Миражи

ГЛАВА 32

— Ты в порядке?

Челси села на пол рядом с Лорел. Та привалилась спиной к шкафчику, ломая голову над тем, как поступить с последней порцией порошка. Вчера она решила смешать предпоследний образец с воском, сделать свечу, зажечь ее и посмотреть, что получится. В итоге комната наполнилась зловонным дымом, который намертво въелся в занавески и постель, несмотря на распахнутые всю ночь окна.

От проветривания комната вымерзла. Хотя по календарю до зимы оставалась неделя, на Кресент-Сити уже дохнуло холодом и сыростью, и Лорел весь день не могла отогреться.

— Нормально. — Она подняла глаза. — Просто немного устала. И голова болит.

Несколько недель мигрени ее не беспокоили, но после Дня благодарения вернулись с новой силой. Таких болей Лорел не испытывала с прошлого года, когда попала в переделку с троллями.

— Хочешь пообедать на свежем воздухе? — спросила Челси.

— Да там такой дождь, что совсем неохота. — Лорел пожала плечами. — Наверное, просто что-нибудь съем.

Хотя к концу семестра она всегда немного выдыхалась, выяснять отношения с Дэвидом, Тамани и Юки оказалось чересчур утомительно. Пожалуй, она предпочла бы еще одну стычку с троллями. Тем более на каникулах это стало уже почти доброй традицией.

Но Шар был против. Сколько бы они с Тамани ни предлагали штурмовать хижину, он стоял насмерть. По мнению Лорел, они зря тянули три недели, однако Шар настаивал, что неразумно вламываться туда, не узнав больше. К тому же тогда шансы выяснить что-то новое будут равны нулю.

Отгоняя мрачные мысли, Лорел улыбнулась подруге.

— Все будет хорошо. Просто сейчас конец семестра.

— Ага, выпускные. Понимаю, — вздохнула Челси. — Мне пора сдаваться. Если только Дэвид не завалит все экзамены, я его не обгоню. Зато если я расслаблюсь, это будет единственный семестр, когда Дэвид их завалит, и я буду знать, что могла обойти его, но поленилась. Так что у меня горячая пора. — Она подняла вверх оба больших пальца.

Лорел покачала головой. Хотя она тоже гордилась хорошими оценками, Дэвид и Челси были настоящими маньяками.

Коридор постепенно пустел. Лорел думала, не пойти ли в кафе, но вставать было лень. Обычно она не спала в перерыве, а сейчас хотелось сделать исключение.

— Можно задать странный вопрос?

Лорел уставилась на Челси.

— Ты только что уже задала странный вопрос. По крайней мере, странный для тебя.

Челси нервно хихикнула.

— Ну, я просто… хотела узнать. Ты давно уже не с Дэвидом. Вы расстались насовсем?

Лорел опустила глаза.

— Не знаю.

— И все-таки?

Она молча пожала плечами.

— А предположим… если бы я пригласила его на Зимний бал на следующей неделе, ты была бы против?

У Лорел странно засосало под ложечкой.

— Ты рассталась с Райаном?

Челси закатила глаза.

— Нет-нет. Я же сказала «предположим».

— Довольно смелое предположение, — Мысли Лорел путались. Она не ожидала, что Челси хочет пригласить Дэвида. Но… если пригласит? — Я…

Она растерялась. Представить Дэвида на танцах с другой? Невозможно! Они всегда ходили на все балы вместе.

— Тогда забудь, — сказала Челси. — Вижу, тебе это неприятно. Извини, что напрягла, только не сердись.

— Да нет. — Лорел поднялась и подала ей руку. — Я рада, что ты спросила. Честно. У вас с Райаном все так плохо? Ты давно ничего не говорила о его планах на колледж. Я думала, все наладилось.

— Скорее, мы перестали об этом говорить. Ладно, идем поищем тебе поесть.

Внезапно Лорел поняла: меньше всего ее сейчас интересует еда. Вокруг было столько загадок — хижина троллей, голубой порошок, Юки, — что на Зимний бал не оставалось времени и сил, но после вопроса Челси он сразу завладел ее мыслями. Лорел еще не знала, как поступит, а внутренний голос отчаянно требовал: «Сделай же что-нибудь!»

Войдя в шумное кафе, Лорел сразу заметила Дэвида: они с Райаном были на голову выше остальных. Челси встала в очередь за горячим обедом, а Лорел приблизилась к Дэвиду и похлопала его по плечу.

— Привет! — Он с улыбкой повернулся к ней. Так по-дружески. Просто образец платонической привязанности — если не считать страсти во взгляде. Лорел поняла, что не готова его потерять. Совсем не готова.

— Мы можем поговорить? Где-нибудь в тишине?

— Конечно, — подхватился он.

Они шли молча, пока не обнаружили уединенный закуток в коридоре.

— Все в порядке? — спросил Дэвид, касаясь ее плеча.

— Я… — Говорить стало неожиданно тяжело, — Я хотела спросить… — Сделав глубокий вдох, Лорел выпалила: — Ты уже пригласил кого-нибудь на Зимний бал?

Только произнеся вопрос вслух, она осознала, что уже приняла решение.

Дэвид удивленно посмотрел на Лорел. Интересно, у нее тоже такой ошалевший вид?

— Я тут подумала… что если бы мы пошли… Извини, наверное, это выглядит нелепо, просто я считаю, что вся эта… история не должна испортить нам жизнь, и решила, может быть… — Лорел оборвала себя, чтобы не наговорить глупостей.

— Я так и не понял, о чем ты меня просишь, — пробормотал Дэвид, изучая носки своих туфель.

В этот момент Лорел поняла: она только что пригласила Дэвида на свидание. Чем это обернется для них? А для Тамани? Голова шла кругом.

Лорел опустила глаза, не решаясь смотреть на Дэвида. Правда, он тоже избегал ее взгляда.

— Я просто хотела, чтобы мы пошли на бал вместе. Как… друзья, — добавила она, вспомнив о Тамани.

Дэвид медлил, и на миг Лорел показалось, что он откажет.

— Хорошо, — наконец кивнул он. — Даже здорово.

Дэвид заулыбался, и в его глазах вспыхнула надежда. Лорел задумалась, не совершила ли она серьезную ошибку. Но в глубине души девушка радовалась его согласию.

— Когда у тебя последний экзамен? — спросил Тамани, лениво листая учебник истории, пока Лорел рылась в холодильнике в поисках еды.

— В пятницу, — ответила она. Интересно, он когда-нибудь читал хоть один учебник по-настоящему? — В пятницу утром. Потом я весь день свободна.

— Ты идешь в субботу на танцы — на Зимний бал?

Лорел внутренне сжалась в комок.

— А почему ты спрашиваешь?

Она знала, что не может пойти с Тамани — слишком опасно, — но внутри что-то неприятно кольнуло, как тогда с Челси.

— Похоже, Юки… ждет, что мы пойдем вместе. Хотя я ее не приглашал, она уже почти все распланировала. И просила узнать, можем ли мы опять собраться компанией. Видимо, тогда ей понравилось, несмотря на печальное завершение вечера. Я знаю, что ты уже не с Дэвидом, поэтому не страшно, если…

— Нет, все нормально. — Лорел понимала, каково ему даже представлять ее с Дэвидом, а тем более просить об этом самому. — Я поговорила с ним: мы будем на балу вместе. Как друзья, — добавила она, пока Тамани не успел подумать лишнее. — Компания — это здорово. Только давай на этот раз без троллей.

— Не волнуйся, — заверил Тамани. — Я обо всем позаботился; больше никаких набегов. Никаких спасателей с сомнительной репутацией. Кроме стражей у твоего дома нас всю ночь будут прикрывать два отряда: наблюдать за хижиной, патрулировать город и трассы сто один и сто девяносто девять. И еще часть стражей будет в резерве.

Лорел уставилась на него с открытым ртом.

— Сколько же всего здесь часовых?

— Около двухсот.

«С ума сойти!» — пронеслось у нее в голове.

— Шутки в сторону, — мрачно сказал Тамани. — Год назад, когда Варне попытался похитить вас с Дэвидом, в Кресент-Сити было два отряда. Три отряда стерегли твой дом, когда он выманил их и схватил Челси. Два месяца назад тут была почти сотня стражей, и все равно эти твари устроили засаду в миле от твоего дома. Любой тролль, который посмеет явиться на эту вечеринку, сдохнет быстрее, чем посмотрит на тебя.

— Или на Юки, — добавила Лорел.

— Или на Юки, — согласился Тамани. — Или на Челси. Неважно, за кем они охотятся. Единственное, что я позволю троллям делать в Кресент-Сити, — это умирать.

— Значит, Шар все-таки будет штурмовать хижину? — Лорел избегала слова «убийство» даже в адрес троллей, хотя в последнее время они вызывали все меньше сочувствия. Она рассеянно взяла свой лепесток из декоративной серебряной чаши на стойке. Мама обработала несколько штук лаком для волос и положила на солнце. Нагреваясь, лепестки распространяли по кухне нежный аромат.

— Он твердит, что нужно ждать. Ненавижу ждать, — сказал Тамани, — но вряд ли он будет тянуть слишком долго. Уже почти месяц, а мы так ничего и не узнали.

— Можем основать клуб, — угрюмо сказала Лорел. — Я тоже ничего не выяснила о порошке.

— А как со светящимся раствором?

— Честно? Я забросила опыты, с тех пор как смешала раствор с твоим соком. По-моему, феи одного и того же времени года тоже все разные. Видимо, чтобы делать серьезные выводы, нужно провести опыты с половиной Авалона.

Лорел почувствовала, что впилась ногтями в лепесток, опустила его в чашу и убедила себя расслабиться. На гладкой голубой поверхности остались четыре полукруглые отметины. Она растерла пальцами капельку сока — лепесток еще не высох полностью.

Девушка на миг застыла, потом снова потерла пальцы друг о друга.

— Не может быть, — прошептала она себе под нос, почти забыв, что Тамани стоит рядом.

Он попытался заговорить, но она жестом остановила его и стала принюхиваться к пальцам. Это оно. Как же она раньше не додумалась?!

«Вот что значит "ответ прямо под носом"», — пошутила она про себя.

Выхватив лепесток из вазы, Лорел выскочила из кухни и помчалась наверх, перепрыгивая через ступеньки. Она достала последнюю склянку с голубым порошком и заставила себя дышать ровно.

— Все в порядке? — В дверях появился Тамани.

— Да. — Лорел силилась унять дрожь в руках. Лизнув палец, она взяла несколько гранул порошка и потерла о пальцы на другой руке. Ощущение было почти идентичное.

— Что…

— Главный ингредиент порошка. Цветущее дерево. Как же я не додумалась?! И ведь знала, что так бывает! Знала, когда ты поцеловал меня в тот день, что феи могут быть ингредиентами, но мне и в голову не пришло…

— Лорел! — Тамани взял ее за плечи, — Что это?

Лорел подняла длинный голубой лепесток, который выхватила из чаши.

— Вот, — сказала она, не веря сама себе. — Цветок феи.

— Но… Юки не цвела, по крайней мере с тех пор как мы общаемся. Если бы она… — Тамани указал на свою ладонь — пыльца выдала бы тайну Юки. — Если она не Весенняя и не Летняя, это не ее цветок.

— Не знаю, — перебила Лорел, — Что-то в этом порошке странное. Думаю… — Она изо всех сил старалась расслабиться и доверять интуиции, — Думаю, лепестки свежие. Не сушеные и не увядшие… Тамани, их срезали! — Она содрогнулась от жуткой догадки. Помнится, она отщипнула кончик лепестка, и то было больно. А когда тролль вырвал целую горсть, боль не утихала несколько дней. Наверняка отрезать цветок полностью ужасно мучительно, но чтобы спрятать в лесу целый дом, нужно очень много лепестков.

— Если срезать цветок, то должен ведь остаться… шрам. На Осеннем балу я касался спины Юки, и там была гладкая кожа. Даже если она Осенняя и сама сделала порошок, то цветок не ее.

Ей послышалась надежда в его словах? Лорел решила отложить вопрос на потом. Разве она сама не надеется на то, что Юки невинна?

— Бессмыслица какая-то. Зачем ей делать укрытие для троллей? Я-то думала, они за ней охотятся!

Тамани помолчал.

— А что мы знаем о Клеа? Я имею в виду, наверняка.

— Она любит оружие, — сказала Лорел, — И никогда не снимает свои дурацкие темные очки.

— Зачем постоянно носить очки? — спросил Тамани.

— Чтобы спрятать глаза… — Лорел начала догадываться.

— И ты говорила, что под ее обтягивающей одеждой цветок не спрячешь, но…

— Если она его срезала, то прятать нечего.

Клеа. Фея. У Лорел голова шла кругом. Ее папу отравили ядом, приготовленным феей. Год назад стражей Лорел отвлекли кровью феи. А теперь появились тролли, неуязвимые для магии фей. Следы фей обнаруживались во всем, что происходило с ней за последние два года. От этой мысли ее замутило. Все гораздо проще, когда можешь отличить врагов по внешности. А если лицо врага похоже на то, что она каждый день видит в зеркале?..

— Если она на стороне троллей, то зачем убила Барнса? — спросил Тамани, обращаясь скорее к себе.

— Барнс упоминал какую-то сделку с дьяволом, — вспомнила Лорел, — Именно так для тролля выглядит союз с феей. Что, если он пытался ее обмануть?

Тамани кивнул.

— И если ты нужна Клеа живой — а похоже, так и есть, ведь она тысячу раз могла тебя убить…

— То ей пришлось прикончить его, чтобы защитить меня, — потрясенно продолжила Лорел, — И если она спасла мне жизнь, то рассчитывала, что я… Что? Помогу ей в чем-то? Барнс пытался прорваться в Авалон. Какая фея захочет привести в Авалон толпу троллей?

— Та, что затаила обиду, — мрачно сказал Тамани, вынимая из кармана айфон, — Думаю, стоит всерьез рассмотреть версию, что Юки нужна для отвода глаз, что охотников за троллями не существует и тролли все время работали на Клеа.

— Но… отвода глаз от чего? Какова ее цель?

— Не знаю — Тамани поднес телефон к уху. — Но думаю, давно пора наконец наведаться в хижину.