Миражи

ГЛАВА 6

Тамани притормозил у старого дома.

— Оставайся тут, — велел он, вглядываясь в деревья. — Надо убедиться, что опасности нет.

Лорел не возражала; в конце концов, он учился драться, а она нет. Тамани отстегнул ремень и выпрыгнул из кабриолета, не открывая дверь.

Не успел он добежать до опушки, как справа на него бросилась фигура в зеленом, сбивая с ног. Лорел оцепенела, но, узнав Шара, открыла дверь и помчалась к ним.

Стражи, сцепившись, катались по земле. Шар зафиксировал руки Тамани за спиной, а тот крепко обхватил его ногами за талию. Оба яростно, но безуспешно пытались вырваться. Лорел с улыбкой слушала гэльские ругательства и диковинные фейские слова.

— Трухлявая башка! Ты напугал меня!

— Нежный лютик, а не страж! Я застал тебя врасплох!

Наконец Тамани объявил перемирие, и они поднялись на ноги, отряхиваясь и мотая головами. Лорел заметила, что у Шара корни волос тоже не зеленые. Видимо, не только Тамани пришлось сменить рацион.

— Ты почему не отвечал на звонки, приятель? Я звонил всю неделю!

Лорел улыбнулась себе под нос: с каждым словом акцент Тамани усиливался. Шар вытащил из мешка на поясе айфон и скривился. С таким же выражением лица мама Лорел рассматривала объедки, завалявшиеся в глубине холодильника.

— Ну ее, эту проклятую штуку! — заявил Шар. — Вечно не слышу, как она жужжит, а когда слышу, подношу к уху, как ты говорил, — и тишина.

— А кнопку нажимаешь?

— Какую еще кнопку? Он гладкий, как лист падуба. — Шар держал телефон вверх ногами. — Ты сказал, надо просто взять и говорить. Я так и делал.

Тамани вздохнул, затем стукнул Шара в плечо. Тот даже бровью не повел.

— Не нужно ничего запоминать! На экране написано, что делать! Давай попробуем еще раз, — Тамани полез в карман.

— Незачем, — буркнул Шар, покосившись на Лорел, — Сейчас-то я тебя слышу. — Он развернулся и зашагал по тропинке — Лучше убраться отсюда. Троллей нет уже полгода. Вот будет номер, если кто-то из них забредет в эти края и увидит, как мы пялимся на человеческие прибамбасы.

Тамани некоторое время стоял с телефоном в кулаке, затем сунул руки в карманы и потопал за Шаром. По дороге он оглянулся, проверяя, идет ли Лорел за ним. Он явно повеселел.

Углубившись в чащу шагов на десять, Шар резко остановился.

— Почему ты здесь? — спросил он без тени былой игривости, — По плану тебе положено не шастать туда-сюда, а оставаться на посту в человеческом мире.

Тамани тоже посерьезнел.

— Ситуация изменилась. Охотница привела в школу фею.

Шар повел бровями; для него это была бурная реакция.

— Охотница вернулась?

Тамани кивнул.

— И с ней фея. Как такое вообще возможно?

— Не знаю. Вероятно, люди Клеа нашли ее в Японии, где она жила у приемных родителей. Неизвестно, каковы ее способности. — Тамани покосился на Лорел. — Я рассказал Лорел о яде. Дикая фея — Юки — слишком молода и вряд ли могла сделать что-то подобное, но кто знает?

Шар прищурился.

— Сколько ей на вид?

— Меньше тридцати. Больше десяти. Ты же знаешь, трудно сказать точно. По моим наблюдениям, она может быть ровесницей Лорел.

Лорел не приходило это в голову. Она знала, что возраст фей отличается от человеческого, но разница была заметнее всего у детей — как у племянницы Тамани, Ровены, — и зрелых фей, которые сотню лет выглядели как люди в расцвете сил. Хотя в Дель-Норте Юки не выделялась, это значило лишь, что она не младше одноклассников.

Шар задумчиво хмурился, однако больше вопросов не задавал.

— Ладно, я убедился, что твою глупую башку не растоптал тролль. Теперь нужно повидать Джеймисона, — сказал Тамани. — Он посоветует, как поступить.

— Тэм, ты же знаешь, Джеймисон не является по первому зову, — безучастно сказал Шар.

— Но это важно!

Шар шагнул к Тамани и заговорил так тихо, что Лорел едва разбирала слова.

— Последний раз я просил встречи с Зимним феем, чтобы спасти твою жизнь. На моей памяти феи погибали, когда Авалон мог защитить их, потому что я знал: нельзя подвергать свой дом опасности. Зимних не вызывают, чтобы поболтать. — Он помолчал. — Я отправлю запрос, когда получу ответ, дам знать. Это все, что в моих силах.

Лицо Тамани вытянулось.

— Я думал…

— Плохо думал, — отрезал Шар, и Тамани умолк. Шар бросил на него сердитый взгляд, но тут же вздохнул и смягчился, — Отчасти это моя вина. Если бы я поговорил с тобой через эту странную штуку, ты бы так не волновался, и я бы послал запрос пару дней назад. Извини, — Он положил ладонь на плечо друга, — Это дело чрезвычайной важности, и все же не забывай, кто ты такой. Ты страж, Весенний фей. Даже твоя наблюдательность ничего не меняет.

Тамани серьезно кивнул.

Лорел стояла молча, не веря своим ушам. Она уверяла Тамани, что беспокоится за Шара, но на самом деле приехала увидеть Джеймисона.

И она просто так не уедет.

Гордо подняв подбородок, Лорел повернулась и быстро зашагала в лес.

— Лорел! — закричал вслед Тамани. — Ты куда?

— В Авалон! — Она старалась говорить как можно тверже.

— Стой! — крикнул Тамани, хватая ее за предплечье.

Лорел вырвала руку; его пальцы больно впились в кожу.

— Не пытайся меня остановить! Ты не имеешь права!

Не глядя на него, она резко развернулась и зашагала дальше. Дорогу несколько раз преграждали феи с копьями наперевес, но, узнав ее, сразу отступали.

Дерево, за которым скрывались врата, охраняли пятеро вооруженных до зубов стражей. Лорел глубоко вдохнула, напоминая себе, что они не посмеют нанести ей вред, и подошла к ближайшему часовому.

— Я Лорел Сьюэлл, Осенняя фея-подмастерье, посланница в мире людей. У меня важное сообщение для Джеймисона, Зимнего фея, советника королевы Марион, и я прошу пропустить меня в Авалон.

Стражи, оторопевшие от такого натиска, поклонились в пояс и вопросительно взглянули на Шара. Тот шагнул вперед и поклонился в ответ. Лорел почувствовала укор совести, но отмахнулась.

— Конечно, — мягко сказал Шар. — Я немедленно передам твою просьбу. Однако Зимние феи сами решают, открывать ли врата.

— Мне это известно, — ответила Лорел, гордясь тем, что ее голос не дрогнул. Шар снова поклонился, избегая ее взгляда. Он обогнул дерево, и Лорел ужасно захотелось пойти посмотреть, как он общается с Авалоном. Однако это могло разрушить иллюзию власти, которую она, надо признать, успешно поддерживала. Поэтому она отвела взгляд и сделала вид, что скучает.

Казалось, прошла вечность, пока Шар показался из-за дерева.

— Они кого-то пришлют, — сказал он надтреснутым голосом. Лорел попробовала посмотреть Шару в глаза, однако он избегал ее взгляда, хотя тоже гордо поднял подбородок.

— Хорошо, — ответила она как ни в чем не бывало. — Я хочу, чтобы меня сопровождал мой… телохранитель, — Лорел кивнула на Тамани. Она чуть не произнесла гэльское слово, которым он себя называл, но побоялась ошибиться.

— Конечно. — Шар по-прежнему буравил взглядом землю. — Твоя безопасность для нас превыше всего. Первые двенадцать стражей, прошу вас выйти.

Лорел спиной ощутила, как Тамани рванулся вперед, но удержался на месте.

Дюжина стражей выстроилась у большой полости на дереве, и каждый вложил в нее руку. С содроганием Лорел вспомнила, как Шар поднес туда почти безжизненную руку Тамани, когда она притащила его, раненного в схватке с Барнсом.

Она старалась выглядеть безучастной, когда дерево вспыхнуло и преобразилось в золотые врата, защищающие королевство Авалон. За ними была чернота: Джеймисон еще не прибыл. Затем медленно, словно солнце, пробивающееся из-за тучи, высунулись детские пальцы и обхватили прутья решетки. Через миг створки распахнулись, заливая поляну ярким светом.

В проеме стояла девочка лет двенадцати на вид («По человеческим меркам», — напомнила себе Лорел; на самом деле юной фее было около пятнадцати.) На фоне колоссальных врат она выглядела совсем малюткой. Это оказалась Ясмин, подопечная Джеймисона. Лорел опустила глаза и склонила голову в знак уважения: если уж играть роль, то до конца. Затем выпрямилась и оглянулась.

И чуть было не потеряла самообладание.

Она терпеть не могла, когда Тамани вел себя, как надлежит Весеннему: держал руки за спиной и смотрел под ноги. Из-за опущенных плеч он казался низкорослым, хотя был на полфута выше Лорел. Проглотив комок в горле, она изобразила повелительный тон и шагнула вперед:

— Идем!

Юная Зимняя фея улыбнулась Лорел.

— Рада снова тебя видеть, — звенящим голоском произнесла она и посмотрела на юношу. — И Тамани тоже.

Тамани искренне заулыбался, и Лорел ощутила укол ревности. Поклонившись, он встретил ее взгляд, и она отвела глаза. Видеть покорность гордого и сильного Тамани было невыносимо.

Ясмин отступила, приглашая их внутрь. Лорел и Тамани прошли мимо. Ясмин не последовала за ними, а поздоровалась с кем-то еще. Обернувшись, Лорел увидела, как Шар с поклоном выступил вперед.

— Слушаю, капитан, — кивнула Ясмин.

— Раз уж вы здесь, могу я пройти во врата Хоккайдо? Я буду готов встретить вас, когда вы вернетесь с посланницей.

— Конечно.

Шар двинулся к вратам, но створки захлопнулись, и свет погас.

— Часовым на Хоккайдо нужно немного времени, — с поклоном сказала маленькая темноволосая стражница. Ясмин кивнула, и часовые Авалона собрались у восточного портала. Лорел ни разу не видела, как открываются другие врата.

— Ты хочешь повидаться с ней? — прошипел Тамани.

Шар молча сверкнул глазами.

— Не надо, Шар. Ты потом неделями приходишь в себя. Сейчас не время для депрессий. Ты нам нужен в полной боевой готовности,

— Я иду из-за новой феи, — серьезно ответил Шар и, помолчав, покосился на Лорел, — Если она выросла среди людей в Японии, ее внешность лишний раз доказывает существование Преображения. Тогда им наверняка что-нибудь известно. В любом случае, у них есть знания и опыт, которых нет у нас. Я сделаю все возможное для защиты Авалона, Тэм. Особенно если… — Он запнулся. — Впрочем, ладно.

— Шар… — начал Тамани, затем сжал губы и кивнул.

— Капитан? — раздался вкрадчивый голос Ясмин.

— Да, конечно, — Шар развернулся.

У портала, который Ясмин держала открытым, полукругом расположились стражи. Они были похожи на тех часовых, что всегда приветствовали Лорел, но в отличие от них носили одежду с длинными рукавами и массивные броши — непривычное облачение для фей. Из портала повеяло холодом, и у Лорел на миг перехватило дыхание. Она взглянула на Шара: тот уже шагал вперед, доставая из мешка просторный плащ. Вскоре страж исчез из виду, и врата захлопнулись.

— Сюда! — Ясмин направилась по извилистой тропке, уходящей из сада.

Рядом шагали полдюжины стражей в голубом — фер-файре Ясмин, — телохранители и почти постоянные спутники юной феи. За одно это Лорел бы никогда не согласилась быть Зимней, несмотря на все их могущество. Она слишком ценила те редкие минуты уединения, которые удавалось выкроить.

Они тихо шагали вдоль каменных стен, в которых располагались врата, навстречу великолепию Авалона. Лорел задержалась, чтобы полной грудью вдохнуть чистый воздух; от зрелища первозданной природы у кого угодно закружится голова. Наступал вечер, и на западе пламенел восхитительный закат.

— Прости, что Джеймисон не смог встретить тебя лично, — сказала Ясмин, — Он попросил, чтобы я привела его к тебе.

— Где он? — Лорел не хотелось отвлекать Джеймисона от важных дел.

— В Зимнем дворце, — обыденным тоном сообщила Ясмин.

Лорел застыла, благоговейно глядя на холм, где едва виднелись потрескавшиеся белые мраморные шпили Зимнего дворца. Тамани не поднимал головы; по слабому подрагиванию сомкнутых рук было видно, что мысль о проникновении в святыню Зимних фей страшит его еще больше, чем Лорел.