Месть павших

Глава 5

Осознав, что давить на меня бесполезно, синеглазка сменил тактику. Это вызвало двоякие чувства, с одной стороны, приятно, что со мной считаются, с другой, настораживает, будто правитель что-то затеял.

— Лечение не займет много времени, — произнес дракон, обаятельно улыбнувшись.

Я медленно кивнула, не в силах оторвать взгляд от синих глаз. Стыдно признаться в том, что сидящий передо мной мужчина заставляет мое сердце биться быстрее. Нет, никаких глупых надежд я не питала. Мне просто приятно находиться в обществе столь блистательного и приятного мужчины…Боги, я умом тронулась?

Когда его величество поднялся, я последовала его примеру. Правда, встать с кресла с первого раза не удалось. Поморщившись от боли, вцепилась в ручки кресла, и, кряхтя, стала подниматься. Все-таки не стоило «отдыхать» перед ответственной встречей, как итог — тело расслабилось, а боль усилилась.

— Позвольте вам помочь, — мне протянули ладонь.

Я замешкалась. Меня бросило в жар, щеки запылали, а сердце, казалось, готово выпрыгнуть из груди. Мысленно отругав себя за странную реакцию, осторожно вложила свою ледяную ладонь в его, и по моему телу моментально прошлись толпы мурашек. От ладони синеглазки исходило такое приятно покалывающее тепло…

К счастью, держались за руки мы не долго, иначе я бы потеряла сознания от неловкости, затопившее все мое естество. Когда мое тело приняло более-менее вертикальное положение, синеглазка отступил.

— Повернитесь, пожалуйста, ко мне спиной, — скомандовал он.

Я нехотя повиновалась.

Стоя к дракону спиной, с силой закусила губу и зажмурилась. Мне искренне хотят помочь, не надо ничего придумывать…

— Не волнуйтесь, вы ничего не почувствуете.

Звучит…ободряюще. Хотя меня пугал не сам процесс лечения, а то, что я оказалась в столь неловком положении. Кто я, и кто он? Разве предстало повелителю лечить меня?

Мужчина соврал. Его горячие ладони, которыми он водил по моей спине, трудно было «не чувствовать». Плюсы такого лечения все же были. Стоило ему провести рукой на том или ином участке спины, боль мгновенно исчезала.

Я выдохнула, заметно расслабившись. Напряжение вернулось, когда его ладони, приятно поглаживая, начали спускаться ниже по спине, вдоль позвоночника, к тому месту, с которого все началось, к копчику…

— Спасибо, дальше я сама, — я дернулась, и синеглазка тут же убрал руки.

— Кайниэль, вы не целитель, — с укором произнес он. — Позвольте мне закончить.

— Не думаю, что это хорошая идея, — сгорая от стыда, выдавила я. — Там у меня ничего не болит. Если начнет болеть, обращусь…к лекарю.

— Я чувствую боль. Если не залечить ушиб, она никуда не денется.

Я стояла к дракону спиной и не могла видеть выражение его лица, но что-то мне подсказывало, что надо мной тонко издевались. С другой стороны, зачем правителю, благоразумному взрослому мужчине так поступать? Это ничто иное, как плод моей больной фантазии…

— Хорошо, — пробормотала я, и горячие ладони вновь принялись поглаживать мою спину. Когда его рука все же добралась до копчика, я затаила дыхание. Не думаю, что после такого лечения я буду в состоянии высидеть с ним занятие…

К моему искреннему облегчению, в том месте меня поглаживать не стали. Мимолётное прикосновение горячей ладони, и боль, отравлявшая весь день мое существование, мгновенно отступила.

— Спасибо большое, — смущенно пробормотала я, поворачиваясь.

Мужчина кивнул, вежливо улыбнувшись. А в мою голову снова начали лезть странные мысли. Интересно, а сколько ему лет? Если судить по внешности, передо мной мужчина, которому едва перевалило за тридцать. Но внешность, как известно, обманчива, и вполне вероятно, что он старше, чем выглядит… И тогда возникает вопрос, зачем взрослому, умному и состоявшемуся мужчине возиться со мной? Понятно, что я «связующее звено» и все такое, но с его количеством подчиненных, и это не проблема… Интересно, что бы о нем сказал лорд Бэкшот, будь он жив?

— Вы так пристально смотрите, — насмешливо произнес синеглазка, вырвав меня из размышлений. — Что-то хотите сказать, но не решаетесь? — то, с каким тоном он произнес последнюю фразу, заставило насторожиться. Со мной флиртуют?

— Нет, нет, что вы, — я нервно улыбнулась, опустив взгляд. — Просто прислушивалась к своим ощущениям.

— И, о чем говорят ваши ощущения? — бархатным голосом спросил дракон, приблизившись. Я непроизвольно сделала крохотный шаг назад.

Надо срочно переводить нашу беседу в другое русло, иначе я за себя не ручаюсь…

Набрав в легкие побольше воздуха, спешно выпалила:

— Ощущения говорят о том, что пренебрегать вечерней трапезой все же не стоило.

Глупее ответа просто не придумаешь! Надо признать, что присутствие синеглазки не только меня волновало, но еще и сказывалось на моей умственной деятельности, иначе как объяснить, что я постоянно чувствую себя глупо? Самое ужасное, что для дракона все мои ужимки и «глазки в пол» — не остаются в тайне, и тогда, конечно же, возникает закономерный вопрос, как вообще он допускает общение со мной?

Лицо моего собеседника удивленно вытянулось.

— Вы голодны?

Боги, дайте мне сил!

— Когда начнется наше занятие? — вопросом на вопрос ответила я, тяжело вздохнув. Я просто мастер превращать неприятные ситуации в безвыходные…

— Как только мы поужинаем, — оповестил он, щёлкнув пальцами. От стены, что справа, отделились две тени.

— Не думаю, что это хорошая идея, — бледнея пробормотала я. — К тому же уже ночь на дворе и…

— Будем ужинать в ресторации или здесь, в моем доме? — проигнорировав мою фразу, деловито осведомился его величество, блеснув синевой своих глаз. Тени, которыми оказались два высоких плечистых дракона, замерли перед ним в полупоклоне.

— Здесь, — растерянно проблеяла я. Еще не хватало появится в публичном месте под руку с повелителем драконов! Что о нем подумают? Нет, за себя и за свою, и без того подмоченную репутацию, я не волновалась. Толи дело Рэйнар Верлэйн Артэнтри, правитель драконьего королевства. Должно быть, за каждым его шагом следят газетчики… Но почему меня волнует этот вопрос больше, чем его?

— Жаль, — притворно вздохнул дракон. — Ведь я уже настроился на прогулку…

Я благоразумно промолчала, нервно переступив с ноги на ногу. Все-таки он странный, и ведет себя также.

— Лирн, — обратился синеглазка к одной из «тени», — накройте стол здесь.

Не прошло и минуты, как все вокруг закружилось. Сразу видно, что персонал здесь обученный, настроенный на исполнение сиюминутных желаний его величества. Пока я с живейшим интересом наблюдала за поданными синеглазки, он, в это время, стоя в отдалении, переговаривался со своими тенями.

Спустя пару минут нас усадили за длинный стол. Мясо, запеченные овощи, зелень, закуски в виде фигурок зверей — стол ломился от всевозможных лакомств, которых я в жизни не пробовала, только вот…вся эта неловкая ситуация напрочь лишила меня аппетита, но отказываться от трапезы сейчас, когда пчелки повелителя соорудили ужин, было бы невежливо.

Когда синеглазка присел напротив меня, я, судорожно сцепив ладони, опустила взгляд.

— Кайниэль, вы напряжены, — недовольно констатировал он, вздохнув.

Правда? А я и не знала!

— Простите, ваше величество, — пролепетала я, — просто все это как-то…

— Рэйнар, — перебил он, — зовите меня — Рэйнар.

Я удивленно воззрилась на него. Я дрожу как осиновый лист, а синеглазке, казалось, это только на руку. Либо надо мной издевались, пытаясь вывести из равновесия, либо проявляют так называемый «мужской интерес»… Может, пора брать ситуацию в свои руки?

— А знаете, Рэйнар, — севшим голосом произнесла я. Глаза дракона победно блеснули, а улыбка, казалось, стала запредельной. — Вы правы. Что ж это я в самом деле? — с этими наглыми словами, я приступила к еде.

Прав тот, кто говорит, что аппетит приходит во время еды.

Повар повелителя готовил изумительно. Набрав в свою тарелку всего по чуть-чуть, я ела, то и дело жмурясь от удовольствия. Больше всего мне понравилось мясо в сливочном соусе, которое просто таяло во рту…

Когда бокал наполнили чем-то красным, без раздумий пригубила, ощутив кислинку, на смену которой вскоре пришло пряное цветочное послевкусие.

— Как вам вино? — светским тоном поинтересовался повелитель.

Я впервые после того, как накинулась не еду, посмотрела на него. От того, как он меня пожирал глазами, бросило в жар. Если я ела с аппетитом, почти перепробовав все блюда, стоящие на столе, то его величество, казалось, даже не притронулся к своей тарелке.

— Мне еще не доводилось пить вино, — честно призналась я, покрутив длинную ножку бокала. — Приятный вкус, нежное послевкусие…

— Вы правы, — хрипло произнес он, — очень нежное.

Смутить меня своим чувственным голосом синеглазке не удалось.

Я кивнула, поставила бокал на стол и потянулась к корзине с ароматными булочками.

Запивать вином булочку с кунжутом было немного странным, но что только не сделаешь, лишь бы снова не продолжать вести беседу. В голове шумело, а в груди рассеивался ком, вызванный неловкостью ситуации. Кажется, занятие с драконом все-таки придется отложить…

Когда подданный его величества обновил мне уже третий по счету бокал вина, я с благодарностью ему кивнула. Алкоголь, как говорится, не панацея, но в сложившейся ситуации просто палочка-выручалочка. Напряжение как рукой сняло.

— Думаю, на сегодня хватит вина, — у меня мягко отняли бокал.

Я перевела на дракона возмущенный взгляд. Когда он успел подсесть ко мне?

На губах синеглазки растянулась загадочная улыбка. Он смотрел на меня так, как охотник смотрит на жертву. И этот взгляд мне жутко не понравился… Кажется, пора домой.

— Рэйнар, — начала я, откинувшись на спинку стула, — спасибо за ужин. Все было очень вкусно. Но мне пора домой, — пробормотала я, пытаясь встать.

— А как же занятие? — притворно охнул синеглазка, придержав меня за рукав. Выпитый алкоголь, конечно, расслабил меня, но, к счастью, здравые мысли еще не покинули мою голову.

— Отложим, — хмуро произнесла я, — я не в состоянии.

— Хорошо, Кайниэль, как скажете, — покорно ответил он, поднимаясь следом.

А в моем мозгу внезапно что-то щелкнуло. А что, если всё это представление его величество разыграл специально, чтобы, так сказать, соблазнить меня? Вести дела с влюбленной дурочкой намного проще, чем с непредсказуемой магичкой… Подлечил, накормил, напоил, то и дело флиртуя и томно взирая. Да не одна нормальная девушка не устоит перед таким! Кроме, разумеется, меня… Наверное.

— Вы ведете себя странно, ваше величество, — хмуро произнесла я, сев обратно на стул. — Зачем все это?

— О чем вы, Кайниэль? — удивился он. И я бы поверила, но смешинки в его глазах говорили о том, что всё-то он прекрасно понимает.

— Зачем вы пытаетесь усыпить мою бдительность? — я сузила глаза, окинув его величество подозрительным взором.

— Я ничего такого не делаю, — едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, ответил он.

— Хорошо, — миролюбиво сказала я, кивнув. — Задам вам вопрос по-другому. — Что вы задумали, Рэйнар? Зачем вам пытаться затуманить мне разум? Я, если вы еще не поняли, итак, в вашей власти. Зачем был нужен этот странный ужин? — на трезвую голову я бы не осмелилась все это сказать. Скорее, рухнула бы в обморок от стыда, чем стала бы задавать столь наглые и провокационные вопросы…

Вся насмешливость синеглазки мгновенно улетучилась. Я закусила губу, продолжая напряженно взирать на него.

— Что вы, Кайниэль, — он медленно сел на стул, и, придвинувшись ближе ко мне, улыбнулся, — разве можно? Мне просто приятно, — прошептал он, заглядывая в мои глаза, — ваше общество…

Я смотрела в его прекрасные глаза, и медленно холодела от ужаса. Боги, только бы он сейчас не предложил стать его любовницей, как когда-то Анарэль… Боюсь, я не вынесу вновь подобного унижения…

— Простите, что отнял время и сорвал занятие, — вздохнул он, отодвигаясь. — Вам уже пора, Кайниэль.

Я не сумела сдержать облегченного вздоха.

— Завтра днем вам доставят папки со всеми имеющимися данными по ордену.

О существовании папок, я, конечно же, уже забыла…

— До встречи, ваше величество, — пробормотала я, вскочив с места.

Могучая фигура Джеймса маячила около дверей, и я поспешила к нему.

— Рэйнар. Для вас я Рэйнар, — донеслось мне в спину.

Оказавшись у себя в комнате, я несколько долгих минут сидела на кровати, пытаясь прийти в себя. Встреча с драконом оказалась не такой, какой я себе представляла. Эрейэль прав, надо сокращать наше с его величеством общение, если, конечно, я не хочу окончательно потерять голову. Синеглазке-то ничего не будет, это для него привычное дело, а для меня, потеряй я голову, станет настоящей катастрофой.

Ночь прошла беспокойно. Несколько раз просыпалась в холодном поту с бешенной тревогой на сердце. Проснувшись в пятом часу утра от очередного кошмара, уже не смогла заснуть. Резко поднявшись с кровати, направилась в душ. Приведя себя в порядок, надела тренировочный костюм и выбежала на пробежку. Минут тридцать бегала, пытаясь привести мысли в порядок, но, как бы не старалась, выходило плохо. Рэйнар Артэнтри плотно засел в моей голове… Самой мне не расставить мысли по полочкам. Как только появится возможность, расспрошу Рин, думаю, она разбирается в тайных знаках, флирте и прочей ерунде.

Завтрак проходил в одиночестве. Госпожа Эшоу с утра пораньше отправилась на рынок, господин Плюмберт уехал по делам еще вчера днем, юристы спали, а Джеймс и вовсе куда-то пропал. Переживать по поводу подчиненного синеглазки было напрасно, стоило мне закончить завтрак, дракон тут же возник перед моими очами.

Ледяной ветер, разбушевавшийся во дворе академии, немного взбодрил меня.

До нужной аудитории добралась без приключений. Джеймс, как и всегда, держался позади меня, делая вид, что его здесь нет. К сожалению, Эрейэль еще не явился на учебу. Не удивительно, ведь до начала занятия оставалось еще минут сорок. Вздохнув, поплелась вглубь аудитории. Внезапно в поле моего зрения попал Нимиэль — сокурсник, с которым мы знатно повздорили в прошлом. Черноволосый эльф сидел на первом ряду в окружении двух бессменных прихлебах. При виде меня Нимиэль не проронил и слова, но недобрый взгляд, которым он принялся буравить меня, заставил поежиться. Присев за парту, отвернулась так, чтобы не видеть эльфа. Странный какой. Наверное, все еще ненавидит меня. Ну и пусть. Мне совершенно не хочется влипать в очередные разборки.

Взлохмаченный Эрейэль заявился в аудитории за минуту до прихода магистра Рвака.

— Привет, — с улыбкой произнес он, сев рядом. — Я проспал! Думал, прийти пораньше, чтобы встретить тебя, но, увы…

В этот момент в аудиторию вошел орк. Все разговоры мгновенно стихли.

— Сегодня мы продолжаем формировать команды путем спаррингов, — торжество объявил он, и добрая часть сокурсников заметно оживилась. — Однако, в связи с поступившей жалобой, отправимся не в лес, — добавил магистр, посмотрев, почему-то, на меня, — а на полигон. Все ясно?

— Магистр, почему на полигон? — донеслось с последних рядов.

— Потому что, адепт Кнорин, некоторым, — елейно произнес орк, — видите ли, очень некомфортно находиться на холоде.

— Кому? — осведомился русоволосый Кнорин.

— Не важно. Всем выстроиться в ряд.

Кажется, я догадываюсь, кто этот «кто-то». Мой красноречивый взгляд Джеймс проигнорировал, отрешённо разглядывая потолок.

Стоило нам выйти из портала на зеленую лужайку, залитую солнечным светом, магистр принялся формировать пары.

— Так, адепт Эрейэль сегодня вы с адептом Дарэлем, — заявил Рвак. — Пора разлучить вас с Бриггит, — пропел он, зашагав в сторону остальных.

Друг хотел было возмутиться, но я не позволила. Зачем? Магистр ведь прав, нам не помешает сменить партнеров.

Неприятным открытием стало то, что меня поставили в пару с… Нимиэлем. Наверное, одержать над ним победу будет проблематично. Если мне не изменяет память, магией он владеет на высоком уровне. А еще смущал тот факт, что черноволосый затаил на меня обиду. Иначе как объяснить его стеклянный взгляд, обращенный ко мне?

— Правила все те же, — зычно произнес магистр Рвак. — Магию применять можно, холодное оружие нет. Проиграет тот, кто упадет на спину. Так, начали. Кто там у нас первый?

Когда первая пара вышла на середину полигона, я опустилась на землю и прикрыла глаза. Да, наблюдать за тем, как проходят спарринги остальных, важно, но после кошмаров, мучавших меня всю ночь, у меня не было на это лишних сил.

— Ты чего? — обеспокоенно произнес Эрейэль, присев рядом со мной.

— Не выспалась, — ответила я.

— Я тоже, — лаконично произнес он. — Кстати, хотел сказать, что Анарэль в академии.

Я распахнула глаза и изумленно уставилась на друга. Только этого не хватало…

— Что? Он ведь преподаватель. Не переживай, не думаю, что он станет донимать тебя.

Как же плохо ты знаешь своего принца…

Наш спарринг с Нимиэлем объявили третьим. Рывком поднявшись, зашагала туда, где стоял черноволосый.

— Правила помним? — обратился к нам магистр.

Я кивнула, Нимиэль нет.

— Начали, — хлопнув в ладоши, произнес орк.

Несколько долгих секунд эльф, со смешной серьгой в ухе, просто смотрел на меня. Я не хотела начинать первой, но, когда пауза стала затягиваться, обратилась к своей магии. Магия смерти «поприветствовала» меня привычным покалыванием в конечностях… Нет, мертвяков я поднимать не собиралась, да и здесь, вокруг академического полигона, их нет, но, почему-то, внутреннее чутье подсказывало, что надо быть к чему-то готовой.

Первое, что начал делать Нимиэль, это формировать вокруг нас огромный перламутровый щит. Я бросила вопросительный взгляд на магистра, и тот, нахмурившись, обратился к моему оппоненту:

— Адепт Верлен, щит вовсе не обязателен, ваш спарринг рассчитан на минут пять.

Но Нимиэль, казалось, его не слышал.

Нервно переступив с ноги на ногу, краем глаза заметила, как там, за щитом, дернулся Джеймс.

Все случилось слишком быстро.

Нимиэль вскинул руки, и в мою сторону хлынуло несколько сильнейших воздушных потоков. Мне чудом удалось не угодить в них. Отскочив на несколько метров, принялась напряженно вглядываться в лицо эльфа. Не нравилось мне ни его молчание, ни его стеклянный взгляд. Я хотела было сделать еще шаг назад, но мне не позволил щит, больно ударив по спине.

— М-м-магистр, — позвала я Рвака, — а вы уверены, что он вменяем? — я повернула голову туда, где, по приблизительным данным, стоял орк, и встретилась… с черным взглядом Анарэля. Похолодев от ужаса, спешно перевела взгляд. Как раз вовремя, так как Нимиэль снова запустил в меня мощной воздушной струей.

— Адепт Верлен, уберите щит! — голос…ректора, заставил меня вздрогнуть.

А он то, что здесь забыл?

Нимиэль никого не видел и не слышал, его стеклянный взгляд был обращен только на меня. Когда эльф неожиданно задействовал магию земли, выбив из-под моих ног землю, меня подкинуло вверх на несколько метров. Рухнув спиной на землю, зашипела от боли. Бой окончен, но мой невменяемый сокурсник, казалось, только вошел во вкус. По ту сторону щита, судя по мельтешению, началась паника.

Когда щит стал звуконепроницаем, паника затопила и меня. Я видела, что творилось за щитом, но ничего не слышала.

Пока я изумленно озиралась, Нимиэль сократил наше с ним расстояние, больно заехав ногой в мой живот. Превозмогая боль, отразила два последующих удара. Кажется, не остается ничего другого, как воспользоваться своей другой, проклятой силой. Вскинув руку, на секунду прикрыла глаза, и попыталась почувствовать кровь, что течет в жилах эльфа. Каково же было мое удивление, когда мой призыв остался без ответа. Не может быть…

— Привет, подруга, — с улыбкой произнес Нимиэль, неестественно склонив голову вправо.

Меня охватил животный ужас, и я затравленно огляделась. Никого нет, чтобы помочь мне…

— Узнала?

— Кто ты? — помертвевшими губами вопросила я, догадываясь о личности говорившего.

Где все? Почему никто не спешит на помощь?

— Кто я? — криво усмехнулся эльф. — Уже забыла?

— Мариса, — сквозь зубы произнесла я.

— Ты совсем не рада меня видеть… Так не пойдет, — в правой руке Нимиэля возник золотой кинжал. Излюбленное орудие моей бывшей подруги…

— Зачем все это? — напряженно вопросила я, сделав шаг назад.

— До тебя не добраться, — эльф пожал плечами. — Решила оставить послание, используя эльфёнка. А что такого-то?

Действительно, что тут такого…

И пока я судорожно размышляла, что ответить, Мариса, бросив быстрый взгляд куда-то вправо, вдруг спешно произнесла:

— Мы бы повеселились с тобой, но, боюсь, времени на этого нет. Так что внимательно слушай, что я тебе скажу.

— Нам с тобой не о чем говорить, — презрительно произнесла я.

— Ошибаешься, дорогуша, — с этими словами она резко сократила расстояние между нами, больно схватив меня за плечо. — Слушай, — зашептала Мариса, приставив к моему горлу кинжал.

Последовавший вслед за словами бывшей подруги грохот, заставил меня дернуться. Перламутровый щит задребезжал и пошел рябью.

Мариса цветасто выругалась, сильнее надавив мне на плечо. Ее напряжённый взгляд был прикован к щиту. Кажется, подмога не за горами… Как только щит лопнет, Мариса уже не сможет озвучить свое послание.

— Говори, — процедила я, удивив саму себя. С каких пор мне интересно то, что скажет мой заклятый враг? Наверное, с тех самых, когда я встала на путь мести… Любое слово, вылетевшее из уст моей бывшей подруги, может помочь мне в этом непростом деле.

— Встречаемся ровно через две недели, — зашептала она мне на ухо, — в таверне «Райский уголок» в Камбуле.

— Ты с ума сошла? — изумленно спросила я. — О чем нам с тобой говорить?

— О многом, — загадочно ответила она. — К тому же, есть те, кто жаждет встретиться с тобой.

— Я не собираюсь…

— Не явишься, и этот эльф, — Мариса презрительно усмехнулась, проведя ладонью по лицу, — умрет. Придешь с подмогой — эльф умрет, — лаконично добавила она. — Все ясно?

Я не успела ответить. Очередной грохот, и возле нас материализовалась фигура… Рэйнара.

Нимиэль, в теле которого каким-то неведомым образом находилась моя бывшая подруга, резко оттолкнул меня, и, закатив глаза, стал заваливаться на спину.

— Прости, что так долго, — зашептал синеглазка, порывисто обняв меня. — Ты в порядке? — от его пронзительно-обеспокоенного взгляда потеплело в груди. Меня даже не смутило то, что он перешел со мной на «ты».

Я кивнула, порывисто вздохнув. Горячие ладони его величества прошлись по моей спине, забирая боль, залечивая ушибы и ссадины… Боги, как же приятно осознавать, что о тебе заботятся, пусть и в угоду каких-то своих личных целей…

Анарэль, возникший словно из ниоткуда, опустился рядом с Нимиэлем, проверяя пульс. Следом за принцем хлынула целая толпа, среди которых отчетливо выделялись поданные Рэйнара. Сокурсников на горизонте не наблюдалось, судя по всему, их увели в безопасное место.

Я с ощущением нарастающей пустоты наблюдала за тем, как пытаются привести в чувства Нимиэля. Как Мариса смогла вселиться в него? Его магия, физические данные и даже сознание оказались под контролем безумной магички. Неужели это все благодаря магии крови? Думаю, да. Я свой дар не развивала, боясь осуждения окружающих, но те, кто был по ту стороны баррикад, кажется, только и делали, что развивались. Мастерство, которое продемонстрировала мне сегодня Мариса, показало, что я слабая настолько, что, захоти она убить меня, ей бы не составило труда сделать это. Но, как выяснилось, моей бывшей подруге нужно было донести до моих ушей всего лишь короткое послание…

— О чем беседовала с проклятой подружкой? — чеканя каждое слово, вопросил Анарэль, повернув в мою сторону голову. Его ненавидящий взгляд впился в мое лицо.

Откуда он знает, что это была Мариса? Либо блефует, либо умеет читать по губам. Щит, который создала Мариса, был звуконепроницаем. Нас никто не мог слышать… Уверена, что выводы, которые сделал его высочество, были не в мою пользу. В его глазах, как и всегда, я виновна во всем.

Я вдруг осознала, что не в силах вымолвить и слово.

Ошеломительная встреча с бывшей подругой, которая подняла на уши всех, принесла лишь новую порцию тревоги. Я не знала, как быть с информацией, переданной мне Марисой. Расскажи я сейчас Анарэлю то, что она мне сказала, Нимиэль непременно умрет. Я не сомневалась в том, что Мариса воплотит в жизнь свою угрозу.

— Анарэль, сейчас не время. Кайниэль должна прийти в себя, — за меня ответил Рэйнар, и я с благодарностью посмотрела на него.

Лечит, защищает, оберегает… Чем я заслужила такое отношение?

— Она обязана дать показания, — угрожающе протянул принц, резко поднявшись. За спиной Анарэля выросло десяток дроу в черных масках. Кто они? Работники тайной канцелярии королевства дроу?

Синеглазка мягко развернул меня к себе и вкрадчиво уточнил:

— Хочешь домой?

Признаться, вопрос застал меня врасплох.

— Вы издеваетесь?! — взревел Анарэль.

— Можете перенести меня в аудиторию? — прошептала я, покосившись туда, где стоял принц.

К моему искреннему удивлению, дракон не стал задавать лишних вопросов…

— Конечно, — произнес он, и в тот же момент рядом с нами возник хмурый Джеймс, открывая портал. Я выскользнула из объятий синеглазки и шагнула в золотистое марево портала. Вслед донеслось самое натуральное рычание.

Надеюсь, у Рэйнара и Анарэля на этой почве не возникнет конфликта. Но даже если и возникнет — они взрослые, они разберутся.

Аудитория, куда перенес меня дракон, пустовала. Выбежав в коридор, направилась на поиски Эрейэля. Искать долго не пришлось. В холле академии царил хаос, учиненный моими сокурсниками. Высокий беловолосый эльф, магистр Люмиусэль, который вел у нас целительство, голубоватым свечением, исходящим от его ладоней, проверял головы моих сокурсников. Это он так пытается выяснить, кто еще подвергся ментальному вмешательству? Странно, что они еще не поняли, что это виртуозное магическое вмешательство — работа мага крови…

Эрейэль крутился около витражного окна, нервно заламывая руки.

— Дин! — окликнула я друга.

Эльф, заметив меня, подорвался с места.

— Ты в порядке? — произнес он, схватив меня за руки. — Что вообще произошло?

— Пойдем, есть разговор. Но сначала давай найдем Рин.

Ринилис мы отыскали в одной из аудиторий первого этажа. У ее группы был практикум по «основам врачевания», но преподавателя срочно вызвали на собрание, поэтому ребята просто бесцельно гудели в аудитории, общаясь между собой.

— Что за бледнота? Случилось что-то? — Рин тут же накинулась на меня с вопросами.

— На нее напал одержимый кем-то Нимиэль, — ответил Эрейэль.

Ринилис потрясенно округлила глаза.

— Приглашаю в гости. Там все и обсудим, — пробормотала я, нервно оглядевшись.

Портал домой был открыт Джеймсом в коридоре академии.

Как только мы оказались в гостиной, я направилась к дверям, чтобы предупредить госпожу Эшоу о своем прибытии.

— Располагайтесь, — кивнула я удивленной Ринилис, — я скоро.

Джеймс ушел по своим делам сразу, как только нас перенес, но я решила перестраховаться, попросив Эрейэля сотворить полог тишины. Мне нужно поделиться своими мыслями и посоветоваться с друзьями без участия посторонних ушей. Да, с Рэйнаром разговора не избежать, договор обязывает быть честной, но сначала мне хочется упорядочить свои мысли и переварить встречу с бывшей подругой.

Сев на диван, принялась рассказывать Ринилис о том, что произошло со мной на занятии по боевой магии…

— Я чуть с ума не сошел, когда Нимиэль создал щит, отрезая тебя от нас! — воскликнул Эрейэль, как только я закончила краткий пересказ событий.

— Нимиэль с утра казался странным, — безэмоциональным тоном произнесла я, уперев отрешенный взгляд в окно.

— Но как так вышло, что щит не смогли деактивировать сразу? — обхватив лицо ладонями, спросила Рин.

— В том то и дело, что щит был необычный, — ответил Эрейэль. — И Рвак, и Анарэль, который появился на полигоне сразу, как только начался спарринг Кайи, не смогли ничего сделать. В момент, когда явился лорд Артэнтри, Рвак всех нас увел с полигона, вытолкнув в портал.

— Так что она тебе сказала? — пытливо вопросила Ринилис.

— Назначила встречу, — севшим голосом произнесла я.

— Но зачем? — потрясенно прошептала Рин. — Что ей нужно от тебя?

— Если бы я знала…, - пробормотала я.

— Будут убивать, — меланхолично произнес Эрейэль.

— Хотели бы, убили бы, — отрицательно покачав головой, сказала я. — Поверь, Нимиэлю, управляемому Марисой, не составило бы труда расправиться со мной.

Эльф промолчал, нервно запустив пятерней в копну синих волос.

— Не нравится мне все это, — задумчиво протянула Ринилис. — Все никак не могут оставить тебя в покое. Тебе не следует даже думать о встрече.

— Я не смогу не пойти, — прошептала я. — На кону жизнь Нимиэля.

— Как это? — не понял Эрейэль.

— Если я не приду на встречу, она его убьет.

— Это пустая угроза, — произнес Эрейэль. — Теперь за ним будут пристально следить, она не сможет подобраться к нему…

— А ты думаешь, что ей обязательно нужно подбираться к нему? — усмехнулась я, и лицо моего друга побелело. — Магия крови удивительный дар, — задумчиво протянула я.

В гостиной воцарилась тишина.

— Тебя уже допросили? — нарушил тишину Эрейэль, несколько секунд спустя. — Ты вернулась быстрее, чем я думал.

— Это вторая странность, — прошептала я, покосившись на дверь. — В момент, когда щит разлетелся в щепки, появился правитель. Анарэль явился следом, сразу заявив, что меня необходимо допросить, но его величество отказал ему, отправив меня в аудиторию.

— Ну и дела, — присвистнула Рин. — Какой он властный, могучий, решительный…

— Ой, хватит, — кисло произнес Эрейэль, недовольно покосившись на Рин. — Не думаю, что твой дракон, — поймав мой взгляд, произнес он, — не зная, что тебе сказала та девица, мог бы просто так тебя отпустить. Значит, он в курсе о том, что тебе сообщили.

— Не может быть. Щит был звуконепроницаем, — я встала с дивана и принялась мерить гостиную шагами.

— Поведение его величества очень странное, — не согласился Эрейэль, внимательно отслеживая мои нервные перемещения.

— Ты просто его недолюбливаешь, — фыркнула Рин, — поэтому и несешь всякую чепуху. — Правитель драконов протянул руку Кайниэль тогда, когда она остро нуждалась в помощи. Он ее оберегает и…

— Да ну тебя, Ринилис, — скривился Эрейэль, — ты со своими розовыми соплями достала уже.

Рин возмущенно охнув, открыла было рот, но Эрейэль не позволил, затараторив:

— Кая, ты не маленькая девочка, и должна понимать, что мужской интерес бывает по двум причинам: либо от тебя что-то хотят, либо тебя просто хотят.

Я резко остановилась.

— Бесстыдник! — прошипела Рин, дернувшись. — Конечно от нее что-то хотят, они ведь заключили договор!

— Ты права, Рин, — произнесла я, вздохнув. — Его величество хочет быть осведомлен обо всем, что творится в моей жизни. Это одно из условий нашего разговора, поэтому его поведение не кажется мне странным.

— Странные условия, — протянул друг.

Умел Эрейэль посеять смуту…

Я хотела было ответить, но распахнутая настежь дверь, остановила. Вошедшая следом госпожа Эшоу что-то беззвучно говорила.

— Дин, полог.

Как только эльф рассеял заклинание, я, наконец, услышала то, о чем говорит экономка.

— Леди, вы слышите меня? Я говорю, что к вам пришли.

— Кто?

— Лорд Артэнтри.

Эрейэль и Ринилис изумленно переглянулись, а к моему горлу подступил ком.

— Что ему от тебя нужно? — озвучила мои мысли Рин, посмотрев на меня.

— Ждите, я скоро, — бросила я, зашагав вслед за госпожой Эшоу.

Встреча с ректором в мои планы точно не входила. Помнится, наша последняя встреча была не самой приятной. Именно он сообщил мне о смерти лорда Бэкшота. Его слова, сказанные с некоторой небрежностью, до сих пор звучат в моей голове. Интересно, с чем он пожаловал на этот раз?

Лорд Артэнтри ждал меня в конце коридора, около входной двери. Один лишь взгляд в его желтые глаза, и я ощутила, как пол уходит из-под ног. Что-то мне подсказывает, что он явился с не очень хорошими новостями. Взяв себя в руки, нацепила бесстрастное выражение лица.

— Лорд Артэнтри, — хрипло произнесла я, — не ожидала вас увидеть.

Желтые глаза дракона несколько долгих секунд рассматривали меня.

— Кайниэль, мы можем поговорить?

— О чем нам с вами говорить? — скрестив на груди руки, спросила я.

— О многом, — лаконично ответил он.

— Нет, нам с вами уж точно…

— Перестань, — рявкнул дракон, перебив меня, — мне есть, что тебе сказать.

Я испуганно моргнула. Никогда прежде он не поднимал на меня голоса.

— Говори. те, — выдавила я.

— Зачем ты заключила договор с моим братом? — вперив в меня пытливый взгляд, спросил он.

— Это вас не касается, — ответила я, сделав шаг назад. Где Джеймс, когда он так нужен?

— Ты хотела позлить меня, не так ли?

— Что вы вообще несете? — опешила я, затравленно оглядевшись.

— Я задал вопрос, и хочу получить на него ответ.

— Да кто вы такой, чтобы задавать мне вопросы?

— Кайниэль, — он возвел глаза к потолку, — хватит, ответь хоть на один вопрос.

— С какой стати я должна отвечать на ваши вопросы?

— Ты моя…невеста, — выдавил он.

— Бывшая! — рявкнула я, помахав перед его носом правой рукой.

— Не важно. Почему ты отказалась быть моей, выбрав моего брата?

Кажется, у кого-то взыграла уязвленная мужская гордость и крепчает маразм…

— Может, потому что не доверяла вам? Может, потому что вы всегда видели во мне лишь субъект для экспериментов? Или, быть может, потому что, пока я была вашей невестой, пусть и фиктивной, вы проводили время в объятиях магистра Эмельды?

Брови лорда Артэнтри удивленно взметнулись вверх.

А я, кажется, окончательно разозлилась.

— Что вам от меня надо? Я не хочу ни видеть вас, ни слышать.

— Успокойся…

Я прикрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание.

— Тебе стоит разорвать договор с моим братом. Он не такой, как кажется, — торопливо произнес лорд Артэнтри, стоило мне умолкнуть. — Он опасен, непредсказуем и хитер.

Также, как и все вы…

— Надо же, как вы отзываетесь о своем брате, — я усмехнулась.

— С помощью тебя он хочет подобраться к членам ордена. Ты просто способ достижения цели. Поверь, как только он добьётся того, что ему нужно, он выкинет тебя, как ненужную куклу…

— Не лезьте не в свое дело, лорд Артэнтри, — я остервенело потерла переносицу.

Ничего нового я не услышала. Не делай то, не делай се. И это говорит тот, кто бросил меня в трудную минуту…

— А знаешь ли ты, почему щит, который сотворил Нимиэль, не убрали сразу? — с улыбкой вопросил ректор, и я бросила на него подозрительный взгляд. — Потому что мой брат запретил. Его поданный, Джеймс, даже накинул парочку дополнительных…

Я почувствовала, что у меня кольнуло сердце. Не может быть… Нет, я знала, что у нас с Рэйнаром деловые отношения, ведь он ясно выразился, что от меня ждет, но то, что сейчас говорит ректор, кажется немыслимым. Это каким нужно обладать уровнем бессердечия, чтобы в открытую использовать меня в качестве пушечного мяча? А если бы Мариса не стала делиться «ценной информацией», просто перерезав мне горло, что тогда?

— Анарэль, конечно, не послушал, и все пытался прорваться, но против света моего брата его тьма бессильна, — язвительно продолжал лорд Артэнтри. — И если мы с ненавистным тебе принцем не знаем, о чем беседовала ты с подругой, то мой брат слышал все. Именно он, когда понял, что в твоего спарринг партнёра вселился проклятый, сделал все, чтобы вам не стали мешать.

— Уходите, — прошептала я, едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться.

В следующую минуту произошло то, чего я ожидала. Меня резко прижали к стене, больно схватив за подбородок.

— Что вы себе позволяете? — я задохнулась от возмущения, пытаясь выбраться из стальных объятий.

— Кайниэль, до этого дня я сдерживал себя, как мог, но больше не стану, — горячее дыхание лорда Артэнтри опалило лицо. — Я не в силах больше терпеть жгучее желание обладать тобой, — зашептал он, а я замерла, холодея от ужаса. — Пытался ухаживать за тобой, помогать тебе, и даже, отбросив в сторону все свои принципы, сделал тебе предложение руки и сердца! Но ты все это отвергла, наплевав на мои чувства!

Какие чувства? Боги, он сошел с ума?

— Отпусти меня! — отчаянно выкрикнула я, с новыми силами пытаясь вырваться,

— Одна ночь, Кайниэль, мне нужна одна ночь…, - как умалишённый зашептал он, ввергнув меня в еще большую пучину отчаяния.

— Если вы сейчас же не отойдете от меня, я применю магию, — срывающимся голосом прохрипела я.

— Твоя магия крови на меня не действует, глупышка…, - усмехнулся он, проведя большим пальцем руки по моим губам. Я почувствовала, как меня начинает тошнить от отвращения.

Собравшись с силами, попыталась пнуть его, но дракон, схватив меня за левое бедро, заблокировал удар.

— Лорд Артэнтри! — голос Эрейэля заставил вздрогнуть. — Что вы делаете?! — рявкнул он, подбежав к нам. Зеленые глаза друга метали молнии. — Немедленно отойдите от нее!

— Адепт Эрейэль, — с ненавистью произнес дракон, — не ожидал увидеть вас здесь.

Лорд Артэнтри нехотя разжал руки, и я сделала несколько судорожных вздохов.

— Пресвятые боги! — за спиной Эрейэля замаячила фигура господина Плюмберта. — Леди, с вами все в порядке?

— Господин Плюмберт, прошу выпроводить этого лорда, — севшим голосом произнесла я, сгорая от стыда и отчаяния.

— Конечно, леди, — растерянно пролепетал управляющий.

— Я не прощаюсь, Кайниэль, — сказал дракон и, напоследок одарив меня прожигающим взглядом, шагнул в портал.

Я медленно начала сползать по стене на пол. Меня тут же остановили, бережно обняв.