Мирка. Дорогу осилит идущий

2. Поместье.

Нечисть появилась примерно через десятину, может быть позднее. Я, к сожалению, точно не помнила, когда их видела в последний раз. Борясь с паническими мыслями о том, что могу их больше не увидеть, раздражением, а иногда и накатывающей злостью взялась за опять зарастающий сад. Прошло менее полугода, а новые побеги уже портили плавные линии и геометрические фигуры. За время работы мне пришлось о многом подумать и открыть для себя одну прописную истину. Я сама участвовала в ритуале по освобождению магически подчиненной нечисти, пусть и не вполне осознавая этого, а сейчас пытаюсь всеми силами держать их на коротком поводке, рядом с собой. А для чего? Чтобы мне, а не им, было не одиноко, не скучно и комфортно. Сама всеми силами стремлюсь к свободе, а нечисть снова пытаюсь загнать в удобные для меня рамки.

Лео - Высший, Нафаня[2], после магического вмешательства и изменений, не понятно кто, но точно не Низший. Даже Беляш сейчас сможет хорошо устроиться и позаботиться о себе. Я, в нашей маленькой семейке, самое уязвимое звено. Ведь я, всего лишь, человек.

После этого вымученного озарения перестала дергаться и когда троица наконец-таки появилась, не стала предъявлять претензии, приставать с расспросами, а просто тихо радовалась их присутствию. Глядя на уставшего исхудавшего Лео, вяло трепыхающегося Нафаню, решила их побаловать и накормить нравившимся им "теплым мясом", то есть шашлыками. Только в этот раз большие замаринованные куски мяса держала и переворачивала над углями с помощью заклинания левитации. Красота. Лишь бы не упустить концентрации и не уронить мясо. Вот будет позорище.

После мясного пиршества, расслабленно сидя у костра, в который "оживший" Нафаня постоянно добавлял сухих веток, я рассказала им об изменениях в своей жизни и о том, что весной у меня появятся двое детей. О том, что я в смятении, неуверенности и страхе. А вот реакция Лео на моё признание оказалась для меня неожиданной.

- Чего ты страшишься? - он в недоумении смотрел на меня. - Котята - это хорошо. И не надо опасаться, что не справишься. Ты сильная, из тебя получится хорошая заботливая мать, а что безголовая, так время это исправит.

- Кто бы говорил, - Нафаня, пристроившись рядом, смешно растопорщился и пытался защитить меня, шипя на Лео. - А сам то... а сам то, ничего не смог сделать, а еще Высший.

- Тихо, - решила прервать начинающуюся перепалку, - всегда все можно решить мирным путем. Я согласна с Лео, что не всегда правильно и адекватно оцениваю ситуации. От ошибок и проколов никто не застрахован. Вы просили рассказывать обо всем, что меня тревожит. Я - рассказала. Если хотите поделиться со мной своими проблемами или вам нужна помощь, то просто поясните какая.

Лео о чем-то напряженно думал. Нафаня, молча, нетерпеливо подпрыгивал и метался из стороны в сторону, а я сидела и ждала, доверяться мне или нет. Один Беляш спокойно грыз все, что попадалось ему в передние лапы, и флегматично наблюдал за нами своими глазами-бусинами.

И все-таки разговор состоялся, только немного позднее. Долгие отлучки нечисти были не чем иным, как безуспешными попытками достичь Туманных гор. Бывшим ареалом их местообитания. Но сил на перемещение не хватало, а все пригодные для подпитки магические источники были заняты людьми. И я снова предложила им купить усадьбу. Может тогда их путь на историческую родину будет более удобным. Надо только определить на какое расстояние Лео мог совершать эти самые загадочные прыжки-перемещения.

Летень стремительно вступал в свои права. Даря тепло и свет, надежду на богатый урожай, а значит на безбедную жизнь. Отшумела всесезонная ярмарка, прошли вступительные экзамены, ушли из города торговые караваны. Я продолжала учебу, примерно раз в десятину, посещая Лекарскую школу, в остальное время обменивалась длинными письмами с метром Варьеоном по почтовой шкатулке. Вступила в ряды Маггильдии, заплатив за год нехилый взнос в 150 золотых монет, заключила договор на охрану своего имущества в виде двух домов с земельными участками и получила освобождение от местных налогов. А вот найти подходящего стряпчего, пока никак не получалось.

Нечисть продолжала поиски пути в горы, а я стала на день забирать всю ребятню, в количестве четырех человек, к себя. Давая возможность передохнуть метру Паксу и тяжелой Тетушке. Она дохаживала последние месяцы и чувствовала себя не совсем хорошо. Пока Дим по списку зельевара собирал в теплицах травы, я у пруда учила мелких писать и читать. Мальчишки уже знали буквы, и наука давалось им легко, а вот Мирре все это было в новинку. Но характер у маленький тессы был тот еще, она всегда и во всем стремилась быть лучшей. Поэтому пыхтела, сердилась и упорно училась, постепенно догоняя мальчишек. Справившись с заданием, они залезали в воду, и выгоняла я их оттуда с большим трудом.

Вечером к нам приходил Бирон и занимался с нами физической подготовкой. Мы бегали, махали деревянными мечами, а некоторые продолжали метать пластины и стрелять из наручей.

Жизнь не на минку не затормозилась, выходя на новый виток. А для меня начинался мой собственный отчет - второй год в этом магическом мире. Все было гладко, спокойно и тихо в течение двух месяцев.

- Нашел! - передо мной в гостиной неожиданно материализовался сумеречный кот. – В девяти днях караванного пути, в сторону Драконьих гор, почти нет больших городов. Только маленькие поселения и большие хозяйства. Так вот там, продают поместье с хозяйством, называется «Красная долина» и оно нам подходит. На его территории есть источник магии.

Необходимость покупки поместья или усадьбы мы обсудили на так называемом пикнике. Я рассказала, как сплетницы травили и изводили мою мать, за странного ребенка - мага, хотя та и была замужем. А сейчас я сама оказалась в неустойчивом положении, незамужняя и беременная. То, что я начинающий Лекарь и совсем недавно стала совершеннолетней, только подогреет интерес и добавит сплетен. Следует обезопасить не только себя, но и Дядюшку с Тетушкой. Поэтому мне нужно уехать, до того как будет заметен мой растущий живот, спокойно родить своих малышей, поставит их на ноги и тогда можно будет вернуться обратно. А про живность заикнулась так, к слову.

Лавки с готовой и сырой птицей, после применения артефакта привлекающего удачу, стали приносить доход и Дядюшка начал искать новых поставщиков сырой продукции. Контракт с отцом Надира заканчивался, и еще неизвестно, удастся ли дядьке договориться на дальнейшую поставку птицы.

Нечисть решила всё по-своему и внесла в мой план только одно, но существенное дополнение – наличие сильного магического источника и минимум людей в округе. После нашего откровенного разговора они усиленно искали подходящий объект, и видимо нашли.

От неожиданной новости я растерялась и поспешно села на ближайший диван. Что-то мне нехорошо. Одно дело, когда человек ищет дом с участком для себя, совсем другое, когда нечисть ищет для себя, но старается прикрыться человеческой деятельностью. Надо что-нибудь сказать, а то Лео уже начал терять терпение: нервно шевелит ушами и кончик хвоста старательно выбивает пыль из лежащего на полу ковра.

- А что там разводят из живности?

- Птица разная, тупи, дикие рыльцекопы - все на свободном выпасе.

- Что еще за рыльцекопы? И как мы будем управлять этим хозяйством. Я в разведении животных ничего не понимаю. Их ведь не только придется растить, забивать, но еще кому-то эти тушки надо сбывать.

- Ты передумала, испугалась? – Лео внимательно смотрел на меня.

- Нет, растерялась, - лучше сказать правду, а то нечисть поймет меня не правильно. - Надо выяснить всё про это хозяйство. Найти работников, которые не будут болтать лишнего, честного счетовода, хорошего управляющего, и посмотреть на само хозяйство. Хотя ты наверно уже все посмотрел, но я сама хочу взглянуть на него. Определить в каком оно состоянии и узнать, почему на самом деле его продают. Если добираться туда девять дней, день там и девять дней обратно, то получается примерно две десятины. Мне необходимо предупредить метра Варьеона и договориться с Дядюшкой, ему придется ехать со мной.

Сейчас уже Лео был в растерянности и прикидывал будущее количество необходимых действий и проблем.

- Две десятины это долго, - он недовольно замолчал, упрямо тряхнул лобастой головой и предложил, - я могу попробовать тебя переместить, но не знаю, что человек во время этого может почувствовать. Да к тому же ты беременна. – Лео оценивающе смотрел и ждал ответа.

А ведь он всё для себя решил и сейчас ждет только положительного решения. Не зря же они искали путь в направлении Драконьих гор, Туманная гряда как раз от них отходит. И чего я запаниковала. Деньги за усадьбу надо будет платить государству, а развожу я там живность или не развожу, никого не касается. Значит, надо подумать только об охране территории.

- Хорошо. Для начала попробуем переместиться в сад, а там видно будет.

Лео тут же без возражений распростерся на полу, я осторожно села на его широкую спину, нагнулась, крепко вцепилась в густую шерсть на шее и закрыла глаза.

- Готова?

- Да.

Легкое движение, а затем появились неприятные ощущения. Как будь-то мы попали в резиновую узкую трубу. Она неохотно, медленно расширяясь, пропускала нас, плотно облепляя со всех сторон. С трудом втянула в себя наши тела, плотно утрамбовывала, а затем с облегчением выплюнула с другой стороны. В этот момент я чувствовала себя куском фарша, который пытались упаковать в колбасную оболочку, но та не выдержала давления и лопнула.

- Сад, - раздалось почти сразу же.

- Сад? Действительно сад...

Я сползла с лежащего Лео на траву, но вставать не спешила. Прислушивалась к своим внутренним ощущениям. Вроде все нормально, небольшая слабость не в счет. На перемещение потребовалось четверть минки, а я думала, что мы находились непонятно где, минок десять.

- Ты живая. Как себя чувствуешь? - Высший встревожено оглядывал мое тело. - Тошнит, голова кружится, что-нибудь болит?

- Погоди, не торопи... Чувствую себя целиком проглоченной, пропущенной через желудочно-кишечный тракт и, прости, утилизированной естественным путем, из-за несъедобности.

На морде Лео появилось такое обескураженное и удивленное выражение, что я не удержалась и рассмеялась.

- Со мной все хорошо, ощущения неприятные, но терпимые.

- В хозяйство? - в его вопросе проскальзывали нотки нетерпения и предвкушения.

- Нет. Мне надо подготовиться: переодеться, взять суму и пачку чистых листов. Сделаем сразу проекции. Удобнее что-то решать, когда перед тобой есть хоть какие-то планы, наброски, документы. Позови Нафаню. Он маленький, сможет побывать там, куда нам с тобой не попасть.

Через три часа мы устало сидели возле пруда. Вернее я сидела в нем, а Лео и Нафаня на берегу у самой кромки воды. Первое перемещение перенесла более-менее, а вот на обратном пути мне стало плохо. Голова кружилась, тошнило и шатало. Нечисть была в не лучшем состоянии.

- Ваши серые пути вытягивают магию из путника?

- Ну, да. Как иначе, - Нафаня непонимающе хлопал глазами.

- А если у человека нет магии?

- Не знаю. Ты первая, кому Высший предложил пройти путь вместе с ним. Мне такое не под силу.

М-да... Вот всё и выяснилось. Лошадь с груженой телегой до поместья доберется за 9 дней. Всадник, имея в запасе одну заводную лошадь - за 4 дня. А я, верхом на Лео, попала туда минок через 20. Их способ перемещения впечатляет, хотя и не радует. Порталом перемещаться намного легче, вот только портальной арки в поместье не наблюдалось.

- Давайте подведем итог сегодняшней вылазки.

Я выползла из воды на травку и растянулась рядом с Высшим. Хорошо-то как... Теплая земля, мягкая трава, солнышко светит. Ничего из тебя магию насильно не тянет.

- Поместье огромное, есть большой магический источник. Второй, маленький, нашли рядом с заброшенным каменным строением. Из местных работников почти никого не осталось. Хозяева упаковали вещи и "сидят на чемоданах", а вот их управляющий "темная лошадка".

- Это как? - как всегда Лео среагировал на незнакомое выражение.

- Это значит, что он что-то знает и скрывает. Хозяева продают поместье, работников нет, а он как будь-то и не собирается уезжать. Такое впечатление, что он точно знает, кто купит землю, и он непременно останется на прежней должности.

- Я тоже знаю, - с апломбом заявил Нафаня. - Они продают поместье, потому что сосед постоянно ворует у них выращенных рыльцекопов и вырубает лес. Нет мяса - нет денег. Нет денег - нечем заплатить казне.

От упоминания рыльцекопов, меня передернуло. Та еще, животинка. Тело и строение дикой свиньи, а вот вытянутая морда, как будто срисована из фильма ужасов - клыки, бивни и горящие красным цветом глаза. А ямы, которые роет эта тварь, с человеческий рост. Нечаянно провались в нее и тебе придет конец, выбраться из неё не так просто. Я добровольно точно к нему близко не подойду.

- Вот. Это же очевидно. Сосед и хочет дешевле, чем она есть, выкупить землю, а значит, у него есть свой человек в казначействе. Чего проще, разорил и заставил продать. Лео, Нафаня, вы точно хотите заполучить этот источник?

Единодушное "да" раздалось с двух сторон.

- Тогда нам нужны деньги: выкупить поместье, отремонтировать найденный дом, наладить производство и организовать хорошую охрану.

- Зачем тебе дом, - Нафаня непонимающе смотрел на меня.

- Он каменный, стоит отдельно от остальных, рядом источник. Я смогу заниматься магической практикой, никого не пугая и не привлекая внимания. Вы сможете свободно появляться, и ни от кого не скрываться. Думаю, нам в нем будет удобно. Что скажите?

- Деньги есть, - буркнул Нафаня, - но нам не хватит сил отстоять это поместье.

- С чего ты это взял?

- Ты же сама сказала, что там не все в порядке. И с соседом нужно как-то договариваться. Он ведь не прекратит заниматься воровством и вредительством в надежде изгнать и тебя.

- Есть несколько вариантов для решения этой проблемы:

1. нанимаем человеческую охрану,

2. ставим магическое ограждение, такое же, как на этом доме,

3. или вы собираете свой отряд из нечисти. Обучаете их и несете охрану самостоятельно.

- Людей нам не надо, - тут же заявил Нафаня. Это наша территория, она для нечисти. Чтобы самки могли спокойно произвести на свет потомство.

- Тогда нужны сильные охранные артефакты, такие же, как стоят на этом участке. Где их взять? Много нам не купить – дорого, да и в продаже их от силы десятка два – три будет. На всю территорию не хватит, - Лео задумался и замолчал.

- Тогда остается третий вариант. Высшие смогут между собой договориться, а низшие... или условно-разумные... - мои рассуждения остались без ответа.

Я смотрела на Нафаню, и очередная авантюрная идея рождалась в моей голове. Низшего, бывший хозяин архимаг изменял долго и целенаправленно. Постепенно изменяя его под свои желания и потребности. Наверняка все действия где-то записаны.

- Нафаня, а у архимага, у которого ты жил, остались записи по опытам и заклинаниями твоего изменения?

Низший сразу съежился, поблёк и со страхом посмотрел на меня. Мне показалось, что если я сейчас начну их требовать, то он растворится в свете дня и никогда больше близко ко мне не подойдет.

- Нет, нет. Не пугайся. Мне ничего из этого не надо. Просто посмотрите их с Лео. Тебе надо набрать команду и стать их лидером. Надо, чтобы они тебе подчинялись и слушались, как "старшего домового". Помнишь, я о нем рассказывала?

Оживший Нафаня хищно улыбнулся и согласился.

- А как организовывать эту охрану? - поинтересовался не в меру умный Лео. - Я знаю как защищать только свою пещеру.

- Спросите у Бирона. Нафаня его знает. Еще вопросы? Нет вопросов... Вот и ладненько. Я иду и договариваюсь со своим окружением. А вы собираете и обучаете свою команду. Может, что-нибудь из этого всего получится.