Миражи

ГЛАВА 36

Тамани вставил ключ в замок и стал открывать дверь, но Юки накрыла его руку ладонью.

— Тэм, подожди.

При мысли о том, каким мукам способна подвергнуть его разъяренная Зимняя фея — особенно если ее не связывают устои и традиции Авалона, — у Тамани затряслись руки. В сравнении с ее местью смерть наверняка покажется благом. Он повернулся к Юки и нежно — насколько мог в таком состоянии — тронул ее за плечо.

— С тобой все в порядке?

Она неуверенно кивнула.

— Да, все хорошо, просто… Я должна кое-что тебе сказать.

Неужели она собирается раскрыть карты? Как далеко зайдет ее откровенность? Безусловно, она знает, что он не человек: Зимняя фея чувствует растительную жизнь на расстоянии и на расстоянии способна ее оборвать. Известно ли ей, что он страж? Что он телохранитель, защитник и наставник Лорел? Догадывается ли она, что он ее разоблачил?

Тамани беззаботно улыбнулся и провел пальцем по щеке Юки. С объяснениями она опоздала.

— Давай сначала зайдем — ты наверняка замерзла.

Он почти физически ощущал, как она цепляется за последнюю возможность отложить признание на несколько минут. Тамани повернул ручку и открыл дверь. Интересно, Шар ждет их внутри? Умрет ли Юки, не успев вздохнуть? Мысль об убийстве Зимней, пусть даже и дикой, показалась Тамани кощунством. Страх ледяными пальцами сжал горло. Тамани ничуть не стыдился: хотя он всей душой доверял Шару, с такими могущественными врагами они еще не сталкивались.

Он нащупал выключатель и щелкнул рычажком.

Света не было.

— Странно. — Тамани говорил спокойно, но достаточно громко, чтобы кроме Юки его услышали те, кто прячется в темной комнате. — Заходи. Пойду включу свет на кухне и проверю, что тут с люстрой.

Юки замешкалась, переступая порог, — словно чуяла опасность.

Тамани на ощупь прошел в кухню, скользя рукой по стене, и потянулся к выключателю. Его руку накрыла теплая ладонь. Человек. Кто-то схватил Тамани за плечо и поднес ладонь к его уху.

— Позови ее, — прошептал Дэвид, бесшумно отходя вправо. — Скажи, что отключили электричество.

— Иди сюда, — сказал Тамани. — Похоже, электричество отключили.

Юки стояла в дверях; ее силуэт в густом сумраке чуть заметно освещали тусклые уличные фонари.

— Я ничего не вижу, — отозвалась она тоненьким детским голосом, явно чувствуя подвох.

— Если упадешь, я тебя поймаю, — ласково сказал Тамани.

Поколебавшись, она сделала несколько шагов навстречу.

— Я тут, — позвал Тамани. Дэвид подтолкнул его чуть правее.

Что-то лязгнуло, и Юки испуганно завизжала. Послышалась возня и глухие удары, потом два щелчка и пронзительный вопль. Дэвид куда-то подевался.

Над головой загорелся свет; Тамани вздрогнул и зажмурился. Потом поморгал и стал искать глазами Шара.

Но его не было.

Дэвид стаскивал очки ночного видения. Челси держала наготове моток веревки. Наверное, страховала Дэвида. Так странно было наблюдать их в вечерних нарядах с орудиями усмирения в руках.

Юки, тяжело дыша, извивалась на металлическом стуле, привинченном к полу. Руки ее были пристегнуты за спиной двумя парами наручников: одно кольцо на запястье, а второе — на спинке стула. Достаточно свободно, чтобы дергаться, но недостаточно, чтобы наклониться вперед дальше чем на фут.

Тамани оторопел.

— Что вы натворили? Она же нас убьет, — прошипел он.

Дэвид молчал. Мертвенно-бледный, он с ужасом смотрел на Юки.

«Наверное, никого раньше не связывал», — подумал Тамани.

Но сейчас было не время строить догадки. Тамани заслонил собой людей, готовясь принять любые последствия.

Юки на миг перестала вырываться и метнула на него яростный взгляд. Ее глаза угрожающе сузились, затем голова дернулась назад; фея взвыла, на этот раз не от злости, а от боли, и бессильно уронила голову.

Тамани наконец заметил, что стул стоит внутри круга из белого порошка. Он шагнул вперед и присел, разглядывая его.

— Не трогай! — В дверях появился запыхавшийся Шар. Интересно, откуда он бежал?

— Что это? — Тамани отдернул руку.

Шар застыл, переводя дух, и как будто растерялся. Тамани его замешательство пугал о куда больше, чем пойманная в ловушку Зимняя фея.

— Именно то, что ты думаешь, — наконец шепнул он.

Тамани снова взглянул на круг и узнал кристаллы соли.

— Как просто!

Это очень опасное заклятие, и его трудно применить. Зимняя фея должна войти в круг по доброй воле, иначе магия не сработает. Если бы ты не убедил ее подойти, мы были бы уже мертвы.

— Отпустите! — крикнула Юки. Ее лицо напряглось, скулы заострились.

— Я бы на твоем месте так не шумел, — с ледяным спокойствием сказал Шар, — У меня с собой скотч, и я не побоюсь им воспользоваться. Обещаю, его очень больно отрывать.

— Тебе будет все равно, когда сюда нагрянут копы. — Юки набрала воздуха, чтобы завопить.

— Да брось ты, — хохотнул Шар. Ошарашенная его шутливым тоном, Юки умолкла. — Вы, могущественные деспоты, вечно недооцениваете силу обольщения. Копы не войдут сюда, хоть обкричись. Я призываю вести себя потише не потому, что боюсь, а потому, что не хочу поить весь район эликсиром забвения.

Юки зарычала и метнула на Шара хищный взгляд. Через мгновение она снова дернула головой и вскрикнула сквозь зубы. Затем сгорбилась и затряслась в рыданиях.

— Шар, почему ей так больно? Прекрати это! — Тамани был хорошо знаком с болью; по правде говоря, он потратил немало времени, учась ее причинять, но никогда не пытал фей, тем более молодых девушек. Потрясенный, он еле сдерживал порыв подбежать к ней и утешить, даже понимая, что погибнет от одного взгляда.

— Все заклинания, произнесенные внутри круга, обращаются против нее самой. Как только она перестанет нападать на нас, — объяснил Шар, слегка повысив голос, — круг перестанет нападать на нее.

Юки зло покосилась на Шара, но, похоже, поняла. Крики прекратились. Тамани вздохнул с облегчением и, обернувшись к Шару, прижал его к стене.

— Шар, это черная магия? Наверняка запрещенная.

— Бери выше. — Шар отвел глаза в сторону, — Забытая.

Забытая магия. Магия давних времен, слишком опасная, чтобы передавать ее потомкам.

— Тебя мать научила? — Тамани и не пытался скрыть упрек.

— Неблагие всегда хорошо помнили то, что все забывают.

— Значит, она надоумила тебя в тот день, когда мы с Лорел пришли в Авалон.

— Я решил, она издевается. Рассказал ей про Юки, а она стала что-то бубнить про убийство Зимних. Я подумал, что она подстрекает меня убить Марион, — недрогнувшим голосом сообщил Шар. — Видимо, мать все-таки меня любит.

— Шар, ты не сделаешь этого! Я не позволю тебе стать Неблагим.

Шар рассмеялся, коротко и надменно.

— Брось, Тэм. Ты знаешь, кому я предан — Благие и Неблагие тут ни при чем. Мое сердце в Авалоне. Ради нее я пойду на все.

Тамани знал, что Шар имеет в виду не Лорел, а свою подругу Ариану и их сеянца.

— Я готов защищать их всеми доступными способами. Подумай об этом, Тамани. Юки отделяет от Авалона лишь то, что врата скрыты. Стоит ей обнаружить их, и мы никак ее не задержим.

«Во что я ввязался?» — подумал Тамани.

Горло словно сдавил стальной обруч. Но разве у них есть выбор?

— Да здравствует Авалон! — тихо сказал он и оглянулся. — А где Лорел?

— Дома. — Шар снова обернулся к Юки. — Если у нас не получится, ей лучше быть подальше отсюда. Я приказал стражам не выпускать ее любой ценой, — Он помолчал. — А она неплохо дерется.

Тамани сглотнул, стараясь не думать, что имел в виду Шар.

— А ты где был?

— Ты не хуже меня знаешь — а может, и лучше, раз уж Джеймисон твой приятель, — что Зимняя фея способна учуять другую фею. Я ждал меньше чем в километре отсюда, достаточно близко, чтобы увидеть, как зажегся свет, — Шар покачал головой, — Всю операцию провернули люди и, надо сказать, блестяще справились!

Но герои вечера не отреагировали на похвалу. Дэвид оставался бледным как смерть; Челси выглядела чуть бодрее и все же была заметно напугана.

— Ну что ж, — сказал Шар, вынимая из кармана нож. — Пора выяснить все окончательно.

Юки вытаращила глаза и открыла рот, готовясь закричать, но Шар передал нож Дэвиду.

— Разрежь ей платье. Я хочу своими глазами увидеть цветок.

— Давай я. — Тамани протянул руку. Шар перехватил его запястье.

Тебе нельзя. Если ты войдешь в круг, то окажешься в ее власти. Растения не должны пересекать черту, иначе мы все погибнем.

Тамани неохотно убрал руку.

Дэвид уставился на нож, поджал губы и помотал головой.

— Нет! Это уж слишком. Приковать ее к стулу — о большем мы не договаривались. Резать одежду беззащитной девушки? Ты отдаешь себе отчет, что это значит? — Он начал отступать к открытой двери. — Т-ты сошел с ума. Она ничего плохого не сделала. А круг? Ты не предупреждал, что ей будет больно. Защищать Лорел — это одно, а тут… я не могу в этом участвовать.

С этими словами Дэвид скрылся за дверью.

Тамани рванулся следом, но Шар остановил его.

— Пусть идет. У него была непростая ночь. — Он повернулся к Челси и, поколебавшись, подал ей нож. — Ты могла бы…

— Мужчины, — презрительно процедила Челси, игнорируя нож.

Осторожно и почти бестрепетно она перешагнула белую линию. Юки тут же забилась в оковах, однако Челси встала перед ней, уперев руки в бока, и сказала:

— Юки, угомонись.

К удивлению Тамани, Юки послушалась. Может, ей было невыносимо ощущать себя беспомощной в присутствии человека, но что-то в ней сломалось. Челси аккуратно развязала серебристый оби и на несколько дюймов расстегнула молнию на платье. Затем стала стягивать белый эластичный бинт, которым Юки обмотала туловище.

Все ахнули, когда Челси сняла бинт с четырех широких белых лепестков. Внешне цветок напоминал обычную пуансеттию[16].

Хотя Тамани уже видел пыльцу у себя на ладонях, при виде классического белого Зимнего цветка он переполнился ужасом и чуть не упал на колени.

Шар негромко выругался, и Тамани мысленно подхватил его слова, как отчаянную молитву:

— Храни нас, Геката!