Мир в пепле: выжить или умереть!

Глава 16

Глава 16: Пыль Победы и Тень Бездны

Пыль от обрушившейся штольни медленно оседала на броню «Кузницы-1», смешиваясь с инеем тундры. Рев дизеля сменился ровным постукиванием на холостых. В кабине и кузове воцарилась тишина, нарушаемая лишь шипением рации и тяжелым дыханием людей. Гул Кристалла, рев чудовища, визг Призраков – все сменилось оглушительной тишиной, в которой еще звенели уши.

*«...Повторяем... «Заря» в сети. Координаты следующей цели: Алтай. Сектор «Бездна». Резонатор-3. Осторожно... там «Гранит»... и нечто хуже Плазмоида...»*

Женский голос из рации оборвался, сменившись статикой. Но слова повисли в воздухе, тяжелее свинца.

Адреналин отступал, обнажая усталость до костей. У всех были признаки легкого обморожения (щеки, пальцы). У Макса дрожали руки – последствия работы с перегруженным «ЛК-1» в лютый холод. Игорь, бледный, с запекшейся кровью под носом, копался в планшете, но его движения были замедленными. Наташа уже осматривала заледеневшего бойца (назовем его Кирилл) в кузове. Лед на нем не таял, тело было холодным как мрамор, но слабый пульс еще прощупывался на шее. «Криостазис... или что-то хуже», – пробормотала она, заворачивая его в все оставшиеся термоодеяла и подключая к переносному обогревателю от «Кузницы».

Лиза плакала тихо, уткнувшись в Свету. Она чувствовала «боль» и «жертву» Кристалла как свою. Света гладила ее по спине, но в ее глазах был недетский ужас от увиденного. Андрей сидел за рулем, безучастно уставившись в бескрайнюю тундру, пальцы судорожно сжимали штурвал. Даже крепкие люди Дока молчали, потрясенные гибелью товарища (Дока) и видом Кирилла. Победа была горькой.

«ЛК-1» дымился, интерфейс погас. «Дротик сломан, Макс, – констатировал Игорь, снимая крышку. – Перегорели половина схем. Это чудо, что он не взорвался у нас в руках». «Пукач» был пуст и требовал чистки. «Кузница-1» была покрыта царапинами от льда и вмятинами от камней, но мотор работал исправно – Андрей вовремя прогрел его.

Он подключил планшет к рации «Кузницы», пытаясь поймать сигнал «Зари» снова, записать координаты, проанализировать помехи. «Координаты Алтая у нас. Сектор «Бездна»... Это неофициальное название. Похоже на горный массив или систему пещер. Глубоко».

Слова «нечто хуже Плазмоида» заставили всех похолодеть. «Хуже энергетического паразита, способного стрелять через полстраны? Что может быть хуже?» – спросил один из людей Дока. Ответа не было. Лиза, успокоившись, шептала: «Там... темно. Пустота. Не как Плазмоид. Другое... холодное и... голодное?» Ее слова добавили тревоги.

Виктор шел туда целенаправленно. С блокнотом аптекаря и схемами «Термодротика» (хоть и устаревшими), с бронетехникой. Он представлял теперь другую угрозу – не слепую ярость Искаженных, а расчетливую и вооруженную человеческую силу.

Датчики планшета показали слабые, хаотичные энерговсплески далеко на западе. «Плазмоид ранен, но не убит, – сказал Игорь. – Он как раненый зверь. Может быть опаснее. И он теперь *знает* о нас. О том, кто его ударил».

Макс вышел из кабины, опираясь на теплый бок «Луня». Его взгляд скользнул по лицам выживших: изможденным, обмороженным, но живым.

«Мы сделали невозможное. Убили Кристалл, чтобы спасти себя и ранить настоящего врага. «Заря» жива. Есть шанс. Но мы – на грани. «Кузница» цела, но мы – нет». Он указал на Кирилла, на дымящийся «ЛК-1», на пустые баки «Пукача». «Бежать сейчас на Алтай, в «Бездну», навстречу «Граниту» и чему-то «худшему» – это самоубийство. Мы станем легкой добычей».

«Нам нужно: Первое: Место для передышки. Ближайшая точка – тот заброшенный конвой ученых, что мы нашли по пути сюда. Там были запасы, возможно, инструменты. Второе: Починить то, что можем. Особенно «ЛК-1». Игорь, ты сможешь?» Игорь мрачно кивнул: «Запчастей из конвоя хватит для ремонта базовых функций. Но на чудо не рассчитывай». «Третье: Разобраться с Кириллом. Наташа?» Медсестра покачала головой: «Лед не тает нормально. Он как в стеклянной ловушке. Нужно понять природу этого льда, найти способ его безопасно снять, или...» Она не договорила. «Четвертое: Узнать больше о «Бездне». Игорь, лови сигнал «Зари», ищи любые данные в дневниках ученых из конвоя. Лиза, слушай эфир, слушай Пульсар (заводской). Они могут что-то знать».

«Укрепиться. Перевести дух. Узнать врага. *Потом* – на Алтай. К «Граниту». К «Бездне». Пора вернуть долги».

Дорога обратно к месту стоянки конвоя ученых заняла пару часов. Настроение было мрачным, но целеустремленным. У каждого была задача.

Грузовики и вездеход конвоя, покрытые инеем, стояли как надгробия в белой пустыне. Группа быстро организовала оборону (Андрей и люди Дока расставили тепловые датчики движения, подготовили оружие), пока Наташа перенесла Кирилла в относительно целый фургон с автономным обогревателем. Макс и Игорь отправились к грузовику с лабораторным оборудованием.

Среди замерзших тел ученых и стандартных запасов (консервы, топливо в цистернах, медикаменты – Наташа сразу утащила коробку антибиотиков и стимуляторов) они нашли:

Более подробный, чем предыдущие записи. Упоминания о «Резонаторе-4» («Кристалл») как о «стабилизаторе тектонической активности региона», о странных сейсмических «ритмах», идущих из глубин Алтая («Сектор Бездна»), которые Кристалл якобы «гасил». Запись: *«Если Кристалл падет, Бездна проснется. И это будет не энергетический паразит, как Обнинский. Это будет сам Хаос Земли, обретший форму...»*

Небольшая капсула с мерцающим голубоватым льдом, похожим на тот, что сковал Кирилла и щупальца чудовища. Этикетка: *«Образец периферийной биомассы Энтитета «Хранитель» (Рез-4). Крайне агрессивен при контакте с теплом выше -50°C. Криогенная стабильность.»* Игорь осторожно упаковал ее в термоконтейнер.

Электронные платы, кабели, инструменты, которые могли пригодиться для ремонта «ЛК-1» и другого оборудования.

Чертеж устройства, похожего на мощный направленный излучатель холода – возможно, прототип оружия против тепловых атак Искаженных или... для работы с «Инеем-7»? Игорь заинтересовался.

Наташа пыталась осторожно подтапливать лед тепловыми лампами под контролем датчиков. Лед таял мучительно медленно, выделяя странный, холодный пар. Под тонким слоем льда кожа Кирилла была синеватой, но целой. Он оставался в коматозном состоянии. «Это не просто лед, Макс, – сказала Наташа. – Это какая-то активная субстанция. Как жидкий кристалл. Она его... консервирует?»

Ночь на Кольском была условной – полярный день лишь слегка темнел. Группа устроилась в самом защищенном фургоне конвоя. «Кузница» стояла наготове.

Игорь, при свете аварийных ламп и с помощью Андрея, ковырялся в «ЛК-1». «Жучок» Лизы лежал рядом, слабо мерцая – девочка пыталась через него «слышать» Пульсар на заводе далеко на юге. «Он слабый... – прошептала она. – Но живой. И он... боится *туда*. На Алтай. В «Бездну». Там пустота, которая гасит волны...»

Макс дежурил на вышке одного из грузовиков, наблюдая в тепловизор. Тундра казалась пустой. Но где-то далеко, на западе, на экране планшета Игоря, слабо пульсировала раненая, но не сломленная точка Обнинска. *Он помнит. Он ждет.*

У потухшего костра (огонь был рискован, но нужен для морального духа и тепла) Света тихо рассказывала Лизе сказку – старую, добрую, о тепле и доме. Макс слушал этот тихий голос, смотря на язычки пламени. Этот маленький огонек, упорно горящий посреди ледяной пустоши, был их символом. Они выстояли против Сердца Льда. Они нанесли Обратный Удар. Они выжили.

Лиза вдруг вздрогнула и крепче прижалась к Свете. «Оно шепчет...» – еле слышно сказала она. – «Из далекой темноты... Из «Бездны»... Оно *знает*, что Кристалл умер... И оно... *радуется*...»