Мир меча и магии. Книга восьмая

Глава 12 На грани

Дыхание смерти касается меня, мир вокруг замедляется, в горящем взгляде я вижу то, что готово поглотить мою душу. Миг, когда весь мир замер вокруг, длится очень долго, в голове нет мыслей, просто смотрю в глаза собственной смерти и ничего не могу сделать, но постепенно внутри поднимается недовольство. Вот так просто умереть… Когда от меня зависит существование целого мира? Когда мои любимые находятся под угрозой гибели или рабства? Нет, такого я позволить себе не могу. Я не слабак. Я не склонюсь… не поддамся этому наваждению. Я должен пройти этот поворотный момент в жизни, пересечь этот рубикон. И пусть моя жизнь уже закончилась, я сам решаю, когда мне жить, а когда умирать. Один раз я уже преодолел смерть, границу миров, повторную смерть. И какая-то псина из Нижнего мира не остановит меня.

Вливаю живу в тело, а перед собой создаю ледяную стену, хотя моё тело и продолжает падать на землю, а разум затуманивается.

За мгновение до того, как клыки гончей вонзаются в моё горло, передо мной возникает ледяная стена. Пусть она и слабая, но её хватает, чтобы задержать на мгновение эту псицу, а дальше меня откидывает в сторону, часть ледяной стены падает на меня, а тварь начинает рвать её когтями. В правой руке всё ещё зажат клинок, и я с трудом вонзаю его в бок чудовища, напитывая оружие магией огня.

Тварь мечется, рвёт когтями, разрывая ткань на моей груди, но под ней металлические пластины, вшитые в костюм. Делаю невероятное усилие и пускаю всю доступную ману в меч, отчего раздаётся мерзкий визг подыхающей твари, а я всё-таки теряю сознание. Пробуждение было неприятным, как после страшного перепоя, с мерзким ощущением во рту, пульсирующей головной болью и желанием желудка выскочить наружу. Последнее не удаётся сдержать, меня рвёт. С трудом открываю глаза и вижу, что лежу на боку, а надо мной склонилась Ольга, положив одну руку на голову, а вторую на грудь. Оказывается, я уже раздет и положен на постели в своей комнате, где я ночевал.

— Лежи, не дёргайся, тебе ещё повезло, что жив остался и я вовремя лечением занялась. Самое плохое уже позади, сейчас просто терпи, пока из тебя не выйдет вся тьма, что смогла проникнуть в твоё тело, — проговорила девушка, продолжая лечить меня.

Обращаюсь к своему дару и замечаю, что мои источники пусты, а левая часть тела покрыта чёрной дымкой.

— Что со мной? — с трудом выговорил я.

— Адские гончие, обычным оружием их не убить, да и не каждый опытный маг сможет выжить в противостоянии с ними. У них сама аура способна убивать, а тебя она ещё и сожрать пыталась, если бы не доспехи, сейчас бы твоя душа была уже поглощена и уничтожена. Тут нужен маг света, чтобы выжечь всю заразу в тебе, но тебе повезло, что ты сам маг, да и самое страшное уже позади. Так что не переживай, жить будешь, да и базовые заклинания лечения, на твоё счастье, я успела выучить. Хотя этому обычно учат на втором-третьем курсе, — сказала напарница, заставляя свои руки засветиться.

Моё тело тут же пронзила сильнейшая боль, и я, не сдерживаясь, заорал:

— А-а-а.

Ощущения были, как будто моё тело жгли калёным железом, особенно левую часть.

— Тише, тише, ещё немного, и всё будет хорошо, нужно торопиться, пока тьма не поглотила тело и душу. Вот никогда не думала, что встречусь с этими тварями, — произнесла девушка и повторила заклинание.

В этот раз боль была настолько сильная, что я потерял сознание.

Повторное пробуждение было не лучше первого, но в этот раз сознание пусть медленно, но всё же очищалось, а мысли становились чётче. Боль уходила, а тело наливалось слабостью, возвращая ему чувствительность.

— Ну, вот и всё, жить будешь и даже без последствий.

— Что со мною было, — спросил я, чувствуя заметные улучшения. Магия постепенно возвращалась в моё тело, и я смог пропустить слабый поток живы через себя.

— Адские гончие даже при контакте с человеком способны его убить, их тёмная сущность способна разрушать не только телесную оболочку, но и саму душу. Этих тварей не было тут уже пару сотен лет, а те, что и встречались, попадались в одиночку, а тут сразу десяток. Это явно не к добру и, похоже, что помощника мы не дождёмся, да и убить удалось только две твари. Одну убил ты, а одну я с помощью стражников, — рассказала девушка.

— Какие потери? — с трудом спросил я.

Девушка нахмурилась, и я понял, что не всё так хорошо, как мне казалось.

— Из наших стражников выжило только двое, сержант и тот, который был на вышке, а среди местных потери большие: шесть человек из трактира и восемь у купцов. Эти твари для простых людей очень опасны, им не обязательно убивать жертву, достаточно коснуться её. Если вовремя не принять лекарство из сыворотки истинного света, то простой человек умрёт. С одарёнными им справиться сложнее, нужен более длительный контакт, но всё равно они очень опасны. К сожалению, никто не мог предположить, что появятся адские гончие, да ещё так далеко от Пустоши. Я связалась с Капитаном, и он передаст информацию остальным и теперь все отряды, отправляемые на разведку, будут снабжены этой сывороткой.

— И что нам теперь делать? — спросил я, видя нерешительность напарницы.

— Капитан просил днём заняться поиском гончих и постараться их уничтожить. Днём они намного слабее и убить их проще, так что я дала согласие на это. Прости, что не спросила тебя, но если мы не поможем, то они к следующей ночи сильно усилятся за счёт поглощённых душ, а тут рядом много деревень, в которых нет даже одарённых, так что они обречены. Если им не помочь, — сказала Ольга.

— Ну, раз надо, значит, надо, только вот отлежусь немного, и отправимся на поиски, а ты пока расскажи, как их лучше всего убить и где мы будем их искать?

— Солнце уже встало. Тебе лучше будет на улице, это ускорит выгорание тьмы из организма, — сказала девушка и помогла мне подняться. С трудом, держась за стены, я вышел на свежий воздух. Солнечный свет вначале меня ослепил, а потом начал жечь кожу на моих руках и лице.

— Разденься, нужно увеличить контакт солнечного света с поверхностью твоего тела, — произнесла Ольга, помогая мне сесть на крыльцо.

Сняв рубашку и броню, я почувствовал ещё большую боль, но зато разум стал проясняться, а самочувствие улучшаться. Определённо, свет помогал, вроде простая вещь, а оказывается, помогает лечить отравление организма тьмой. О подобном я не читал в прошлом мире, где я возродился, поэтому всё это было довольно необычно для меня, особенно новые ощущения.

— Подожди, что это у тебя? — спросила Ольга, указав на мою левую руку, на место, где гончая вцепилась в мой наручень. На запястье были чёрная клякса со вздувшимися венами и более тёмная точка, след от зуба.

— Похоже, она всё-таки прокусила мне наручень и повредила руку, — ответил я, рассматривая, повернув запястье к солнцу, увидел, как на месте чёрных прожилок стала пузыриться кожа, как при ожоге.

Девушка мгновенно сформировала заклинание, которое я не успел запомнить, да и резкая боль, вспыхнувшая в руке, отвлекала меня.

— Ты не должен был выжить, у тебя сильная сопротивляемость тьме, о подобном даже я не слышала, только у светлых богов есть такое. Но ты же обычный смертный, как ты выжил? — спросила она, выжигая остатки тьмы в моём организме и посмотрев на меня внимательно, добавила:

— Ты должен раздеться полностью, и пока я не смогу убедиться, что на тебе больше нет укусов и царапин, я не успокоюсь.

— Хорошо, — сказал я, снимая одежду.

— Я сказала полностью, портки тоже снимай и не переживай, все лекари проходят обучение в больницах, и уж на голых мужчин я насмотрелась за практику, — добавила она строго, когда я оставил подштанники.

Спорить я не стал, так как понимал, что она сейчас очень напряжена и не шутит, её явно беспокоит что-то. Пришлось раздеться догола и показаться перед ней, только убедившись, что ран больше нет, она разрешила одеться и продолжила лечение, создав ещё одно заклинание истинного света.

— Всё равно не понимаю, такого быть не должно, без противоядия выжить невозможно, а принять его ты не мог успеть, так как сразу отключился, да и не мог ты его достать. У нас время ещё два часа до отъезда, может, ты останешься тут, боюсь, что воин из тебя сейчас неважный.

— Нет, поеду с вами, одна ты точно не справишься, а так есть шанс, что пару гончих мы прибьём, — ответил я, чувствуя, как организм приходит в норму. Жжение на коже полностью исчезло, на месте раны остался только едва заметный рубец, который жива не смогла устранить, но его практически и не видно.

Ещё час я загорал на крыльце, наблюдая, как местные готовили убитых к сожжению, для чего собрали за воротами огромную кучу веток и дров. Навалив сверху тела убитых, облили всё маслом и подожгли. Мне это было хорошо видно через раскрытые ворота, сами купцы с обозами уехали, торопясь убраться отсюда как можно дальше.

Ещё через час мы вчетвером, я, Ольга, сержант и один стражник выехали с постоялого двора, направляясь на восток, прочь от тракта в сторону ближайшей деревни. Пока меня лечили, сержант разведал окрестности и нашёл следы, куда утащили одного из местных. Его останки, мы нашли в двух километрах, рядом с лесной дорогой, а вот гончих там не было, как и следов. Останки облили маслом и подожгли, после чего ещё полчаса следили, пока они полностью не прогорели. Со слов напарницы, эти останки, если их не уничтожить, могут послужить серьёзными проблемами в будущем. Либо животные наедятся и превратятся в нежить, либо они могут стать причиной возникновения мора или чумы, именно поэтому их требуется уничтожить. Пока останки догорали, мы обследовали всю местность вокруг, в поисках следов нежити, но ничего, кроме этого места, где они устроили свою лёжку, найти не удалось, они как будто растаяли в воздухе.

— Что будем делать? — спросил я.

— Надо идти в деревню, если они не устроили лёжку рядом, то пойдут за другими жертвами, а значит, в соседнюю деревню. Нужно обыскать её и опросить местных, — предложил сержант.

— Я тоже так думаю, больше идти им некуда, в деревне должны быть охотники, они помогут в поисках следов. К сожалению, погода портится и как начнутся сумерки или дождь, они смогут свободно перемещаться, только прямые солнечные лучи, могут их остановить, а так как они уже насытились плотью, то некоторое время смогут оставаться и на солнце, — поддержала его Ольга, а я молча кивнул головой. Похоже, эту ночь придётся провести в деревне и спокойно поспать, нам точно не удастся.

До деревни, дошли за час, периодически останавливаясь и осматривая окрестности, но следов обнаружить не удалось. Деревня была с высоким забором, а вот частокола не было, и перемахнуть через ограждение гончая могла без больших проблем, поэтому это сразу насторожило. Сама деревня не очень большая, домов двадцать, все расположенные вдоль главной улицы, и народу на ней было немного. Нас провожали равнодушными взглядами, а мы были настороже, опасаясь встретиться с гончими. Дом старосты был самым большим, поэтому ошибиться было трудно, и мы сразу направились к нему, только вот наш напряжённый вид и рыскающий взгляд сразу насторожили местных. Детей быстро убрали с улицы, а на дорогу вслед за нами вышли несколько обеспокоенных мужиков.

Когда доехали до самого большого дома, нас сразу вышел встречать невысокий старик, но из тех, что с годами не теряют хватку, а с учётом того, что он нацепил на пояс старый меч, он явно из старых вояк. Только они могли иметь такое оружие, простым крестьянам это категорически запрещалось.

— С чем пожаловали, гости дорогие, — осторожно спросил он.

— Мы с особым заданием Империи, ничего необычного ночью или сегодня не было? Никто не пропадал? — спросил сержант.

— Да нет, под утро собаки разлаялись, но уже светало. Никто не пропал, посторонних в деревне нет, ничего подозрительного не заметил, да и селяне не докладывали, отрапортовал староста.

— Служил?

— Шестая когорта двадцать третьего легиона, комиссован на заслуженный отдых, грамота имеется, — доложил старик и, внимательно нас осмотрев, спросил, — случилось что?

— Случилось. Твари из Пустоши случились, ночью на постоялый двор напали, еле отбились, многих положили, а большая часть ушла в вашу сторону, — ответил сержант, чем вызвал испуг и волнение в глазах старика, хотя тот и старался не показать этого.

— Что за твари и сколько их?

Сержант оглянулся и, наклонившись к деду, тихо сказал:

— Адские гончие, как минимум восемь из них затаились где-то рядом, боюсь, что в покое они вас не оставят. Уже темнеет, а значит, ночью, могут напасть на вас, поэтому подумай, как обороняться будем. Нужно всех проверить и собрать в одном месте, мы останемся вам помочь, может, и повезёт, они ушли отсюда.

— Ближайшая деревня в пятнадцати километрах. Там большая деревня с высоким частоколом. Если они были рядом, то отсюда не уйдут, да и вы бы не остались, если бы думали, что они ушли дальше. У вас же задача их убить? — спросил староста.

— Ну, раз ты всё понимаешь, то не трать время, а лучше готовь место, где мы сможем их встретить, если получится, нужно подготовить несколько ловушек, а детей спрятать понадёжней, — вмешалась в разговор Ольга.

— Маг? — спросил озадаченный староста.

— Да, нас двое. Ночью нас застали врасплох, а сейчас мы подготовимся, подмога сегодня не придёт, а вот если ночь переживём, завтра уже придут войска и прочешут тут всё вокруг, — ответила напарница, слезая с лошади.

— Пойдёмте, я покажу, куда отвести лошадей, и дам распоряжение накормить вас. Обороняться будем в моём доме, к нему примыкает сарай, там животину всю соберём, а детей в погребе спрячем, он у меня камнем обложен, подкопать не должны будут, — сказал староста и повёл нас во внутренний двор, по дороге начав отдавать распоряжения.

Пока нас кормили, в деревне началась суета. Люди перебирались с небольшими пожитками в дом к старосте, а живность заводили в большой сарай, примыкающий к дому. Сам дом был с высоким цоколем, выложенным камнем, высотой в полтора метра, а окна были с массивными ставнями. Сам участок обнесён частоколом, хотя сразу я этого и не заметил, настолько искусно было всё спрятано.

Через час, когда начало темнеть, мы обошли территорию, которую предстояло защищать. Со слов старосты, стену вокруг деревни решили не строить, а обойтись стеной вокруг участка старосты, которую и защищать проще и строить было легче. Деревня хоть и небольшая, а охранять её стену довольно проблематично, от разбойников она не спасёт, а вот держать оборону со стены у старосты намного сподручнее. Мужики выкопали несколько волчих ям, подготовили несколько куч, которые подпалят в случае нападения, а также заготовили костры и факелы по периметру. Что удивительно, все знали, чем им нужно заниматься, и никто не спрашивал, что ему делать. У каждого из жителей было своё место на стене и оружие, с которым он будет её защищать. Было видно, что старый вояка проводил учебные сборы и всё было подготовлено.

Я тоже не сидел без дела и занимался изготовлением простейших артефактов, наполняя их магией огня, которая неплохо себя проявила с гончими. Заряда их хватит на сутки, да и руны больше не выдержат, так как использовал самые простые вещи, которые смог найти у местных. К счастью, несколько костей тварей из Нижнего мира найти удалось, ведь многие промышляли поисками таких вещей, а это стоило немало денег. Только сейчас жители, хоть и неохотно, но отдавали эти вещи для создания артефактов. Основная сложность, что мне приходилось делать их для не одарённых, а это довольно проблематично. Приходилось делать артефакт двойного действия, одну руну для активации, срабатывающую при сдвигании одной части артефакта, а вторая с цепочкой рун для высвобождения самого заклинания. Внешне это выглядело очень неказисто, но главное, что работало. Заодно, я предложил подготовить кувшины с маслом, в надежде облить им гончих, тогда даже простой фаербол причинит намного больше вреда. Закончил я уже, когда солнце село и тьма начала быстро сгущаться, теперь предстояло позаботиться о себе. Уже под лучами горящего в центре костра, я нанёс специальной краской несколько рун на своём мече для усиления эффекта огня. Закончив, я встал и отправился к внешней стене, где мне выделили место и участок, который я должен охранять.