Мир Смерти

Глава 2 Мрак

Темнота вокруг была абсолютной и я тут же понял, что мой попутчик может легко потеряться. Но вскоре он схватил меня за руку.

— Я не думал, что тут будет настолько темно, — сказал Тимур.

— Согласен.

Я машинально кивнул и активировал магические глаза. Ничего не изменилось. Вариантов два — здесь ничего нет или эта тьма скрывает вообще всё. Не смог разглядеть даже стоящего рядом Тимура. Я обернулся к нему и отправил приглашение в группу. К счастью — сработало.

— Ой, а чего это.

— Нажми принять, так я буду знать, где ты находишься, а ты сможешь идти за мной.

Парень сделал то, что я просил.

— Так-то лучше. Теперь иди за мной.

— Не-не, я этой твоей магии не доверяю. Всё равно ж не вижу ничего, кроме этой странной крохотной карты, висящей в воздухе, — он вцепился мне в плечо, — Я лучше за тебя держаться буду.

— Это не безопасно. Мы не знаем, что скрывается во тьме и если вдруг я резко дёрнусь, чтобы уклониться, ты можешь попасть под удар. Просто следуй за мной по карте. Если хочешь — можешь о чём-то разговаривать, чтобы хоть какой-то более реальный ориентир был.

— Ладно… — вздохнул Тим и отпустил меня.

— Ну и не отходи далеко, — добавил я.

— Да куда ж я пойду?

Понятия не имею, но лучше предупредить. Я шагнул вперёд и не услышал звука шагов. Странное место.

— Слушай, Артур, а зачем вообще эта Хтоня нас отправила слоняться по своим владениям? — спросил вдруг идущий позади Тимур.

— Если бы ты помолчал, когда была такая возможность, мы бы уже знали ответ на этот вопрос. Теперь же спросим, когда выйдем. Мне тоже интересно какая у неё мотивация, — ответил я.

— Ну ошибся и ошибся, чего теперь. Будешь меня всю дорогу попрекать? — буркнул парень в ответ.

— Нет, не буду, — сказал я ему, — Но на будущее — постарайся не влезать.

— Ладно-ладно. Кстати, а зачем тебе сюда понадобилось? — снова задал вопрос Тим, — Хтоня тебя выслушать отказалась, а мне вот интересно.

— На хранение одному из Богов Смерти был вверен предмет, который я пришёл забрать обратно. Раз встретила нас Хтоня, придётся пока иметь дело с ней, — пояснил я так, чтобы сильно не вдаваться в подробности.

Совсем уж скрытничать смысла нет, если парень не засланный, нужно чтобы он хоть немного начал мне доверять. Если же чей-то агент, то вполне может быть в курсе дела и сам, лишь пытается выяснить больше информации, которую я ему не дам.

— Что за предмет?

— Неважно.

— Сомневаюсь, что ради не особо нужной вещи ты бы пошёл в царство смерти, — ответил Тимур.

— Безусловно, — сказал я, — Но именно из-за его важности я не могу ничего сказать. Во-первых, я тебя практически не знаю, а потому не могу доверять. Во-вторых, подобные знания ненужный риск, который может сделать тебя мишенью.

— Будто слоняясь с тобой, я опасности не подвергаюсь, — хмыкнул Тим.

— Тихо… — скомандовал я, вслушиваясь в темноту.

Там что-то есть. Магические глаза ничего не отображают. Но вот слух наконец уловил нечто. Хрипяще-рычащее дыхание совсем неподалёку. Я чуть было по привычке не активировал барьер, но вовремя задумался о том, что не уверен, будет ли он излучать свет. То что магический щит слегка видим, это да, но вот за счёт чего это достигается — не ясно. Поэтому я создал в руке ледяной клинок и выставил его в сторону откуда доносился звук.

Рычание всё приближалось и я ударил серией размашистых рубящих, рассчитывая хоть зацепить врага. Меч не встретил сопротивления, но рычание затихло.

— Что это было? — испуганно спросил Тимур, — Я ничего не вижу, но звук такой был, будто что-то рычит, а потом что-то рассекает воздух.

— Не знаю, что это было, но оно исчезло. Я ударил его ледяным клинком.

— В смысле ты сделал меч из льда? — уточнил парень, — Разве это практично?

— Нет, это энергетический меч, который наполнен энергией воздушной стихии, охлаждённой до очень низких температур, — пояснял я.

— Звучит жутко сложно, но прикольно. Я так смогу? — тут же начал любопытствовать Тим.

— Понятия не имею. В чистом виде чародейский клинок — это одна из базовых техник арканной магии. Я тебе про неё рассказывал, когда мы сюда плыли. Если освоишь основу, возможно, потом сможешь продвинуться к более сложным формам. У тебя есть неплохой потенциал, но на выяснение области его приложения понадобится время.

На этот раз рычание раздалось с двух сторон. Снова серия ударов и тишина. Странно это всё. Будто просто по воздуху бью, но при этом звук исчезает. Но опыта я не получаю, а значит никого не убил. Как же раздражает!

— Меня что-то тронуло за ногу! — закричал Тимур, — Холодное и скользкое!

Судя по маркеру на миникарте, он отскочил в сторону. Я подошёл к месту, где он раньше стоял активировал выброс магической энергии, который должен был покрыть весь радиус, где могли бы быть противники. Ничего.

— Там ничего нет. Пойдём.

— Да как же ничего нет, если меня точно что-то трогало! Значит, оно убежало! — начал паниковать Тимур.

— Может и убежало, это не повод здесь стоять, — ответил я, — Ты ж не хочешь подождать, пока оно вернётся?

— Куда мы вообще идём? Почему ты так твёрдо уверен, что мы не бродим кругами⁈ — воскликнул парень, — А ты знал, что заблудившимся в лесу кажется, что они идут прямо, а на самом деле они постепенно начинают наворачивать круги из-за погрешностей в восприятии?

— Нет. Не особо люблю походы, — ответил я.

— То есть ты не любишь походы, но отправился в путешествие по другим мирам? — спросил меня Тимур, совершенно забыв о предыдущей теме, — Как так?

— Я делаю это не ради удовольствия, — сказал я ему, — Так что не важно, что мне нравится, дело должно быть сделано.

— Если ты такая важная шишка, то почему не отправил вместо себя кого-то ещё? — продолжал вопрошать парень.

Я невольно вспомнил наше с Виктором путешествие. Интересно, он ощущал себя так же? Хотя учитывая, какое у него было выражение лица в такие моменты, я бы сказал — да. Лишний повод взять в себя в руки и постараться не злиться, чтобы не походить на этого урода.

— Ты так замолчал, будто я подал тебе отличную запоздавшую идею.

— Нет, просто кое-что вспомнил, — сказал я, — По поводу твоего вопроса — всё потому, что только я могу сделать это дело. Буквально.

— Типичные слова неэффективного руководителя, — засмеялся Тимур, — Говоришь прямо как мой батя.

— Он бизнесмен? — поинтересовался я.

— Был когда-то, но слишком много на себя взваливал, в итоге работники сели ему на шею, вот всё и накрылось медным тазом, — ответил парень, — Зато гордый какой был собой. Мол я незаменимый, куда ж без меня! Все дебилы — один я умный.

— Хах, знакомо. Но тут дело в другом. Чтобы сюда попасть нужен определённый предмет, который я никому не отдам в силу его большой ценности. Так что даже если предположить, что я готов был бы переложить работу на других, это не представляется возможным.

— Ну-ну… — скептически хмыкнул Тимур.

Я даже немного порадовался, когда наконец наступила благодатная тишина. Во всей этой болтовне была одна верная мысль — мы идём непойми куда. Да, благодаря миникарте я точно вижу, что двигаюсь прямо. Только вот кто сказал, что выход тоже будет прямо? Не слева или справа? Или чуть левее центра?

Из размышлений меня выдернуло рычание с разных сторон, я тут же принялся отгонять невидимых существ уже привычными движениями и еле успел остановить последний удар.

— А это вот что сейчас за чувство такое было, словно бы могильным холодом обдало? — спросил Тимур.

— Монстров гоняю, — почти не соврал я.

Да уж. Было бы крайне неловко зарубить своего неудачливого попутчика. Где-то в глубине душ снова зашевелился червячок цинизма, напоминающий, что это было бы очень удобным решением ситуации. Но я тут же заткнул его, не позволяя мысли развиться дальше. Я хотел защищать невиновных, а не топтать всех, кто у меня под ногами путается. Сложности надо преодолевать, а не искать способ любой ценой их избежать.

Отмахавшись от мерзких мыслей, я задумался о произошедшем. Может, на это и был расчёт? Пугать несуществующими опасностями, чтобы человек ушатал того, кто с ним, или самого себя? Тьма будто стала слегка более жидкой. Вокруг всё ещё было нихрена не видно, но я наконец смог разглядеть пол под ногами. Это оказалось покрытие наподобие того, что у нас делают на детских площадках. Вот уж чего не ожидал, того не ожидал.

— Эй, Тимур, ты пол видишь?

— Нет, тут же темень хоть глаз выколи, — ответил он.

Как интересно. Выходит, что поняв что-то об этом месте, я стал лучше видеть?

— Я устал, хочу есть и пить, — вдруг заявил парень.

— Уже?

— В смысле уже? Мы тут слоняемся часа три уже! Между прочим, я пообедать не успел! — начал возмущаться мой попутчик, — Про время я сгубо по ощущениям говорю, но явно долго ходим.

— Ладно-ладно, не шуми, сейчас дам тебе поесть, — сказал я.

— Как? Монстра поймаешь и зажаришь? У тебя ж ни рюкзака никакого нет, ничего. Кстати об этом. Ты собирался за пару часов дела обстряпать и вернуться или что? Как можно налегке идти? — нервно затараторил музыкант.

— Ты есть хочешь или потрепаться? — слегка раздражённо спросил я, вытаскивая из инвентаря бутылку воды и запечатанный сэндвич.

— Есть.

Я сунул парню в руки бутылку и пластиковый контейнер.

— Ух ты, а откуда?

— Ешь давай, — буркнул я, — У меня есть подпространство, в котором я храню вещи.

— Фё, как инфефтафь? — пробормотал с набитым ртом Тимур.

— Да, это буквально он и есть.

— Падафди, инфефтафь, ифтефефс…

— Да прожуй ты сначала, я никуда не денусь… — вздохнул я.

— Так вот, это чё, у тебя силы как будто ты игрок в реале? — спросил он, наконец перестав чавкать.

— Ага, — коротко ответил я.

— Куда мне бутылку и упаковку деть? — спросил парень.

— Давай сюда, — сказал я и выхватил её у него из рук, тут же сунув в инвентарь.

Да, всё же не только пол можно рассмотреть, на расстоянии вытянутой руки видимость появилась.

— Не хочу проверять, как отнесётся Хтоня, если мы будем мусорить в её владениях.

— Ну не знаю, по-моему, она миленькая, — сказал Тимур, — Я бы её на свидание позвал.

— У тебя там всё хорошо? — поинтересовался я, — Это древнее божество мира смерти.

— Ну красивая же.

Мда. Мрак. Глядя в бездну её глаз, видеть там красоту — это надо иметь крайне специфичный склад ума. Ну или это у меня погрешность восприятия, поскольку я точно знаю, что она очень сильна, опасна и её мышление может сильно отличаться от нашего.

Кстати, странно, что нас встретила именно она. Да и в целом мир смерти выглядит вообще не так, как в мифах его описывают. В любых. Да ещё и река эта, наполненная ихором. Не значит ли это, что другие боги мертвы? Тогда кто их убил? Очевидно тот, кто остался жив и заполучил молот, с помощью которого расколол это измерение и перестроил по своему вкусу. Хтоня. Даже само её имя. Подозреваю оно идёт от слова «хтонический». Возможно, что она была одной из первых и самых могущественных богов смерти. Но зачем она убила своих «коллег»? Неужели ради силы? Но какой от неё смысл в запечатанных вратах? Как много вопросов и как мало будет возможностей их задать. Вокруг нас снова раздалось рычание, теперь источников звука было куда больше. Но теперь я не стал создавать оружие. Эта тьма — лишь наше неведение. Поэтому стоило мне это понять, как обзор раскрылся ещё дальше.

— О нет, нас окружают! — воскликнул парень, — Что будем делать? Ты сможешь их отогнать?

— Ничего не будем делать, — сказал я.

— В смысле? Ты решил просто взять и умереть? Нет уж, я на это не подписывался! — закричал парень.

— Успокойся. Никто сегодня умирать не будет. Ни ты, ни я, ни кто-либо ещё. По крайней мере, в этом помещении.

— Да неужели? Твари, которые тут вокруг рычат, с тобой не согласятся! — ответил Тимур.

Внезапно к приближающемуся рычанию добавился громкий, рокочущий и заставляющий землю дрожать топот. Словно бы к нам шло нечто огромное.

— О нет! Это ещё что?

— Расслабься и сделай глубокий вдох. Там ничего нет, — сказал я ему.

— С чего ты решил? Я вот своему слуху доверяю! — продолжил паниковать парень.

— Вот на это и расчёт. Эта тьма скрывает от нас правду. Здесь ничего нет. Никакой опасности. Мы её ожидали и она нам является. Но фактически тут пусто.

— А если ты ошибаешься? — спросил Тимур, — Что тогда? Я вот чувствую, как меня обдаёт ледяным дыханием! Оно уже совсем близко.

— Тебе придётся довериться мне, если хочешь пережить этот поход, — ответил я.

— Теперь ты ещё и угрожаешь? Сам-то мне не доверяешь! — воскликнул музыкант.

— Я не угрожаю. Просто иначе не выйдет. В целом, я могу усыпить тебя зельем и поместить в безопасное пространство. Так тебе не придётся подвергаться опасности. Просто уложу тебя в инвентарь и освобожу, когда закончу свой поход. Ты даже не заметишь, что время прошло. Но если нет, тогда перестань истерить и послушай меня! — я пытался говорить спокойно и доходчиво, но в конце невольно повысил голос, прибавив грозности.

— Не хочу я ни в какие инвентари! — воскликнул Тимур.

— Тогда слушай. Всё это вокруг, лишь тьма невежества. Как говорил один деятель культуры, пусть и не совсем на эту тему, но сон разума порождает чудовищ. Соответственно, находясь во мраке непознанного, мы сами создаём себе страхи. Лишь приняв это и осознав правду — удастся увидеть мир таким, какой он есть.

— Как странно, кажется, тьма отступает, — воскликнул Тимур.

— Да, именно это я пытался тебе донести.

Наконец мы смогли осмотреться. Бескрайнее поле из чёрной резины заполняло множество людей. Одни сидели, стояли или лежали на месте, скукожившись от ужаса. Другие же бродили туда-сюда во мраке. Некоторые махали подручными объектами, которые то тут, то там валялись на этом резиновом покрытии. Они избивали воздух, а временами и товарищей по несчастью. Временами так сильно, что те умирали. Прямо на наших глазах убитые истлевали и возникали в другом месте посреди поля.

— Это что, узилище для глупцов? — растерянно спросил парень.

— Ага, судя по всему.

Выход оказался прямо у нас под носом. Портал появился сразу же, как отступила тьма. Выходит, что не включи я голову, блуждали бы мы тут вечно.

Нас перенесло обратно ко входу, а Хтоня возникла из пламени, хлопая в ладоши. Я заметил, что она сменила платье на алое и более длинное.

— Молодцы, быстро сообразили. Я даже немного разочарована!