Мир в пепле: выжить или умереть!

Глава 10

Глава 10: Пульсар и Призраки Завода

Тепло генератора и мерцание керосиновой лампы превратили кабинет в островок спасения посреди ледяного хаоса. Игорь, укутанный в найденные Наташей на складе спецовки, дремал, его дыхание стало чуть ровнее после теплого бульона и перевязки чистыми бинтами. Света и Лиза, сидя в углу на матрасе из мешков, шептались, разглядывая куклу и отвертку "Жучок". Доверие между девочками росло с каждой минутой. Андрей, накормленный и согретый, все еще выглядел потрясенным, но уже не дрожал, а наблюдал за Максом, разбирающим радиоприемник Лизы.

"Дедушка пытался поймать сигналы," – объяснила Лиза, показывая на паутину проводов, уходящую на крышу через вентиляционную решетку. – "Говорил, что кто-то *там* должен быть. Военные, может. Или умные, как он."

Макс кивнул, мысленно отмечая смекалку старика. Антенна была примитивной, но грамотной. Он подключил приемник к генератору. Шипение эфира заполнило комнату. Никаких голосов, никаких позывных. Только треск далеких гроз и мертвая тишина радиоволн. Разочарование сковало грудь. Но Лиза не сдавалась.

"А еще... дедушка показывал мне Секретную Комнату," – прошептала она, словно боясь, что стены услышат. – "Под полом. Там его приборы."

Наташа подняла голову от перевязок Игоря. Макс замер. "Секретная Комната"? На заброшенном заводе?

Лиза повела их по темным коридорам административного корпуса, освещая путь слабым фонариком. Они спустились в подвал, заваленный рухнувшими стеллажами и покрытый толстым слоем пыли. В дальнем углу, за грудой ящиков с какими-то сломанными датчиками, Лиза отодвинула тяжелую плитку фанеры, замаскированную под кусок пола. Под ней – люк с ржавой ручкой.

"Дедушка работал тут... до того как все стало плохо," – сказала Лиза, с усилием открывая люк. Пахнуло холодом, озоном и старым металлом. – "Говорил, они делали... очень важные штуки. Для космоса, кажется."

Макс спустился первым по шаткой лестнице. Фонарик выхватил из темноты не склад, а лабораторию. Пусть и заброшенную. Столы, заваленные приборами, экраны осциллографов с мертвыми трубками, стеллажи с колбами и реактивами (многие разбиты), чертежи на стенах, покрытые непонятными формулами. И в центре – что-то, похожее на установку, накрытую брезентом.

"Это его Главный Прибор," – сказала Лиза, срывая брезент с почти ритуальным трепетом.

Под брезентом оказался не прибор, а скульптура из металла и стекла. Основа – массивный цилиндр из темного сплава, похожий на миниатюрный реактор. К нему были подключены пучки толстых кабелей, уходящих в пол, и сложная система трубок, заполненных чем-то темно-синим. На вершине цилиндра горел... нет, не горел, а мерцал крошечный кристалл, заключенный в сеть из тончайших проводов. Мерцал слабым, едва уловимым голубоватым светом, пульсируя в абсолютной тишине подвала.

"Что это?" – выдохнул Андрей, спустившийся следом.

"Пульсар," – прошептала Лиза, повторяя дедушкино слово. – "Он говорил, что он... слушает небо. Или землю? Не помню. Но он его берег. Говорил, что это ключ."

Макс подошел ближе. Кристалл пульсировал с нерегулярным ритмом. От установки исходил едва заметный гул, который чувствовался скорее костями, чем ушами. И... холодок? Нет, не леденящий холод Искаженных. Скорее... нейтральная прохлада. Он протянул руку к кристаллу, но не коснулся. Инстинкт кричал: "Опасно!"

"Дедушка водил сюда только меня," – продолжала Лиза. – "Перед тем как уйти... он что-то перепаял тут. Говорил, что если Пульсар заморгает быстро-быстро... значит, близко Беда. Или... Надежда. Я не поняла."

Надежда. Беда. Макс посмотрел на пульсирующий кристалл. Этот "Пульсар" – не просто реликвия. Он работал. Питался от чего-то? От геотермальных скважин завода? От своих собственных, неизвестных источников? И что он "слушал"?

"Лиза," – сказал Макс, оборачиваясь к девочке. – "Ты говорила про "Маяк". Те, кто приходил. Они искали... это?" – Он кивнул на Пульсар.

Лиза пожала плечами. "Не знаю. Они шарили фонарями везде. Ругались. Говорили... "Где генератор, старик?" И... "где чертежи?" Но дедушка спрятал все самое важное. И Пульсар."

*Генератор? Чертежи?* Мысль пронзила Макса как ток. "Маяк" искал не просто ресурсы. Они искали технологии. Конкретные технологии. Как и "Гранит". И Пульсар явно был частью этого. Дедушка Лизы – ученый? Инженер? Кем он был до Катастрофы?

Внезапно Игорь, оставшийся наверху с Наташей, застонал громче обычного. Макс бросился наверх. Друг метался на носилках, его лицо покрылось испариной. Наташа прикладывала руку ко лбу.

"Температура подскочила!" – ее голос дрожал. – "Инфекция. Начинается. Макс, антибиотики... сегодня! Иначе..."

Слова повисли в воздухе. Антибиотики. Их не было. Аптека была занята Ядром и Искаженными. Лагерь "Гранита" – недоступен и враждебен. Заводская аптечка, найденная Наташей, содержала лишь бинты и йод.

Макс посмотрел на Лизу, которая поднялась следом, ее глаза были полны страха за нового, страдающего друга. "Лиза... на заводе... в медпункте? В цехах? Могли остаться лекарства?"

Девочка задумалась, кусая губу. "Медпункт... разграбили давно. Но... в Лаборатории Безопасности! Там были шкафчики с таблетками для рабочих. От головы, от живота... Может, и... от воспаления?" – Она не знала слова "антибиотики", но поняла суть. – "Но там... в Главном Цеху. И там... Тени."

"Тени?" – насторожился Андрей.

"Дедушка говорил... после того как все ушли, и стало плохо, в цехах иногда... шевелится. И холодно там. Он не пускал меня." – Лиза сглотнула. – "Но... для дяди Игоря... я проведу."

Риск был огромен. Главный цех – огромное, темное пространство, идеальное для засады Искаженных. "Тени" Лизы – скорее всего, они. Но выбора не было. Игорь умирал.

"Я пойду с тобой," – твердо сказал Макс, хватая лом и "Пукач" (бак почти пуст, но хоть что-то). – "Андрей, ты с Наташей. Охраняй Игоря и Свету. Если что... запирайся здесь." Он кивнул на крепкую дверь кабинета, которую они уже подперли ломом.

Лиза повела его через лабиринт цехов. Гигантские станки застыли в немых позах, как механические ископаемые. Воздух был пропитан запахом ржавчины, машинного масла и... чего-то кислого, гнилостного. Лиза шла бесшумно, как кошка, зная каждый проход. Макс сжимал лом, нервы напряжены до предела. Фонарик выхватывал груды металлолома, разбитые стекла витрин ОТК, обрывки плакатов о соцсоревновании.

"Вон там," – прошептала Лиза, указывая на дверь с потускневшей табличкой "Лаборатория Безопасности. Цех №3". Дверь была приоткрыта.

Они подкрались. Макс толкнул дверь ломом. Внутри – небольшое помещение со шкафами, разбитой мебелью. И стойкий запах лекарств, смешанный с пылью. Лиза тут же юркнула к ряду металлических шкафчиков с надписями: "Анальгин", "Активированный уголь", "Бинты"... И – "Антибактериальные средства. Ответственный: Петрова".

Макс прикрывал ее, стоя в дверях, фонарь и "Пукач" направлены в темноту цеха. Тишина была зловещей. Только тяжелое дыхание Лизы, роющейся в шкафчике.

"Нашла!" – радостно прошептала она, вытаскивая несколько пузырьков и блистеров. – "Ампи... ампициллин! И еще какие-то!"

В этот момент Макс почувствовал это. Холод. Знакомый, леденящий холод Искаженных. Он шел из глубины цеха. И шел быстро.

"Лиза, быстро! Бери все и выходи!" – Макс шагнул вперед, прикрывая дверь. Фонарь метнул луч в темноту. Там, между гигантскими прессами, плыли две перламутровые тени. Они двигались не хаотично, а целенаправленно – к лаборатории. К ним. К лекарствам?

Лиза выскочила, набив карманы куртки пузырьками. "Тени! Их две!"

"Беги к кабинету! Не оглядывайся!" – приказал Макс, толкая ее в сторону знакомого коридора. Он остался в дверях, подняв "Пукач". Существа приближались, шипя, их студенистые формы переливали в свете фонаря. Холод сковывал дыхание.

*Одна попытка, – подумал Макс. Бак "Пукача" – на донышке. Он прицелился в ближайшего Искаженного, нажал на рычаг. Жирная, коптящая струя огня ударила в перламутровую массу. ШИП! Плоть вскипела, тварь завизжала, откатилась назад.

Второе существо замедлилось, его безликая "голова" повернулась к горящему собрату.

Топлива хватило на три секунды. Струя захлебнулась. Первый Искаженный, весь в черных пятнах, но жив, зашипел злобнее. Второй двинулся вперед.

Макс отступил в лабораторию, захлопнул дверь. Дерево было хлипким. Он уперся спиной, нащупывая лом. *Пока держится...*

Вдруг – снаружи раздался не вой, а... пронзительный, многотональный визг, непохожий на звуки Искаженных. Визг, от которого задребезжало стекло в шкафах. И он шел... не от тварей у двери. Он несся из глубины цеха, откуда-то сверху, с ферм крана.

Макс рискнул выглянуть в маленькое оконце в двери. Два Искаженных замерли. Их перламутровая плоть дрожала, как желе. Они не шипели, а... словно слушали. Потом развернулись и поплыли назад, в темноту цеха, на зов того визга. Быстро. Без оглядки на добычу.

Макс замер, не веря своему счастью. Что это было? Что их отозвало? Тот визг... он звучал почти как... сигнал. Команда.

Он выждал минуту, потом осторожно вышел. Цех был пуст. Холод отступал. Он побежал к кабинету, где Лиза уже отдавала Наташе драгоценные пузырьки. Ампициллин! Наташа уже разводила порошок в воде для инъекции.

"Что случилось? Я слышала визг!" – спросила Наташа, дрожащими руками набирая раствор в шприц.

"Их... отозвали," – ответил Макс, глядя в окно, в сторону темного цеха. – "Кто-то... или что-то... дало команду."

Внезапно Лиза вскрикнула и указала на окно: "Смотри! Маяк!"

Макс подошел. На КПП "Гранита" прожектор снова рисовал в небе фигуры. Треугольник. Круг. Но теперь... он делал это быстро. Очень быстро. И ритм... ритм был знакомым. Макс обернулся, глядя на дверь в подвал, где мерцал Пульсар.

Ритм сигналов "Гранита" совпадал с пульсацией кристалла в Пульсаре.

Холод, не от Искаженных, пробежал по спине Макса. Виктор знал. Он знал про Пульсар. Или про то, что он означает. Его сигналы... это была не просто попытка связаться. Это была синхронизация. Или... вызов.

В подвале, у ног Макса, Лиза вскрикнула снова, но уже по-другому: "Смотрите! Пульсар!"

Они бросились вниз. В темноте лаборатории голубоватый кристалл Пульсара пульсировал теперь ярче и быстрее, явно реагируя на сигналы с КПП. Его мерцание стало почти тревожным. Гул установки усилился, заполняя подвал вибрацией.

А на одном из мертвых экранов осциллографа, пыльном и давно неработающем, вспыхнула зеленая точка. Потом еще одна. Они складывались в неровную линию, подражая ритму пульсации кристалла и сигналам "Гранита". Экран был мертв, питание отключено. Но точка... светилась.

Макс подошел ближе. Это было не свечение экрана. Это был отблеск. Отблеск голубого света Пульсара, падающий на экран под странным углом, рисовал эту иллюзию линии. Иллюзию... ответа.

"Дедушка говорил..." – Лиза обхватила себя руками, глядя на пульсирующий кристалл с суеверным страхом. – "...что Пульсар иногда... разговаривает с теми, кто тоже слушает. С Призраками."

Призраки. Сигналы. Ядро. Искаженные, подчиняющиеся зову. И тихий завод, где мерцает древний артефакт, ловящий эхо чужой воли. Маяк Виктора светил в ночи, пытаясь нащупать волну Пульсара. А Пульсар... отвечал? Или просто отражал атаку?

Макс посмотрел на шприц в руках Наташи, вводившей антибиотик в вену Игоря. На жизнь, которую они только что отвоевали. На Лизу, Свету, Андрея. На генератор, дающий свет и надежду.

Их "Кузница" стояла на пороховой бочке. Под ногами – тайна, способная изменить все (или уничтожить). На горизонте – тиран, протягивающий щупальца власти. А вокруг – тьма, полная призраков, слушающих одинокий Пульсар в ночи. Гонка только начиналась. И ставки выросли до небес.