Мир в пепле: выжить или умереть!

Глава 15

Глава 15: Сердце Льда и Обратный Удар

Ледяное дыхание пещеры обжигало легкие. Мерцание Кристалла Резонатора-4 отбрасывало сине-фиолетовые тени на замерзшие тела ученых, превращая пещеру в склеп нечеловеческого ужаса. То самое «дыхание» из глубины – низкий, вибрационный гул, заставлявший вибрировать зубы, – стало громче. Что-то огромное и древнее пробуждалось в недрах штольни.

— Тревога! — закричал Игорь, указывая на снятые с «Кузницы-1» датчики, подключенные к планшету. — Энергетический всплеск из глубин! И температура падает стремительно!

Воздух сгущался, морозный туман стелился по полу. Лед на стенах начал *шевелиться*, нарастая неестественными сосульками. Лиза схватилась за голову:

— Он кричит! Кристалл... он в панике! Плазмоид из Обнинска... он *здесь*! В волнах! Он хочет его разбудить!

Макс понял мгновенно. Плазмоид не шел физически на Кольский. Он послал энергетический импульс по сети Резонаторов, пытаясь дистанционно захватить или уничтожить «Кристалл», как угрозу. И этот импульс будил то, что спало под горой.

— Андрей! Турель на вход! Стрелять по всему, что попытается войти! — Макс бросился к «ЛК-1». Оружие Лебедева мерзло в руках. — Игорь, Наташа – помогите! Подключаем «ЛК-1» к Кристаллу! Лиза, что чувствует Пульсар на заводе? Он связан?

Лиза закрыла глаза, сжав «Жучок»:

— Чувствует... Боль Кристалла. И страх. Но... есть слабый луч! «Заря»! Она пытается помочь! Передает что-то... код? Частоту стабилизации!

— Вот оно! — Игорь схватил планшет. На экране, сквозь помехи, проступил код: «Тета-7-Омега. Стабильность. Контроль».

— Это программа противодействия Плазмоиду! — воскликнул Игорь. — Лебедев предвидел такое! «ЛК-1» – не только скальпель. Он – ключ к управлению!

Работали в ледяном аду. Андрей стрелял из «Пукача» короткими очередями в проем ворот, отгоняя Ледяных Призраков, которые пытались прорваться сквозь завалы. Их визг сливался с гулом из глубин. Наташа и люди Дока, рискуя обморожением, чистили поверхность Кристалла от нарастающего льда возле трещины – точки подключения. Макс, дрожащими руками (перчатки примерзали к металлу), подсоединял кабели от «ЛК-1» к специальным контактам на основании Резонатора, следуя схеме из дневника Лебедева.

— Готово! — Макс вставил последний разъем. «ЛК-1» ожил – его корпус засветился мягким голубым светом, синхронизируясь с пульсацией Кристалла. — Ввожу код «Тета-7-Омега»!

Он набрал последовательность на интерфейсе «ЛК-1». Прибор взвыл. От иглы-электрода ударил не плазменный луч, а сфокусированный луч света – чистый, стабилизирующий. Он вошел в трещину Кристалла.

Резонатор-4 ответил.

Весь гигантский Кристалл вспыхнул ослепительно белым светом. Гул из глубин штольни превратился в рев ярости – пробуждающееся существо почувствовало вмешательство. Ледяные Призраки у входа взвыли в унисон и ринулись в атаку с новой яростью. Андрей отбивался, но «Пукач» захлебнулся – бак пуст.

— Держится! — крикнул Игорь, глядя на датчики. — Импульс Плазмоида ослабевает! «Заря» усиливает нас! Но...

— Но что там внизу?! — Наташа указала вглубь штольни. Из темноты выползли щупальца льда – огромные, мерцающие голубым, как тело Призраков, но толщиной в ствол дерева. Они скользили по полу, намерзая на все, чего касались. Один из людей Дока не успел отпрыгнуть – ледяной щупалец обвил его ногу. Крик замерз в воздухе, когда тело начало покрываться прозрачным льдом за секунды.

— Оно здесь! — закричала Лиза в ужасе. — То, что спало! Оно защищает Кристалл!

Макс не отрывался от интерфейса «ЛК-1». Луч стабилизации работал, но Плазмоид из Обнинска, почуяв сопротивление, удвоил мощь атаки. На экране планшета линии энергии скакали, предупреждая о перегрузке. Кристалл трещал под двойным давлением – внешней атаки и внутреннего чудовища.

— Андрей! К «Кузнице»! — Макс метнул ему ключи. — Заводи! Грей двигатель! Его тепло – наша защита! Остальные – к машине! Прикрываем Игоря и Макса! — Наташа подняла спасенный арбалет Дока.

Андрей рванул к «Луню». Дизель зарычал, выброс горячего выхлопа на мгновение отогнал холод у заднего борта. Люди Дока, стреляя из самодельных арбалетов в щупальца, отступали к грузовику. Наташа тащила заледеневшее тело их товарища – он был холодным как мрамор, но еще дышал, замурованный в лед.

— Макс! — закричал Игорь. — Не выдерживает! Кристалл или «ЛК-1» сломаются!

Макс посмотрел на трещащий под напряжением Кристалл, на луч «ЛК-1», дрожащий в трещине, на приближающиеся щупальца льда. На Лизу, прижавшуюся к Свете у колеса «Кузницы», ее лицо было искажено болью от крика Кристалла. И на экран планшета, где мигал сигнал «Зари» – слабый, но упорный.

Решение пришло мгновенно. Безумное. Гениальное.

— Игорь! Переведи «ЛК-1» в режим обратной связи! — заревел Макс. — Не стабилизируем Кристалл! Направляем весь импульс Плазмоида обратно в него! Через Кристалл! Как зеркало!

— Ты с ума сошел! — Игорь уставился на него. — Кристалл не выдержит! Взорвется!

— Или станет оружием! — Макс уже крутил регуляторы на «ЛК-1», игнорируя предупреждения системы. — Лиза! Проси Пульсар на заводе! Пусть дает максимум! «Заря»! Помоги! Бейте по Обнинску!

Он не знал, услышат ли. Он молился, чтобы услышали. Его руки переключили последний тумблер. «ЛК-1» завибрировал, его луч из белого стал ослепительно-золотым. Кристалл Резонатора-4 взвыл. Трещина побежала дальше, но свет из нее стал не белым, а катастрофически ярким, багровым.

— ОТВЕТНЫЙ УДАР! — закричал Макс, нажимая на спуск.

Кристалл взорвался светом.

Не физически. Энергетически. Гигантский луч сконцентрированной энергии, вобравший в себя импульс Плазмоида, умноженный мощью самого Кристалла и усиленный сигналами Пульсара и «Зари», выстрелил не вглубь штольни. Он вырвался через купол пещеры, пробив скалу как бумагу, и помчался сквозь пространство – назад, к Обнинску. По тому самому каналу, по которому пришла атака.

В штольне воцарилась ослепляющая тишина, сменившаяся грохотом рушащихся сводов. Щупальца льда дрогнули, обмякли, начали таять. Чудовищный гул из глубин стих, сменившись стоном отступления. Ледяные Призраки у входа рассыпались в иней.

На планшете Игоря сигнал Плазмоида из Обнинска погас. Совсем. На несколько секунд. Потом появился снова – но слабый, хаотичный, как агония.

— Попали... — прошептал Игорь, вытирая кровь из носа (перегрузка датчиков). — Мы ранили его! Сквозь сотни километров!

— Но Кристалл... — Лиза подбежала к Резонатору-4. Багровый свет угасал. Трещина шла теперь по всей его высоте. Он мерцал едва-едва, как умирающая звезда. Лед вокруг него таял, освобождая тела ученых – они падали на пол, хрупкие, как стекло.

— Он пожертвовал собой, — сказал Макс, отключая дымящийся «ЛК-1». — Чтобы спасти нас и ранить врага.

Своды пещеры трещали. Камни падали со скрежетом.

— Выход! Быстро! — Наташа и люди Дока грузили заледеневшего товарища в кузов. Андрей уже сидел за рулем «Кузницы», двигатель ревел. Макс схватил Лизу и Свету, Игорь прыгнул в кабину.

«Лунь» рванул к выходу, уворачиваясь от падающих глыб. Они вылетели из штольни в ослепительный свет полярного дня как раз в тот момент, когда вход рухнул, погребая Кристалл и древнее чудовище под тысячами тонн камня.

Остановились в километре от скалы. Молча смотрели на клубы пыли, поднимающиеся над местом гибели Резонатора-4. Игорь включил рацию. Эфир шипел... и вдруг:

— *...зык... зык... Это «Заря». Прием... Резонатор-4? Отзовитесь...* — Голос, искаженный помехами, но человеческий! Женский!

— *...Плазмоид Обнинска... поврежден. Активность снижена на 70%. Повторяем... «Заря» в сети. Координаты следующей цели: Алтай. Сектор «Бездна». Резонатор-3. Осторожно... там «Гранит»... и нечто хуже Плазмоида...*

Радиомолчание кончилось. «Заря» вышла на связь. Они выиграли битву. Но война только разгоралась.

Макс посмотрел на юг, где за горами лежал Алтай. На запад, где тлел раненый, но не добитый Обнинск. На восток, где Виктор «Гранит» шел к Резонатору-3, не ведая, что «Бездна» – не метафора.

Он положил руку на теплый капот «Кузницы-1». Машина-ковчег, машина-воин выдержала. Они выдержали.

— Курс на Алтай, — сказал Макс, его голос был спокоен, как сталь после ковки. — «Кузница» идет в «Бездну». Пора закончить то, что начали. Плазмоид ранен. «Гранит» – следующий. А потом... — Он посмотрел на карту, где горела новая точка – Алтай. – ...потом посмотрим, что скрывает «Бездна».

Двигатель «Луня» заурчал ровнее. Ковчег тронулся, оставляя за собой пыль и пепел битвы. Они несли с собой огонь надежды, оплаченный сердцем льда. Обратный удар был нанесен. Теперь предстояло нанести последний.