Кракен сдавливал моё судно всё сильнее и сильнее. По очень нехорошему трещанию металла я понимал, что долго корабль не продержится.
— Я прыгну в червоточину! — крикнул я Бишамон. — Если всё будет нормально, дам сигнал, и ты пройдёшь за мной.
— Хорошо… — Бишамон задрала голову вверх, смотря, как гнутся железные колья.
Надеюсь, это меня не убьёт — вот с какой мыслью я прыгнул в червоточину…
Ух! Как тут странно… Очень темно, реальный мир узнаётся лишь очертаниями.
БАААМ!
Русские взорвали мой корабль! Хотя какие русские?… Сейчас же должен быть ход Аокидзи! Я слышал переговоры за десять секунд до того, как прыгнул в червоточину — начался ход Такияма, удара от русских не было. Или во всяком случае они промахнулись.
Вот же Аокидзи сука!!! Потопил мой корабль, убил Бишамон и чуть не угробил меня! Я как чувствовал, что надо уходить в червоточину! Повезло так повезло!..
Фантом мне не подчинялся, но я мог здесь находиться практически без вреда для себя. Правда, было одно важное «но» — Мне нельзя было двигаться.
В фантомном пространстве тоже был туман. Он здесь не такой густой, как в реальном мире, однако всё равно очень противный и голодный. Чуть двинешься — и из тела высасывается энергия.
Море волнуется раз. Море волнуется два. Море волнуется три — морская фигура на месте замри!
От скуки в голову лезет всякий бред. Постигать дзен мне надо минут десять — максимум двадцать. У русской команды подбиты все корабли. Гаубица осталась только у Тимирязева. Думаю, если её уничтожить, моральный дух упадёт в ноль. Русские упёртые, но всему есть предел.
В фантоме я стоял прямо на морской глади (законы физики здесь были особые). Кракен уплыл сразу после взрыва, и море больше никто не беспокоил.
Не скажу, что я был в полном спокойствии. Я чувствовал себя будто нахожусь в каком-то мерзком подвале. Воздух для дыхания я создавал себе сам, но кислород почему-то ощущался затхлым и противным. Кроме того меня сильно клонило в сон.
Всё это признаки того, что фантом не под моим контролем. Он хочет меня выгнать. Этому фантомному миру не нравится, что кто-то зашёл в его владения.
— Уйду я, уйду…. Не переживай… — шептал я себе под нос. Успокаивал то ли себя, то ли фантом.
Нет, я не сошёл с ума, разговаривая с фантомным миром. Есть предположение, что фантом это что-то разумное. Некоторые охотники рассказывали, что говорили с фантомными мирами — я этому особо не верил, но прислушивался к подобному мнению.
Примерно минуты через три после появления в фантоме, у меня появились судороги во всех частях тела. Я пытался их подавить через магию, но организм не слушался.
Сначала судороги были лёгкими — чуть дёрнулась рука или нога, и сразу отпустило — но постепенно эта неестественная мышечная дрожь становилась всё сильнее и сильнее.
Причём самое поганое, что у меня сжирало энергию от каждого движения. Нахождение в неподконтрольном фантоме в принципе требовало затрат энергии, но меня ещё вдобавок жрал местный туман.
В фантом я зашёл, имея семьдесят восемь меток. Каждые две минуты, а с началом судорог каждую минуту, от моего тела отрывало по проклятой метке.
Я быстро понял, что находиться в фантоме получится не столько, сколько требуется, а пока не закончится энергия.
Причём предел — это шестидесятая метка. Если будет меньше, потеряю Десятый ранг. А если потеряю ранг, фантом сожрёт меня и не подавится. Я в этом уверен.
Но в то же время выходить из фантома прямо на грани Десятого ранга плохая идея. Нужен определенный запас прочности. Вот выйду я из червоточины, а дальше что?…
Свалюсь в Ядовитое море — вот что дальше.
Дерьмо… Это ж верная смерть! Ожидая в фантоме «у моря погоды», я почему-то посчитал, что закончив испытание, шаманы помогут мне выбраться. Приплывут на лодке к моей червоточине и вернут в Иариэль.
Но что если шаманы не придут?… Вдруг они вообще решили, что я умер? Причём оракулы вполне могли так решить… Я вышел из реального мира и нахожусь в фантоме — это считай умер.
Надейся на лучшее, но готовься к худшему — это очень правильный жизненный девиз. Не буду полагаться на шаманов. Мне надо добраться до корабля и вылезти из фантома через «приказ».
Однако это рисково…. Я бы даже сказал очень рисково. Во-первых, пока буду добираться до корабля Рин, растеряю много энергии и возможно потеряю Десятый ранг. Во-вторых…
Может не хватить энергии на исполнение «приказа». Тогда всё — мне конец. Чувствую, это будет стоить не меньше полсотни меток. У меня сейчас семьдесят одна. Минус пятёра, а то и десятка, чтобы добраться до Рин. Шестьдесят меток. Хватит?
Вопрос… С Десятого ранга после «приказа» я слечу сто процентов, но возможно риск и вовсе не оправдается.
Но что хуже — есть шанс, что не сработает «закладка». Умру, и это будет навсегда. Все мои цели будут похоронены в гробу из амбиций.
Больше пятнадцати тысяч человек приняли участие в Турнире. Каждый из них по своему считал себя особенным. Каждый из них верил, что может стать Королем Магов. Или хотя бы попытается это сделать.
И я видел лица тех, чья вера рушилась на моих глазах. Тот же Риото или сестры Нинчен. И ещё сотни и тысячи таких же амбициозных парней и девушек.
Причём я давал себе отчёт, что могу увидеть прямо в зеркале лицо того, кто не потянул подъём на вершину. Причины этому могли быть разные, но суть не поменяется — это будет самое большое поражение в моей жизни.
Бывали моменты, когда я готов был принять это поражение вместе со смертью, а бывали моменты, когда я отказывался от риска и был готов к сдаче. Ставил мысленно условие, что на верную смерть я не пойду. Нет шанса на успех — сдамся.
Но сейчас случай был другой. Сейчас я даже не думал о сдаче. У меня три варианта действий, один из которых — сдачу — я сразу отсекаю. Остаётся два варианта — идти к Рин, при этом сильно рискуя, либо ждать окончания испытания и помощи шаманов, при этом тоже сильно рискуя.
Из двух зол обычно выбирают наименьшее, но тут даже и не поймешь, где шансы больше. Мне остаётся надеяться только на шестое чувство или, говоря проще — на свою чуйку…
ВПЕРЁД!
Беги, охотник! Беги так, будто перед тобой самая вкусная добыча в жизни! Беги так, чтобы искры из глаз летели!
Туман внутри фантома жрал меня очень лениво. Он будто не понимал, почему я так рванул. Решил — может я бешеный какой-то… Туман ко мне принюхивался. Жрал по кусочку моих проклятых меток, слишком сильно не торопясь.
И это твоя ошибка, туман! И это твоя ошибка!
Я добежал до корабля Рин и сразу же запрыгнул на палубу. Богиня Митиясу удивлённо повернула голову в мою сторону, явно заметив.
— Приказ: выход из фантома!
Сработало! Осталась двадцать одна чёртова метка! Это число меня давно преследует, и сейчас я ему был очень рад! Меня переполняли эмоции — я грохнулся спиной на палубу и смеялся.
— Эрни!!! — радостно крикнула Рин, прыгнув на меня. — Как?! Как ты выжил?!
— Это твоя ошибка, туман! — забормотал я себе под нос. — Это твоя ошибка!
Кажется, фантом слегка задурманил мне голову. Я соображал здраво, но мне хотелось нести какой-то бред.
Рин посмотрела на меня с непониманием и потом вскрикнула:
— Ой!.. — принцесса начала вставать, а я её подтянул к себе и поцеловал. Она ответила мне взаимностью. Поцеловала странно, но затем всё равно отпрянула, через силу гася бушующие эмоции. — Слушай, а мы тебя… уже похоронили…
— Нет! Так просто от меня не избавитесь! Знаешь, кто потопил мой корабль?
— Это вопрос с подвохом?… Не кракен, как я понимаю…
— Не кракен, — подтвердил я, присев и нащупав пачку в кармане. Зараза, фантом сожрал у меня сигареты! Ладно, создавать себе курево не буду. Я всего лишь жалкий Третий ранг… Поберегу энергию.
— Тебя атаковал Аокидзи? Он стрельнул в тебя из гаубицы?…
— Да. Твоё предсказание сбылось. Такияма был очень близок к тому, чтобы убить меня.
Рядом с нами раскрылся портал.
— Мы победили, — сказала Рин, чуть кивая на портал. — Кстати, что у тебя с Поклонской?
— Ну как сказать…
— Почему ты её так оберегал?! — принцесса стала говорить с ещё большим упреком в голосе. Всё-таки я ей нравлюсь. Иначе бы не ревновала. Та связь, что между нами возникла на королевской битве, вовсе не была случайностью. Не сказать, что я хочу развивать отношения с Рин, но мне нравится, как она слегка бесится на меня.
— Она мне помогает. У нас с ней выгодное сотрудничество.
— Так это она слила тебе всё расположение русских кораблей!
— Нет-нет. Поклонская тут ни при чём. Свою команду она не предавала, хотя у неё и были мысли сдаться сразу, как будет большая угроза её жизни. Что, кстати, с Анной?
— Ты ее ещё и по имени зовешь! Жива твоя Анна! — Рин решительно и с явной обидой направилась в портал.
Богиня Митиясу взглянула на меня с презрением и жаждой убийства. Её взгляд был по-настоящему страшным.
— Обидишь принцессу, ловелас, и я оторву тебе яйца. Причём не надейся на регенерацию. Рана будет незаживающей.
Богиня тоже ушла в портал. С одной стороны, я не верил, что Наоми Митиясу хватит сил воплотить сказанное в реальность, но с другой — угроза всё же слегка меня пробрала. Боги умеют пугать своей мощью.
Я прошёл в портал и оказался на рандеву с Дионикой. Пляж залитый солнцем. Здесь был красивый белый песок, берег усыпан мелкими камнями и ракушками. Никаких людей — чистое единение с природой.
От такой резкой смены атмосферы после тумана Ядовитого моря у меня резко закружилась голова. Возможно, это уходит влияние фантома, который не может теперь до меня достать.
Ведь я вернулся в Иариэль. Мы не просто были в каком-то промежуточном пространстве — мы находились в Перекрестке Богов. Я это чувствовал. Странно только, что я попал сюда за одну телепортацию, хотя возможно прошло две, и я умудрился этого не заметить из-за головокружения.
— Я думала, ты мёртв, — сказал Дионика, сев на песок. Рукой девушка предлагала сесть и мне.
— Такое мне сегодня уже говорили.
— Ты очень хорошо себя показал. Даже больше скажу — уди…
Я поцеловал Дионику. Никаких предпосылок к сексу вроде и не было, но Дионика была не против. Я понял это с первых секунд.
Обычно я так не набрасываюсь на девушек. Охотник на сиськи проявил себя так, будто его давно не кормили. Наверно подумал — «а шаманок я ещё не трахал! Может, будет что-то особенное?…».
Но ничего особенного по итогу не было. Просто хороший секс и… Возможно, завербованный человек среди шаманов. Может, теперь Дионика будет сливать мне секретную инфу?
Хотя о таком я даже не думал, когда принялся целовать девушку. Просто поддался сиюминутному моменту.
Практически без энергии, Бишамон мертва, Аокидзи не познал последствия своих действий — дел по горло, а я трахаю Дионику, а после купаюсь в море! Глупец, что сказать!
Но мне это нужно было. Хотелось какой-то приз после смертельной схватки! Как, блин, у чёртовых викингов!
А ещё я голодный! Перед важными делами и боевыми вылазками я обычно ничего не ем. Это своеобразное напоминание. Искусственный голод, который постоянно говорит мне, что я охотник.
— Эрни, а я просто хотела сказать, что ты молодец и ничего более, — промурлыкала Дионика уже напоследок. — А ты вот какой… Хотя я это знала…
Тогда значит ты и изначально понимала, чего хочешь от этой встречи. Но вслух эту слегка колкую фразу я говорить не стал.
— Можешь доставить меня на клановую землю Накадзима? Мне не хватает энергии, чтобы телепортироваться собственными силами.
— Я и так собиралась вернуть тебя домой, — в мою руку упали наручные часы с синим ремешком.
— Это ещё что?…