умер, атаки из слоев астрала ослабли, но не прекратились. Приглядевшись к происходящему, я пришел к выводу, что мой защитник просто не отпускает готовых сбежать сущностей, гоняя их из слоя в слой и поглощая по мере возможности. Уловив мою насмешку, оно, кажется, даже смутилось, ретранслировав мне мысль о том, что «много не бывает».

Оставив защитника резвиться, я перевел свой взгляд на паланкин и остающихся рядом с ним людей. Как и прежде, они стояли безвольными куклами, ожидая приказа. Смерть карлика никак не повлияла на их состояние. Если я уйду и оставлю их здесь, вероятнее всего, они просто умрут.

«Да за что мне все это!» — разозлился я.

Приказав аполлонам поднять паланкин и идти домой, я был ошарашен тем, что они умеют говорить.

— Господин, займите свое место, — один из мужчин аж присел перед входом, изображая из своего тела ступени.

Еще один отодвинул ажурный полог, а двое других зашли с разных сторон, пытаясь под ручки направлять меня в нужную сторону. Сильная растерянность сыграла со мной злую шутку, и я позволил усадить себя внутрь. Ожидавшая внутри женщина заботливо опутала меня своими руками и ногами. Решив поначалу, что это эротическая прелюдия, спустя пять минут я понял, что ошибся.

Женщина выполняла роль амортизатора, компенсируя неровности дороги и тряского бега. Напрягаясь и расслабляясь в нужных местах, она старалась обеспечить приемлемый комфорт. Аполлоны двигались вперед, удерживая руками паланкин на своих плечах. Поддерживая максимальную скорость бега, четыре человека создавали слишком много рывков и отклонений. Я особо никуда не торопился, так что решил уменьшить испытываемый дискомфорт.

— Тише вы, тише, медленнее давай, — чуть повысив голос, пожелал я.

Перешедшие на черепаший шаг аполлоны шевельнули мое чувство недовольства. Спустя пару минут корректирующих окриков паланкин стал перемещаться со скоростью, при которой практически отсутствовала тряски. Отдернув край занавеси паланкина, я начал рассматривать тянущуюся вдоль дороги местность.

У дальнего края леса виднелись вырубленные просеки, а непонятно чем засеянные плантации колосились синими всходами. Увиденное мной невольно говорило о близости крупного поселения, которое не замедлило появиться еще через десять минут. Глинобитные домики показались мне излишне маленькими, на их фоне двухэтажный дом в центре выглядел настоящим дворцом.

— Повелитель, — поставив паланкин на землю, аполлоны совершили обратный процесс по моему извлечению из объятий женщины.

Успев попривыкнуть к ее мягкому телу, я с неохотой вышел наружу, осматривая место, куда меня доставили. Напоминающая рабовладельческую плантацию, где с утра до вечера работают в поле, а вечером возвращаются в утлые домишки, фазенда выглядела ухоженной и самодостаточной.

Осмотревшись, я постарался получить детальнее представление обо всем вокруг. Вдалеке слышался стук мачете об стволы деревьев, чуть ближе звучало пение людей, работавших на полях, дуновение ветра принесло запах еды от ближайшего здания, а сквозь распахнутые настежь окна двухэтажного дома виднелось богатое убранство внутренних комнат.

— Повелитель, — еще одна женщина, появившаяся через дверной проем, приглашающе распростерлась вниз, выражая покорность и готовность исполнить любой приказ.

«И где карлик таких девок набрал, — стараясь не особо пялиться на откровенно вываливающуюся из ее одежды грудь, я прошел внутрь дома. — Одна в паланкине, одна у входа, а вот и еще две не хуже, наверное, горничные».

Осмотрев дом, я остановил свой выбор на втором этаже в одной из комнат. Это помещение напоминало кабинет, следовавшие до этого за мной по пятам полураздетые женщины приотстали, позволив мне остаться одному.

«Аукцион закончен: истекло время с момента последней ставки».

«Сделанных ставок: 314».

«Товар: 1 душа — продано».

«Цена: 314 имеральдов».

«Примечание: покупатель Савва мертв, лот может быть передан предыдущему участнику аукциона, если вы откажетесь от права наследования имущества Саввы».

«Принять?».

«Это что, карлик, получается, участвовал в моем аукционе? — и так и этак обдумывая сообщение системы, я никак не мог разобраться в происходящем. — Получается, что если я соглашусь принять право наследования, то мне достанется и 314 имеральдов, и продаваемая душа вернется в инвентарь, а также еще и все движимое, и недвижимое имущество этого старикашки!»

Не видя изъяна в своей логике, я отказался подтверждать передачу лота и принял права наследования.

«Внимание: свободный Лума объявляет вам войну».

«Внимание: свободный Гаррос объявляет вам войну».

…

«Внимание: свободный Раффан объявляет вам войну».

Сообщения потянулись нескончаемой вереницей, за неполную минуту перевалив за сотню. Обострившееся чувство опасности начало нарастать, показывая, что у меня осталось не так уж и много времени, чтобы хоть что-то предпринять. Усилившийся холодок в темечке напомнил, что я не один и у меня есть защитник. Как можно подробнее и ярче я постарался представить сложившуюся ситуацию астральному стражу, добавив в конце эмоцию вопроса «что делать?».

Как ни смешно бы это показалось со стороны, но астральный страж предложил нанять еще стражей, воспользовавшись имеющимися душами. Одна из них, душа карлика, находилась в инвентаре, а вторая ожидала оплаты. Устроители аукциона требовали перевести 314 имеральдов за купленный лот, то, что я одновременно являюсь и продавцом, и покупателем, не имело никакого значения.

«Вот дерьмо», — не сдержавшись, расстроился я.

Как принудительно нанять астрального воина, я не знал. Воспользовавшись каналом, соединяющим меня с защитником, я передал имеющуюся в инвентаре душу напрямую, мысленно попросив стража найти того, кого нужно, и заключить договор на те же самые девять лет.

Судя по словам карлика, обычной практикой считался договор на сто, а то и двести лет. Запрашиваемый мной неполный десяток лет выглядел очень привлекательно для свободолюбивых жителей астрала. Неожиданно давление на мое темечко усилилось. Если астральный страж занимал одну десятую небосклона, то откликнувшийся на мое предложение воин имел размеры почти с четверть зеленоватой выси местных небес.

— Маскируйтесь, что ли, — привыкнув прятать свои возможности и скрывать их до последнего момента, я перенес клише поведения и на нанятых сущностей.

Легкое недоумение от воина и успокаивающее одобрение от защитника были реакцией на мои слова. Впрочем, маскироваться и прятаться не пришлось. Многочисленные прорывы астральных слоев и наличие атакующих вынудили нанятых мной сущностей вступить в бой.

Долетевшие до моего слуха крики боли через раскрытые окна кабинета отвлекли от созерцания разгорающейся в слоях астрала битвы. Выглянув в окно, я с недоумением, а потом и с яростью осознал происходящее.

Неизвестные, равнодушно и походя убивая жителей фазенды, двигались в сторону двухэтажного дома. Открывшийся портал, через который высыпалась очередная партия неизвестных, в какой-то степени объяснил скорость появления врагов на этой территории. Переместившись при помощи телепортации во двор, я зашел за спину ближайшему захватчику и ударил в спину.

«Применен Навык Закат ур.3».

«Нанесен урон: 0 ед.».

«Пойманная душа: 0».

Мелькнувшее сообщение подтвердило мои догадки о том, с кем мне довелось столкнуться. Телесные оболочки, лишенные души и предназначенные для военных действий. Частые всполохи портальных окон лишь увеличивали их количество на территории фазенды.

Механически передвигая ноги, захватчики целенаправленно шли к дому и не обращали ни на что внимания. Выстрелом из пистолета я смог добиться результата, пробитое свинцовой пулей сердце остановило тело, лишенное души. Подхватив выпавшее из рук нападающего мачете, я ринулся вправо, описывая окружность вокруг дома. Захватчики продолжали идти вперед, не замечая падающих друг за другом товарищей, неспособных более двигаться после одного-двух ударов мачете по их коленям.

«Девчонки!» — запоздало вспомнил я.

Четыре красавицы, строившие мне глазки и молчаливо предлагавшие себя последние четверть часа, сейчас находились в доме. То, что происходит с попавшимися на пути захватчиков, я уже видел в виде порубленных на куски тел. Устремившись к дому, я постарался действовать максимально быстро, но опоздал.

Уничтожив все живое, что было в стенах дома, захватчики вспомнили о том, что принадлежат разным хозяевам. Я даже опешил по началу оттого, как, мирно шагавшие до этого в ногу, они кинулись убивать друг друга.

Благоразумно отойдя в сторону, я смог обратить внимание на то, что происходило в астрале. Дела у моего воина и защитника были не очень. Как бы ни были велики их астральные тела, множественные атаки более мелких сущностей наносили закономерный урон.

— Вот и все, — раздалось за моей спиной.

Постоянно работающее чувство опасности притупило мое внимание, и я не заметил, как оказавшийся сзади меня свободный попытался воткнуть в мою спину нож. Модифицированная кожа без труда выдержала удар, став неимоверно плотной под острым лезвием. Развернувшись, на рефлексе я толкнул его раскрытой ладонью в грудь, активируя заклинание Разрыв. Как и голубоглазый бомж, мужчина подернулся белесой пленкой, после чего исчез. Выпавший из его руки нож со знакомой рукоятью блеснул хищным оскалом кривого лезвия.

«Не зря сопротивление на 40 процентов поднял, — припомнив мелькнувшее сообщение, я порадовался удачно сделанному выбору. — Если бы не достижение Стоик, которое в этом мире получить ой как сложно, никакой симбиоз жидкого металла и мутагена не смог бы помочь».

Отфильтровав входящие ощущения об опасности, я стал выслеживать появляющихся в разных частях фазенды свободных. Прибывающие индивидуальными телепортами, они и были теми людьми, объявившими мне войну. Каждый из свободных имел в своем арсенале небольшой нож, предназначение которого я знал не хуже остальных.

«Внимание: свободный Гаррос объявляет перемирие».

После того, как я смог подловить первого из свободных и убить его ножом Рассвет, переданная по истончившемуся каналу захваченная душа пошла на пользу продолжавшейся в астрале битве. Не сразу, но защитнику все же удалось найти желающего из нейтральных сущностей астрала, вставшего на мою сторону. После смерти еще двоих свободных и последовавшего усиления моей астральной армии, сообщения об перемирии начали поступать так же быстро, как и до этого приходили извещения об объявленной войне.

Через час после нападения на фазенду я бродил среди гор трупов и не знал, что делать. Цветущее и благополучное поселение вследствие моих необдуманных действий превратилось в кладбище. Дойдя до самой окраины, там, где начиналась плантация и заканчивалась вырубка, я обнаружил тех, кто стал первыми жертвами захватчиков.

«Квест зона Мира обновлен».

«Вы контролируете зону „мира“ в двух слоях параллельной реальности».

Обдумывая, чтобы это могло значить, я не сразу заметил, как одно из мертвых тел шевельнулось и начало вставать. Раскроенный сильным ударом, череп трупа на глазах срастался, восстанавливая утраченные вследствие падения на землю части внутреннего содержимого. Зашевелившийся второй, третий, работники плантации оживали на моих глазах. Через полчаса о произошедшем нападении напоминали только кое-где разрушенные здания и порванная одежда в кровавых пятнах.

Пройдя еще раз через территорию фазенды, я убедился, что все население полностью восстановились и выполняет прерванную ранее работу. Тела захватчиков продолжали лежать на земле. Приглядевшись к одному из них, я с омерзением отметил начавшийся процесс разложения. Догадавшись, что уже утром от их тел не останется никакого следа, я передумал отдавать приказание о сборе чужих тел.

— Некромантия и Астрал, — сочетание именно этих слов больше всего подходило для всего происходящего.

Подойдя к дому, я уставился на женщину, встречавшую меня у порога. Она была такой же, как и час назад, до того момента, когда все произошло. Единственное, что выдавало ее с головой, так это засохшие и начавшие отваливаться куски от огромного пятна крови. Прореха в одежде, расположенная в районе левой груди, позволяла видеть затвердевший сосок.

— Повелитель, — присев и склонившись, женщина демонстрировала свои прелести.

— Всем переодеться, испорченную одежду выстирать и зашить, поломки и разрушения восстановить, — холодным голосом отдал я приказ.

— К утру все будет исполнено, — томное дыхание и приоткрытый бутон губ оставили меня равнодушным.

Вернувшись в кабинет, я застал его в относительной целостности. В момент нападения в помещении никого не было, что свело на минимум активность захватчиков. Подняв опрокинутый стул и поправив сдвинутый стол, я уселся в кресло, решая, как быть дальше.

Перейдя в раздел квеста, я обнаружил дополнительное условие его выполнения. На контролируемой территории всегда должен был находиться хотя бы один свободный. Если зона останется безлюдной — судя по всему, тела людей без души не учитывались — Игра изменит ее статус с захваченной на ничейную, приглашая в это место «миролюбивых» соседей.

С одной стороны, здесь было все, чтобы наслаждаться жизнью, с другой стороны, я не хотел здесь оставаться, зная, что вокруг меня живые мертвецы.

«Товар оплачен: 314 имеральдов».

«Товар: 1 душа — получено».

«Лот продан: 314 имеральдов».

Потревожившее мои раздумья сообщение заставило отвлечься. За право объявить перемирие каждый из нападавших заплатил по четыре имеральда. Сумма упала на мой счет, и запоздалый платеж прошел в оплату, вернувшись чуть позже вместе с товаром.

«И где логика?» — мысленно хмыкнул я.

Зашедший без стука в кабинет мужчина был ярко выраженным слугой. Манера держаться, лицо и осанка, даже напитки, стоящие на удерживаемом одной рукой подносе, говорили сами за себя.

— Поставь туда и подожди здесь, — пришедшая на ум идея придала сил действовать.

Развернув интерфейс, я вышел на торговые площадки местного слоя реальности. Раздел заклинаний содержал в себе множество вариаций изымания души, а также накладывания психоматриц. Отдельной графой шли заклинания Воскрешения. Меня, как хиллера, имеющиеся в продаже заклы очень заинтересовали, и я потратил на ознакомление с требованиями к их использованию и достигаемым эффектам не меньше пары часов. Все это время слуга продолжал вышколенно стоять у дальней стены, ожидая моих приказов.

«Ага, вот. Сколько стоит? Хм, не так и дорого», — найдя то, что нужно, я купил за десяток имеральдов новое заклинание.

«Вторичное заклинание Зенит».

«Вселяет душу».

«Требование: свободная душа».

«Магия Духа, улучшаемое».

Повышенные требования к количеству маны меня не сильно смутили. Куда неприятнее выглядел сам процесс ритуала с обязательным использованием статуэток. При покупке заклинания я как-то не учел этот момент, так что пришлось еще потратить имеральды на покупку дурацких финтифлюшек.

— Как называется то место, с белым зданием и массивными дверьми? — указав для верности направление, в котором находилась Станция незримых, я задал вопрос слуге.

— Чертог, — без эмоций в голосе прозвучал ответ.

— Хорошо, я отправляюсь туда, ты идешь со мной, — поднявшись с кресла, я вышел из кабинета.

Прогулка пешком, без паланкина, заняла еще около часа. Я был искренне рад прогуляться по тропическому лесу, то и дело находя знакомые по телевизору деревья. Слуга в силу своих способностей отвечал на мои вопросы, и к тому моменту, когда мы оказались у дверей Чертога, познания о местном мире немного расширились.

— Заходи, — скомандовал я.

Проведение ритуала подразумевало длительную подготовку. Большое количество крови, которую потребовалось сцеживать и наполнять в канавки вычерченной пентаграммы, сильно ослабило тело слуги. Затребованная заклинанием мана так же оказалась выше расчетного и одарила меня чувством холода уже под конец каста.

— Иди на фазенду, присматривай там за всем, я буду время от времени возвращаться, — напутствовал я слугу, тело которого вновь получило душу.

Обратившись к астральному защитнику, я указал ему на двинувшегося по дороге человека, наказав защищать его во время моего отсутствия. Небольшая армия, которую Страж собрал за счет переданных душ, теперь могла обеспечить куда большую обороноспособность, чем в самом начале, когда я здесь только появился.

«Квест зона „мира“».

«Ежедневная награда: 9 имеральдов».

Хмыкнув, я отметил для себя, что контролировать одну и ту же зону, но в разных мирах, куда выгоднее, чем две зоны в одном мире. Продолжавшие воевать за контроль зданий пунктов выдачи телефонов, мои соотечественники ослабляли сами себя, не получая всех возможностей, даруемых игрой.

«Вцепились в несчастные три имеральда, — материализовавшись в нашем мире, я окинул взглядом каменные блоки, ограждавшие территорию. — Лучше бы отряды в другие слои реальностей загоняли, и прокачка бы шла, и денежный счетчик крутился».

Уходя ночью в мир Роллиф, я вернулся назад днем. Несмотря на яркое солнце, светившее с небосклона, жары или хотя бы тепла не ощущалось.

«Точно, у нас же здесь скоро зима», — привыкнув к теплу всего лишь за полдня нахождения в тропическом климате нового слоя реальности, я поежился, поплотнее запахнув куртку.

— Ого, — попавшийся навстречу Павел растянул улыбку на своем лице. — Где это ты успел так загореть? В мире Валиндо ультрафиолетовые лучи отсутствуют как факт. Наши ученые уже провели серию опытов и утверждают это со стопроцентной уверенностью.

— Я же простой парень, кто бы мне об этом раньше рассказал, — съязвил я. — Так что три часа валяния на песочке дали свой результат, несмотря на ваши научные изыскания.

Оставив Павла переваривать озвученный мной бред, я поспешил покинуть охраняемый периметр. Легкое почесывание кожи, которое я вылечил наложением ладони с активным заклинанием, убрало негативный эффект отмирающей кожи от резкого загара, но изменившаяся пигментация чуть не выдала меня с поличным.

«Хрен я вам еще хоть что-нибудь расскажу», — не сдержавшись, я повернулся к проходу между каменных блоков и показал эмоциональный жест.

Стоявший на посту мужчина, мимо которого я прошел пару минут назад, воспринял жест на свой счет и нахмурился. Мое настроение, напротив, улучшилось, и я двинулся вдоль тротуаров, решив прогуляться по городу. Новая способность чувствовать астрал работала и в моем мире. Неспешно шагая и никого не трогая, я время от времени снижал шаг, присматриваясь к движению в слоях астрала нашей планеты.

Таких огромных и агрессивных сущностей, как в мире Роллиф, пока что я не заметил. Но и то, что присутствовало в наличии, могло доставить большие неприятности для неподготовленного человека. Мышцы и броня не могли защитить от астральной атаки, как и огнестрельное оружие. Хорошо это понимая, я наметил необходимые шаги, собираясь предпринять их в самое ближайшее время.