Мистер Фермер. Между Адом и Раем!

Глава 13

Длинная, полутораметровая трубка, соединенная из отстреленных частей самопалов, выглядела как копьё, на конец которого присобачили топор. Алебарда, длинная, для стрельбы и постоянной зарядки неудобная, зато смертельно опасная при столкновении в ближнем бою.

— При максимальном сближении с конницей или вражескими отрядами всегда можно атаковать, неожиданным выстрелом, — говорит огневик, — прямо в упор, когда между бойцами считанные метры. Нанеся таким способом урон, мы ослабим вражеские первые шеренги, кого-то убьём, кого-то раним, а после, используя длину и лезвие врежемся в ряды, разрушим построение. — Логика понятная и простая, задумка мага интересная, только я ведь не для того его за исследования посадил. Ожидал, честно говоря, большего.

Разочарование моё читаемо, в след за первым образцом мне показывают второй. Типовой, похожий на обрез с перезаряжающимся двуствольным дулом. Принцип действия взят из первых стрелковых прототипов этого мира, способ зарядки мой. Используя примитивные механизмы, после выстрелов откидывается рукоять, открывая доступ к стрелянным, застрявшим в стволе гильзам и самому стволу, который перед следующим выстрелом необходимо прочистить, зарядить, вновь вернуть рукоятку на прежнее место, чтобы сделать очередной залп. По факту, это уже выглядело как укороченное ружьё, способное сделать два неточных выстрела. Очень простое в создании, управлении и вполне пригодное в обороне, при условии, что один стреляет, а второй заряжает (как некогда ранее с арбалетами).

— Если удлинить ствол и увеличить количество пороха, то, возможно, в моей теории нам удастся улучшить точность. — Говорит огневик.

— Это уже лучше, только чистить станет сложнее, а что с механизмом заряжения? — Спрашиваю я, приблизительно зная ответ.

— Очень сложные описания, а ваши пожелания, изложенные на бумаге, и вовсе кажутся невозможными. Хоть мы и маги, посветившие учению всю свою жизнь, знаний наших недостаточно. Для создания… как тут написано, — огневик поднял мой журнал, пролистал страницы — «автоматического оружия», вам нужны не только мы, но и ювелиры, профессиональные кузнецы, инженеры и, желательно, кто-то осведомленный в видах «пороха». Слишком высокий темп стрельбы, слишком быстро забивается грязью ствол, ещё и, как вы сами отмечали в своих писаниях, при нагреве, есть шанс искривления ствола, что полностью может свести на нет все брошенные на создание этого шедевра силы.

— Ну, автомат это да… сложновато, как и пулемёт. А винтовка с ручной перезарядкой… мы же почти создали прототип, она ведь… — Говорю я, видя как лицо волшебника становится всё печальней. Пытаясь отвлечь меня, всё сильнее пальчиками припуская декольте и подходя ко мне всё ближе, наступает «помощница». Кажется, она здесь лишь для того, чтобы меня задобрить.

— Последовательная двухэтапная магическая активация — это уже невероятно, а для вашей задумки с тем, что мы имеем, нужен ещё и третий этап, либо специальный патрон. — Говорит огневик. — Сделав несколько выстрелов из винтовки, мы вновь сталкиваемся с проблемой засорения ствола, решить которую можно специальным магическим патроном. Задав ветру необходимую форму, рассчитав по формуле скорость и направление вращения, мы можем как-то… ускорить процесс. При этом, позднее столкнувшись с самой главной проблемой, а именно износ, сложность в изготовлении как деталей, так и самих боеприпасов. Благодаря «Бойку-активатору» стрелять может каждый, одно это уже невероятное достижение в области науки, только… не приведи господь, печать, нанесённая на него, повредится во время боя. Если выскачет затворная рама, от нагара, при стрельбе разорвёт ствол, или тот же спуск по какой-то причине выйдет из строя. Для стрелка это конец. Потому-то я и представил вам те два изобретения. «Винтовка» — до безумия смертельное и опасное оружие, но лишь до момента, пока оно стреляет.

Понятно… значит огневик, в текущих сложившихся политических и жизненных условиях, решил таки создать нечто простое для массового производства. Что-то в виде стреляющей алебарды, которой можно драться, либо же вспомогательного, двуствольного коротыша, которого всегда можно при надобности выхватить в горячке боя, либо же так же отбросить или, если позволяет время, перезарядить. Он, как и я, начинает понимать, что оружие должно быть простым и дешевым. И нужно оно стране не завтра, а уже сейчас. Время вышло Матвей…

— Ладно, сделаем ставку на двустволки. — Глядя на потерявшего решимость, ожидающего критики и осуждений парня, не сумев придумать чего-то лучшего, говорю я. — Сделай два прототипа. Первый укороченный, как вспомогательное оружие. Нужно облегчить его, укоротить ствол, доработать ручку, сделать спуск более подходящей для ладони, защищённой кожаной перчаткой или даже стальной. Такое оружие отлично подойдёт для штурмовых действий, поднимаясь на стену, глаза в глаза сталкиваясь с защитником, лучше сделать выстрел ему в лицо, с короткой дистанции, попытаться ранить, ослепить, а после, отбросив оружие, дорубить противника. Либо же коротыш может приглянуться лёгкой коннице, кавалеристам, что, подобравшись к вражеской пехоте, спокойно сделают пару залпов в толпу, отойдут перезарядиться и вновь поразят противника в следующем набеге. Луку или арбалету обрез уступает в скорострельности, однако убойность у него на совершенно ином уровне.

— Полностью согласен, Граф Гросс! — С облегчением вздохнув, поддержал меня огневик. — А как быть с удлиненным? Ему вы уже обдумывали применение?

Отвечать на этот вопрос не стал. Не хочу, чтобы кто-то в будущем обскакал меня в планах с линейной пехотой. Их появление на поле боя должно стать внезапностью, такой же, как и использование гранат с фитилями, что будут забрасываться во вражеский тыл пращей, либо же какими нибудь ручными минометными установками, созданными на базе арбалета или какой другой магической причуды. Гранаты и арбалеты… Да, это точно то что мне нужно! Зачем нужны пращники, метающие булыжники или копья, когда можно метать гранаты! Будь то поле или стены города, с арбалетной установкой, владеющей достаточным натяжением, одним — двумя вспомогательными бойцами для прикрытия стрелка щитами и ускоренной зарядки, можно посылать прямо в плотные вражеские ряды очень и очень неприятные подарки. Бомбы с зажигательной смесью, а-ля коктейли Молотова, бомбы, детонирующие в воздухе (если правильно рассчитать длину фитиля и время подлёта), ну и, конечно же, самые простые осколочные или дезориентирующие дымовые гранаты! Посеяв панику в рядах врага, дезорганизовав и разбив строй, Слуги, вооруженные двуствольными ружьями, с лёгкостью преподнесут врагу очередной сюрприз, а там, не знаю как другие стратеги, но сам бы я точно запаниковал, видя рассыпавшееся войско, от происходящего, как минимум, приказал бы войскам отступить на перегруппировку(регруп).

А ведь отступление или даже начало ближнего боя — не повод тем же стрелкам с гранатами прекращать забрасывать в тыл врага смертельно опасные боеприпасы. Чем больше я думал о ядрах, тем сильнее задумывался, с того ли я начал путь развития огнестрела в этом мире.

— Не стоит настаивать на раскрытии всех планов! — Защищая друга от лишних вопросов, прихватив меня за локоток, утопила его меж своих сисек волшебница. — Граф Гросс ведь говорил о важности этих исследований, о том, что Божественные Цветы ждут результатов… — Девушка говорила быстро, растерянно тараторила, пытаясь скрыть своё волнение под множеством ненужных слов. Кажется, сейчас, хоть она и говорила со своим другом, но всё произнесенное адресовалось только мне. Она хочет меня запутать?

— Подожди… — Пытаюсь высвободить руку, но она только сильнее жмется. — Что происходит?

— Граф Гросс, не гневайтесь. — Подняв кисть, пытаясь жестом успокоить девушку из поддержки, с серьезным лицом таращится на меня огневик. — Мы просто хотели сказать, объяснить, что сейчас, даже не имея сил и навыков воплотить ваши задумки в жизнь, можем быть полезны. Понимаю, вы разочарованы, по датам с вашими задокументированными заметками я видел, как быстро вы создаёте образцы, идеи, невероятные, неизвестные мне механизмы, что способны без практического использования магии разрушать крепкие стены. Ваш гениальный ум невероятен, но постижим. Мы наверняка сможем разгадать всё нанесённое на бумагу, воссоздать идеи, только дайте больше времени, не избавляйтесь от нас, позвольте и дальше работать, сохраняя тело и душу такими, какие мы есть. — Пав на колено, склонив голову, говорит Огневик.

— Смилостивитесь, Граф Гросс, мы правда сделаем всё-всё… — Опустившись также на колени, держась за мою штанину обоими руками, говорит девушка. Блять, да что здесь произошло⁈ Чего они какие-то все на иголках, сами не свои.

В дверь едва звучно постучались, барьер внутри комнаты дрогнул, к нам зашёл серый, безликий, угрюмый и вечно молчаливый слуга. В руке его был поднос, на нём две кружечки чая. Копируя поведение людей, тот, то ли плывя по земле, то ли шагая, подходит ближе. Лицом, созданным из белого шума, смотрит на меня, на тех, кому, видимо, и были адресованы напитки. В мозгу существа проходит перераспределение приоритетов. Первым, кому предлагается напиток — естественно я. Затем… епт, а это даже интересно, кому Слуга отдаст приоритет?

Существо уменьшается в росте, делая вид, что опускается на колено, протягивает напиток испуганной… по-настоящему трясущейся волшебнице. В глазах её животный страх, через штанины я чувствую касания её взмокших ладоней, дрожь. В Слуге она видит не помощника, а демона, того, кем тот и является, пусть и лишь на половину.

— Чего застыла, это всего лишь отвар, как и ранее благодарность, за работу, за труды… — Девушка испуганными глазами взглянула на товарища, тот, тяжело дыша, глядит на слугу, что выбрал не его, а её. Сглотнув, девушка тут же пальцами хватается прямо за горячую кружечку, а не за ушко.

— Спасибо за доверие, Граф Гросс. — Поднимаясь с колен, говорит она. — Могу ли я рассчитывать, что ещё буду вам полезна, нужна, и вы от меня не избавитесь, как… ну… — Взгляд её вновь падает на безликую морду, ногой своей она, словно намекая на готовность отплатить телом, упирается мне в пах. — Я многое изучала в академии, всё-таки я женщина и, быть может, не самая талантливая в инженерии, но наш пол ведь ещё и не только этим полезен для мужчин.

— Граф Гросс, клянусь, что буду работать в три раза усерднее! — Воскликнул с колен огневик. — Моё тело, душа, все знания принадлежат всецело империи, Цветам и вам. Так позвольте продолжить изучение, обучаться и служить под вашим началом. Клянусь, в час нужды я умру за вас и ваши идеи. Только не лишайте жизни за зря, умоляю!

Блять, да что тут случилось то, объяснит мне кто⁈

Несколькими часами ранее.

Серая и прохладная комната испытаний всегда манила Облачко. Здесь всегда было шумно, что-то взрывалось, ляпало, к тому же, частенько из-за неудачных опытов, в воздухе царила гнетущая атмосфера и пахло паленым порохом. Этот запах был у Облачко любимым. Так же, в мастерской она постоянно училась. По нарисованной специально для нее книжечке с безобразными с виду иллюстрациями, заучивала алфавит, на стоявших на столе стреляных гильзах училась считать, и, переписывая закорючки Матвеема на доверенном ей листке бумаги, пробовала свои силы в письме. Никто в мастерской не смел ей и слова сказать, все уважали ее, знали, чья она «любимица», потому, иногда и в ущерб себе потакали всем ее капризам. В общем и целом, комната исследований стала любимым местом полуангела-полудемона. Облачко не была врединой, ведь Матвеем всегда говорил, что относиться к близким нужно так же, как хочешь, чтобы относились к тебе. Потому-то, зачастую, стараясь быть полезной, иногда сама, иногда через Слуг, что вечно крутились вокруг нее, передавала послания с просьбами ангелу и всем другим, к кому не отрываясь от исследований обращались маги. Единственный, кого Облачко старалась никогда лишний раз не беспокоить, был Матвеем. Вечно занятый, молчаливый даже более чем сама Облачко, и ещё какой-то необычно задумчивый, не такой как все. Даже ангелы и демоны казались ей чем-то обыденным, их желание навредить, убить, естественными и понятными, и только он, вместо разрушения, преследовал цель создавать. Давать новые жизни, взращивать цветы, овощи, фрукты, Слуг… а ведь они ранее были такими же темными, как и она сама.

Для выработавшейся у полудемона привычки, стулья уже не подходили. Потому, очистив себе место на шкафу и забравшись на него, Облачко, постукивая пятками о дверцу, болтала ножками. Глядя за тем, как очередное странное оружие едва не взорвалось в руках у мага, она рассуждала, почему Матвеем создал ее, пробудил и даровал сознание, а она, в свою очередь, не может сделать что-то подобное с Слугами. Облачко постоянно глядела на Цветы, как они ссорятся, мирятся, вместе любят Матвеема. Цветы понимали друг друга без слов, и малышка тоже хотела вырастить для себя кого-то такого же, только это всё никак не получалось. Потому, впервые задумалась о том, как другие виды, человече в том числе, создают свое потомство.

Девочка беспокоилась из-за одиночества. Не знала, как и к кому обратиться с вопросом о создании существ, именуемых детьми. Единственный, с кем она хотела эту тему обсуждать, являлся вечно занятый Матвеем, создав с которым очередного слугу, она переживала, что появится кто-то более полезный, чем она сама.

«Кем же я буду?»… — Глядя на ожидавших её на полу Слуг, думала девочка, случайно произнеся вслух:

— Мама и папа…

Облачко, хоть и относилась ко всем в особняке как к почтенным гостям, хоть и помогала, заботилась о больных и раненых ничуть не хуже кого-либо другого, но особой любви среди местных не сыскала. Чёрные перья и рога, а также акулья, острозубая улыбка, до мурашек пугали всех и каждого. Многие по праву считали её молодым ангелом смерти, на службе у дворца. Огневик и молодая, пугливая девушка из отрядов поддержки, исключениями в этой теме не являлись. Улыбаясь в ответ, пропуская все её мелкие проказы, потакая всем прихотям, они никогда не забывали, кто за ней стоит и в какой опасной ситуации сами сейчас находятся. Семейство Гросс некогда было полностью уничтожено, никто из солдат или магов никогда не знал Лорда Гросса, и резиденция, в которую они пришли, скорее напоминала Резиденцию лорда-призрака. Всё как одна большая галлюцинация, иллюзия, и сам Гросс — загадка, что ничем не проще Цветов, а быть может, и имперских семей. За сутки из Лордов в Графы, из ничего гениальные идеи об оружии, способном изменить ход войны, в союзниках Легендарное оружие, демон, что с каждым днём всё сильнее и сильнее, да ещё и эта внезапная снисходительность со стороны Императрицы Люси. Существо, носившее маску Человече и фамилию Гросс, не являлось тем, за кого себя выдавало. Он не имел нормальных для определённых рас и видов ушей, мех его был редок, словно пух, а зубы так и вовсе имели специфическую, свойственную и травоядным, и хищникам форму. Но что самое главное, выходящее за рамки здравого смысла, так это полное отсутствие хвоста, ни намёка на его существование! Гросс — не Человече. Сошлись в своих мнениях исследователи, что боялись всего и вся, связанного с ним.

Внезапная фраза вечно молчаливого демона пробудила внутри существ животный страх, инстинкты внезапно забили тревогу, заставив отвлечься от работы и обернуться. Девушка с золотыми, полными печали и скорби глазами глядела на двух безликих серых существ, ожидавших, когда та спустится. «П-папа и мама?» — предположив, что эти двое Слуг некогда были семьей ребёнка, с читаемым в глазах вопросом девушка смотрит на парня. Огневик, по взгляду читая вопрос подруги, кивает. «Нам точно не послышалось, эти существа когда-то были семьей!»

— Облачко, а что с ними стало? — Никогда, словно негласный табу, огневик не затрагивал тему семьи ни с кем из опасных властителей этого особняка. И сейчас, лишь из-за накатившей в мозг волны адреналина спросил, случайно, не обдуманно.

Облачко, отвлекшись от Слуг, подняла взгляд на магов. «Мой папа и мама — Матвеем, но всё ведь в этой комнате тайна, может и это тоже? Возможно, это мой личный секрет, доверенный только мне?» Взгляд мелкой пираньи и улыбка от собственной важности и тайности данной мысли заставили магов вздрогнуть.

«О боже, она смеется с того, что её родители стали Этим⁈» — По спине огневика побежали мурашки. Девушка так и вовсе спряталась за спину друга, в надежде сбежать из-под пристального взора золотистых глаз, пылавших у потолка из угла комнаты.

— Что с ними случилось? — Взглядом вновь указав на тени, говорит маг.

— Нам не нужно это знать… — Взяв друга за плечо, шепчет волшебница.

— Они погибли⁈ — Требуя ответов, набравшись смелости, воскликнул маг.

«Они?» — Облачко переводит взгляд на Слуг.

— А… они… да, их убили, когда стали бесполезными. — Зная частичку печальной истории двух душ, говорит Облачко. Её попытка узнать больше, сделать два экземпляра более живыми, вылилась в раскол ядра, повреждение сознания и то, что теперь они являлись по большей части игрушками. В какой то степени, именно благодаря тому, что расколола ядро, заглянула в саму его суть, она и смогла хоть немного узнать тех, кем управляла.

— Хозяин посчитал, что они слишком стары, а дружба их для него опасна и прирезал во сне. — Говоря о двух носильщиках камней, мужчинах-рабах, живших пару сотен лет назад и затевавших бунт среди других рабов, говорила Облачко. — Убили их за дело, они были виновны, хозяин поступил правильно.

Ужасу от услышанного не было предела. Сверкая глазами из угла комнаты, на молодых магов и вправду глядел самый настоящий демон. Существо, что во имя хозяина не пощадила самых святых, близких и дорогих каждому существу человече.

— И много таких «бесполезных» убил «хозяин»?

— Не нужно нам этого знать. — Дернула мужчину за рукав девушка, но тот был намерен добиться правды, узнать тайну семейства Гросс. Особняк, местами идеальный, местами заброшенный, он был одной большой странностью, за которой никто не приглядывал. Никто, кроме существ, впоследствии названных Слугами… «Быть может… это и есть прошлые хозяева этого места!» — Думал маг, сжимая кулаки.

Видя, как переживают маги по поводу Слуг, Облачко, жалея о сказанном, решает завершить разговор, пожимает плечами, после чего спрыгивает со шкафа, желая удалиться.

— Не важно. Все они тогда были бесполезными, плохими. Такие жили, живут и будут жить всегда, Облачко приглядит за ними, они больше не будут создавать проблем, ведь теперь, переродившись, они не бесполезные, да? — Перед тем, как выйти за двери, с вопросом глядит на перепуганных магов Облачко. Ответа нет, точно так же, как и действий со стороны Слуг. «Неужели они бесполезные?» — Скривившись, чуть не разрыдавшись, малышка, зацепившись за прислужников нитями маны, уводит тех за собой.

Гробовая тишина повисла в мастерской. Гнетущая аура, убийственный взгляд и ни капли сострадания к тем, кто бесполезен её хозяину. Сердце мага стучит, словно бешеное, тот взгляд, с которым в конце демон поглядел на своих прислужников, громче всяких слов произнёс «ВЫ СЛЕДУЮЩИЕ»!