Мир меча и магии. Книга восьмая

Глава 11 Адские гончие

Утром встал сам, не дожидаясь, когда меня разбудят, так как вчера спать лёг я рано, поэтому выспался и был полон сил. Быстро позавтракав, отправился к мэрии, где встретил Ольгу, дожидающуюся меня на улице перед входом.

— Привет, давно ждёшь? — спросил я, подходя к девушке.

— Только пришла. Ну как? Удалось вчера поступить? — спросила она.

— Да, на факультет артефакторики, теперь я — полноценный студент академии, — ответил я.

— Тогда пойдём, нас уже ждут, там собрались все наши, похоже, что-то недавно произошло. Первый раз собирают всех агентов из академии, я о таком даже и не слышала, — сказала девушка, и мы вошли в мэрию, пройдя коридорами до неприметной двери. Постучавшись, зашли внутрь и оказались в большом кабинете, где присутствовало около тридцати человек. Возраст присутствующих был совершенно разный: от восемнадцати до пятидесяти лет. Войдя, Ольга показала мне на два свободных стула, куда мы и уселись. Ждать пришлось минут двадцать, пока все свободные стулья не были заняты заходящими людьми, в итоге нас собралось около сорока человек.

Капитан появился неожиданно и, войдя быстрым шагом, прошёл до стола, который стоял перед несколькими рядами стульев.

— Господа агенты, я собрал вас в связи с беспрецедентными событиями, произошедшими в Городе, за который мы все ответственные. На днях из библиотеки академии были украдены несколько старинных фолиантов из закрытой секции. Перед этим, как многие уже знают, произошло ограбление нескольких богатых горожан и гостей города, включая поступающих в академию студентов. При этом последнее ограбление было очень дерзким и необычным. Воры, используя похищенные чеки, впервые смогли обналичить их в банке, что прежде считалось невозможным.

А сегодня ночью в Проклятых землях произошёл всплеск магических энергий из категории запретных. Все эти события, внешне не связанные, являются действиями одного человека или одной группы лиц. Агенты из гильдии воров сообщили, что им поступил крупный заказ на проникновение в библиотеку академии, а они запросили огромную по местным меркам сумму в сто тысяч золотых. Сразу после этого произошёл ряд ограблений на эту сумму, и она была предоставлена главе гильдии, который сейчас найден мёртвым. По косвенным причинам удалось установить, что именно он проник в библиотеку магической академии и похитил старинные свитки. Согласно докладу ректора академии всплеск магических возмущений в Проклятых землях свидетельствует, что кто-то использовал эти свитки, проведя магический обряд.

Нам поручено расследовать это дело как можно быстрее, нужно понять, с чем мы столкнёмся в ближайшее время. Каждому из вас будет выдано персональное задание, работать будете сработавшимися парами. Вам выдадут специальные грамоты, дающие вам полную свободу действий, а сейчас начинайте подходить ко мне, я буду раздавать вам задания, — сказал Капитан.

Первыми подходили самые опытные агенты, и, судя по доносившимся голосам, было видно, что им давали самые сложные задания. Начиная от расследований кражи, разбирательства с гильдией воров и заканчивая разведкой в Пустоши, примыкающей к проклятым землям.

Мы с Ольгой подошли самыми последними. Как я понял, мы самая молодая пара агентов.

— Что касается вас, отправить на серьёзное задание я вас не могу, слишком вы слабые как маги, да и опыта у вас немного. Потому поедете вдоль основного тракта и займётесь поиском необычных людей, посещавшие таверны и постоялые дворы за последние четыре дня. Ищите всё необычное, как бы он или они ни скрывались, это явно непростые люди, а от города до Пустоши за один день они добраться не могли, значит, где-то ночевали и нужно собрать всю возможную информацию. С вами поедут пять стражников, транспорт возьмёте у них, бумагу я вам подготовил, поедете с заводными лошадями и постарайтесь вернуться через четыре дня. Деньги на расходы получите у казначея, как и артефакты для связи со мной. Отчёт два раза в день или когда появится полезная информация. Белка — за старшего. Если вопросов у вас нет, то поторопитесь, вам нужно как можно быстрее начать поиски, — сказал Капитан.

Честно сказать, я был несколько ошарашен информацией, которую вывалили на меня, а, судя по лицу Ольги, она была удивлена не меньше меня. Собрались мы очень быстро, я заскочил в таверну, где снимал комнату и оплатил ту, где у меня были вещи. У здания городской стражи, нас уже ждал готовый отряд с заводными лошадями. Главный у стражников был сержант Рей, молодой стражник, невысокого роста.

Осмотрев лошадей, которых нам выдали, мы уселись на них и отправились к выезду из города. Пока ехали к воротам, я спросил у напарницы:

— Есть какие-либо идеи, что нам искать?

— Если использовали мощное заклинание, то это мог сделать только маг, раз свитки из закрытой секции, то, вероятнее всего, это что-то из раздела чёрной магии. Такие маги, как правило, сильно выделяются, отпечаток их работы откладывается на их поведении и ауре, что могут заметить посторонние люди. Будем искать необычного мага, возможно, одиночку или в сопровождении группы лиц, ведь он, вероятно, использовал жертвы для проведения обряда, — ответила Ольга.

— Тогда нужно выяснить, кто выезжал из города подозрительный в последние дни, — предложил я.

— Записывают только въезжающих, а вот выехать можно без проблем на телеге с крестьянами, даже досматривать не будут, их слишком много посещает город, и никто их не досматривает, во всяком случае, тщательно. Выборочно могут проверить, а так для них свободный проход. Теперь могут и на досмотр поставить, но время уже упущено, поэтому проедемся по основному тракту и осмотрим все постоялые дворы, — сообщила Ольга, а мы как раз подъехали к одним из ворот, ведущим из города.

Пропустили нас без проблем, стоило показать выданную нам бумагу. Дальше была скачка по пыльной дороге и смена лошадей каждый час. До обеда мы опросили владельцев трёх постоялых дворов, и всё безрезультатно. Ничего необычного они не заметили, поэтому, не задерживаясь, мы всем отрядом отправились дальше. К вечеру, мы проделали очень большой путь и под конец дня встали на постой в крупном постоялом дворе, где нашли первые следы появления тут подозрительного человека.

В принципе на этот постоялый двор мы с Ольгой и рассчитывали, ведь если нужный нам маг использовал заводную лошадь, то он должен будет посетить именно этот постоялый двор. В округе нормальных постоялых дворов не было, и велика вероятность, что он останавливался тут.

Стражники проводили опрос наравне с нами, чтобы ускорить сам процесс, особо никто не спорил, так как вид у наших сопровождающих был довольно грозный. Нам дали не обычных стражников, а одних из самых опытных, поэтому опрос проводили очень быстро, и это позволило практически не задерживаться на постоялых дворах.

Когда мы с Ольгой уселись ужинать, опросив свою часть людей, к нам подошёл сержант:

— Мы нашли свидетеля, конюх, говорит, что позавчера на постоялый двор, поздно ночью, приехал одинокий путник с дополнительной лошадью. Он не заходил в трактир, а остановился на конюшне, заплатив два сребреника за ночёвку, а рано утром, пока не рассвело, уехал. Выглядел он странно, был в накидке, капюшон не снимал, в руках был завёрнутый в ткань предмет, похожий на посох. К лошадям конюха не подпустил, еду не заказывал, перекусил тем, что была в сумках. Ещё он чем-то напугал конюха, и тот долго не решался рассказать о нём, но его сдал охранник на воротах, который и пустил его, а тот не поделился с ним, так как хозяину постоялого двора конюх денег не отдал, решив их прикарманить.

— Да, возможно, это тот, кого мы ищем. Теперь вопрос, как его выследить. У него сутки отрыв от нас, и в принципе он мог успеть в Проклятые земли, чтобы провести там обряд, — проговорила Ольга.

— И что мы будем делать дальше? — спросил я.

— Свяжусь с Капитаном, и пусть он решает, нам самим не выследить его, но есть в академии маги, способные сделать это, — сказал Ольга и, достав артефакт связи, приложила его к голове, закрыв глаза.

Как маг она ещё слаба, поэтому ей дали самый простой артефакт мысленной связи. Через пять минут она открыла глаза и сказала:

— Нам вышлют ищейку, за ночь он доберётся до нас и с утра попробует найти след мага, нужно понять какие места он ещё посещал. Ещё он просил быть осторожным, пришли донесения о пропаже людей и одиноких путников, возможно, твари из Проклятых земель уже вышли на разведку. Ночью придётся дежурить.

Новость меня, конечно, не обрадовала, но три часа можно и прободрствовать, дежурить решили парами, поэтому после сытного ужина я сразу отправился спать, дежурить мне предстояло под утро. С учётом того, что я целый день провёл в седле, подлечившись живой, сразу же уснул, а проснулся от сработавшей сигналки на двери, пришла моя смена заступать.

Окатив лицо водой из кувшина, вышел из комнаты, где меня ждал один из стражников. Выйдя во двор постоялого двора, я осмотрел дремавшего на воротах мальчишку и кинул в него небольшой камушек, разбудив и вызвав недовольный вскрик. Мой напарник уже забрался на единственную вышку рядом с воротами, а я принялся осматривать территорию по кругу, обходя стороной телеги торговцев, которые заночевали на постоялом дворе. Они тоже выставили охранника, но тот задремал, что мне не понравилось. Я активировал магическое зрение, стараясь определить, не наложено ли на них магическое заклинание, но всё оказалось в норме, даже магический фон был очень спокойным. Заряжать дополнительные кристаллы в этом мире не требовалось, они сами набирали ёмкость, да и маны было намного больше, чем в моём мире. Однако меня всё равно что-то настораживало, некое ощущение тревоги, а не доверять своей интуиции я не мог. Подняв несколько мелких камешков, я кинул их в заснувшего охранника торговцев и сделал ему знак наёмников быть внимательным, как меня научил Найл. Охранник вначале недовольно глянул на меня, но, увидев знак, насторожился и подобрался, при этом внешне принял позу дремлющего, хотя я заметил, как он напрягся.

Полчаса ничего не происходило, но чувство опасности только нарастало. Медленно проходя вдоль стен, я настолько чётко почувствовал тревогу, что медленно вытащил свой меч, решив для начала использовать его, так как не понимал, какое заклинание мне может потребоваться, однако в одну руку взял медную пластину с артефактом фаербола, которую сделал, тренируясь.

Атака началась совершенно неожиданно, обходя периметр, на меня прямо из тени выскочил странный зверь с огромной пастью весь в клубах чёрной дымки. С трудом удалось отбить его, ударив мечом. От сильного удара моя рука чуть не отсохла, так как ощущение было, что шибанул я по стене, одновременно с этим активировал артефакт и в сторону остановленного зверя вылетел огненный фаербол, который разогнал немного клубившуюся тьму. Передо мной нарисовался силуэт похожего на волка существа, точнее, его скелет, облачённый в струящуюся дымку. Если удар мечом не нанёс никакого урона, то вот фаербол явно не понравился зверю, и тот сразу отскочил обратно. Тут раздался лязг металла за моей спиной, краем глаза, заметил, что охранник торговцев отражает нападение такой же твари, а вот подросток у ворот уже лежал с перекушенной шеей, а склонившийся над ним зверь вытягивал из него остатки жизни в виде живы.

На вышке ударил колокол, это попытался подать сигнал мой напарник, заступивший вместе со мной и отбивающийся сейчас от такой же твари, пытавшейся забраться на вышку.

Напитав меч небольшим количеством магии огня, бью наотмашь в сторону ожившего скелета, одновременно формирую два фаербола и пускаю в сторону охранника и стражника на вышке. Обе моих атаки отбрасывают зверей в сторону, давая возможность прийти в себя бойцам от неожиданного нападения, а вот следующую атаку я прозевал. Посчитав, что зверь, напавший на меня, отступил, на секунду теряю его из виду и не успеваю заметить, как тот меня сбивает с ног.

С трудом успеваю подставить руку, защищая горло, и в левый наручень вгрызается пасть настоящего монстра. Из его пасти струится тьма, отчего мою руку парализует, и мерзкое покалывание распространяется дальше. Желудок сжимается, а по спине течёт ледяной пот. Тут я понимаю всю суть словосочетания «трясутся поджилки», но хуже всего, это внезапно вспыхнувшие глаза демонической сущности, напавшей на меня. Правая рука прижата лапой адской гончей, а это именно она, это смог узнать по черепу, мелькавшему перед глазами. Несколько раз она пыталась перехватить мою руку и пролезть под неё своей мордой, но я с трудом успевал блокировать её попытки. Честно говоря, страшно испугался и растерялся, к такому я был совершенно не готов, но всё-таки понимал, что если ничего не делать, то меня банально загрызут. Поэтому просто запускаю в руку магическую энергию огня и зажигаю её, в буквальном смысле этого слова. Плохо, что рука уже практически потеряла чувствительность, и мана отзывается в ней отвратительно, но всё же пламя вспыхивает прямо в пасте гончей, и та, взвизгнув, отскакивает назад.

Мне показалось, что я борюсь с ней уже полчаса, но на самом деле прошло лишь несколько секунд. Люди только начинали просыпаться, а времени у меня практически не осталось, но, отскочив от меня, гончая даёт возможность освободить меч, и я отмахиваюсь от неё, усилив магию огня и заставив его пылать ещё ярче. За несколько появившихся секунд, немного прихожу в себя и пропускаю через ноги, магию земли, которая стремится в сторону гончей, хотя та успевает её заметить, но почему-то не реагирует, но зато выросший из земли шип, пронзает её брюхо, выходя из позвоночника. Сильного урона это не наносит, но зато обездвиживает на время её, только вот в следующую секунду я падаю на землю, а над головой проносится ещё одна гончая, напавшая со спины. Мне приходится отпрыгнуть в сторону и прижаться к какой-то постройке, чтобы меня не атаковали сзади, но главное, что тревога поднята. Все активно просыпаются, слышатся звуки боя, крики и несколько мощных заклинаний. Мимолётным взглядом замечаю, что Ольга в расстёгнутой куртке выскочила прямо в окно и метает несколько странных конструктов в ближайшую тварь. Да и стражники не теряются, выскакивая из гостиницы с оружием в руках. Тут чувство опасности снова заставляет меня отпрыгнуть в сторону, а одна из гончих запрыгивает на стену, а я, напитав манной меч до максимума, бью её по загривку. Оружие не выдерживает, ломается, но и шейные позвонки разрываются, после чего тьма выстреливает из тела гончей в мою сторону, но я закрываюсь пылающей рукой, которая с трудом слушается. Кости осыпаются на землю, а чёрный сгусток резко шарахается в сторону, столкнувшись с моей левой рукой, объятой пламенем. Тут мне приходится отпрыгнуть ещё раз, так как первая тварь смога спрыгнуть с моего каменного шипа. Отмахиваюсь пламенным мечом и пытаюсь атаковать магией земли, только теперь выпускаю сразу три каменных шипа. Гончая отскакивает в сторону и внезапно бросается на подбежавшего к ней с боку охранника. Я даже не успеваю среагировать, как она вгрызается ему в горло, при этом отбрасывая от меня на три метра. Пока я думаю, что мне делать, ещё одна гончая хватает за ногу упавшую жертву и тащит её в сторону стены. Бросаюсь в их сторону, но передо мной появляется ещё одна тварь, с пылающими огнём глазами и тёмным сгустком вместо тела, сквозь которое видны белеющие кости. Одновременно с этим чувствую, как вся левая сторона немеет, и я начинаю терять сознание, а гончая, увидев это, низко припадает к земле и начинает двигаться в мою сторону.