Мобила

Глава 7

Выйдя на улицу, я не придумал ничего лучше, как перемещаться при помощи заклинания телепортация. Что будут думать обо мне прохожие, меня абсолютно не волновало. В интернете, по телевидению, да и в других средствах массового информирования населения все чаще и все убедительнее приводились доказательства того, что наш мир изменился.

— Блядь! — отпрянул от меня какой-то мужик, слишком близко к которому я переместился, прыгнув на другую сторону улицы. — Сука! — крикнул он мне вслед, так как, не сдержавшись, я пнул его в живот и исчез, материализовавшись дальше по тротуару.

Прыгнув назад, я опять кинулся на него с кулаками. Не ожидавший, что я вернусь, мужик растерялся и пропустил «двоечку» в голову.

«Сам ты блядь и сука», — оправдывая перед самим собой случившуюся вспышку гнева, я продолжил прерванное перемещение вдоль дороги.

— Стой! — на этот раз голос был женским, и, кажется, знакомым.

— Аня? — неуверенно спросил я.

— О! Вспомнил! — давнишняя девчонка, показавшая себя дерзко и ненадежно, старая знакомая искренне улыбнулась. — Карту купишь?

— Чего? — не понял я.

— Карту, я сама сделала, — похвасталась Аня и принялась объяснять и показывать.

Задумка, как и реализация, оказалась хоть и не на высоте, но вполне приемлемой. Имея заклинания Поиск и Тень, девушка сумела обойти всю территорию нашего города в мире Сариж. После этого она наложила получившийся результат на карту из нашей реальности, позволяя заранее прикинуть, где ты окажешься, если перейдешь из своего текущего местоположения.

— Круто, — признал я, оценив сделанный ею продукт. — Сколько?

— Десять имеральдов! — зарядила она цену.

Мой искренний смех вначале обидел Аню, после чего она, видимо, догадалась, что я знаю их истинную цену и перестала притворяться обиженной.

— Тоже на торговую площадку Рынка доступ получил? — спросила девушка.

— Давай за один имеральд, — сочтя излишним отвечать на ее вопрос, я предложил свою цену.

— Давай, — тут же обрадовалась она.

Перекачка приложения в новый телефон не заняла и доли секунд. Все-таки производительность, как и протоколы обмена информацией между мобилами незримых имели недостижимые для Земной техники параметры. Платеж так же прошел без проблем, ни я ни девушка, ни разу этого не делали, но совместными усилиями мы разобрались в интуитивно понятном интерфейсе.

— Ты сейчас куда? — спросил я, начав относиться к Ане намного лучше, чем раньше.

— В Сариж. А ты? — у довольной торговыми успехами девушки настроение было приподнятое.

— Я тоже туда собирался. Переходим? — предложил я.

Перемещение произошло штатно, я даже не обратил на него внимания, настолько привычной стала смена окружающей меня действительности. Для Ани, судя по ее спокойному поведению, это так же стало привычкой. Не останавливаясь, как шли по тротуару, так и в параллельной реальности, мы продолжили шагать вдоль полуразрушенных домов.

— Станция незримых, — дойдя до пустыря, я окинул пустое пространство взглядом, разглядев в самом центре белое здание.

— Станция? — непонимающе переспросила Аня.

— Местные ее так зовут, — пояснил я.

Не успели мы пройти вперед, как неизвестный парень перегородил нашу дорогу. Судя по одежде и оружию, он был из нашего мира. Глумливое лицо и уверенное поведение, невольно наводило на нехорошие мысли.

— Ну что, голубки? — начал он. — Достаем мобилы и показываем, сколько у кого имеральдов, а потом переводим их на мой телефон! Если еще не всосали, то жизнь одна и возродиться в случае смерти не получиться!

— А если нет, то что? — я намеренно пошел на конфликт.

— Тогда будет бобо! — говоривший погладил ствол охотничьего ружья.

— Это мирная зона, — вспомнив слова проводника Урла, выделенного мне стариком, я обвел пустырь жестом руки.

— Я в курсе, — он победно осклабился. — Но это касается только местных, в наши разборки они не лезут!

— Тем лучше, — вернув кривую улыбку, сказал я и переместился ему за спину.

Мое исчезновение и приставленный к его горлу нож, материализовавшийся в ладони по моему желанию, должен был остудить парня и поставить на место. То ли от неожиданности, то ли от страха он рванул в сторону, разрезая свое горло об острое лезвие.

«Применено заклинание Закат ур.2».

«Нанесен урон: 712 ед.».

«Пойманная душа: 1».

Сморгнув, я отогнал выскочившее сообщение. Порез от ножа был не таким уж и сильным, но сработавшее заклинание сделало свое дело. Аня замерла, ошарашенная произошедшим, а я, невольно разжал пальцы, выпуская труп из своих рук. Обмякший, он упал на землю, чем спровоцировал следующие действия.

Справа, из-за крупного обломка бетона выскочил еще один парень, сидевший в засаде. В отличие от умершего, у него в руках имелось более серьезное оружие. Присмотревшись, я отметил наличие рожка с патронами и оптический прицел.

— Су-у-уки-и-и! — закричал он, открывая стрельбу.

Карабин оказался полуавтоматическим, ствол оружия дергался в руках, посылая пули по веерным траекториям. Действуя рефлекторно, я совершил очередной прыжок, использовав телепортацию. Преодолеть разделяющее нас расстояние за одно заклинание у меня не получилось, и я повторно применил перемещение.

Среагировавший на мелькнувшую фигуру, парень с карабином довернул ствол, продолжая стрелять. Женский крик я услышал как раз в тот момент, когда оказался за его спиной. Девушка Аня, дерзкая и начавшая мне нравиться, оседала сломанной куклой на битые камни и песок. Поволока затмила глаза, но, намеренье попытаться мирно закончить этот конфликт, продолжало руководить моим телом, и я сделал то, что планировал.

«Применено заклинание Разрыв ур.2».

«Нанесен урон: 687 ед.».

«Получен урон: 172 ед.».

Вышибленный из этой реальности, парень подернулся белесой дымкой и исчез. Кинувшись к девушке, я лишь мельком обратил внимание на полученный урон. Аня пострадала куда серьезнее, чем я. Пулевые ранения разворотили ее брюшину и левую руку. Упав на колени, я активировал заклинание Лечения.

Девушка еще была жива, неожиданно подключившееся заклинание Зов начало подсказывать, что нужно сделать, чтобы ускорить ее смерть. Действуя от обратного, я применял заклинание на различные органы, и через двадцать минут дыхание Ани выровнялось, а на щеках появился легкий румянец.

— А ты неплохо лечишь, — ее первые слова невольно заставили улыбнуться.

— Тренируюсь, — ответил я первое, что пришло в голову.

Появившееся время позволило оценить окружающее пространство. В обозримой дистанции никого не наблюдалось. Это косвенно подтверждало слова погибшего парня о том, что местные не вмешиваются в разборки между пришлыми.

Сосредоточившись на внутреннем интерфейсе, я принялся развеивать заклинания, которые непонятно когда успел активировать. Оставил только Чуйку, которую почему-то забыл применить, выходя из дома, я более уверенно почувствовал себя на открытой местности.

— За что ты их так? — отойдя от шока и вспомнив о том, что я зарезал на ее глазах «ни в чем не повинного парня», взгляд девушки скользнул в сторону.

Ощутив, что она меня сильно боится, я встал с колен, на которых до этого сидел перед ее умирающим телом. Доказывать, оправдываться, вновь располагать к себе, показалось мне настолько не нужным и глупым, что я с трудом удержался от того, чтобы молча уйти.

— Парень так и не понял, что у меня в руке нож, он просто испугался и дернулся в сторону, — пересиливая себя, я все же попробовал объясниться. — Нож — артефакт, сам перерезал его горло, я этого не хотел.

— А другого? — продолжая отводить от меня свой взор, девушка скользила глазами вокруг, выискивая труп второго парня. — Тоже убил? Случайно?

Начавшая впадать в истерику, Аня окончательно лишила меня желания что-либо говорить. Развернувшись, я молча пошел прочь, взяв ориентиром белеющее вдалеке здание. За пленкой кажущегося равнодушия во мне кипели куда большие эмоции, чем выплеснутый Аней негатив. Я убил уже двух человек, своими собственными руками, воткнув нож в податливую плоть человеческого тела. Взглянув на ладони, я осмотрел свои пальцы со всех сторон. Такие же, как и ранее, в них ничего не изменилось.

«Зато во мне — во мне много что изменилось», — с горестью констатировал я.

Желание напиться и все забыть пришло и ушло. Не далее как вчера я пытался подобным образом снять стресс, то, к чему это привело, наглядно показало бесполезность подобного метода.

— Антон? — раздавшийся сбоку голос оказался для меня полной неожиданностью.

Резковато повернувшись и готовый отпрыгнуть в сторону, я увидел спокойно стоящего среди бетонных обломков и куч мусора Урла. Парень, как и в нашу прошлую встречу не выказывал ни агрессии, ни угрозы, что в какой-то степени объясняло не сработавшее заклинание Чуйка.

— Привет, — поздоровался я.

— Староста хочет тебя видеть, — проговорил он, после чего развернулся и двинулся прочь.

Меня никто не заставлял идти, предоставляя свободу выбора. Чуть помедлив, я двинулся за ним следом. Встреча с местными могла помочь отвлечься, и я не стал упускать появившейся возможности.

— Ты убил в мирной зоне, — первые же слова старика содержали в себе обвинение.

— Местные не вмешиваются в дела пришлых, — почти дословно я повторил слова умершего парня.

— Это не так, — качнув головой, выглядевший уже не как развалина, а просто как пожилой человек, староста продолжал сурово смотреть на мою фигуру. — Это наш мир, и мы в состоянии его контролировать. Парень, которому не повезло с тобой встретиться, занимался разбоем последние пару суток, но при этом он ни разу не переступил черту.

— Я не специально, — ответил я и скривился, так как произнесенные слова прозвучали по-детски.

— Урла слышал твои слова, — показав, что за нами следили с самого начала, староста огладил свою бритую голову. — Покажи мне артефакт.

Показывать нож Рассвета не было никакого желания, располагавшиеся невдалеке и как бы случайно, несколько крупных мужчин контролировали наиболее удобные пути отхода. Даже с ускорением, даруемым сферой Стоп, шансов прорваться с оружием с территории отряда было не много.

— Откуда он у тебя? — посмотрев на материализовавшееся в моей ладони оружие, староста равнодушно отвел взгляд, продемонстрированный предмет ни о чем ему не говорил.

— Подарок, — ткнув себя в грудь, я показал место, куда голубоглазый бомж воткнул лезвие. — Вот сюда, по самую рукоять подарили.

— И ты жив? — в последовавшем вопросе звучало равнодушие и скука.

— Я отправил дарителя в его мир, а подарок оставил себе, — всплеск злости прошел так же быстро, как и появился, оставив после себя горьковатый осадок.

— Гхм, — прочистив горло, староста взглянул мне в глаза. — В общем-то только из-за того, что второй парень исчез из нашего мира, а ты в свое время меня подлечил, было принято решение не убивать тебя сразу за нарушение закона о мирной зоне, а поговорить.

Охренев от услышанного, я недоверчиво обвел взглядом подобравшихся и готовых к атаке людей. Обострившаяся Чуйка показала наличие источников опасности, превышающих по меньшей мере в два раза то количество, что видели мои глаза.

«Попрятались, суки, выжидают», — так и не найдя их глазами, я повернулся к старосте, терпеливо ожидавшего моих действий.

— Вам что-то от меня нужно? — справившись с первым желанием бежать, я продолжил беседу довольно ровным голосом.

— Твоя способность «отправлять», она контролируемая? Расскажи об этом чуть больше, — без дипломатических изысков староста задал в лоб свой вопрос.

— Да, контролируемая, заклинание разрывает связь с реальностью, возвращая цель в тот мир, из которого оно пришло, — нехотя, но не видя других вариантов избежать допроса, сказал я.

— Но не все так просто, да? — уловив недосказанность, староста прищурил глаза.

— Есть негативные последствия для того, кто применяет заклинание, — чуть кивнув головой, подтвердил я. — Наносимый урон возвращается, но я хилл. С трудом, но мне удается пережить откат.

— Да, в этом тебе повезло, — согласился старик и о чем-то задумался.

Я его не торопил, окружавшие нас люди куда-то разошлись, оставив наедине. Судя по всему, дальнейший разговор не подразумевал широкой гласности. Хотя демонстрируемая местными возможность общаться между собой без использования звуковых волн снижала мою уверенность в том, что нас больше никто не слышит.

— Как ты понял, в нашем мире довольно много тех, кто был рожден не здесь, — начал староста. — В отличие от таких, как ты, доставляющих неудобства, но не создающих больших проблем, есть другие виды, само существование которых вызывает у меня и у всех коренных жителей безумную ярость.

Узнать, что я не могу доставить местным никаких проблем, было обидным. Впрочем, я не стал делать поспешных выводов, решив дослушать его до конца.

— Есть виды, обладающие разумом, но не имеющие собственного тела, — продолжил он. — Умом мы понимаем, что это не искусственные создания, наподобие тех, что разрушили наш мир, но нам трудно смириться с их присутствием в нашей реальности, и мы хотели бы от них избавиться.

— Убить? — уточнил я, не понимая, что от меня требуется.

— Скорее изгнать, — староста поправил меня, пояснив: — Путешествовать из реальности в реальность можно только последовательно. Нельзя переместиться в находящуюся параллельность через два или более слоя. Только смежные миры доступны для перехода, что делает длительные путешествия довольно опасным занятием.

— Все равно не понимаю, — признался я.

— Наш мир очень приглянулся Туффам, из года в год количество представителей этой расы растет, — старик перешел к деталям, и его речь стала более конструктивной. — Мы не знаем, что именно их так привлекает в нашей реальности, ведь для того, чтобы сюда добраться, им приходиться преодолеть не менее четырех слоев. Четкой статистики нет, но попадают к нам Туффы сильно ослабленными и долго восстанавливаются. Есть предположение, что в паломничество отправляется куда большее количество особей, но добираются до нас лишь единицы.

— И если появятся те, кого вышибут назад, в их родной слой реальности, может возникнуть ситуация, что Туффы сами откажутся от экспансии, — логически докончил я начатую стариком мысль.

— Ты понял, — тень улыбки скользнула по суровому лицу старосты.

— И что я буду с этого иметь? — вовремя спохватившись, я переориентировал разговор, начавший сворачиваться к завершению.

— Тебя не накажут за нарушение закона, — недовольный тем, что я отказываюсь помогать бесплатно, старик вновь нахмурил свои брови.

— Нет, — понимая, что он понимает, коротко сказал я.

— Ни имеральдов, ни оружия от меня ты не получишь, — уперся он.

— Это я и сам достану, а вот навыков обращения с оружием у меня нет, — мысль о том, что мне неплохо было бы получить какого-нибудь наставника, кто научит меня разбираться и пользоваться местным оружием, показалась здравой и нужной.

— Тактический модуль? — по-своему поняв мои слова, староста заметно расслабился. — на Рынке ее действительно нет, но я, как действующий командир боевого отряда сопротивления, имею возможность передать тебе ее копию.

Положив, как и раньше, свою ладонь на мое плечо, старик замер, как если бы что-то происходило.

«Обнаружена колония нанонитов».

«Программинг: SE-5432».

«Применить?».

Сообразив, что в прошлый раз таким же способом мне был передан модуль Глас, я теперь примерно смог понять, как происходит передача знаний местных технологий. Нанониты имели два статуса состояния, свободный и под программингом. Если в первом случае требовался дополнительный модуль для того, чтобы свободные нанониты получили программу и выполнили перестроение под заданную задачу. Во втором случае они уже несли в себе заложенную программу, которую требовалось только применить.

«Тактический модуль SE-5432 установлен».

Особых изменений поначалу я не заметил. Но стоило двинуться за проводником к месту, где последний раз был замечен представитель расы Туффа, как я смог оценить эффективность доставшегося модуля. На все, на что я смотрел, накладывались схематические построения из блоков и знаков. Цвет, толщина линий, цифры и символы, их назначение и понимание уже имелось в моей памяти. Глядя на то, как движется передо мной шустрая фигура проводника Урла, я более осмысленно стал понимать, почему он ставит ногу сюда, зачем отклонил корпус вбок, а также какие встроенные имплантаты используются в тот или иной момент времени.

«Киборг», — оценил я его механические движения.

Сторонним взглядом было невозможно заметить повторение циклов, прерываемых, заменяемых другими через раз или через пять минут. Но механически выверенные движения, подсвеченные новым модулем и дотошно разложенные на составляющие, стали очевидны и не вызывали былой зависти к чужой способности быстро и ловко перемещаться. Насмотревшись на парня, я невольно стал ценить собственную неуклюжесть, понимая, что так двигаться, как я, не сможет ни один робот.

— Мне тоже это не нравится, — неожиданно остановившись, Урла повернулся ко мне лицом. — Каждый из нас старается уйти от запрограммированных шаблонов, но это не так просто. Столетиями оттачивались оптимальные матрицы движений, в обычной жизни нам это почти удалось, но сейчас мы на задании, и это накладывает свои требования.

— Но… Но как ты догадался? — удивился я, опешив вначале оттого, что меня мало того что поняли, так еще и снизошли до объяснений.

— Ты пытался двигаться, как я, и у тебя начало получаться, — с горчинкой в голосе ответил Урла. — Но потом ты намеренно стал сбиваться и снизил нашу скорость передвижения. Как видишь, догадаться об остальном было несложно.

— Мы на задании, извини, я понял, — ответил я, искренне надеясь, что действительно его понял.

Продолжив движение, я больше стал присматриваться к себе и не мог не отметить чужой правды. Мое тело в обход разума само подстраивалось под оптимальные движения, имея перед глазами объект для подражания и копируя его стиль.

«Схем-матрикс Паркур завершен».

Малопонятное сообщение лишь подтвердило наличие каких-то процессов, происходящих в моем организме помимо воли. Отключать или еще как-либо лезть в модуль SE-5432 я не стал. Вполне могло получиться, что я что-нибудь сломаю и превращусь в калеку, не способного ни двигаться, ни воевать.

— Это здесь, — выведя меня на малоприметный пустырь, Урла указал рукой в дальний угол. — Вот там, видишь?

В начале я ничего не увидел. Я честно пялился в захламленный тупик, где, помимо облупившейся штукатурки и куска кирпичной кладки дома, больше ничего не было.

— Не вижу, — признался я.

— Красноватый такой, прямоугольный, лежит боком, — дал более детальное описание проводник.

— На бетонной плите? — наконец-то найдя взглядом то, что выбивалось из общей картины, я разглядел обычный кирпич.

— Да, это Туфф, — подтвердил Урла.

Перед моими глазами, как наяву, встало воспоминание из метро. В первый раз оказавшись в параллельной реальности, я видел точно такой же кирпич на подземной станции перрона.

«И он исчез после того как я его сломал, — сообразил я. — А потом я получил заклинание Разрыв!»

— И что, мне его голыми руками ломать? — повернувшись к проводнику, возмутился я.

— Я не знаю, как работает твоя способность, но если требуется ломать руками, то ломай, — довольно грубо отчитав, местный поставил меня на место.

«И вправду, чего это я, — двинувшись к тупику, я мысленно говорил сам с собой. — У меня же заклинание есть».

Присев на корточки, я оценил чистые бока и ровные края «кирпича». В прошлый раз меня это не сильно насторожило, скорее наоборот, послужило причиной моего внимания и решения наносить самому себе урон об чистую и ровную поверхность.

— Ай! — отскочил я в сторону.

В отличие от прошлого раза, «кирпич» не остался безучастным к своей судьбе, а дернулся навстречу, пытаясь ударить. Имея активированную Чуйку, я избежал прямого удара в колено, вскрикнув скорее от неожиданности, чем от боли.

«Получен урон: 2 ед.».

«Применено первичное заклинание Разрыв ур.2».

«Нанесен урон: 39 ед.».

«Получен урон: 10 ед.».

Хлопок раскрытой ладонью по умеющему летать кирпичу развеял его из этого слоя реальности, вернув туда, откуда оно появилось. Судя по нанесенному урону, Туфф действительно далеко забрался от своей параллельности, так что на его изгнание потребовалось совсем незначительное количество урона.

— Работает! — судя по довольному лицу проводника, для него это действительно было важно.

После этого мы зачищали территорию, контролируемую отрядом старосты. Вначале я недоумевал по поводу того, чем не угодили эти Туффы местному населению. Но, вскоре ожившие кирпичи и камни закончились, и им на смену пришли другие невоодушевленные предметы. Дверные ручки, бьющие током, лампы, освещающие гамма-спектром, оконные стекла, изменяющие частоту волн идущего через них света.

Под конец третьего часа меня привели к одиноко стоящему дому, вокруг которого собралась довольно внушительная часть вооруженных людей. Оглядываясь вокруг, я впервые имел возможность оценить местное оружие. Плазмоганы, лазерные турели, квантовые пушки и множество другого, скрытого на телах людей оружия.

— Здесь обитает Туфф, вселившийся в тело уцелевшей машины, — подошедший староста пояснил скопление своих людей. — Во время войны мы смогли уничтожить всех, обдавших искусственным интеллектом, но тела многих из них до сих пор находятся в функциональном состоянии. И если несколько машин смогут объединиться, то может случиться так, что погибнет очень много людей, прежде чем нам удастся с ними справиться.

Посмотрев вокруг, я еще раз оценил нанесенные городу повреждения. Идти в одиноко стоящий дом и сражаться с механизмом, способным произвести подобные разрушения, мне расхотелось от слова «совсем».

— Если вы смогли их победить, значит, ваше оружие способно нанести достаточный урон, — постаравшись не показывать своего страха, я попробовал уклониться от отдающего смертельной опасностью задания. — Вас довольно много, думаю, что вы и без меня сможете с ним справиться.

— Конечно же, мы можем справиться с машиной, — обидно хохотнув, старик без труда уловил мои опасения. — Проблема в том, что, разрушив материальную оболочку, мы не можем нанести вред Туффу. Эта раса не обладает собственным телом и вселяется во всё, что не имеет органики. Необходимо изгнание, а не разрушение. И все эти люди, что пришли сейчас сюда, помогут тебе в предстоящей миссии.

Успокоенный полученным объяснением, я с вновь проснувшимся интересом принялся наблюдать за готовящимися к штурму людьми. Работающий модуль SE-5432 продолжал считывать информацию, и я время от времени ловил свое тело на едва уловимых движениях, повторяющих чужие действия.

Я посмотрел, как мужчина средних лет передернул затвор и проверил крепление энергоячейки, и мои руки чуть дрогнули, повторяя произведенную им процедуру. Сидевший рядом другой боец подтянул ремень, оправляя закрепленную на боку гирлянду дополнительных патронов. Поведя плечом и чуть довернув локоть, я повторил и это действие.

Мое внимание не осталось незамеченным. Оказалось, что бойцам, наоборот, импонирует устроенная мной самоучеба. Дожидаясь, пока я запомню то или иное движение, следующий мужчина показывал что-то свое, не виденное мною ранее.

— Анатолий, твой допуск-код FGE455DFF$34, подключайся, — проходивший мимо Староста похлопал меня по плечу.

Спросить «куда подключатся и как» я не успел, работающий модуль принял код и позволил войти в чат отряда. Скосив глаза, я оценил списки подразделений, а также состав бойцов. Значения условных обозначений, символы и цвет, все это уже имелось в моей голове.

«Удобно, конечно, но раздражает!» — не мог не отметить я вмешательство в собственную память.

Начавшийся штурм дома произошел точно по графику. Поворачивая голову то вправо, то влево, я понимал, что значат возникающие и пропадающие линии, засветки секторов, меняющиеся цифры, указания типов применяемого оружия.

— Анатолий, — спустя двадцать две секунды, по командному чату прозвучала команда. — Твой выход.

Я уже двигался по указанному в тактической схеме коридору, приближаясь к помещению, в котором был заблокирован Туфф. Словесного общения можно было и избежать, и первая мысль, пришедшая в голову, говорила о том, что местные сомневаются в моей способности понимать информацию, предоставляемую модулем SE-5432. Скрипнув зубами, я промолчал, мысленно отрапортовав принятие и исполнение приказа при помощи тактик модуля.

«Я уже говорил, что мы стараемся уйти от порочной практики использования оптимальных матриц», — входящее личное сообщение от Урла напомнило мне о состоявшемся между нами разговоре.

За свою вспышку злости, хоть ее никто и не видел, мне стало немного стыдно. Захотелось исправиться и сделать так, чтобы было хорошо.

— Уже иду, командир, — вслух сказал я на общем канале. — Могли бы и поменьше разрушать этот дом, пока через завалы перелезу, солнце успеет сесть за горизонт.

Одобрительный гул на периферии слуха подсказал, что я все правильно сделал. Играть в оловянных солдатиков местные не хотели и не любили. Стремясь жить по-новому, они приветствовали любое отклонение от устава, при этом продолжая по нему жить и воевать в случае необходимости.

— Если будешь ползти как сейчас, то солнце не только успеет взойти, но и снова сесть за горизонт, — поддержал мою шутку староста.

В помещении, где был заблокирован Туфф, находилось максимальное количество народу. Судя по всему, каждому хотелось воспользоваться случаем и лично увидеть, как происходит «изгнание» из их слоя параллельной реальности.

Ожидая увидеть механическую копию человека, отчего-то именно так я представлял себе образ восставшей машины с искусственным интеллектом, я был слегка обескуражен, обнаружив какой-то приплюснутый блин с рваными краями по периметру.

— Э? — звук недоумения вырвался помимо воли из моего рта.

— Клешни отстрелили, без них он не умрет, а значит, и вселившийся Туфф никуда не денется, — пояснил староста.

Припомнив валяющиеся по всему дому длинные сочленения из металла, находящиеся в разной степени искореженности и поврежденности, я запоздало сообразил, что местные так долго возились с ожившей машиной именно потому, чтобы планомерно лишать её всех конечностей и я смог безопасно к ней приблизиться и применить Разрыв.

Чуть раздавшиеся в стороны бойцы позволили мне приблизиться к отливающему металлом корпусу машины. Вблизи от нее воняло какой-то паленой синтетикой, а также ощущалась едва заметная вибрация. Склонившись, я протянул руку с раскрытой ладонью вперед, активируя заклинание.

Взвывшее чувство опасности заставило отпрянуть назад, в результате чего я упал на спину. Выскочивший из недр поверженного механизма щуп пытался клюнуть меня в голову, но, пробив кевларовый шлем, острый кончик лишь оцарапал кожу. В следующее мгновение сразу несколько лазеров перечеркнули воздух, рассекая на несколько частей удлинившийся щуп. Один из лучей прошел совсем близко с моим лицом, оплавив лицевой щиток шлема.

— Жив? — наиболее важный для местных вопрос был задан безучастным голосом Старосты.

— Да. Сейчас, — перекатившись на бок, я повторно шлепнул ладонью по корпусу механизма, применяя заклинание.

На этот раз сюрпризов не произошло. Окутавшийся белесой дымкой механизм исчез из этого слоя реальности, отправившись в след за прижившимся здесь Туффом.

Один из местных помог мне встать, подав протянутую руку. Приняв вертикальное положение, я оценил месторасположение находящихся в помещении людей. Небрежно удерживаемое оружие не смотрело в мою сторону, но тактический модуль однозначно показывал мизерные шансы моего выживания в случае обострения ситуации.

— Сними шлем, — находящийся за спинами солдат, Староста обратился ко мне с просьбой все тем же бесцветным голосом.

Не видя смысла в ношении сломанного шлема, я снял его с головы, продемонстрировав всем желающим небольшую рану посередине своего лба. Стоящая сбоку женщина-сенсор придвинулась ко мне вплотную, проведя сверху вниз узкой ладонью. В ответ на ее действия, мой модуль зафиксировал множественные излучения, просканировавшие тело.

— Жидкий металл, одно из последних достижений разумных машин. После заражения вирусом даже обычное железо приобретает зачатки искусственного интеллекта, — решив разъяснить, что меня атаковало, произнес старик. — Наноматериал твоего черепа, имеющего крепость TYU653, при контакте с живым металлом не смог бы защитить, разрушился бы на атомарном уровне.

Судя по всему, для окружавших меня людей теперь не являлось секретом наномодульное улучшение моего скелета. Женщина-сканер отошла в сторону, как если бы была здесь ни при чем. Я отлично себя чувствовал и не понимал витавшего в комнате напряжения.

— Я рад, что ты остался жив, — сказал наконец-то подошедший ко мне староста.

— Можете не верить, но я тоже, — с натяжкой улыбнулся я.

Хлопнув меня в очередной раз по плечу, старик двинулся на выход. Вслед за ним потянулись и все остальные бойцы. Я остался один в разгромленном доме, осознав, что за полученный тактический модуль SE-5432 пришлось заплатить куда дороже, чем ожидалось.

«Обнаружен вирусная колония нанонитов».

«Репрограмминг: псевдоинтеллект BNH00865».

«Применить?».

Имея возможность выйти на торговую площадку и зная, что искать, я почти разу нашел указанную в сообщении маркировку. Жидкий металл, о котором только что говорил староста, обозначался именно такой аббревиатурой. Видимо, часть щупа все же проникла в ткани черепа, каким-то образом там закрепилась. Применять к себе это, до конца не понимая, с чем имею дело, я не хотел. Отложив принятие решения на будущее, я «заморозил» пришедший от системы запрос.

День выдался долгим и напряженным. Задумав перейти в свою реальность, я достал телефон, сверяясь со своим местоположением при помощи новой программы.

«Работает», — выйдя именно там, куда указывала купленная у Ани прога, я уже не так негативно отнесся к воспоминаниям, связанным с этой девушкой.

— Толик, где тебя носит?! — опустив приветствие, сестра тут же накинулась на меня, тараторя скороговоркой в трубку телефона. — Василий Олегович уже три раза звонил и справлялся о тебе. Давай ноги в руки и двигай к нашей Станции!

Таксист согласился меня подбросить до нужного места, заломив огромную сумму. Выданная на днях «котлета» дензнаков позволяла безбедно жить несколько лет. Но, судя по взлетевшим ценам, народ не был уверен в завтрашнем дне и старался сделать задел на будущее.

«Лучше бы качались», — понимая, что выбранная большинством населения тактика «моя хата с краю» не поможет обеспечить стабильного будущего, я лишь вздохнул и постарался об этом не думать.

Мысли же, как назло, возвращались к политике и армии. Отсутствие каких-либо заявлений с их стороны в равной степени воодушевляло и пугало. Воодушевляло оттого, что можно было сказать себе, им там виднее, если молчат, значит, все хорошо. А пугало из-за трезвого взгляда на жизнь. На улице нельзя было пройти и ста метров без того, чтобы не столкнуться с проявлением обретенных людьми в Игре способностей. Намертво замерзшие светофоры, превращенные кем-то в гигантские сосульки, подпалины на фасадах домов, оставшиеся от неудачно запущенных в небо огненных шаров, или перегораживающие кое-где проезжую часть каменные блоки, взращённые новоявленными магами Земли.

— Шайтан их подери! — объезжая очередное препятствие, ругался водитель.

— Вы бы полегче, уважаемый, — я решил пошутить. — Говорят, появилась магия демонов, накликаете еще.

Злобно зыркнувший в зеркало заднего вида таксист постарался поменьше и потише ругаться, но у него это плохо получалось. Свернув на нужную улицу, он резко остановился, видимо, вымещая подобным образом свои эмоции.

— Спасибо, сдачи не надо, — сунув ему крупную купюру, я двинулся к Станции незримых.

Машин, используемых ранее в качестве ограждения, теперь не было видно. Каменные стены перегораживали дорогу, оставляя между плитами трехметровой высоты небольшой проход. Сделать такое имеющимися на Земле технологиями, если и было возможно, то за куда больший период, нежели прошедшая ночь. Судя по всему, аналитики банка не зря ели свой хлеб, прогрессивно действуя в изменяющихся условиях и выбирая для своих игроков нужные заклинания или навыки.

— Ты куда?! — ткнув меня в грудь, незнакомый мужик в камуфляже и при оружии решил не пускать меня на огороженную территорию.

Отойдя в сторону, я достал телефон и демонстративно позвонил. Усмотрев в моей руке знакомый прямоугольник мобилы, мужик заметно занервничал, но остался на месте, перегораживая проход. Через пару минут его вызвали по рации и дали добро. Нехотя посторонившись, он пробубнил нечто среднее, между «ходят тут всякие» и «сопляк, а уже с мобилой».

Сестра, как обычно, что-то напутала, и я замер в одиночестве посреди охраняемой территории, не зная, куда податься. Пустой магазин пистолета и закончившиеся в коробке патроны напомнили о снизившейся боеспособности, и я занялся решением этого вопроса. В телефонной книжке первым на глаза попался контакт Жоржа, и не долго раздумывая, я набрал его номер. Парень сегодня встречался с моей сестрой и, по идее, должен быть в хорошем настроении.

— Патроны? К тэтэ? Не, такого не держим, — выслушав мою просьбу, рассмеялся он. — Проще тебе новый ствол выдать и патронов к нему.

— Лучше два пистолета и шесть магазинов, — вспомнив, как мучился, перезаряжая во время стычки пистолет, я постарался учесть прежние ошибки.

— Перезвони Павлу, он как раз тебя искал, заодно и с огнестрелом вопрос решите, — продолжая улыбаться в трубку, Жорж закончил разговор.

Павел обрадовался моему появлению и назначил встречу на улице у одного из автомобилей. Несмотря на каменное ограждение, машины каким-то образом все же попадали на огороженную территорию. Я стоял в раздумьях об этой загадке, когда Павел подошел ко мне со спины. В его намереньях не чувствовалось угрозы, так что я остался на месте, давая профессиональному военному потешить свое самолюбие.

— Привет, — спустя пару секунд, он обозначил свое присутствие.

— О! Привет, — развернувшись и состроив слегка ошеломленное лицо, поздоровался я. — Жорж обещал пару пистолетов с шестью увеличенными обоймами, пониженной отдачей, хорошей кучностью, плавным ходом курка и десятью коробками патронов.

— Такой? — хмыкнув от моей наглости, он открыл переднюю дверь пассажирского места и достал из бардачка пистолет с удлиненным стволом.

Глянув через оставшуюся открытой дверь во внутренности бардачка, я разглядел еще четыре коробки с патронами. Взяв из его рук оружие, я не очень умело оттянул затвор, проверяя ход механизма. Затворная рамка встала на место легко, после чего я развеял пистолет, перемещая в свой инвентарь. Улыбающийся Павел позволил забрать и все остальное из того, что еще имелось в машине.

— Понравился? — уточнил он.

— Я же просил два и запасные обоймы, — напомнил я.

— Отработаешь, получишь, — кивнув куда-то в сторону, Павел пояснил: — Надо прокачать одного паренька, так же как нас в свое время, до четвертого уровня заклинания.

— Одного? — удивился я, мысленно уже как-то привыкнув к масштабным акциям.

— Одного, учить будете втроем, — еще больше удивил меня охранник.

— Он кто такой? Сын мэра? — решив, что не хочу в этом участвовать, я постарался обострить ситуацию и свалить, разругавшись.

— Даже не думай, — просчитав мои намеренья, Павел заговорил серьезным тоном. — В столице идет страшная грызня из-за точек распространения телефонов. Территории переходят из рук в руки чуть ли не ежедневно, о том, сколько уже погибло людей, лучше даже не думать. На их фоне наш филиал самый стабильный, да и в городе нет сильных группировок. А парня к нам самолетом доставили, завтра он уже должен вернуться. И если мы сделаем все как надо, то столичные нас не забудут!

Я смотрел на вроде бы взрослого мужика и искренне недоумевал. Как можно продолжать слепо преклоняться перед теми, кого в глаза никогда не видел. Судя по его же словам, люди в столице даже не могли себе обеспечить нормальную базу. За что таким «служить», а другого слова на ум не приходило, я не мог и не хотел понимать.

— Ну и где он? — нехотя согласился я.

— Отдыхает после обеда, — глянув на часы, Павел озабоченно заторопился. — Совсем заболтался я с тобой, жди у входа на Станцию, сейчас остальные подойдут.

Дождавшись, пока Павел скроется в проеме двери офисного помещения, я сплюнул на асфальт и двинулся на выход. Нянчиться с каким-то мажором не было ни желания, ни интереса.

По мере приближения к огороженному периметру я вспомнил, что хотел покачаться в мире Валиндо. Не снижая набранной скорости, я достал телефон и подтвердил переход в другую реальность. Видящий меня из далека давнишний мужик в камуфляже и при оружии вознамерился «не выпускать». Но удержать мою развеявшуюся перед его глазами фигуру доступными простому смертному способами охранник уже не смог.