Месть ведьмы

Глава 9

Кроме возделанных земель, да проложенных дорог, славились владения Выжигского комеса стражей. Набирал Казимир людей в городах да деревнях, подбирал смышленых, не жадных, обученных владеть оружием.

Отряды, выставленные вдоль проложенной дороги в Сечи, считались лучшими, но и о своих землях не забывал комес. В замке служили лично им отобранные воины, верные хозяину, умеющие держать язык за зубами, и глядящие в оба на самую маленькую тень.

Всадник на тонконогом черном коне натянул удила, сворачивая с наезженной дороги, ведщей к замку. Накинув поводья коню на шею, хлопнул его ладонью по крупу, пуская в рысь. Подождал, пока утихнет растревоженный конем кустарник, прижал к боку тонкий клинок в изукрашенных золотом ножнах, и бесшумно нырнул в зелень, растворяясь среди леса. Затянутых в кирасы стражников у ворот замка всадник разглядывал с полсотни выдохов, схоронившись в подлеске. Отметил зоркие взгляды, бросаемые ими на пустынную дорогу, мечи на перевязях, и тишину, наплывавшую на замок вместе с темнеющим вечером.

Где-то вдали замычала корова. Тренькнул рожок. Из ворот показалась пожилая кметка, несущая плетеную корзину, обвязанную тряпкой. Стражники поменялись местами, сблизились, видимо, беседуя между собой.

Незванный гость видел достаточно. Подавшись назад, так что не дрогнул ни один листок на кустарнике, он скрылся из виду. Только кое где, вдоль вытянувшейся крепостной стены, примыкавшей к болотам, временами колыхались ветви, или испуганно пискнув, вспархивала пичуга.

Прихватив из обширной комесовой библиотеки книгу, Сколопендра спустилась в сад. Слуги убирали со стола в трапезной, сноровисто сметая с широкого скобленного стола посуду и нетронутые кушанья. Казимир заперся у себя в комнате, так что в большой, светлой зале со стрельчатыми окнами, за столом сидела только Каля-разбойница. Кухарка расстаралась, наготовив на добрую дюжину гостей, но гостья едва поклевала из каждого блюда, предложенного ей. Есть Кале не хотелось. Шляхтича она за целый день тоже не видела.

Вначале, забросив на спину лук, отправилась бродить по окрестностям замка. Затем, когда вернулась, заглянула на кухню, передав кухарке связку фазанов, подстреленных в лесочке, тоже не стала искать встречи с комесом. Слуги хлопотали по хозяйству, стражники не отказались переброситься парой слов, поведав Кале местные сплетни — стоять в одиночестве на страже оказалось не настолько весело, как слушать байки заезжей гостьи.

К вечеру, сменив костюм на платье, подшитое Маришкой, Сколопендра, прихватив с собой подсвечник, поднялась в старые покои Золтана, примыкавшие к библиотеке.

Солнце, раскаленное словно червонное золото, лениво ползло к закату. От густых, тяжелых лучей сад горел, будто облитый багрянцем. Ветер трепал перехваченные лентой волосы Сколопендры, трепал страницы раскрытой книги. Строчек Каля не видела. Прислонившись спиной к нагретой коре дерева, она сидела в самой глубине сада, окруженная запахами, звуками и ощущением покоя, какое идет только от земли. Только все не шло из памяти лицо Казимира и звучали в ушах полные горечи слова измученного шляхтича.

Под новым порывом ветерка сад зашелестел; на колени к Сколопендре упало несколько молочных лепестков. Разбойница не глядя смахнула их наземь, закладывая книгу пальцем. На руку ей беззвучно упал крупный, янтарный цветок с резными лепестками.

Следом, без единого звука, ожила и отлепилась от ствола старой сливы длинная черная тень.

— Далече же ты забралась, ласочка, — раздался вкрадчивый, полный мелодичных ноток, шепот.

Сколопендра вздрогнула, роняя книгу в траву. Вскочила на ноги, задохнувшись от жаркого объятия.

— Не усидеть тебе на одном месте, ласочка.

Каля улыбнулась, обнимая обтянутые узорчатой зеленой курткой плечи. Мягкие, пахнущие гречишным медом губы коснулись её лба. Руки, натягивавшие тугой лук до звона, зарылись в её волосы, пропуская пряди через пальцы.

— Откель ты здесь, заноза цеплючая? — Рассмеялась разбойница, поднимая голову. В сгустившихся сумерках лицо верного спутника выделялось светлым мазком, да горели раскосые, полные света глаза.

— Долго ль будешь бегать, люба моя? — Улыбнулся Фэнн, встречая взгляд Сколопендры. Разбойница нетерпеливо дернула плечом, высвобождаясь из рук эльфа. Заправила за ухо выбившуюся прядку.

— Тебе, как гляну, тожа на месте не сидится, — поддразнила Каля.

Эльф притворно-тяжко вздохнул, разводя руками.

— Сорвалась, — пожурил он, — мне ни словечка не молвила, лиходейка. Быть мне здесь раньше, если б знал, куда тебя ветром понесло. Ну как, навидалась со своим ненаглядным шляхтичем? Утолила тоску-кручинушку? Поедем уж восвояси. Вольница стоит на шляхе под Вержбицей. В Краковиче ярмарка будет огромная, народу съедется со всей округи, горе не побывать, не пощупать тамошних богатеев.

Увернувшись от руки Фэнни, Каля упрямо вздернула подбородок, глядя, как собираются над переносицей спутника глубокие морщинки.

— Езжай без меня, — сказала разбойница. — Здесь моя помощь требуется. Беда у Казимира приключилась, одному ему не сладить.

— Так ли уж и не сладить? — Помрачнел эльф. Блеск в глазах померк, губы сжались в полоску, словно горько от одного имени комеса ему стало. — Ить жил он без твоего участия, почитай, три годка полных, что ж изменилось, Ласочка?

Каля промолчала. Фэнн шагнул к ней, обнял, привлекая к себе. Закрыл глаза, тронул губами лоб разбойницы.

— Глянулся он мне, — спрятав лицо на груди эльфа, заговорила Сколопендра. — Шибко глянулся, да прикипел в груди, что ни вытравить, не забыть, разве что с мясом выдрать, али с душой проститься. Не могу я сейчас ехать с тобой, Фэнн. И его оставить тож не можу. Проклятье над ним висит, а как снять — ума не приложу. Придется в Сечь ехать, искать Горного Короля.

Фэнн отшатнулся.

— Больно, — дернулась девушка. Пальцы эльфа, впившиеся в плечи разбойницы, разжались.

— Да в себе ли ты, Калинушка? — Спросил Фэнн, всматриваясь в глаза верной подруги. — К самому камнелицему собралась на поклон заради вельможного комеса? Аль запамятовала, как душу он тебе вымотал? Как оскорбил да ранил на долгие годы? Очнись, душа моя. Не пара он тебе, не помощничек. Знаю, — приложил ладонь к губам готовой возразить Сколопендры эльф, — уж коли надумала ты помочь кому, так не отступишься. Токмо не бросайся в омут с головой, люба моя ласочка. Подумай крепко, прежде чем снова в Сечь ради шляхтича лезть.

Сколопендра замолчала, укрываясь в объятиях Фэнна. Дорога в горные отроги, полные свирепых созданий, о которых в самой Сечи только легенды складывали, сулила опасности. Горного Короля сама Сколопендра не видела. Даже не знала, как то выглядит. Правда в легендах всюду упоминалось, что ничем хорошим встреча с владыкой горных приделов не оканчивается, а в пещерах теряются самые смелые, прославленные герои, отваживающиеся войти в широкие черные лазы, испещрившие гранитные склоны гор.

— Езжай со мной, — прошептал Фэнн, касаясь изящными пальцами подбородка Кали. — Не нужна ему помощь твоя, коли не принял сразу. Люба моя… — обвивая стан девушки рукой, выдохнул эльф. — Едем в Кракович. Погуляем на степях вольных, попьем медовухи, заставим город помнить о нас еще долгие месяцы. Соскучился я за тобой, Ласочка. По пляскам твоим лихим, по поцелуям хмельным.

Сколопендра вздохнула, откинулась, закрывая глаза. Что-то еще шептал эльф, обнимая её, прижимая к себе так, словно в последний раз держал в объятиях. Губы Фэнна коснулись её губ, слились с ними, словно выпивая поцелуй. Прижавшись спиной к дереву, Каля чувствовала жадные руки, гладящие её плечи, касающиеся скул, губ, ласкающие спину.

— Стой… — на миг освободившись от властных губ эльфа, выдохнула она. — Погоди, Фэнн…не…

Исступленный поцелуй запечатал ей уста, руки Фэнна, столько раз ведшие её в танце, помогавшие садиться в седло, прижали к напряженному как натянутая струна, телу эльфа.

— Остановись, сказано тебе ведь было, нелюдь, — громко и властно проговорил третий голос со стороны. Заполошно обернувшиеся Фэнн и Каля теперь только узрели вельможного комеса, демоны ведают когда подошедшего с боку замка. — Оглох ты, что ли? Не хочет она с тобой целоваться! Ну, кому сказал? Руки прочь от гостьи моей.

Фэнн пришел в себя быстро — ровно ждал этой встречи. Выпустив Калю из своих объятий, он, подбоченившись, чуть вздернул тонкий подбородок, насмешливо глядя в суженные глаза шляхтича, который возвышался над ним на пол-ладони.

— Здоров буди, светлый комес, — весело и нагло бросил он, меряя взглядом нахмуренного Казимира. — Давно ли ты стал по кустам ховаться, да за полюбовниками наблюдения строить? Самого себя-то не стыдобишься?

В предночной полутьме не было видно цвета казимирова лица, но если Каля хоть чуть его знала — он стал свекольным. Однако голос звучал по-старому — ровно да грозно.

— А ты, я смотрю, смел не по положенью, раз в вельможном саду да без хозяйского позволения незваным дела полюбовные решаешь, — шагнув ближе, комес оказался на вытянутую руку от эльфа. — Что взашей тебя вытолкнут не боишься, попрошайку как последнего?

— А ты излови меня сначала, грозный шляхтич!

Рука Казимира поймала пустоту. Изогнувшись, Фэнн ушел от рыцарского кулака, но комес оказался куда проворнее, чем казалось эльфу. Каким-то наитием угадав, куда отодвинется противник, Казимир прыгнул вперед, но вновь кулак его только мазнул эльфа по щеке. Впрочем, Фэнну того оказалось достаточно, чтобы его отнесло в густой кустарник. Однако в накладке он не остался — падая, успел пнуть шляхтича в живот. Охнув, Казимир, на котором была только рубашка, на миг согнулся, и мига этого было достаточно, чтобы вскочивший эльф бросился на него с яростью боевого петуха. Сцепившись, непонятные соперники покатились по траве. Брань Казимира и задорная ругань Фэнна, перемежаемые глухими звуками ударов да болезненными вскриками, разнеслись по всему саду. Застывшая сперва в изумленном оцепенении Каля, подхватив юбки, подбежала к дерущимся, но соваться под горячую руку кого-либо из них заопасалась. На возмущенные же ее крики прекратить рукоприкладство ни тот, ни другой, внимания не обращали, всецело занятые друг другом.

— Скотина ты, шляхтич! Вот бы тебе попасться мне в лесу, вся Вольница….ах… почитай, тебя с прошлого года еще ждет, не дождется!

— В лесу ты на суку пов… иснешь, нелюдь клятый! Ухо! Ухо пусти, с-собака!

В мощном рывке, шляхтич перевалил на спину уже ярившегося Фэнна и уселся сверху, от души угощая того тумаками. Попутно он отмахивался от решившейся таки хватать его за руку Кали, хорошо помнившей о звериной силе Выжигского комеса и насмерть перепугавшейся за эльфа. Оба драчуна были уже порядком побиты и даже искусаны, но теперь Фэнну доставалось несоизмеримо больше.

— Кто тебя звал вообще в мой дом, разбойничье отродье? Да за одно м-мое ухо я тебя на пики п-подниму! Ч-че… что я тебе говорил — за женщиной своей следи, образина ты, нелюдь поганый!

— Сам! Сам говоришь — моя это женщина! — просто так Фэнн не собирался сдаваться — одна его рука удерживала локоть комеса, другая как клещ вцепилась в вельможное горло. — Что она тебе? Ты ж комес пресветлый, дворянин, голубая кровь! За тобою девки табунами бегают, а мне всего одна она и нужна!

— Зато… ты… ей… не нужен, — задыхаясь, хрипел Казимир, под напором сразу с двух сторон начиная сдевать позиции. Возмущенно кричащая и уговаривающая Каля тащила его за плечи, стараясь скинуть с поверженного Фэнна. — Кто… ты есть? Висельник, рвань, ни двора… ни кола… ни серьезных намереньев…

Вырвав руку у Сколопендры, комес со всей силы впечатал кулак в эльфью скулу. Фэнн дернулся всем телом, мгновенно обмякая.

Пошатываясь, комес поднялся навстречу замковой стражи, только-только сбежавшейся на шум драки.

— Слуг зовите, — отплевываясь кровью и тягучей слюной, распорядился хозяин, кивая в сторону бесчувственного эльфа. — Пусть вот этого в гостевые покои отнесут. Да караул приставьте. Не хочу, чтоб меня в собственной постели зарезали, не время еще.