Мистресс из трущоб

Глава 23.

Тетя восприняла мое возвращение спокойно. Даже слишком. Ничего не спросила, помогла разобрать вещи, накормила. Стоило бы уйти к себе и полежать, живот периодически потягивает, но я не хотела оставаться одна. После дворца дом кажется слишком тихим. Да и насладиться полным одиночеством в замке практически невозможно. Почему-то боюсь, что тетя уйдет по какому-нибудь делу, а я… Даже не знаю, чем здесь заняться. Тем более от хозяйственных дел мне сразу велели держаться подальше.

Молчание тети Вэл хоть и было понятно, но удручало. Решила начать разговор сама.

- Прости меня, - на глаза тут же навернулись слезы.

- За что, Майра? – тетя развернулась от плиты и окинула удивленным взглядом.

- Я всегда думала, что вырасту и буду помогать тебе. А сама…

Вот теперь я заревела, припомнив детские мечты. Об ударной работе на фабрике, о рекордных сезонных сборах грибов и ягод в ближайшем лесу и о чудесном муже, который будет заботиться о нас обеих.

- Майра, - тетка присела рядом на лавку. – Ты ни в чем не виновата. И так понятно, но если тебе важно это слышать, могу хоть каждый день повторять.

- Ты совсем не выглядишь удивленной. Почему? – спросила то, что заботит с момента приезда домой.

- Потому что я старше тебя. Ничего удивительного не произошло. Все мужчины рады развлекаться с симпатичными девушками, а вот дети их не очень интересуют. Просто мужчины, которых ты видишь здесь, в нашем квартале, обычно не могут избежать ответственности. Или не хотят, ведь вдвоем выжить проще. Объединив две семьи – тем более. Но Министр другой, из другого мира. Просто забудь о нем.

- Во дворце говорят, что он очень ждал наследника.

- Значит, не от тебя. Или случилось что-то, что ты не рассказала или не можешь рассказать.

- Да, случилось. Нашептали, что нагуляла ребенка, - не думаю, что без подробностей это такая уж опасная информация.

- Если он поверил кому-то, а не тебе, то сама все понимаешь.

- Понимаю, даже слушать меня не стал.

- Просто забудь. Было и было. А ребенка мы прокормим. Ты же не вечно привязана к нему будешь. И работать пойдешь, и мне помогать. А пока не думай ни о чем.

- Есть какая-то причина такого спокойствия или ты меня волновать не хочешь?

- Я сошлась с мужчиной. С тем соседом. Уверена, беременности моей племянницы он не испугается. Ты сама тоже не кисни, жизнь не остановилась. Том твой таскался сюда все это время. Расскажи ему. Я хочу к любовнику переехать, дом будет полностью вашим.

Вот как… Пока я строила планы на долгую жизнь с Министром, тетя Вэл прикрывала тылы. Мне, и правда, думать ни о чем не надо, все уже придумано и сделано. И своему горячему поклоннику ответила согласием, и Тома не прогнала. Что бы я без нее делала…

- Не хочу я Тома, - сказала то, что на сердце было.

- А ребенка одна растить хочешь? Или позабыла, как нам непросто было? Том – не Том, а добытчик нужен. Я сделаю для тебя все, но я не вечна. И страсть мужчин не вечна. Пока ты беременна и кормишь малыша, тебе нужна поддержка. Впрочем, заставлять не буду. Об одном прошу, не гони Тома. Посмотри, подумай.

Пообещала тете, что все так и сделаю. А что еще я могла ответить?

Просто покивать оказалось недостаточно. Уже через пару дней Том пришел на ужин по приглашению тети. И ее любовник тоже. Сокар огромный, смуглый и достаточно удачливый в торговле. Только благодаря его шуткам удалось сгладить неловкость, которая возникла сразу после появления Тома. Он догадался принести столько подарков, что в пору свататься. Испугалась такого развития событий и чуть в обморок не упала. Притворно, конечно. А что еще я смогла бы сделать, если бы события стали развиваться так быстро? Не готова я. Не готова и точка. Мне еще предстоит рассказать ему о ребенке. Думаю, тетя Вэл и здесь подсуетилась, но я все равно обязана сообщить.

Поужинали на удивление отлично. С самого возвращения постоянно ловила себя на мысли, что поменялся не только наш дом. Все стало лучше – еда качественнее, разнообразнее и сытнее, домашняя утварь дороже и красивее. Даже одежда тети заметно изменилась в лучшую сторону. Помощь Сокара или …? Или тетя мне что-то недоговаривает. А вопросов с каждым днем становится все больше. И после того, как проводили гостей, я все же решилась задать тот, что терзает давненько. С момента откровений Министра о моей семье.

- Давно хотела спросить кое о чем…

- Спрашивай, если уверена, что тебе так уж нужен ответ, - вероятно, думает, я про Тома.

- Расскажи о родителях. Как познакомились, стали встречаться, как я появилась?

- Майра, - тетя изумленно посмотрела на меня и присела за стол. – А чего вдруг такие вопросы?

- Интересно, - ответила прямым взглядом. – Расскажи, пожалуйста. Я ведь не племянница тебе на самом деле?

Сказать это было сложно. Очень. Если во мне течет кровь демонов, и я появилась в результате прогулки мамы в леса приграничья, то Джон, брат тети, мне вовсе не отец. А Министр как-то нехотя пояснил, что дело явно не только в происхождении мамы, но и в моем собственном.

- Ты мне гораздо больше, чем племянница, Майра, - проговорила тетя ласково и взяла за руку.

- Верю, - улыбнулась ей. - Но кровно мы не связаны, так ведь?

- Откуда узнала? – тетя раздраженно дернула плечом.

- Министр решил раскопать, с кем делит постель. И рассказал при случае.

- Тогда не буду отрицать. Мое слово против его ничего не стоит.

- Для меня стоит! – горячо запротестовала. – Но зачем лгать? Расскажи! Пожалуйста.

- Особенно и рассказывать нечего... Лэсса, твоя мать, всегда искала приключений, сколько ее помню. Разница в возрасте у нас совсем небольшая, она младше на пару лет. В память врезались даже ее детские причуды. Сама всегда влипала в неприятности и других заманивала. Был у нее такой талант – вести за собой. Как наваждение какое-то. И в лес она ходила не по необходимости, а просто гулять. Едва стала девушкой, так не вытащить оттуда было. Однажды созналась мне, что гадалка на ярмарке предсказала ей, что ее ребенку уготовано великое будущее. Правда, с одной оговоркой. Его обязательно нужно нагулять в приграничьи. Мы все как огня боялись тех непролазных лесов. А она ходила. Регулярно. И уходила с каждым разом все дальше. Хотя в квартале к этому моменту ее уже слегка чокнутой считали из-за этих прогулок.

Тетя замолчала, налила нам травяного отвара. Я сидела, не дыша. Не была готова услышать такие подробности.

- Однажды Лэсса уговорила пойти с собой еще двух девушек. Кару, одногодку, и Мисси, помладше. Мисси с той прогулки не вернулась. Лэсса много позже призналась, что ее растерзали дикие звери. Только думаю, это не звери вовсе были. Ужасно так умереть, - тетя Вэл смахнула одинокую слезу с щеки. – Но самое страшное даже не это. Лэсса, несмотря на исчезновение одной подруги и очень плохое состояние второй, казалась вполне довольной. Кара с тех пор почти не разговаривала и боялась выходить из дома. А зимой умерла, истекла кровью при попытке избавиться от ребенка. Родители ее очень любили, просили родить внука, но она категорически не хотела. Говорят, кричала что-то про чудовищ и что они придут за ней и ребенком. А весной родилась ты. Лэсса была вне себя от счастья, но ее материнского инстинкта хватило ненадолго. Едва оправилась, и приключения поманили снова.

- А Джон?

После услышанного язык не поворачивается называть его отцом. Я ведь даже не помню родителей.

- А он просто влюбленный дурачок. Столько Лэссу замуж звал. Тогда еще наш отец был жив. Мастер, руки золотые. Заказы для столичной знати выполнял. Джон был вполне завидным женихом. А Лэсса нос воротила, говорила, ей другая судьба уготована. Не рассказывала тебе, но они так и не поженились. Просто после родов она приблизила его к себе, иногда снисходила до близости. А он и счастлив был. Отец не одобрял, но на тот момент уже болел сильно. Потом умер. Спустя всего год Джона и Лэссу отправили на рудники. Мне пришлось продать все, чтобы раздать взятки и остаться непричастной. Я не могла таскаться по допросам или заиметь приговор, пусть и мягкий – у меня была ты.

К этому моменту тетя смогла взять себя в руки, а я напротив совсем расклеилась. Слезы текли неостановимым потоком. Та, что вырастила, подала полотенце, устало улыбнулась.

- Но почему ты воспитывала меня как тетка?

- Потому что иначе нельзя было. Соседи бы рассказали, чья ты дочь, едва подросла бы. Еще бы и ненужных подробностей добавили. А так я сказала тебе единственную правду, которую могла.

- Но я никогда не чувствовала какого-то не такого отношения от соседей. Всегда была обычным ребенком для окружающих.

- Да. Я заставила Лэссу пооткровенничать с кем надо. Мол, придумали они и Карой со страху, а детей со сверстниками нагуляли на самом деле. И в лес специально якобы пошли, чтобы легенда убедительней была. А Мисси просто заблудилась, сгинула в том лесу. Звали, искали, но без толку. Очень скоро это дошло до всех сплетников квартала. Тебе в отцы, разумеется, Джона записали. Я была этому только рада, а он не возражал. Ничего вокруг кроме Лэссы не видел. До сих пор помню, как страшно мне было до твоего годика. Все боялась, что хвост отрастет или рога вылезут. А потом успокоилась. Ты росла как прочие дети. Развивалась также, болела. К тому же всегда была тихая и спокойная. Со временем я и сама поверила в подсунутую кварталу версию.

- Но почему? Почему ты оставила меня? Почему не отнесла в лазарет или храм?

- Не знаю, - тетя пожала плечами. – Я присутствовала на родах. Тогда еще не знала, что делать будем. Я вроде как единственная родственница молодых родителей. У Лэссы только бабка была, да померла к этому времени уже. А потом тебя увидела, повитуха всунула в руки подержать. А ты такая крохотная и орешь. Успокоилась немного и стала меня разглядывать – пристально, внимательно. И нос так смешно морщила. Я тогда уже поняла, что расстаться с тобой не смогу. А когда Лэсса очухалась и стала пропадать по нескольку дней, только вздохнула с облегчением. Поняла, что кроме меня, тебя некому воспитывать. Вскоре так и сложилось.

Тетя замолчала ненадолго, а потом снова всплакнула.

- Об одном жалею. Что от Министра не уберегла. Но все забудется, вот увидишь. А ребенка мы воспитаем. Я помогу, тебя же подняла.

Подсела к тетке поближе, обняла ее. Поплакали недолго вместе.

- Мне нельзя тебя мамой называть? – прошептала чуть слышно.

- Не надо, Майра. Не вороши прошлое. Услышат, разнесут, ковыряться начнут. А твоему ребенку еще расти здесь. Ни к чему. Главное, что мы знаем. Ты теперь знаешь.