Миссия: планета Битер

Глава 10

Рот повернулся к ней и отпустил ее руку. Вера заглянула в его золотистые глаза.

— Спасибо тебе за все. Я снова у тебя в долгу.

— Ты мне ничего не должна. Ты не пострадала? — его взгляд пробежался по ее телу.

— Я в порядке. Если только остался синяк в том месте, где меня ударили электрошокером. Меня, похоже, успели подхватить, прежде чем я упала на пол. А так, вроде ничего не болит.

— Покажи спину.

Мгновение поколебавшись, Вера решила подчиниться. Рот уже видел ее обнаженной, так что скромничать сейчас было неуместно. Потянувшись к низу рубашки и развернувшись, она задрала ее, обнажая спину.

— Ну, что там?

Он глухо зарычал, когда кончик его пальца мягко коснулся поврежденного участка в районе позвоночника.

— Красная отметина. У тебя будет синяк.

Его прикосновение было таким нежным, что, когда он убрал руку, ей захотелось еще. Она выпрямилась, отпустила рубашку и, повернувшись к нему, залюбовалась его красивым, хотя и нечеловеческим, лицом. Вера не могла не отметить, что стоит ей оказаться рядом с Ротом, и ее влечение к нему в разы усиливается.

Его золотистые глаза на несколько напряженных секунд встретились с ее, а затем он, прервав зрительный контакт, обвел рукой комнату по кругу.

— Это моя спальня. Извини, но здесь нет ванной комнаты. Когда расширили нашу семейную каюту, лучшие комнаты отдали супружеским парам. Общая ванная за стенкой. Я буду спать на диване прямо за дверью. Ты будешь в безопасности.

Вера нахмурилась, разглядывая огромную кровать.

— Я не хочу выгонять тебя из твоей постели. Мы вполне уместимся на ней.

Рот, не ожидавший услышать такое, пытливо посмотрел ей в глаза. На его лице промелькнуло удивление, которое, впрочем, тут же исчезло.

Вера сделала еще одну попытку.

— В конце концов, мы и раньше спали вместе. На диване тебе будет неудобно.

— Тогда ты была одурманена наркотиком и сбита с толку, — его грубый голос смягчился. — А сейчас выздоровела.

— Это так. И все же рядом с тобой мне будет намного комфортней, — она покраснела от смущения.

Вера не сомневалась, что в каюте веслорцев она в полной безопасности. И Роту доверяла безоговорочно. Лишь сумасшедший или самоубийца мог, преследуя ее, рискнуть сюда проникнуть. Вот только она скучала по тому времени, когда Рот спал с ней в одной постели. Ей было так уютно в его дарующих покой объятиях…

А ведь Роту это могло не нравиться.

— Это не совсем уместно. В нашей каюте есть пустые комнаты. Для охраны я буду спать на диване, поближе к тебе. Если мы будем спать в одной комнате, другие это могут не одобрить.

Вера почувствовала разочарование.

— О-о-о. Я совсем ничего не знаю о веслорцах. В вашей культуре запрещено делить постель с женщиной?

— Нет… но ты теперь здоровая женщина.

— И что это меняет?

Несколько долгих секунд Рот ничего не отвечал.

— Все могут решить, что мы тестируем спаривание.

Это возбудило ее интерес.

— Что значит «тестируем спаривание»? Занимаемся сексом, чтобы проверить нашу совместимость?

— Да.

— Понятно, — Вере пришлось сделать над собой усилие, чтобы не позволить напрашивающемуся выводу задеть чувства. — Я не из тех, с кем бы ты хотел проверить совместимость. Я не в твоем вкусе. Я поняла.

Рот слегка покачал головой, а его глаза сузились.

— Я этого не говорил.

— Я тебя хоть немного привлекаю? — спросила она прямо.

Его взгляд медленно скользнул вниз по ее телу, а затем снова вернулся к глазам.

— Да, Вера. Но сейчас не время.

— В смысле?

— Ты пережила много травмирующих событий и только недавно оправилась от наркотического опьянения. При таких обстоятельствах было бы эгоистично соблазнять тебя на тестирование. Я твой защитник. Мой долг — оберегать тебя.

Ее влечение к нему в разы усилилось. Мускулистый красавчик с Веслора был самым милым мужчиной, которого она когда-либо встречала.

— И я тебе очень благодарна. Но не стоит оберегать меня от самого себя. Я даю отчет своим действиям. Говоря откровенно, после случившегося на Битере мне действительно приходится работать над некоторыми психологическими отклонениями, но это никоим образом не касается наших отношений. Если ты не возражаешь, мне бы хотелось послушать о веслорской версии проверки на совместимость.

Издав низкий рычащий звук, Рот сделал шаг назад.

— Мне нужно принять душ, Вера. Пожалуйста, отдохни немного. Ты выглядишь уставшей. Мы поговорим об этом позже. Не бойся, здесь ты в полной безопасности, — он выскочил из комнаты, оставив ее одну.

— Черт, — расстроенно выдохнула она.

Все пошло не совсем так, как ей хотелось.

Ну, впрочем, теперь она хотя бы знала, что Рот считает ее привлекательной.

Подойдя к кровати, Вера села на край, но тут вновь распахнулась дверь, впустив вернувшегося Рота. Она встала, надеясь, что он передумал, но Рот, не глядя по сторонам, направился к ящику для хранения вещей и резко открыл его.

— Мне нужно взять чистую одежду.

— Согласна. Это разумно. Ты же будешь принимать душ.

Достав аккуратно сложенные вещи, он закрыл ящик и повернулся к ней.

— Я тренировался, когда мне сообщили, что тебя арестовали.

— Ты боец. Я помню.

— Да, — его золотистые глаза, казалось, пытались заглянуть ей в душу. — С тобой все в порядке, Вера?

— Да, все нормально.

Коротко кивнув, Рот вышел из спальни, а она снова опустилась на кровать и, откинувшись на спину, уставилась в потолок.

«Рот считает, что раз у меня проблемы с психикой, то сейчас не время для проверки спаривания… чем бы, черт возьми, оно ни являлось», — шумно вздохнув, Вера закрыла глаза.

Через два дня прибудет шаттл «Новых Миров» и заберет ее.

Их следователи, кто бы сомневался, будут допрашивать ее куда ревностней.

— Вылезут из кожи, чтобы сделать меня козлом отпущения, — пробурчала она. — Но фигушки им. Перетопчутся!

Вере не хотелось спать, зато чувство голода усилилось.

Она открыла глаза и поднялась с кровати. Зная, что в каюте веслорцев целых две кухни, она не сомневалась, что непременно найдет там, чем перекусить. Дверь спальни автоматически открылась, стоило лишь подойти к ней. А вот в гостиную Вера вошла одновременно с незнакомой ей девушкой.

— Привет, — Вера легонько махнула ей рукой.

Рыжеволосая землянка, подойдя к ней, широко улыбнулась.

— Ты, должно быть, Вера Уэйд. А я — Эбби Томас, пара Дрейка, — она протянула ей руку для пожатия.

Охваченная благоговейным трепетом, Вера даже не смогла сразу пожать ее.

— Та самая Эбби Томас?! Из корпорации «Di-Corp»?

В зеленых глазах блеснули веселые искорки, когда их руки расцепились.

— Да. Откуда ты меня знаешь?

— Я оператор беспилотников. Мы используем все ваши технологии. Не могу дождаться, когда выйдет на поток новый «Stinger H-24». Я уговорила свою компанию купить его.

Эбби ухмыльнулась.

— Я курирую другое подразделение, но рада слышать, что тебе нравятся наши дроны. Что особенного в этой модели? Боюсь, покинув Землю и живя на «Красном Коде», я пропустила некоторые новости о наших последних разработках. Меня больше интересуют операционные системы, что мы устанавливаем на судах и станциях.

— Вряд ли ты захочешь слушать мой придирчиво-подробный отчет обо всех его дополнительных опциях. Скажем так, все операторы дронов в восторге от «Stinger H-24». Он летает на очень большие расстояния, имеет лучшие оптические характеристики, и в него добавили несколько крутых датчиков, что значительно экономят время съемки.

— Я передам отцу, что ты счастлива. Это один из побочных проектов, что он ведет в нашей компании.

Оглядевшись, Вера убедилась, что кроме них здесь никого не было.

— Можно тебя спросить кое о чем?

— Думаю, я смогу уговорить отца прислать тебе такой дрон.

Хотя предложение было очень заманчивым, Вера отрицательно покачала головой.

— Нет, речь не о дронах. Я имею в виду, это было бы круто, но он стоит целое состояние. Уверена, моя компания сможет приобрести хотя бы один. Я хотела спросить вот о чем… — она понизила голос. — Что ты можешь рассказать мне о предварительном спаривании?

Глаза Эбби — на долю секунды — расширились от изумления, а в следующее мгновение она шагнула ближе.

— Что именно ты хочешь узнать?

Вера стеснялась обсуждать с незнакомым человеком столь личные вопросы, но у нее в запасе осталось лишь два дня. Потом она покинет этот корабль и Рота, разумеется, никогда больше не увидит.

— Он мне очень нравится, — кое-как победив смущение, сказала она. — Рот.

— Я догадалась, о ком идет речь.

— Похоже, он считает, что после всего пережитого у меня проблемы с психикой. В некотором роде так оно и есть, но я не сумасшедшая. Жизнь довольно сложна, поэтому, найдя кого-то или что-то очень ценное, ты без раздумий хватаешь это. У меня очень мало времени. Если я покину корабль, то больше никогда его не увижу. И эта мысль пугает меня до дрожи. Он самый лучший парень, которого я когда-либо встречала. Такой милый…

— Рот?! Милый?.. — перебила ее Эбби, скептически приподняв бровь.

— Да, он. Почему ты удивляешься?

— Ну, он, конечно, неплохой парень, но… немного отчужденный. Это все.

— Только не со мной. Так как мне заставить его протестировать со мной спаривание и… м-м-м… — она нервно сглотнула. — Что оно вообще собой представляет? Полагаю, его мужское достоинство соответствует нормам, раз ты живешь с веслорцем. Верно?

Оглядевшись вокруг и убедившись, что они здесь одни, Эбби тихонько ответила:

— Они полностью с нами совместимы. Просто очень большие… во всем. Правда, есть кой-какие отличия, но в хорошем смысле этого слова. Ты кажешься мне откровенной, Вера, поэтому буду с тобой такой же.

Вера почувствовала облегчение.

Для того, кто родился в семье олигархов, Эбби была на удивление простодушной.

— Буду очень тебе признательна.

— Веслорцы немного агрессивная раса. Их женскую версию прелюдии и флирта земляне сочли бы бытовым насилием. Веслорианки любят нападать на самцов.

У Веры отвисла челюсть. Этого она никак не ожидала услышать.

— Веслорианка, выбрав самца, нападает, принуждая его бороться с ней. Если он победит, сумев подмять ее под себя, то этап соблазнения окончен, и самец может действовать дальше. Не спрашивай, как такой резкий переход от драки к траху срабатывает. Как ни крути, это другая раса.

Вера с трудом справилась с шоком.

— Я должна наброситься на Рота с кулаками? У меня ж ноль шансов на победу.

— Нет, от тебя это не требуется. Когда мы с Дрейком тестировали спаривание, то прекрасно обошлись без этого. Мы же землянки. Советую тебе… окружить Рота вниманием… почаще вторгаться в его личное пространство и прикасаться к нему. Лучше без одежды. А в слова постарайся вкладывать побольше экспрессии. Прямо говори, чего хочешь. И четко выражай, во избежание путаницы, свои мысли и желания. Не забывай, мы с разных планет, и наши культуры существенно отличаются.

— А что собой представляет тестирование спаривания? — Вера смутилась и слегка покраснела. — Должна ли потенциальная партнерша добиваться доминирования?

— На самом деле это роль самца, который должен доказать выбравшей его самке, что является хорошим бойцом, способным защитить ее и детей, которых они родят, если спарятся. Затем они занимаются сексом, чтобы она могла оценить, насколько он хорош в этом. Если она решит стать его парой, ну… она прямо скажет ему об этом.

— Выходит, все решает женщина?

«Я сделала свой выбор», — подумала Вера.

Ей очень хотелось оставить себе Рота.

— Все не так однозначно. Веслорианка, насколько мне известно, сначала флиртует дистанционно. Она подойдет к самцу, чтобы начать драку, только в том случае, если он ответит на ее флирт. Если же он не заинтересуется и проигнорирует ее, она уйдет.

«Рот никогда не игнорировал меня».

Это вселяло надежду.

— Мы подошли к самой сложной части, — прервала ее размышления Эбби. — Если веслорианка решит стать его парой, то они оба, перед тем как заняться сексом, перекидываются. Так и спариваются. Причина в особенностях спермы самца в боевой форме. В ней он занимается сексом лишь с парой, маркируя ее как свою. Но главное, их сперматозоиды обретают эффект снайпера… один выстрел, и ты уже брюхатая.

Вера с трудом удержала рвущийся с языка вопрос.

— Дрейк не перекидывался. Это очевидно, — Эбби указала пальцем на свой плоский живот. — По их меркам мы еще не женаты. А я не хочу спешить с рождением ребенка. Когда спариваешься с веслорцем, риск забеременеть чрезвычайно высок. Дрейк принял мое решение. Но во всех остальных смыслах мы с ним настоящая пара. Он убьет любого, кто скажет иначе. Как и я. Он только мой.

Эбби помолчала.

— Для завершения связи самец должен перекинуться. А вот ты не сможешь. Подумай об этом. Когда мы с Дрейком решим завести ребенка, он во время секса примет боевую форму и завершит спаривание. Это их единственный способ сделать супругу беременной. В отличие от людей.

Эта информация буквально добила Веру… а вот Эбби еще не закончила.

— В общем, как только ты захочешь ребеночка, он перекинется во время секса. Но Дрейк сказал, что это можно сделать в самом конце. Так что во время прелюдии тебе не придется целоваться с ним в его боевой форме.

— А как они в ней выглядят?

— Ну… раз ты не сбежала, вопя от ужаса, узнав самую страшную часть о спаривании с веслорцем, и даже не грохнулась в обморок… значит, действительно настроена на серьезные отношения с Ротом. Представь огромную инопланетную пантеру с кожистой кожей. Выглядит ужасно, но… внутри это все тот же парень, — подняв руку, Эбби постучала пальцем себе по виску. — Разум тот же. Тело другое.

Вере хотелось присесть. Колени предательски дрожали, но она не двинулась с места.

— Ладно. Пока все понятно.

— Веслорцы спариваются на всю жизнь. Тебе стоит обдумать это. Никакого развода, если ты решишь связать себя с ним. Ни дня в разлуке. Супруги все время вместе. Вот почему я до сих пор на «Красном Коде» и не собираюсь возвращаться на Землю. Не думаю, что они согласились бы осесть на нашей планете, так как предпочитают жить в сообществах. Ты ведь видела других веслорцев, верно?

Вера согласно кивнула.

— Они все как братья. Только их узы гораздо крепче. Приняв одного, ты живешь с ними всеми всю оставшуюся жизнь. Это большая сплоченная семья на веки вечные. Обретя пару, я обзавелась тремя старшими братьями. А когда Гнау спарился с Дарлой, то и невесткой. Ее сестра тоже считается членом нашей семьи, но пока отказывается жить с нами. Два детеныша, что родились у Дарлы с Гнау, считаются моими племянниками.

Вера снова коротко кивнула, пытаясь переварить услышанное. У нее, если честно, голова шла кругом. Осмыслить такое в один прием… было совсем непросто.

— Выходит, жизнь в сообществе по сути означает, что ты становишься неотъемлемой частью небольшого поселения людей, с которыми тебе придется делить радости и печали до конца дней. Отдельные спальни, но общие жилые помещения. Рот рассказал мне, что они мечтают в ближайшем будущем осесть на одной из планет Веслора. Я видела видеозапись того участка, что они выбрали. Он прекрасен. Лесистая местность с реками и ручьями, как на Земле, но без малейшего загрязнения и перенаселенности.

— Держись за Рота, Вера, и в один прекрасный день, когда парни выполнят свой долг, это станет твоим будущим. Как только у Гнау с Дарлой родились детеныши, они стали обсуждать переезд туда в ближайшие несколько лет. Взросление на корабле флота неприемлемо для их потомства. Они всегда ставят на первое место нужды своих детей. И да, они называют их детенышами.

— На самом деле все это звучит неплохо. Мой папаша, биологический кусок дерьма, бросил мою маму сразу после моего рождения. Не то чтобы от него был бы какой-то прок. Он непутевый. Мама умерла совсем недавно, и на Земле у меня больше никого нет, — Вера шумно вздохнула. — Ты хоть раз пожалела, что стала парой Дрейка?

Эбби широко улыбнулась.

— Нет, черт возьми, ни разу.

Вера от всей души была ей благодарна за откровенность.

— Спасибо тебе.

Улыбка Эбби стала лукавой.

— Это также гарантия самого потрясного секса, что у тебя был когда-либо. Пусть Рот возьмет тебя по-собачьи. Обещаю, тебе чертовски понравится одна их особенность. У них есть такой защитный…

Ее прервал тихий свистящий звук.

— Зачем ты покинула мою комнату? — внезапно рыкнули за спиной, и Вера, подпрыгнув от неожиданности, резко обернулась.

Вышедший из ванной Рот прошел в гостиную, и дверь за ним с шипением закрылась. Его черные волосы были влажными. На нем была футболка и свободные черные штаны, как от мужской пижамы.

— Я проголодалась и… хм-м-м… поболтала с Эбби.

— Привет, Рот. Я тут составила Вере компанию.

— Сейчас принесу тебе поесть, — бросил он, направляясь к кухне.

— Спасибо, — Вера хотела пойти за ним, но Эбби схватила ее за руку.

Вера, недоумевая, взглянула на нее.

— И да, они любят заботиться о своих женщинах, — многозначительно подмигнув, Эбби отпустила ее руку. — Что ты собрался делать, Рот? Не возражаешь, если я присоединюсь к вам? Я тоже хочу есть. Полагаю, после происшествия в баре в кафетерий мы не ногой. Слухи об этой ситуации взбудоражили и экипаж, и гражданских работников.

Эбби с Верой зашли на кухню, но, чтобы не мешать Роту, держались на приличном расстоянии, пока он доставал из холодильника упакованные блюда.

Рот повернулся к ним и глянул на Эбби, нахмурившись.

— Люди слишком много болтают. Поэтому мы избегаем все людные места на борту. Я не намерен подвергать Веру опасности.

— Ни секунды не сомневалась в этом, — Эбби достала напитки и отнесла их на длинный обеденный стол, куда и Рот поставил разогретые им блюда.

Эбби принесла столовое серебро и тканевые салфетки.

Рот снова занял место во главе стола. Вера села рядом, а Эбби расположилась напротив нее. Внимание Веры переключилось на предложенное ей блюдо. Это был огромный бифштекс и картофельное пюре с зеленым луком, кусочками бекона и сыра.

И выглядело это… как-то уж очень по-земному.

— Это не стандартный обед.

Эбби загадочно ухмыльнулась.

— Нет. Боюсь, я слишком избалована. У меня нет претензий к флоту, но я привыкла к более качественной пище. В здании корпорации «Di-Corp», где я раньше работала, еду всем сотрудникам готовят профессиональные повара. Я попросила родителей об одолжении, и теперь они также готовят для нас, а потом переправляют сюда. Веслорцы любят мясо, поэтому в твоей тарелке лежит двухкилограммовый бифштекс. Я заказала их в расчете на парней. Ты же, если не осилишь, можешь не доедать. Завтра вечером попробуем первоклассные ребрышки. Пальчики оближешь!

— Снова прибудут огромные ящики и займут все пространство, — пробурчал Рот.

— Не ворчи, — усмехнулась Эбби. — Ты ведь сам любишь эти бифштексы больше тех крошечных стейков, что готовят в кафетерии. А ходить в ресторан, где мясо подают большими порциями, терпеть не можешь, — она перевела взгляд на Веру. — Когда люди видят, сколько эти парни съедают за раз, у них глаза вылезают из орбит.

Взяв нож и вилку, Вера отрезала кусочек бифштекса, положила его в рот и… застонала от наслаждения. Это было лучшее, что она когда-либо пробовала.

— Вот именно, — Эбби тоже принялась за еду. — Повара, прежде чем обжарить мясо, маринуют его в чесноке и еще каких-то специях. А подогреватель доводит его до кондиции. Поэтому они такие идеальные.

— Мне нравится твоя еда, — признался Рот.

— Не моя. Наша, — Эбби продолжила есть. — Это один из плюсов того, что я стала частью вашего сообщества, — она снова подмигнула Вере. — Я не умею готовить, а без вкусной пищи быстро протяну ноги. Поэтому придется всегда просить «Di-Corp» доставлять нам еду. Это единственное преимущество Земли, от которого я не готова отказаться, как от ненужного.

— Я тоже фиговая готовщица, — призналась Вера. — Мы с мамой жили вдвоем. Она много работала, а я была слишком поглощена учебой. Устроившись в «Новые Миры», дома почти не бывала. А в экспедиции с нами всегда летит повар.

— Я могу охотиться и готовить еду, — сообщил им Рот, не прекращая жевать.

Вера и Эбби переглянулись. Эбби легонько ей кивнула.

— Веслорцы очень талантливы… во многих вопросах.

На щеках Веры вспыхнул румянец, когда память услужливо подкинула слова Эбби о потрясающем сексе с ними. Ей не терпелось выяснить с Ротом, было ли так на самом деле.

Оставалось лишь придумать, как достичь этой цели.

И тут тревожная мысль пронзила ее сердце.

«А что если мне захочется остаться с ним… а Рот этого не захочет?..»