Мир в пепле: выжить или умереть!

Глава 19

Глава 19: Зал Слушания и Цена Контроля

* Видение: Переступив порог, Макс на миг ослеп. Не от света, а от *противоположности*. Зал Слушания был гигантской, неестественно гладкой пещерой, погруженной в пульсирующую, почти физическую тьму. Лишь слабое, глубокое багровое свечение исходило из центра, где возвышалось нечто непостижимое.

* Резонатор-3 ("Буровая"): Это не был красивый кристалл. Это была чудовищная конструкция из черного металла и мерцающих энергопроводов, похожая на гибрид буровой установки, ускорителя частиц и алтаря древнего бога. В ее центре зиял шахтный ствол, уходящий в недра, из которого и лилось багровое сияние. По его краям били молнии сконцентрированной энергии. Воздух гудел, вибрировал, пахло озоном и... камнем, распадающимся на молекулы.

* Виктор и "Чип": На импровизированном пульте управления (собранном из военной и лабораторной техники) стоял Виктор. Его лицо было искажено экстазом безумия и всепоглощающей жаждой власти. Он смотрел не на пульт, а в багровую бездну шахты. Рядом, лихорадочно стуча по клавиатуре ноутбука, подключенного к Резонатору толстыми кабелями, сидела "Чип" – худая, бледная девушка в очках с треснувшим стеклом. Ее пальцы дрожали, но она печатала с бешеной скоростью. На столе рядом лежал блокнот аптекаря и схемы "Термодротика".

*"Гранитцы": Человек десять бойцов "Гранита" стояли по периметру зала, лица напряжены не только от боя, но и от нарастающего ужаса и ментального давления. Они заметили Макса, но Виктор отмахнулся: *"Не мешайте! Он уже ничто! Смотрите! СИЛА!"*

*"Глубинный" Проявляется: Багровое сияние из шахты забило пульсом. По стенам зала поползли живые тени – огромные, бесформенные, сливающиеся с камнем и отрывающиеся от него. Воздух сгустился до предела. РЕВ превратился в низкий, всепроникающий СТОН, от которого кровь стыла в жилах. Макс почувствовал, как древний, нечеловеческий разум скользнул по его сознанию – холодный, чужой, непостижимо огромный. Он искал слабость. Искал страх. *"Иди... Маленькая искорка... Иди к свету... к силе..."* – прошелестело прямо в мозгу, не звуком, а мыслеформой. Искушение. Отчаяние. Сдаться.

* Действие Макса: Он не поддался. Взгляд нашел желтый металлический шкаф с мигающей красной лампочкой – аварийный сброс. Он был метрах в пятнадцати справа от пульта Виктора, у стены. Путь преграждали двое "гранитцев", поднявших автоматы. Макс вскинул "ЛК-1", но не выстрелил. Он переключил его в режим "Иглы Стужи". Один выстрел остался. Он прицелился не в людей, а в кабели, ведущие от генераторов "Гранита" к пульту "Чип" и частично к Резонатору.

* Бегство: Группа пробивалась к выходу сквозь ад. Камнепад не прекращался. Глыбы размером с человека рушились в метре от них. Воздух выл от РЕВА "Глубинного". Гравитация дергала – то прижимала к полу, то подбрасывала. Временные провалы: вот они пробежали пять метров за секунду, вот следующий шаг длился вечность.

* Раненые: Игорь и Андрей несли Павла, чье лицо побелело от боли. Володя и Миша поддерживали Елену, которая спотыкалась, но шла сама, сжимая планшет. Лиза шла, как в трансе, ведомая Светой. Лицо Лизы было мокрым от слез, но губы шептали: *"Держись... Держись... Он борется... Тот человек... злой... Он делает больно..."*

* Наташа и Оборона Входа: Грохот битвы снаружи доносился приглушенно. Наташа из БТР вела методичный огонь, прикрывая подход к "Кузнице". Кирилл и люди Дока отстреливались из укрытий. "Гранит" не отступал, пытаясь прорваться к пещере, пока группа Макса внутри.

* Новая Угроза: Из стен, потолка, из груд камней начали вытекать новые формы Искаженных. Не Плавунцы. Это были сгустки полужидкого камня, принимающие уродливые, мимолетные формы – то когтистые лапы, то щупальца, то просто волна каменной лавы. "Потомство Глубинного" или сама пещера, ожившая под его волей. Они атаковали медленнее, но неотвратимее, пытаясь отрезать путь.

* Игорь и "ЛК-1": Видя надвигающуюся каменную волну, Игорь крикнул Андрею: *"Держи его!"* – передав Павла. Он вскинул "ЛК-1" (плазма!) и дал короткую очередь по основанию надвигающейся массы. Расплавленный камень брызнул фонтаном, структура на мгновение распалась, дав группе проскочить. *"Бегите!"*

* "Игла Стужи": Макс выстрелил. Мерцающий голубой луч ударил в пучок толстых кабелей. Эффект был мгновенным и зрелищным. Кабели покрылись толстым слоем мерцающего голубого льда ("Иней-7") и... раскололись как стекло от перепада температур и внутреннего напряжения! Искры, дым!

* Реакция "Чип": Мониторы ее ноутбука погасли. Она вскрикнула: *"Нет! Защита... обратная связь! СИСТЕМА НЕСТАБИЛЬНА!"*

* Реакция Виктора: Он рванулся от пульта, не к Максу, а к самому краю шахты Резонатора. *"НЕЕЕТ! МОЯ СИЛА! ТЫ НЕ ОТНИМЕШЬ!"* Его безумие достигло пика. Он выхватил пистолет, но стрелял не в Макс, а... в саму багровую бездну шахты! *"СЛУШАЙ МЕНЯ! ПОДЧИНИСЬ!"*

*"Глубинный" Отвечает: Багровый свет из шахты взорвался ослепительной вспышкой. Не светом, а тьмой, излучающей свет – парадоксальной и ужасающей. Стены зала заходили волнами. Каменные тени ожили, с ревом устремившись к Виктору. Но это было не нападение. Это было... поклонение? Или поглощение?

* Контроль?: Виктор вскинул руки, его фигура озарилась багровым сиянием. Он засмеялся – звук, смешанный с ревом энтитета. *"ДА! ДА! ЧУВСТВУЮ! ВСЯ СИЛА! Я – ГОСПОДИН!"* Казалось, он парит над бездной. На мгновение Искаженные замерли.

* Цена: Но его тело начало меняться. Кожа на руках и лице покрылась трещинами, как высохшая глина, сквозь которые просвечивало то же багровое свечение. Глаза стали угольками во тьме. Его смех превратился в скрежещущий визг, сливающийся с голосом "Глубинного". Он не контролировал силу. Он сливался с ней. Становился ее проводником. Марионеткой.

* Атака на Макса: "Гранитцы", ошеломленные и ужаснувшиеся тому, во что превращался их лидер, открыли огонь по Максу. Он бросился за укрытие – к разбитой лабораторной тумбе. Пули зацокали по металлу.

* Окно Возможности: Пока Виктор-Глубинный был занят своей мутацией и подавлением воли "Чип" (она корчилась на полу, хватая себя за голову), а "гранитцы" стреляли наугад, Макс сделал рывок. Не к аварийному шкафу – туда был прямой обстрел. Он рванул к ближайшей двери с надписью *"Серверная Бета. Осторожно! Критические системы."* Она была приоткрыта.

* Серверная: Небольшая комната, заставленная стойками с мигающей электроникой. Воздух гудел от вентиляторов. И здесь царил хаос – следы боя, разбитые серверы. Но один желтый шкаф с массивной ручкой и цифровой панелью уцелел. На нем – мигающий красный индикатор: "АВАРИЙНЫЙ СБРОС ЭНЕРГИИ. КОД ДОСТУПА ТРЕБУЕТСЯ."

* Код: Макс подбежал к панели. Его пальцы дрожали. *"Дельта-Ноль-Ксилон... Дельта-Ноль-Ксилон..."* Он ввел буквы: D, E, L, T, A. Цифры: 0. Последняя буква: X, I, L, O, N. Панель замигала зеленым: "КОД ПРИНЯТ. ПОДТВЕРДИТЕ СБРОС. НЕОБРАТИМО." Большая красная кнопка под пластиковой крышкой.

* Дилемма: Нажать? Уничтожить Резонатор, возможно, вызвав катастрофу? Или дать шанс Виктору-Глубинному обрести контроль (или окончательно слиться) и обрушить этот ужас на весь мир? Макс услышал за дверью новый, чудовищный рев – уже не энтитета, а Виктора, теряющего

* Решение: Макс взглянул на "ЛК-1". Он был почти бесполезен против того, что творилось в Зале. Выбора не было. Он снес кулаком пластиковую крышку.

* Действие: Его палец ударил по большой красной кнопке. Раздался резкий, пронзительный сигнал тревоги, заглушивший на миг все остальные звуки.

* Реакция Резонатора: Гул "Буровой" взвизгнул до невыносимой частоты. Багровый свет в шахте замигал бешено, затем начал схлопываться, втягиваясь обратно в бездну. Молнии энергии забили хаотично, ударяя в стены, в оборудование, в ближайших "гранитцев" (один сгорел заживо, другой превратился в статую соляного столба на мгновение, прежде чем рассыпаться).

* Реакция "Глубинного": СТОН перешел в вопль ярости и БОЛИ. Тени на стенах завихрились, потеряв форму. Давление в Зале стало запредельным. Камень начал крошиться как песок.

* Реакция Виктора-Глубинного: Его багровая аура погасла. Он рухнул на колени у края шахты. Его тело начало рассыпаться. Каменные трещины расширялись, багровый свет вытекал из них, как кровь. *"НЕЕЕЕЕТ! МОЯ... СИЛ... ААААРГХ!"* Его крик оборвался, превратившись в скрежет ломающегося камня. Он рухнул лицом вниз, его тело начало быстро превращаться в груду нестабильного, светящегося щебня, который тянуло обратно в схлопывающуюся шахту.

* Реакция Пещеры: Весь комплекс "Бездны" содрогнулся в последних конвульсиях. Главный тоннель, по которому бежала группа, начал обваливаться с удвоенной силой. Глыбы падали как карточный домик.

* Группа у Выхода: Они вывалились из "Змеиной Пасти" прямо под огонь "Гранита". Но "гранитцы" были в замешательстве – их лидер был внутри, связь прервана, а пещера рушилась с жутким грохотом.

* Наташа: Дала очередь из КПВТ поверх голов ошарашенных "гранитцев". *"В машину! ВСЕХ В КУЗНИЦУ! СЕЙЧАС!"* БТР прикрывал их своим корпусом.

* Погрузка: Игорь, Андрей, Володя, Миша буквально втолкали раненых и девочек в кузов "Кузницы". Наташа спрыгнула с БТР и запрыгнула в кабину к Кириллу. *"Гони! Гони отсюда!"*

* Макс?: Лиза, втиснутая в кузов между Светой и Еленой, смотрела на рушащийся вход в "Змеиную Пасть". Ее лицо было бледным. *"Он... он сделал... Но... там так страшно... Темно..."*

*"Кузница" Рвется Прочь: Дизель "Луня" взревел. Кирилл, стиснув зубы, выжал сцепление и газ. Подбитая, но еще способная двигаться "Кузница" рванула вперед, сминая кустарник, уворачиваясь от пуль растерянных "гранитцев". Они оставляли позади грохот рушащейся горы, вопли ужаса и багровый отсвет, прорывавшийся из недр.

* Финал Главы (Макс в Серверной): Макс стоял у желтого шкафа. Сигнал тревоги резал уши. Пол под ногами ходил ходуном. Потолок серверной начал трескаться, сыпаться камнями. Багровый свет из Зала гас, сменяясь кромешной тьмой и ревом умирающего энтитета и Резонатора. Путь назад был отрезан обвалом. Перед ним зияла дверь обратно в Ад. Он посмотрел на "ЛК-1", затем в черноту разрушения. Где-то там был схлопывающийся ствол шахты... Он сделал шаг вперед, к двери в Зал Слушания. Не к выходу. Вглубь. В последнюю тьму. Исчезнув в облаке пыли и багровых вспышек умирающей энергии.