Мир меча и магии. Книга восьмая

Глава 16 Совет магов

Глубоко под землёй собрались сильнейшие одарённые Империи, входящие в Совет Магов, высший орган управления всеми чародеями, призванный защищать Империю от вторжений из Проклятых земель, а также для борьбы с тёмными силами. В совет входили десять магов, которые в случае необходимости должны сдерживать вторжение тёмных сил на территорию империи и бороться с запрещённой магией. Все они сидели за круглым столом, и только два из них сейчас отсутствовали по неизвестной причине, вызвать на совет их не удалось, как и выяснить их местонахождение. Доклад начал глава совета, Архимаг Лариус, самый старый из магов, который и руководил самой академией.

— Господа, я собрал вас для решения возникшей проблемы. Как вы знаете, на днях была ограблена наша библиотека, а точнее, её закрытая секция. Найти тех, кто проник, нам удалось, но все они мертвы, у нас даже возникло подозрение, что это был отвлекающий манёвр. Всего найдено пять тел, все из гильдии воров, включая её руководителя. При них найдена крупная сумма денег, почти двадцать тысяч золотых монет, но ни одного из украденных предметов. Ограбление было крайне дерзким с использованием магических артефактов и зелий. Помощник библиотекаря найден со стёртой памятью, и, вероятнее всего, с его помощью смогли проникнуть в саму библиотеку. Его семья найдена мёртвой со следами отравления. Магический след похищенных предметов выявить не удалось, что говорит о серьёзном профессионализме мага, участвующего в ограблении. Сам факт кражи мы пока скрываем, так как это будет серьёзный удар по репутации не только академии, но и по всем нам, ведь все присутствующие здесь участвовали в создании защитного контура, закрытой секции. Единственное, что удалось отследить, это слабый фон тёмной магии, который очень быстро рассеялся. Точное время, когда произошла кража, выяснить не удалось, и это повлияло на само расследование, так как прошло очень много времени, после этого. Есть следы нескольких заклинаний, которые стёрли все следы присутствия магов, оставив только след слабых одарённых из гильдии воров. Тот, кто всё это провернул, оставил ложный след, на который мы потратили очень много времени, и в итоге похищенные артефакты и свитки были использованы. В Проклятых землях обнаружено два мощных всплеска, первый — это магия тёмного призыва, предположительно некромантия, способная поднимать нежить из давно умерших тварей. Заклинание было настолько мощным, что, по нашим оценкам, призыву подверглись тысячи тварей, а с учётом места проведения большая их часть является представителями Нижнего мира. Но… — тут говорившего прервал его сосед, вскочивший со своего места.

— Ты хочешь сказать, что кто-то возродил армию падшего демона и нам нужно готовиться к защите Империи?

— Не перебивай меня, Клациус, это ещё не всё, дай мне договорить, — произнёс Лариус и, дождавшись, когда его сосед сядет на место, продолжил: — Но это ещё не всё, самая плохая новость заключается в том, что этот маг начал формирование портала в Нижний мир, и всё это благодаря похищенным артефактам. Единственная из хороших новостей — это то, что Каплю времени я забрал за пару дней из закрытой секции, чтобы ускорить течение времени нашего мира, и сделал я это по поручению Самуила.

— Как такое вообще возможно? Если они откроют полноценный портал в наш мир, то нас ждёт вторжение нового демона из Нижнего мира с огромной армией. В этот раз они подготовятся лучше, и нам точно не справиться с ними самостоятельно. Тем более за последние столетия, Империя сильно ослабла в магическом плане. Потери во время войны сказались на магах самым неблагоприятным образом. Мы уже в который раз снижаем требования к поступающим в магические школы и академии. Мне кажется, нужно призвать высшего, пусть Самуил устранит эту угрозу, пока не началось полноценное вторжение, — проговорил Моциус, главный столичный маг, который заведовал охраной императора и его семьи.

— К сожалению, неделю назад он уже явился в наш мир, чтобы изгнать отступника Светозара, проникшего через портал со своим учеником. К сожалению, мне не хватило сил самому изгнать его, уж слишком много энергии он набрал за последние столетия. Поэтому в ближайший год, а может, и несколько лет, он не появится в нашем мире, иначе этим он нарушит баланс сил, и вместо одного вторжения мы получим сразу несколько. У нас не так и много вариантов из того, что мы можем предпринять. Либо готовиться к обороне, но тогда мы столкнёмся с огромным количеством тварей из Нижнего мира или напасть первыми, пока портал не открылся. По моим подсчётам, у нас есть неделя на сбор армии, отправки её в Проклятые земли и уничтожение портала, — проговорил Лариус.

— Если там десять тысяч восставших тварей из Нижнего мира, то потребуется от пятидесяти до ста тысяч, чтобы попытаться уничтожить их. Сейчас в Городе и его окрестностях не больше пятнадцати тысяч, но всех забирать нельзя, значит, можно рассчитывать на десять тысяч. Этими силами мы не справимся с армией некроманта, — ответил Юлиан, маг заведующий обороной южных границ империи и стеной Города.

— Мы можем призвать соседние королевства к походу. Уверен, они не откажут выделить войска, ведь это в первую очередь и в их интересах. Мы-то можем и отсидеться за стенами, а вот их сметут подчистую. Да и точное количество существ в армии некроманта, мы не знаем, возможно, там всего пять тысяч солдат. Тогда собранной армии, может хватить для устранения угрозы, но для начала нужно произвести разведку, и в любом случае, нужно немедленно начать формирование дополнительных отрядов и осуществить покупку наёмников, всех, которых удастся привлечь. В любом случае, мы сможем использовать их при обороне границ Империи, — сказал Клациус.

— Это не единственная проблема, дело в том, что вокруг императорской семьи идут непонятные интриги. Трое из первого десятка претендентов на престолонаследие умерли при странных обстоятельствах, а многие аристократы, начали свою игру, и пока непонятно, во что это выльется. Император не сможет отправить большую часть армии от столицы. Да и до меня дошли непроверенные слухи, что в окрестностях южных границ империи замечены разведчики тёмных сил, а именно адские гончие, что ты можешь сказать по этому поводу, Юлиан? — спросил Моциус.

— Точных данных нет, но несколько тварей были уничтожены рядом с трактом, я направил все доступные силы на поиск и уничтожение их, но перед этим поступил приказ, отправить все свободные силы на проверку и укрепление всей южной границы, а там условия доступа очень ограничены, и войска вернуться не раньше, чем через неделю. Пришлось отправить неопытные отряды, а от них большого результата ожидать не стоит. Точно известно об уничтожении восьми или девяти адских гончих, по счастливой случайности, массовой гибели людей удалось избежать. Там отличился сборный отряд под руководством начальника Тайной службы Города, завтра с утра будут все подробности. Но уже сейчас можно сказать, что адские гончие были не восставшими, а полноценными, и, когда они успели проникнуть в наш мир, мы не знаем, а это настораживает, — ответил Юлиан.

— Так, давайте подведём итог, с утра, возможно, ближе к обеду, выпустим приказ о формировании сводного отряда для защиты границы Империи и для проведения операций в приграничных районах, надеюсь, к обеду успеть подписать у императора. Для разведки Проклятых земель временно снимаем ограничение на их посещение, среди добровольцев назначим награду за сведения, снятые магическим артефактом. Своими силами подготовим два отряда разведки и отправим в Проклятые земли, надеюсь, этого хватит на первое время, — произнёс Архимаг.

— Да не пойдут контрабандисты на разведку, риски просто огромные, — вмешался Клациус.

— Денег жалеть не будем, десять тысяч золотых за информацию о количестве войск и ещё пять тысяч о местоположении портала, — сказал Лариус.

— Ну, тогда желающих будет достаточно, только не уверен, что это сильно поможет, хотя, возможно, они отвлекут силы противника от наших отрядов разведки, а если их ещё и снабдить хорошими артефактами невидимости, то шансы, что они проскочат, есть, — произнёс Клациус.

— Тогда на этом и закончим, как только император подпишет приказ, соберёмся снова, а пока можете отправиться по домам, не стоит раньше времени выдавать наши планы. Уверен, что в Городе точно есть шпионы врага, — сказал Лариус, после чего все маги исчезли в портальных вспышках.

Долго ждать в таверне мне не пришлось, курьер, молодой парень, обвешанный защитными амулетами, подошёл ко мне и поставил передо мной небольшой ящик, открыв который, я увидел замороженное сердце, синеватого оттенка, странной формы и два пузырька с фиолетовой жидкостью. Всё внутри ящика было покрыто изморозью, что говорило о рабочих заклинаниях заморозки. В качестве подтверждения приёма заказа я передал специальную табличку курьеру, после чего вышел из таверны.

Ольга стояла рядом с лошадьми, а рядом к ней подбивал клинья молодой парень при этом даже не одарённый. Почему-то эта ситуация меня задела, и я сформировал небольшое плетение, на основе живы, незаметно наложив на него. Ничего особенного, просто его кишечник внезапно захотел опорожниться. Парень замер, боясь сказать слово, с открытым ртом, боясь пошевелиться, а я, отвязав свою лошадь от специального столба, вывел ту на дорогу.

— Что ты с ним сделал? — спросила девушка, улыбаясь.

— Показал всю бренность бытия, спустив его с облаков на землю, теперь он мечтает не о красивой девушке, а о том, как бы быстро добраться до уборной, — ответил я.

— Злой ты, он ведь ничего мне не сделал, — ответила девушка.

— Не я злой, а жизнь такая.

— Куда дальше? Время до полуночи ещё есть, чем займёмся? Поедем в банк? — спросила Ольга.

— Ну, раз время есть, то поедем, но не в банк, а в гильдию наёмников, нужно позаботиться о реализации моего плана на баронство. Для этого мне понадобятся наёмники, и немало, — ответил я.

— Вот скажи честно, зачем тебе баронство, да ещё за пределами Империи, если ты собрался через пять лет покинуть эти земли?

— Честно сказать, не знаю, но уверен, что оно мне необходимо, да и пять лет — это большой срок, — ответил я.

— Твои деньги, тебе и решать, напарник.

До гильдии наёмников мы добрались минут за двадцать и, оставив лошадей под присмотром охранников при входе, зашли внутрь.

— Вы к кому? — спросил меня дежуривший наёмник, с протезом вместо ноги, который явно исполнял функции секретаря.

— Мне нужно нанять большой отряд наёмников, плачу золотом, — сказал я, показывая знак наёмников.

Внимательно посмотрев на него и что-то решив для себя, он сказал:

— Придётся подождать двадцать минут, но для начала мне нужно уточнить, о каком количестве идёт речь?

— Не меньше трёх сотен, возможно, больше, всё зависит от цены вопроса, — ответил я.

— Секунду, — сказал он, после чего взял со стола колокольчик и позвонил в него, но, прождав пару минут, встал со своего места и, опираясь на трость, вышел в коридор, после чего громко крикнул: — Архип! Тупая твоя голова!

— Ту-та я, — произнёс испуганный голос.

— Бегом за главой, чтоб через пять минут передал ему, что его ждут в гильдии, — ответил в дверь калека и вернулся за стол.

Посмотрев на меня внимательно и на мою спутницу, он сказал:

— Наём отряда в сотню солдат обойдётся в двадцать золотых на человека вместе с пропитанием. Итого две тысячи, к этому добавьте сто золотых страховой взнос, итого каждая сотня две тысячи сто золотых, по поводу скидки поговоришь с главой. В эту стоимость не входят расходные материалы, стрелы и прочее, но подробнее с вами обсудит наш старшой, которой скоро подойдёт, — произнёс наёмник.

Пока ждали прихода главы, я размышлял над захватом баронства. Из полученных от пленного сведений, само баронство было довольно маленьким, десяток деревень по пятьсот дворов, небольшой городок, с населением в пять тысяч человек и замок, расположенный на въезде в само баронство. Во времена вторжения оно неплохо себя проявило, защищая от вторжения тварей из Проклятых земель, и это могло помочь развитию баронства, но правящий тогда барон вёл разгульный образ жизни и считал всех, кто укрылся в его баронстве, обязанным ему, и требовал платить огромные налоги, якобы на содержание замка и армии.

Въезд в баронство был с двух сторон: с северной стороны паромная переправа, а с юго-западной — дорога проходила между рекой и большим болотом, отделяющим баронство от остальных земель. Болото было очень глубоким и прохода не имело, оно возникло на месте старого русла реки. Сама река огибала баронство с севера и востока и частично юга, при этом она была шириной в сотню метров и очень бурная, а со стороны баронства был очень высокий берег, что затрудняло переправу по всей границе. Во времена вторжения поперёк узкого перешейка, рядом с крепостью строили дополнительную стену, которая и препятствовала проникновению тварей. Сам перешеек практически полностью перекрывался замком, который и охранял основной въезд в баронство. Судя по тому, что рассказал пленный, гарнизон замка составлял всего сотню солдат, ещё двадцать человек были проживающими в замке родственниками барона, которые могли встать на защиту замка. Стены довольно высокие и сделанные из прочного камня, а сам замок стоит на выступающей скале. В случае опасности, перед ним ещё выкапывали небольшой ров, что делало невозможным использование передвижных башен для его захвата. Ко всему прочему, в замке было два мага и четверо слабых одарённых.

План лейтенанта заключался в штурме замка силами в четыре-пять сотен наёмников и двух нанятых магов. Штурм будет в несколько этапов, первый рассчитан на предательство изнутри, при котором ворота должны открыть проплаченные слуги. Второй план рассчитан на прямой штурм стен, для чего в нанятом отряде должны быть два мага и пять одарённых. Ну а третий план — проникнуть в замок по подземному ходу, который должен найти маг, практикующий магию земли. Помимо прочего, в самом замке должна быть попытка переворота, и барона должен убить его родственник. Чтобы сама операция проводилась втайне, наёмников наняли на юге в далёком королевстве, и они уже движутся в сторону границы с Империей, якобы для найма на охрану. Конечно, мой пленный не знал многих подробностей, да и сам план он подслушал совершенно случайно, когда стоял в карауле и отошёл по нужде в сторону. Я даже подумал, что это ложная цель и всё подстроено, но по косвенным данным, которые пленный знал наравне со всем отрядом, завербованным лейтенантом, всё сходилось. Конечно, я рисковал, но потерю денег посчитал оправданной. Само баронство позволит мне легализовать статус аристократа и снимет многие вопросы в самой академии.

Само баронство считалось небольшим и практически не приносящим дохода, а с учётом содержания гарнизона, так ещё и убыточным. У меня сложилось два предварительных плана захвата баронства. Во-первых, дождаться захвата его силами лейтенанта, после чего устроить штурм, а, во-вторых, напасть во время штурма. Рассчитывать на долгую военную кампанию я не мог, так как это требует огромных денег, и всё нужно сделать очень быстро, и, сейчас анализируя известные мне данные, понял, что трёхсот солдат для штурма мне не хватит, и вообще сама идея не очень здравая. Точное количество нанятых лейтенантом солдат мне неизвестно, но если раньше он рассчитывал ещё и на разбойников, то после их уничтожения мог нанять ещё солдат. Будь я на его месте, так бы и сделал, а это значит, что для гарантированного взятия замка нужно не меньше тысячи наёмников, и как минимум два, а лучше три мага, хотя тут нужно знать ранги возможных противников. Если нанимать отряд в тысячу золотых, то эта военная кампания, обойдётся мне около двадцати тысяч золотых. После этих размышлений моё настроение резко испортилось, и даже появилось желание всё бросить и отказаться от плана, но всё-таки я взял себя в руки и решил для начала выслушать главу наёмников. Возможно, удастся договориться о существенной скидке, а деньги можно попробовать и заработать. Сумма, конечно, огромная, но я деньги для поступления смог достать, вероятно, и тут мне улыбнётся удача. Тут, как раз пришёл глава гильдии наёмников, и мне пришлось срочно собраться с мыслями, чтобы выглядеть уверенно.