Мировой махач

Глава 18 — У хищников не может быть друзей среди других хищников

— Бишамон, вот мы и дошли до этого места… — сказал я, вглядываясь вглубь леса. — Примерно тут уничтожалось моё «око».

— Стой. Впереди группа сильных монстров. А сразу за ними пустыня.

Я остановился.

— Пустыня? Как ты это узнала?

— Почувствовала. Впереди меняется энергетическая напряженность, а значит изменился и ландшафт. По моим чувствам это пустыня.

— Круто работаешь, Бишамон! И что мы делаем? Ищем другую дорогу или же прёмся в пустыню?

— Боюсь, нам не пробить эту охрану. Они защищают вход в главную зону.

— Что?! Эти монстры такие сильные? И что ещё за главная зона?

— Центр леса, где находятся самые сильные артефакты. У меня полностью сложилась картина, как проходит это испытание. Вопрос лишь в том — рискнуть и попробовать пробить охрану, либо же набрать артефактов и вернутся сюда уже с большей силой.

— А может за охраной пустышка? Нам встречались ещё две тропы — возможно это они ведут в главную зону, — я закурил. — Давай я потрачу «приказ» и создам регенерирующее око медиума. Как по мне это лучший вариант. Хорошая разведка создаёт основу для выполнения любой операции.

— Наличие лишнего «приказа» тоже очень важно. Я не считаю, что такую магию можно тратить на разведку, — Бишамон закрыла глаза. — Подожди немного. Я вызову духа и попробую посмотреть, что находится за этой охраной.

— Хорошо. Действуй. Я пока разведаю «оком» территорию справа и слева от нас.

Шаманы вновь удивили… Я всё думал — что же они такое придумают на финальные этапы? Будут ли наконец битвы лицом к лицу, как это было на отборочных?

Но Оракулы убили двух зайцев сразу. И испытание заковыристое придумали, и бой лицом к лицу организовали.

Правила как всегда до конца не объяснили. Только общую суть. Важные нюансы так и остались неясными. Что за монстры в лесу, что за артефакты? Называется — хочешь узнать, влезай в бой.

И некоторых монстров мы уже успели встретить. Они встретились прямо на дороге, по которой мы шли — это были десять каменных големов в человеческий рост. Угрозы не представляли вообще. Магии в них практически нет, а сами они крайне медлительны.

Но неподалеку от тропы мы видели противников и посерьёзнее. Например, несколько крупных змей, черных быков с потрескавшейся кожей и… гномов с грозной аурой. Последние — это самое серьезное, что нам встретилось, по крайней мере из-за большого количества — их было под сотню.

Все монстры охраняли сундуки, и логично предположить, что именно там находятся артефакты. Так как мы не сходили с тропы, то и сундуков не собрали. Мы решили пробиваться к центру, как нам и советовал провожающий шаман. Но, по всей видимости, без артефактов невозможно пройти охрану главной зоны…

Ведь для чего-то артефакты нужны? Значит без них не пройти охрану. Картина происходящего сложилась не только у Бишамон. Я тоже стал понимать, как устроено испытание. Его базовые законы.

Я сделал разведку «оком медиума» на десяток километров вокруг нас. Лес огромен. И различных тварей здесь неимоверное количество. Они охраняют не только сундуки, но и какие-то странные квадратные башни. Судя по решёткам вместо окон, это темницы.

Ещё мне встретился небольшой каменный монастырь, золотая шахта, сад в котором танцует лепрекон в цилиндрической шляпе, два странных портала, водяная мельница, странная хижина в виде большого гриба, склеп и обветшалая арена.

Глаза просто разбегались от количества непонятных объектов. Причём у всего была охрана. Где-то стояли ящеры-лучники, в нескольких местах засели грозные зеленые огры, а кое-где я видел группу чёрных драконов… Да и много других видов монстров. Даже сложно всех перечислить! Оказалось, что если отойти от основной тропинки, лес прямо кишит различными тварями.

— Нет. Эту охрану нам не пройти, — выдала свой вердикт Бишамон через полчаса. Я к этому времени как раз тоже закончил разведку. — Риск неоправданно высок.

— Кто там на охране?

— Ледяные драконы. Двадцать одна особь.

— Это число продолжает меня преследовать… Ты только просканировала их ауру? Или у тебя получилось заглянуть в пустыню?

— Пройти через драконов я не смогла, но кое-что в песках пустыни я всё же увидела. Сундуки, золотые гробницы, причудливые пирамиды. В этой пустыне много ценного. Я думаю это главная зона. Тот самый центр леса с самыми лучшими артефактами.

— В нормальном лесу пустынь не бывает… Но я с тобой согласен. Скорее всего это центр. И чтобы к нему пробраться, нам нужны артефакты. Пошли.

— Ты настроен очень решительно, — подметила Бишамон. — Уже присмотрел какую-то цель?

— Хочу зайти в одну из темниц. Я их здесь десяток видел. Они встречаются практически также часто, как и сундуки.

— И что же ты рассчитываешь найти в темнице?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Но очень хочется посмотреть, что там находится. Ориентируюсь на свою чуйку.

— Хорошо. Тогда посмотрим, насколько она у тебя хороша.

— Это подкол?

— Нет. С чего ты взял?

— По твоему голосу не поймёшь. Сюда. Сворачиваем, — мы сошли с широкой каменной тропинки, шагнув в чащу леса. — Нашими противниками будут злобные быки со злобными глазами.

— Значит злобные быки в квадрате?

— Ахах, Бишамон! Почему ты шутишь как математик?

— Я люблю точные науки. В определенный период моей жизни я считалась гением мира финансов, так как приумножила казну своей страны всего за пару месяцев.

— И как ты это сделала?

— О, там была сложная схема… Я планировала начать войну и нашла тех, кто за это заплатит. Причём заплатит дважды. Сначала золотом, а потом разрушенной монополией. Я искусственно подняла цену на один важный товар, и мой союзник ждал рекордную прибыль, которая по итогу досталась мне.

— Ты само коварство, Бишамон. Воспринимаешь всё вокруг как добычу. Даже, наверное, и меня.

— А ты не воспринимаешь меня как добычу?

— А должен?

— Ты сам говорил, что хочешь забраться на вершину. Быть сверх хищником. И когда двое хищников заключили союз и идут бок о бок, не надо поворачиваться спиной. Это правило.

— Ты говоришь так, будто мне надо тебя опасаться.

Собственно я уже опасаюсь. Но лучше сделаю вид, что наивен. Бишамон не должна догадываться, что у меня есть «закладка бессмертия» в мире демонов.

— Скорее я хочу внушить тебе мысль, что надо быть осторожнее с союзниками. Даже с теми, кто вызывает у тебя доверие. Это касается и Рин, и Боудики, и меня. Всегда будь осторожен, когда имеешь дело с хищником. Мы с тобой в одной лодке, но две этих девчонки вполне могут предать тебя. Собственно, они тебе ничего и не обещали. Просто ты рассчитываешь на некую дружбу и очень зря. У хищников не может быть друзей среди других хищников.

— Да, согласен… А вот и злобные быки!

Десяток монстров показались мне очень слабой охраной. Мы порезали быков без особых усилий, но… Самый последний бык удивил атакой языком-плёткой. Причём покров энергии был таким мощным, что рядом повалило несколько деревьев.

Ну и меня задело. Защитный покров не ставил, чтобы не тратить лишнюю рахву — просто зарегенил повреждение. Быть разрубленным пополам не очень приятно, однако с моим регеном это не страшно.

— Не подставляйся, — чуть отчитала меня Бишамон. — Атака может быть с использованием незаживающих ран. То есть ранящая саму душу.

— Понял… Буду осторожнее. Действительно немного расслабился. Злые коровы обладали уж слишком слабой аурой.

— И всё же одна из этих коров оказалась способной на такую атаку. Не расслабляемся, Эрни. Испытание в самом разгаре.

— Да…

Мы вошли в темницу. Здесь было холодно и влажно, будто мы под землей. Я подумал, что всё из-за очень толстого камня, однако Бишамон нашла другую причину.

Дзинь!

Бишамон отправила один из своих клинков глубоко в камень возле тюремной двери сверху лестницы. Я вопросительно посмотрел на богиню, мол что это было.

— Ману сосало. Не чувствовал?

— Нет.

— На таком расстоянии тебе это было не ощутить. Источник ловушки уничтожен, так что можем идти.

Я кивнул. Мы осторожно подошли к двери, и я снёс «росчерком» петли. Ключа у быков не наблюдалось, но он и не требовался. Грубая сила легко решила возникший вопрос.

Как только грохнулась дверь, на меня сразу поднялись встревоженные глаза узника. Это был тощего телосложения эльф с тонкими как спички конечностями. Узник очень обрадовался при виде потенциальных спасителей и потому сразу закричал бравую речь, от пафоса которой у меня завяли уши…

— О славные герои, я так рад, что вы пришли спасти меня! Вы моя последняя надежда! Лучик удачи, что наконец заглянул ко мне! Спасите меня, и я буду верно вам служить!

— Что за крикливый дебил… — сказал я, взявшись рукой за голову. Эльф успел жутко меня утомить за эту минуту. — Пошли, Бишамон. Думаю, от него не будет пользы.

— Стойте! Я расскажу вам об артефактах, что находятся в этом лесу!

Я уже развернулся к выходу, но слова эльфа меня заинтересовали. Собственно, я этого ждал. Давал узнику десять секунд, чтобы убедить меня в своей полезности. И эльф с этим успешно справился.

— Кто ты такой?

— Я не такой, я такая, — чуть обиделась эльфийка. За девушку её точно было не принять. Причёска короткая, сисек нет. Даже намёка. Чистый пацан, хотя если приглядеться, некоторая женственность в эльфийке была. Например, это чисто женская обида… — Меня зовут Мехала. Я эльфийка.

— Да я уже заметил по ушам, — я разрезал оковы росчерком. — Но девушкой, извини, не признал. Общаться нормально умеешь? Без этого глупого пафоса.

— Умею.

— Отлично. Это определенно радует. Стоп! А какого хрена эльфийка знает японский язык? Вопрос у меня в целом остался прежним — ты кто такая?

— Я Мехала из деревни эльфов Ширк, — девушка произнесла это без прежнего глупого пафоса, но всё же лёгкий оттенок театральной наигранности в её голосе остался.

— Хорошо. Ты Михалыч из цирка. Но вопрос остался прежним — почему ты говоришь на японском? И почему ты сходу назвала нас героями? Будто ждала конкретно героев.

— Эльфы могут разговаривать с разумными существами на их языке. Это для нас не сложно. А что насчёт героев — как мне назвать вас иначе? Вы чужеземцы, но выглядите благородно. Я сразу поняла, что у вас хорошие мотивы!

— Хватит подлизываться, Михалыч. Я готов был тебя бросить, так как не видел пользы. Время для меня очень и очень ценно. Раз будешь мне служить, то запомни это. Итак, сразу вопрос! Проверка на профпригодность. Как убить ледяных драконов?

— Вы хотите попасть в пустыню Бакарак?! Там обитают ужасно сильные монстры. И там же находится ведьма Лараота. Она превратила многих обитателей леса в монстров, похитила артефакты, что были у здешних народов, и наслала своих ужасных тварей в наш лес.

— Как давно всё это произошло?

— Четверть века назад… Я могу рассказать всё в подробностях! Всё началось…

— Нет! — я поднял руку. — В подробностях не надо! Не отвлекайся, Мехала. Что насчёт убийства ледяных драконов? Какие артефакты помогут сделать это?

— Для такого сражения нужна хорошая защита… Без доспеха Небесного Просветления не обойтись. Да и нужно соответствующее оружие. Гладиус Громового Титана или же Клинок Убийцы Драконов Мутаре.

— И-и? — протянул я. — Ты знаешь, где всё это достать.

— Сначала нужно отыскать мой лук. С помощью него я смогу найти хижину провидца, а уже он расскажет, где найти нужные вам артефакты.

— Чёрт, да тут целый квест…