Миры отверженных

– Мамочка, – Косеана бросилась в объятия Тааны, и та подняла её на руки. – Идём. Нам пора приводить себя в порядок, а то мы сейчас такие расстрепаные, что папа может подумать, что мы у него не самые красивые, а мы же с тобой знаем, что это – не так.

Саав улыбнулся. Таана с дочкой ушли внутрь, и тут зазвонил коммуникатор. Саав нажал на прием. Это была девушка со справочной службы поиска. – Профессор, а у меня есть для вас, новости. Правда, пока я их получила, мне пришлось серьёзно поговорить со своим женихом. А то, его сестрица, все соки из меня выпила. Когда она узнала, что это информация для меня, так вообще не хотела ничего говорить. Она считает, что я недостойна её брата. Тоже мне выискалась … Ой, извините, профессор, чуть не вырвалось … – девушка смутилась. – Вобщем, пришлось надавить на её брата. И знаете, они нашли номер того корабля, на котором вы прибыли сюда, и на котором отвезли землян на Ковчег. Только, к сожалению, у меня информация, которая вряд ли вас обрадует. Эти все пассажиры с вашего корабля, вместе с ещё какими-то неучтенными людьми были отправлены, одними из первых модулей на Таураан. И вы знаете, это оказался, один из тех самых модулей, которые попали под метеоритный дождь, и не добрались до Таураана.

Саав всё понял. Самая его первая версия, что Ид отправился в этом модуле, – была самая правильная.

Девушка заметила, что Саав очень сильно погрустнел. – Профессор, а что из этих людей, кто-то был вам так дорог, что вы так расстроились?

– Да, но ничего. Спасибо вам большое, за вашу помощь.

– Ну что вы, профессор? Любой на моём месте, захотел бы чем-то отплатить нашему спасителю.

– Спасибо, вы мне очень помогли, и передайте своему молодому человеку, что ему очень повезло со своей избранницей. Я на его месте, с вас бы пылинки сдувал.

– Ой, профессор, спасибо, – Девушка, улыбнувшись, смущённо поправила свои волосы. – Знайте, профессор, если вам понадобится моя помощь, я всегда к вашим услугам.

Саав отключил связь. И всё же, почему Ид оказался в этом модуле? Зачем? Но теперь, и это уже становилось очевидно, – на этот вопрос он уже никогда не получит ответа.

– Саав, ну ты идёшь к нам или нет? Мы же ждём, – раздался голос Тааны из дальних комнат.

– Иду, иду.

Станция слежения на Ковчеге. Талан в форме лейтенанта сидел перед множеством мониторов, на которых висят изображения с разных уголков Земли.

– Нет, ты только посмотри, Вилн, какая это всё-таки мощь. Ну, прекрати же валяться. Посмотри сюда. Да он же всё сжигает, на своем пути. Нет, ты зря, это не смотришь.

– Ты дашь мне поспать или нет? – отозвался кто-то из другого отсека. – Сейчас твоя смена, – вот и следи молча. Я же тебя не будил, когда ты спал. А я этих извержений за последние дни уже на всю жизнь насмотрелся. Это для тебя здесь первая смена, а я уже как неделю за ними наблюдаю. Уже тошнит от картинки. Ты главное помни, если увидел какие-то изменения – сразу вноси в журнал. Какой вулкан, где и в какое время, и что при этом происходило.

– А зачем это все надо, Вилн?

– А затем, что нужно. Вот зачем. Не твоего ума дело. Сиди, следи и записывай. Может потому, чтобы мы тут все не взлетели на воздух. А мне на воздух никак не надо. У меня скоро свадьба. Хочешь, покажу тебе невесту? Вот зацени.

Спящий вскочил и подошёл к наблюдающему за мониторами, и включил коммуникатор. Выскочила картинка, на ней была девушка, которая делала танцевальные движения.

– Ух, ты, а где ты её нашел?

– Где-где, в справочной службе, – и Вилн мечтательно улыбнулся. – Я тогда после ранения был. Ну, сразу после первого вторжения, и очень долго провалялся в больничке, а моя семья уже переехала сюда с Таураана, а я не знал, куда, и где их вообще искать. Вот позвонил в справочную службу, и сразу на неё попал.

– Ну да, – ты же герой, после ранения. Слушай, а вправду говорят, что девушки со справочной службы со всеми военными флиртуют?

– Так, сейчас ты у меня получишь за эти разговоры. Давай следи нормально, а я спать пошёл, и ты не вздумай что-то пропустить. Вся информация уходит наверх, напрямую к самому генералу Браушу. Так что, если что-то там напутаешь, – тебя мигом отправят на северные земли, и ты ещё не раз вспомнишь, об этом теплом местечке. И мой тебе совет – не болтай того, чего не знаешь.

Гриндаал не стал тянуть с отправкой на раскопки захоронений, и с самого утра вылетел на континент. Всё получилось, – как он и предсказывал. Его предложение съездить и поработать – не вызвало никакого энтузиазма. Ну что ж, один – так один. Это даже лучше, что никто отвлекать не будет. Вчера он заблаговременно добился пропуска на территорию раскопок, хотя пришлось при этом выслушивать длинную тираду о том, что все учёные сплошь одни никчёмные лентяи. Что они до сих пор палец о палец не ударили, чтобы закончить со своими исследованиями, и освободить уже наконец площадку. Гриндаалу пришлось клятвенно заверить, что в течение недели они всё там закончат.

Прибыв на место, Гриндаал удивился, что на площадке никого не было. Ни техники, ни талан, а ведь ещё несколько дней назад на этой площадке, было совсем не протолкнуться. Наверное, всех перебросили в другое место. Что ж, сегодня просто отличный день – вообще никого нет рядом, и никто не будет отвлекать от работы. Гриндаал включил фонарик и зашел в пещеру. Спустя пару минут он был на месте. На том самом месте, где он и нашёл те самые останки древнего сивуса.

В том, что это был сивус, – он нисколько не сомневался. Вот только, как он мог оказаться здесь, ведь их родина – Сивания, насколько он помнил. И как это могло быть связано с раскопками, которые вел покойный Тиилус, Гриндаал тоже никак не мог понять. Какая между ними могла быть взаимосвязь, и что так встревожило старика профессора, что он хотел об этом срочно доложить на верховном Совете? И после разговора Саава с Правительницей, Амун вдруг резко сворачивает все исследования Тиилуса. Какая-то странная цепочка не логичных поступков.

На месте его раскопок, всё осталось в таком же виде, в каком он его и оставил, несколько дней назад. Вот и отлично, значит сюда никто не ходил, и ничего не натоптали. Гриндаал снял со спины сумку и, раскрыв её, начал выкладывать инструменты на пол.

Вдруг сзади раздался голос. – Неужели вчера было кому-то непонятно, что всем надо покинуть эту территорию? Вам что, отдельное объяснение надо?

Гриндаал вздрогнул. – Тьфу ты, что ж вы так пугаете, я чуть со страху не обделался, – решил пошутить он. Гриндаал встал с колен, и развернулся лицом к говорившим. – Я не посторонний, я имею доступ сюда. Вы проверьте, меня зовут Гриндаал, я из группы профессора Саава, и мне вчера выдали разрешение.

Перед Гриндаалом стояло трое талан. Но это были не обыкновенные охранники, которых он здесь видел. Это были военные, экипированные по полной выкладке.

А эти что здесь делают? Неужели Амун уже узнала о его прибытии сюда? – мелькнуло в голове у Гриндаала.

– Кто вам дал это разрешение? – спросил один из военных.

– Как кто? Начальник управления по разработкам на этой территории.

– А, тогда понятно. Но это разрешение уже недействительно.

– Как, почему, когда? – Гриндаал ничего не понимал.

– С сегодняшнего утра.

– Ааа, я всё понял, – догадался Гриндаал. – Это, наверное, по распоряжению Амун? – спросил он.

Старший усмехнулся, – Бери выше. По распоряжению Аркенара. А ты сейчас пройдёшь с нами, и мы разберемся, зачем ты тут лазил?

Удивлению Гриндаала не было предела. – Как это выше Амун? Подождите, я сейчас позвоню своему научному руководителю. Мне кажется, вы превышаете свои полномочия.

Гриндаал потянулся правой рукой к своему коммуникатору. Старший резко схватил его за руку. – А вот этого делать не надо. Заберите его коммуникатор, – скомандовал он, своим сопровождающим. – А вам я предлагаю, не искушать моё терпение и выполнять то, что вам приказано, иначе мне придётся сделать это силой. Вам всё понятно?

Гриндаал испуганно кивнул головой.

Амун сидела у себя, в приёмной зале, когда из коммутатора раздалось. – Правительница, вы уже освободились? Я могу к вам зайти.

– А, это ты, Ситуур? Я же тебе сказала, что я хочу побыть с утра одна. Неужели это так трудно понять?

– Простите, правительница, но у меня есть новости, требующие вашего неотложного внимания.

– Ну, ладно, входи уже, раз зашла.

Советница вошла в зал. – Правительница, я еще вчера хотела вам доложить, но вы так внезапно исчезли. И видимо, отключили коммуникатор, потому что я не могла до вас никак дозвониться. Видимо у вас, были такие неотложные дела, что об этом не может знать даже верная советница, которая верно служит вам уже более двух десятков лет.

– Ну, прости, Ситуур, прости. Поверь, и у Правительницы могут быть свои маленькие тайны, даже от самых своих верных друзей. Я тебе потом, при случае, всё расскажу.

– Как скажете, правительница, но у меня действительно важная новость. Сегодня утром я получила сообщение от моего доверенного человека, из штаба Аркенара.

– Ну и что там? – оживилась Амун. – Этот вояка, наверняка называл меня старой, выжившей из ума сумасбродкой, которая совсем не понимает, как руководить?

– Моя правительница, ну вы же понимаете, что я не могу воспроизвести эти слова в вашем присутствии, но мне кажется, что вы воспроизвели смысл достаточно точно.

Амун громко рассмеялась. – Ой, Ситуур, ты думаешь, я этого не знаю? Это для меня давно не новость. Но ты всё равно посмешила меня сейчас весьма изрядно.

– Моя правительница, я бы не стала вас беспокоить по пустякам. Это не главное, что я хотела вам сказать. Дело гораздо серьёзней. Аркенаар хочет протащить на Совете решение о передаче военным, как можно больше полномочий. И он также намерен опротестовать ваше решение о прекращении перемещений землян на Таураан. Также он хочет сместить Этирея на посту командующего контингентом на Таураане, и назначить вместо него, своего племянника Миртаана. И еще, он приказал все раскопки, которые здесь ведутся – взять под полный контроль армии.

Амун встала. – Да, рано я смеялась, Ситуур. Я, конечно, подозревала нечто подобное, но то, что он пойдёт настолько в открытую, тут я конечно, откровенно прозевала. Видимо, он хочет заручиться полной поддержкой военных. Всё это уже начинает закручиваться, гораздо серьезней, чем я даже предполагала.

Знаешь, а соедини-ка, меня сейчас с Этиреем. Я что-то вчера никак не могла с ним состыковаться. Мы давно уже с ним не общалась. А тут вот, смотри, какая тема нарисовалась. Тем более нам сейчас очень может понадобиться его поддержка среди военных. Этого упрямца, конечно, не любят в штабе Аркенара, этом сборище лизоблюдов и подхалимов, но его очень любят солдаты. Давай, срочно соедини меня с ним.

– Видите ли, правительница, не только вы не можете соединиться с Таурааном. Оказывается, с ним уже несколько дней нет связи, и Аркенаар уже выслал ремонтные бригады, чтобы выявить поломку.

– Ну вот, всё одно к одному, – в сердцах бросила Амун. – Так хорошо. Вернее плохо. А кто этот, наш добропорядочный осведомитель? Неужели в штабе у Аркенара, еще остались приличные таланы?

– Это генерал Брауш, мой давний друг.

– Что-то вроде как, припоминаю такого. И что, ты думаешь, на него можно положиться?

– Он конечно, из молодых и ранних, но я уверена в нём, правительница.

– Тогда помоги мне, организовать с ним встречу. Только не здесь. Об этом сразу будет знать Аркенар.

– Правительница, я подумаю, где это лучше всего сделать. Как только я договорюсь с Браушем, – я тут же вам дам знать.

– Хорошо, и если у меня на сегодня нет никаких встреч – тогда больше никого ко мне не впускай. Я должна над всем этим подумать. И кстати, мы же должны поддерживать легенду, что я приболела, – вот и дайте мне чуть-чуть поболеть.

– Сожалею, моя правительница, но сейчас вас ожидают энергетики. Я не могла до них вчера дозвониться, что сегодняшнего совета не будет, и они уже прибыли и ждут. Вы должны, утвердить им план первоочередных направлений прокладки линий энергопередач.

– Ну, раз они уже здесь, – давай приглашай их, но потом, чтоб больше никого.

В зал к правительнице входили посетители.

– Правительница, мне остаться или уйти?

– Подожди здесь, мы не долго.

В этот момент у помощницы зазвонил коммуникатор. Ситуур посмотрела на экран и взглянула на Амун, знаками показав Правительнице, что ей надо выйти. Советница вышла из зала и нажала приём на коммуникаторе.

– Ситуур, почему я не могу вам дозвониться? – спросил возмущенный голос.

– Я сколько вам говорила, – не звоните мне в рабочее время.

– Моя дорогая, я плачу вам не для того, чтобы вы выбирали, когда вам, будет удобно ответить мне, а для того, когда мне это самому необходимо.

– Но тогда она может об этом догадаться, Аркенар.

– Это ваши проблемы, Ситуур, и мне неинтересно это знать. Итак, я хочу знать, – почему Амун перенесла сегодняшнее заседание?

– Я ничего не знаю. Она вчера после встречи с профессором Саавом куда-то исчезла, и была вне зоны доступа, как, кстати, и вы. Я тоже хотела вам с утра дозвониться, – но вы были недоступны.

– У меня тоже хватает своих проблем, Ситуур.

– Но у меня для вас было действительно важное сообщение, Аркенар.

– Хорошо, беру свои упрёки обратно. Ну, что там ещё произошло?

– Сегодня утром со мной связался человек из вашего штаба, и он хотел лично и срочно встретиться с Амун, но я еле убедила его передать всё это мне, – как её доверенному лицу.

– И что он хотел передать Амун? – голос Аркенара был очень озабоченным.

– Мне очень жаль главнокомандующий, – но он рассказал всё, что было у вас вчера в штабе. Про ваши планы насчет Этирея, и то, что вы хотите больше полномочий отдать армии. Простите, мне пришлось частично об этом рассказать Амун. Потому что, если бы я это не доложила, – он всё равно бы встретился с ней, и она всё бы узнала сама. И кстати, он не хотел мне всего рассказывать. Он говорит, что хочет это сделать сам и рассказать лично только ей. Я убедила Правительницу, что я смогу организовать их встречу в укромном месте.

– Я вас понял, Ситуур. Но вы, или специально или случайно, но до сих пор, не назвали мне имя этого предателя. У меня в штабе крыса, а я до сих пор, этого не знаю. Ситуур, не играйте со мной. Имя предателя. Я хочу знать его имя.

– Извините, Аркенар, – видимо, я совсем закрутилась и не сказала, – это генерал Гроотин.

– Что? Ситуур, я не ослышался? Гроотин – один из моих самых проверенных офицеров. Этого просто не может быть.

– Простите Аркенар, но я буду организовывать встречу генерала и Правительницы, и если вы сомневаетесь, насчет него, – то можете сами всё лично проверить. Я назначу им встречу, и сброшу вам координаты места и время встречи. А вы пока никак не связывайтесь с ним и просто проследите.

– Вы будете меня учить искусству разведки, советница? Я пока собственными глазами не увижу, что это правда, то в это я никогда не поверю.

– Всё извините, Аркенар, меня уже вызывает правительница. Ждите сообщения о времени и координатах.

Советница отсоединилась от связи, задумалась, потом снова нажала на коммуникатор. – Брауш, приветствую вас снова.

Из залы выходили энергетики, советница мимо них проскользнула в зал.

– Ну что, ты там так долго копалась? Амун была недовольна.

– Долго не могла соединиться с генералом Браушем. Я договорилась о вашей встрече. Уж поверьте, там никто не догадается искать вас, и вы сможете спокойно всё обсудить.

Спустя некоторое время Аркенару пришло сообщение. Он открыл его. Это было сообщение от Ситуур. Странное место Амун выбрала для встречи. Прямо у себя на острове, на побережье в скалах. Хотя, наверное, это правильно. Там трудно их будет подслушать. Да и подобраться неоткуда, но попробовать всё же можно.

Аркенар нажал на кнопку вызова. В зал вошел адъютант.

– Закройте за собой дверь, Ривас и желательно поплотнее. Я хочу сказать вам, Ривас, что я очень и очень недоволен вашей работой.

– Почему командующий? Что я делаю не так?

– Да вы самое главное не делаете, – свою основную работу. Аркенар хлопнул рукой по столу. – У нас в штабе завелась крыса. Кто-то из нашего штаба сливает сведения Амун. И это мог сделать только тот, кто находился на Военном совете. Ну, и какие ваши предположения – кто это мог бы быть? Я вас спрашиваю, Ривас?

Адъютант побледнел. – Ну что вы, этого просто не может быть. В вашем штабе находятся только преданные вам офицеры, которые за вас и в огонь и холод. Это практически исключено.

– Ну, вот, и я так думаю. Тогда путем исключения этим предателем мог быть или я или ты. Я правильно рассуждаю?

– Да, то есть, нет. Ну как вы можете против себя что-то говорить? Ривас был смертельно испуган и его била крупная дрожь.

– Ну вот, и я также думаю. Значит путем исключений, остаёшься ты.

– Ну что вы, как я могу предать вас? Адъютант упал на колени. – Да я ради вас, что угодно сделаю.

– А вот мы это сейчас и проверим. Ты готов мне помочь выявить и покарать этого негодяя?

– Можете даже не сомневаться.

– Встань. Я верю, что это не ты.

– Но тогда кто?

– А вот это, ты мне сегодня и узнаешь. Вот, прими эти координаты. В шесть часов вечера, ты должен быть там. Вернее ты должен там быть пораньше. А сейчас – ты для всех объявишь, что я срочно исчез по делам, и буду вне зоны доступа, и не смогу отвечать на звонки. Но для тебя, я буду доступен. И я хочу, чтобы ты мне сказал, кого ты увидишь в этом месте, в это время.

– А если там будет много талан?

– Не говори глупостей, там должно быть только двое, – женщина и мужчина. Вот ты мне и должен сказать, кто этот мужчина.

– И всё?

– Нет. Потому что, если это будет тот, о ком мне сказали, – значит, ты должен будешь сделать так, что бы он не успел ничего сделать.

– А что он должен сделать?

– Что-что? Он ничего сделать не должен. Он не должен даже подойти к ней. Ты меня понял?

– Да, командующий.

– Всё, – теперь свободен. Да, и еще, – Аркенар задумался, – это надо сделать так, чтобы все подумали, что это сделали люди. Ты с ножом обращаться умеешь?

– Обижаете, командующий – я великолепно им владею.

– Отлично. Только я тебе посоветую обязательно найти яд, который используют здешние люди. Ты меня понял? Нож должен быть отравлен. Это должно быть максимально похоже на нападение человека. Всё, теперь иди, меня уже здесь ни для кого нет.

Генерал Гроотин поднял левую руку. На коммуникаторе высветился незнакомый номер. Гроотин нажал на «принять сигнал». Высветилась картинка – на ней была советница Амун.

– Здравствуйте генерал, вам удобно сейчас говорить?

– Конечно, конечно.

– Вы знаете, кто я?

– Конечно, советница Ситуур, я вас слушаю.

– Вы знаете о том, что наша правительница немного приболела, и сегодня из-за этого, не состоялось заседание Совета?

– Да, конечно. Передайте Правительнице, мои самые искренние пожелания в выздоровлении.

– Я думаю, у вас самого это лучше получится.

– Простите советница, я вас не понял.

– Вы знаете, Амун почувствовала себя уже гораздо лучше, и хотела бы все же поговорить о том, что должны были обсудить сегодня. Но вот незадача, – она никак не может дозвониться до Аркенара. И она сказала, чтобы я тогда попросила вас подъехать к ней, поскольку она о вас, очень хорошего мнения. Если вас, конечно, это не затруднит. Но если вы не сможете, – она сказала дозвониться до других штабных генералов. Кого вы бы посоветовали в качестве толкового специалиста, готового ответить на все вопросы Правительницы?

– Нет-нет, скажите, что я точно буду. А когда мне быть?

– Если вам удобно, то через час Амун будет ждать вас.

– Хорошо, я буду у Правительницы.

– Нет – нет, не во дворце. Правительнице посоветовали больше находиться на свежем воздухе. Она будет ждать вас на побережье. Я вам сейчас скину эти координаты. Спасибо вам Гроотин, вы здорово меня выручили. Знаете, если бы вы отказали, – я даже бы и не знала, к кому из ваших, там лучше обратиться. Я ваша должница.

– Ну что вы, не стоит.

Гроотин нажал на коммуникатор и набрал номер Аркенаар. Абонент был вне зоны доступа. Гроотин хмыкнул и нажал на отмену вызова.

Вечером в назначенное время, Ривас был на месте. Если смотреть по координатам, то выходила именно эта бухта. Ну да, хорошее место для встречи инкогнито. Сюда можно зайти только по одной тропинке между скал, или только со стороны моря. Значит, придется ждать в воде. Море было еще тёплым, и мелкими волнами накатывало на берег, солнце садилось за горизонт, и Ривас невольно залюбовался картиной. Ждать пришлось недолго. Кто-то спешно спускался по тропинке, и в этот момент завибрировал коммуникатор.

Это был Аркенар. – Ну, ты чего не звонишь?

– Так не было никого, вот только сейчас кто-то появился.

– Кто это?

– Да, пока не вижу. Там капюшон накинут на голову, но это точно какая-то женщина.

– Она тебе не интересна. Жди второго. Как только появится, – сразу звони.

– Хорошо.

Через несколько минут Ривас увидел, как кто-то начал спускаться вниз. Он всмотрелся, и на его лице отобразилось выражение крайнего недоумения. Он тут же набрал Аркенара.

– Командующий, этого не может быть. Но тот второй, которого вы сказали мне ждать, не может быть им.

– Кто он? – Аркенар был в состоянии крайнего возбуждения.

– Подождите, я подплыву поближе, а то мне кажется, что я ошибаюсь, просто это не может быть.

– Кто он? – проревел Аркенар.

– Простите командующий, но это генерал Гроотин.

– Черт меня возьми, как ты мог, старый товарищ? – прохрипел в коммутаторе, голос Аркенара.

– Мне –то что сейчас делать командующий? Он уже подходит к этой женщине.

– Исполняй то, что я тебе сказал, – голос Аркенар был спокоен и твёрд. – И тут же уходи оттуда. Яд доделает свое дело, а тебя никто не должен там увидеть.

Ривас оттолкнулся от скалы и подплыл к берегу, и, не доплывая до него, вынырнул из воды и метнул, что есть силы, нож. Нож вошел генералу точно в спину, под лопатку. Женщина вскрикнула, её спутник обернулся назад и увидел, как Ривас ныряет быстро под воду.

Женщина склонилась над генералом, и откинула капюшон с головы. Гроотин хватал губами воздух, и когда он, наконец, увидел лицо женщины, он протянул к ней руку, со скрюченными пальцами, словно хотел схватить её за горло. Женщина отшатнулась и встала. Это была Ситуур.

В этот момент у неё зазвонил коммуникатор. Ситуур нажала на прием вызова. Звонила правительница. – Ситуур, ты, где сейчас бродишь?

– Да так, гуляю, проветриваюсь.

– Ну вот, а почему мне не предложила? Я тоже очень хочу прогуляться. И очень хочется с тобой обсудить, ещё некоторые вопросы. Ты, конечно, молодец, с этим твоим советом, – встретиться с Браушем прямо у нас здесь, за полчаса до начала Совета. Это действительно здорово. Никто же не заподозрит его, если он просто приедет на полчаса раньше, чем все. Вот там я с ним, всё и обсужу. Значит, послезавтра, мы выведем Аркенара на чистую воду, вместе со всеми его интригами. А потом нам уже никто тут воду мутить не будет. Думаю, надо срочно вызывать сюда Этирея и ставить его на его же законное место, место главнокомандующего.

– Спасибо, правительница, что вы так высоко цените мои услуги. Вы же знаете, что вы всегда сможете на меня положиться. А знаете что? А давайте, вы мне покажите ваше любимое место на побережье, о котором вы всегда говорите, но так ещё и ни разу мне не показали, или это всё же секрет?

– Ну что ты Ситуур, конечно же, покажу. Ну, давай, скорее, подходи сюда, к дворцу, а я тебе так, и быть, – покажу все мои здесь любимые места.

Глава 30

Запретные территории.

Лучшим вариантом временного жилья для поселенцев, было принято строительство шалашей-навесов между деревьев, прямо у края пляжа, где они, не так плотно, друг к другу, росли. Получившийся навес, гарантировал своему обитателю защиту от дождя, и таким сооружением, большинством из поселенцев, и ограничилось.

Мэчесса, как и обещала, решила взять дело в свои руки. Она попросила Самакса помочь ей с устройством жилища.

– Мэчесса, но я обещал уже Луцинии. Давай мы сначала сделаем ей, а потом и тебе. Вот и Хайле нам поможет.

– Какой Хайле? Они с Абебой уже решили свить себе отдельное гнездышко, и я осталась совсем одна. Ну и как мне теперь, со всем этим управиться?

Мэчесса взглянула выразительно на Абебу и еле кивнула головой в сторону Хайле. Абеба всё поняла. – Да-да, мы с Хайле будем строить своё жилище. Хайле непонимающе хлопал глазами.

– Ну, ты ведь этого давно же хотел, Хайле? – Абеба нежно провела рукой по его лицу, – или я неправильно тебя поняла?

– Да, да, я очень этого хочу, – обрадовался Хайле.

– Ну, так пойдем, выберем себе местечко поуютней, подальше от посторонних глаз. Идём же.

Мэчесса повернулась к Самаксу. – Ну вот, – ты сам всё видел. Я осталась совершенно одна, и мне здесь некому помочь. А у Луцинии есть уже взрослый сын, он ей поможет. Неужели мне больше некого здесь попросить?

– Ну, хорошо, – Самакс обреченно вздохнул, – давай сначала сделаем тебе. А ты уже выбрала себе место?

– Ещё нет. У меня совершенно нет в этом опыта. Может, ты мне подскажешь?

– Ну, вот же нормальное место, – Самакс ткнул в место, прямо напротив них.

– Нет, здесь получится место только для одного человека.

– Так ты же и будешь одна,– удивился Самакс.

– Ой, ну да, конечно. Но ты ведь знаешь эту Абебу. Она такая ветреная. Завтра захочет и уйдет от Хайле, и придётся мне пустить её к себе. И давай тоже, сделаем его чуть-чуть подальше отсюда. Я не люблю шум. Из-за него, я очень плохо сплю.

Леонтий стоял в стороне и ухмылялся, наблюдая эту картину, и не заметил как сзади, подошла Лидия. – Ну, и чему ты улыбаешься?

– Да вот, смотрю, как устраивают свою личную жизнь наши рабы. По-моему эта прохвостка, таки уведет с собой бедолагу Самакса.

– А с чего это ты решил?

– Да сама смотри. Так и крутится вокруг него. Того гляди и отодвинет эту, как её, Луцинию.

– Ну и чего ты радуешься? Ты же сам говорил, что Самакс очень работящий и не глупый. Зачем тогда подкладывать под него эту пустышку? Вот Луцинии видишь, как тяжело. Всю жизнь одна ребёнка воспитывает.

Леонтий развернулся к Лидии. – А с каких пор ты стала беспокоиться о Луцинии? Ты же её всегда недолюбливала?

– А ты чего её, тогда защищаешь? – парировала Лидия.

– Я защищаю? – Леонтий рассмеялся. – Делать мне больше нечего. То что, она ребенка одна воспитывает, – пусть сама жалеет. Нечего было непонятно от кого рожать. Я что слепой, и не вижу, что она рожала не от черного мужчины. Значит, любит пробовать и более светлые вина, – Леонтий усмехнулся.

– Прекрати свои грязные шутки, Леонтий. Придумал бы что-нибудь, чтоб позаботиться о своих женщинах. Ты, хоть видел, – на чём мы будем спать? Я на этих листьях и ветках, уже все бока себе отлежала.

Рядом появился Лисипп. – Лидия, вы меня простите, меня хозяин ещё с вечера, просил её проветрить. Вот, – и он протянул шкуру, убитой Хильдебальдом лани, пару дней назад. – Она конечно, должна ещё подсохнуть на солнце, но если вы хотите, можете уже сейчас постелить её.

– Ну, хоть что-то, – Лидия развернула шкуру, внимательно ее осматривая. – Вот, если бы таких было несколько. Нет, конечно, Лисипп, она еще должна на солнце полежать, а то, от неё ещё животным пахнет.

Леонтий незаметным для жены кивком, поблагодарил грека, а потом хлопнул в ладоши и потёр ладони друг о друга. – А не пора ли что-нибудь нам перекусить, друг мой Лисипп? Ты как, закончил уже с очагом?

– Да вот, скоро уже будет готов, так что сегодня и опробуем. Если бы не Ольдих, я бы так быстро не справился.

– Да ты, смотрю, грек, никак, скоро с ним, уже сдружишься?

– Ну, ты тоже скажешь, хозяин. Какая дружба может быть у грека и вандала? Обстоятельства такие. Но и ничего плохого, в его адрес – я, пожалуй, тоже не скажу, хотя ноет, конечно, беспрерывно. То есть хочет, то пить. Особенно выпивки ему не хватает.

– Хо, Лисипп, да я бы сам, сейчас не отказался от хорошей выпивки. Ну ладно, раз ты занят, пойду к вандалам, – может вместе с ними на охоту, и двинем.

Ид, старательно помогал строить навес Эрдэнэ и Цэрэн. Рядом был и Тургэн. Он предложил, чтоб делать навес для всех четверых, но Цэрэн твердо сказала, что Тургэн и Ид будут жить под отдельным навесом. Ид не возражал, хотя он бы хотел быть поближе к Эрдэнэ, которая о нём больше всех заботилась, но перспектива быть рядом, с её строгой бабкой – была тоже не самая лучшая.

Тургэн был непонятен и молчалив, но он не угрожал Иду каждый раз, как это делал отец Тэсии, и потому Ид решил, что не стоит жаловаться на судьбу.

После того случая с видением в воде, Ид уже остерегался нырять глубоко, хотя в удовольствии поплескаться, он отказать себе не мог, проводя всё свободное время, в воде.

Леонтий, подошел к Хильдебальду. – Спасибо, вандал за то, что помог с жилищем для моих, а то чёрт его знает, когда я бы управился со всем этим выводком. Ну, сам-то как, уже устроился?

– Да что, разве много надо солдату? – улыбнулся Хильдебальд. – Одну руку под себя подложил, другой сверху укрылся.

– Вандал, ты не думай, что я такой изнеженный. Я уж поколесил много где по свету, и побывал везде. И спал, как и все мои солдаты, но сейчас видишь – одни бабы вокруг, – Леонтий с улыбкой развел руки, – никуда не денешься.

– А я вот сижу, и никак не могу успокоиться. Быстрее бы наш больной, уже встал на ноги, и мы пошли бы и наведали нашего «друга» Трира.

– Да, а как там больной? – озаботился судьбой раненного, Леонтий.

– Да слаб пока ещё, – но уже раны заживают так, как будто эта старуха, его каким-то волшебным зельем напоила.

– Да, непростая эта старуха, ох непростая. Ты знаешь, – я и сам её, порой боюсь. Её бы подальше отсюда держать надо. Но ты же сам видишь, какой она лекарь. А хороший лекарь в нашей ситуации – это на вес золота.

– Да, – согласился вандал, – чтоб бедолагу с того света вытащить, – это кроме как колдовством или чудом, не назовёшь. Я бы никому не советовал с ней ссориться, – Хильдебальд улыбнулся, – иначе вместо эликсира жизни, она даст что-то совсем другое. Вот Тургэн, потому вокруг неё и крутится ужом, чтобы только угодить ей. Леонтий понимающе кивнул головой.

Отец Дарион попросился жить отдельно, но его просьбам не вняли, и к нему поближе соорудили два навеса для танцовщиц и музыкантов. Раны его уже совсем не беспокоили, но сильней его терзали душевные муки. Его очень раздражал тот факт, что в первые дни, после приземления, он проявил столько малодушия, что даже эти пугливые танцовщицы оказались смелее, чем он.

И теперь он просто обязан показать им, что он совершенно не такой, как его все воспринимали. И его раны были первым шагом, к изменению его подпорченного имиджа. Надо сказать, Дарион даже гордился, что получил их. Теперь никто не сможет сказать, что он трус. А еще, кроме его реноме, его очень беспокоило то возрастающее уважение, которое вызывала у всех, старуха-колдунья. Все только и шептались о чудесном исцелении вандала, исчезновении головных болей Луцинии, да и раны самого Дариона, заживали весьма быстро, благодаря лечебным мазям Цэрэн. Старуха со своими зельями и призывами к духам оказалась намного действенней и убедительней, чем все его каждодневные многочасовые богословские разговоры с ними.

Но самым большим плюсом в его положении было то, что самым его верным союзником здесь была Лидия. Она обладала непререкаемым авторитетом среди всех женщин колонистов, исключая, естественно шаманку, которая ото всех держалась особняком. И Дарион решил поделиться своими тревогами, именно с нею.

– Лидия, я всё понимаю, что строительства наших пристанищ и строительства очага, – это крайне необходимая вещь. Но надо всё же побеспокоиться и о душе. Меня крайне тревожит, что в нашем маленьком разнородном сообществе, все меньше идут разговоры об Отце нашем. Все только и шепчутся об этой старухе, которой каким-то образом удалось убедить всех, что она приложила свою руку к исцелению больных.

– Но, отец Дарион – разве ваши раны не исцелились после её вмешательства?

– Лидия, разве вы не видели, что мои раны были совсем неглубокие. Они бы и сами прошли бы, через какое-то время.

– Но святой отец, а как вы тогда объясните отсутствие головных болей у Луцинии, моей рабыни?

– Ну и что здесь я вам должен объяснять? Сегодня не болит, завтра опять начнет.

– Тогда что, вы скажете о чудесном исцелении вандала? Разве это не чудо? – не собиралась сдаваться Лидия.

– Милая моя Лидия, церковь знает столько чудесных исцелений в своей истории, что описание всех этих случаев, займет у нас, всю нашу оставшуюся жизнь. Когда денными и нощными молитвами сотен и сотен верующих были исцелены люди, с гораздо более тяжкими недугами. Это ли не проявление Божьей благодати? А в данном случае, мы имеем дело с молодым крепким мужчиной, организм которого просто смог перенести эти тяжкие испытания. И если вы думаете, что я не молился перед Господом нашим за исцеление бедного раба его, – то вы сильно ошибаетесь. Но я же не хожу, и не кричу об этом на каждом углу. Я просто тихо радуюсь, что Господь не оставляет нас в эти трудные минуты, хотя он и забросил нас сюда. Вы понимаете, о чем я веду речь, Лидия?

– Не совсем, святой отец. К чему вы всё это клоните? – Лидия посмотрела на священнослужителя с недоумением.

– Ну как же это может быть непонятно? – святой отец, вскочил, размахивая руками. – Господь ниспослал нам испытания, отправив нас сюда. И я ошибся, назвав это адом. Да, я умею признавать свои ошибки. Это безлюдная земля, или как её еще назвать, – не знаю, но Господь не оставил нас без хлеба насущного. Мы имеем и еду, и кров, хотя эти жилища трудно назвать настоящими для таких людей, как мы, привыкших к ежедневным удобствам. Но это, всё же крыша над головой.

Господь, недаром привел нас сюда, и мне кажется, что это место, освящено его благодатью. И он, Лидия, только он, – не дал умереть этому храброму бедняге, вступившемуся за честь беззащитных женщин. Лидия, вы слышите, что я вам говорю? Он не бросил нас.

Священник был возбужден, его глаза блестели, а лицо раскраснелось. – Он не хочет, чтоб мы погибли. Он показывает нам суетность всего того, что нас окружало. Что мы его дети, – забыли все эти простые вещи. О том, как важно ценить то немногое, что у нас есть. Ибо это, и есть наша жизнь.

– Святой отец, я понимаю и ценю, что мы сейчас имеем, хотя хотелось бы, конечно большего. Например, более удобной постели.

– Ну, вот Лидия, вы опять просите большего. Возрадуйтесь тому, что мы имеем.

– Ну, хорошо, я рада, а что вы конкретно от меня хотите?

– Лидия, я хочу в честь нашего Отца небесного, построить здесь храм в его честь.

– Святой отец, вы случайно не помутились рассудком? Вы посмотрите, где мы живем, а вы хотите целый храм.

– Да, я всё понимаю, ну тогда хотя бы, маленький алтарь, откуда я могу нести хвалу, господу нашему всемогущему. Вы ведь уже сделали очаг, для утоления голода телесного, а сейчас нам нужен очаг для утоления голода духовного. Поговорите с Леонтием, пусть он велит своим людям его построить. А то я смотрю, как люди восторженно следят за этой старухой, наделяя её сверхчеловеческими способностями, и у меня от этого, сердце кровью обливается. Да и этот грек, ещё тот богохульник со своими языческими божками, вносит смуту в умы незрелые.

– Хорошо, святой отец, я согласна. Это дело нужное.

– Я рад, что вы это понимаете. Вы единственная, на кого я здесь могу полностью положиться.

– Но, святой отец, – Лидия замялась, – тогда и у меня, будет просьба к вам.

– Слушаю вас, Лидия.

Лицо священнослужителя изображало полную сосредоточенность и внимание.

– Дарион, я попрошу вас сделать так, чтобы Самакс стал мужем Луцинии. Вы же хотите, чтобы у её сына был отец? А то, эта чертовка Мэчесса, – так и вьётся перед приличным парнем Самаксом.

– А разве они не ваши рабы, Лидия? Вы что, не можете им приказать?

– Видите ли, святой отец, я чувствую, что у нас здесь всё меняется. Пока ещё приказывать им, я, конечно, могу, но чувствую, что скоро они будут уже огрызаться. Но в делах душевных, разве можно приказывать? Здесь, всё не так, святой отец, как на Земле, всё не так.

– Вы правы, Лидия – священник горестно покачал головой. – И я согласен с вами. Мне тоже уже не нравится, – то, что здесь начинает происходить. Другая ваша рабыня, уже не стесняясь никого, с другим вашим рабом делают своё отдельное совместное жилище, и я подозреваю, что они планируют начать жить во грехе. Потом я же вижу, как танцовщицы засматриваются на молодых воинов – вандалов. Жизнь у нас здесь налаживается, и скоро самые низменные страсти, могут взять вверх. Пора нам здесь наводить порядок, и поэтому я только приветствую ваше пожелание, Лидия. А как сама Луциния, – не будет ли она против этого брака?

– А что ей остается делать, отец Дарион? Она уже не так молода, и у неё взрослый сын, а Самакс к ней, явно не равнодушен, да и с мальчишкой он ладит. Поэтому, чем раньше вы поспособствуете этому браку, – тем меньше будет разногласий в нашем маленьком мирке.

– Вы мудры Лидия, и я отдаю вам должное. Однако я очень жду, чтобы вы уже поговорили с Леонтием о моей просьбе.

– Не сомневайтесь, святой отец. Считайте, что алтарь уже начали строить.

Трир всё не находил себе места. Он был дико зол на Ульрика, за то, что тот набросился с ножом на человека Хильдебальда.

– Ну, скажи мне, зачем ты это сделал? Достаточно было просто попугать их. Теперь Хильдебальд не успокоится, пока не найдет нас. Он и так еле сдерживал себя, чтобы не отмстить нам, а сейчас ты можешь и вовсе забыть о спокойном сне, потому что теперь он не успокоится, пока не найдет нас.

– Не найдет. Кроме нас, никто не знает сюда дорогу. А если и придет, – то у нас уже есть, чем его встретить, – Ульрик достал из сапога нож, и сверкнул им на солнце.

– Ты думаешь, он тебя спасет? – с ухмылкой спросил Трир.

– По крайней мере, нападающий трижды подумает, прежде чем угрожать старине Ульрику. Да и я, если ты не забыл, – очень хорошо с ним обращаюсь. Ульрик начал ловко крутить нож между пальцев, а потом кинул его в сторону ближайшего дерева. Нож со звоном вошел в его ствол.

– Ладно, а вот если эта сбежит? – Трир, показал на девушку, хлопотавшую у костра.

– О чём ты говоришь? Эта трусиха никуда отсюда не денется. Я уже ей столько всего рассказал про страшных зверей, которые бродят в округе, что она отсюда и нос побоится высунуть. Так что, можешь быть на этот счет спокоен. Птичка отсюда никуда не упорхнет. Готовит она, конечно, плохо, – но вот ночные танцы, эта танцовщица исполняет весьма виртуозно, – Ульрик грязно усмехнулся, обнажив свои зубы.

– Ну да, в этом мы уж точно не прогадали. У девки явный к этому талант, – улыбнулся Трир. – Ну что, скоро вернутся наши парни, и мы узнаем, как Хильдебальд и римляне пережили наш визит к ним. Ты ведь предупредил их, чтобы они были осторожными, и не привели за собой хвост?

– Обижаешь, капитан, мои ребята, конечно, не лучшие образчики ума, но и совсем не дурни. Они должны были только разузнать, что да как, и тут же назад. А вот, кажется, это и они, – услышав какой-то шум, Ульрик встал на ноги.

– А вдруг это Хильдебальд? – настороженно спросил Трир.

– Вряд ли бы он стал так шуметь, если б серьёзно собирался нас навестить, – ухмыльнулся Ульрик, – потому что эти, идут как слоны.

Сверху, со скалы, спускаясь по камням, появились разведчики.

– Ну и где вас так долго носило? Ушли ведь еще рано утром. Рассказывайте уже, что там творится. Как там Хильдебальд?

– Капитан, – тяжело дыша, сказал один, – а Хильдебальда там нет, и римлянина тоже.

– Видимо, опять на охоту ушли?

– Нет, капитан. Там вообще нет никого.

– А где они?

– Скорее всего, они ушли оттуда.

– Как ушли? Куда ушли? – Трир вскочил.

– Не знаю, но там сейчас никого нет. Они ушли, и ничего там не оставили.

– А вот это интересно, – Трир задумался. – Я же говорил тебе, Ульрик, – он с негодованием повернулся к помощнику, – что Хильдебальд с этим римлянином, что-то задумали.

Трир запустил руки в свои волосы, – Ну, если там никого нет, тогда мы сделаем вот что. Мы сейчас же, не мешкая, вернёмся туда. Мы полезем на скалу и посмотрим, – вдруг найдем там ещё что-нибудь полезное. А то прошлый раз, мы, конечно, прогадали с одним ящиком.

– Поздно капитан, мы уже поднимались наверх, на скалу. Там пусто. Они взяли оттуда всё, что там было. Вот почему нас так долго не было.

– Черт, – Трир с досады пнул ногой по песку, – я так и знал. Теперь мы не знаем, где они, и мы не сможем их контролировать.

– Но, капитан, и они также не знают, где мы?

– Это меня мало успокаивает, – Трир был в крайней степени возбуждения.

– А чего вы так тяжело дышите? Бежали, что-ли от кого? – спросил Ульрик.

– Да, мы опять повстречали того гигантского льва, вот и припустили, что есть духу.

– Вы что идиоты, привели его сюда? – вскричал Трир. Танцовщица, краем уха, слушавшая разговор, вскрикнула от страха.

– Нет, конечно, капитан. Он от нас быстро отстал, и мы ещё потом долго петляли.

– Ну, хвала Свянтовиду, что у вас ещё осталась, хоть какая-то горстка ума.

– Капитан, а у нас с Диргом просьба, – матрос замялся. – А можно, чтобы эта, – матрос указал на танцовщицу, и осклабился, – тоже нас обслуживала, как вас, с Ульриком.

– А, по-моему, ты забылся матрос, и перепутал себя и нас. Ты своё счастье уже упустил, когда не удержал в своих руках, ту, вторую.

– Да она, мерзавка, меня пребольно укусила за руку.

– Ну вот, тогда и кусайте себя с Диргом по-очереди, – Трир рассмеялся, а потом резко нахмурился.

– Нам не об этом, сейчас надо думать. Мы должны срочно разыскать, куда они все ушли. Вот когда будем это знать, – будут вам и трофеи. А ты теперь будешь знать, что за свое счастье надо крепче держаться. Возможно, и зубами,– Трир ехидно улыбнулся и подмигнул Ульрику.

Лидия подошла к Леонтию. – Милый, ты прости меня, что я на тебя, так сильно ворчала утром. Ну, ты же должен меня понять. На меня столько всего свалилось.

– На всех нас свалилось, Лидия, если ты не заметила, на всех нас. И на Тэсию тоже, но между тем, я не слышал от неё никаких упреков или жалоб.

– Ну, она же вся в тебя. Ты же воспитал её как мальчишку, – вот видишь, она с ними целыми днями и водится.

– А с кем ей ещё здесь общаться? Никого здесь нет, Лидия, никого, если ты не заметила, и нам надо, с этим смириться.

– Да, я это понимаю, но я бы хотела поговорить с тобой, совсем о другом.

– Ну, говори, конечно, же, я тебя слушаю.

– Милый, а тебе не кажется, что наши рабы уже ведут себя как-то чересчур вольготно, или это мне, только так кажется?

– Мда, значит, это показалось не только мне, – хмыкнул Леонтий. – А что, – они как-то ведут себя дерзко и неподобающе, по отношению к тебе? – римлянин нахмурился.

– Да, вроде бы, никто не дерзит. Но они уже предоставлены сами себе, и могут просто куда-то уйти и отсутствовать, сколько им заблагорассудится. Тебе не кажется, что столько свободы, могло им чересчур вскружить голову?

– Да, возможно, а что ты предлагаешь? Если я на них надавлю, – они просто уйдут отсюда, или начнут вести себя как вандалы, обособленно, и всё. Еды здесь полно, дичью непуганой просто всё кишит кругом. Что их здесь тогда удержит?

– Ну, вот об этом, я и хочу поговорить.

– Лидия, ну, ты слишком сильно издалека начала. Я же вижу тебе что-то от меня надо, что ж ты вокруг да около всё ходишь? Давай уже, к сути, по-быстрому, а то я уже ухожу с Хильдебальдом. Дичь, хоть и непуганая, но всё же, сама к нашему огню не бежит, и в котелок наш не залезает.

– Послушай меня, и не перебивай. Если ты поможешь сделать отцу Дариону алтарь, откуда он сможет читать свои проповеди, то он сможет помочь тебе держать в смирении, как наших рабов, так и этих вертихвосток – танцовщиц. Ты же только посмотри, как они все крутят хвосты перед этими вандалами, так и заигрывают с ними. Им же не перед этими слизняками – музыкантишками крутиться. Смотри, вот уйдут к ним, а ты же знаешь, как скажет муж, так и поступит жена его, и тогда у Хильдебальда будет уже сильное основание считать, что это у него больше народа за ним, и он будет вправе считать себя главнее, чем ты.

Леонтий с удивлением посмотрел на Лидию. – Жена моя, а это ты мудро мыслишь. Прости, что иногда не прислушиваюсь к тебе. Можешь передать отцу Дариону, что завтра у него будет место, откуда он будет нести слово Божье.

– Спасибо, милый. Я знала, что ты всё правильно поймешь. Святой отец просил сделать алтарь, вот на той стороне, рядом с водопадом. – Сделаем, не беспокойся. Леонтий громко крикнул в сторону жилищ вандалов, – Хильдебальд, ну ты идёшь или нет, а то пока мы вернёмся…

– Да, идём-идём. Я послал сейчас своего за этим Тургэном.

Через несколько минут пятеро охотников в составе Леонтия, Самакса, Тургэна и Хильдебальда с его солдатом поднялись на самый верх скалы.

– Ну что, пойдем сразу прямо вдоль реки. Кого увидим – тот у нас и будет на ужин, – сказал Леонтий.

– А я хотел бы чуть дальше пройти, хочется посмотреть, что там дальше, за лесом, – ответил Хильдебальд. Хочется понять, какие ещё твари здесь обитают.

– И то, правда, – можно и прогуляться чуть дальше, – согласился Леонтий.

Лисипп и Ольдих, только что закончили делать печь, и уставшие, сидели на песке.

– А ты много чего умеешь, грек. Откуда ты всему этому научился?

– Там, откуда я родом, в большом почете умение делать всё, своими руками. А потом, я со своим хозяином, довольно много помотался по всему свету. Много чего видел, кое-какие хитрости подсматривал у других, и старался их запоминать. Вот так и поднабрался мудрости. Но то, что мы с тобой сделали, – это так, на первое время. Этой печки надолго не хватит. Я вот там, у водопада, видел другую глину, белую, не эту, которую вы мне принесли. Вот из неё мы постепенно, и сделаем хорошие огнеупорные кирпичи, из которых мы и сложим настоящую печь. А то кушать всё время, жаренное на огне, – скоро всем надоест. А я вот уже хочу похлёбочки какой-нибудь горячей. Вот только надо придумать, в чём же нам сделать большой котел, в котором мы на всю эту ораву, и будем готовить.

– Да, – мечтательно протянул Ольдих, – от хорошей мясной похлебки, я бы не отказался. А к ней бы еще кусок вкусной горячей лепешки, – толстяк провел себя по животу – у-у-у, ням-ням – вкуснотища. Подожди, а нам же ещё нужно, и куда-то разливать всё это?

– Да-да, и миски, и ложки нужны. Значит, нам есть чем, завтра заняться. Посадим всех делать себе ложки. А миски мы сможем сделать из тех вещей из ящиков. Не всем хватит, конечно, но на первое время обойдемся. А потом мы их тоже из глины сделаем и обожжем.

– Да я смотрю Лисипп, ты уже всё продумал.

– Ну, я же говорил, жизнь меня побросала по свету. А здесь под рукой, есть почти все материалы, из которых можно делать всё, что угодно. Так что нам грех жаловаться. Бывали ситуации гораздо похуже. А тут вполне себе можно обжиться. И с жильём надо тоже серьёзно подумать. Это всё, – так, временно, чтоб дождь не намочил. А вот придут холода, нам нужно будет что-то делать. Так что, – нужно всем хорошо подумать о том, где бы нам добыть побольше шкур. Нам их много понадобится. Вот поэтому я на тебя и накричал, когда ты начал так неумело её снимать с той оленихи.

– Ну, так, есть очень хотелось, вот и резал, чтоб побыстрее, – начал оправдываться толстяк.

– Это понятно. Все голодные тогда были. Единственно, что я здесь пока нигде не видел, так это из чего нам делать хлеб. Хотя вот с той стороны, с водопада, я что-то видел вдалеке – какие-то поля. Надо туда сходить и посмотреть, – вдруг что-то похожее найдем? Но ты знаешь Ольдих, что меня в нынешней ситуации расстраивает ещё.

– Ну, и чего? – заинтересовался толстяк.

– Это, как я здесь, обойдусь без стаканчика-другого хорошего винца на ночь?

Ольдих приподнялся с песка. – Ой, грек – если бы ты только знал, как это и меня изводит? Я бы сейчас всё бы отдал, за глоточек холодного терпкого карфагенского вина.

Лисипп задумался. – А ты знаешь, конечно, я тебе не обещаю хорошего вина в ближайшее время, но что-то похожее, мы пожалуй сможем сделать. Давай-ка пойдем мы с тобой, в ту фруктовую рощу.

– Что ты задумал грек?

– Пока не скажу, но одна идея у меня уже есть.

Спустя несколько часов, во фруктовой роще – на сидящего, на земле Ольдиха, и стоящего рядом с ним, прислонившегося к дереву, Лисиппа, наткнулись охотники, возвращающиеся назад. На плечах Самакса, Тургэна и Леонтия было по небольшому кабанчику. Ольдих, приветствуя их, выкрикнул, – О, вот идёт наш ужин. А, что у нас сегодня в меню?

– У нас сегодня на ужин свининка.

– А чего так мало? Только я один готов съесть одну, а может, и двух даже, – Ольдих икнул.

Хильдебальд, заподозрив что-то, наклонился к толстяку, – Да он пьян. Этот толстяк пьян. Ты откуда раздобыл здесь вино? – воскликнул, пораженный вандал.

– Это не вино, но эффект дает очень похожий, – отозвался грек. – Мы говорили с Ольдихом, что было бы неплохо пропустить по стаканчику. Потом я вспомнил о фруктах. О том, что если их заготовить правильно, – то можно получить неплохое фруктовое вино. Это конечно не виноград, но уже кое-что. А потом решили обследовать местность чуть дальше, и знаете, меня эта планета не устаёт удивлять. Мы наткнулись на слоновьи ягоды.

Хильдебальд наморщил лоб. – Подожди, я что-то слышал о них, но, по-моему, у нас их называли, плоды обезьяньего дерева.

– Возможно, – согласился грек, – многие народы, их называют по-разному, так вот у них такая особенность. У него плоды начинают бродить, когда созревают. А слоны их кушают и хмелеют. Вот такие плоды, оказывается, растут и здесь тоже. Я, когда сказал об этом Ольдиху, – его практически нельзя было остановить. Я его предупреждал, чтобы он не особо налегал на них, так его разве можно было остановить? Вот пытаюсь его дотащить до лагеря.

– Эта планета не только тебя удивляет, – хмуро процедил сквозь зубы, Леонтий. – Некоторые вещи здесь вообще ничем невозможно объяснить.

– А что случилось, хозяин?

– Да, вот прямо сейчас, решили пройти до конца леса с этой стороны, и вышли на какое-то поле, а там растет, вот это.

Вот держи, – Леонтий вытащил из-за пазухи, высыпал в открытые ладони грека, – это какие-то злаки. Это не пшеница конечно, но я пожевал, – на вкус, по-моему, очень на это похоже.

Грек, расщепил растение и бросил несколько зерен в рот и тщательно их разжевал. – Да что же сегодня за день такой, одно радостное открытие за другим? А вы, – почему такие все хмурые? Грек только сейчас заметил серьёзные лица охотников.

– Да уж, увидел бы ты то, что увидели мы, то сейчас бы ничего не спрашивал.

– А что же такого у вас произошло? – открыл один глаз, уже лежащий на земле, Ольдих.

– Ничего себе такого, – хмыкнул Леонтий. – Да у меня до сих пор башка не варит. Вышли мы, значит, на это поле, с этими злаками, и видим, пасётся стадо кабанчиков. А мы, всё, никак не можем привыкнуть, что нас тут никто не боится, – и всё равно крадемся к ним незаметно. Ну как незаметно, они всё равно нас услышали, и вот такие, смотрят на нас своими удивленными глазами. Тьфу, никак привыкнуть к этому не могу, – впечатление такое, что с людьми в животных обличьях общаюсь, – Леонтий поежился. – Хильдебальд тут же заколол первого, Тургэн второго, и они валятся такие безмолвные, почти без звука. А трава там высокая, если нагнешься – то ничего не видно.

И вот я подхожу к третьему, – взмах ножа, прям в сердце, кабанчик готов, и тут я понимаю, что я здесь не один. Смотрю чуть в сторону, а на меня лежит и смотрит кошка. Ну, такая, какую мы видели у ручья. И встает на все свои лапы, и рядом из травы, ещё несколько их штук поднимаются. И тут я понимаю, что мы только что, – у них ужин отобрали. И стоим мы и понимаем, что вот сейчас, нам всем конец пришёл. Мы все застыли как вкопанные, и эта кошка, что меня первого увидела, подошла к моему кабанчику, понюхала его, и начала есть. Но не кабанчика, а траву рядом. Эта кошка начала есть траву, и все эти кошки начали, есть траву. Траву. Лисипп, понимаешь, траву.

Леонтий смотрел безумными глазами на грека. – Не кабанчиков, наших заколотых, не нас, стоявших перед ними, а траву. Мы тихонечко, хватаем кабанчиков, и бочком-бочком отступаем, а потом бегом в лес. До сих пор придти в себя не могу, мурашки по коже. А ты говоришь приятные сюрпризы.

– Так, конечно же, приятные. А какие ещё? – опять подал голос Ольдих. – Значит это кошки, которые кушают траву как коровы, а не те, которые будут кушать нас. Ха, кошки-коровы, кошки-коровы, – Ольдих рассмеялся, и снова закрыл глаза.

Леонтий посмотрел на него, и повернулся к греку. – Лисипп, возьми и мне, эти чудо-плоды на ночь, а то я чувствую, что я сегодня просто так не усну. Впору уж поверить отцу Дариону, что мы попали в какой-то ад.

– Ада с такой доступной едой и такими чудными фруктами, – не бывает, – подал голос Ольдих, лежащий с закрытыми глазами.

– А вот теперь, я ещё больше верю отцу Дариону, – сказал Леонтий. – Ну ладно, кто потащит этого толстяка, или пусть здесь лежит до утра и сам проспится?

– Да уж отнесём. Не дело ему тут валяться – сказал Хильдебальд, с трудом поднимая толстяка с земли, вместе с Лисиппом.

Тэсия подошла к Неро. – А где твой Бруно, я хотела с ним поиграть?

– Не знаю, недавно где-то рядом бегал. Мне его поискать?

– Да ладно, появится скоро. Тэсия вздохнула. – Просто мне скучно. Промиуса отец заставил укрепить навес, а Эрдэнэ с Идом выполняют поручение старухи. Какие-то веревки плетут. Отец ушел на охоту, а мама торчит всё время, возле этого Дариона. Вот только ты и свободен. Может во что-нибудь поиграем, или пойдем, искупаемся?

– Я вообще-то уже сегодня столько раз купался, – что уже и не особо хочется, но если ты хочешь, то я готов. Неро вскочил на ноги, всем своим видом показывая, что готов исполнить любое желание девочки.

– Да, нет, не надо. Я и сама, сегодня на воду смотреть уже не могу. Я подумала, что может, ты этого хочешь. Тэсия вздохнула. Повисла неловкая пауза.

– Ну, где же этот противный пес? Когда он нужен – никогда его не найдешь, – сердито буркнула Тэсия, ковыряя веточкой в песке.

Вдруг в глубине леса раздался звук, отдаленно похожий на лай Бруно.

– Ой, мне кажется, это он, – радостно вскрикнула девочка, вскочила и побежала сквозь кустарники, вглубь леса.

Неро побежал за девочкой, но при этом неудачно встал, зацепившись за корень дерева, торчащий из земли, и упал, больно ударившись коленом при падении. Потирая колено, он устремился за девочкой. Тэсия бежала на звук Бруно, который раздавался всё ближе и отчетливей. Судя по звукам, издаваемым Неро сзади, – он прилично отстал. Лай Бруно теперь уже стал окончательно различим, но интонации его менялись, – от угрожающего до игривого потявкивания.

– Бруно, Бруно, ты где? Иди ко мне, – крикнула Тэсия, и устремилась навстречу предполагаемому месту, где мог находиться пёс, и неожиданно выскочила на маленькую поляну. Там уже стоял Неро, а Бруно крутился вокруг большого листа лопуха, то набрасываясь на него, то отпрыгивая, но Тэсии это было не видно, за спиной мальчика. – Ой, ты уже здесь? – удивилась Тэсия, убирая прядь волос с лица, с трудом сдерживая сбившееся дыхание.

Неро повернулся к ней, на её голос, и что есть силы, бросился от неё, и исчез в кустах.

– Ты куда, Неро? – вскрикнула изумленная Тэсия.

Тут сзади неё раздался шум раздвигаемых зарослей. Тэсия испуганно обернулась. Это был Неро. – Вот вы где, а то я еле-еле за тобой поспевал, колено вот сильно ударил, болит. А что это нашел Бруно? – мальчик наклонился вниз, к объекту повышенного внимания пса.

Тэсия, с расширенными зрачками, от недоумения, смотрела на мальчика. – Неро – это ты? А он тогда кто? – неуверенно спросила она, указав пальцем в противоположную сторону.

– Да, а кто же ещё? Или ты здесь видишь ещё одного Неро? – мальчик, удивленно поднял голову, и с улыбкой посмотрел на нее. – Ты лучше посмотри, – кого тут у нас нашел Бруно? – и Неро раздвинул кусты.

Глава 31

Таураан.

В зале повисла гнетущая тишина. Решение Этирея о намеренном убийстве своих соотечественников на транспортном модуле ввело всех в состояние ступора. И судя по всему, это решение разделяли далеко не все присутствующие. Миртаан почувствовал, что именно сейчас, у него появляется возможность продавить своё решение о послании сигнала на Землю. Надо всего лишь окончательно склонить на свою сторону сомневающихся офицеров.

– Командующий, а почему вы категорически отказываетесь с нами обсуждать наши действия? Зачем вы называете это штабом, если решения здесь, принимаете только вы? Может, просто распустить нас всех, раз вам не нужны никакие советы?

Этирей поднял голову, и посмотрел на Миртаана и офицеров. Часть из них, одобрительными кивками, разделяла, только что сказанное. Миртаан, воодушевлённый этим, продолжал. – Вы можете быть невысокого мнения о моих военных способностях. Хорошо, – это ваше право. Но почему вы ни во что не ставите мнение своих боевых товарищей, которые служат вместе с вами не один десяток лет?

Один из офицеров вскочил. – Командующий поступил абсолютно правильно. Это было очень тяжёлое решение, но ведь другого выхода у нас не было. Лично от себя я хочу сказать, что я поддерживаю его, хотя мне, как и всем сейчас, очень больно в связи с гибелью наших собратьев.

Этирей рукой посадил офицера на место. – Ерек, спасибо мой друг, я не нуждаюсь в защите, хотя возможно, Миртаан прав. Пусть он выскажет свою точку зрения. Да, пожалуй, пусть все здесь выскажутся по данной ситуации. Может действительно, у кого-то есть такое решение, которое заставит гефестиан убраться отсюда, а мы просто этого не знаем. Давайте, Миртаан, давайте. Раз, вы уже начали, – то рассказывайте, как вы бы поступили на моём месте. И что вы предлагаете нам всем делать дальше?

Миртаан решил действовать более решительно. Возможно сейчас был именно его шанс. – Учитывая наше состояние после вчерашних боев, могу сказать только одно. Нам не пережить следующей атаки гефестиан. Мы просто останемся без пушек, и тогда уже ничто не помешает вторгнуться им сюда.

– Это и без тебя понятно. Ты повторяешься уже. Скажи, что ты предлагаешь. Звать на помощь своего дядюшку? – усмехнулся Этирей.

– Может, для меня он и дядюшка, но в – первую очередь – это наш главнокомандующий, как для меня, так и для вас, Этирей. И я бы, посоветовал, никому здесь об этом, не забывать. Так вот, я бы конечно послал сигнал о помощи главнокомандующему Аркенару, но я бы не сделал это сейчас.

– А чтоб ты сделал именно сейчас? – удивился Этирей.

Миртаан сделал небольшую паузу, – А я бы, несмотря на всё ваше неприятие, – предложил бы следующее.

– Ну, не тяни же, говори. Поведай нам всем этот грандиозный план.

– Я бы пошел на условия гефестиан.

За столом поднялся шум, офицеры повскакали с мест, горячо обсуждая предложение Миртаана.

– Сядьте все на свои места, дайте нашему гениальному стратегу докончить его не менее гениальную мысль, – осадил всех Этирей.

Миртаан еле сдерживался, чтобы не сорваться. В этот момент он так ненавидел Этирея, что казалось, это чувство полностью заполонило его, но он силой, взял себя в руки. – Я предлагаю принять условия Фалькура и вот почему. Его флот тоже достаточно потрепало. Поэтому он и хочет с нами пойти на мировую. Мы сейчас отдадим ему таурания, сколько он просит, и после того, как он получит своё, – он отсюда свалит. Потому что, ему нужно будет где-то, восстановить численность своего флота. Сами они добывать таураний вряд ли смогут, так как эта планета для них очень не гостеприимная. Так что, они всё равно оставят всё, как есть. Мы добываем, а он забирает свою долю. И вот, когда он отсюда свалит, в этот момент, мы и пошлем сигнал на Землю. Болтать о нас ему нет никакого резона, поэтому на этот счет можно не беспокоиться. И когда Фалькур сюда снова вернется, мы уже к тому времени, встретим его во всеоружии, что будет для него полной неожиданностью и это будет, его последний прилет сюда, на Таураан. Отсюда уже не уйдет ни один его корабль. Он будет здесь, как в западне. Вот так мы и планету сохраним, и тайна о нас умрёт вместе, с Фалькуром.

Этирей рассмеялся. – Ты думаешь, что ты хитрее Фалькура? Вот в этом и есть твоя главная ошибка, самонадеянный юноша. Ну а как ты, после нашего яростного сопротивления, сумеешь его убедить, что мы вдруг поменяли своё решение и стали ручными и послушными? Неужели он поверит мне, после того, как видел, что я сделал со своими соплеменниками?

– Он поверит не вам.

– Ха, а кому он поверит? Послушай сейчас меня, и я расскажу тебе, как это будет. Как только вы его впустите сюда, Фалькур очень жестоко отомстит за наше сопротивление. А вот из тех, кто останутся в живых, причем я никому здесь это не гарантирую, так вот из тех, кто здесь останется, – он обязательно вытянет всю правду о Земле, и обо всех таланах, что там сейчас находятся.

– Но это он, и так узнает, когда уничтожит последние наши пушки, и нам нечем будет защищаться.

– Это твоё мнение, Миртаан. А я, например, увидел, как яростно сражаются земляне, и думаю, что Фалькуру придется очень сильно постараться, чтобы сломить нас. Да, мы проиграем небо. Но мы не проиграем здесь, на поверхности.

– Простите Этирей, но я вижу, что мою точку зрения поддерживают достаточно много членов военного совета. Вы же сами сказали, – что готовы выслушать всех, кто хочет высказаться. Может, тогда поставим на голосование – ваш вариант и мой? И тогда вы поймете, что мой план, не такой уж и глупый, чтобы поселиться только в моей голове.

– Хорошо, – кивнул головой Этирей, и повернулся ко всем офицерам. – Кто считает, что надо поддержать мой план, чтобы дальше сражаться с гефестианами. Капитан Ерек и два офицера подняли руки. Все остальные опустили глаза вниз, или просто отворачивали голову, чтобы не встречаться взглядом с Этиреем.

Миртаан торжествовал. – А теперь поднимите руки, кто считает, что необходимо принять мой план действий. Большинство членов совета подняли руки. Этирей непонимающим и презрительным взглядом, смотрел на них.

Миртаан повернулся к Этирею. – Ну, что теперь скажете, командующий? Давайте теперь думать, как мы инсценируем для Фалькура, ваше отстранение от руководства.

– Чего? – взревел Этирей. – Поиграли в демократию, и хватит, или вы тут действительно решили, что я буду исполнять решения этого мальчишки, и он надвинулся на Миртаана.

Миртаан отскочил в сторону. – Командующий Этирей, как заместитель управляющего на Таураане и как ваш зам, я отстраняю вас от командования за неподчинение решениям верховного штаба. А за преднамеренное убийство наших соотечественников, я отправляю вас под стражу. Арестовать его.

Несколько офицеров бросились на Этирея и схватили его за руки. Ерек и офицеры, голосовавшие за командующего, выхватили плазмоматы и наставили его на предателей. В ответ все остальные офицеры, проголосовавшие за вариант Миртаана, наставили оружие на них. Соотношение было явно не в пользу Ерека.

– Не дури, Ерек, – сказал Миртаан. – Опусти оружие. Это ведь было общее решение.

– Кто ты такой самозванец, чтобы принимать решения? Сейчас же вели отпустить командующего, и сдай своё оружие.

Этирей в этот момент, высвободил одну руку, двинул ею по лицу, одного из державших его, и, размахнувшись, ударил головой в лицо талана, державшего его сзади.

Миртаан, увидев это, выхватил из-за пояса нож, подскочил к Этирею и всадил его в грудь командующему по самую рукоять. Этирей охнул и начал сползать вниз. Из раны заструился поток крови. Державшие его, оказались в оцепенении, и выпустили его из своих рук. Этирей упал на колени, схватился левой рукой за нож, вздохнул, и безжизненно рухнул на пол.

Миртаан воскликнул, – Это тебе за наших братьев.

Ерек опустил оружие, не в силах осмыслить произошедшее. Миртаан скомандовал. – Заберите у них оружие, и отправьте их пока под арест. Мы потом с ними разберемся. Ну что вы встали, как вкопанные? Исполняйте. Офицеры несмело двинулись к Ереку, и двум его товарищам. Ерек поднял вверх плазмомат. – Не подходите, а то придется очень сильно пожалеть. Лучше дайте мне и моим людям спокойно уйти отсюда.

– Ну и куда ты уйдешь, Ерек? Мы же здесь все, в одной клетке, запертой гефестианами? – насмешливо бросил Миртаан.

– А вот это – не твоё дело. Я не буду стоять рядом с убийцей.

– Это ты сейчас про своего друга Этирея, который только что, убил больше десятка твоих соотечественников? А возможно, даже и больше. Ведь мы даже не знаем, сколько их было, на том модуле.

– Это было необходимо. Ради жизни всех нас, и всей цивилизации талан, оставшейся там, на земле. А ты убил его подло, когда он не мог тебе ответить.

– Ерек, ты не поверишь, но я сделал то же самое, – горько усмехнулся Миртаан. – Те, в модуле, тоже не ожидали, что больше никогда не проснутся. Но если ты, этого не понимаешь, – можешь идти. Опустите оружие, пусть они уйдут.

Ерек и товарищи, пятясь назад спинами, вышли из зала. Миртаан повернулся ко всем оставшимся. – Ну что, раз вы все поддержали мой план, – означает ли это, что вы готовы дальше довериться мне, и подчиниться как своему командиру? Если тут ещё остались те, кто готовы разделить мнение Ерека, – то можете идти вместе с ним. Вы можете это сделать прямо сейчас. А всех остальных, я прошу занять свои места за столом.

Никто не сдвинулся с места. Миртаан ухмыльнулся. – Ну что ж, раз больше никого не осталось, кто хотел бы нас покинуть, – значит здесь остались одни единомышленники, и я готов продолжить. Хочу сразу сказать, чтобы пресечь все разговоры. Мне тоже, как и всем вам, – очень жаль смерти нашего прославленного командира. Но у меня не было другого выхода. Иначе, он бы нам, наш выбор не простил. И на этом все разговоры, я считаю надо закончить.

– А может нам убрать его отсюда? – робко высказался один из офицеров.

– Вот именно, что не надо. Он как раз нам нужен, чтобы выполнить то, что мы задумали. А сначала, нам надо сделать сообщение для всех на Таураане о том, что сменился новый управляющий. Поэтому вызовите сюда адъютанта Этирея, пусть подготовит соответствующий приказ.

– Командующий Миртаан, но адъютант Этирея сбежал вместе с Ереком.

– Да? Ну и отлично. Плохо было бы, если эта крыса, была бы сейчас, рядом с нами. Тогда срочно найдите нового адъютанта командующему. Да, и в приказе необходимо отметить, что Этирей погиб как герой, от ран, полученных во вчерашнем бою с гефестианами. Нам не нужно лишнее брожение умов.

– Командующий, а как вы всё объявите это землянам и Долгоону? – спросил нового командующего, один из офицеров. – Мы так долго объясняли им, что надо сражаться, и тут мы внезапно полностью капитулируем. Они же взбунтуются. А теперь у них ещё и оружие в руках.

– Вот, – торжествующе воскликнул Миртаан. – Вот об этом, я и предупреждал всех вас, когда мы передавали им оружие. Сами себе получили головную боль. Новый командующий нахмурился. – Но я уже думал над этим. Нам снова придется говорить с Долгооном. Конечно, гефестиане, никого отсюда не отпустят, заставив их работать здесь, как раньше. Но мы оставим мотивацию для Долгоона и его людей. Мы им пообещаем, что лично их отправим на землю. У него тоже не будет выбора, как согласиться с нами, и постараться в свою очередь, уговорить людей, не применять оружие, против краснокожих. Но прежде мы должны договориться с Фалькуром. Давайте, соедините меня с ним. У меня уже всё готово, для наших переговоров.

На экране появилось лицо Фалькура. – Ну что, зеленокожий, ты всё-таки подумал о том, что я тебе сказал? Подожди, а ты же не тот, с кем я говорил раньше. Зачем мне говорить с тобой, червяк? Что, твой командир, уже считает ниже своего достоинства, разговаривать со мной?

– Послушай меня, Фалькур. Меня зовут Миртаан. Я теперь новый главнокомандующий этой планеты и её новый управляющий.

У Фалькура непроизвольно вытянулось лицо. – Ого, так у нас новые сюрпризы. А куда тогда подевали старого?

– Вот смотри. Миртаан отошел в сторону, и камера показала труп Этирея, лежащий в луже крови на полу.

Фалькур присвистнул. – А вы ребята, быстрые на расправу. А кто его так? Стоп, дай угадаю, – это ведь ты сделал? Да вы, очень серьёзные ребята! Шлёпаете своих налево и направо. Может, мне ещё немного подождать, – и до завтра вы друг друга сами перебьёте, – Фалькур рассмеялся. – Ну, ладно-ладно, я так шучу. А за что ты его?

– Фалькур, мы выслушали твоё предложение, и готовы согласиться с тем, что оно разумное. Вот только Этирей, его не разделял. И в качестве того, что мы готовы подтвердить своё согласие, – вот тебе наш ответ. Если ты готов подтвердить своё раннее предложение, – мы пойдем на него.

Фалькур наклонился вперед. – Да вы, всё равно на него согласились бы. Только почему же вы, сразу мне это не предложили? А то я потерял столько гефестиан и кораблей, и столько времени и нервов на вас потратил. Так что, моё предложение я подтверждаю, но за ремонт и восстановление моих боевых порядков, вы заплатите мне ещё дополнительно. Вот это, моё пока последнее условие, ибо следующее боюсь, будет не такое уж и привлекательное, для вас.

– Хорошо, Фалькур, мы согласны. Через четыре часа небо будет полностью открыто для твоих кораблей, – как доказательство нашей готовности подписать наши соглашения. Мне надо здесь только кое-что уладить. Мы будем ждать тебя здесь, и я покажу тебе всё, что мы имеем.

Фалькур улыбнулся, – Вот такими вы, зеленокожие, мне больше нравитесь. Готовьтесь, я скоро буду, а пока я жду вашей отмашки насчёт чистого неба.

Спустя чуть менее трех часов, в штабе у Миртаана было очень напряженно. Миртаан после разговора с Фалькуром, выступил с обращением к жителям Таураана о том, что в связи со сложившимися обстоятельствами, дальнейшая оборона не имеет больше никакого смысла. И он, как новый главнокомандующий Таураана, берёт на себя это тяжелое, но вынужденное решение, чтобы спасти жителей. Им всем придётся пойти на условия гефестиан, и прекратить любое сопротивление, чтобы избежать ненужных и бесполезных жертв, и надо, чтобы все сложили своё оружие.

После этого планету охватила неконтролируемая паника. Таланы спасались бегством от вооруженных и раздосадованных людей. Имея на руках оружие, теперь уже они диктовали свою волю таланам, мстя последним, за все свои злоключения. Таланы со всей планеты стекались к столице Таураана, разумно полагая, что всем вместе им удастся как-то противостоять бесконтрольной агрессии.

Миртаан также был на грани паники. Он вот – вот, должен впустить флот Фалькура на поверхность. А сейчас оказывается, что он не в состоянии управиться, с вышедшими из-под контроля, людьми. Если это поймет Фалькур, – то зачем ему тогда будет нужен командующий, который не имеет никакой власти. Долгоона никак не могли найти. Он покинул свое последнее место базирования, и исчез вместе со своими людьми. Исчез Долгоон, – исчезла и последняя возможность как-то договориться с землянами. Но и не отключать сейчас щит, – тоже смысла уже не было. Миртаан понимал, что сейчас у него сожжены все мосты, и больше других вариантов у него не было.

Раздался голос оператора. – Командующий Миртаан, нам уже отключать щит, а то гефестиане могут нас неправильно понять?

– Не надо мне советовать, что необходимо делать. Я и сам прекрасно понимаю, что происходит, – Миртаан сорвался на крик.

– Простите, командующий.

– Отключай, конечно же. Раз уж мы приняли такое совместное решение, – значит, нам и отвечать, – Миртаан обвел взглядом, притихший штаб. – И направляйте флот гефестиан прямо сюда, пока здесь мы ещё контролируем ситуацию.

Спустя час, в здание штаба, входил Фалькур и его люди. Гефестианин зашел в зал совета.

– А пренеприятная же у вас планетка, Миртаан, – сказал Фалькур сквозь маску. – Дышать здесь совершенно невозможно. Вас спасает лишь осознание мною того, что я не зря, трачу на вас своё время, и у что вас действительно богатые запасы таурания. И да, – почему я выучил этот поганый таланский язык, и только мучаю свою гортань, произнося ваши глупые слова, а вы не соизволили выучить хотя бы слова приветствия, чтобы встретить меня? Впредь, чтоб выучили наш, гефестианский, и с нами будете говорить только на моём благородном языке. И знаете что, Миртаан, – судя по тому, как нас тут встретили – вижу, не все здесь поддерживают твою идею о нашем сотрудничестве.

У Миртаана всё пересохло в горле. Он боялся этого гефестианина. Он испытывал панический страх перед ним, хотя Фалькур был ниже его ростом, но от него исходило такое ощущение силы и превосходства, что Миртаану он казался великаном. Талан нерешительно помотал головой. – Просто данное решение приходилось принимать в условиях короткого периода времени, и не всех ещё успели оповестить. Но я лично обещаю вам, что мы справимся, с этими проявлениями недружелюбия, и вы будете чувствовать себя комфортно, на этой планете.

– Комфортно? – Фалькур рассмеялся. – Ты что подумал, что я останусь на твоей вонючей планете? Да мне от тебя нужно только одно. Гефестианин подошел вплотную к Миртаану. – Мне нужно, чтобы ты обеспечивал постоянно мне мою долю моего таурания. А если ты с этим не справишься, то я быстро найду тебе замену. Из таких же трусов, как и ты, которые предали своего командира. Этирей был воин, и мне было бы интересно победить именно его, или чтобы этот гордец, сейчас стоял бы на твоём месте. А победить такую крысу, как ты,… – лицо Фалькура исказила гримаса брезгливости, – да меня буквально выворачивает наизнанку от тебя. Ну ладно, устал я уже от всех вас. Давай рассказывай и показывай, что есть на этом бесполезном куске камня.

Раздался голос оператора, – Простите, командующий Миртаан, но прибыл ещё один корабль на орбиту.

– Так, стоп всем. – Фалькур громко заорал. – Слушать только меня. А я теперь очень хочу знать, кто это к нам сюда зачастил? И никаких здесь команд на уничтожение не будет. Пока я этого не скажу. Я надеюсь, все меня поняли? Особенно ты, оператор. Если с этим кораблем и его экипажем случится хоть что-то, клянусь – здесь не останется ни одного живого существа. Сейчас мои люди встретят этих гостей, и приведут их сюда. А то действительно, как у меня это из головы вылетело? Я же очень хотел спросить, кого же так бессердечно порешил, твой бывший начальник. Он, чего-то, не захотел делиться со мной секретами, а я очень не люблю, когда от меня что-то скрывают. И судя, по твоему заметно побледневшему лицу, видно, что вам есть, что скрывать.

На Миртаана жалко было смотреть. Фалькур усмехнулся. – Ну ладно, не буду тебя мучить. У тебя и так сегодня был тяжелый день. Предательство, убийство своего соплеменника, унижение перед победителем. Полный набор труса и подлеца.

Гефестианин захохотал. – Ну, а мы сейчас подождем наших дорогих гостей, и они нам, сами всё расскажут. А ты пока давай, рассказывай про щедрые и богатые недра этого вашего Таураана. Ну, учудили, конечно вы – назвать в честь топлива, свою планету. Совсем у вас видимо, скудно было с фантазией. Хотя, вот смотрю на вашу планету и думаю, что у меня тоже не было бы вариантов назвать этот кусок дерьма как-то по-другому. Фалькур улыбнулся своей шутке. – Ну, давай, давай, я жду.

Через час Фалькур узнал всё. О том, куда девались все таланы, и о том, что существует такая планета, как Земля. Таланы с ремонтного корабля, а это были они, – рассказали гефестианину всё, что он хотел знать. Фалькур был в бешенстве. – А я-то думаю, почему у меня насчёт вас, всё никак не складывалось. И щит вроде как есть, а воздушного флота, как такового вообще нет. А потом вы уничтожаете свой корабль. Так вы, значит, так хотели от меня скрыть, где у вас настоящие богатства спрятаны? Думаете, мне скормить эту жалкую планету, и я проглочу эту наживку? Ты знаешь, зеленокожий, а я передумал насчет своего последнего предложения. То, что ты рассказал, – про Таураан, это конечно меня очень радует, но как мне кажется, – ты утаил от меня самое вкусное, что у вас есть.

Так вот, я хочу видеть эту Землю, и ты знаешь, я сейчас же отправляюсь туда. Навестим там твоих родственничков. А ты, к моему возвращению назад, – чтоб разобрался, наконец, со своими проблемами здесь. Я не хочу больше видеть здесь лиц, которые не рады моему появлению. Так что, не вздумай в моё отсутствие – чудить и саботировать работу. Хотя ты, и так уже повязан со мной крепкой нитью. Своего храброго и честного начальника ты сгубил, да и считай, тайну нахождения своих соплеменников, тоже ты, получается, мне выдал. Так что выбора у тебя нет никакого, как и у всех здесь присутствующих. Я так понимаю, здесь все тебя поддержали. Ох, как мне и противно здесь находится из-за этого спертого запаха страха и предательства. Хвала Творцу, что мы дышим своим, родным воздухом.

– Да, – Фалькур улыбнулся, – а чтоб ты не шалил, я оставлю здесь, часть своего флота, чтоб ты не вздумал там глупости какие совершить. Мало ли, захочешь весточку своим, на землю послать. Вобщем, если ты не справишься и подведёшь меня, – то пеняй на себя. Как неумелый управляющий, ты мне здесь не нужен.

Фалькур со своей охраной вышел. У Миртаана от напряжения последних часов подкосились ноги, и он рухнул в кресло.

– Миртаан, а что нам теперь делать? – тихо спросил один из офицеров.

– Что делать? А что у нас есть выбор? – вскрикнул Миртаан. – Мы убили Этирея. Мы выдали, где находится Земля. Мы теперь изгои и предатели для своего народа. Какая ещё может ждать нас участь? Нас ждет смерть и позор среди своих, или просто смерть, если не подчинимся Фалькуру.

– Ну, во-первых, не мы, а ты убил Этирея. И теперь его смерть, и гибель наших собратьев на корабле совершенно была бессмысленна. Я теперь понимаю, какой же я был глупец, что поверил в твою версию.

Миртаан вскочил, выхватил плазмомат и выстрелил в говорившего офицера. Тот упал. Миртаан подбежал к нему, и несколькими выстрелами выстрелил в уже безжизненное тело.

Толпа вокруг убитого разошлась. Миртаан обвёл глазами всех. – Ну что, кто ещё тут считает, что поступил глупо, пойдя за мной? Всё равно бы Фалькур разбил бы все наши противометеоритные пушки, и прорвался бы сюда. А потом, он бы по – любому выбил бы у нас признание, – почему на Таураане так мало жителей этой планеты. Не у вас бы узнал, так люди бы ему всё рассказали. Вы что, его не видели? Это же сам дьявол.

Вы же сами в глубине души понимаете, что я прав. Просто чистенькими хотите остаться. Ведь признайте, не появись этот корабль с ремонтниками, – всё бы прошло, по моему плану. А так, что имеем, – то имеем. Если кто-то продолжает считать, что его после всех наших действий, – простят и поймут, то он может уходить и искать Ерека. Хотя нет. Лучше и Ерека не искать, – а то он вас, даже слушать не будет, после вашего молчаливого одобрения убийства его любимого командующего. Так что и идти вам теперь, – тоже некуда. Или кто-то всё-таки считает по-другому? Собравшиеся молчали.

– Ну, я так и думал, что здесь остались только разумные. Миртаан удовлетворённо хмыкнул. – А что нам теперь делать, спросите вы. Так я отвечу. Во-первых, мы должны постараться навести порядок, и разобраться, какие мы территории в действительности контролируем, и много ли у нас ещё осталось живой силы, которая пойдет за нами, чтобы восстановить порядок на Таураане. Так что, жду вас всех с докладом, через несколько часов. Как поймём, какая у нас картина – тогда и будем вырабатывать план.

Как только вышло обращение Миртаана, Долгоон сразу понял, что сражение за Таураан проиграно, и вскоре здесь будут гефестиане. С их боевой позиции как-то быстро исчезли все таланы, да и отряд Долгоона весьма изрядно поредел. Остались только с полсотни человек. Потом появился истребитель, который начал методически расстреливать оставшиеся пушки. Все люди попрятались, и не оказывали сопротивления, чтобы не выдавать своего присутствия. Внезапно появился знакомый наводчик, с которым Долгоон был в одном расчете.

Долгоон удивился, – Ты чего не убежал вместе со своими?

– Ну, я своих боевых товарищей не бросаю. Не приучен к такому.

Долгоон улыбнулся. Тут истребитель опять пошел на очередной заход. – Пригнись, талан, а то ты нас выдашь. Вот же упёртый попался, хочет абсолютно все пушки вдребезги разнести.

– По-моему это тот, который успел смотаться в прошлый раз.

– Да, я тоже так понял. Мстит нам так за своих товарищей. Ну, пусть отведёт душу и улетит.

– Долгоон, а что ты дальше собираешься делать?

– Наверное, на свою шахту надо пробираться. Там посидим с парнями и подумаем, что будем делать дальше. Вот только как мы отсюда выберемся?

– Ну, вот для этого, я тебя и искал. Здесь недалеко есть десантный шаттл, я вас отведу туда. На нём и проберемся к твоим, на шахту, только пусть этот мститель успокоится и исчезнет.

Спустя пару часов, Долгоон и все оставшиеся в живых, прибыли на свою шахту. Шахту захватили рабочие, а всё управление и охрана уже сбежала с неё. Завидев среди Долгоона и прибывших, талана, толпа хотела наброситься на него, но Долгоон остановил их. – Значит так. Давайте договоримся, что никто не тронет этого талана, пока я здесь. Именно благодаря нему, мы и выбрались оттуда. Так что будем делать различия между таланами, как мы делаем это и между людей. Есть те, кто с нами, а есть те, кто против нас, и хочет нас сделать своими рабами. И не важно, какого цвета у тебя кожа, если у нас одна цель.

Рабочие заговорили наперебой.– Долгоон, а какая у нас сейчас цель? Что нам теперь делать? Мы поверили этому командующему и тебе, а сейчас что? Командующий умер, и сейчас придут эти краснокожие, и мы будем работать на них, как раньше на этих зеленокожих. Чем наша судьба будет отличаться? Что дальше делать, Долгоон?

– Да, сейчас мы всё также далеки от своей основной цели, – вернуться домой. И пока не понятно, что будет дальше. Но теперь у нас есть оружие, и мы сможем за себя постоять. Я дал слово талану, что мы не применим оружие против них, и я сдержу свое слово. Но если любой, зеленокожий, краснокожий, первым применит против нас силу, – то я буду защищать нашу свободу, пока я жив, и пока вы все доверяете мне. И никто не сможет её отобрать у нас, пока мы этого не хотим. А мы же этого не хотим?

Толпа заревела – Долгоон, ты наш командир. Ты решай как надо, а мы все пойдем за тобой.

– Спасибо ещё раз всем, за доверие. А сейчас, пока ещё не понятно, кто же нам угрожает больше – зеленокожие или краснокожие, принимаю следующее решение, – подготовить шахты к долгой осаде. Снести туда как можно больше продовольствия и особенно воды. Больше на поверхности нам не стоит долго находиться. Оставим сторожевые посты здесь наверху, а внизу надо уже начинать обустраиваться. Там нас труднее будет достать. И мы также должны связаться с другими шахтами, чтобы узнать, как там обстоят дела. Чем больше нас будет, – тем труднее нас будет сломить. И нам понадобится больше транспорта. Прошу всех не мешкать, и взяться тут же за работу.

К Долгоону подошел талан. – А что делать мне?

– А разве ты не вернешься к своим? Я очень благодарен тебе за помощь, но ты свободен, и волен, поступать, как ты хочешь.

– Вот в том-то и дело, землянин, что я сейчас уже не понимаю, где действительно настоящие свои. Что-то мне не нравится, отчего этот Миртаан, встал во главе всего. Командующего Этирея очень уважали в войсках, не то, что этого выскочку. Не удивлюсь, если здесь попахивает каким-то предательством. И вот, пока я сам не разберусь, что произошло на самом деле, – я бы хотел побыть рядом с тобой. Я тебе доверяю, Долгоон.

– Вот и у меня такое же чувство, насчет вашего нового командующего. Видать, этого Миртаана не только люди не любили. Вижу и среди вас, он тоже особой любовью не пользовался.

– Чем я могу быть тебе полезен, Долгоон?

– Да вот и займись, добычей транспорта, а то среди людей, в нём никто не разбирается. И научи нас, как им пользоваться.

– Хорошо, Долгоон.

– Подожди, талан, я даже не знаю, как тебя зовут?

Талан улыбнулся. – Зови меня Колар, или просто талан. Как тебе будет удобно, так и зови.

– Спасибо тебе, Колар.

Глава 32

Земля.

Спустя три дня после событий на Таураане, флотилия гефестиан входила в пределы солнечной системы. Фалькур стоял на капитанском мостике.

– Ну что ж, по показаниям этих талан, мы должны уже быть совсем скоро, рядом с этой Землей. Прибавьте обороты, а то мне уже не терпится узнать, – что же такого интересного зеленокожие там скрывают? Впрочем, от этих хитрецов можно ожидать любой подставы. Давайте сначала всё-таки остановимся здесь, у этой планеты и подождем корабль-разведчик. Кстати, почему до сих пор от него нет никаких вестей? Он же давно должен был появиться.

– Капитан Фалькур, вы знаете, мы уже час не можем с ним связаться.

– Чего? А что вы тогда молчали?

– Это всё связь. А нет, подождите, вроде как её уже восстановили. Всё, есть связь. Капитан, он уже появился у меня на радаре. Передаю вам картинку.

Перед Фалькуром, возникла голографическая картинка, и перед ним появилось тяжелое и угрюмое красное лицо гефестианина.

Фалькур отшатнулся. – Морон, это ты? А ты что здесь делаешь?

– Вот и я хочу тебя спросить, о том же. Тут у меня, твой солдат, и он мычит что-то нечленораздельное. Может, ты мне сейчас объяснишь, каким звездным ветром тебя сюда занесло?

Ранее на Земле.

Найденный труп генерала Гроотина, на который случайно наткнулись во время вечерней прогулки правительница и её советница, – вызвал большой переполох. Убийство напрямую указывало на то, что оно было совершено руками местных людей, хотя никаких следов, в том числе и человеческих, нигде не было обнаружено. Экстренные поиски возможного убийцы тоже ничего не дали. Тут же была, в несколько раз усилена охрана как дворца Амун, так и всего острова.

Правительница назначила заседание Совета в полдень, а перед этим Ситуур должна была обеспечить ей встречу с генералом Браушем. Амун была собрана и сосредоточена. – Ситуур, ты уверена, что Гроотина убрал Аркенаар?

– Конечно, правительница. Видно не один только генерал Брауш был порядочный у него в штабе. Вот и генерал Гроотин, видимо, тоже хотел вам что-то сказать, и примчался к вам, в резиденцию. Но Аркенар видимо, как-то узнал про это и расправился с честным таланом.

– Да-да, – качнув головой, огласилась Амун. – Скорее всего, так всё и было. Только вот, почему Брауш, всё никак не появляется? Скоро уже прибудут члены совета, и мы просто не успеем с ним нормально поговорить.

– Он должен быть вовремя, не переживайте, правительница. О, вот и он. Вижу, его шаттл уже прибыл. Сейчас я его сюда к вам приведу.

– Ну, давай же скорее, – Амун заметно нервничала.

Брауш с советницей зашел в зал Совета. – Правительница, позвольте засвидетельствовать вам своё почтение. Я давно хотел …

– Генерал, оставьте на потом, ваши любезности. У нас совсем мало времени. Я очень ценю ваше отношение, но давайте сразу к делу. Что вы хотели мне сообщить?

– Да, простите, конечно же. Генерал Аркенар подготавливает почву, чтобы сместить вас с поста Верховного Правителя. По его негласному распоряжению, ни один ваш значимый приказ не обходится без его визы. И даже больше, – некоторые ваши указы он откровенно саботирует. Все сроки по вводу в строй линий энергопередач намеренно затягиваются, чтобы увеличить количество талан, недовольных вашим правлением. Всё, что связано с раскопками и исследованиями, он лично распорядился или прикрыть, или ставит там своих военных специалистов.

А после убийства генерала Гроотина, был экстренный тайный совет, в котором он убедил весь свой штаб, что убийство генерала подстроили именно вы, и поэтому он сегодня хочет поставить вопрос о вашей неспособности управлять в нынешних условиях.

Амун нахмурилась. – Не Аркенар придумал церемонию назначения Верховного Правителя, и не ему вносить изменения в наши многовековые традиции. Теперь я уже не сомневаюсь, да и Ситуур, кстати, того же мнения, – что Аркенаар специально подставил меня, с этим убийством. А для всех остальных, он показал, что таланам с людьми, здесь будет очень трудно ужиться. Одним ударом и меня уберёт, и оправдает свою политику отношения к землянам. Однако даже я, не могла подозревать тех глубин циничности, до которых он может опуститься.

Правительница повернулась к советнице. – Ситуур, скажите, связь с Таурааном уже налажена?

– Нет, моя правительница.

– Очень плохо. Если бы здесь был мой друг Этирей, я бы смогла разговаривать с этим мерзавцем Аркенаром совсем по-другому. А вы как думаете, Брауш, много ли у нас сторонников в армии?

– Вынужден вас огорчить, моя правительница, но Аркенар постепенно выдавил, всех недовольных его политикой, из высшего руководства армии. Конечно же, если бы здесь был генерал Этирей, мы смогли бы что-то противопоставить Аркенару. Генерала очень любят и солдаты и младший офицерский состав. Я же, к сожалению не имею и десятой доли того уважения, что у генерала Этирея. Хотя мои части преданы мне, в этом вы можете быть абсолютно уверены.

– Ну-ну, Брауш. Я думаю, до прямого столкновения между таланами не дойдет. Да мы и сами не допустим этого. Мы сделаем упреждающий удар. Он думает, что я расслабленная, а мы его встретим во всеоружии. Ну, всё генерал, – идите. Смешайтесь незаметно с ожидающими. Ситуур, проведи лучше генерала через задний выход, и приглашай уже всех на заседание.

Зал Совета был полон. Здесь были и члены Военного совета, транспортники и энергетики, и другие службы, от которых зависела жизнь талан на новой планете.

Амун встала. – Приветствую вас всех, члены Верховного Совета, наши уважаемые члены Военного совета, а также всех представителей служб, которых мы сегодня пригласили на слушания. Я прошу ещё раз извинения, что мы не смогли с вами встретиться раньше. Тут конечно и моя вина, что я слегка приболела.

Правительница слегка кашлянула в кулак. – Но наша сегодняшняя встреча омрачена двумя прошедшими событиями. За последнее время произошло, два больших несчастья. Мы понесли тяжёлую утрату в связи с гибелью двух замечательных талан. Я приношу свои соболезнования членам учёного сообщества, по поводу гибели вашего собрата – профессора Тиилуса. И я также приношу соболезнования членам Военного совета по поводу страшного события – убийства генерала Гроотина. И я хочу вам сказать, что мне кажется, что между двумя этими событиями прослеживается некоторая связь.

Амун взглянула на сидящего Аркенара. Главнокомандующий почувствовал, что события сейчас могут пойти, совершенно не по его сценарию, и хотел было встать, как вдруг в зал заседаний ворвался его адъютант Ривас.

– Простите, правительница, но у меня сообщение особой важности. Разрешите обратиться к командующему Аркенару?

– Солдат, что вы себе позволяете? Выйдите вон отсюда. Как вы учите своих подчиненных, командующий Аркенаар? Амун была вне себя, оттого что её заранее подготовленную речь, так бесцеремонно перебили.

– Простите генерал, но я скажу это при всех, – сказал запыхавшийся Ривас. – Мы только что получили сообщение, что наши радары засекли на подлёте к Земле чью-то космическую эскадру. И судя по всему, как показало предварительное сканирование, это военный флот гефестиан, и их очень-очень много.

Ривас выдохнул, и в зале повисла гробовая тишина.

Несколько ранее где-то на околомарсианской орбите.

– Приветствую тебя, Морон. Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть, – решил выглядеть любезным и учтивым, Фалькур.

– Ты давай, не юли, а говори сразу, – как ты здесь оказался? – собеседник Фалькура не был настроен на долгие вступления.

– Ну, ты знаешь, Морон, мы же космические бродяги. Гуляем, где хотим, делаем, что хотим, или я что, нарушил какие-то межгалактические конвенции? Мне разве нельзя здесь находится? Насколько я могу наблюдать по звездной карте, эти территории вообще-то ничейные и согласно законам, подпадают под юрисдикцию – кто первый их нашёл, тот ими и владеет.

– Вот именно на это, я и хотел бы обратить твоё внимание, – прогрохотал басом его собеседник. – Ты же знаешь, я бригадный генерал, представляющий волю Геронта, императора нашей с тобой родины, – Солора. И я, как ты знаешь, очень уважаю законы. И как раз я сейчас призываю тебя именно к соблюдению этих законов. В частности пункта о приоритетности того, кто первым открыл новые территории.

– Прости меня, Морон, мой флот, конечно, не может сравниться с императорским флотом Солона, но разве не очевидно, что мы одновременно здесь появились, и я вправе рассчитывать на свою половину?

– Половину?! За что? Не смеши меня, Фалькур, – Морон ухмыльнулся. – Согласно нашим законам, треть найденного, мы обязаны передать в общий фонд Солора, а уж потом начать что-то делить. А ты насколько я знаю, давно бродяжничаешь и на Солоре не появлялся уже очень давно. Соответственно в казну от тебя, никаких поступлений тоже давно не поступало. И кредиторы, которых у тебя предостаточно, тоже очень заждались тебя. Может, сначала поговорим об этом?

– Ну что ты, что ты, Морон, какие отчисления? Я нищий и еле-еле успеваю рассчитаться с командой. Откуда взяться прибыли? И разве у меня достаточный флот, чтобы прослыть успешным капитаном. Плюс в последнее время – нам отчаянно не везёт. Вот, как только подвернется удачное дело, – сразу же заскочу на Солор, и рассчитаюсь по всем долгам.

– Не темни, Фалькур. Твоя птичка уже напела нам, зачем вы здесь. Давай уж начистоту. Я просто хочу это услышать от тебя, – иначе я сам всё узнаю, а тогда уж пеняй на себя.

Черт, – выругался про себя Фалькур. Ведь что-то же подсказывало у него внутри, что надо остановиться на Таураане и не лететь сюда, на Землю. Жадность, – будь она неладна, ещё никого до добра не доводила.

– Да так, – Фалькур изобразил на лице скуку, – ничего особенного. Обнаружил я тут одну планетку. Абсолютная пустошь, но она совершенно случайно вывела меня, на другую планету. Просто эти жители между собой общались. А на той, другой планете, оказывается, есть кое-какие залежи таурания. Не ахти конечно, но кое-что имеется.

– Фалькур, я просил тебя, не юли. Наш с тобой друг говорит совершенно другое. Морон был настроен очень решительно.

– Ну, хорошо, хорошо, – Фалькур понял, что его полностью раскрыли, – очень даже неплохие залежи таурания. Но почти все жители той планеты, зеленокожие, – почему-то все смотались сюда. Ну, вот я и подумал, если они бросили ту планету с такими залежами, то, что тогда интересно творится здесь? Вот почему я тут. Только из интереса.

– Надеюсь, ты уже отправил гонца к Геронту с оповещением, что готов передать в распоряжение Солора треть найденного?

Фалькур замялся. – Почти. Вот только хотел разобраться, что здесь делается – и сразу конечно на Солор. Рассчитаться с долгами, и преподнести Геронту подарок, достойный его императорского величия.

Морон усмехнулся. – Сделаю вид, что я тебе поверил, Фалькур. А теперь слушай меня сюда. У меня для тебя и хорошая, и плохая новость. Хотя для тебя, возможно обе плохие. Я здесь, как уже и говорил, по специальному распоряжению Геронта, и вовсе не за богатствами Земли, как ты их понимаешь. Ты же знаешь, что наш Солор чрезвычайно перенаселен, и поэтому задача каждого гефестианина, – это искать новые места для расселения. Ты же не забыл об этом, надеюсь?

– Ну, я и так выполняю эту программу. Я с моими ребятами, почти не появляемся на Солоре, – вот так мы и помогаем, с перенаселением.

– Ну, ты особенно зубы-то не скаль. Решил он проблему, шутник. Короче, эту планету я обнаружил давно. Поэтому ни о какой твоей половине, и речи быть не может. И мои парни давно уже обшарили эту планету. Она, конечно, не совсем дружелюбна для нас, в первую очередь из-за атмосферы, но мы запустили кое-какие процессы здесь, чтоб нам было немного комфортней. Проблемы всего Солора это конечно не решит, но кое-что удастся реально сделать. Так что, я здесь первый, и мне не надо это доказывать. Так что не быть тебе первооткрывателем.

Фалькур смиренно пожал плечами, – Ну, что ж, не судьба. Я же говорил тебе, что мне катастрофически не везёт.

Морон нахмурился, – Ну, ты тут клоунаду-то не строй, а слушай дальше. А вторая новость заключается в том, что … даже не знаю, как тебе это сказать. Морон широко улыбнулся. – Здесь нет никакого таурания. Это точно. Так что зря ты сюда летел. Не был бы ты жадным, и остался бы там, и тогда всё, что там – было бы сейчас твоё. Жадность, Фалькур. Жадность тебя и сгубила. Морон расхохотался. – Вот такая у нас тобой картина получается. А почему я сейчас здесь, так это потому, что наши разведчики узнали, что сюда несколько месяцев назад, вторглись эти зеленокожие, и теперь я понимаю, откуда они тут появились.

А появились они здесь со своим флотом, немаленьким причём, и подвинули местных жителей. Крайне неразвитые расы, я тебе скажу. И вот зеленокожие беспардонно влезли сюда раньше меня и тебя соответственно. Вот я и прибыл сюда, чтобы попросить их освободить моё законное место. И как я вижу, – у меня теперь появился хороший помощник, который готов мне помочь указать зеленокожим, их законное место. И вот тут та самая хорошая новость для тебя. В благодарность за это, я похлопочу за этого помощника перед императором, чтобы ему простили все его долги, и позволили честно и законно получить свою долю таурания. Я ведь так понимаю цель твоего прилета сюда, космический странник?

– Да, Морон, – выдавил из себя Фалькур и улыбнулся. – Солор для меня превыше всего.

– Ну, вот и славно. Присоединяй ко мне свой флот, и я жду тебя, на своём капитанском мостике, чтобы обсудить все детали нашей операции, компаньон.

Морон усмехнулся. Фалькур в ответ натянул на лицо ответную улыбку, с трудом сдерживая бурлящие чувства внутри.

– Да, Фалькур, и ещё один тебе вопрос. А там, на этих твоих двух планетах, возможно ли расселить наших с Солора?

Фалькур помотал головой. – Это абсолютно исключено. Это очень старые и непригодные для нас планеты и атмосфера там совершенно невыносима для нас.

– Ну, хорошо, потом покажешь мне их. Давай, я тебя жду у себя. Конец связи.

Связь исчезла, Фалькур резко повернулся назад. – Срочно отсылайте пару грузовых модулей, назад на Таураан. Пусть заберут груз таурания, сколько сейчас там есть, в общем, сколько смогут унести, и пусть ждут меня на этой планете, ну как её, где эти кроты живут.

– На Сивании?

– Да. Только тихо, чтобы Морон ничего не узнал. А сейчас нам придётся поработать во славу Геронта. Фалькур горько усмехнулся. – Даю курс на сближение с флотом Морона.

В это же время на корабле Морона. – Командующий, только что, пару грузовых кораблей отделились от флота Фалькура, и двинулись в противоположном направлении.

– Я, надеюсь, вы послали за ними проследить.

– Разумеется.

– Вот и славно. С этим прохвостом надо всегда быть настороже. Ну, а пока пусть будет со мной рядом. Так за ним, легче будет присматривать, а потом мы решим, что с ним делать.

Первой в себя пришла Амун. – А что им надо?

– Что-что, как будто непонятно, что везде нужно гефестианам? – вскочил Аркенар. – Ривас, примите срочный приказ, сейчас же активировать силовой щит, и объявить тревогу номер один, по всему флоту. Всем кораблям срочно выходить на околоземную орбиту и принять соответствующее боевое построение. Я через час буду в командном штабе.

За столом началась маленькая паника, все повыскакивали с мест, направляясь, было к выходу.

Амун резко вскинула руку вверх. – Всем оставаться на своих местах. Кто вам дал право, Аркенаар, при живом Верховном правителе, единолично отдавать приказы? Не забывайтесь, и знайте свое место. Сядьте, и попробуйте для начала, просто успокоиться. Зачем нам сразу, показывать гефестианам свою агрессивность? Может нам сначала надо постараться узнать их намерения? Голос Амун звучал очень решительно. – Садитесь, уже, Аркенар, садитесь. Чем вас не устроит это место для руководства нашими действиями? Аркенар, тяжело дыша, неохотно сел.

– Вот и отлично, генерал. А теперь давайте срочно соедините нас со штабом армии.

– Верховная правительница, связь есть, соединяю.

Амун кивнула, показав, что готова к связи. – Вас слушает Верховная правительница. Доложите оперативную обстановку.

– Простите, правительница, но у нас уже есть сигнал от них.

– И что они хотят?

– Хотят говорить с Правителем этой планеты?

– Вот так сразу? Амун хмыкнула. – Ну, хорошо, соединяй.

Над столом возникла голографическая картинка. На них смотрели два краснокожих существа. Один из них заговорил. – Не хочу сказать, что я очень желаю с вами разговаривать, но всё же я привык соблюдать правила приличного тона, хотя вы этого, и не заслуживаете. Меня зовут генерал Морон. Я командующий специальными частями космического флота его императорского величества Геронта, императора всех гефестиан с планеты Солор. А с кем, … ну ладно, пусть будет так, – с кем пока имею честь разговаривать?