Мировой махач

Глава 16 — Объявление противника

— Не притрагивайся к мечу, — посоветовала Бишамон.

— Да я и не собирался. Но артефакт в любом случае надо изучить.

— Неужели ты хочешь воспользоваться этим мечом?

— Нет, ни в коем случае. Но можно дать его кому-то из моих людей. Думаю, найдётся кто-то с профилем в огненной магии и ближним боем.

— Как в остальном прошёл вечер? — богиня спросила с такой лёгкостью, будто боя с Такияма и не было. — Получилось что-нибудь узнать?

Я отрицательно покачал головой.

— Только время зря потратил. Марла ретировалась и, думаю, хрен она вернётся.

— А ты ей напиши.

— Идея здравая! Ладно, нечего здесь торчать. Пошли мучить императорскую комиссию. Аокидзи совсем оборзел нападать на меня в открытую.

— Ты был в облике Джокера.

— Блин, точно! Я и забыл про это! Такияма теперь ничего не предъявишь… Хотя список претензий и так уже тянет на войну. Завтра в прессе должна всплыть история про Кена Акидзава. Если получится переманить большую часть японской элиты, то император откажется от Такияма и отдаст их на растерзание.

БАМ!

Огненный меч неожиданно взорвался и исчез. Нас задело взрывом, но вреда это не нанесло. Называется, забрал артефакт…

— Думаю, стоит вернуться в храм, — предложила богиня.

— Ага… — кивнул я.

Бишамон телепортировала нас в храм. Мы оказались во внутреннем саду — нашем любимом месте для переговоров.

— Нам надо, чтобы Рин Такияма и Боудика Судзуки проиграли в следующем этапе. Даже возможно стоит намеренно им помешать.

— Бишамон, ты прямо обескураживаешь меня подобными предложениями грязной игры. Но я понимаю, куда ты клонишь…

— Это плохо, что у Японии сейчас три участника. У нас так или иначе будет происходить внутренняя вражда. Если в Турнире останется только Накадзима, то вся Япония объединится вокруг нас. Если же будет больше одного японского участника, то произойдет раскол.

— Намеренно вставлять палки в колеса девчонок не хочется… Мы были одной командой и имеем довольно дружеские отношения.

— Дружба — дружбой, но они наши соперники. Да и честно говоря, я не вижу шансов у Боудики и Рин выиграть Турнир Короля Магов. Ещё один этап они вполне могут пройти, однако дальше оступятся.

— И ты предлагаешь подтолкнуть их к поражению? Нет, я против.

— Боишься гнева Оракулов? Или дело в вашей дружбе?

— Я не хочу предавать союзников.

— А ты уверен, что они тебе союзники?

— Нет, если вставят нож в спину, то они конечно уже не будут союзниками! Я понимаю, что надо исходить из собственной выгоды. Сойдемся на том, что я боюсь гнева Оракулов.

— Твои принципы тебя тормозят, Эрни. Не дают забраться на самый верх.

— Охотник должен уметь выжидать. Ты предлагаешь варианты для нападения, но я не считаю их самыми лучшими. Чуйка у меня развита хорошо. Я почувствую момент, когда действительно стоит сделать свой ход.

— Ждать можно до бесконечности.

— Поверь, мне тоже не нравится пассивная подготовка к следующему этапу Турнира. Сначала Арес напал, затем Такияма… Мы только защищаемся! С другой стороны, защита это тоже важная часть тактики. Мне как минимум надо передохнуть и восстановить силы. Ты подгоняешь меня на захват всего, что плохо лежит, но это безумные риски. Уже завтра будет сформирована новая турнирная сетка. Возможно и завтра же будет наш бой. Дионика сказала, что нам дадут некоторое время на отдых, однако не факт, что это будет неделька-другая, как раньше.

— Ты хочешь сказать, предупреждения о начале следующего этапа не будет?

— Это вполне возможно. Оракулы хотят застать участников врасплох. Бои будут происходить одновременно, и все наталкивает на мысль, что этап начнётся внезапно. Мне кажется, Дионика даже пыталась мне на это намекнуть.

— Тогда расклад меняется. Я согласна, что стоит выжидать. Мог бы сказать и раньше, Эрни.

— Мысль крутилась на подкорке мозга. Не знаю, почему я её никак не озвучивал.

— Напиши Марле.

— Да, я помню.

Закончив разговор с Бишамон, я пошёл к Альфреду. Несмотря на позднее время, я знал, что мой верный помощник ещё не спит. Я поставил ему задачу вывести наш военный потенциал на максимум и потратить все денежные резервы.

Всю мировую экономику сейчас лихорадило. Кланы чувствовали, что надвигается нечто глобальное. Причём ускользнуть не получится ни у кого — заденет всех.

Моя криптоимперия стремительно теряла проценты капитализации впервые со своего появления. Тому было две причины — общая тревожность в мире и то, что самый крупный игрок решил продать всю свою долю.

Если бы я не делал всё резко, то получил бы куда больше денег, но дело как раз было в том, что деньги нужны здесь и сейчас. Я собирался скупить все, что получится — людей, артефакты, военную технику. Пригодится всё.

Но Альфреда я на месте не застал. Он проводил встречу на другом конце земного шара. Старик, узнав, что я пришёл его проведать, сразу же вернулся в храм. Сказал, встреча зашла в тупик, и он увидел больше пользы в том, чтобы получить ценные указания главы клана.

Хотя какие там ценные указания… Альфреду уже давно помогает целая группа помощников. Я пришёл лишь немного проконтролировать трату кланового бюджета. Вникнуть во все вопросы я в любом случае не смогу. Это дебри.

Надо будет отправить Альфреда в отпуск, как закончится Турнир Магов! Я слушал его отчёт и думал, какой же старик уставший. Его работа сопряжена с постоянными нервами. К масштабам, которые есть сейчас, Альфред слегка не готов, но всё же он старается изо всех сил.

Марла, спустя час, как я отправил ей сообщение, соизволила на него ответить. Да и не просто ответить, а сразу же прийти к границе квартала Накадзима!

Пишет — я тут с твоими ребятами на КПП! В общем Марла в своём стиле. Я уже думал идти спать, но меня ждало продолжение истории с безумной охотницей.

Я встретил девушку у клановой тории. Хотел посмотреть, как столбы отреагируют на Марлу. Альфред сказал, что тории Накадзима чернеют, если к нам пришёл неприятель.

Но столбы так и остались красными. Марла спокойно прошла через тории, никак не изменившись в лице. Значит храм ей доверяет. Звучит глупо, но только недавно я узнал, что храм и священная земля в некотором смысле живые. Они имеют некий безмолвный дух.

— И снова здравствуйте, Эрни! — улыбнулась Марла с нотками лукавства и безумия. — Пригласишь меня в храм на чай?

— Приглашу.

Я решил не терроризировать Марлу вопросами сразу, как её увидел. Решил набраться терпения. Торопиться мне в целом некуда, хотя и тратить своё время впустую я не позволю. Если пойму, что у Марлы нет инфы, то просто выгоню её.

Мы пришли в чайную беседку. По моему распоряжению нам очень быстро принесли всё самое нужное, но… Марла взяла чашку чая и вылила её в кусты.

— Я думала вместо чая будет коньяк… — проскулила охотница.

— Если хочешь, будет коньяк. Сейчас я попрошу служанку.

— Не надо, — Марла наполнила свою кружку чаем и сделала глоток. — С тобой оказывается опасно ходить на свидания. Меня чуть не поджарили!

— Да ладно — ты преувеличиваешь. Я знаю, что ты вылетела на последнем этапе Турнира. Не до конца понимаю, как ты там оказалась, но раз забралась так далеко, то это говорит о многом.

— Моего бога убили! Теперь я совсем одна… — Марла полезла ко мне прямо через стол, магией убирая чайные принадлежности. Она разыгрывала сексуальную кошечку. — Может тебе нужна красивая охотница в постели или на поле боя?

— Мне нужна информация, Марла. А после можно будет поговорить о том, чтобы я принял тебя под свою крышу.

— Какой ты скучный… — девушка вернулась на своё место и достала из глубины декольте карты с картинкой множества кровавых мечей на рубашке. — Та-дам! Угадаешь что это?

— Карты для покера?

— Нет, — Марла развернула стопку карт веером. — Посмотри, их здесь всего шестнадцать.

Мои брови поднялись.

— Это карточки на участников?

— Да! — Марла резким движением разложила все карты на столе и захлопала в ладоши. — Сыграем в игру? Ты показываешь карту, а я рассказываю о том, кто на ней изображён.

— Такая игра мне нравится. Не против, если я приглашу Бишамон?

— Не против.

— Бишамон, взываю.

Возле меня появилась богиня. Бишамон посмотрела на меня, потом на Марлу, но вопроса так и не задала.

— Какую карту выберешь?

— Самую правую.

— Хорошо. Посмотрим… О, это крайне грозный соперник! Участник из Египта под номером «6». Ему покровительствует бог загробного мира Анубис. Очень могущественный и страшный, — Марла подвинулась ко мне и произнесла шёпотом: — Говорят, у него изо рта жутко воняет. Есть случаи, когда люди умирали от этой вони. Он только дыхнёт и люди — брыньк! Сразу сдыхают.

— Это ты сейчас надо мной прикалываться решила?

— Раскусил-раскусил! Про вонь изо рта я пошутила, но Анубис действительно грозный бог. Про самого же египтянина ничего сказать не могу. Точно знаю одно — он может призывать целую армию духов.

— Да, про Аменемхетепа я знаю.

— Знаешь его имя?

— Ага. Уже сражался разок с ним. Даже не удивлен, что египтянин дошёл так далеко.

— Я бы поставила его в четвёрку сильнейших на Турнире.

— А я в этой четвёрке есть?

— Открывай карточки и узнаешь.

— Ну ладно. Давай вторую справа.

— Ты их решил по порядку открывать?

— Пока не знаю. Ты собираешься показать мне все карточки или только определенное количество?

— Неа. Я покажу тебе только… хм-м… Пять карточек!

— Ну это мы ещё посмотрим, — я сделал глоток чая. — В конце концов ты находишься на моей территории, и я могу выбить из тебя информацию силой. Бишамон, кстати, а ты чай будешь?

— Нет спасибо.

— Эй, Эрни, ты собрался меня пытать? Я согласна!

— Мазохистка, блин… Давай открывай карточку.

— Та-ак. А тут Ацтек! Участник под номером «1». Имени не знаю, но ацтеку покровительствует Коатликуэ. Богиня в юбке змеи, мать всех ацтекских богов. Это тоже очень грозный соперник. Не зря она находится под номером «1». Коатликуэ богиня жизни и смерти. Самый редкий пантеон.

— И самый загадочный… — дополнил я. — Все попытки узнать что-то про Коатликуэ заканчивались провалом. Даже Бишамон про неё практически ничего не знает. Нам даже неизвестен размер её клана.

— Не ниже «грандиозного» точно. Хотя ацтеки очень закрытая страна. Может у Коатлы даже «колоссальный» храм. Какую карточку выберешь следующей?

— Давай вот эту, — я показал пальцем на карту посередине.

— Ну ты и везучий — снова ацтека вытянул! Это участник под номером «790». Зовут Клаклакох.

— Как?…

— Клаклакох.

— Ох, уж эти ацтекские имена… Язык сломаешь пока выговоришь…

— Да. Этого участника я бы не назвала сильной угрозой. Всего лишь «великий» клан, а его бог это бог отчаяния Атлакойя.

— Раз он пробился в шестнадцать лучших, то значит с ним не будет просто.

— Тоже верно. Если встретишься с ним в бою, то возможно впадёшь в лёгкое отчаяние.

— Сплюнь. Хотя как каламбур это забавная шутка.

— Клаклакох безумец как и я. Больно это признавать, но безумцу не выиграть Турнир Магов.

— Давай третью слева.

— Агась. Ты вытянул джекпот! Про этого участника ты точно не мог знать. Он из сетки вне стран. ТВАРЬ, ЧТО УБИЛА МОЕГО БОГА, — волосы Марлы покрылись огнём, но она быстро успокоилась. Называется — «подгорело».

— И? Продолжение будет?

— Это наитемнейший под номером «4185». Его бог это индийский Шива. Думаю, уже это говорит тебе о многом.

— Стоп, но Индия же проиграла Китайцам… И Шива тоже проиграл. Он вступил в союз с новым участником?

— Да. Оракулы это не афишируют, но самом деле незаменимы только участники. Богов можно менять даже на самом последнем этапе.

— Ого… Так значит, если участник погиб или выбыл, то любой бог может занять его место?

— Нет, не любой. Шива был в командном этапе, поэтому он мог во время командного этапа стать богом другого участника. Спохватись он сейчас, это уже было бы невозможно. В Турнире шестнадцать богов, и другие боги уже не могут вступить в состязание за Светочь.

— Это крайне важная информация. Самая важная из того, что ты вообще сегодня рассказала. Бишамон, ты догадывалась об этом?

— Нет, — ответила Богиня. — Хотя по действиям Ареса можно было догадаться.

— Точно! Арес же хотел, чтобы я сделал его своим богом. Мне это казалось бредовым предложением, ведь тот уже вылетел, но оно вот как оказывается…

— Сколько ты уже карточек поднял? — спросила Марла. — Я запуталась…

— Две, — ответил я.

— Ты меня обманываешь! Одна карточка осталась!

— Ну раз сама умеешь считать, то зачем меня спрашиваешь?

— Проверяла. И за такой обман я выберу карточку сама, — одиннадцать карт сгорели. Осталась только одна. — Номер «5790». Это тоже участник вне стран. Слышал про Тёмный Синдикат?

— Нет…

— Преступная группировка, которая имеет влияние во всех частях мира, — пояснила Бишамон. — Можно сказать это подпольный храм.

— Всё верно, — кивнула Марла. — Кто лидер Синдиката, никто не знает. Это очень загадочная личность. Говорят, он расправлялся со своими оппонентами на Турнире за считанные секунды. Какой у него бог, тоже остаётся загадкой.

— Не такая уж это загадка — ему покровительствует бог смерти Мидей. Довольно сильный, но справиться можно. Мидей сейчас изгой среди ареала богов смерти.

— Мидей, Мидей… Никогда не слышала. Некоторые боги слишком уж скрытные! Но в любом случае глава Синдиката очень силён. Я бы поставила его в четвёрку самых опасных участников Турнира.

— Ничего не могу сказать про силу этой связки бога и человека. Про Тёмный синдикат действительно очень сложно найти информацию.

— А он охотник? — спросил я.

— Не знаю. Я предполагаю — да.

— Это может быть большим плюсом, если он ниже Десятого ранга. Я подчиню его через «связь с Адом». Но если это наитемнейший, то возникнут проблемы… Марла, давай ещё карточки открывай!

— Нет, — охотница важно задрала голову. — Я же говорила, что открою только пять.

— А ещё ты просила моего покровительства. Выкладывай всё, что знаешь.

— Иначе будешь меня пытать?

— Хотелось бы договориться по-хорошему.

Марла звонко рассмеялась.

— Игры с тобой были весьма неплохими. Ты меня повеселил.

— Марла… — слегка раздражённо надавил я.

— Я могу рассказать и про других участников, но про них ты уже знаешь. Весь эксклюзив я уже рассказала.

— Тогда я спать.

— Вместе со мной?

— Нет. Если я и возьму девчонку, то это будет Мелисса. Она хорошо помогает снимать стресс. Видно потому что лекарь.

— Эрни, так ты возьмёшь меня под своё покровительство?

— Возьму. Но ты не будешь жить в храме. Мне не хватает военных командиров. Думаю, ты с этой ролью прекрасно справишься.

— Справлюсь. А своих убивать можно?

— Нельзя. КАТЕГОРИЧЕСКИ нельзя.

— Жаль… — проскулила Марла.

Бишамон встала из-за стола. Что-то не так?…

— К нам гости. Пошли встречать.

Началось. Я почувствовал это сразу, как услышал слова Бишамон. К границе клана пожаловало три шамана. Они пришли оповестить меня о начале нового этапа Турнира.

Оракулы действительно решили взять внезапностью. Дали десять минут на подготовку и даже не назвали номер противника. Эту тайну я узнал только перед тем, как зайти в портал.

Моим противником стал тот самый «5790». Загадочный лидер Темного Синдиката под покровительством бога смерти Мидея.

— Участник «5790», твоим противником станет участник «21», — объявил рыжеволосый мускулистый шаман. — Ты принимаешь вызов?

— Принимаю, — Энцио Кабаретти не скрывал улыбки, услышав номер оппонента. — Это будет слишком легко. Из пятнадцати участников только два представляют для меня реальную угрозу, и Эрнест Накадзима точно не входит в их число.

— С человеком мы легко справимся, — прохрипел Мидей. — Но вот с Бишамон могут возникнуть сложности. Она очень сильна, несмотря на то, что вернулась в большую игру совсем недавно.

— Мы справимся. Япошка и его богиня будут убиты. Он просто ещё одна ступенька на пути моего становления Королём Магов.