Мирка. Дорогу осилит идущий

17. Предчувствия.

Холодень явно решил усложнить и без того трудную задачу. Всю ночь шел проливной дождь, а утром к нему присоединился холодный ветер. Они вдвоем развеяли остатки тепла и разогнали людей по домам. В такую мерзопакостную погоду совсем не хотелось показываться на улице, но нас ждал рынок рабов. Переносить работу этого неофициального мероприятия никто не собирался, и организаторам было без разницы, что оно проводится за городской чертой, на лесной поляне.

В этот раз я уже знала, что собой представляет это действо и собиралась основательно. Мои последние покупки пригодились и сейчас все были на мне. Высокие сапоги, теплый свитер, штаны на лямках и утепленный жилет с капюшоном. Этого бы вполне хватило, тем более я освоила согревающие заклинания, и могла в любой момент его применить. Но демонстрировать окружающим, что я магесса не хотелось. Подумала, повертелась в прихожей и сверху всего, еще накинула длинный плащ. Своим увеличившимся объемом "сразила всех наповал", но мне важно было не замерзнуть. Дядюшка, оглядев нас с Тетушкой, присвистнул, почесал голову и нанял большой ландолет.

На рынок вместо четырех человек, как планировалось ранее, отправились пятеро. Озабоченная тетка Велена, смотрела в окно и о чем-то напряженно думала. Ей необходимо было вернуться домой к очередному кормлению дочери. Хмурый Бирон с дядькой Симом, сонная я и улыбающийся Сибилл. В нашу компанию он попал совершено случайно, заглянув вчерашним вечером в гости. Естественно не утерпела и позвала его с собой. Отчего-то решив, что лишние глаза, руки и лекарские навыки не помешают.

От того, что мой объем в талии увеличился почти в два раза, я никак не могла пристегнуть на неё новомодный кошель с расширенным пространством, взятого вместо сумы. В него было напихано много нужного и хотелось, чтобы он всегда был под рукой. Повертелась, помыкалась и вздохнув, отдала его сегодняшнему нашему Лекарю. Пришлось объяснять, что в нем есть и как быстро достать.

- У тебя там ничего не припасено для сугрева и поднятия духа, - поинтересовался Бирон, - например, крепкой настойки?

Его внимательный взгляд и напряженные плечи ясно давали понять, что он нервничает. Как, впрочем, и все мы.

- Её нет, но есть горячее вино с травами.

- Без добавок? - уточнил опытный дядька и нетерпеливо протянул руку.

От вина никто не отказался, даже Тетушка пригубила, посмаковала и поинтересовалась:

- Вроде и так вино хорошо, что в него еще можно добавить.

Бирон не упустил выпавшую возможность разрядить обстановку. С юмором поведал о возможных добавках и как с их помощью можно быстро споить "речную нечисть". Настроение после рассказа у всех повысилось, но, прозорливая Велена, задала новый провокационный вопрос:

- Мариэль, ни с того ни с сего, пить не будет. Что с вами приключилось до этого.

Бирон явно не ожидал такого подвоха, но на вопрос честно ответил. В этот раз его рассказ был сжат до минимума, правда и этого хватило, для того чтобы вызвать единодушный нервный выдох и сочувственные взгляды.

- Да-а, "весело" у вас было, - задумчиво произнес Сибилл, - а ты нам ничего толком не рассказала.

Хорошо, что мы добрались до рынка, иначе пришлось бы начинать пересказ с самого начала.

На рынке рабов произошли некоторые изменения. Он располагался на старом месте, на той же поляне, только в этот раз магическим барьером была огорожена одна треть от всего имеющегося пространства. То ли не хватало охранных артефактов, то ли живого товара. Каждый Продавец для себя разбил шатер, а вот предлагаемый товар мок и мерз под невысоко натянутыми тентами (KS). Люди, как скот, сбивались в центре небольшими группами, пытаясь согреться, но это мало помогало. Печальное зрелище.

Мы разделились. Дядюшка с Тетушкой, которая была знакома с дочерью стряпчего пошли в одну сторону, а Бирон, я и Сибилл - в другую.

Обошли по кругу рынок, и Тетушка отрицательно помотала головой. Значит, среди выставленных рабов она не заметила знакомого лица. Это усложняло задачу и наши поиски?

Одно знаем точно, что они здесь. Но у какого Продавца и как сейчас выглядят? Эдак мы не один час можем ходить, где гарантия, что их за это время не продадут кому-нибудь другому. Надо пробовать иной метод. Дядька Сима и тетка Велена пошли на второй заход, Бирон отвлекся на разговор с каким-то метром, Сибилл с видом мученика разглядывал людей, а я направилась к ближайшей группе людей. Осмотрелась, тессы и метрессы были в наличии, и задала вопрос:

- Среди вас есть швей, мне нужно ...

Договорить не успела. Все, без исключения, особи женского пола сделали дружный шаг вперед, и застыли передо мной в молчаливой шеренге.

- Что, прямо все? - поразилась я, а они дружно, молча, кивнули.

Вот незадача… Может я не правильно задала вопрос. Ведь каждая из них, хоть раз в жизни держала в руках швейную иглу. Мне не нужны любители, мне нужны профессионалы.

Завидев мой интерес, к нам устремился Продавец, начав издалека расхваливать свой товар. Из его слов стало понятно, что здесь собраны самые красивые, здоровые, достойные, выносливые и приспособленные к любым нагрузкам тессы. Я, ничего не понимая, хмуро смотрела на подбегающего метра, а сзади раздались смешки Сибилла и его язвительное замечание.

- Ты собралась организовать дом терпимости или гарем из рабынь? Тогда почему интересуешься тессами, а не метрами?

Вот гад, он еще и издевается. Я, не оборачиваясь, ткнула его локтем под ребра и повторила свой вопрос Продавцу. Его вытянутая озадаченная физиономия и разведенные в сторону руки дали понять, что данной информацией он не владеет. Странно...

- У вас должен быть список рабов и описание трудовых навыков каждого из них. Меня не интересуют их имена, возраст и прочее. Меня интересует их специальность, где учились и у кого работали. Есть такой список?

- Есть, - подтвердил информацию, данную метром Вазилиусом этот индивид.

- Где он?

- У Хозяина, - просипел несчастный и спавший с лица метр.

- Веди меня к нему.

В большой шатер Хозяина я вошла первой, вернее не вошла, а ворвалась. Два охранника стоявшие на входе, хотели преградить дорогу, но попробуй останови решительную толстуху, мчавшую на всех парах. Следом за мной в шатер просочился несчастный Продавец, а вот Сибилл и Бирон остались снаружи.

Мое внезапное появление прервало приятную застольную беседу находящейся внутри троицы. Разговор моментально прервался, исчезли учтивые улыбки и расслабленные позы, а бросаемые недовольные высокомерные взгляды не обещали ничего хорошего нарушителям их общения. Внутри начала привычно разворачиваться тугая пружина, предупреждая, что еще минки две, и они придут в себя. Не слушая и не разбираясь выпрут меня из палатки, и тогда прощай надежда найти дочь с внуком стряпчего.

Я просчиталась, соображали эти господа быстрее. Ленивый кивок сидящего по центру и сидящий ближе всех шкафоподобный метр развернулся, смерил меня презрительным взглядом и начал неторопливо подниматься из-за накрытого стола, а я торопливо пыталась определить, который из троих Хозяин. Эх, была не была, выберу того, который кивал. Расплылась в широкой улыбке, как от долгожданной встречи с давним знакомым, раскинула руки в стороны и бросилась к нему:

- Дорогой друг, я рада видеть тебя в здравии! Какое счастье, что ты оказались на месте и я надеюсь ты поможешь разрешить мою маленькую проблемку.

От моих слов метры озадаченно переглянулись, пытаясь определить, кому они предназначены, и кто это ненормальная. Их заминка дала мне возможность добраться до выбранный жертвы, положить руки на плечи, не позволяя встать, наклониться и смачно расцеловать в обе щеки. Отчего тот дернулся, скривил лицо, пытаясь вывернуться и что-то сказать, но я вцепилась в него мертвой хваткой, не позволяя открыть рот.

- Ты не представляешь, как трудно в наше время купить нужных рабов. Послала управляющего так он такой сброд присмотрел, что пришлось рядиться в тёмные одежды и ехать самой.

Я смотрела на него со смесью надежды, восхищения и нетерпения.

- Так ты сам уделишь мне две минки или выделишь человечка в помощь?

- Конечно, я помогу. А кто вам собственно требуется дорогая метресс…

Он запнулся, глядя на меня в надежде, что я подскажу имя или род, но я сделала вид, что ничего не слышала, поспешно доставая свернутый трубочкой документ.

Сей примечательный перечень я составила накануне, чтобы не запутаться. Странно будем смотреться на рынке, если ринемся искать одну травницу и счетовода. Решила перестраховаться. Вписывала всех кто мог пригодиться, в результате появился примерный список требуемых профессий: швей - 10 штук, кухарки - 2 штуки (лучше метры), знахарки или травницы - посмотреть всех, мастер резьбы по дереву – 2 штуки, счетовод – 1 штука и так по мелочи (охрана, няни, прачки).

Список их моих рук вырвал все тот же, успевший подняться и приблизится, шкафоподбный. Его брови по мере чтения все выше и выше взлетали вверх, а в конце он не выдержал и поинтересовался:

- Зачем вам столько разношерстного люда и куда вы его хотите пристроить?

- Знаете, так страшно стало жить… У нас каждую ночь, что-нибудь да случается. То хорошего человека ограбят… то с моста кого-нибудь скинут… то из зверинца всю живность выпустят… А там, между прочим, нечисть не только Низшая, но и Высшая была. Она ведь до сих пор где-то в первом округе бродит, того и гляди кого-нибудь выпьет. Так что в имение, срочно уезжаю в имение. Подальше от города и беды.

Я тараторила первое, что приходило на ум, и неожиданно смогла их удивить. Изумленные лица присутствующих дали понять, что они ничего не знали о последнем происшествии и сейчас нервно переглядываясь, что-то для себя решали. Конечно плохо, что я невольно подставила работников метра Вазилиуса, но зато ко мне быстро приставили человечка с толстой папкой, и любезно выпроводили из палатки.

С провожатым дело заспорилось. Он довольно оперативно нашел требуемых людей по моему списку, согнал их под один тент и сославшись на дела, испарился. Зато мы не торопясь и спокойно смогли поговорить, прицениться и выбрать. В итоге приобрели меньше, чем рассчитывали, но каждый купленный был с опытом работы. Швеи, повара и даже резчики по дереву. Предпочтение отдавали семейным, и выкупали всю семью. Счетовод на данных торгах не числился, а с травницами произошла накладка. Из всех продаваемых метресс удалось выбрать только трех, глядя на которых моя внутренняя пружина оставалась спокойной. На остальных реакция отчего-то была негативной. И не важно, что у наших травниц были малые дети, и платить пришлось за пять человек. Зато каждая из них правильно ответила на все мои вопросы.

Огорчало одно, нужную нам семью так и не нашли.

Сибилл не остался в стороне, он добросовестно каждому проводил диагностику и поил горячим вином, пытаясь согреть продрогших людей. Некоторым требовался более серьезный подход и тогда вход шли зелья.

Тетушку отправили домой с первой партией выкупленных людей. Дядюшка, прихватив остальных, уехал вторым рейсом. Наша команда решила еще задержаться на рынке, может повезет, и мы пошли на новый заход. Я с Сибиллом переглянулась, уж очень наши действия напоминают первый визит на рынок.

Долго ходить нам не пришлось. Неожиданно Бирон остановился и стал внимательно рассматривать группу метров.

- Ты чего встал? - удивленно спросил Сибилл, чуть не набежав на дядьку.

- Я их знаю. Мы одно время работали вместе.

- Хочешь их выкупить?

- Хотелось бы. Подойду, поговорю и узнаю, сколько за них просят.

Пока мы рассматривали с Сибиллом следующую группу, вернулся встревоженный Бирон.

- Там только трое, остальные за кустами. Грязные, голодные и избитые. Мариэль, если у меня не хватит денег, ты добавишь?

- Добавлю, а может их продадут дешевле?

- Не думаю, - Бирон тягостно вздохнул и продолжил, - за этих просят двадцать за каждого, а вот сколько за тех, не знаю. Я не могу оставить ребят в беде.

- Не торопи, дай подумать. Купить, как покупали вас, у нас наверно не получиться. Но ведь можно попробовать сделать по-другому, - задумчиво пробормотала и посмотрела на Бирона. – Сейчас мы отойдем в сторонку и заключим с тобой магический договор, по которому ты должен купить рабов для работы в поместье. Купить как можно больше и дешевле. В помощь нанял лекаря – Сибилла. Вам просто нужно прикинуться двумя простаками, подойти к Продавцу и попросить совета, но не показывать интереса именно к его рабам. Я буду твоей капризной племянницей.

- Понял, попробую…

Растерянно оглядываясь, Бирон подошел к Продавцу. Низенький, с большим животом, прилизанными волосами и со слащавой улыбкой на лице.

- Слушай, друг, - обратился Бирон к нему. – Не подскажешь, у кого можно купить рабов подешевле.

- А сколько тебе надо? – продавец сразу насторожился и с подозрением уставился на меня.

- Да не знаю я. Тут понимаешь, какое дело. Я заключил договор, по которому мне надо купить как можно больше рабов, и отправить их в дальнее поместье. Вот я и подумал, что если куплю дешевле, то может мне что-нибудь перепадет. А то вон племянница тяжелая, а мужа то нет. Мне заботиться о ней придется.

- А это кто? – продавец мотнул головой в сторону Сибилла.

- Как кто. Приглашенный лекарь. Мне ведь надо чтобы они живыми до поместья добрались, а это восемь дней пути. Да и здесь пока караван подходящий дождусь, надо чтобы не померли. А вот как на место прибудут, то дальше меня не касается. Я тут прошелся, цена почти у всех одинаковая, вот и думаю, у кого выгоднее взять. Может посоветуешь кого или у тебя кто-нибудь есть на продажу?

Продавец как-то подозрительно нас оглядывая, что-то решал у себя в уме. Потом решился и повел нас за кусты. А там опять знакомая картина. Вот как так можно?

- Вот этих отдам по 10 золотых. Их 12 человек.

- А я возьму за лечение их еще 60 золотых, - влез Сибилл в разговор.

- Так много, - Бирон от удивления открыл рот и выпучил глаза.

- Я за один противозачаточный блок беру 2 золотых, а это две минки и готово. А тут куча тел. Мне на лечение придется истратить уйму времени и магических сил.

- А может, вы их травками полечите, заговор какой скажите - не растерялся предприимчивый Продавец

- Вот и ищите знахарку, а не Лекаря. Вы лучше на племянницу посмотрите. Она вся побелела только от вида и запаха рабов, а мне предстоит лечить их всех. Вам ведь необходимо, чтобы они живыми доехали.

- Мил человек, а может у тебя знахарка есть. Все дешевле будет, чем Лекарю платить, - взмолился дядька Бирон.

- Есть, - неохотно буркнул продавец. - Только вы должны дать магическую клятву, что она не останется в городе, а отбудет, в это ваше далекое поместье.

Через несколько минок появилась уставшая шатающаяся метресс и неказистый хиленький метр. Он судорожно цеплялся за плащ идущей впереди спутницы и постоянно оглядывался, опасаясь чего-то невидимого. По их поведению было ясно, что они не от мира сего. Одним словом – убогие. А у меня потеплело в районе солнечного сплетения и появилось чувство, что надо обязательно купить эту с виду придурковатую парочку. Похоже мы ненароком нашли, то что искали.

- Дядя, - капризным голосом избалованной тессы скомандовала я - Покупай быстрее, а то тут запах стоит до того мерзкий, что еще немного и меня вывернет. И ты мне сегодня еще платье пообещал выбрать.

И начался торг. Первоначально продавец озвучил сумму в 180 золотых: 120 за лежачих и 60 за троих, которые были на своих ногах. Парочка ненормальных шла в довесок, так сказать бонусом. Постепенно сумма была уменьшена на 30 золотых за услуги Лекаря, на 3 золотых за наем телег и на 10 золотых за размещение в таверне.

Уже собираясь уходить увидела немолодого метра, в магическом ошейнике с туго связанными руками, которые уже начали синеть. Это же маг и как бедолага оказался в рабстве? Помочь или не помогать. Прислушалась к себе и решила попытаться.

- Дядя, посмотри какой красавчик, купи мне его вместо платья.

- Что нагуляла от мага и сейчас хочешь отыграться на мне? – зло ответили на мою капризную просьбу.

Ишь какой языкастый. Я зыркнула на него и скривила губы. Лучше бы он молчал и не мешал.

- Он стоит сто золотых, - взвыл продавец. – Это же боевой маг.

Его иллюзии разбил Сибилл.

- Был бы хорошим магом, не сидел бы здесь. Еще немного посидит связанный, и рук у него не будет. Это я вам как Лекарь говорю. Смотрите они синие и он уже никогда не сможет делать ими четких действий. Так что он уже не маг, а простой человек.

Горе маг, бросая на нас подозрительные взгляды, на этот раз благоразумно промолчал, а Продавец, посмотрев на синие руки раба, почесал в затылке и продал нам его значительно дешевле.

Отправляясь на двух подводах в пансион Тетушки, я с удивлением поняла, что мы в результате купили более 40 человек. А нужны были двое. Да… вечер обещал быть долгим и трудным.