Миры отверженных

Тут из коридора в отсек выскочил один из охранников шахты. – Капитан Миртаан, вас срочно вызывает Этирей. Передали, что он срочно требует вашего присутствия в центральном штабе. Дело срочной и безотлагательной важности. Вроде как, прибыли сивусы.

– Какие еще сивусы? – Лицо Миртаана изображало полное недоумение. – Мне говорили, что они должны быть только через несколько месяцев, а в это время, их ведь никогда не бывает. Передайте Этирею, что я отбываю в штаб, незамедлительно.

Миртаан почти бежал по коридорам обратно к лифту, ведущему на поверхность. Рядом все также семенил начальник шахты. – А что действительно всех надо в течение месяца обеспечить отдельным жильем?

– Ты дурак, или отчаянно хочешь быть на него похожим? Вернуть того несправедливо выгнанного обратно, для вида, а это Долгоона …

Ну, придумайте какой-нибудь несчастный случай в шахте, что – ли, денька через два-три. У меня нет времени вас учить. Или вы всё же хотите отправиться работать к ним? Миртаан резко остановился.

– Нет-нет, я всё понял. Всё будет сделано, – забормотал начальник шахты.

Через час Миртаан был у Этирея. – Вы меня вызывали, командующий? По поводу подготовленных запасов таурания для передачи сивусам могу сказать одно. Сейчас идет отгрузка всего собранного, в полном объёме на Землю, поэтому у нас нет и близко таких объемов, чтобы мы могли им передать. Нам нужно хотя бы пару недель, для экстренного выполнения этого заказа …

– Молодец, Миртаан, молодец. Прямо от зубов всё отскакивает, – съязвил Этирей. – Ты подожди, не части так быстро, а то и без тебя голова кругом идет. По поводу того, что они, заявились сюда раньше времени я и сам знаю. Только у меня ощущение – что не за товаром они приехали сюда.

– А зачем? – удивился Миртаан.

– Я сам не знаю. Только что прибыл гонец от них и он совсем один, что странно, но еще более интересно другое. Вот взгляни.

Этирей указал на голографическое изображение корабля, висевшее в воздухе. – Это разве похоже на транспортный корабль? Это скорее штурманский истребитель, и, причем явно не сивусов. Мы вообще не хотели пускать его на нашу орбиту, пока он не подал знак, что это сивус. Вобщем, я пока сам ничего не знаю. Его сейчас проводят через дезактивационные мероприятия, мало ли чего он с собой принесёт. Скоро он должен появится. Там и узнаем – чем мы обязаны его присутствию.

Раздался голос в громкоговорителе. – Генерал, прибывший сивус, хочет пообщаться с вами.

– Конечно, пропускайте. Я давно уже его жду.

В зал вошел сивус, одетый в таланскую накидку, которая ему была явна велика. Этирей и Миртаан еле сдержали улыбки.

– Я понимаю ваше настроение, – сивус пробасил своим низким гортанным голосом, присущий всем представителям его расы, – но сейчас у вас такое ослепительное светило, что кажется, оно прожигает насквозь. Поэтому, пусть я и буду смешон, зато не покроюсь волдырями.

– Хорошо, мы слушаем вас. Кто вы и чем мы обязаны вашему визиту? Да, простите, я забыл представиться. Меня зовут Этирей, – я выполняю функцию Верховного правителя на Таураане, а это мой заместитель Миртаан.

Сивус недоуменно посмотрел на обоих. – А что, Амун больше не ваш Верховный Правитель?

– Нет, она наш правитель, только уже не на Таураане … тут Этирей понял, что опять говорит лишнее, … – ну, это не особо важно. Важно то, что мы до сих пор не знаем, кто вы и с какой целью прибыли сюда? Ведь, по-моему, это мы должны задавать вам вопросы.

– Простите, меня за бестактность, но у меня новости особой важности, и я хотел их донести до самого Правителя.

– Сейчас на Таураане, вы никого не найдете, больше подходящего на эту должность, чем я, – начинал терять терпение Этирей. – Вы или сейчас мне рассказываете всё, или я вас больше не держу на Таураане.

– Извините еще раз за бестактность. Хорошо, я начну. Меня зовут Деондам. Я начальник складов стратегических запасов на Сивании.

– Где? – переспросил Миртаан.

– На Сивании. Это великая планета, где живут сивусы, – обиженно ответил коренастый человек, стараясь как можно сильнее вытянуть свою короткую шею, чтобы выглядеть более мужественным перед вдвое выше его таланами.

Этирей улыбнулся. – Простите моего молодого друга, он просто мог не знать этого. Эта информация раньше была выше его уровня допуска. По договору между нами, – к этим данным было допущено не очень много лиц, по вашей же кстати просьбе. Все знают, что есть вы, но кто вы и откуда – эта информация нигде не распространялась.

– Да, это истинная правда. Мы не любим чужаков и не любим, когда к нам приходят незваные гости, и мы ценим вас за ваше умение молчать, но сегодня я прилетел к вам за помощью.

– Ну и какова рода вам нужна от нас помощь? И объясните, откуда у вас такое транспортное средство? Я что-то не припоминаю, что у сивусов были такие.

– Вы правы, это не корабль сивусов. Это разведывательско – штурмовое судно гефестиан.

Этирей на мгновение опешил. – Кого? Откуда оно у вас? Как оно у вас оказалось?

– Я его похитил.

– А зачем? С какой целью? Как вы с ними пересеклись? Какие могут у вас быть дела с этими убийцами и негодяями?

– Мы были бы рады с ними не сталкиваться, но они сами прибыли на Сиванию.

– Когда? Зачем? – Этирей буквально сверлил глазами гостя.

Деондам тяжело вздохнул. – Вы, наверное, знаете, что у нас нет энергетического купола над Сиванией. И Амун давно нас упрекала, что мы зря, его не установили. Но мы считали, что раз мы живем тихо, и дальше нашей галактики никуда не суёмся, то нам он совершенно ни к чему. Кроме вас, о нашем существовании и местоположении нашей планеты не знает никто. Если у тебя нет щита – значит, тебе нечего скрывать и охранять. Значит, у тебя нечем поживиться. Это наш основной принцип защиты. Да и по правде сказать, – у нас действительно ничего особо привлекательного нет. Наше светило не так хорошо прогревает планету, и мы почти всё необходимое перенесли вниз, в подземные города. Вашего таурания нам хватает, чтобы обслуживать его энергией всю нашу повседневную жизнь, ну и для того, чтобы летать за ним, к вам. Поэтому все межпланетные войны нас всегда обходили стороной.

И вот несколько дней назад прибыли гефестиане. Их был целый космический флот, и против их оружия мы мало что смогли противопоставить. Мы оказались совершенно не готовы к этому.

Деондам горестно склонил голову. – Если бы они вышли против нас с голыми руками, то не важно, что ростом мы меньше, и талан и гефестиан, – в реальной схватке сивус сломает, и тех и других.

Сивус вытянул вперед свои узловатые и очень крепкие руки, по объему значительно превышающие руки Этирея и Миртаана. – Но что мы одними руками можем сделать? – сивус обреченно опустил их вниз. – В общем, за один день, они установили полный контроль над всей планетой. Вернее, почти над всей. Они нашли наши запасы таурания и начали выпытывать, откуда он у нас, если его на Сивании его уже совершенно нет нигде. Но у нас тоже умеют хранить тайну. Информацию, откуда мы получаем таураний, – знает очень ограниченный круг сивусов. И сивуса трудно чем-то испугать. И пока им никто эту тайну не выдал, хотя они уже зверски замучили несколько наших собратьев.

– И чего вы теперь от нас ждете? – сказал Этирей, в возбуждении начавший ходить по залу.

– Я говорил уже, что они захватили не всю Сиванию? Так вот, у нас есть место, где спряталось очень много сивусов. Мужчин, готовых дать отпор наглым захватчикам. И я прошу вас дать нам ваше оружие, и вместе с нами и вашим космофлотом выступить единым фронтом против гефестиан и прогнать их.

Этирей выдохнул. – Вы предлагаете начать войну против гефестиан? Вы представляете, что будет, если мы ввяжемся в полноценную войну против них? Особенно сейчас. – Этирей схватился за голову. – Особенно сейчас.

– А что особенного сейчас? – недоуменно спросил сивус.

– Да потому что, весь флот и всё население Таураана сейчас находится на другой планете. Этирей резко подбежал к пульту управления.

– Оператор, – Этирей сильно нажал кнопку вызова, – срочно запустить активацию щита. Всего щита, я повторяю, всего. Над всей поверхностью.

– Вас понял, командующий,– запускаю.

– На какой другой планете? – спросил ошеломленный сивус, который не понимал вообще, о чём идет речь.

– Вот так, на другой, что непонятно? Мы все переехали в другую Галактику. Все. Абсолютно все. И здесь находится только небольшой контингент войск, необходимый для поддержания жизнеобеспечения и поддержания порядка среди землян, … ну жителей той планеты, на которую мы переселились. Вот они сейчас и добывают таураний.

– Каких еще землян? Вы имеете в виду, жителей той планеты? То есть они здесь? То есть вы туда, а они сюда? – спрашивал сивус, все никак не приходивший в себя, от изумления. – А они этого захотели, или вы сами так решили? И чем вы тогда лучше этих гефестиан?

Сивус отступал назад, и в его глазах читалось презрение к Этирею.

– Это слишком долго объяснять. У этого очень долгая предыстория. Таураан же не наша родная планета и вы же сами прекрасно это знаете, – как нам тут тяжело без воды. Поверьте, у нас были основания так поступить. И мы не такие кровожадные, как вы думаете. Разве за эти тысячи лет мы когда-то подводили вас или были с вами нечестны?

Сивус замолчал, отвернулся и пошел к выходу, потом остановился, и спросил, не поворачиваясь. – Ну, так что мне тогда передать сивусам? Вы будете нам помогать или нет? Если не можете живой силой, то хоть оружие нам дать сможете?

Миртаан, все время молчавший, и не решавшийся перебивать Этирея, увидел, что командир вдруг заколебался и решил надавить на него. – Ну, вы же понимаете, командир, что если гефестиане увидят наше оружие – они точно поймут, что им кто-то решил помочь, и рано или поздно, они всё равно сунутся сюда. А у нас есть, конечно, щит, и он может и продержится. Но у нас совершенно нет ни достаточно живой силы, ни самого флота, чтобы отразить вторжение на Таураан. Тем более, мы обязаны сейчас связаться с Верховным главнокомандующим, Аркенаром. Это решение выше нашей компетенции.

– Это значит – нет? – спросил полностью упавший духом, сивус.

– Почему сразу нет? Этирей зло посмотрел на Миртаана, и выпрямился. – Мы, таланы, умеем держать своё слово, и мы будем соблюдать договор дружбы и сотрудничества, подписанный с вами …

– Командующий Этирей, – раздалось в громкоговорителе. – Извините, что вас прерываю, но вы должны это видеть. Я сейчас выведу всё на экран.

На экранах появились изображения. На околотаураанской орбите появлялись десятки и сотни кораблей, конструкцией, напоминающие тот корабль, на котором прибыл сивус Деондам.

Глава 20

Земля.

Тиилус, повернулся к Сааву. – Ну что, готовы увидеть то, что никогда не видели? Я уверяю вас коллега, – это перевернёт всё ваше мировоззрение.

– Надеюсь, вы пригласили меня, не для того чтобы подразнить, показав всё это издали. Я уже здесь, показывайте.

– Следуйте за мной, – усмехнулся Тиилус, и вся группа нырнула вниз, к расстилающемуся в глубине, подводному городу. По мере того, как они приближались к его окраинам, лавируя в лабиринте между скалами, и строениями, обильно обросшими водорослями и облепленных ракушками, Саав начинал понимать, что же именно археолог имел в виду.

– Погодите Тиилус, но это ведь не затопленные дома , это же …

– Ага, коллега. Вижу, что и вы не совсем потеряны для археологии. Тиилус рассмеялся. – Извините, вы же позволите вашему старшему другу чуточку поёрничать. Да-да, вижу, что и вы это поняли. Этот город никогда не был затоплен. Он был изначально построен именно здесь. Именно здесь, и для проживания именно тут, и это действительно весьма смахивает на наши таураанские строения. Видите, какие здесь куполообразные вытянутые крыши, почти как у наших строений. Только они гораздо более вытянутые.

– А из чего они построены? – спросил Саав, касаясь руками стен.

– Вы знаете, мы и сами сейчас как раз над этим думаем. Ну что могу сказать наверняка, что это местные скальные породы. Но каким материалом это все скреплено, и как они всё это строили? Пока у меня на этот счет нет никакой гипотезы.

– А вы говорили об этом Амун?

– Вы знаете, пока ещё не успел. Если честно сказать, то я ждал именно вас. После вашей победы с вакциной, вы сейчас у Амун в таком фаворе. И я подумал, что если вы лично попросите её, чтобы мы занялись раскопками всего этого, то она не откажет вам. Нам здесь не хватает ни достойного оборудования, ни средств, ни талан, в конце концов. Ну, вы же понимаете, что вот это всё – действительно заслуживает того, что бы этим серьезно занялись, – археолог с надеждой, посмотрел на Саава.

– Так вот зачем, вы меня позвали сюда? – Саав, с укоризной, посмотрел на Тиилуса.

– Да, мой друг, да. Только прошу вас, – не злитесь особо на старика. Я ведь всё понимаю. Сейчас Амун, ну никак не до меня, и все, что сейчас есть, забирают или на военную программу, или на расселение и благоустройство всех прибывших. Но наука же не должна страдать? Ведь, правда? Да, я писал в просьбе, чтоб пригласили именно вас сюда, как эксперта, чтобы вы высказали свое мнение. И я не лгал в этом, поверьте. Мне реально очень важно ваше мнение, но честно сказать, я действительно сейчас очень рассчитываю именно на ваши связи. Только вы сможете помочь отстоять этот проект.

Тиилус схватил за руки Саава, и с надеждой начал ему смотреть в глаза. – Вы же учёный. Вы же должны меня понять, Саав. Вы же не скажете, что данная находка не важна для нас, для всех талан? А я чувствую, знаете, я чувствую, что начинаю докапываться до таких интересных вещей, что наше открытие начисто перепишет многие вехи нашей истории. Поверьте, это не бредни сумасшедшего старика, которому нечем заняться. Это моя интуиция, которая просто кричит мне, – Тиилус ты должен этим заняться.

В голосе археолога зазвучала уверенность. – И знаете, если нам ничего откажут в средствах – мы всё равно продолжим исследования. Конечно, кое-кто уйдёт, но костяк уже решил, что мы остаемся здесь. Прошу вас, Саав, поймите, – Тиилус обнял за плечи Саава, – вы уже вписали себя заглавными буквами в историю, отстояв свою тему, несмотря ни на что. Поверьте, так и я чувствую – вот это моя тема. Всё, чем я занимался всю свою жизнь, не стоит и маленького кусочка камня с любой стенки каждого этого строения. Я никуда не уйду отсюда. По лицу Тиилуса было видно, что он не шутил.

Саав улыбнулся. – Вы, конечно, ловкач и хитрец Тиилус, и ловко мною воспользовались. Но я скажу одно – это действительно интересная находка. Хорошо, я скажу Амун, что эти исследования необходимо поддержать.

– Спасибо, мой друг, спасибо. Вы даже не представляете, какое вы сейчас правильное решение для науки, только что приняли. Тиилус не смог сдержать нахлынувших чувств и отвернулся, чтобы не выказать своего душевного волнения. – Ну, плывём же скорее, я покажу то место, с которого мы и начали все здешние раскопки. Это весьма любопытно.

Внезапно в шлеме Саава раздался сигнал вызова. – Простите, Тиилус, но у меня тут звонок. Вы плывите, а я вас сейчас догоню, – Саав остановился и нажал на браслет на запястье.

– Саав, Саав, ты меня слышишь? – раздался голос Тааны. – Почему я тебя не вижу? Ты сейчас где?

– Прости, но я сейчас на морском дне. Ты не поверишь, кого я тут встретил.

– Каком еще морском дне? Я тебя плохо слышу. Ты что там развлекаешься? А на судьбу нашего мальчика, тебе что – уже наплевать?

– Таана, ну ты же знаешь, почему я здесь и кто меня сюда послал? К чему такие разговоры? – обиженным тоном заговорил Саав, уязвленный несправедливыми упреками жены.

– Да, знаю, знаю. Но я не зря тебе так срочно звоню. Только что, звонил Лотус и, ты знаешь, мне кажется, он напал на возможный след нашего мальчика. Он пересмотрел журналы вылетов спецкоманд и выяснил, что у них были два рейса в тот день, где полностью отсутствуют записи в бортовых журналах. А один шаттл вообще считается разбившимся. Они эти данные специально засекретили, поэтому мне ничего об этом не говорили. Так вот, кроме того разбившегося шаттла, был и ещё один, и на его команду было совершено нападение, и вроде как там, почти все погибли. Но в тех местах, судя по бортовым заметкам, видели отпечатки следов ног талана. Ты меня слышишь, Саав. Там были следы. То есть там мог, кто-то остаться в живых.

– Таана, любимая, – быстро заговорил Саав, – я не хочу, чтобы ты опять разочаровалась. Ну что это за аргумент, – видели чьи-то следы?

– Ты что думаешь, что я совсем с ума сошла и разучилась логически мыслить? Так вот, послушай меня, нытик и ученый червь – нет, ты всё же послушай меня. Там обнаружили не просто следы талана. Там обнаружили следы не взрослого талана, а маленькие следы талана-подростка. Ты слышишь меня Саав? Там были детские следы. Ты хорошо меня слышишь? А теперь скажи мне, – ну и сколько тогда было в том первом десанте – детей? В голосе Таны звучали торжествующие нотки. – Что, уже не помнишь? Ну, так я тебе напомню – твои же слова, между прочим. Ты сам говорил, что детей в тот первый рейс вывезли с собой считанные единицы из обслуживающего персонала, а также из учёных групп. Или это не так? – голос Таана был буквально пропитан надеждой. – Ответь мне, Саав?

Саав почувствовал, что в словах Тааны действительно была логика, и что, он сам начинает заряжаться оптимизмом от неё, но боялся раздуть в себе эти зарождающиеся крупицы надежды. – Подожди, подожди, а почему же тогда никого не нашли?

– Откуда я знаю? Говорят, что провели целые сутки в поисках, но бросили, потому что, тогда было слишком много столкновений, и везде требовалась помощь. В общем, стоял такой бардак, что все списали на потери первых дней. Тогда же много талан погибло, вот и не стали этим долго заниматься. И больше эти места, особо не проверяли. Ну, ты как – прилетаешь ко мне? Завтра мы собираемся туда лететь. Или я тогда лечу без тебя, – я это уже точно решила.

– Конечно, конечно, дорогая. Подожди, я что-нибудь сейчас придумаю. Но ты меня жди обязательно.

Саав начал лихорадочно думать, как бы ему отсюда побыстрее смыться, и он быстро поплыл вслед, за уплывшими далеко вперед, археологами. Он застал их возле одного весьма любопытного большого строения не с одним, а с десятком высоких куполов, которые были плотно прикреплены друг к другу, сверху напоминая как цепь песчаных холмов.

Тиилус увидев его, быстро заговорил. – Ну что вы друг, так долго? Вы видите это? Вы даже не представляете, что вы сейчас перед собой наблюдаете? – но заметив, что Саав сейчас его совершенно не слушает, он осекся. – У вас что-то произошло?

– Видите ли, сейчас звонила Таана. Она кстати вас прекрасно помнит, и передавала вам привет. В общем, есть вероятность, что мы напали на след Ида, а я обещал Амун, что подключусь к вашим раскопкам.

Гриндаал, взял за локоть Саава. – Шеф, вы можете спокойно на меня положиться. Мы с профессором Тиилусом прекрасно здесь справимся. Я возьму наших лоботрясов с базы, и мы прикроем вас. Вы спокойно ищите своего парня, а я буду постоянно вам докладывать.

– Спасибо дорогой друг, ты очень меня этим выручишь. Но нам надо ещё в одно место слетать. Амун тоже очень просила об этом.

– Не проблема, шеф. Завтра туда слетаю и доложусь вам.

Саав благодарно кивнул, а потом повернулся в сторону Тиилуса. – Профессор, поверьте, я оставляю вам замену не только хуже, а гораздо лучше меня.

– Летите, спокойно летите, мой друг. Мы с вашим коллегой, уже нашли общий язык. Пока вас не было – он нам уже дал пару дельных советов. Не переживайте. Вы главное, сегодня свяжитесь с Амун и замолвите словечко за нашу тут возню, а уж мы вас не подведем.

– Профессор, я же сказал, что в этом можете на меня рассчитывать.

Вечером на усадьбе Леонтия, Саав с Тааной рассматривали подробно карту, куда им предстояло лететь на следующий день. А лететь им предстояло в не самое гостеприимное место земли, и надо было, как следует подготовиться. Таана была вся в возбуждении.

Казалось вся прежняя хандра, куда-то бесследно испарилась, и перед Саавом была та самая, искрящаяся смехом и весельем, его любимая, которую он казалось, безвозвратно потерял, вместе с исчезновением сына. Они обязательно, обязательно найдут Ида, и он не позволит больше исчезать, вот такой прекрасной Таане.

На утро следующего дня Лотус уже был у их дома.

– Вот и наш лейтенант, – с радостью объявила Таана, когда Лотус возник в проеме двери.

– Саав, Таана. Мой шаттл и экипаж, готовы к вылету. Вы надеюсь, подготовили с собой теплую одежду? А то, в том месте, куда мы сейчас вылетаем, – там далеко не так тепло, как здесь. Да и то, что мы носили на Таураане, – здесь совершенно не пригодно. Там, на корабле, получите вот такую вот обувь, – Лотус постучал ногами по полу. – Люди называют это сапоги. Сделаны из кожи и меха местных животных. Вот нам их специально сделали на заказ. Без них, вы быстро замерзнете и не сможете передвигаться. Кстати ногам в них очень приятно, – лейтенант улыбнулся, но увидев насмешливый взгляд Тааны, смутился и добавил. – А если ничего не найдёте из вещей, а скорее всего вы ничего не найдёте, потому что всё человеческое нам мало, разве что для детей, – то на борту есть и специальные накидки.

Лотус еще раз взглянул на улыбающуюся Таану и еще больше смутился. – Ну, я вас во дворе тогда подожду, – и он стремительно вышел.

Саав, посмотрел на Таану и насмешливо произнес. – Как я смотрю, тут кое-кто вскружил голову молодому лейтенанту?

– С чего ты это взял?– ответила Таана, отвернувшись от мужа, скрывая набежавшую улыбку на лицо.

– Да так, показалось видимо, – продолжил ехидничать Саав.

Шаттл набрал необходимую высоту, и устремился по заданному маршруту, унося с собой супругов с Лотусом, и его командой из шести поисковиков.

– Мы прибываем сюда, – Лотус ткнул в голографическое изображение, – там уже стоит наш маячок. Вот в этих лесах и был обнаружен разбитый шаттл. Оттуда и начнем поиски.

– А это что, – река? – спросила Таана, ткнув в голубую извивающуюся змейку.

– Да, но в это время она достаточно холодная, и я бы не советовал вам долго в ней находиться. Да и вообще там сейчас температура ощутимо пониже, чем у нас на Таураане в период самых холодных дождей, и по нашим расчетам, она ещё будет снижаться. Но до температуры замерзания вроде как дойти ещё не должна. По расчетам, мы там будем часа через полтора, а я пока, ещё раз внимательно изучу отчет о гибели того шаттла.

Шаттл сел на поляне на маленьком островке, возникшем на излучине реки, которая обнимала его с двух сторон и дальше продолжала свой размеренный ход. Островок был покрыт высокими густыми деревьями. С одной стороны островка на них смотрели высокие скалы, а с другого берега, вплоть до горизонта простирались безбрежные леса. Лотус первым спрыгнул с борта приземляющегося шаттла и подал руку Таане, помогая той, спуститься на землю. Саав, скрывая ухмылку, также спрыгнул вслед за ними.

Лотус повёл плечами. – Да, прогнозы не врали, достаточно свежо. Я вам предлагаю всё же взять накидки. Вот именно тут, на этом месте, и приземлился тот самый злополучный шаттл. Судя по отчетам о расследовании, сюда прибыла разведгруппа по отлову особо агрессивных землян, но вместе с ними, оказывается, была и группа исследователей. Хотя, получается, они были скорее группой сопровождения этих ученых.

– А что они искали здесь? Что они могли найти в столь негостеприимном для талан, месте? – ежась от холода и надевая теплую накидку, сказал Саав.

– Как что? Таураний, наверное. А может и другое что-то полезное искали. Вот эти скалы, – Лотус показал на правый берег, – скорее всего, и являлись предметом поисков.

– Они что-то нашли? – спросила Таана.

– К сожалению, просто не успели, – сказал лейтенант. – Они прибыли сюда, перед самой ночью, и поскольку для них, это было первое пребывание на земле, а в атмосфере такое большое количество кислорода, то их всех просто сморило в сон. Они даже не подумали о том, чтобы выставить охрану, ведь они находились на острове, со всех сторон, окруженном водой. И на них этой же ночью и напали земляне, и почти всех перебили. Поразительная беспечность, – покачал головой Лотус.

– А тех, кто их убил, нашли? – негодовала Таана.

– К сожалению, нет. Я повторяю, это ведь были первые дни, и наши потери, как и везде, были весьма значительны. Поэтому никто и не стал заниматься отдельно, расследованием этой трагедии.

– Но как тогда определили, что там был кто-то спасшийся? Вы же мне говорили вчера, что были следы? Если эти люди убили всех, зачем им тогда понадобился маленький ребенок? – Таана в отчаянии посмотрела на Лотуса.

– Вот я сейчас и подхожу к этому, если вы позволите, Таана. На берегу, вот с этой стороны островка, были следы лодок. Это специальные конструкции, на которых по воде, передвигаются люди. Они их изготавливают из специальных деревьев. Так вот, кроме следов от этих лодок, были найдены множественные следы отпечатков ног людей. А вот с другой стороны, судя по отчёту, были, как раз обнаружены отпечатки ног талана невысокого роста, предположительно подростка. И, рядом с ним отпечатки таких же людских ног.

И если восстанавливать картину произошедшего, то получается, что он проснулся, когда убивали экипаж, и попытался убежать. Но его поймали, потому что больше следов его ног, нигде не было обнаружено, или что вероятно, ему – таки удалось бежать от них, нырнув в реку. Тогда река была, возможно, теплее, чем сейчас, и он вполне мог просто от них ускользнуть.

Один из членов экипажа, сумел послать сигнал о помощи, и команда поддержки прибыла сюда где-то, через час, но обнаружила здесь только убитых и вот эти следы. А экстренный поиск по горячим следам, к сожалению, ничего не дал. Они как будто бесследно пропали, и наши тепловизоры не смогли засечь никакого движения или скопления людей. А поскольку, как я уже говорил, везде была горячка – вот видимо, поэтому и прекратили дальнейшие поиски. Вот это всё, чем мы располагаем на данный момент, – Лотус выразительно посмотрел на Саава.

– Хорошо, допускаем, что здесь мог оказаться талан – подросток. Но как здесь мог оказаться Ид? Какие у него могли быть резоны, что ему надо было залезать в кампанию совершенно незнакомых ему талан и заниматься тем, что ему раньше было совершенно не интересно? – развел руками Ид.

– А ты разве не понимаешь? Мальчик, наверное, хотел тебе показать, что не только ты можешь совершать что-то нечто важное. Вот и хотел тебе показать, что он что-то стоит. Неужели ты не понимаешь таких простых вещей? – набросилась на него, с упреками Таана.

– Да, возможно и так. Но зачем ему было лететь в компании незнакомцев? Это что, на него похоже? Ты вот можешь мне это объяснить?

Саав развёл руками, потом повернулся к лейтенанту. – Простите, Лотус, а можно ли увидеть список погибших на том шаттле?

– Пожалуйста, Саав, – лейтенант нажал на коммуникатор на запястье, – и в воздухе повисла голография. – Вот это команда поддержки, – капитан Стинрад …

– Нет-нет, Лотус. Вряд ли сын мог иметь что-то общее с военными. Его это совершенно не прельщало, – замахал рукой Саав. – Дайте-ка лучше список ученых.

– Ну, вот, пожалуйста, группа профессора Радеолина. – Он сам, его ассистенты, помощник Тродос с супругой, кстати, тоже помощницей.

– Стойте, Лотус, – Саав повернулся к Таане.

– Что-то знакомое, тебе не кажется Таана? А это ли не наши соседи, через несколько домов, – Тродос и его супруга, как её …

– Тродос и Нуур? – воскликнула Таана и подскочила к Лотусу, и, выкручивая его запястье так, чтобы было более удобно развернуть изображение для просмотра.

– А можно увидеть их фото?

– Да конечно, вот, – услужливо выполнил её просьбу Лотус. Вот фото, помощника Троодоса. На экране возникло изображение.

– Это он, точно он, – воскликнули в унисон оба супруга.

– Жалко их, конечно. Они ведь даже моложе нас были, – сказал Саав.

– Зато теперь понятно, почему к ним в шаттл полез Ид. Он полез к тем, кого знал сам. Теперь я точно уверена, что это был Ид, – уверено сказала Таана. – Ну и почему мы ещё сидим здесь, лейтенант, когда мой мальчик где-то здесь мёрзнет от голода и холода, и прячется от этих диких людей, – Таана с упреком посмотрела на лейтенанта.

– Мы уже готовы, Таана. Мы отправимся вдоль реки, вот на этих гидросерфах. Я с вами, с Саавом и ещё двумя спасателями отправимся вниз по течению реки, а другая группа пойдёт вверх, а координировать все наши передвижения и сканировать территорию будет наш пилот на шаттле. Если где-то увидим похожие следы или поселения людей, значит, будем углубляться в лес. Лотус дал отмашку пилоту и шаттл взмыл в небо.

– Лотус, а Вы не боитесь так дробить наши силы? – настороженно спросила Таана.

– Сейчас день, и на открытой местности они побоятся нападать на нас. Ну и шаттл нас сейчас прекрасно видит, и он предупредит нас о возможной опасности. А если с нами что-то произойдет, – то в течение часа здесь будет помощь из других спасбригад. Я думаю, вам не стоит переживать, со мной и моей командой вы в полной безопасности.

Саав наклонился, к надевавшей сапоги Таане, и тихо сказал. – Это он перед тобой так хвост распускает. Таана улыбнулась. – А ты что, ревнуешь?

– Конечно. Разве я могу сравниться с таким храбрым боевым парнем? Куда нам до него, хлюпикам – ученым? Таана улыбнулась.

Саав с любопытством разглядывал Таану.– Ну, и как тебе эти сапоги, удобно? Так необычно тебя видеть в них.

– Не знаю, но в них так мягко и … комфортно, – Таана покрутила стопой в воздухе, рассматривая свою ногу. Потом она потопала ими по земле, и сделала несколько прыжков на месте. – Ты знаешь, а мне нравится.

– Советую и вам надеть, Саав. Температура будет падать, а вы уже покрылись пупырышками, – сказал наблюдавший за ними, стоявший в отдалении Лотус. Саав послушался совета лейтенанта.

– Ну что, все готовы? Тогда тащите гидросерфы на воду, – кивнул он спасателям.

Гидросерфы представляли собой вытянутую плоскость серебристого цвета, с загибающимися со всех сторон концами. Как только серф был положен на воду, на его носу заиграла огоньками панель управления, и он повис над водой, буквально паря над нею. Саав с удивлением посмотрел на него.

Лотус перехватил его взгляд. – Да-да, он реагирует только на воду, и способен передвигаться только над нею. Это наши последние разработки. Слишком накладно использовать обыкновенные мини-шаттлы, да их и не засунешь в наши спасательные боты, а вот эти весят немного, держатся на воде прекрасно, развивают очень неплохую скорость, да и самое главное, – очень большая экономия энергии. И управление, кстати, у него очень легкое. Вот там, на носу есть площадка, и на ней одними только положениями ног, – серф или поворачивает в сторону или регулирует скорость. Новая планета – новая техника, – улыбнулся Лотус. – Ну что, садитесь все, мы сейчас отплываем.

Таана вступила на серф, и тот откликнулся чуть заметным покачиванием.

– Вы лучше садитесь. Можете прямо на дно серфа. Он с подогревом, давайте я вам покажу, куда лучше сесть. Лотус все время старался во всем угодить Таане.

Таана повернулась к Сааву, улыбнулась и пожала плечами, всем видом показывая, – Ну что я могу тут поделать? Серф заскользил над водной гладью, постепенно увеличивая скорость. Вдоль них пролетали нависающие с берега скалы, порой абсолютно голые, а где-то поросшие высокими деревьями и кустарниками.

Саав продвинулся вперед, и сел рядом с Тааной. – А природа здесь тоже вроде ничего, правда? – спросил он у неё, с восхищением, рассматривая мимо пролетающие пейзажи.

– Да, на Таураане, и близко такого не было, хотя здесь, и вправду довольно холодно, – согласилась Таана.

Саав обратился к Лотусу. – А каков алгоритм наших поисков?

– Мы сейчас ждем сигнала от пилота, который ищет скопления людей. Вот там и будем искать среди них.

Тем временем, на берегу паслось несколько косуль, которые завидев приближающийся гидросерф, бросились обратно в лес, под защиту деревьев. Но оказалось, что не серф был истинной причиной испуга этих созданий. Из леса вышло большое косматое животное вместе с такими же, как и он, существами, только гораздо меньших размеров.

– Ой, – вскрикнула Таана, и прижалась к Сааву, – кто это?

Саав мучительно начал вспоминать, кто это мог бы быть.

– Это медведь. Так их называют люди. Мы уже встречали таких. Очень сильное животное. К нему лучше без оружия не приближаться, – вклинился в их разговор, Лотус. – Люди его и боятся и почитают. В этих местах он главный хищник.

У Саава зазвонил коммуникатор. Саав нажал на запястье и вывел изображение. Это был Гриндаал. – Шеф, вы сейчас заняты?

– Гриндаал, ну вы можете хотя бы сейчас не отвлекать моего мужа? Вы же знаете, зачем он здесь? – придвинувшись поближе к коммуникатору, влезла в разговор Таана.

– Здравствуйте и простите Таана, но мне нужно сообщить профессору что-то очень важное.

– Говорите Грин, но если только это очень важное, и побыстрее, – Саав, как и Таана, тоже был недовольный этим звонком.

– Ну, вы помните, мы тут с профессором Тиилусом занимаемся подводными раскопками того места, с большим количеством куполов. Так вот вы знаете, что это такое?

– Ну, говори же, не мучай меня загадками, как Тиилус.

– Это было когда-то публичное место.

– Чьё публичное место?

– Подводных жителей. Мы пробрались туда внутрь, а там внизу, под плитами оказалось, что существует некий тайный вход вниз. Мы туда спустились, а там оказалось нечто вроде древней библиотеки и, кстати, весьма и весьма большой.

– Что значит библиотеки? Что за абсурд? Библиотека под водой?

– Не знаю, мы сами тут в шоке. Вот, только-только всё начали разбирать. Тут всё испещрено какими-то древними письменами. Тут прямо целые коридоры рисунков и каких-то знаков. Я в этом мало чего понимаю, но Тиилус когда всё это увидел, он стал весь сам не свой, и говорит, что мы на пороге какого-то грандиозного и ужасного открытия.

Саав поморщился. – Почему ужасного, я не понял тебя Грин, объясни. Я плохо тебя слышу.

– Да я и сам ничего не понимаю. Он все время сбивчиво говорит какие-то непонятные вещи. Я его переспрашиваю, – а он говорит, что не готов это ещё сказать точно, что у него пока мало данных.

– Грин, ну если мало данных, зачем тогда ты звонишь? Вот узнаете, что-то более конкретное – тогда выходи на связь. Ты же знаешь, я терпеть не могу слово грандиозное. Если так Тиилус хочет оправдать свою работу, – то пусть не старается, она у него и так есть. Зачем мне знать все эти промежуточные этапы? Короче, ты меня понял – без ахов и охов, только чистую проверенную информацию. По пустякам больше не звони.

– Хорошо, шеф. А вот, ещё что, вспомнил. Вы помните ваших любимых животных?

– Причем тут животные, Грин? Ты что, сегодня решил побить рекорд по глупым и ненужным новостям? – Саав окончательно терял терпение.

– Ну, те, которых вы сделали талисманом нашей лаборатории. Гриндаал совсем не обращал внимания на обидные замечания шефа.

Саав, случайно скользнул взглядом по Таане. У жены на шее висел кулончик с изображением дельфина. – А, ты про дельфинов что-ли?

– Ну да. Так вот, эти подводные жители разговаривали с ними посредством звуков. То ли ультразвуком, то ли еще как.

– Ты хочешь сказать, что они с ними разговаривали? – с недоверием спросил Саав.

– Не я хочу это сказать, а это говорит профессор Тиилус.

– Хорошо, я тебя понял. А есть какие-то сведения от той группы, что я просил тебя послать на континент.

– Пока ещё нет. Вернее они уже там, на месте, но пока они не выходили на связь. Но как что, – так я сразу.

– Хорошо, Грин, но лучше бы вы сами поехали туда. Жду от вас подробных отчетов. Только реальное что-то, а не как сегодня. Всё, конец связи.

– Удачи вам с поисками, шеф и передайте Таане, чтоб на меня не особо сердилась. Конец связи.

Таана тем временем ушла на нос серфа, где стоял Лотус. – Ну что, есть уже какие-то сведения, а то мне, конечно, приятно, что вы тут нас катаете, лейтенант, и показываете местные красоты, но я сюда прибыла совсем не для этого. Таана была раздражена и очень нервничала. Лотус смутился, и хотел было что-то ответить, как вдруг в переговорном устройстве раздался голос пилота.

– Лейтенант, вызываю на связь. Лейтенант Лотус, вызываю вас на связь. – Слышу тебя прекрасно, – ответил Лотус, стремясь подавить смущение, от последних упреков Тааны.

– Через несколько километров от вас, возле скал, замечено какое-то скопление. Это точно не животные. Я, правда, не очень хорошо всё вижу, просто там всё скрыто камнями. Хотя нет, это точно люди, их там раз, два, три … где-то около десятка, судя по тепловизору. Мне вызывать на помощь другую группу назад?

– Нет, пока не стоит, ведите дальше наблюдение. Вдруг там ничего для нас интересного, а они пусть проверяют всё по своему квадрату. А пока вышлите точку обнаружения этой группы людей.

Гидросерф выруливал к месту непосредственной высадки. Она находилась за крутым изгибом реки, и обзор дальнейшего ее течения закрывала массивная скала. Серф сбрасывал скорость и бесшумно скользил над водой, чтобы не обнаружить свое присутствие. Лодка осторожно обогнула скалу и выглянула носом из-за нее.

– Ну, вы их видите, Лотус? – шепотом спросила Таана.

– Пока нет, не вижу, а нет, вижу… вот, смотрите, они там. Посмотрите вот там, вдалеке на скалах, – Лотус указал рукой на верхушки скалистого берега.

– Ну, и как мы к ним подберемся незаметно?

– Думаю, они с воды нас быстро заметят и исчезнут в лесу, поэтому нам надо будет выходить сейчас на берег и подойти к ним незаметно, со стороны леса. Да, мы так и сделаем …

В воздухе раздался свист и стрела, предназначавшаяся Лотусу, стукнулась о приборную панель серфа, рядом с его рукой, отскочила и упала в воду. Все устремили взгляды вверх. На самом верху скалы стоял человек. Увидев, что он промахнулся, и его местонахождение открыто, он что-то громко и призывно закричал, возвещая своим соплеменникам об опасности. Его крик был услышан, и люди прыгая со скал, побежали вдоль берега в одном направлении.

– Оставьте этого, – остановил Лотус своих помощников, которые начали обстреливать землянина, спрятавшегося за выступ. – Мы сейчас их потеряем, а нам надо быстрее успеть за основной группой.

Серф вылетел из-за скалы, и на всей скорости, помчался преследовать убегающих землян. Среди убегавших, сливавшихся одеждой с цветом камней, в одинаковых одеждах и длинными волосами трудно было выделить кого-то, отличавшегося от других.

Вдруг Лотус вскрикнул. – Смотрите наверх.

Все посмотрели в указанном направлении. Там вдоль кромки леса, один здоровый человек тащил под мышкой, упирающегося маленькое существо, похожее на талана. Да сомнений никаких не было, это был действительно талан.

Таана, закусила губу и сильно сжала руку мужа. – Я знала, что мой мальчик жив, я всегда это знала. Ой, смотрите, они куда – то исчезают, – Таана испуганно вскрикнула.

Люди действительно все спешили к одной расщелине в скале, и тут же исчезали в этом проёме.

– Быстрее, быстрее, а то мы их потеряем, – Таана от нетерпения начала прыгать на месте.

– Не волнуйтесь Таана, они никуда от нас не денутся, – сказал уверенным тоном, Лотус.

– Пилот, как меня слышите, приём? Вы ведете за ними наблюдение?

– Конечно лейтенант. Сейчас беглецы прячутся в какой-то пещере. Подождите, вы знаете, а она довольно большая и с длинными ходами. Чёрт, я уже начинаю терять их из вида. Тепловизор их уже не берёт. Лейтенант, я их потерял, я их уже не вижу. Как слышите, меня, лейтенант?

– Отзывай быстрее, вторую группу назад, пусть на максимальной летят сюда. Нам тут понадобится помощь.

Серф достиг берега, и уткнулся носом в прибрежный песок.

– Вытаскивайте его быстрей на берег, – скомандовал Лотус.

– Что вы предполагаете сейчас делать? – Таана была в состоянии крайнего возбуждения.

– Ну, сейчас нас только трое. Ну, хорошо, с Саавом четверо, – Лотус наткнулся на грозный взгляд Саава. – А там их внутри с целый десяток. Мы сейчас дождемся вторую группу и войдем внутрь.

– А мой мальчик? Он, что, будет там, один, вместе с этими дикарями? Пустите меня, я сейчас сама туда пойду, – у Тааны не выдерживали нервы. – Я-то думала, вы храбрый лейтенант, а вы боитесь каких-то людишек?

– Таана, прекрати. Лейтенант прав. Сейчас мы дождемся вторую группу и войдем туда. Мы же не знаем, что там внутри? Вдруг это ловушка, – успокаивал её Саав.

Лотус не выдержал и скомандовал. – Хорошо. Один, вперед, со мной. Второй замыкает группу. А вы, – он посмотрел на Саава и Таану, – идёте между нами. И делаете только то, что я приказываю, никаких своеволий, иначе я оставлю вас здесь.

Таана послушно кивнула.

Чтобы пролезть внутрь, пришлось встать на четвереньки, и они буквально вползли в пещеру. Через несколько метров лаз закончился, и все могли уже свободно выпрямиться. В пещере было ещё холодней, чем снаружи. Лотус водил фонарем по стенам, исследуя то, куда они сейчас попали. Впереди мелькнула чья-то тень, и послышался топот убегающих ног.

– Вперед, за ними, – скомандовал Лотус. – Только осторожно, тут повсюду из стен торчат острые камни, не заденьте их.

Саав шел впереди Тааны, и помогал ей не поскользнуться на мокрых камнях и вдруг, как не заметил сам, и, соскочив одной ногой, угодил в воду. Саав направил фонарь вниз. – Да тут целые водоёмчики.

Впереди раздался голос Лотуса. – Только что сообщили, что прибыла вторая группа, она идёт за нами. Как показывает прибор, впереди от нас находится скопление людей, и они постоянно движутся вперед. Возможно, там есть выход с другой стороны.

– Так что же мы стоим? Мы же их упустим. Нет, я не потеряю сына ещё раз. Таана бросилась вперед.

– Подождите, Таана, вы же обещали мне, что будете слушаться моих приказов?

– Саав, ну скажите же ей, – крикнул он, убегающему вслед за женой, профессору.

И тут раздался крик, потом глухой удар и звук падающего тела в воду. Лотус с группой устремился вперед, и в следующей галерее он увидел следующую картину. Саав, стоя в воде, держал супругу в руках. Таана была в сознании, но на голове была рана, и из неё сочилась кровь.

– Ну, я же говорил, что надо слушать мои команды. Что с ней? Лицо Лотуса излучало тревогу.

– Да нормально всё со мной, – подала голос Таана. – Кто-то видимо бросил камень. Чуть-чуть задело.

– Вы вся мокрая, в этой одежде, и тут очень холодно. Саав, я вам сейчас дам одного человека, и вы вытащите её на поверхность, а нас уже нагонят из второй группы. Лотус стукнул ладонью по камню. и тот в ответ раздался глухим звуком по всей галерее.– Ведь я же просил выполнять мои приказы.

Таана, бросила на Лотуса взгляд, полный гнева и отчаяния. – Неужели вы думаете, что когда я в двух шагах от моего сына, то я вот сейчас всё брошу, чтобы заниматься этой ерундовой царапиной? Идёмте вперед или я сама сейчас туда пойду. Дайте мне только ваших людей.

Таана вышла из воды, и нетвёрдой походкой направилась было далее по ходу пещеры. Саав направил луч света фонаря на Лотуса. Потом перевёл его на камень и на Таану, и резко снова на камень, и чуть не вскрикнул.

– Таана смотри, это камень очень похож на … Саав подошел к камню вплотную. Подожди тут даже что-то нарисовано. Саав вскрикнул. – Смотри, – это дельфин!

Таана, обернулась и подошла к камню, всмотрелась и сказала. – Ну, что? У тебя еще остались сомнения, что там сейчас наш сын? Ты идёшь со мной за ним, или остаёшься с лейтенантом строить грандиозные планы наступления? – Таана, со злостью посмотрела на лейтенанта.

– Таана, я вам приказываю выполнять все мои распоряжения. Я здесь главный и будьте любезны подчиняться. В противном случае я велю выпроводить вас отсюда.

В голосе Лотуса зазвучали железные нотки, его авторитет как командира стремительно таял, и это его начинало выводить из себя, даже несмотря на все симпатии к Таане.

В этот момент из темноты вылетела стрела, и она вонзилась Лотусу в плечо, и тут же вторая впилась ему в грудь. Лотус упал, фонарь выскользнул в воду. Спасатели открыли беспорядочную стрельбу в темноту. В ту сторону, откуда и вылетели стрелы. Раздался топот удирающих ног, гулко разносящийся по галерее. Таана и Саав бросились к Лотусу. Лотус схватился одной рукой за руку Тааны, приподнялся, что – то прохрипел, и из-за рта полилась кровь. Он закрыл глаза, и упал навзничь на спину.

Саав прокричал в коммуникатор Лотуса. – Срочно, вызываем пилота, нам срочно нужен врач. Лейтенант серьёзно ранен. Где же, наконец, вторая группа? Там же ведь должен быть врач.

– Я пилот. Слышу вас. Вас понял. Вторая группа только что вошла в пещеру.

Таана, приподняла голову и прислушалась.

– Вы слышите? Да тише, вы слышите, там же кто-то плачет. Таана вырвалась из рук Саава, тщетно пытавшегося её удержать, и подбежала к провалу, ведущему в следующий коридор, и закричала. – Ид, ты слышишь меня, Ид? Я здесь. Это я, твоя мама. Ты слышишь меня?

– Мама, мамочка, я здесь, – раздался из темноты проёма крик, и в Таану с размаха, врезалось какое-то существо, и из-за всех сил схватилось за неё.

Глава 21

Запретные территории.

Теперь, когда у поселенцев появилось оружие, – настроение у всех заметно улучшилось. После долгих прений, ножи было решено отдать представителям кланов. Один нож достался Леонтию, другой Хильдебальду, а третий, несмотря на все протесты Трира, что он третья сторона, было решено разыграть жребием среди всех мужчин. Жребий выпал на Ольдиха. Толстяк был неимоверно рад, и с ним вместе радовался и Промиус. Теперь у его отца и его лучшего друга в отличие от других, есть настоящее оружие.

Довольный был и Тургэн, наблюдавший за всей этой возней по распределению ножей. Смысла речей он не понимал, но он понимал суть происходящего, и периодически трогал себя за сапог, за голенищем которого, и был тот самый нож, которого утром недосчитался Ид в модуле.

Посланные утром разведчики проверили всю окружную местность вокруг поляны. Нигде больше следов льва не было, да и другие какие-либо следы присутствия других хищников тоже отсутствовали. Было решено отправить отряд на поиски вчерашней косули, или чего-то подобного, ибо на одних только фруктах долго не продержишься. В результате, долгих препирательств, на охоту ушли три группы охотников в три разные стороны. Леонтий с Лисиппом и Самаксом, Хильдебальд с двумя своими воинами, и компания Трира в полном составе.

Леонтий решил пойти от родника. Конечно, была вероятность, встретить там снова вчерашнюю олениху, но такая же вероятность была натолкнуться, и на хищников. Но теперь у них, уже есть отточенные копья, и им есть чем от них защититься.

Потоптавшись у родника и никого, не дождавшись, было решено углубиться в лес. Но чем дальше они шли, – тем выше становились деревья, и вся пернатая живность располагалась слишком высоко, чтобы быть досягаемой для хорошего броска копья.

Леонтий обратился к рабу. – Слушай, а залезай-ка, ты на дерево, и посмотри по сторонам, куда это зверьё от нас попряталось? Может, увидишь чего. Да и вообще – хорошо бы понять, куда нам двигаться.

Самакс полез на дерево и скоро исчез в густой кроне.

– Ну что видно хоть что-нибудь? – проорал снизу Леонтий.

– Пока нет, хозяин. Лезу дальше, – донеслось сверху.

Спустя некоторое время Леонтий уже начал терять терпение. – Ну что он там, заснул что-ли или красотами любуется? Эй, – проорал Леонтий, запрокинув голову, – ты не умер там? В ответ не было ни звука. – Слушай, а чего это, я только один, здесь ору? – Леонтий недовольно посмотрел на грека. – Давай, ты тоже покричи этому, как его… А, вообще-то как его действительно зовут?

– Самакс, хозяин. Он мне на кухне помогает, да и на кузне тоже не самый плохой помощник, – ответил грек.

– Ну, зови тогда своего лучшего работника, а то я уже себе все горло надорвал.

Лисипп подошел вплотную к стволу дерева, поднял голову вверх, и прокричал. – Самакс, ты слышишь меня? В ответ – опять ни звука. – Придется тогда лезть, – сказал грек, повернувшись к Леонтию.

– Лезь, конечно. Как будто у тебя есть выбор, – удивленно вскинул брови Леонтий. – Заодно и разбудишь там своего лучшего работника.

Лисипп схватился за ближайшую ветку, закинул на неё ногу и собрался уже начать свое восхождение, как вдруг раздался страшный треск в ветках, и рядом с римлянином на землю с шумом что-то упало. Леонтий еле успел отскочить. На земле лежала тушка большой птицы.

– Разрази меня гром, если это не фазан, – воскликнул Лисипп.

– Да нет, этот покрупнее будет, – Леонтий поднял тушу за лапы в воздух, рассматривая со всех сторон, – знавал я таких в северных лесах. Хорошая птица. Только, как он смог его поймать? Леонтий взял птицу за голову. – Ого. Так он ему голову, оказывается, свернул. Видимо он его спящего поймал.

Вдруг опять раздался треск в ветвях, и рядом свалился еще один фазан. – Да он что там, на их спящее царство попал? Вот теперь верю, что он у тебя действительно неплохой работник, – кричал восхищенный Леонтий.

В течение пяти минут сверху свалилось еще три таких же экземпляра, размером чуть поменьше. Вскоре с дерева спустился и сам удачливый охотник.

Леонтия распирало желание узнать, каким способом Самаксу удалось поймать столько здоровых взрослых птиц? – А ну, давай рассказывай, как это у тебя всё получилось, – спросил Леонтий, показывая на уложенные тушки в ряд.

Раб выглядел очень удивленным. – А никак. Они даже не сопротивлялись.

– Что значит – не сопротивлялись? Они что больные или были уже умершие? – с отвращением посмотрел на птиц, Леонтий.

Лисипп наклонился, взял одну тушку, и покрутил ее в руках, принюхиваясь к ней. – Да нет, вроде. Это абсолютно свежая дичь, которую только что умертвили.

– Ты продолжай-продолжай, – потеребил раба Леонтий.

– Вот, значит, ползу я, хозяин, наверх, а там всё густо и ничего не видно. А потом я перестал слышать ваш голос, а потом вдруг вижу, – надо мной высоко сидит целый выводок этих куриц. А тут прилетает эта большая птица, та, которая у той старухи с девочкой, ну у них такие глаза, – Самакс прищурился.

– Да понял я про кого ты, понял. Ты продолжай давай, по делу говори, – нетерпеливо кивнул Леонтий.

– И вот, он как нападет на одну из этих куриц, схватил её и улетел.

– Ну и что? Это орлы. Они так охотятся. Хватают и улетают с добычей. Ну, и что тут здесь необычного?

– Да в том то и дело, хозяин, что другие птицы, вообще никуда не взлетели. Они так и остались сидеть на месте. Я удивился и решил немного к ним приблизиться поближе. И вот, я к ним придвигаюсь, а они сидят. Я ближе, а они ни с места.

– Ну, я же говорил, что они больные. – Леонтий с досады хлопнул себя по ноге.

– Да не похожи они на больных, хозяин, – обиженно сказал Самакс. – Я полез к ним на ветку. Мне страшно, но я лезу к ним, а они ни с места, – только смотрят на меня и переговариваются на своем птичьем языке. Я дополз до первой, и схватил за горло, и скрутил ей голову. Так она почти не трепыхалась. А другие только сидят и смотрят на неё, и на меня.

– Ааа, понял, – облегченно вскрикнул Леонтий. – Мне рассказывали про такое люди, которые попадали на очень далекие острова. Там они встречали неведомых животных, которые отродясь не видели человека. Так они, тоже совершенно не убегали от них. Видать, это такие же птицы. Понятно, короче. Ты и дальше всех также поймал?

– Да, господин, – расплылся в улыбке Самакс, увидев, что хозяин уже не сердится на него.

– Ну что сказать, молодец. Птицы эти действительно не больные. Они просто не пуганные ещё, – Леонтий рассмеялся. – Тем хуже для них, и тем лучше для нас. Теперь будем на деревья залезать не только за фруктами, теперь еще и за дичью туда будем ходить. Да, Лисипп? – Леонтий хлопнул по плечу грека, и рассмеялся. – Ну, пойдем что – ли, назад? Вроде не стыдно теперь будет появиться перед нашими женщинами.

При подходе к лагерю Лисипп что-то почувствовал и принюхался.

– Ты тоже это чувствуешь? Они что, костер уже развели? – спросил Леонтий.

– Хозяин, я думаю, они понимают, что Леонтий – победитель не может вернуться без добычи, и поэтому уже готовятся к пиршеству.

– Никак ты ёрничаешь, потомок древних эллинов? – с усмешкой спросил, римлянин. – А вот кто сегодня заслужил быть обласканный славой и почетом, – так это он. Леонтий указал, на плетущегося за ними Самакса, обвешанного тушками дичи и обливавшегося потом.

Римлянин дождался Самакса. – Ну, ладно, достаточно уже. Давай я тебе помогу. Ведь вижу же, как ты устал. Леонтий взял всю связку, и закинул её себе на плечи.

– Ну вот, теперь узнаю старого Леонтия-победителя и его заслуженные трофеи, – пробормотал с усмешкой Лисипп.

– Ты что-то бормочешь там, старый грек? Что, разве не может добрый хозяин помочь своему уставшему рабу?

– Да, мой хозяин, – вы всегда были добры к своим слугам и рабам, – незаметно усмехнулся Лисипп.

К Леонтию уже летела Тэсия. – Папа, папа, а у Ида оказывается, в том ящике была такая маленькая штука. Так она огонь сразу добывает. Идем скорей, я тебе сейчас покажу. Ого, ты столько всего поймал. Идём всем покажем.

– Ну уж, и столько всего? Вон нас там столько. Так, слегка перекусим, – решил поскромничать Леонтий.

– Ну что ты папа, сегодня у нас большой выбор.

Леонтий с Тэсией подходили к костру. Рядом с ним, сгрудившись над чем-то, орудовал Хильдебальд со своими людьми. Вандал, услышав сзади речь Леонтия, встал навстречу римлянину и, прикрывая глаза руками от бьющего в них солнца, принялся всматриваться. – О, и вы тоже не с пустыми руками? Для высокородного римлянина привыкшего, что еда всегда сама появляется на столе, по-моему, – это весьма неплохо.

– А что добыл ты, житель лесов и пещер? – с насмешкой сказал Леонтий, подходя к нему вплотную. Хильдебальд отошел в сторону. За ним лежала взрослая лань, которую разделывал Ольдих. Улыбка сползла с лица Леонтия. Олень – это все-таки не фазаны. Четвероногая дичь – это уже совсем другое.

– Варвары, что ж вы делаете? Ну кто же так снимает шкуру? Вы же самые настоящие вандалы, – набросился на раздельщиков, Лисипп. – Что ж вы шкуру портите? Грек начал расталкивать их в стороны.

Ольдих хотел было возмутиться, но Хильдебальд остановил его. – Пусть он покажет, а мы посмотрим.

Лисипп, обратился к Леонтию, – можно твой нож, хозяин? Леонтий передал ему нож. Грек уверенными и точными движениями начал подрезать кожу у ног, потом у головы, рассекая ее одним взмахом, словно опытный раскройщик.

Хильдебальд одобрительно покачал головой, – А он у тебя действительно мастер. Ну, вот Ольдих, можешь поучиться.

Ольдих обиженно пробурчал. – Я-то что. Мне сказали, нужно мясо, вот я его и резал.

Грек работал и восхищенно цокал языком, – Ах, какой славный нож, какая сталь. У меня никогда не было такого ножа. Это нож богов. Как же он режет, и какой удобный. Таким ножом и ребенок сможет легко отрезать голову быку.

Хильдебальд, взял за руку Леонтия и отвел его в сторону. – Если честно сказать, мы совсем легко добыли этого оленя. Ты знаешь, он ведь совсем не сопротивлялся. И самое главное – все остальные рядом олени …

Леонтий его перебил. – Хочешь, я сам дальше расскажу, что произошло? Вандал непонимающе посмотрел на Леонтия. Римлянин ухмыльнулся. – А все остальные с места даже не дернулись, и так и остались стоять рядом.

– Да, а откуда ты знаешь? – воскликнул удивленный вандал. – Ты что следил за нами?

– Слава Богам, – Леонтий облегченно вздохнул. – А я-то подумал, что это только с нами такое творится.

И он рассказал Хильдебальду, всю историю добычи фазанов. – Скорее всего, мы попали в такие места, в которых звери никогда не видели человека. Вот почему они и не боятся нас совсем.

– Ну, значит, с голоду, мы точно здесь не умрём, – облегченно сказал Хильдебальд. – Да, кстати – вот ещё что. Мой человек видел Трира. Они тоже что-то там добыли и уже сами готовили себе, только он не смог издалека разглядеть, что это было.

– Папа, папа, – к отцу опять подбежала Тэсия, – идём, я тебе уже покажу, что есть у Ида. У нас теперь будет всегда огонь. Тэсия повернулась и начала глазами искать талана. – Ид, ну иди же сюда скорей. Покажи им свой огонь.

Ид подошел к Леонтию и Хильдебальду, и вытащил из складок своей накидки, какую-то штучку и из неё появился маленький огонек. Хильдебальд и Леонтий в изумлении уставились на талана. Вандал протянул руку вперед и, обжёгшись, отдернул её назад. Это действительно был огонь. Хильдебальд был в восхищении.

– А как это у тебя, получается, добывать огонь из ничего? – спросил изумленный Леонтий.

– Ну, не совсем из ничего, – сказал, улыбнувшись Ид. – Он, вот из этой штучки. Он раскрыл свою ладонь. – Вот, возьмите ее у меня, – он вложил зажигалку в руки римлянину, – и нажмите пальцем сюда. Давайте, жмите, – и талан нажал пальцем римлянина на какую-то выпуклость.

Тут же выскочил огонь. Леонтий инстинктивно выбросил зажигалку из рук. Тэсия засмеялась и подобрала зажигалку с травы. – Пап, а Ид меня уже научил, как ею пользоваться. Вот смотри, а вот так можно делать огонь больше. Тэсия повела пальчиком, и маленький огонек стал уже гораздо больше в ее руках, потом снова маленький, и снова большой. – Папа смотри, твоя дочь повелительница огня, – и Тэсия, подняв руки с зажженным огнем, закружилась в танце.

Леонтий, снисходительно хлопнул Ида по плечу, так что мальчик, чуть было не просел от тяжести ладони. – Ну что ж зеленокожий, наконец, и от тебя есть какая-то польза, так что можешь пока, ходить свободно, – мы тебя не съедим, – и Леонтий громко захохотал, и его смех подхватил Хильдебальд.

Запахи мяса, уже жарившегося на костре, придали бодрости и оптимизма всем, и весёлое настроение уже охватывало всех колонистов, включая даже вечно ходившего в унынии, отца Дариона.

Спустя час, наевшись до отвала оленины и мяса птицы, вся компания развалилась на травке и, разомлев от солнца, вели неспешную беседу, рассказывая всем, как проходила сегодня необычная охота. Лишь один Ольдих, не обращая ни на кого внимания, продолжал ещё терзать большой кусок кости, обгрызая и обгладывая его.

– А твой боец, также силен в искусстве боя, как и в искусстве схватки с куском оленины? – под общий смех, спросил Леонтий Хильдебальда, ковыряя в зубах травинкой.

– Лучшие земли – между холмами, лучшее мясо – между костями, – невозмутимо ответил толстяк, не прекращая свой процесс.

Хильдебальд слегка ухмыльнулся. – Он боец конечно – не самый знатный, но, зато он за меня, и за моего сына, пойдет и в огонь и в воду, не щадя себя. А у тебя римлянин, есть такие люди, за которых ты можешь, также поручиться?

– Ну, чтоб также работали за столом, то точно вряд ли, – засмеялся Леонтий.

После вкусной и плотной еды он был настроен миролюбиво, и не стал обращать внимания на укол, в свой адрес, и тут его взор упал на священнослужителя. Отец Дарион, который постоянно находился в женском окружении из танцовщиц, Лидии, и ее рабынь, в этот момент также пребывал в довольно неплохом расположении духа.

– Святой отец, как вы? Я вижу, что вам уже значительно легче, и вы не кричите о конце света. Что-то видимо произошло, о чём мы тут все не знаем? Просветите нас всех.

– Леонтий, я слышу в ваших словах издёвку, но я всё же отвечу вам. Да, хорошая и сытная еда на голодный желудок не может не оказать умиротворяющего влияния на страждущего. Но мы также знаем, что только духовная пища приносит настоящее исцеление тем, кто пал духом.

– Святой отец, я всё понимаю про духовную пищу, но разве это не вы, только что умолотили здоровенный бок фазана? – под дружный смех продолжил Леонтий, решивший окончательно сместить акценты насмешек на священника.

Даже Лидия, откровенно и во всем поддерживающая святого отца, и та не смогла удержаться от улыбки, которую правда постаралась быстро согнать с лица. – Леонтий, прошу тебя, будь повежливей со святым отцом.

– Да, моя плоть слаба, и нуждается в поддержке, – так же, как и у любого существа, – не стал возражать Дарион. Но моё отличие от других сынов и дочерей божьих, в том, что я осознаю, насколько я грешен, и я молю Господа нашего создателя, ниспослать мне силы для того, чтобы смириться со своей нынешней участью и принять её, – с послушанием и кротостью. Я многое переосмыслил этой ночью, и мне очень стыдно перед всеми вами и перед Господом нашим. Ведь я совершил страшный грех, – я впал в уныние. Я не имел права такого допустить. Более того, я своим унынием, заражал и окружающих. Отныне, я буду более твёрд в своей вере. Я знаю, Господь недаром ниспослал нас в этот ад, и вот почему я, оказался именно здесь, рядом с вами. Я помогу всем нам укрепиться в вере в Господа нашего и постараться принять достойно этот конец.

– Ну и где ты видишь, этот конец? Где ты тут увидел ад? – набросился на него Лисипп. Дарион посмотрел на грека с презрением.

Грек встал на ноги. – Ну, вот, смотри. Тут полно живности, которая сама идёт тебе в рот. У нас есть вода. И здесь тепло и комфортно. Разве это похоже на ад? Да я в таком аду готов жить всю жизнь.

Его поддержал Ольдих. – Сюда еще бы бочонок вина, и я посчитаю себя самим счастливым человеком на Земле.

Ольдих запнулся, вспомнив, что он находится не на Земле … Ну, не на Земле, а вот здесь. Я просто не знаю, как это место назвать.

Дарион улыбнулся. Наконец-то он почувствовал себя в своей стихии. Сейчас он преподаст, всем этим еретикам и слепцам, урок. – А вот в том-то и дело, что дьявол коварен. Он специально нагнал на ваши глаза пелену, чтоб вы не замечали реально происходящего. Человек должен в поте лица добывать свой хлеб. Он должен его заслужить. А как вы получили сегодняшнюю пищу? Вы же вообще палец о палец не ударили. Вы даже не вспотели, когда гнались за этим оленем. Вы где-то видели что-то подобное? Чтоб тварь даже не боролась за свою жизнь? А вы, – он посмотрел в сторону Леонтия, – вы просто скрутили этим птицам головы. И они ведь тоже даже не сделали попытки защитить свою жизнь. Вы разве считаете это в порядке вещей? Я говорю вам, – это всё происки дьявола. Голос Дариона звучал все уверенней, и все смешки на поляне постепенно прекратились. Доводы священника были весьма убедительными.

И только Лисипп все равно не унимался. – Может быть и так, но овечку когда режут, – она ведь тоже не сопротивляется.

Дарион гневно посмотрел на грека. – А с вами, у меня разговор короткий. Вернее не будет никаких разговоров. И чтоб более, не приближались к моим людям с разговорами, о своих языческих божках. Вы только вносите смуту в их невинные души, которые ещё больше запутываются и не могут воспринимать слово Божье, – Дарион презрительно посмотрел на грека, и, отвернувшись, отошел в сторону, где сидела группа женщин.

Леонтий присвистнул, – Вот так вот, Лисипп. Полная виктория отца Дариона, – и подмигнул ему.

Грек с досады, махнул рукой – Да ну, его.

– Да, кстати Леонтий, – подал голос Хильдебальд. – Тут вроде все заняты делом. А почему мы должны кормить всех этих? – вандал кивнул в сторону музыкантов и танцовщиц.

– И то, правда, вандал, – согласился римлянин. – Лисипп, а ну-ка тащи этих тружеников песни и танца сюда.

Через минуту музыкальная группа стояла перед Леонидом. Леонтий, продолжал ковыряться травинкой в зубах. – Вот тут о вас, беспокоятся. Вы все, конечно, люди вольные, но тут справедливо спрашивают, а почему мы вас должны кормить, поить, защищать от диких зверей? Может вас, как вольных людей, отправить на четыре стороны, и вы, как хотите, – так и живите.

У бедолаг вытянулись лица от испуга.

– Или вы всё же по призванию нам пригодитесь? А ну, давайте, ублажайте нас, своим искусством, а там глядишь, может и решим, что вы нужны.

– Но у нас нет с собой никаких инструментов, – нерешительно промямлил один из музыкантов.

– Ничего страшного, вы пойте что-нибудь. Давайте – давайте, а то передумаю сейчас. Леонтий грозно нахмурился, при этом очень сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

Музыканты что-то затянули нестройно в три голоса, и девушки начали кружиться в каком-то танце. Но то ли оттого, что это все было из-под палки, то ли из-за солнца, стоявшего прямо над головами, то ли из-за полных желудков, – но зрелище было совершенно тягостное, и кроме скуки и зевоты ничего не вызывало.

Их мучения прервал Хильдебальд. – Прости меня, римлянин, но смотреть сейчас на движение этих сонных мух, без вина, – сил нет никаких, да и не вечер сейчас. Может в свете луны и костра это зрелище, будет чуть повеселее.

Леонтий недовольно махнул рукой, – Идите уже и займитесь лучше благоустройством ночлега.

Тем временем дети образовали уже свое маленькое сообщество, отсев отдельно от взрослых и что-то обсуждали, шумно смеясь. Теперь между ними, уже не было никаких языковых проблем, и отсутствие преград в коммуникациях, в буквальном смысле развязало им языки. Да и по правде сказать, трудно быть замкнутым в десять лет, особенно после всего, что с тобой столько всего произошло, и когда, так хочется поделиться этими переживаниями с кем-нибудь. Ну и кто, лучше сверстников, подходил бы для этого?

Тургэн, окончательно заскучав от отсутствия общения, решил еще раз рискнуть, и всё же попытаться наладить отношения с Цэрэн. Он постепенно сокращал дистанцию между собой и старухой, да и Октай, уже не так остро реагировал на его приближение, привыкая к его присутствию.

– Чего ты кружишь вокруг меня? Я что, не ясно тебе сказала, чтобы ты даже не думал ко мне приближаться? – буркнула Цэрэн.

– Цэрэн, я понимаю, почему ты так ко мне относишься, и я не осуждаю тебя. Ты имеешь право так поступать, но и ты тоже пойми меня. У меня тоже было свое племя, и я должен был его кормить. Это же моя обязанность.

– Воровать и убивать слабых, – вот оно, твое призвание, – старуха зло посмотрела на него. – Долгоон, хоть и не был великим вождем, но он был честным воином, и не опускался до таких низостей, как ты, оправдывая это благом для своего племени.

– Это ты про того, который довёл ваш род, до жалкого существования? – усмехнулся Тургэн. – Ну и чем он лучше меня, если он вёл своё племя только к полному его исчезновению?

– Что ты знаешь про него, и про историю нашего племени? – глаза Цэрэн полыхнули недобрым огнем. – Что ты знаешь о том времени, и о том, в каком состоянии было наше племя, когда он стал вождем? О том, что мы были вынуждены постоянно скитаться, и что только благодаря нему, мы и выжили. Что ты знаешь об этом?

– Вот именно, что выжили. А это разве жизнь? И чего, это ты так его защищаешь, Цэрэн? Он что, тебе родня какая-то, а? – издевательски бросил Тургэн.

Шаманка решила, что пора заканчивать это разговор. – А чего это я с тобой так разоткровенничалась? Ты ещё подумаешь, что я тебе всё простила. Сейчас вот поговорю с Октаем, он тебе ночью глаза-то, пока ты спишь и повыцарапает. И в этот раз он уже не промахнётся, будь уверен.

– Подожди, подожди, Цэрэн, я же мириться хочу. Тургэн не на шутку испугался. – Чем я должен доказать, что я тебе не враг? Ты посмотри на этих всех, – они же все нам чужие. Они не спрашивают твоего мнения, они даже не хотят знать твой язык. А я уважаю твои знания и умения, и готов слушаться тебя и помогать. Вдвоем нам будет гораздо легче. Кто его знает, что у этих чужаков на уме? А внучка твоя постоянно с ними трётся. Ты что не видишь, как она с чужими уже бойко общается? И я тебя уверяю, – они говорят, не на нашем с тобой языке.

Старуха посмотрела в сторону детей, и в этот момент черный мальчик что-то рассказывал Эрдэнэ, держа ее за руку, и внучка, во весь голос смеялась.

– Цэрэн, а ты не хочешь узнать, откуда она знает язык этого темного как ночь, ребенка чужих людей?

Шаманка фыркнула. – Я рада, что моя внучка, хоть среди чужих, сможет найти свой круг общения. Не век же ей, со старухой общаться. И вообще, какое тебе дело до неё и всех её дел?

– Нет, если ты считаешь это нормальным – значит, так буду считать и я. Я просто хочу показать тебе свою полезность. И ещё, – Тургэн осмотрелся по сторонам, – в знак моей тебе преданности, я хочу предложить тебе дар. Вот держи, – он вытащил из голенища нож и, взяв за лезвие, передал его шаманке.

– Откуда он у тебя? – Старуха подозрительно посмотрела на него.

– Неважно, – ответил Тургэн. – Главное теперь он твой, как и у этих. Я специально его украл. Оттуда сверху, для тебя.

Цэрэн потрогала рукой лезвие, а потом спрятала его в складках своей одежды. – Ладно, эту ночь можешь спать спокойно. Я ничего приказывать Октаю не буду. Но это не значит, что ты можешь сидеть рядом, – сказала старуха Тургэну, рискнувшего на радостях, подвинуться к ней поближе. – Я подумаю, как тебя использовать. Как ты говоришь, тебя зовут?

– Тургэн, – коренастый расплылся в улыбке.

– Хорошо. Я буду звать тебя – «Эй».

Улыбка медленно сползла с лица Тургэна. Старуха ухмыльнулась. – И это максимум, на что ты можешь рассчитывать от меня. Другие этого годами добиваются.

Ид постепенно осваивался в мире людей. Самую большую для себя угрозу, он чувствовал от отцов Тэсии и Промиуса. Остальные взрослые, хоть и не пылали к нему дружелюбием, но, тем не менее, угроз, которые обычно испускал отец Тэсии, он от них не слышал. А после того, как он принес им ножи и особенно «огонь из рук», то он получил некого рода индульгенцию, и теперь уровень агрессии относительно него, заметно понизился.

И только в общении со своими сверстниками, он чувствовал себя, по-настоящему комфортно. Он понимал, какое влияние имеет Тэсия на своего отца, и если, он будет с ней в хороших отношениях – то она сможет за него вступиться, и поэтому Ид старался быть как можно более учтивым, в общении с нею. Но больше всего, его тянуло к Неро, потому что темнокожий мальчик также был в некоем роде угнетённым, как и он. Им также помыкал отец Тэсии, и талан чувствовал некое родство душ между ними. Промиус со всей своей прямотой тоже вызывал у него симпатии, хоть молодой вандал и старался всячески подчеркнуть, что благодаря своей физической силе он обязательно должен претендовать на бесспорное лидерство в их компании. Но это очень хорошо уравновешивали такие хорошие качества, как справедливость и умение отвечать за свои поступки и слова. А Эрдэнэ была просто забавная.

Промиус буквально наслаждался каждой новой беседой с новыми товарищами. Ему не приходилось кого-то теребить, чтобы узнать, кто и что сказал. Он не был здесь лишним, он был вместе со всеми, и это было так интересно узнавать каждый раз что-то новое. Ольдих конечно его лучший друг, но иногда очень хотелось пообщаться со своими сверстниками. Отец ведь воспитывал его в строгости, а тут ему было совершенно не до него, и мальчишка был предоставлен сам себе.

Неро, конечно, ведет себя порой, как девчонка, но в нём всё-таки есть стержень, а Промиус с ним, уж поработает и сделает из него настоящего мужчину. Вот только больше всего его смущала эта рыжая девчонка с раскосыми глазами. Она всегда как-то странно поглядывает в его сторону, а потом отводит глаза. Как будто она хочет его что-то спросить, но боится. Ну и пусть, он сам первый спрашивать ничего не будет.

Неро, как и все, конечно был, потрясен всем произошедшим, но если признаться самому себе честно, – все то, что с ним происходит сейчас, – это было прекрасно и необычно. Без всякого сомнения, это были лучшие дни его жизни.

За исключением редких моментов, ему никто не напоминал, что он должен что-то сделать. Его никто не помыкал, не давал подзатыльники или просто ругал, чтобы выместить на нем свою злость. О нём просто забыли, и ему никто не указывал на его место в мире белых людей. Даже Тэсия, и та стала к нему, как-то по-другому относится. Более, как равному, что-ли, или это ему только так казалось. Но окончательно побороть робость в общении с нею, у него никак не получалось.

То ли дело, Эрдэнэ. Она такая простая и открытая, и она не стесняется быть смешной, и вообще смеется над всеми его шутками, и с ней так приятно и легко. Этого Ида, зеленокожего талана, он должен был ненавидеть, за все то, что его раса сделала с ними всеми, но он испытывал к нему ровно противоположные чувства. Он был бесконечно благодарен Иду. Ведь именно с его появлением, в жизни Неро появилась свобода, и он просто молил Бога, чтобы это время не заканчивалось. Возвращаться назад на Землю, в ту, его прошлую жизнь, ему совсем не хотелось. Здесь рядом с ним, его мама, его Бруно, … и Тэсия. Другая, незнакомая ему ранее Тэсия. И это незнакомое чувство, когда вокруг тебя расширялись все привычные границы, о преодолении которых он и не мечтал, ему не хотелось терять.

Эрдэнэ также не могла чувствовать себя среди проигравших, в нынешней ситуации. Абсолютно новый круг незнакомых ей людей, вместо того привычного, который она видела из года в год, изредка ненадолго пересекаясь с другими, как и они, кочевыми племенами. Да и местное изобилие в виде невиданных вкуснющих фруктов, которые она ранее никогда не пробовала, – приводило её в неописуемый восторг.

А тут ещё и новые люди. Мальчишки, которые её не дразнят, и которые её слушают. И не только слушают, но и слушаются, и ценят её мнение, и которым, наконец, нравится общение с нею. Все этого так не хватало ей, в той прошлой жизни. Она даже бабушке, боялась об этом говорить, об этих своих новых чувствах, ибо Цэрэн всегда насторожено относилась к ее общению с людьми, даже из ее племени. Она говорила, что по-настоящему порядочных людей на свете единицы, да и то, если исключить её, и возможно вождя Долгоона – то, пожалуй, вот они и все.

А тут все такие разные и не такие, как она привыкла видеть. Этот зеленокожий вообще загадочный. Столько всего знает, хотя и её ровесник. Потом этот темнокожий, он такой смешной и забавный. Всё время норовит что-то ей рассказать интересное, и порой смеётся больше, чем она сама. Не то, что этот Промиус, который если и смеется, то как-то сдержанно, и все время на неё, как-то странно смотрит. А выглядит это, как-то, совсем по-дурацки.

Она это подметила еще тогда, когда они все были заперты в одной клетке. Вот вроде нормально общаются, а потом опять этот странный взгляд. Как будто он никогда таких людей, как Эрдэнэ – не видел. Если он не перестанет, то я так и спрошу, что он на мне, такого необычного увидел. Может третий глаз?

А ещё очень смешно смотреть, как злится эта девчонка с белыми волосами. Эрдэнэ все время хотелось её потрогать за них. Откуда у женщины могут быть такие белые волосы. А злилась она, когда внимание мальчиков, было приковано к Эрдэнэ, а не к ней, и Эрдэнэ лишний раз не упускала возможность подразнить её. А то, что она себе удумала? Ну и что с того, что у нее отец тут самый главный. Ей что, все здесь будет позволено? Хотя она, по сути, неплохая девчонка, когда не задается. Она могла бы быть неплохой подругой. Ну, ничего, – Эрдэнэ из нее, эту спесь выбьет.

Тэсия раздваивалась в своих ощущениях. Она с детства, привыкла мотаться с родителями по разным уголкам света. Вот и все эти последние события, в конце концов, представлялись ей, как очередное приключение-путешествие. Да и все предсказания и сказания про ангелов-хранителей, спустившихся со звезд – действительно подтверждались. Её ангел-хранитель её не бросит. Вот и сейчас, он специально направил их сюда. Потом он еще что-нибудь непременно придумает, и перенесет их обратно на Землю, хотя и здесь все довольно забавно.

Этот таинственный Ид – конечно, самый интересный тип, с кем ей приходилось иметь дело. Она обязательно должна расспросить его о том, что они делали на его планете. Чем занимались, во что играли, в каких Богов верили.

А эта девчонка с узкими глазами, – слишком уж притворяется простушкой. Как она ловко уводит у нее, её Неро. Это ее раб, ее собственность, и никто кроме неё, не должен общаться с ним. Хотя и он тоже хорош, рассказывает столько интересных и смешных вещей, а ведь, когда он был с ней, то от него порой, и слова было трудно дождаться. Знай себе, молчит, и только слушает её, как какой-то деревянный истукан. Вот какой наш тихоня на самом деле оказался. Ну, ничего, она найдет способ, как окоротить эту девчонку с хитрыми глазами. Хотя в остальном она вроде бы ничего, или все же, искусно притворяется?

И Промиус этот – тот ещё молчун. Хотя и не такой как Неро, но это какой-то другой тип молчуна. Он не зажатый, как её раб, но зато больно много важничает. Это он что, мне хочет показать, что его папа главнее моего? Ага, как же. Мой отец здесь всем заправляет, и всем с этим, придется смириться. Но с другой стороны, он хорошо сложен и довольно привлекателен, хотя ведёт себя временами, как придурок. То на меня смотрит, то на эту Эрдэнэ. Он что, меня с ней сравнивать вздумал? Нет, он точно полный придурок. И куда побежал это негодный щенок Бруно? И чего это все повставали?

– Ну, вот и наши кормильцы появились. Ну что, поймали кого-то? Или уже всё съели по дороге? – нарочито громко, чтоб это услышали все, находящиеся на поляне, крикнул Хильдебальд. Из леса появилась третья партия охотников, ушедшая рано утром, – Трир со своей компанией.

Глава 22

Таураан.

Без всякого сомнения, это был флот гефестиан. Этирей повернулся, к застывшему Деондаму. – Ты, что, привёл их к нам, на своем хвосте?

Деондам виновато развел руками, – Я не знаю.

– Говорил же я Амун, что не стоило отсылать весь флот отсюда. Этирей тяжело хлопнул ладонью по столу и нажал на коммуникатор. – Оператор, от них есть хоть какой-то сигнал?

– Командующий, я уже отправил им запрос, но там полное молчание. А сейчас они сканируют наш щит.

– Хорошо, тогда отправьте им ещё сообщение, что мы спрашиваем, с какой целью их военный флот находится на нашей орбите, иначе в случае их молчания, мы будем готовы атаковать их, как нарушителей наших границ.

– Вас понял, генерал.

Этирей нажал на кнопку вызова. – Адъютант, зайдите ко мне, срочно.

– Зачем вы блефуете, командующий? – тихо спросил встревоженный Миртаан. – У нас же нет сейчас ничего, что представляло бы для гефестиан угрозу?

– А, что, у нас есть другие варианты, кроме блефа? Или у вас всё-таки есть какой-то план, заместитель командующего? Этирей произнес должность Миртаана, как можно более уничижительным тоном.

– Командующий Этирей, позвольте вас поправить, – подал голос вошедший адъютант. – Вы, наверное, забыли, но я осмелюсь вам напомнить доклад месячной давности. Это тот, который об инспекции старых и заброшенных шахт на предмет их расконсервации, чтобы увеличить добычу таурания. Вы, конечно, обратили внимание, что многие такие шахты у нас забиты теми старыми механическими энергопушками, которыми пользовались еще пару поколений назад. Так вот у меня мысль, а что если их попробовать как-то использовать?

– Скажи сразу, что командующий настолько стар и память у него уже хуже некуда, что он просто забыл об их существовании.

Адъютант смутился. – Я вовсе не это хотел сказать.

– Ладно, всё ты правильно сказал. Я и вправду забыл. Этирей задумался. – Так ты что и вправду думаешь использовать это старьё? Они же полумеханические, и маломаневренные, да и использовались только против метеоритных дождей. Но сколько же они там простояли в бездействии? Кто его знает, в каком они сейчас состоянии?

Этирей вдруг хитро улыбнулся. – Хотя возможно ты прав. Появилась тут у меня одна задумка. Мы ведь не можем их встретить в космосе, ведь так? Флота же у нас нет фактически. Но что тогда нам мешает встретить их здесь, на Таураане? Этих пушек вполне хватит, чтобы встретить их здесь, на поверхности, когда они прорвут наш щит. А то, что они его прорвут рано или поздно, я в этом не сомневаюсь.

Тут Этирей снова нахмурился. – Черт, – опять загвоздка. У нас же нет столько талан, чтобы всем этим, физически управлять.

Командующий повернулся к Миртаану. – Вот вы, Миртаан, как специалист по общению с людьми, – Этирей намеренно избрал ироничный тон, – вот скажите мне. Мы сможем сейчас найти среди людей, тех, кто будет готов, встать рядом с нами, в борьбе против гефестиан?

Миртаан, которого откровенно пугали предстоящие перспективы, даже не обратил внимания на тон вопроса. – Командующий, после того, что мы сделали с ними, – мы вряд ли можем считаться их друзьями. Думаю, они захотят нам отомстить, и они будут скорее союзниками гефестиан, чем нашими.

– Ну да, мы же сами породили эту злость к нам, и благодаря некоторым, только усиливаем ее, – продолжил издеваться над ним Этирей. – Только вот, кто сейчас им объяснит, что гефестиане не будут так церемониться с ними, как таланы. Что они высосут с Таураана всё, что только возможно, – не оставив выжившим, если таковые, конечно, останутся – ни одного шанса на нормальную жизнь. Этирей обреченно вздохнул. – Хотя, наверняка, земляне также думают, и про нас. Но всё равно надо попробовать. Сами мы никак с энергопушками не справимся. У нас банально, для этого – нет талан. И мы сами, своими ведь руками, просто сожгли все мосты за собой, в отношениях с землянами. Командующий недовольно покачал головой.

– Командующий, позвольте заметить, – Миртаан решил прервать мрачный монолог Этирея, – что вы зря сейчас нагнетаете ситуацию. Наш щит, уж как-нибудь, три дня точно продержится. А мы сейчас выйдем на связь с Землёю, и в течение этих трех дней, мой дядя пришлет сюда наш флот, и мы просто размажем гефестиан по этой галактике, расщепив их на атомы.

– Миртаан, – перебил его Этирей, – вы в своем уме? Где вы сейчас витаете? Вы, что хотите, чтоб гефестиане обнаружили не только Таураан, но еще и Землю. Сразу видно, что у вас налицо громадные пробелы в стратегическом анализе. И насколько я помню, командующий здесь я, и приказы отдаю тоже я, так что позвольте мне самому принимать решения. Я вас больше здесь не держу. Можете исполнять, то, что вам поручено, или мне придется искать другого заместителя, более знакомого с элементарной дисциплиной. Идите и ищите, договороспособных людей.

Миртаан побледнел, на его лице заиграли скулы, он резко развернулся, и быстрым шагом выскочил из командного пункта. Деондам, до этого внимательно слушавший их беседу, нерешительно спросил Этирея.

– И что, вы не собираетесь меня сдать им? Вы готовы ради меня, сражаться с ними?

Этирей усмехнулся. – Ну, спасибо, что вы такого хорошего мнения о нас. Деондам, вы им – и даром, простите, не нужны. Они пришли сюда за тауранием. Как только они поймут, что его здесь много, и что здесь нет достаточно сил, чтобы дать им отпор, то я даже не знаю, что их сможет остановить от вторжения.

Но тут вдруг Этирей резко изменился в лице, и он бросился к пульту. – Штаб.

– Да, Командующий.

– Срочно, слышите меня, срочно передайте всем службам связи, – ни в коем случае не выходить на сеанс связи с Землей. Обрубайте все их попытки подсоединиться, и даже не отвечайте на запросы. Гефестиане не должны догадаться, где находятся сейчас все таланы.

– Командующий, а как же быть с модулями, которые приходят с земли?

– Ах, да, – Этирей схватился за голову. – А когда должен прибыть следующий рейс?

– Да, где-то, через неделю, может позже. Они в последнее время редко прибывают.

– Хорошо, значит, у нас в запасе есть неделя.

– Командующий, так что же мы должны делать, когда они появятся?

– Мы ни в коем случае не должны допустить, чтобы информация об их маршруте попала гефестианам в руки. Как только модули появятся на орбите, срочно выводите из строя их бортовые компьютеры. Мы же можем это сделать?

– Да, мы можем это сделать дистанционно. Но командующий, если мы выведем их из строя – мы же тем самым нарушим все системы корабля, и это будет смертельно, для находящихся там землян, не вышедших из состоянии гиперсна.

– А что, вы предлагаете рисковать всей нашей цивилизацией? Между прочим, и человеческой расой тоже. И я не знаю, будут ли там земляне, или это будут таланы. Но во имя спасения всех, я приму такое решение. Смерть десятков или сотен, – это ничто по сравнению с угрозой для жизни целых двух планет. Вы всё поняли?

– Да, Командующий.

– Тогда конец связи, и дайте знать, когда гефестиане захотят выйти с нами на контакт.

Этирей замолчал и уселся в кресло. На него смотрел бледный и растерянный Деондам. – Простите, это конечно не моё дело, но вы же можете вызвать помощь с той планеты, где находятся все ваши, и с их помощью вы разобьете этот флот. Я знаю, у вас ведь он достаточно сильный.

– Ну, вот и вы о том же, что и этот молодой выскочка. Ну, вам это простительно, вы же я так понимаю, не военный. А этот прохвост, дядю, видите ли, вызывать сюда собрался.

Этирей был крайне возмущен. – Со страху уже весь обделался, и готов ради спасения собственной шкуры, подставить всех. Да, – махнул головой Этирей, – флот у нас сильный, и мы сможем отразить их атаку. Но тогда, на помощь к этим, придут их основные силы. А вот уже с ними, мы точно уже не справимся. Пока гефестиане не узнали, куда делись все таланы, я буду делать всё, чтобы они этого, никогда не узнали. И да, кстати, вас, я бы всё равно, им бы не сдал. Просто потому, что теперь вы под моей защитой. А Этирею никто не может приказывать, чтобы сдавать своих союзников.

– Спасибо, Этирей. А вы бы не могли помочь мне, – всё же как-то переправиться на Сиванию? Я должен как-то предупредить своих друзей. Они же ждут меня там.

– Ну и как вы собираетесь сейчас проскочить мимо них? – Этирей с сочувствием посмотрел на сивуса, не до конца понимавшего суть происходящих событий.

– А, что вы предлагаете мне сейчас делать? – Деондам выглядел растерянным. – И что вы вообще намерены сейчас предпринять?

– Вот именно сейчас, абсолютно ничего. Сейчас остается только ждать. И готовиться к их вторжению к нам. Или может у них какие-то другие планы и им нужны только вы? – с грустной улыбкой сказал Этирей.

– Зачем вы так шутите? – обиделся сивус.

– Простите, это нервное, – извинился Этирей. – Сейчас нам остается только ждать и уповать на то, что им не удастся подобрать ключи к нашей защите, и им всё-таки, придется с нами говорить. Сидите уже здесь, если хотите. Этирей улыбнулся. – Выше нос, мой друг. Наши предки и не такое переживали. Переживём и мы. Давайте немного отвлечёмся. Вот расскажите о себе, Деондам. Вы хотя бы, знакомы немного с военным делом?

– Да где уж там. Я всю свою жизнь проработал при складах. Да и вы же знаете нашу жизнь. Мы никуда не вмешиваемся, стараемся меньше засвечивать Сиванию где-либо, и наш флот скорее больше название, чем то, что есть на самом деле. Зато как народ, мы очень крепкие. Вот вы, выше меня в два раза, а если помериться силой, – то я, как минимум, не уступлю вам.

Деондам вытащил руку и сжал кулак, и покрутил ее в кисти, мускулы так и заиграли на ней, и это выглядело очень контрастно по сравнению с мягкими и плавными формами талан.

– Это оттого, что мы, как и наши предки, постоянно рыли и роем туннели под землей. Сейчас это всё, конечно, делают большие машины, но раньше наши предки были невероятно сильны. Я уже не говорю про сивусов-воинов.

– Ах, мой дорогой друг. Сейчас всё решает не сила рук, а сила оружия. Хотя лишняя пара надежных рук нам точно не помешает, – Этирей горько улыбнулся.

Миртаан, вышел из командного пункта. Его ждал шаттл с солдатом – пилотом, и двумя вооружёнными сопровождающими, приставленными к нему. – Шеф, сейчас куда?

– Пока давай, в аквазоо, я должен немного подумать.

Миртаан был невероятно взбешен. Этирей специально его гнобит, а тут еще и нарочно унизил, при этом коротышке и своём адъютанте. Да, у него не было длительной успешной военной карьеры, но он ведь отлично показал себя как руководитель. Да, у него нет всех необходимых воинских знаний, но какие тут нужны знания, чтобы не понять и не видеть, очевидного? Того, что они здесь в одиночку не выживут, если только гефестиане возьмутся за них всерьёз.

Нет, он должен обязательно как-то связаться с дядей, он ведь обязательно поможет им. Ведь это он верховный главнокомандующий, а не этот неудачник Этирей, которого оставили здесь, когда все нормальные таланы уже давно там, на Земле. Выйти на связь можно только на командном пункте, но это не разрешит Этирей. Ладно, надо что-то придумать. Я не дам этому безумцу погубить Таураан, ибо выполнять безумные приказы – это ведь тоже преступление. Да, его, возможно, потом будут судить за нарушение воинской субординации и прямого неподчинения, но если он спасет Таураан, – победителя ведь никто уже судить не будет.

А что сейчас предлагает делать Этирей? Искать среди этих поганых людишек хоть кого-то, кто будет помогать им. Только как это сделать? Ведь все, с кем он работал – были наёмные старшины, не пользующиеся реальным авторитетом среди землян, и если честно, люди просто их презирали. Хотя, – Миртаану в голову пришла мысль, – ведь сегодня утром он же общался, вот с таким вот неформальным лидером. И, в конце концов, он ведь с ним хорошо расстался.

– Стоп, – выкрикнул Миртаан. Шаттл, послушный воле опытного пилота, резко остановился. – Давай сейчас обратно в те шахты, где мы были утром, и соедини меня сейчас с этим слизняком, начальником шахты.

Всплыла картинка с управляющим шахты. – Простите меня, Миртаан, но я ещё не успел всё подготовить, как вы просили. Мне нужно для этого несколько дней. Но если это надо срочно, я готов приложить все свои усилия.

– Помолчите вы уже. Если не успели, и не начали даже делать, – то я займусь этим сейчас сам.

– Но это же не означает, что я не справился с работой? – спросил перепуганным голосом управляющий.

– Нет, не значит. Управляющий уже начал выводить Миртаана из себя. – Вы просто сидите и ждите меня. Я скоро буду.

Миртаан отвернулся от картинки, – Отключите уже меня от него, – и он повернулся к окошку, наблюдая за пролетающими мимо него, пустынными пейзажами Таураана. Шаттл постепенно набирал высоту для выхода, на более скоростные режимы передвижения.

Долгоон с тремя землянами уже были в шахтоуправлении в кабинете управляющего.

– Заместитель командующего, я уже подготовил приказ о выделении всем работающим в шахте в самом срочном порядке отдельных домов. Наш поселок рабочих после отъезда местных талан уже давно освободился.

Бывший старшина, стоящий, рядом с Долгооном, переводил остальным землянам. Миртаан надел на себя маску большого справедливого начальника, внезапно узнавшего о произволе подчиненного. – Ну, и почему у тебя до сих пор пустовали дома? Срочно уже расселить. Чего же ты тянешь или может, ты все-таки не справляешься со своей работой? Вот, отдай это всё на усмотрение Долгоону, – он со своими людьми сам всё и распределит, как сам посчитает. Ведь как я знаю, на земле Долгоон был большим вождем. Уж он-то знает, как нормально управлять своими людьми. Миртаан посмотрел на Долгоона.

Долгоону перевели эту фразу, и он слегка недовольно поморщился, и что-то сказал переводчику. Миртаан вопросительно посмотрел на переводчика.

Бывший старший замялся… – Ну, в общем Долгоон спрашивает, – видимо тебе, … простите вам … что-то от них надо, раз ты … вы … рассыпаетесь в ненужных комплиментах.

Миртаан почувствовал, что с ролью добродетеля он слегка перебрал, и решил действовать напрямик. – Значит так. То, что я сейчас скажу, – не должно выйти из этой комнаты. Мы, таланы, в отличие от людей, знаем, что мы не единственные, в этих безбрежных галактических просторах. И вы, земляне, можете считать нас своими врагами за то, что мы прогнали вас с ваших земель. Но мы это сделали не со всеми. Мы не всех выслали с земли сюда.

Земляне, после последних слов переводчика, начали между собой о чем-то переговариваться, потом Долгоон, глядя в глаза Миртаану, что-то произнес.

– Ну и чего он сказал?

– Он хочет знать, правильно ли он понял, ваши последние слова о том, что на Земле еще остались люди.

– Да, он правильно меня понял. Всех, кто не оказывал нам сопротивление, – остались там жить. Более того, – у них ничего не забрали. Нам от вас, нужна только планета с вашим подходя …

Миртаан понял, что надо как-то смягчить определения. – Нам только нужно, что бы вы, позволили жить рядом с вами. Мы вполне могли бы ужиться вместе на вашей планете. На этой нам всем рано или поздно пришел бы конец. И мы таланы, – не самый злобный народ. Поверьте, вы бы только выиграли от союза с нами. Вы бы взяли от нас все технологии, и это позволило бы улучшить вашу жизнь. Больше того. Скажу, что некоторых, которые уже показали, что готовы жить, рядом с нами, – мы уже отправили обратно.

Миртаан уже не понимал, где в его сказанных словах– правда, где не совсем, и где совсем откровенная ложь, но он чувствовал, что сейчас он должен быть очень убедительным. Если бы не телохранители с оружием, стоящие рядом – его бы наверняка разорвали эти земляне. Настолько была велика глухая ненависть в их глазах. Но сейчас Миртаан надеялся на то, что люди хотя бы начнут полагаться на логику, и воспримут его доводы.

– Ну и что ты от нас, хочешь? – опять перевел Долгоона, переводчик.

– Сейчас я к этому подойду. Как я и говорил ранее, кроме нас, существуют и другие цивилизации. И среди них есть такие народы, совершенно лишенные каких-либо предрассудков, насчет таких вещей, как уважение права других на жизнь и нормальное существование.

Миртаан почувствовал, что этот же пример можно привести, и относительно талан к землянам, но отступать было уже некуда. – Вот есть такие гефестиане. Они нападают на планеты, такие как наша, или ваша, и уничтожают всех, забирают, что им надо, и летят дальше, разоряя всё на своем пути.

– Ну и к чему, ты ведешь? – перевел переводчик, и тут же виновато оправдался, – это не я, это он спросил.

Миртаан выдохнул, и замолчал, чтобы придать как можно больше, торжественности моменту. – Сейчас на нашей орбите, в данный момент, стоит флот гефестиан.

Начальник шахты схватился за голову. – Как? Не может быть? Откуда они здесь? Ну почему, почему, я не отправился вместе со всеми на Землю? Мы же тут все умрем. И самое главное, весь таланский флот, ведь уже там, на Земле.

Миртаан был доволен. Искренняя неподдельная реакция труса управляющего, как нельзя больше подходила для соответствующей подачи его речи. И надо было просто дать последнему полностью высказаться, ибо лучше него, сейчас никто бы не сыграл эту роль.

– Да, в живых они никого не оставляют. Всех перебьют, а потом у любого выжившего здесь землянина, всё равно узнают, – как и откуда они попали сюда, и тогда уж примутся, и за Землю. И в итоге погибнет и Таураан, и ваша планета. Мы, таланы и люди, должны объединиться против общего врага. Я понимаю, что сейчас очень нелепо выгляжу, предлагая вам сотрудничество с нами, – но у нас нет другого выхода. Вот поэтому, я и прошу тебя, Долгоон. Если ты имеешь влияние на своих соплеменников, – поговори с ними, и убеди их, что это в наших общих интересах. И на твоем примере, мы попробуем привлечь, и других землян на Таураане.

Миртаан замолчал и посмотрел Долгоону в глаза. Тем временем земляне столпились вокруг своего лидера, что-то эмоционально объясняя и жестикулируя, и здесь особенно выделялся один рослый землянин с длинными светлыми волосами. Он периодически толкал Долгоона в грудь, и видимо хотел в чем-то переубедить его. Его от Долгоона периодически оттаскивал другой человек, такой же с раскосыми глазами, как и у их, нового старшего. Долгоон что-то резко прокричал и оба замолкли.

Потом он повернулся к переводчику, и вскоре после его слов, светловолосый, в отчаянии, закрыл лицо руками. Переводчик повернулся к Миртаану. – Долгоон сказал следующее. Вы позволите полностью перевести то, что он сказал?

– Да-да, говори, – всё, что он сказал. Не бойся смягчать, говори всё, как есть.

– Он сказал, что тебе, зеленокожий, – веры нет. Всё, что вы говорите, – это ложь и обман. Вы захватили нашу землю. Вы выгнали нас с земель наших предков, как поганых собак. Теперь живете там, а нас поселили в этих пустынях. И когда вам, зеленокожим отродьям, пришло возмездие от духов неба, – вы тут же прибежали к нам за помощью. Нет никаких гефестиан. Это духи неба явились, чтобы принести вам возмездие за всё, что вы сделали с нами. Вас всех ждёт смерть, а духи неба увидят, что мы всегда им поклонялись, и вернут нас туда, откуда вы нас так вероломно выгнали.

Миртаан чувствовал, что вскипает и еле сдерживается. – Скажите ему, что, когда он увидит, что когда все вокруг него, будут погибать от огня этих духов неба, и когда он будет сам сгорать от него, то пусть он в этот последний миг будет помнить, что через некоторое время будут гореть и все его родные, и друзья, оставшиеся там, на планете Земля. А всё потому, что он не смог переступить через свою гордыню и обиду. Я, конечно, отвечу за свои грехи перед духами неба, – тут Миртаан улыбнулся, – но все остальные, многие-многие смерти, будут на его совести. Он не смог защитить свой народ – ни тогда, ни сейчас.

Миртаан видел, как его последние слова задели Долгоона за живое, и как тот побледнел, но талан уже развернулся. – Всё, я уезжаю в штаб. Если он захочет что-то мне сказать, я буду ждать его решения. Если правда, ему будет уже кому это сказать, и если он сам, уже сможет в состоянии это сделать.

Этирей в это время вел совещание с командирами отрядов, которые были срочно созваны со всего Таураана. – Итак, вы все, уже знаете наше сегодняшнее положение, и я надеюсь, ни у кого нет иллюзий, насчет него. Вот, присутствующий здесь сивус Деондам, подтвердит, какие планы у гефестиан. Он только что прибыл с Сивании, и она сейчас, вся захвачена гефестианами.

– Не вся, командующий Этирей, есть еще очаг сопротивления, который просит вас о помощи, – вскочил с места Деондам. Этирей рукой показал, чтобы сивус сел на место, и продолжил. – Поэтому, я не хочу от вас ничего скрывать. Мною, как командующим спецконтингента Таураана, принято в связи с наступившей обстановкой, следующее решение. Оно для всех вас, окажется тяжёлое, так же, как и для меня. Но поверьте, я его сделал, во имя всей нашей цивилизации. Во имя наших жён, матерей, наших детей, нашего будущего, наконец.

Судя по сообщениям наших операторов, гефестиане включили все свои мощности по взлому кодов нашей защиты. А это значит, что цель у них, как вы все понимаете, – одна. Они даже на связь не выходят с нами, ибо мы вообще неинтересны для них. Мы для них неодушевленная коробочка с секретным замком, которую они пытаются вскрыть, пытаясь подобрать ключ к нему. И пока они её не вскроют, – они никуда отступят.

– Да, наш щит, вроде как очень надежен. С его появлением уже пару поколений не знают, что такое страшные метеоритные дожди, которые раньше уничтожали эту планету. И он блестяще справился с этой задачей. Но всё же, любой метеоритный дождь это ничто, по сравнению с долгой целенаправленной атакой. Наш щит хорош в роли оборонительного редута, когда на внешнем контуре мы могли бы достойно потрепать внешний раздражитель, встретив его своим флотом. Но флота у нас сейчас нет, и им никто, повторяю никто, не в состоянии помешать заниматься целенаправленным взламыванием нашего щита снаружи.

– Так почему же, не послать сигнал помощи Аркенару, чтоб он сюда пригнал наш флот, и мы задали бы жару этим ублюдкам.

Этирей выдохнул, и про себя пробормотал. – А я еще Миртаана ругал.

– Ладно. Хорошо, что вы именно так, и спросили. Вот именно поэтому, я и принял такое решение, о котором я вам сейчас объявлю. Я принял решение, что никаких сигналов на Землю, мы посылать не будем. Более того, я уже отдал приказ, чтобы обрубить все каналы связи с Землей.

Офицеры начали переглядываться между собой и роптать. – Как же так? – Почему, Этирей? – Вы же обрекаете нас на верную гибель. – Этирей, это же безумие. Надо срочно поставить в известность Аркенара.

– Тише, тише, командиры. Именно поэтому, я и не ставлю никого в известность на Земле. Для тех, кто этого не понимает, к сожалению, – я объясню подробней. Все, что вы видите на мониторах, – это действительно внушает. Но это далеко не все их силы, далеко не все. Как только им станет известно о планете Земля и о нашем там флоте, сюда прибудут, и основные их силы. И вот теперь, кто из вас может ручаться, что мы, таланы, – сможем противостоять всему основному флоту гефестиан? Флоту народа, который всю свою жизнь посвятил битвам и войнам.

Этирей говорил нарочито тихо, и за столом прекратились все разговоры, потому что начинал доходить смысл сказанного, командующим. – И мы своим решением, погубим не только нас, но и всех талан на земле. Всех. Вы понимаете. Всех. У кого-то есть еще вопросы? Кто-то хочет подставить под удар своих родных? Командиры все подавленно молчали.

– Спасибо, я надеялся на ваше благоразумие.

– Командующий, а что нам теперь делать? Нам что сложить руки, и ждать, пока они не вскроют щит?

Этирей усмехнулся. – Ну, кто вам сказал, что мы так быстро им сдадимся? Мы еще поборемся. Правда, не на орбите, а здесь.

– Но чем, командующий, – раздал недоумённый возглас.

– Есть тут одна идея. У нас, если кто помнит, есть достаточно развитая система противо-метеоритной обороны, оставшаяся с тех пор, когда у нас не было щита, и мы расстреливали метеоритные потоки, которые проходили до поверхности Таураана. Так вот, этого железа у нас достаточно, правда, кое-где, оно скорее уже музейное, но большей частью, оно еще, к счастью, рабочее. Спасибо сухому климату Таураана – оно почти не заржавело. Но самая главная проблема не в этом. Они же большей частью механические, и их необходимо обслуживать вручную, а у нас и близко нет, столько талан на Таураане. Не хватит даже, чтоб и десятую часть всего этого, обслужить. Если раньше мы встречали метеоритный поток в одном месте, то теперь нам надо раскидать эти пушки по всей поверхности Таураана. Так что, затея вроде бы хорошая, но весьма трудновыполнимая.

Командиры загалдели. – Так если она невыполнимая, зачем тогда вообще её обсуждать? Этирей хитро прищурился. – Согласен. А вот что, если, мы к каждому расчету, приставим по одному талану, а к нему приставим помощников – землян. За столом повисло молчание.

– Командующий, произнес один из командиров, – вы меня простите за нарушение субординации, – но вам что таураанское светило сильно напекло голову? Да мы для них, враги наипервейшие, и если бы, не наше оружие, – нас земляне давно бы разорвали.

– А вы с ними вообще, говорите? – смотря на всех, обратился Этирей.

– Ну как. По долгу службы, конечно, и не только, – промямлил один из командиров.

– И что, среди них – все поголовно тупые, безмозглые существа?

– Ну, нет, конечно. Они, безусловно, отстали от нас в развитии технологий, но они вполне смышлёные и быстро всему учатся. И логически рассуждать, конечно, умеют.

– Вот и попробуйте с ними поговорить. Вдруг разумные доводы до них дойдут? У нас же сейчас, один общий враг, и мы все, перед лицом общей опасности. Может, всё же попробовать с ними переговорить? Ну, неужели они этого не поймут? Вот я, сейчас отправил Миртаана, на такую встречу. Посмотрим, что у него получится.

– Вы меня извините, командующий, но я второй раз пойду на дисциплинарные нарушения. Миртаан – это как раз тот вариант переговорщика, который надо было посылать в последнюю очередь. За ним и так закрепилась слава самого жестокого талана, и из-за него нам приходится вдвойне труднее общаться с людьми.

– Зато, у меня, в отличие некоторых слишком мягкотелых руководителей, – наконец-то пошли плановые добычи таурания, – сказал входящий Миртаан. – Простите, я видимо не совсем вовремя, командующий Этирей, раз меня тут, за моей спиной обсуждают.

– Садитесь, Миртаан, и успокойтесь. Сейчас не время для публичных выявлений – кто лучше, а кто хуже. Ну что, какие у вас результаты?

Миртаан поморщился. – Скорее всего, отрицательные, командующий. Но это не потому, что я плохой переговорщик, как тут некоторым, кажется. Нас действительно реально ненавидят. Правда, я поговорил только с одним, отъявленным бунтарем. Может, у других командиров это получится лучше. Пусть докажут всем, какие они любимчики у землян, – лицо Миртаана исказила злобная гримаса.

– Командующий, – в зал вошел адъютант, – вас срочно вызывает центральный пункт связи.

– Соединяйте.

– Командующий Этирей, докладываю. Они вышли на связь. Гефестиане вышли на связь.

– Ну, и что они хотят? – выжидающе спросил Этирей.

– Вас, Этирей.

– Меня?

– Да, они хотят Правителя этой планеты.

Этирей обернулся, к застывшим в немом ожидании командирам, и с вызовом произнес. – Ладно, я правитель планеты. Это даже лучше, чем я рассчитывал. Ну что, сейчас всё и узнаем. Давайте включение.

На экране появилось изображение. На них глядело лицо красноватого цвета, с белесыми выцветшими глазами, абсолютно лишенное растительности. Никто из присутствующих талан никогда не видел живого гефестианина вблизи, и это зрелище, повергло некоторых в ужас и отвращение.

– Какой же он урод, – воскликнул кто-то из командиров.

На красном лице отобразилось некое подобие ухмылки. – Ну, теперь, вы представляете и мои чувства, которые испытываю и я, глядя на ваши зеленые рожи. Я хочу разговаривать с вашим Верховным Правителем.

– А есть ли ему смысл разговаривать с вами? – ответил ему Этирей.

– Думаю, ты прав, зеленокожий, – кивнула красная голова. – Смысла никакого. Просто хочу донести до него, некую логику предстоящих событий, которые постигнут вскоре эту планету. Ну, так что, Правитель у вас настолько труслив, что не хочет даже показаться на глаза.

– Я слушаю тебя, краснокожий, – с вызовом бросил талан. – Меня зовут Этирей.

– А, так это ты? Ну, так я на тебя, как раз и подумал. Так вот, слушай и запоминай зеленокожий. Меня зовут Фалькур. Мы тут побывали у ваших близких соседей. Это такие малорослики, живущие как кроты, под землей. На их планете, конечно, нет ничего интересного, так ерунда, по – мелочи, что могло бы всерьёз заинтересовать меня. Но есть один интересный момент, который меня по-настоящему заинтриговал. На их планете совершенно нет таурания. Нет таурания, а вот запасы его, как ни странно, есть. Не правда ли, странная штука? Как считаешь, зеленокожий? Его нет, но он всё равно есть, – гефестианин хитро улыбнулся.

И тут у нас два варианта. Или они добывают его где-то очень глубоко, так что это не могут засечь мои радары, что вряд ли, или они получают его откуда-то извне. Уж кого, я только не спрашивал про этот феномен, а уж мы, гефестиане умеем спрашивать, – тут краснокожий осклабился, – но все молчат. Видимо, действительно не знают. Но кто-то же должен объяснить мне это феномен? Вы как считаете? Если вас мучает загадка, и вы, как существо мыслящее, – вы же обязательно потратите время, чтобы найти ответ? Ну, вот, – и я такой же. И вот, я вроде как подбираюсь к этой разгадке, но тут один карлик, как раз из тех, кто может это знать, – похищает мою собственность, а я этого очень не люблю, и исчезает, как ему казалось, в неизвестном направлении. Но этот дурачок, видимо не понимает этого.

Кстати, а это не он? – Фалькур вглядывается, и замечает Деондама, сидящего в самом конце стола. – Ага, похож вроде. Гефестианин улыбнулся. – Так вот, этот дурачок, неужели не понимает, что на каждом средстве, стоит маячок? И даже если он его отключит, то у меня стоят там еще маячки-дублёры. На всяк случай. Ну, я, собственно и даю ему сбежать, и отслеживаю, куда же он первым делом отправится.

Деондам уронил голову на руки. Гефестианин снова улыбнулся и продолжил. – И вот я здесь. И что я на самом деле вижу? А вижу вторую загадку, еще интереснее, чем первая. У вашей планеты, такой неприметной и невзрачной с виду, почти как у этих коротышек, стоит прекрасная защита, в виде энергощита. А ведь эта штука жрет немало ресурсов, в частности, таурания. И вот тут я перехожу к главному. Я подхожу к вашим воротам, а они закрыты. А я ведь только хочу взять своё. Таураний, а он у вас, несомненно, есть, и мне нужен только он. А вы почему-то, держите свои ворота закрытыми. Я стучусь, стучусь, а вы никак не реагируете.

– Ну, то, что ты стучался, – я узнаю об этом только сейчас. А вот то, что ковырял своими маленькими ключиками наш замок, я это слышал. Ну и как, – не подошли ключики-то? – насмешливо спросил Этирей.

– Да, зеленокожий, твоя, правда, пока не подобрали. Пока. Но мы никуда не спешим, мы тут еще посидим. Фалькур откинулся назад в кресле. – Если нам понадобятся ключики получше и побольше, – то мы пошлем за ними. И нам их привезут, уж можешь не сомневаться. Но тогда от этого шарика, вряд ли уже что-то останется.

– Не пугай меня, краснорылый. – Этирей подался вперед, и смотрел на изображение гефестианина. – И я, и ты знаем, – что твоя армия, – это вольные стрелки, которые рыщут по всем галактикам, и ты не будешь искать себе подобных, ловцов удачи, потому что тебе придется с ними делиться. А если и будешь обращаться к своим основным силам, – то тебе также придется отдать приличную часть награбленного. Да, и чтобы звать основные силы, тебе придется послать туда весточку, – а это, если мне не изменяют расчеты, – несколько недель как минимум, да и когда они назад прилетят с «ключами» – это приплюсуй еще столько же. Это при условии, что они тебе поверят. А если и поверят и прилетят, – то ты только представь. А вдруг у этой невзрачной планеты запасов таурания окажется совсем немного, ну вот реально, он уже на исходе. Причем так мало, что даже возможности содержать свой флот они не в состоянии, ведь ты же своим зорким глазом приметил, что на внешней орбите, тебя не встретил, ни один корабль военного назначения. Или это тебя не насторожило? А щит у этой планеты в первую очередь от частых метеоритных дождей. Ну и против таких редких нежелательных гостей, вроде тебя. И когда это всё, обнаружив и поняв, что поездка не стоила смысла, – то какой наградой наградят того, кто организовал эту бессмысленную поездку, и кого они заставят покрыть все расходы? Вот– вот, ты и сам это прекрасно понимаешь. Ты слишком далеко заплыл, солдат удачи, это не твои воды. Летел бы ты дальше, и позволил бы дальше и нам, мирным жителям, коротать свой нехитрый век.

Фалькур пристально всматривался в глаза Этирея, и вдруг улыбнулся. – А ты чересчур много знаешь для мирного правителя такой захолустной планеты. В каком ты звании, Этирей? Ну да впрочем, это уже не важно. Ты же не знаешь, для какой миссии я прибыл сюда. Таураний – это, безусловно, хорошо, но если его действительно нет, ничего, мы найдем, как использовать эту планету для других целей. Так что, я все-таки, продолжу подбирать ключики к твоему замочку, ты же не возражаешь? А ну да, ну да. Как же ты можешь возражать? Ты же внутри, а я снаружи. И причём абсолютно для тебя недосягаем и поэтому я с твоего позволения продолжу заниматься своим делом. Так что – до встречи. Ты главное – обязательно жди меня. И никуда не уходи. Хорошо? Фалькур ехидно улыбнулся и картинка исчезла.