Мобила

Глава 11

Затянувшийся до после обеда сон был прерван полученным сообщением. Имеющая наивысший приоритет, система Игры сообщила, что Земля стала доступна для других слоев реальности. Что это значило, я не знал, но решил сегодня никуда не перемещаться. Как отреагируют другие люди, до сих пор не верящие в возможность перемещений между слоями реальности, или военные с полицией, обнаружившие присутствие «других» людей на планете, оставалось только догадываться.

— Это ужас какой-то, — перещелкивая каналы телевизора, сестра сидела на кухне и смотрела многочисленные репортажи.

Как я интуитивно и подозревал, наша цивилизация оказалась не готова к наплыву переселенцев и гостей. Не знающие наших законов, плохо понимающие назначение правил дорожного движения, игнорирующие традиции и приличия, чужие игроки наводнили крупные города.

Присев рядом с сестрой, я уставился в экран телевизора, с интересом наблюдая, как двое аборигенов с древковым оружием пытаются проткнуть капот автомобиля. Узнав в них жителей мира Валиндо, я предположил, что они спутали машину с мутировавшим животным.

«Движется и рычит — значит, животное», — додумал я чужие суждения и улыбнулся.

Следующий репортаж транслировал события с площади перед зданием музея. Благопристойная группа людей, одетая в длинные тоги, пыталась улучшить скульптурные изваяния перед главным входом. Ведра с каким-то раствором и приспособления в виде шпателей переходили из рук в руки. Охранники, пытающиеся мирным путем не допустить акт вандализма, явно проигрывали новоявленным зодчим.

Перещелкнув канал, я с сестрой стал свидетелем задержания обнаженной девицы, которую с трудом конвоировали трое полицейских. Зрелая и красивая, если бы не болтающийся хвост и пара кривых рогов, она вполне могла бы претендовать на внимание большинства мужского населения. Отсутствие цензуры на обнаженный топлес порадовало крупным планом и хорошим качеством видеосъемки.

— Совсем эти распоясались, — не могла не прокомментировать Света, украдкой бросив взгляд на собственную грудь и досадно выдохнув.

К сожалению, не все случаи появления игроков из других слоев реальности имели позитивный или забавный результат. Целая череда криминальных роликов об убийствах, жертвоприношениях и насилии была выпущена в эфир после предупреждения о том, что демонстрируемые кадры запрещены для просмотра несовершеннолетними лицами.

— На часах три часа дня, а они показывают! — возмущение сестры носило фыркающий характер. — Можно подумать, все взрослые вернулись с работы и разогнали школьников по комнатам делать уроки!

— В интернете еще и не такое выкладывают, — не согласился я со Светой, так как сам уже давно заменил телевизор экраном компьютера.

Позвонивший Жорж прервал наши посиделки на кухне. Сестра ушла в комнату собираться, а я задумался о том, что далеко не всех представителей параллельных миров узнал на экране телевизора. В большинстве случаев можно было догадываться, из каких реальностей они прибыли и на каком уровне находится их цивилизация. Но о некоторых у меня не имелось ни малейшего представления.

«Хм, как бы к ним попасть?» — задумался я, вспомнив сюжет про обнаженную девицу и крики о том, что ей необходимо выполнить квест с двумя мужчинами.

Припомнив, каким образом у меня появился доступ в мир Валиндо и Роллиф, я стал прикидывать, что нужно сделать, чтобы повторить свой успех. У всех идей, приходящих на ум, имелось общая составляющая, так что я тоже решил не сидеть дома и отправился на улицу в поисках игроков из других параллельностей.

— Эй, чувак! Где тут у вас канализация?! — окрикнули меня во дворе дома.

— Че? — не понял я, обернувшись.

Здоровенный парень в клетчатой рубахе, желтых ботинках и с монтировкой в руках стоял на детской площадке. Приглядевшись, я отметил обруч на его голове. Тонкого металла, зеленоватого оттенка, предмет неожиданно получил ассоциацию с моей мобилой.

— Ты, это, квест, что ли? — немного путано уточнил я.

— Ну да! На крыс, в канализации! — широко улыбнувшись белоснежными зубами, парень еще больше утвердил меня в догадке о его нездешности.

— Вон там, железный люк, — указав в сторону ближайшего отверстия на дороге, я проморгался, пытаясь отогнать от себя воспоминание об его зубах лошадиного размера.

— Ну и чудно у вас все, — не сочтя необходимым поблагодарить, верзила двинулся к люку.

«Чтоб ты там застрял», — двинувшись дальше, я не стал смотреть, как парень будет протискиваться в явно маленькое для подобной комплекции тела отверстие.

На улицах стало и оживленнее, и пустыннее одновременно. Подивившись возникшему чувству, я попытался понять, почему именно так воспринимаю дороги родного города. Прежде всего, различного вида транспорта было мало, изредка проезжающие машины старались держаться поближе к обочине, так как по центру чаще всего шел кто-нибудь из пришлых. Это могли быть и закованные в металл рыцари, и дикари с метательным оружием. Разнообразие чужих игроков пугало как водителей, так и простых горожан, не знающих, чего еще ждать от подобных личностей.

Обычные люди, спешащие домой или в еще работающие магазины, в основном передвигались по тротуарам. Опасливо поглядывающие по сторонам горожане спешили сделать свои дела и укрыться по домам. Испытав в очередной раз сожаление оттого, что люди поступают неправильно в изменившемся мире, я не стал ничего предпринимать.

Меня заботила только собственная жизнь и судьба сестры. Родители, оставшиеся в далеком городе, также имели значение, и я даже собирался их навестить в ближайшем будущем. Но судьба всех остальных вызывала лишь равнодушное пожимание плечами. Тратить свои силы и свое время, чтобы что-то изменить в чужой жизни я не хотел и не собирался.

С другой стороны, я испытывал рефлекторный негатив ко всем игрокам, сумевшим перейти наш слой реальности. Воспринимая чужих как врагов, я невольно переживал за своих, желая хоть чем-нибудь помочь. Двоякость ситуация заставляла разбираться в себе, так что я даже выпал на некоторое время из контроля за окружающей обстановкой.

— Блядь! — придя в себя, я непроизвольно выругался.

Дувший в мое темечко астральный холодок передал ощущение опасности. Угроза нависла не надо мной, а над Светой. Отправившаяся на встречу к Жоржу сестра планировала заехать на точку к Станции незримых, не желая ждать, пока парень освободится и заедет за ней сам.

— Тестостероидный козел, — совершая перемещения телепортом, я спешил изо всех сил. — Имбецильный олигофрен!

Ругательства сыпались из моего рта без перерыва, парень, казавшийся надежной опорой и защитником для Светы, не смог обеспечить её безопасность. Астральный защитник уже несколько раз отразил атаки, нацеленные на мою сестру. С каждым разом тело стража становилось все меньше, свидетельствуя о нешуточном уроне, поглощаемом его сущностью.

— Да что там происходит-то?! — приходя в ярость от того, что не успеваю, я кастовал заклинания телепортации в сфере Стоп, чтобы хоть как-то сократить время и ускорить свое перемещение.

«Первичное заклинание Прыжок улучшено ур.3».

«Позволяет совершить перемещение».

«Дистанция зависит от уровня».

«Магия Телепортации, улучшаемое».

Прибавка к дистанции за улучшившееся заклинание позволила перемещаться на 18 метров за один каст. Ускорившись практически вдвое, я заметно успокоился, так как оставалось преодолеть не более пары кварталов. Погруженный в полную темноту район меня не сильно смутил. Имея тактический модуль с обостренным чувством живого от заклинания Лечения, я воспринимал окружающую обстановку с максимально возможной детализацией.

«А это еще кто?» — выйдя на рубеж, с которого открывался вид на Станцию незримых, я притормозил, оценивая ситуацию.

Незнакомые росчерки фиолетового цвета время от времени устремлялись с разных сторон к каменным блокам, опоясывающих территорию вокруг пункта выдачи телефонов. Моя сестра, профиль Светы я узнал сразу же, гордо стояла на крайнем парапете и с увлечением метала молнии в какой-то проулок.

— Вот дура! — очередное попадание луча фиолетового цвета почти полностью уничтожило астральное тело защитника, взявшего на себя весь входящий урон.

Сестра, судя по ее жесту среднего пальца, была в полной уверенности, что защитой послужило мерцающее электрическое поле вокруг ее тела. Еще два выстрела, практически одновременно попавшие в ее тело, уничтожили защитника и отбросили Свету куда-то назад, за каменные блоки.

Наступившая ясность в моем сознании, а также замедлившаяся скорость всего происходящего вокруг позволила отстраниться от эмоций и начать действовать. Матрица боя в городских условиях наложила траекторию моего движения, а интеллектуальный блок подсветил ближайшие цели.

Прицелившись из винтовки и нажав на спусковую скобу, я уже собирался сменить позицию и взять на прицел следующую цель, как случилось непредвиденное. Противник, в спину которого прилетел импульс, лишь подернулся рябью, после чего вновь стал материальным. Обернувшись в мою сторону, он улыбнулся, оскалив острые зубы.

«Как у акулы», — прошла мысль краем сознания.

Перемещение на новую позицию и повторное попадание не принесло успеха. Противник продолжал ко мне приближаться, лишь исходя странной рябью после каждого попадания. Оказавшись от меня в дистанции двадцати метров, он вскинул руку вверх, после чего в мою сторону устремился фиолетовый луч.

«А душа у тебя есть?!» — совершив двойной телепорт, сначала в сторону, а потом за спину врагу, я воткнул нож Рассвета в спину.

«Применено заклинание Закат ур.3».

«Нанесен урон: 43912 ед.».

«Пойманная душа: 1».

Удовлетворенно хмыкнув, я устремился к следующей цели, одновременно заходя в раздел астрала и нанимая защитника взамен погибшего. Согласившийся всего на один месяц охраны, астральный страж установил связь со всеми людьми, имевшими со мной кровное родство. К своей радости, я почувствовал, что Света жива, впрочем, как и мои родители.

Отложив оказавшуюся бесполезной против зубастых противников винтовку в инвентарь, я продолжил перемещаться телепортом вокруг очередного обороняющегося объекта. После каждой смерти врага я нанимал астральных сущностей, доведя их количество до тридцати единиц. Стражи получали одно и тоже задание, защищать меня и моих родственников.

«Телепортация запрещена».

Коротенькое сообщение поставило крест на моих планах в одиночку расправиться с нападавшими. Каким-то образом обладатели способности метать фиолетовый луч стали блокировать участок пространства вокруг своих тел. Впрочем, уже сделанного оказалось достаточно, чтобы сорвать атаку и заставить нападавших перейти к позиционной обороне.

Умерив свой пыл и взяв себя в руки, я переместился на территорию пункта выдачи телефонов. Пару выстрелов, которые без труда отразила моя кожа, послужили приветствием моего появления.

— Давай, еще пару раз стрельни, — крикнул я автоматчику, собиравшемуся, судя по всему, продолжить стрельбу.

На его счастье, меня узнали. Судя по тому, как стрелок приложил палец к уху, а потом недовольно отвел оружие в сторону, он получил приказ не стрелять. Решив больше не скрывать свои возможности, я переместился одним прыжком к своей сестре. Света лежала на кем-то заботливо подложенном одеяле, асфальт по осеннему времени был холодным.

— Ну, и чего ты тут устроила, — диагностировав рану, оказавшуюся вполне излечимой, я занялся ее здоровьем. — Зачем полезла вперед?

Испытывая облегчение оттого, что все обошлось, я рассказал сестре об астральном страже и о том, что своими необдуманными поступками она уничтожила ни в чем неповинную сущность.

— А как ты их нанимаешь? — подал голос Василий Олегович, подошедший к нам пять минут назад. — Нашим бойцам такая защита пригодилась бы.

— Так мы с вами вроде как не смогли договориться, — напомнил я.

— Ну, теперь ты вполне доказал свою состоятельность, — скривился он.

Почувствовав себя хорошо, Света поднялась на ноги, воспользовавшись моей помощью. Глаза ее смотрели в асфальт, а лицо выражало смущение. Понимая, что вела себя не лучшим образом, сестра отмалчивалась, не зная, что сказать.

— Кстати, а чего здесь так темно? — обратив внимание на то, как охранники перемещаются по территории с фонариками, я вспомнил, что весь район погружен в темноту. — Нападающие свет отрубили?

— Да нет, это твоя сестра постаралась, — продолжавший стоять рядом, Василий Олегович ехидно улыбнулся.

Заклинание Светы по контролю за электричеством позволяло пользоваться выбранной стихией. Вся проблема оказалась лишь в том, что в отличие от той же магии земли, или воздуха, электричество в естественном виде отсутствовало в ореоле нашего обитания. Вытянув все, что имелось в проводах целого городского района, сестра обеспечивала себя необходимым запасом энергии.

— Ну, мы когда в соседний город ездили, там тоже пришлось местных склонять к сотрудничеству, — промямлила Света. — Вот я на автомате и потянула на себя все, что нашлось под рукой.

— Да уж, загребущие у тебя руки, сестренка, — по-доброму улыбнулся я и обнял ее, смущенную. — А квартал-то не маленький!

Василий Олегович все-таки уговорил меня организовать астральную защиту для своих людей, аргументировав спешку тем, что договоры быстро не составляются, а защита нужна сейчас. Я с некоторой флегматичностью отнесся и к его словам, и к обещаниям. Состоявшийся между нами разговор, когда я выдвигал свои требования по совместному владению Станцией незримых, казался теперь детским и незрелым.

Будучи тогда с бодуна и плохо представляя реалии жизни, я наговорил всяких несуразностей. Пришедшее сообщение о том, что я теперь контролирую зону «мира» в четырех слоях реальности, а также ежедневный бонус в виде 81 имеральда позволили мне по-другому взглянуть на все происходящее и не париться по поводу уклонения банком за невыполненные обещания.

«Давайте-давайте, — мысленно улыбался я, с серьезным видом выслушивая спич об открывающихся перед нашим совместным бизнесом будущем. — Мне от ваших цветных бумажек ни тепло ни холодно».

Единственное, что я потребовал прямо сейчас, так это бронированный джип в свое пользование и загородный дом с независимыми коммуникациями. Трехэтажный коттедж с дизель электростанцией, собственной скважиной, территорией в полгектара леса нашелся на удивление быстро. Выданный вместе с машиной водитель довез меня с сестрой до нового дома за полтора часа и остался на ночь в гостевом домике.

— Интересно, кто это? — найдя в одной из комнат фотографию прежнего владельца дома, Света повернула ко мне массивную рамку.

— Не знаю, — сглотнув, в первый раз в жизни соврал я напрямую сестре, узнав убитого мной человека.

Уйдя в другую комнату, я налил коньяку на пару пальцев в толстостенный стакан и уселся в глубокое кресло. Воспоминание об первом из убитых, толстомордом мужике с воткнутым в глаз ножом стояло у меня перед глазами. В тот раз все произошло слишком быстро, а потом навалились другие события. Неожиданно нагнавшее прошлое, навалилось на меня с новой силой и заставило задуматься.

«Сколько я уже убил? Двадцать? Сорок? Сто?» — пугающее осознание того, что я не помню, пробежало моему телу.

Стукнувший об зубы край стакана заставил отставить его в сторону, руки мелко потряхивало, выдавая испытываемое мной эмоциональное напряжение.

— Вот и правильно, пить — это не выход, — стоявшая до этого в проеме двери Света не заходила в комнату, наблюдая за мной из коридора. — Лучше девушку свою сюда позови, я вот уже Жоржу позвонила.

Глянув на сестру, я получил очередное доказательство того, как сильно мы изменились. Еще неделю назад подобный разговор не мог состояться межу нами в принципе. Сейчас же она спокойно обсуждала свою личную жизнь, не стесняясь и не впадая в морализаторство.

— Лучше я к ней, — ответил я, вставая из кресла. — Сюда пока что она вряд ли согласится приехать.

— Просто возьми и привези, молча, — посоветовала Света, после чего развернулась и двинулась вглубь дома. — Все-то вы усложняете, то цветы, то стихи.

Отойдя от ступора, в который вогнала меня сестра последними словами, я покачал головой. Сказанное как бы и не мне, но довольно громко, чтобы я услышал, открывало мировоззрение Светы с незнакомой для меня стороны. Я подумал о ней и нагловатом Жорже, и мне стало более понятно, как им удалось сойтись при столь разных взглядах на жизнь. Педантичная и воспитанная сестра, хамоватый и пошлый Жорж смотрелись вместе, как черное и белое.

«А может, так и надо?» — додумывал я мысль, выходя на улицу.

Убедившись, что астральная защита распространилась на мой новый дом, я перешел в мир Сариж. На торговых площадках этого параллельного слоя реальности имелся самый разнообразный выбор оружия. То, что неизвестные с острыми зубами оказались неуязвимы для моей импульсной винтовки, стало неприятным сюрпризом.

Глянув на астрал местного мира, я с нескрываемой озадаченностью присвистнул. Всех стражей, нанятых мной для контроля за зонами «мира», кто-то уничтожил, при этом право на территорию по-прежнему оставалось у меня.

«И что здесь происходит?» — начав стремительное перемещение телепортами к ближайшей Станции незримых, я терялся в догадках.

Огромный пустырь хранил следы спешного бегства. То тут, то там встречались разбросанные вещи, ранее заботливо разложенные на лотках и предлагаемые к обмену и продаже. Судя по всему, нанятые мной стражи лишали местных жителей сознания лишь на некоторое время, после чего делали перерыв перед повторением атаки. Для тех, кто находился в самом центре зоны «мира», покидание зоны превратилось в череду перебежек, прерываемых потерей сознания и падением на землю.

— Тебя ведь зовут Анатолий? — невзрачного вида старик сидел на ступенях здания.

То, что он находился внутри территории, некогда охраняемой астральными стражами, явственно указывало на его причастность к их исчезновению.

— Да. А вы кто? — активировав все, что имел в арсенале, я постарался быть готовым к любому развитию событий.

— Копатыр, — представился он.

— Разумная машина? — заподозрив в незнакомце самое страшное, что могло встретиться под свинцовыми тучами этого мира, я попытался телепортироваться.

«Телепортация невозможна».

Сволочное сообщение не оставляло мне выбора, и я выхватил винтовку, нацелив ее на старика.

— Разве я тебе угрожаю? — с самым добродушным видом попенял мне Копатыр. — Опусти ствол, давай поговорим.

— А не то что? — все еще держа его на прицеле, а указательный палец на пусковой скобе, обронил я.

— Твой разум мне недоступен, но вот тело, в которое ты так неосмотрительно запустил нанонитов, вполне уязвимо, — криво улыбнулся старик.

Попытавшись нажать на скобу и выстрелить, я не смог этого сделать. Все мое тело, верой и правдой служившее столько лет, отказалось подчиняться.

— Вот видишь? — получивший информацию о моих безуспешных попытках, Копатыр широко улыбнулся. — Давай договоримся, я отвечу на несколько твоих вопросов, а ты сделаешь то, что я тебя попрошу.

— Давай наоборот, — перестав обращаться к нему на вы, не согласился я. — Сначала скажи, что тебе надо, а я посмотрю, что за это требовать!

— Какой ты, — неодобрительно качнув головой, старик прихлопнул ладонью рядом с собой и сказал: — Садись давай.

Мое тело, словно марионетка, двинулось вперед и присело на ступеньки крыльца. Движения оказались плавными и стелящимися. Уведомление от системы о пополнении очередной матрицы передвижения вызвало сложное чувство радости и досады от своей несвоевременности.

— Ты все еще жив, и это немало, — начал он.

— Значит, тебе что-то очень сильно надо, — перебил я его.

— Но я жил без этого и раньше, так что твоя смерть не сильно испортит мою жизнь, — пресекая мои брыкания, старик показал свое истинное ко мне отношение.

— Извините, — тут же сбавив обороты, сказал я, но уже в следующее мгновение вскипел от злости.

— Гхм, смотрю гормоны под контроль взять не удалось, — то ли расстроившись, то ли нет, назвавшийся Копатыром продолжил разговор. — Я бы хотел, чтобы ты продолжил пополнение эфира так же, как сделал над зоной «мира» в этом городе.

— А зачем вам это надо? — глянув еще раз на пустой астрал, я смог сделать лишь одно предположение. — Хотите и их захватить? Что-то я не понимаю…

Монолог, уложившийся в семь минут, поведал мне о том, что соседствующие слои параллельных реальностей как правило обладают свойствами мира, совместимыми друг с другом. Если же разумные перемещались через слой, то возникал шанс того, что имеющиеся у них способности не смогут оказывать на новую реальность хоть какого-нибудь воздействия.

Далее пошло повествование о том, что процесс вселения искусственного интеллекта в биологическое тело местных людей, измененных наноматрицами настолько, что от изначального человека там уже мало что осталось, требовал использования «проводника». Астральные сущности, населявшие ранее этот мир в избытке, оказались наиболее подходящими для конвертации и передачи искусственного интеллекта.

В конце войны, когда стало ясно, что несмотря на диверсионные вселения искусственных разумов в ряды своих противников машины все равно проигрывают, «переселение» приняло массовый характер. Это привело к тому, что слои Астрала в местной реальности оскудели настолько, что вместо множественности слоев остался один, да и тот не спешил восстанавливать численность своих жителей.

Произведенная мной манипуляция позволила собраться нескольким сущностям в одной точке пространства, что тут же повлияло на демографический рост и появление второго слоя астрала. Задав пару вопросов о том, при чем здесь совместимость свойств параллельных миров, я понял лишь то, что использовать мой нож Рассвета местные жители не смогут при всем своем желании. И даже более того, попытка взять его в руки может привести к самоизъятию души из тела счастливчика.

Дополнительно приведенные примеры совместимости и не совместимости в какой-то мере объяснили мою неудачу при стрельбе из импульсной винтовки. Сделанное в другом мире, оружие не наносило урон острозубым, лишь заставило их тела мерцать. Если бы я стрелял из обычного пистолета или автомата со свинцовыми пулями, результат оказался бы куда более действенным.

— А если я не хочу, чтобы астрал этого мира восстановил свою популяцию? — спросил я, понимая, что с ростом астральных сущностей возобновится переселения машин в тела людей.

— Ну, тогда мне придется тебя убить, — откровенно сказал Копатыр.

— Да у меня и сейчас нет никакой уверенности в том, что останусь в живых, — признался я.

«Обнаружен вирусная колония нанонитов».

«Репрограмминг: FHFJDBD%^%BNFE».

«Применить?».

— Это что? — имея только одного кандидата, кто мог передать мне вирус, я покосился на старика.

— Лекарство, избавляет от дистанционного контроля, — нехотя сказал он и добавил: — Это гарантия и аванс.

— Проверить я все равно не смогу, — я безразлично пожал плечами.

— Отличие искусственно созданных разумов от биологических в том, что мы не умеем врать, — чуть более резко, чем до этого, ответил Копатыр.

Имея способность видеть астрал, я уже давно присматривался к невидимой обычным зрением нити, тянущейся от старика к астралу. Нечто подобное имелось у каждого человека, обладающего разумом и собственной волей. Судя по всему, старик не врал, и он действительно теперь имел душу, хоть и в непривычном для меня виде.

— Ладно, я почти согласен, только вот что вы предложите в качестве оплаты? — перешел я к оставшемуся непроясненным моменту.

— Гхм, смотрю тебя впечатлило «движение», могу передать еще несколько матриц, — глянув на мое непонимающее лицо, он деланно вздохнул и пояснил: — Матрица движения, матрица маскировки, матрица этикета…

— Не, этикет не надо, мне бы что-нибудь военное, — уловив, что он имеет в виду, я не мог не согласиться с тем, что испытал желание уметь так же перемещаться, когда находился под принудительным контролем.

— Оружие своего мира есть? — спросил Копатыр и, покрутив в руках протянутый мной пистолет, вернул ствол обратно. — Аналогия понятна, принцип развития оружейной техники тоже.

Получив очередные матрицы, я не стал спешить в их применении, вместо этого нажав подтверждение перехода в другую реальность. Эту функцию игры искусственно созданный интеллект в оболочке машины с человеческим телом не смог предотвратить. Подернувшись белесой дымкой, я перешел в мир Роллиф, предположив, что сюда он добраться точно не сумеет.

«Здесь вовсю души дергают из тел, — успокоил я сам себя здравыми мыслями. — Был бы сюда доступ, без меня научились бы астральных сущностей приманивать».

Оказавшись в трех километрах от фазенды, на которой сражался в прошлый раз с объявившими мне войну свободными, я неспешно двинулся в нужном направлении. По соседству обнаружилась разрушенная плантация, судя по запустению, здесь очень давно никто не жил и несколько лет не возделывали поля.

«Не иначе как карлик соседа со свету сжил, а освоить новые земли так и не смог», — сделал я предположение о минувших событиях прошлого.

На моей фазенде все было по-старому, одетые в дерюги женщины и мужчины работали в поле, вокруг двухэтажной усадьбы сновали несколько слуг, хлопоча по хозяйству. Дойдя до крыльца, я застал ту же самую служанку, присевшую в глубоком поклоне и демонстрирующую глубокое декольте.

Приглядевшись, я не обнаружил никакой нити, тянущейся от нее к астралу. Получив очередное подтверждение, что передо мной оживший мертвец, я прошел в дом, оставшись равнодушным к ее телу.

— Я узнал тебя, — мужской голос раздался за моей спиной.

Резко развернувшись, я с удивлением уставился на слугу, в руках которого обнаружилось охотничье ружье. Но выпущенная в упор картечь с двух стволов не смогла нанести мне никакого урона. Даже дробина, по случайности попавшая в глаз, отскочила от глазного яблока. Прошедшая мутацию нанокожа с псевдоинтеллектом восстановила свое реноме в моих глазах.

— Ты чего? — все еще находясь в некотором ступоре от произошедшего, удивился я.

Замахнувшийся на меня и попытавшийся ударить прикладом оружия слуга был обезоружен и связан. Оттащив его в кабинет, я налил себе выпить, беря паузу на размышление.

— Сука! Что я тебе сделал?! Ты зачем меня засунул в это?! — рот слуги, оставшийся без кляпа, продолжал извергать набор малопонятных слов. — Я же просто попугать, а ты ножом, а я теперь здесь…

По мере выплескивания эмоций по лицу слуги потекли слезы, речь становилась маловразумительной и неразборчивой. Переведя взгляд на охотничье ружье, я сообразил, что уже видел его раньше.

— Постой, так ты что, все помнишь? — наконец-то сообразив, что парень, напавший на меня и Аню, каким-то образом ухитрился сохранить не только свою память, но и привязку к подпространственному инвентарю, в удивлении воззрился я на неудачника.

— Да-а-а! — окончательно скатившись в рев, некогда грозный грабитель, а теперь не пойми кто, плакал связанным на полу кабинета.

Развязав парня и усадив на диван, я налил ему выпить, после чего еще раз налил и еще. Появившуюся возможность напиться не одному и в относительно безопасной компании, я решил использовать это с пользой для дела. Разговор но пьяни пошел куда легче, и парень рассказал все, что помнил.

— И что тебе здесь не нравится? — удивлялся я, слегка коверкая слова заплетающимся языком. — Девки кругом, работа не пыльная, еда на халяву, живи!

— А-а, неживые они какие-то, — признался Слава. — Я забрался тут на одну, так она лежит молча и как будто не дышит, я со страху сполз, а она как очнулась, встала и ушла.

— Бр-р-р, — только представив себе, как подо мной кто-то лежит без движения, я почувствовал приступ тошноты.

Проблевавшись то ли от излишне ярких фантазий, то ли от качества местного алкоголя, я решил больше не пить, и лег спать.

Утро выдалось так себе. Наказав Славе присматривать тут за всем, я вернулся в наш слой реальности.

Поленившись возвращаться к Чертогу, я получил подтверждение тому, что лень — это полезно. Станцию незримых в моем мире атаковали, и от одного взгляда на нападающих существ мне стало понятно, что в этот раз защитить объект у меня не выйдет.

Расстояние, разделявшее меня и пункта выдачи телефонов, составляло более километра. На протяжении всего пространства то тут то там виднелись скелеты. Блестящие в лучах утреннего солнца, они переставляли свои конечности, медленно приближаясь к каменным блокам.

Защитники, огрызающиеся огнестрелом, мало что могли поделать с не имеющими в своих телах жизни существами. Пули, свистящие настолько часто, что порой казалось, что идет свинцовый дождь, лишь разбивали костную ткань противника, заставляя лишившихся ног ползти вперед при помощи рук.

«Надо найти некроманта!» — прорабатывая варианты, я остановился на самом логичном решении проблемы.

Но все мои усилия по поиску кукловода окончились неудачей. Добравшиеся к тому времени до каменных плит, скелеты заполонили своими телами пространство перед препятствием, создав из своих тел подобие насыпи. Идущие за ними следом скелеты без труда преодолели трехметровый барьер, спрыгивая внутрь охраняемого периметра.

Оставленные мной на защите территории астральные страж защищали охранников как могли. Но многочисленные атаки сводили на нет любые попытки самообороны. Чувство Смерти, молчавшее в последнее время, обострилось, показывая направление на место недавней смерти. Все сигналы шли от Станции незримых, перед ее входом гибли живые люди.

«Блин, да что же это, а?!» — телепортировавшись на территорию некогда охраняемого периметра, я с отчаяньем оглянулся по сторонам.

Большинство охранников уже погибло, только снайпер, засевший в соседнем здании офиса, продолжал вести прицельный огонь из своего ружья. Простреливая коленные чашечки, а затем и локтевые суставы, стрелок значительно замедлял передвижение противника. Неожиданно прекратившаяся стрельба заставила меня переместиться при помощи заклинания сначала вплотную к зданию офиса, а затем на третий этаж.

Парочка скелетов, зашедшая в тыл стрелку, напала со спины. Человек еще был жив. Отброшенное в сторону мощным ударом, его тело оказалось в общем коридоре. Я как раз поднялся по лестнице, застав момента занесения когтистой конечности над головой снайпера в добивающем жесте. Материализовавшаяся в моих руках винтовка произвела сдвоенный выстрел, задержка на время для заряда импульса, была скомпенсирована сферой Стоп.

«Сработало!» — уже почти расстроившийся из-за того, что позволил матрице стрелка взять управление на себя и выбрать из имеющегося оружия винтовку, я облегченно выдохнул.

Несмотря на ее происхождение из мира Сариж, импульс оказался достаточно губителен для заряженных некротической энергией скелетов. Тихий стон, вырвавшийся из горла снайпера, показал, что он еще жив.

— Инга? — перевернув её на спину, я с болью в сердце взглянул на обезображенное лицо. — Следовало догадаться, кто здесь отстреливает коленные чашечки.

Несмотря на мои усилия Лечения, жизнь уходила из её тела и с этим ничего нельзя было поделать. Материализовав нож, я осторожно провел лезвием по ее шее. Заклинание сработало штатно, бьющееся с перебоями сердце остановилось, окончательно прекратив жизненные функции организма. Подумав о том, что еще можно сделать, я запоздало вспомнил о заклинаниях воскрешения. К сожалению, я не удосужился выучить ни одного из них, что делало невозможным возвращение пойманной души в родное тело.

Повторный переход в мир Роллиф прошел без сбоев. Хмурясь от всего произошедшего, я неспешно брел на фазенду, мысленно прокручивая в уме варианты возможных действий. Как бы я ни рассматривал ситуацию, спасти погибших людей никак не получалось. С использованием винтовки я мог перебить всех скелетов, но это потребовало бы не один час времени. Гибель же защитников произошла в течении пятнадцати минут, пять из которых я потратил на безуспешные поиска некроманта.

— О! Ты вернулся? — сегодня Слава уже не выглядел таким агрессивным, прошедшая попойка смирила парня с действительностью.

— Угу, — кивнул я, не испытывая желания говорить.

Глянув в направлении усадьбы, я разглядел служанок, занятых уборкой по дому. Подумав об Инге и о том, в чье тело собираюсь ее переселить, я передумал и развернулся по направлению к плантации. Выбор тела, с которым предстояло провести ритуал вселения души, затянулся на целый час. Узнавший, что я задумал, Слава воспылал непонятным энтузиазмом и рьяно помогал мне в непростом выборе.

— И когда она того? — дождавшийся у входа в Чертог окончания ритуала, парень задал вопрос.

— Не знаю, наверное, как и ты, — пожав плечами, предположил я.

Возвращаться в свой слой реальности я решил из того же места, где и зашел в этот мир с утра. Дорога в три километра опять прошла в раздумьях. Наплыв игроков в нашу реальность заставлял более серьезно отнестись к безопасности, а также выработать хотя бы примерный план дальнейших действий.

В коттедже, который достался нам буквально вчера, все было в порядке. Обгоревшая машина перед воротами, а также парочка трупов красноречиво показали эффективность астральных стражей. Выставив их на параноидальный режим, я как-то не подумал о том, что дорога вдоль нашего дома окажется часто используемой. Глянув на гостевой домик, я разглядел распахнутую настежь дверь.

«В жопу», — отмахнувшись от мыслей, что под удар могли попасть случайные люди, я зашел во двор коттеджа.

Сестра обнаружилась в гостиной. Сидя перед широкоформатным телевизором, она смотрела какую-то комедию. Глянув на логотип канала, я догадался, что трансляция идет через спутник.

— Привет, — плюхнувшись рядом с Светой, я отобрал у нее лентяйку.

— Ну подожди, не переключай, — привычная борьба за «жезл власти» окончилась ее победой.

— Ты как? Нормально? — уловив в движениях сестры резковатую суховатость, осведомился я.

— Да так, — отмахнулась она от моего вопроса.

— Жорж-то приезжал, нет? — спросил я, после чего похолодел внутри.

— Нет, — ответила Света.

Сглотнув, я вспомнил обгорелую машину перед воротами и находящихся в ней мертвых людей. Подумав о том, что одним из них вполне мог оказаться Жорж, я несколько суетно достал телефон из межпространственного кармана.

— Але? — знакомый голос разжал пружину, скрутившую мои внутренности минуту назад. — Толик, мне ща некогда, вечером заеду!

Обратившись к астралу, я воспользовался одной из сущностей для поиска своего абонента. Пометив парня как дружественную цель, я переложил телефон к другому уху, выходя из гостиной.

— Жорик, ты если к нам в гости намылишься, приходи один, — понизив голос, чтобы сестра не услышала моих слов, сообщил я. — Я защиту поставил, тебя пустит, остальных нет!

«Квест зона Мира обновлен».

«Вы контролируете зону „мира“ в двух слоях параллельной реальности».

«Ежедневная награда: 9 имеральдов».

Пришедшее сообщение хоть и было ожидаемым, но все же расстроило. Подконтрольные мне территории остались лишь в мире Роллиф, куда я переселил уже двух землян, и в мире Валиндо, где жила девушка Ваалу.

«Так и не зашел сегодня к ней», — расстроился я.

Очередной конец дня наступил как-то неожиданно. Позвавшая в гостиную сестра предложила посмотреть новый фильм, и я согласился. Поздно вечером приехал Жорж. Перекусив тем, что приготовила Света, мы разошлись в разные спальни. Закрывая за собой дверь, я прислушался к себе и не обнаружил былого следа раздражения оттого, что свадьба моей сестры еще не состоялась. В мире наступили тяжелые времена, и люди спешили жить, беря от жизни все, что могли.