Мир меча и магии. Книга восьмая

Глава 17 Засада

В переговорную, где я сидел с Ольгой, вошёл грузный мужчина, высотой чуть больше двух метров и с очень широкими плечами. Чтобы не задеть косяк дверей, он даже развернулся боком. Одежда у него была немного странная, свободная рубаха навыпуск, под которой едва угадывалась тонкая кольчуга, на боку короткий меч, что в сравнении с его габаритами выглядел как длинный кинжал. На лице несколько старых шрамов, а возраст под сорок лет, взгляд жёсткий и оценивающий.

— Добрый вечер! Меня все зовут Эльдар, и мне передали, что вам нужны наёмники и довольно крупный отряд, расскажите, для каких целей и какой состав, чтобы я смог предложить вам именно то, что вам требуется, — сказал наёмник, присаживаясь на стул, который под его весом сильно заскрипел.

— Меня зовут Константин, и мне требуется отряд наёмников, но боюсь, что рассказать конкретную цель я не смогу, так как при утечке информации я не смогу ручаться, что нанятый отряд выживет, — ответил я.

— Если наём производится вслепую, то стоимость найма удвоится, да и наёмники будут далеко не лучшие. Если вы хотите лучших, а не сброд, то вам, как минимум, придётся доверить часть информации мне, чтобы я смог поручиться за вас. Этого будет достаточно, ведь сделка будет проходить под контролем гильдии. Сейчас не так много наёмников, доступных для найма. Есть несколько приличных отрядов, численностью до тысячи человек и около пятисот человек, не входящих в гильдию, но берущиеся за заказы от нас. Они относятся к вольным, и гарантии на них мы, конечно, не дадим, но откровенного криминала там нет. Единственное, что уровень подготовки у них слабый, но зато и цена найма в два раза ниже, хотя и страховой взнос выше в два раза. Если хотите, то могу дать клятву на магическом шаре, но только если это не касается Империи, — сказал Эльдар.

— Отряд нужен за пределами Империи, и клятва меня устроит, — сказал я.

— Хорошо, — сказал наёмник и достал из небольшого сейфа, замаскированного под сундук, магический шар. Он был похож на стандартный магический шар из мира Анны, а наёмник, взяв его в обе руки, сказал: — Я — глава гильдии наёмников, Эльдар, клянусь, что всё сказанное в этой комнате сидящим передо мной человеком, представившимся Константином, останется тайной. Кроме того, что он разрешит рассказать другим для найма отряда.

Шар вспыхнул белым светом, подтверждая, что клятва принята, после чего мужчина положил артефакт на край стола в небольшую подставку.

— Мне нужен отряд для захвата мятежного баронства и удержания его. Точнее, основная задача будет захват и удержание одного замка после того, как его захватят разбойники. Численность гарнизона от трёхсот до пятисот человек, как и нападающих, поэтому я хочу нанять отряд в тысячу наёмников и, желательно, тех, кто не дрогнут и достаточно ответственных, — сказал я.

— Что с трофеями?

— Сам замок и баронство грабить нельзя. Всё, что возьмут с разбойников и других наёмников, две трети будет в качестве награды, — ответил я.

— Что по магам?

— У противника будет два мага, как с одной, так и с другой стороны, мне нужно будет нанять ещё двух магов и несколько одарённых. Шансы на успех очень высоки, поэтому я готов рискнуть своими деньгами, чтобы захватить баронство самостоятельно.

— А что с Империей? Они могут воспротивиться смене власти в баронстве. Наёмники, конечно, будут стоять до конца, но проблем с Империей мне не хотелось бы, — сказал Эльдар.

— Есть у меня выход на того, кто поможет уладить этот вопрос, да и в скором времени Империи может быть не до простого баронства, поэтому мне нужен контракт с возможностью продлевать его как минимум до конца года, — ответил я и выложил свой жетон наёмника.

Внимательно осмотрев жетон, он сказал:

— Так ты из отряда Нейла? Говорят, вы неплохо заработали на уничтожении банды наёмников и даже постоялый двор под себя взяли?

— Да, я заработал больше всех, так как за главаря дали приличное вознаграждение, и хочу потратить эти деньги правильно. Как мне сказали, члену гильдии положена существенная скидка? — спросил я.

— Да, так ты, значит, тот одарённый, который захватил главаря их шайки? Что же достойное деяние, да и плохих отзывов от вашего отряда никогда не было, поэтому я могу предложить тебе скидку в четверть от стандартного найма. Тысяча наёмников будет стоить для тебя пятнадцать тысяч золотых; и предоплата — минимум половина от суммы, на момент выхода отряда из города. Каждый из магов обойдётся ещё в тысячу, одарённых хватит и среди нанятой тысячи. Итого: с тебя семнадцать тысяч оплаты и четыреста золотых страховой сбор гильдии, — произнёс глава гильдии.

— Хорошо, аванс я готов заплатить прямо сейчас, — ответил я и, раскрыв сумку, висящую на поясе, стал выкладывать деньги, отобранные у людей лейтенанта. К ним я добавил чеки, отложенные мной, которых хватило как раз на половину суммы.

— Мне нравится ваш подход, в таком случае готовлю стандартный договор, — произнёс Эльдар и позвал своего помощника.

На оформление всех бумаг ушло полчаса, как и на согласование различных нюансов. Завтра с утра состоится знакомство с командирами отрядов, которые будут подчиняться мне.

Из Гильдии наёмников мы вышли уже поздно вечером, и, если я хотел успеть спасти Капитана, мне нужно было поторопиться. Наши лошади стояли на улице под присмотром охраны, поэтому переживать за сохранность своих вещей не приходилось. Мои вещи неплохо пережили хранение в земле, так как были упакованы в кожаную сумку и, достав свои револьверы, внимательно осмотрел их, после чего прямо на улице нацепил пояс с двумя кобурами на себя и зарядил один револьвер антимагическими пулями, а второй обычными. Конечно, я надеялся, что использовать их мне не придётся, но решил перестраховаться. По идее, можно было нанять наёмников на эту операцию, но тогда я мог спугнуть нападавших или, что хуже, заставить их действовать не по плану.

По дороге к месту встречи мы заехали на небольшой постоялый двор и оставили там лошадей и свои вещи, заодно сняли комнаты для себя. После этого пешком отправились в нужную мне таверну.

Находилась она на границе двух районов города: Верхнего и Нижнего, и имела странное название «Сломанное колесо». По нашей договорённости, мы играли влюблённую парочку, поэтому зашли мы в неё в обнимку. Пока в таверне было довольно свободно, но я уверен, что это ненадолго, так как на встречу с Капитаном связной приведёт с собой группу убийц.

Заказ у нас приняли с явной неохотой, что говорило о сговоре владельца таверны с убийцами. Чтобы сгладить ситуацию, я заказал выпивку и показывал всем своим видом, что собираюсь неплохо оторваться в данном заведении. Ольга изображала подвыпившую девушку, а я — наёмника, который получил деньги за успешный заказ, которые готов спустить их в этом заведении. Для убедительности уточнил у хозяина, возможно ли снять комнату на ночь, что в итоге убедило его нас не трогать. Упускать прибыль он не собирался, а наша компания, по его мнению, должна разрядить тревожную обстановку в таверне, ведь пока мы с Ольгой играли свою роль, в помещение стали парами и по одному заходить странные люди, и что самое важное, тут уже сидело уже шесть пусть и слабых, но магов. Определённо, моё желание подстраховаться было правильным.

Сама таверна была стандартна для этого типа, но близкое расположение к окраине Верхнего города, внесло свои коррективы в её обстановку. Деревянные столы были далеко не новыми, часть мебели, включая стулья, носили частые следы ремонта. Освещение из масляных светильников было не очень хорошим, и вокруг царил полумрак. Перед назначенным временем в таверну зашёл отряд наёмников из шести человек, которые изображали гуляющую компанию, но то, как они внимательно осмотрели зал, говорило о их знакомстве с присутствующими тут людьми. Но на самом деле, это явно были не наёмники, а элитный отряд телохранителей, которые пришли с довольно сильным магом, набросившим на себя особое заклинание, скрывающее его ранг. Не будь я готов к этому, то не смог бы отличить его от остальных одарённых. Только призванная призма всевидения и возможность развернуть её под углом в сто восемьдесят градусов позволили разглядеть всех входящих в таверну. Наёмники изображали попойку, только вот они сильно отличались от обычных выпивох, как поведением, так и жестами. Я вот, к примеру, рассказывал одну историю за другой, которые успел наслушаться в компании своих друзей, пока мы вместе путешествовали и гуляли, празднуя наши успехи. Судя по редким взглядам, никто не обращал на нас с Ольгой особого внимания, а значит, я хорошо играл свою роль. Пива я выпил немало, но принятое зелье перед посещением таверны помогало не опьянеть, лишний раз старался не пользоваться магией, чтобы не вызвать подозрений у окружающих, ну а призму всевидения я применял очень осторожно и на очень короткие промежутки времени, когда на меня не смотрели одарённые и маг.

Примерно в час ночи, когда мы уже доели, а мой язык сильно заплетался, да и Ольга изображала сильное опьянение, в таверну зашли три человека: Капитан в сопровождении двух одарённых, точнее, одного одарённого и слабого мага, но зато на них были активированы сильные артефакты.

Конечно, он сразу заметил Ольгу, но та, мазнув по нему взглядом, сделала вид, что не заметила его, но при этом невзначай коснулась своей шеи, сделав характерное движение по ней.

Теперь наступил самый ответственный момент, Капитан сделал ещё несколько шагов в помещение, когда решил, что нужно что-то делать и ничего лучше не придумал, как активировать артефактный щит. Я в это время уже доставал пузырёк с кровью единорога, которую разморозили две руны, наложенные на пузырёк заранее. Мерзкий привкус и сильнейший жар распространялся внутри меня, мои энергетические каналы буквально взвыли от хлынувшей в моё тело из окружающего мира энергии. Мешочек с сердцем единорога висел у меня на шее, сбоку под курткой. Призванная призма всевидения позволила засечь, как маскировка слетает с мага, сидящего в окружении пятерых телохранителей, и тот начал кастовать мощное заклинание. Одновременно с этим одарённые, сидящие в таверне, метнули свои заклинания в вошедших. Люди, пришедшие с Капитаном, активировали свои артефакты, и первыми приняли удар на себя, выступив чуть вперёд и прикрыв его. Если первые заклинания одарённых они спокойно выдержали, то вот то, что подготовил неизвестный маг, было поистине мощным. Даже боюсь предположить, какого он ранга, вероятно, уровня, близкого к магистру, из квалификации магов моего мира. Ольга также выпила содержимое небольшого флакончика, а я уже тянул руку с ножом, который держал в руке, к висящему на шее мешочку.

Удар был мощным и страшным, входную часть таверны просто вынесло вместе с вошедшей троицей. Благо, щиты смогли сдержать основной напор, прежде чем удар достиг Капитана. В тот же миг я проткнул сердце единорога, и меня скрутила неимоверная боль, а правую руку на секунду парализовало. Но самое интересное происходило в магическом плане. Вокруг меня разошлась сильнейшая волна белого света, которая лишала магии всех вокруг, кроме нас с Ольгой. Меня самого скрутило сильным приступом боли, как и всех одарённых в таверне.

Только вот с магом вышла промашка. Он, конечно, пострадал от применения мной природной аномалии, только вот его тело лишилось магии не полностью. Сам эффект уничтожения сердца единорога был широко известен и стоил очень дорого, как и его кровь. Поэтому мне пришлось заплатить такие огромные деньги, только вот, как выяснилось, какая-то защита от этого была, и сейчас нужно что-то немедленно предпринять, пока маг не пришёл в себя и не уничтожил нас с Ольгой. Она метнула в него небольшой фаербол, но тот поставил мощный щит, основанный на магической среде, что давало мне определённый шанс. Определив нас как противников, маг начал кастовать новое заклинание, поэтому времени у меня не оставалось. Всё это время я вставал и разворачивался в сторону моего основного противника, одновременно вытаскивая оба револьвера со своего пояса. Хоть я и постарался увеличить собственное время, ускоряя метаболизм, но моё тело двигалось очень медленно. Уничтожение сердца единорога дало странный эффект не только в магическом плане, но, похоже, что и в астральном. Тело плохо слушалось, но отступать было поздно.

Первым же выстрелом я попал магу в правую руку, в которой начало формироваться мощное заклинание. Сбитый конструкт чуть не оторвал ему руку, но он каким-то образом сумел сбросить его в землю.

Однако я не остановился на этом, следующая пуля попала ему в живот, затем в грудь, но, судя по тому, что я видел, кроме сильного ушиба, ничего ему не нанесла. Мелькнувшая мысль заставила стрелять в голову, хотя я и хотел взять мага живьём, но, похоже, этот параноик надел под одежду кольчугу или доспехи. Видя, что маг кастует новое заклинание, я тороплюсь, и следующая пуля проходит мимо, но зато очередная попадает точно в глаз.

На этом можно было бы праздновать победу, если бы не телохранители мага, бросившиеся на меня. Но во второй руке у меня уже зажат ещё один револьвер с простыми патронами, поэтому стреляю двойками и успеваю остановить ещё четырёх человек, прежде чем у меня заканчиваются патроны в левом револьвере. Тратить антимагические очень не хочется, только и умирать я тоже не хочу, но тут вмешивается Ольга, которая смогла справиться с собой. Хоть она и выпила кровь единорога, которая должна нейтрализовать уничтожение его сердца, возмущения были очень сильными, и она не смогла сразу справиться с собой, хотя и сделала первый бросок фаербола. В оставшуюся пару телохранителей прилетело два фаербола, угодив тем прямо в лицо, дезориентировав.

Мне ничего не оставалось, как оставшиеся два антимагических патрона потратить на двух одарённых, которые сейчас пытались понять, что произошло и призвать магию. Вообще сердце единорога, запрещённый к продаже артефакт. Помимо того, что тут они запрещаются религиозным культом, так ещё их осталось очень мало. Сам единорог имеет три сердца, и при ранении одного выпускает вокруг себя магический всплеск, который нейтрализует магию на расстоянии от тридцати до пятидесяти метров. С учётом того, что убить его может только одарённый или маг, это довольно проблематично для охотника. Сам единорог обладает довольно сильными заклинаниями, магической волной, проще говоря, прессом, сминающим всё на своём пути наподобие мчащегося грузовика и ослепляющим светом, способным ослепить любого стоящего рядом. Кровь единорога позволяет ему не пострадать от магического взрыва и убежать от охотника или, наоборот, отомстить ранившим его. Только вот человеческое существо подлое и коварное, которое придумало много способов, как захватить единорога практически без ущерба для охотника. Начиная от коварных ловушек и заканчивая специальными ядами. Поэтому цена на чёрном рынке довольно высока, но и артефакт довольно часто продаётся в свободном доступе.

Убрав револьверы в кобуру, я скастовал три ледяных сосульки, метнув их в ближайших противников, которые бросились на нас с Ольгой, а тут подоспела неожиданная помощь в виде помятого, но разозлённого Капитана. С мечом в руке он ворвался в таверну и набросился на окруживших нас с Ольгой противников. Восемь человек окружили нас, не решаясь атаковать, а тут на них напали сзади. Прежде чем они сумели сориентироваться, трое из них уже были тяжело ранены, ну а тут и мы с Ольгой приложили усилия. Я ранил двоих, а напарница ещё одного, с оставшимися разобрался разъярённый Капитан.

Мы застыли друг напротив друга, и начальник Тайной службы с трудом произнёс, злобно смотря на нас:

— Что тут, демоны вас побери, происходит?