Мирка. Дорогу осилит идущий

14. Свободу "Туманным братьям"

Покидала зверинец в крайне подавленном состоянии. В моей голове все никак не укладывалось увиденное. Тело мелко потряхивало, а по спине бежал липкий пот. Жестом подозвала ландолет, усадила в него двух тесс и одну метресс, выдала им покупки и велела доставить их в Лавку зелий Пакса. Мне необходимо побыть одной, успокоиться, проанализировать все что узнала, и хорошенько подумать. Лучше всего думается, когда заняты руки, но в данном случае, были заняты ноги. Я шла домой и вспоминала.

Из куста я благополучно выбралась, не потревожив охранный контур. Немного прошлась и нашла клетки. Даже не сомневалась, что именно их я и найду. Обнаруженный блок клеток оказался зеркальной копией тех, что видела на доступной территории зверинца, но отличия заметила сразу. Здесь к каждой клетке были прикреплены толстые черные свечи. Их зажгли недавно, и неприятный одурманивающий запах только-только начал распространятся. Запах был знаком. Я усиленно рылась в памяти, пытаясь вспомнить, что это? В Лекарской школе точно о них не рассказывали, а вот знахарка, у которой жила Мирка, такой свечой пользовалась. Пользовалась редко, на моей памяти раза два, когда к ней приводили проклятых или неизлечимых больных. Помочь им она не могла, но дым от этой свечи делал людей послушными, они становились вялыми и через какое-то время, засыпали. Спали очень крепко, и их можно было спокойно перевозить на далекие расстояния. Действие этой свечи напоминало Лекарский стазис, вот только стазис держался сколь угодно долго, а здесь надо было точно рассчитывать время вдыхания дыма. Но ведь в клетках не люди или люди? Придется рискнуть, загасить свечи и подойти ближе. Отсюда ничего не видно.

В первой клетке находилось три прямо стоящих ящера. Они стояли в дальнем затемненном углу, и подробно разглядеть их было невозможно. Огромные головы, короткие лапы, большие когти, толстые хвосты. Двое выше меня, а вот третий, едва ли достал бы мне до плеча. Они, плотно прижавшись друг к другу, медленно раскачивались из стороны в сторону. Их выцветшие молочно-белые чешуйчатые шкуры в темном нутре клетки смотрелись размытыми белесыми пятнами. От них веяло такой безысходностью и болью, что я малодушно отступила в сторону второй клетки.

В ней, две огромных змеи тоже вели себя странно. В полной тишине они танцевали или мерялись силой, я плохо разбираюсь в повадках змей. Пресмыкающиеся поднимались на высоту клетки, переплетались, извиваясь опускались и снова поднимались. Первое, что пришло на ум - это шушни. Но потом поняла, что это совсем другой вид. Они мощнее, длиннее и совсем другого окраса. Удивленно следя за их необычными движениями, мой взгляд внезапно попал в плен вертикальных глаз. Не смогла ни моргнуть, не отвести взгляда в сторону, а затем услышала шипящую речь в своей голове:

- С-с-спас-с-си! С-с-спас-с-си нас-с-с! С-с-сегодня нас-с-с навс-с-сегда рас-с-случат.

Мне мерещится или со мной пытается наладить ментальный контакт одна из змей. Так могут общаться между собой только Высшие, но я то, человек. Стало быть Рэнди не ошибся, когда утверждал, что в Мирке есть кровь Древнего, и сейчас эта часть не известно от чего во мне проснулась. И кто даст гарантии, что предо мной не Высшая нечисть, а очередной "законспирированный" Туманник. Ведь Лео носил шкуру кота более двухсот лет и сейчас ей успешно пользуется. Как все усложнилось и запуталось.

Я кивнула головой, подтверждая, что услышала, а потом медленно отступила назад, и позорно сбежала, даже не посмотрев, кто находится в других клетках. Мне было страшно, очень страшно, правда, не знаю отчего. Утешало одно, я магическим пасом загасила все свечи и кто бы не находился в клетках, они останутся в сознании.

Дом встретил тишиной. Ни Вера, ни Дэнниэрра, ни метра Вазилиуса. Даже Салима с Тиром не было. Куда все подевались, мне срочно нужна помощь или хотя бы совет.

- Нафаня!

Я раздраженно рявкнула, и приготовилась задавать вопросы, но вместо него появились Кузя и Зая. Ушастая мелочь развела ручки в сторону и растерянно произнесла:

- Ету.

- Я, правильно поняла, что его нет?

- Ету, - повторила Зая, а Кузя активно закивал всем телом, отбивая мне поклоны.

- А где все остальные?

Только после этого вопроса мне подали записку от Учителя, в которой была всего одно предложение: "Мы в столице, вернемся завтра".

А мне что прикажете делать... Помощь несчастным пленникам нужна сейчас, завтра будет поздно. Но на мое счастье буквально через несколько минок раздался перезвон от входного артефакта. Вернулся кто-то свой, и я с надеждой смотрела на дверь, в которую заходили Нара, Элия и Тир.

Стон разочарования вырвался сам собой, а Нара, бросив на меня внимательный взгляд, взяла меня за руку, привела в гостиную и усадила на диван. Рядом присела Элия, а Тир, проведя лечебное сканирование, принес мне зелье.

- Мариэль, - начала разговор Элия, - ты наша подруга и Наместница. Так что будь добра расскажи, что случилось в зверинце. Кто тебя напугал, почему ты избавилась от нас и одна добиралась до дома.

Ну что ж, значит так угодно Миру. Выбора у меня нет, поделюсь проблемой с ними. Одна голова хорошо, а четыре - лучше.

Рассказ занял времени не много, дольше делилась опасениями и сомнениями. Девы удивили. Ни насмешек, ни скользких вопросов о моем умственном здоровье. Точный анализ, уточнение некоторых деталей и сосредоточенность.

Через час был готов план по освобождению "Туманных братьев". Возле пруда резвилась куча нечисти, собранная Кузей, а уверенные Туманные девы отдавали им указания. На улице стемнело и похолодало. Начался мелкий дождь и меня отправили в дом. Заботливый Тир предложил отдохнуть и выпить горячего чая.

И все... Это было последнее, что я помню...

Сон, который мне снился, был необычный, даже в какой-то мере реалистичный. Я смертельно-уставшая с трудом добралась до дивана, не раздеваясь, пала на него и только заснула, как появились маленькие мерзкие человечки в зелено-черных плащах. Они обошли весь дом, заглядывая во все углы и шкафы, а потом зачем-то принялись меня будить. Но я, недавно заснув, не желала просыпаться и всячески от них отбрыкивалась.

Сперва, меня нетерпеливо тормошили за плечи, а я, вяло отмахиваясь, натягивала одеяло на голову и пыталась отвернуться. Затем, один из этих человечков нетерпеливым голосом Учителя требовал, чтобы я немедленно открыла глаза, иначе он заставит меня заучить все 12 томов магического права. На эту странную угрозу я глубокомысленно ответила, что "не стоит пугать ежа голой задницей" и продолжала спокойно спать дальше. После этих слов наступила тишина и меня на несколько минок оставили в покое. А потом, насильно влили в рот горькое зелье, и на лицо положили полотенце, смоченное в холодной воде.

Б-рр, какая мерзость. Все, достали, мелкие пакостники. Сейчас как проснусь, как запущу в наглецов "Огненными искрами", будут знать, что забираться в дома мага опасно. Месть показалась достойной, правда глаза открывать не хотелось. Не важно, так все сделаю. Махом стянула с головы полотенце, на лице расплылась зловредная улыбка, мысленно протараторила заклинание, рука чуть шевельнулась, и с пальцев сорвались огненные искры. На вид малюсенькие и безобидные, эти шустрые крохи искали живую цель сами, прожигали все, что им мешало её достигнуть.

Возгласы удивления, прозвучавшие заклинания, тяжелый топот, грохот, злые ругательства и звонкая пощечина, доставшаяся мне, заставили резко сесть и открыть глаза.

Это что, не сон?

За окном - серая хмарь. Догорающий огонь в камине и один активированный артефакт в прихожей, не давали точной картины происходящего. Я сонливо таращилась на бесцеремонных "вторженцев". В гостиной, рядом с диваном на котором я спала, стояли двое: метр Вазилиус в непривычном золотистом одеянии и высокомерный незнакомый метр в черном плаще с огромной бляхой на груди. Если первый смотрел на меня обеспокоенно, то второй презрительно, но меня это нисколечко не задело. Мое внимание привлекло массивное магическое изделие. Где-то эту бляху я уже видела. Стон и раздавшиеся проклятья заставили меня отвести взгляд от этой колоритной парочки. Третий метр, в зеленой мантии, с трудом поднял кресло, которое почему-то лежало на боку. Поспешно в него сел и, не обращая на нас внимания, задрав штанину выше колена, принялся смазывать ногу дурно пахнущей мазью. Я поморщилась... принюхалась... Ага, мазь от ожогов.

Пока бессмысленно хлопая глазами, соображала, зачем пожаловали ко мне эти господа, в зоне видимости появился четвертый. Он на воздушном аркане тащил за собой Беляшика. Моего пропавшего Беляшика! Гад! И я, со злостью потребовала:

- Изверг! Немедленно отпусти моего питомца!

- И не подумаю, - возмутился он, - это животное опасно, оно ядовитое.

- Отпусти, иначе я сожгу тебя, как вора и расхитителя моего имущества.

Маг скептически смерил меня взглядом, а затем, саркастически рассмеявшись, предложил:

- Попробуй, мелкая... Давай, я жду...

Метр Вазилиус успел показать предупреждающий знак наглецу, но я уже окончательно разозлилась.

Резко поднялась с дивана, позволив одеялу упасть к ногам, и сделала повторный пас. Одновременно произошло несколько действий. В "смертника" полетел рой "Огненных искр", в этот раз рой получился больше и плотнее, а на моей правой руке начал расти огненный шар. Метр в зеленой мантии, не став дожидаться развязки, шустрой рыбкой нырнул за кресло. Молодец, быстро сообразил. Метр с большой бляхой на груди возмущенно шипя отступил, и частично укрылся за метром Вазилиусом, а тот, качая головой и скрестив руки на груди, спокойно остался стоять на месте.

Мой противник, продолжая насмехаться, профессионально выставил воздушный щит, но улыбка быстро исчезла с его лица. Первые искры легко прожгли преграду и впились в тело метра. Ожоги были не смертельны, но достаточно болезненны. Они походили на "укус" пчелы, вот только пчел было много. Постоянно вскрикивая, метр подпрыгивал, вертелся на месте, пытаясь одновременно уворачиваться, и выставлять дополнительные щиты. В итоге, он потерял концентрацию и упустил воздушную петлю.

Беляшик, оставшись свободным, стал падать с высоты человеческого роста. В полете он развернулся, помогая себе хвостом, приземлился на все четыре лапы, мимоходом цапнул за ногу грязно ругающегося пленителя, и стремглав кинулся ко мне. По платью забрался на плечо и, обвив длинным хвостом шею, принялся плаксиво жаловаться.

- Тише, мой хороший, - шептала я зверенышу, - все почти закончилось. Сейчас добью гада и поглажу тебя.

- Довольно, - резкая команда метра Вазилиуса заставила прийти в себя. - Дуэль завершена, победила моя Ученица.

Никто возразить не посмел, даже онемевший от такого заявления боевой маг. Лекарь метнулся к пострадавшему, и подставив ему плечо, повел того на кухню.

Я обвела оставшихся двух недобрым взглядом, не торопясь развеивать подпрыгивающий огненный шар на руке, и задала насущный вопрос:

- На каком основании вы вторглись в мой дом, рылись в моих вещах, осмотрели мой сад и издевались над моим питомцем?

Незнакомец удивленно поглядел на Учителя, а метр Вазилиус хмыкнув, промолчал, предоставив возможность оправдываться метру с висевшей на шее бляхой самому.

- Я жду ответа, - мой голос дрожал от негодования. - Не злите меня, мое терпение не безгранично.

- Поверьте, нам не хотелось к вам врываться, - начал говорить метр.

- Врете, - перебила и показала глазами на браслет "Истины", болтающийся на его запястье. Браслет медленно менял цвет.

- М-да, - он хмуро глянул на браслет, потом на меня, - неудачное начало. Но прежде, развейте свой огненный шар, его наличие не располагает к разговору.

А, по-моему, это очень хороший стимул, но метр Вазилиус опять молча, осуждающе покачал головой, и мне пришлось подчиниться. С трудом выровняла дыхание, потом под счет раз, два-три медленно развеяла шар. Мстительно не стала предлагать метрам присесть, подняла одеяло и неспешно устроилась на диване, машинально поглаживая свой живот или все еще вздрагивающее тельце зверька.

- Я готова, жду ваших объяснений.

- Я, Представитель Магического Контроля, прибыл сюда, для проведения дознания.

- Точно! - я легонько хлопнула себя рукой по лбу и невежливо перебила Представителя, - а я все думала, где я видела эту бляху. Такая же, висела на шее метра Дьярра.

Метра перекосило от неуместного восклицания, но он сдержал себя.

- А остальные кто?

Этот вопрос несказанно удивил дознавателя, он бросил взгляд на моего Учителя, но тот продолжал стойко держать нейтралитет.

- Это представители Маггильдии и ваш Попечитель. Еще есть вопросы?

- Вы меня в чем-то подозреваете?

- Сегодня ночью группа неизвестных лиц пробралась в зверинец, деактивировала артефакты и выпустила на волю всю живность.

- Что вот прямо всех и сразу!? - я не сумела сдержать своего любопытства и даже подскочила на диване от переполнявшего нетерпения.

- Да. Даже нечисть.

Ура!!! У них все получилось. Слава Великой Матери и Пресветлому Отцу. Так, надо умерить восторг и взять себя в руки, иначе этот въедливый тип обо всем догадается.

- Это еще одно загадочное преступление, произошедшее за последние ночи.

Ночи? Это сколько я проспала. Я с недоумением посмотрела в окно.

Серая хмарь постепенно истончалась и светлела. Значит, сейчас раннее утро, а не ночь. А поспала я всего несколько часов.

- То есть вы вломились в мой дом, нарушили покой глубоко беременной тессы, только потому, что у кого-то в первом округе улетели все птички? Я правильно поняла?

- Вы плохо слышите? Не только птички. Сейчас в городе свободно разгуливает Низшая и Высшая нечисть, и от ваших правдивых ответов зависит жизнь многих людей.

- Не понимаю, я-то здесь причем?

- Прекратите строить из себя дуру и перестаньте сбивать меня. Вам всего-то необходимо правдиво ответить на мои вопросы, - вспылил Представитель.

- Хорошо-хорошо, не зачем так волноваться. Спрашивайте.

- Вы были вчера в первом округе?

- Была и даже посещала зверинец. Нас было трое взрослых и ребенок.

Наверно это были следующие вопросы, потому что метр опять дернулся и уже с ненавистью посмотрел на меня.

- Что вы там делали?

- А зачем, по-вашему, приходят в зверинец? - я удивленно посмотрела на Представителя Магического Контроля, он специально тупит или я чего-то не понимаю... - Как и все, на птичек смотрела...

- Вы подходили к клеткам с Высшей нечистью?

И только после этого вопроса поняла, где напортачила. Я загасила свечи магическим пасом, а надо было все сделать ручками. Меня вычислили по остаточному магическому фону. Вот простофиля! Сейчас отпираться бесполезно.

- Да.

После положительного ответа этот "недоследователь" заметно приободрился, посветлел лицом, и буквально нависая надо мной, задал следующий вопрос.

- Как вы прошли сквозь охранный контур?

- Какой контур? Не было там никакого контура...

Метр с бляхой на груди нервозно выдохнул и посмотрел на свой браслет, который не спешил менять цвет, выдавая мою заведомую ложь. А метр Вазилиус, незаметно устроившийся в кресле и закрыв лицо руками, нагло ржал. Его плечи вздрагивали и иногда наружу прорывались тихие всхлипывания в купе с рваными вздохами. Это заметила не только я и последовал эмоциональный взрыв:

- Вы нагло всех обманываете! - взвыл Представитель и ткнул в меня рукой с браслетом. - Этого не может быть! Этого просто не может быть! Территория же была закрыта. Я видел барьер своими собственными глазами.

Еще бы он его чужими глазами видел... Странный какой-то дознаватель. То ли первый раз ведет расследование, то ли страдает от педантизма. Если продолжит в том же духе и начнет уточнять каждый мой шаг, то мы закончим наше общение только к обеду, а я уже есть хочу.

- Давайте, я просто расскажу, что я видела в зверинце. А вы, если чего-нибудь не поймете, зададите свои вопросы.

- Рассказывайте, - вынужденно согласился метр, смиряясь с моей непробиваемостью или со своей некомпетентностью. - Говорите и не пытайтесь врать. Я сразу это пойму!

Да кто бы в этом сомневался.

Мою короткую историю слушал не он один. К нему присоединились вернувшиеся с кухни двое представителей Маггильдии и метр Вазилиус. Последний, меня напрягал больше всех. Его умение слушать и делать правильные выводы из минимума информации я наблюдала не раз и не два.

Первый раз меня прервали после того, как я рассказала о метре, который появился из кустов. Пришлось вспоминать и описывать его наружность, но я предусмотрительно промолчала о его способе перемещения по кустам, то есть на четвереньках.

Второй, когда рассказала про свечи.

- Жаль, что это не вы открыли клетки с нечистью, - тяжело вздохнул Представитель после окончания моего повествования. - Но за то, что вы погасили свечи и вмешались в ход магического действа, я начислю вам штраф, - радостно закончил он свою мысль.

Ах, вот как ты заговорил, "мальчик". Ну, держись...

Я посмотрела на парочку из Маггильдии и поинтересовалась:

- Могу я, как действующий член Маггильдии, подать встречный денежный иск к хозяину зверинца за нарушение техники безопасности при содержании нечисти, и недобросовестного подхода к охране жизни посетителей.

- Это еще зачем? - возмутился рано обрадовавшийся Представитель.

- Можете, - единогласно поддержала меня парочка.

- А присутствующий здесь Лекарь сразу подпишет бумагу, подтверждающую мое плохое самочувствия и реальную угрозу беременности, после посещения зверинца. Это видели все, - мстительно добила и посмотрела на бледнеющего оппонента.

- Это несправедливо. Вы сами полезли на закрытую территорию и сами надышались. Вас никто к этому не принуждал.

- Еще раз повторяю. Территория была изолирована не полностью, это первое. В зверинце на тот момент находились посетители с маленькими детьми, это второе. И третье, на территории не было ни одного работника или представителя охраны, обеспечивающие безопасность.

Представитель Магического контроля резко выдохнул, посмотрел на ничего не выражающую физиономию метра Вазилиуса, лихорадочным движением поправил мантию и бляху, а затем, не прощаясь, направился к выходу.

- Куда же вы? А штраф?

- По данному делу мне надо проконсультироваться, всего доброго.

И он, раскланявшись, шустро сбежал. За ним ушли и метры из Маггильдии. Если бы не Учитель, то сейчас я была уже в Лавке Пакса. Хочется узнать, как там прошла операция по освобождению «Туманных братьев». Но «увы и ах», придется притворяться «пай девочкой».

- Хорошо развлеклась?

Поинтересовался метр Вазилиус сидя со мной за кухонным столом, и наблюдая за тем, как Зая охраняет свой кусок пирога, от нахального Беляша. Тот наелся так, что еле передвигался, но не мог спокойно смотреть на чужую "вкусняшку". Сейчас распластавшись по поверхности стола, он пытался незаметно подползти к чужому лакомству. Создавалось впечатление, что в последнее время животинка голодала и неожиданное ночное появление этого грызуна в саду натолкнуло на мысль, что он сидел в одной из клеток зверинца, а не бегал на воле, в чем убеждала меня нечисть. У меня появились вопросы, к все еще отсутствующему Нафане.

- Ага, - согласилась с метром. - Еще бы немного и этот милый Представитель обвинил меня в краже чужого имущества, в особо крупном размере.

- Ты хочешь сказать, что не имеешь к этому никакого отношения? Не верю.

- Не верьте. Мне от этого ни жарко, ни холодно. Зато интересует, куда подевались Дракон, Туманник и Феникс?

- Дэнниэрр получил "птичку" и они срочно отправились в Драконью Империю. Мы многое обговорили. Я подписал разрешение на создание клана, помог оформить сопутствующие документы и зарегистрировал их в Совете магов, но разрешение на твой брак - я не дал.

- И что этому мешает?

- Дети, могла бы и сама догадаться.

Он поднялся, осторожно подхватил Беляшика под пузо, и высадил его за окно. Вручил Зае чайную ложку и с интересом посмотрел, как та умело ей действует. А потом снизошел до объяснения:

- В Драконью империю меня надолго не пустят, да и клан Дэнниэрра будет против моего активного участия в жизни детей. Так что обсудим этот вопрос позднее, после того, как получишь в собственность Туманные горы.

- А почему вы согласились помочь, вроде Дэнниэрр вам не особо симпатичен?

- Хочу посмотреть, что получится из твоей затеи. И если тебе удастся щелкнуть по носу Древних зазнаек и забрать у них большую территорию, то буду этому рад.

- А если перевести на человеческий? Если мой клан займет ничейные Туманные горы, то Мидарии легче будет заполучить ничейную долину?

- Это в интересах государства, и я бы тебе советовал, не распространятся на эту тему.

- Тут такое дело, - я бросила внимательный взгляд на Учителя, - если я заполучу горы, то мне будет нужна и долина.

- Об этом не может быть и речи. Долину не отдам, у нас там свой интерес. А сейчас, раз уж меня из-за твоего неразумного проступка выдернули с королевского приема, лишили приятного общения и сна, тебе придется потратить несколько часов на изучение и отработку заклинаний, позволяющих убирать или затирать магический след. Вдруг еще захочешь где-нибудь прогуляться. Пошли на второй уровень. Там есть оборудованный подвал, как раз для таких случаев.

Есть! Мне наконец-то покажут этот тайный второй уровень. Может смогу найти подземный ход...