Мистер Фермер. Между Адом и Раем!

Глава 38

С наступлением вечера добрая часть трупов, оставленных в деревне, начала двигаться, как по команде оживать. Связанные, где-то прикованные, где-то специально, чтобы не могли двигаться, лишённые конечностей, они изрядно напугали наших вояк, тех, кто впервые сталкивался с живыми мертвецами. Вся империя слышала, что такие есть, но лицезреть их воочию доводилось далеко не каждому.

По хорошему, всю эту мертвечину, разносящую по округе зловоние, стоило сжечь, либо же, умертвив окончательно, придать земле. Однако я хотел немного поэкспериментировать, попробовать лично, либо же через силу Облачко, Четырёхрукого или Легиона, перехватить над ними контроль, либо же, и вовсе, обратить в очередную порцию слуг, партию воинствующих крылатых существ. Мне требовалось продолжать расти, развивать свою силу и становиться сильнее, потому я решил начать эксперименты, которые в свое время проводила Аорра. Покойники отлично подходили на роль подопытных.

Оживших мы растягивали по сторонам при помощи магии земли и ветра, пол ночи разделяли на секции. С одними буду делать одно, с другими другое, а третьи пойдут на корм.

Дабы воины мои сильно не пугались, не увидели во мне злодея, сначала, при помощи Легиона и Облачко, из мира мертвых в мир живых перетянул несколько душ. Скверна и нечистая сила изуродовали их, времени прошло слишком много, потому о создании существ и речи идти не могло. Над покойниками, серо-черными пятнами, восстали угрюмые, безформенные и безликие тени. Облачко в разы лучше справлялась с контролем этих мрачных существ, мне же доводилось лишь учиться, пробовать, и улучшать контроль. Сначала один слуга, затем два сразу, после четыре. Я прогрессировал довольно быстро, и из-за этого очень быстро заканчивались души-тела. Мне не удалось сделать оживших мертвецов своими, перехватить контроль над гниющими телами. Зато я смог при помощи своей силы разом выбивать из пары-тройки трупов темную магию, лишать их физических оболочек, и уже после брать трупные тени под свой контроль. То же самое могла и Облачко, только в гораздо больших масштабах. Так же, резвясь в лесах, на погостах, старался не отставать от нас и своенравный Четырёхрукий. Этот здоровяк, смутьян, тоже нуждался в компаньонах, и потому, чувствуя, как с числом слуг растет сила Облачко, из кожи вон лез, пытаясь создать нечто подобное.

В общем, для слабохарактерных живых, ночка выдалась крайне пугающей. Повсюду за стеной шныряли мертвецы, демоны, доносились звуки битвы и борьбы, всё это за стенами. Внутри же во всю клепались трупные тени, из них — слуги, горели костры, жглись тела, и пахло палёной плотью. Картинка из какого-то демонического шабаша. Некоторым из живых стало плохо, одни блевали, другие молились. Хотя большинству по факту было плевать. Сейчас со мной шло пятнадцать тысяч на всю голову отсаженных, физически подготовленных, лучших из лучших, убийц, вышибал, обладателей стальных яиц и огромной жажды жить и овладеть бессмертием. С такими парнями за спиной я не мог более себя относить к стороне света, да и героем на белом коне я вроде себя никогда не считал. Серость, доказательство того, что мир не делится на белое и чёрное, серость — вот кто я такой. И, честно говоря, горжусь этим.

Навестив в очередной раз ночью Астаопу, немного покувыркавшись с этой одержимой сексом, ещё до восхода солнца вернулся к своим Цветам. Они хотели возрождения этой деревни, просили оставить форт, я согласился. Подтянув резервы, оставил здесь две сотни вояк. Это место можно было использовать как перевалочный пункт на пути к Богороще. К тому же, земля здесь очень плодородная, полна речушек и озёр, проводить из которых мелиоративные каналы для создания пахотных полей не составит особого труда.

Оставив позади, внутри крепости, самых духом слабых, либо больных, или же, по каким-то причинам решившихся остаться с товарищами воинов, без жребия и прочего, создаём гарнизон. Почти что все солдаты напрочь отказывались покидать моё войско, и те жалкие крупицы, решившие отделиться, стали для меня спасением.

— Лишь сильнейший, умом и телом, сумеет пройти этот путь до конца. — Подбадривая войско, отправившееся вперед, говорю я, с трудом держась на коне. Сегодня мне предстояло поиграть роль полководца, оглядеть войско, проверить все те трупы, что за ночь насобирали мои слуги и создания. Охота, устроенная ими, зачистка погостов, соседних, разоренных деревень, дала свои результаты. Из одного могильника Легион лично выволок на свет Лича — этакого синелицого скелета, обтянутого кожей и обладающего серьезной магической силой. Двое существ, моих ангелов, получили серьезные ранения. Если бы Зуриэль не вмешалась, почувствовав угрозу, возможно, мы бы понесли первые потери. Для всех Цветов, а так же моих Четырёхрукого и Облачко, пленение Лича стало настоящим подарком, возможностью на высшей нечисти попробовать свою силу и мощь. Живой труп не боялся магии ветра, воды, был устойчив к холоду, используя грубую силу, легко голыми руками раскалывал камни, мял железные латы, и, как сухостой, с треском переламывал человеческие кости. Его слабым местом было пламя и магия света. С тьмой лич на короткой ноге, и первая попытка Облачко взять его под контроль оказалась безуспешной. Суккуб не смогла проникнуть в его голову, труп был холоден к магии, заставляющей сердце биться чаще, просто потому, что у трупа не было сердца и гениталий. Существо, помешанное на магии, созданное при помощи магии и существующее лишь для того, чтобы эту самую магию развивать, становясь всё сильнее и сильнее, не имела интереса к плотским утехам.

Очень мерзкая, сильная, ментально устойчивая тварь. Создать для него ещё одну повозку, типа той, в которой ехала Астаопа, возможности нет. Ресурсы слишком редкие, под рукой и сотой части их нет. Значит, придется держать его внутри собственного склепа, прямо здесь построить антимагический барьер, тюрьму. Мне нужен был этот Лич, а вернее, его душа, и ключ к столь сильной духовной защите, которой он блокировал попытки моих приспешников им завладеть. Познав эту тайну, я смогу попробовать захватить разум Астаопы, чем на шаг приближусь к победе над Эсфеей.

Первый день исследований ничего не принёс. Армия двинулась вперёд без меня, и чем дальше в леса эльфов продвигались имперские солдаты, тем печальней выглядело место некогда называвшееся Богорощей. Десятки склепов и могильников. Повсюду мёртвые, разорванные животные, запах трупных разложений, гниль, разруха. С приходом Войны, после пожаров и массовых убийств, лес, как и души убитых, заразился скверной, на очистку которой может уйти не один год. Прыгая по телепортам, разрываюсь между подвалом, каретой и повозкой Астаопы. Работы много, везде нужно успеть, со всеми нужно поговорить, ещё при этом и строить успеваю… Пару раз, в передышках и перекусах, замечаю стоящие посреди леса, вдоль дорог и на развилках, высеченные из белого мрамора, статуи героев прошлого. Чем дальше мы проходили, тем чаще статуи были поврежденными, изуродованными, а где-то и вовсе втоптанными в землю. Враг, пришедший в чащу, не только убивал, уничтожая всё живое, но и старательно разрушал историю, чтобы ни у кого, и никогда не возникла даже мысль, что существовал кто-то до него. Власть демонов должна быть абсолютной, неоспоримой, тоталитарной. И все, кто служит ей, должны быть уверены, что нет иного пути, кроме того, который предлагает хаос. Существо, взявшее имя Смерть, выбрало путь, полностью ему подходящий. Убивая непокорных, он становится сильнее, теряя себе подобных — становится сильнее. Смерти плевать, свой или чужой отдал жизнь, главное, что появился новый покойник, а там, где мертвецы, там и его сила. Думая об этом враге, в очередной раз понимаю, с какой огромной проблемой столкнулся. Победить саму Смерть — задача ой какая не простая.

Вторая ночь в пути прошла почти как и первая. Стоянка, строительство форта, ремонт часовых вышек на высоких, лиственных деревьях, чем-то похожих на молодые секвойи. Вид с них открывался ошеломительный, когда-то, наверняка, прекрасный и удивительный, а сейчас… одно большое разочарование. Вдали, за верхушками редких, не выгоревших лиственниц, яркими огнями светило и освещало округу пылающая Богороща. Деревья-гиганты, великаны, были похожи на факелы, на незатухающие, магические свечи, пламя коих трепыхалось, становилось то тусклее, то ярче. Из всего этого пылающего ужаса выделялось одно, самое большое, до сих пор зелёное и полное листвы древо. Древо мира, Древо богов, или же, дом эльфов и первых из Семян. Наблюдая с вышки, казалось, до запертого в огненном аду союзника рукой подать. Жаль, что так именно только казалось. Ночью нас ожидал очередной бой. В этот раз пешек нежити стало больше. Трупами заваленные овраги стали для нас ловушкой. Закопавшись в землю, мертвецы хорошо замаскировались от наших летунов. Запах их сливался с тухлым смрадом, стоящим в лесу, потому обнаружить могильники, даже там, где выгорел лес и прошли слуги, удавалось лишь благодаря выдающемуся чутью Зуриэль. Пусть она и падший ангел, но мелкую нежить чуяла как ищейка. Как только передовой отряд существ добрался до оврагов, мертвецы, осознав, что их раскрыли, начали подниматься, восставать и идти на наших воинов, хрипя и буравя их чёрными провалами глаз. Большинство из восставших оказались эльфами. Многие, ещё совсем недавно были живы, да только души их уже успели окрасить в цвет ночи. Трупы мы взяли в окружение, в этот раз делали всё сами, без солдат и посторонних глаз. Отгородив покойников небольшой оградой, я отдал приказ залить их магией огня, а после прах их перемешал вместе с пеплом и землёй. Можно было их обратить в слуг, увеличить и без того постоянно растущее войско. Однако сейчас, когда главный противник, Война, мог в любой момент встать у нас на пути со своей главной армией, ослаблять себя и своих союзников я не стал. Главный бой был всё ближе и ближе, магические излишки главных моих приспешников тратились на телепортацию, взлом защиты Лича, и уже в конце, если что-то оставалось, на создание пары-тройки десятков теней. Магический потенциал наш рос, но и запасам его были разумные пределы. Лишь однажды в своей жизни, и то, будучи в беспамятстве, я создавал и строил так много, на большом временном отрезке. То были Врата солнца, и стена, что отгородила империю от пустыни и идущих с неё волн нежити. Возможно, именно тогда прошлый я находился на пике своей силы, используя которую на определённом промежутке, пал в сон, некоего рода кому. Сейчас же, сравнивая расстояние, пройденное нами, вспоминая построенные форты и крепости, дома и почтовые отделения, мог с уверенностью сказать: я нисколько не уступаю тогдашнему я, а в силе, навыках, приобретенных в тех немногочисленных тренировках фехтованию и рукопашному бою, так и вовсе превосхожу кратно.

Я изменился, стал не только сильнее, но и жестче, злее. Гордость, появившаяся с титулом императора, уже не спрячешь в кармане штанов. Что уж говорить о планах, где цель — победить слуг бога, а потом, и самих богов заткнуть за пояс. Мда, планы как у Наполеона, только бы не кончить, как он.

Второй день в боях сменяется третьим, затем четвертым. Обстановка, ощущение, что мы на пути в преисподнюю, становилось все сильнее. Место, в котором мы находились, было засыпано еще горячими углями. Дым пожара смешался с запахом тухлятины и горелой плоти. Уже как сутки мы не встречали на пути сопротивления. Продвигались все дальше, оставив позади себя в катакомбах лича и его охрану. Теперь телепортироваться стало максимально затруднительно — объект исследований слишком далеко, и я мог полностью сосредоточиться на телах убитых, пополняя численность созданного мною войска. Среди толп искажающихся, ищущих свою собственную форму слуг, начали появляться новосозданные, не успевшие растерять человечность создания. Разум их был частично поврежден, многие, как и слуги, лишились своего собственного «я», воспоминаний, эмоций, но были и те, кому нашлось что мне рассказать. Когда до крон Божественного древа оставалось менее двух дней пути, и стены его, наполовину обрушенные, уже виднелись с земли, в толпе казненных, обезглавленных демонами детей, нашлась душа, которая поведала о своем убийце. И имя ему было Война.

Он знал, что я иду, опробовал мою защиту в лесах, изучил тактику, войско, с которым я готовился дать ему бой, и потому, не будучи уверенным, отступил в город, занял оборону и, через ритуал убийства детей, и вот такое вот жестокое послание, приглашал меня на «Пир смерти». А именно, на штурм.

Огромное число эльфов оставалось заперто внутри нескольких уцелевших древесных колоссов. Каждый день и ночь они сражались и умирали от ран, от огня, от голода и вражеских стрел. Война в скором времени обещал уничтожить два из трех уцелевших древа. Говорил о более чем десяти тысячах жизней, которые с этим попадут в его руки, станут частью его войска. Война заманивал меня, знал, что за моими пятнадцатью тысячами, скоро придет еще, и армия та, будет в разы больше, чем все, что он мог и сможет в ближайшее время мне противопоставить. Он требовал битвы, хотел заставить меня лично штурмовать, нести потери среди живых играя Смерти на руку, и, частично, я исполню его волю.

— Зуриэль, Облачко, Легион, Четырёхрукий. — Подзываю к себе существ. Создания, из тьмы, света и магии, что никогда не должна была существовать, выстраиваются предо мной, приклоняют головы. — Мы с вами пойдём в авангарде, придётся поднапрячься, рискнуть жизнями и прорубить дорогу живым. Война хочет смерти моему войску, хочет его ослабить и мертвецами пополнить свои ряды. Посмотрим, что он скажет, когда на бой против мертвецов выйдут такие же, мертвецы…

От автора: Уважаемые читатели, в связи с множеством сообщений под 6-тым томом, задаюсь следующим вопросом: стоит ли мне взять паузу, снизить накал страстей, добавить чуть больше повседневности и раскрытия персонажей, либо же продолжить в том же духе? Без лирики, сентиментальности, где-то скупо, где-то в постоянной борьбе и сражениях, завершить историю на 6-том томе.

В первом варианте получится полноценный 7-мой том. Во втором варианте это ещё примерно 6–10 глав. Как лучше поступить, я не знаю, поэтому и попрошу решить вас. Под 6-м томом закреплю сообщение, кому интересно — поставьте плюс, кому нет — минус. Так я пойму, не устали ли вы от моей истории. Она и вправду затянулась, и есть два варианта как её закончить, так что выбирайте вы, а я буду и дальше работать, ждать вашего решения до четверга.