Мистер Фермер. Между Адом и Раем!

Глава 40

Армия построена. Немые лица моих созданий внимательно следят за руинами. Все знают, кто впереди, знают, что не будет пощады, и мертвец не испытает жалости к живому. Смерть для всех нас стала чем-то неизбежным: для марионеток Войны — проклятьем, для моих подданных — величайшей наградой, на пути к которой стоит лишь один, самый трудный и решительный шаг — прыжок в бездну. Существа покорны, живые верят в меня и грезят бессмертием. Я постараюсь не подвести их, не брошу на произвол судьбы. Вместе с ними направлюсь в гущу сражения, ворвусь в ад, верну их к жизни или же сам, вместе с ними, погружусь в пучины боли и отчаяния.

— Хозяин, — дернула меня за рукав Облачко, — я бы попросила вас оставить идею идти в авангарде. Мы были первыми, стояли на виду у войска, и просьба моего демонёнка слегка расстроила меня и одновременно придала азарта. Трепещущее в предвкушении битвы сердце забилось чуть быстрее. Кто-то из солдат, стоявших за спинами существ, слышал славу суккуба и мог поддаться панике или сомнению, потому я должен был хоть как-то их приободрить.

За уздечку направляю коня мордой к строю. Топот тяжёлых копыт дробит покрытую сажей и пеплом землю. Могучий скакун нервничает, фыркает, растерянно глядя на длинные ровные шеренги. Оружие стоящих в авангарде существ и их броня сверкают в свете мерцающих под ногами углей. Вздымая знамя на ветру, за моими ангелами и слугами гордо реют красные флаги с вышитой на них золотыми нитями буквой «М».

— Я не боюсь зла! — вспомнил цитату из какого-то фильма и воскликнул во всеуслышание. — Потому что вы со мной! — Указав рукой на войско и глядя в глаза растерянной Облачко, ждал реакции от своих бойцов и получал её.

Удар правой ногой о землю — синхронный, мощный, громкий. Как некогда кролики аплодировали, быстро топая своими ножками по земле, так же и мои воины, чья левая рука была занята щитом, а правая — оружием, поддерживали меня размеренным тяжёлым топотом своих ног. Они были на взводе, они были довольны и рвались в бой!

Поджав обидчиво нижнюю губу, Облачко кивает, становится по правую руку от меня и тут же прикрывает нас своим барьером. Её защитные заклинания в разы лучше любых из тех, кто был в моём войске. Красотка приняла мои слова слишком близко к сердцу, думала, что я верю в солдат больше, чем в неё. Поэтому через отведённую ей роль хотела показать, как сильно я ошибаюсь. Молодец, отличный настрой. Развернув коня, медленным шагом направляю его в поле — выжженное, перерытое, мёртвое. Копыта его лёгкими касаниями о уголь вызывают хруст, направляя энергию к земле и во все стороны. Я раскидываю нити маны на максимальную дистанцию. Не ровной, волнистой линией шириной в полкилометра изрытая земля перед крепостью начинает преображаться. Всё заволакивает дым, потому исходящие из почвы пары сливаются, делая пелену ещё более плотной. Этот смог и туман усиливаются; нужно что-то с ним делать.

Земля под нашими ногами начала двигаться, выравниваться и крепнуть. Лошадь, потеряв под собой уверенность, испуганно воспротивилась, задёргалась, видя, как всё под её копытами шевелится. Животное не понимало сути происходящего и вынуждало меня спешиться. Едва ноги мои коснулись почвы, я ощутил совершенно иное ощущение. Моя сила внутри земли теперь чувствовалась в разы лучше, проходила ещё дальше и на мои требования откликалась практически мгновенно. Держась в поле зрения нужной мне области, я дожидался, когда моя сила возьмётся и просочится в участок, преграждающий обзор. Впереди овраг, за ним насыпь, а из той торчат белые, обугленные кости. Кто-то был захоронен здесь и теперь стал частью этого зловещего пейзажа. Медленно, метр за метром, я приближался к крепости, и все преграды, подчиняясь моей воле, преобразовывались в плотную, идеально подходящую для путника дорогу. Первые линии моей армии устремлялись вперёд, звеня бронёй, как сама неотвратимость, как неминуемое будущее; мы приближались к точке невозврата.

Используя силу Облачка, её возможность видеть и ощущать души, я периодически вглядывался в стены, считал врагов и следил за духовными источниками, которые по своей силе превосходили человеческие. Вместе с нами враг также пришёл в движение, стал готовиться и творить огромные магические круги. За всем этим, сквозь туман, обладая зорким, усиленным магией глазом, наблюдали длинноухие эльфы. Затаив дыхание и повиснув на кронах деревянных колоссов, запертые в своих пылающих крепостях, они следили за нами, смотрели и молились. Редкие индивиды, подбадривая нас, даже что-то пытались кричать, но мы были слишком далеко, чтобы услышать.

Мы близко, друзья, мы уже идём…

Несколько ледяных кристаллов размером с микроавтобус всплесками маны возникли за завалами и устремились прямо в мою сторону. Нечто подобное ожидалось и предвиделось. Рядом со мной и Облачком, стоя за пределами защитного барьера и демонстрируя свою уверенность и силу, появились дриады. Огненная саламандра — заклинание пламени, которое смогла изучить и обуздать Заря — возникла слева от меня. Огромная пылающая ящерица быстро перебирала лапами и опоясала нас; подняв голову в сторону летящих глыб льда, она выпустила волну пламени длиной больше ста метров. Лёд мгновенно превращался в воду, вода — в пар, который растворялся в дымке тлеющего леса. Заря сильна как никогда. В своей лучшей броне, усиленная магией и отдохнувшая, она подготовилась к этому бою так, как никогда за свою долгую жизнь не готовилась. Приняв подачу и отразив её на высший балл, покоривший пламя Цветок всем своим видом показывала, что готова продолжать.

— Наш черёд. — Взглянув на ждавшую команды Ветерок, даю разрешение атаковать. Вычислив, откуда вражеские маги и личи наносили удары, наблюдаю за вышедшей вперёд властительницей ветров. Командуя парадом смерти, дриада поднимает легендарное оружие и направляет его на врага. Звенящая при натяжении, словно стальные тросы, тетива начинает переливаться разными красками. Чем дальше она оттягивается, тем более пестрыми, яркими и зловещими цветами отдаётся её натяжение. Между луком и тетивой нет физической стрелы. Смертельный снаряд начинает формироваться только тогда, когда властитель оружия покажет ему не только свою физическую, но и духовную силу. Достигнув определённого натяжения и заставив Ветерок покраснеть от напряжения, появляется едва заметная глазу стрела. Закручиваясь по спирали и смешиваясь с маной, Цветок Божественных Ветров создаёт древко, на конце которого, разгоняя по округе дым и туман, формируется похожий на бур наконечник. Поднимается ураганный ветер, такой сильный, что тучи над нами начинают развеиваться. Резкие порывы рвут огненную плоть саламандры и просачиваются даже через барьер Облачка. Столь мощное ударное заклятье я видел впервые, и при всём при этом казалось, что это оружие может гораздо больше.

«Дзынь», словно лопнувшая гитарная струна, снаряд размером с бейсбольную биту, объятый неестественным зелёным пламенем, устремляется в сторону разрушенной башни. Он падает в руины, исчезает среди камней, а затем… Удар — глухой, маленькая пауза. Смог, прикрывавший стены и демонстрировавший эффект взрывной волны, расходится над стеной белым куполом. Грохот и треск: в воздух взмывают камни, с ними корни и те, кому не повезло быть рядом. Всё, что находилось вблизи удара, взмывает вверх, а после, попав в поле действия сферы, мгновенно исчезает, расщепляется на молекулы и атомы. Огромные булыжники размером два на два ещё сильнее разрушают завалы, некогда называвшиеся стеной. От одного лишь этого выстрела потери врага могли исчисляться тысячами. Мощь легендарного оружия подтверждена. Под ликующий рев толпы за моей спиной мы стояли несколько минут, ожидая, пока последние камни, улетевшие в небеса, осядут и не упадут на наши головы. К этому залпу Ветерок готовилась очень долго; её тело напряжено, духовные запасы иссякли. Повторить подобное она могла бы, но при этом гарантированно выбыла бы из битвы на очень долгий срок. Этим залпом я хотел показать нашему врагу свою решимость. Пока концентрация его войск максимальна и наши бойцы не перемешались с войском Войны, мы в очередной раз нанесли болезненный удар, не получив ответного. Выкладывать такой козырь сразу было жалко, но империи и моим людям нужна победа — яркая и решительная. Такая, что закрепит за мной статус Властелина и Защитника народа; для этого нужно, чтобы как можно больше очевидцев выжило.

Над пепелищем и развалинами поднимается одинокий силуэт: мечник трёх метров ростом в старых, пошарпанных и погнутых латах.Война, естественно, пережил удар, показательно поднявшись на руины и вогнав в камни свой огромный меч. Словно король зверей, он заревел. Рев разъярённого демона затмил радостные вопли моего войска. Вторя своему господину, на стены поднимаются культисты, высшая нежить в лице личей; все они беснуются, ревут и хрипят. Нежить, ожившие трупы, буквально высыпают на стены, закрывая образовавшуюся в стене дыру своей многочисленной, плотно стоящей массой.

Под топот ног моих созданий и гул плывущих за нами Слуг в пространстве над нами начинается магическое противостояние. Армия входит в область поражения вражеской магии: тёмное колдовство обрушивается на защитный купол, поднятый магами инквизиции. Пламя сходится в бою со льдом, сверкает молния, беснующиеся ветра режут разлетающиеся в разные стороны камни. Угли, песок и редкие капли сыплются на нас с неба, пачкая ослепительную броню. Враг ничего не может сделать: личи не в силах проковырять барьеры, а тёмные колдуны так и вовсе бесполезны в бою против святых воинов. Понимая это, в момент нашего приближения на расстояние пуска стрелы Заря вновь насылает на врага Саламандру. Дикое магическое пламя вырывается вперёд, пропуская мимо себя все физические атаки, рвётся к стенам, где на встречу ей выходит странный, мало чем отличающийся от других мертвецов скелет. Высокий, с вытянутым черепом волколака. На пыльных волосах его блистала грязная золотая корона, а глаза были словно льдинки, в коих заточено пламя преисподни. За собой волколак волочил разорванный плащ и палку, что небрежно билась о камни. То был магический жезл, одна из реликвий, некогда похищенных у эльфов.

— Тэодор… — с досадой в голосе говорит Заря. Моя подруга узнала короля скелетов.

Подняв свою костлявую руку, из жезла мертвец выпускает ледяной туман. Столб холода сталкивается с огнём; раздаётся хлопок, и саламандра болезненно зашипев, ударяет хвостом о землю. Быстро перебирая лапами, она отступает к своей хозяйке. Вот он, первый достойный соперник.

Моя армия продолжает своё шествие. Над нами, не смолкая, продолжают взрываться и мелькать ударные заклинания. Магический бой продолжается, позволяя мне увидеть результат тщетной попытки Зари навредить неизвестному личу. Вся земля перед скелетом пышет огнём, а за ним, словно ничего и не было, всё те же покрывшиеся инеем руины. Изначально показалось, что саламандра даже не задела нежить своей атакой. Однако это только казалось. Стопы и костяшки босых ног покрылись сажей, и плащ его так же дымился; значит, враг имел свои слабые, слепые зоны.

— Кто он? — спрашиваю у Зари.

— Один из учеников. Волколак жадный до магических наук и знаний, — отвечает Заря. — Жил в первое столетие после вашего прихода. Обучался магии холода в Новом Вавилоне; там же был отмечен Дроу. Познав свой предел, направился к эльфам в поисках бессмертия. Там, в Богороще, что-то натворил; его должны были казнить, но вместо этого взяли с него обет молчания и изгнали из империи.Как потом выяснилось, он основал на севере поселение, прославился как Немой король холода и пропал в одной из войн против нечисти. Видимо, его тело захватили, обернули в нежить и заставили служить владыкам демонов.

— Это как посмотреть… — глядя на существо, обретшее бессмертие и прожившее уже больше двух тысяч лет, добавляю, — он нашёл то, что искал. Зуриэль, это твой противник. Заря и Ветерок, вы на флангах. Облачко, Легион и Четырёхрукий — со мной в резерве. На Аорре — защита армии. Задача — занять высоту, выбить противника с руин и, по возможности, дать живым шанс добраться до баррикад целыми и невредимыми.

Реагируя на мой приказ, высшие существа разбредаются по длинной трёхсотметровой линии, по которой мы наступали.

Несмотря на то что некоторые смертельно опасные снаряды находили бреши в магических барьерах, проскальзывали и попадали в моих ребят, ни стрелы, ни тёмная магия не брали первые три шеренги авангарда. Ни одно из моих творений или слуг не пострадало. Кожа одних была по прочности сродни стали, вторые же, прикрывая за щитами ядра, игнорировали любой физический или магический урон. О подобном войске Война мог только мечтать.

До крепости оставалось чуть больше двухсот пятидесяти метров. Войско созданий останавливается; мы начинаем подтягивать тылы, маги выходят на более удобные позиции, а с ними готовятся вступить в дело стрелки. Если враг ничего не придумает и продолжит держать столь плотный строй нечисти на руинах, мы начнём обстрел. Безнаказанно продолжим прорежать построение врага. Нежить неподвижна, почти не имеет оружия или брони — самое то для…

Король скелетов поднимает жезл, вниз со стены кувыркается живые мертвецы, падая и гремя костями и редким оружием. Ну конечно же, нам не позволят и дальше бить беспрепятственно.

Видя, как полчища трупов начинают спускаться к нам, внимательно слежу за флангами и за местами, где стояли башни. Личи, десятки этих тварей, ждут, когда наши маги опустят барьеры и переключатся на наступающих, чтобы обрушить свою магию на наши фланги.

— Передай магам, пусть держат барьеры, — обращаюсь к Облачку. — Этот сброд спустили на нас для отвлечения внимания. Пусть с ними разберутся существа и слуги.

— Как прикажете, — отвечает она и, коснувшись рукой виска, через расставленных слуг связных разносит мой приказ суккубам.

Барьеры над головами становятся ещё прочнее; сияя, они напитываются силой и магией. Через плотную плёнку я вижу, как хрипя, скалясь и клацая белыми зубами, на моё войско бегут первые из живых мертвецов.В руках гнилых трупов молоты, вилы, серпы, кухонные ножи, копья и редкие мечи. Тощие, кто-то без конечностей, без брони, с одной лишь целью — убить или укусить. Накатом, сорвавшись на бег, они мертвой волной разбиваются о ровный ряд щитов. Удар толпы о стену, затем хрипы, визги, попытки прокусить, выцарапать глаза, схватить за ногу. Трупы наваливаются друг на друга, подползают под щиты, культями своих обрубленных рук проникают сквозь защиту. Кровью своей, плотью и вываливающимися органами они пытаются лишить рубящих их созданий зрения и мобильности. Мои воины, как ножи мясорубки, шинкуют зомбаков по частям; тяжёлые щиты в выпадах дробят кости, сапоги топчут черепа, а острое оружие прорубает нежить вместе с выставленными вперёд копьями и мечами — всем тем, чем владели живые мертвецы. Удар за ударом, выпад за выпадом, шаг за шагом — не нежить, а мы своим малочисленным стройным рядом теснили врага обратно к стене. Яд на зубах нежити не нёс вреда, ибо страшен он был лишь для живых, коих не было в авангарде. Число врага совершенно не играло роли, ведь силой своей и тем участком фронта, по которому он шёл вперёд, мы с лёгкостью нивелировали это преимущество. Семьдесят тысяч — это много, да только за первые минуты столкновения, потеряв меньше десятка самых уязвимых и слабых тёмных слуг, до чьих ядер всё же добрались скелеты, мы окончательно умертвили больше тысячи. А ведь ещё по скоплениям били наши маги.

Враг, завязав ближний бой, предсказуемо пытается ударить по нашему авангарду и подходящим тылам при помощи «внезапной» атаки личей с руин башен. Ледяной дождь и чёрный туман в очередной раз разбиваются о заранее подготовленные и усиленные на флангах барьеры. Со своей позиции, находясь всего в двадцати метрах от передней линии, где бушует битва, решаю в очередной раз покрасоваться перед врагом. Под собой создаю несколько ступенек; вместе с Облачком ступаю по ним и возвышаюсь над солдатами и полем боя. Впереди полчища нежити, заваленное трупами поле и руины; на них Война, а за ним три горящих величественных древа. Демон внимательно следит за мной, не сводя глаз, словно ожидая хода. Зря он чего-то ждёт. Происходящее сейчас меня вполне устраивало.

На лестнице, созданной мной, увеличиваю площадку; из углей, песка и камней создаю себе трон. Поправив плащ и всё так же наблюдая за Войной, усаживаюсь и жестом протянутой руки говорю ему: «Сейчас твой ход».

Война выдёргивает из руин клинок, издав вздох, полный ненависти и жажды крови; поворачивается ко мне спиной и уходит. А вот это действительно плохо…

— Облачко, пусть летуны следят за ним; если нужно, поднимут магов. Не дайте Войне телепортироваться или сбежать, ясно⁈

— Сделаем… — Приклонив голову, отправляет послание слугам Облачка. После чего в небе тут же мелькнуло около сотни крылатых силуэтов.