Месть павших

Глава 2

Следующие несколько дней были не особо насыщенными на события. Я продолжала получать лечение в лекарском крыле, с каждым днем ощущая, что мое физическое состояние улучшается. Из палаты я не выходила, опасаясь, что смогу столкнуться с теми, кого видеть совершенно не хотелось…

Ринилис выяснила, что организацией похорон лорда Бэкшота занялась госпожа Эшоу, так как от меня, его названной внучки, не было новостей. Еще бы! Я в это время была не в себе. Но, какими бы уважительными не были у меня причины, мне искренне жаль, что я, получив новость о смерти того, кого я считала своей семьей, сломалась, и, как итог, оказалась не в состоянии проводить его в последний путь…

Нотариус стал завсегдатаем моей палаты. Множество бумаг, которые нужно подписать, куча разных папок, которые нужно просмотреть — и все это под непрекращающееся брюзжание господина Плюмберта. К счастью, я все это выдержала. Рано или поздно нужно будет вникать в дела, оставленные лордом Бэкшотом, почему бы не приступить прямо сейчас? Господина Плюмберта, который, как выяснилось, долгие годы работал на опекуна, и был не только его нотариусом, но еще и управляющим, я попросила остаться. Дотошный, въедливый, а главное — профессиональный нотариус, знающий, как свои пять пальцев, обо всех делах и активах лорда Бэкшота, мне не помешает.

От Эрейэля тоже были новости, правда, не совсем такие, которые я ожидала. Ему удалось поговорить с одним из подчинённых драконьего правителя, и тот заверил, что непременно передаст своему повелителю мою просьбу о встрече. Нам оставалось только ждать, что из этого выйдет. Ведь правитель может как проигнорировать мою просьбу о встрече, так и принять ее. Учитывая, статус того, до кого я пытаюсь достучаться, я все больше склоняюсь к первому варианту. Слишком уж птица высокого полета…

К моему искреннему облегчению, ни Анарэля, ни лорда Артэнтри, я не видела. По словам Ринилис, лорд Артэнтри покинул пределы академии сразу, как только вышел из моей палаты в день происшествия. Я не знала, где мог обретаться мой «бывший жених». Я злилась на него почти также, как и на тех, кого я считала друзьями. Все, что у меня осталось от нашего недолгого союза — шрам на правом запястье.

Анарэль, если верить словам Эрейэля, находится в своем королевстве и ведет себя, как истинный наследник: принимает подданных, проводит совещания и… устраивает вечеринки. Об этом Эрейэлю поведала его сестрица, числившаяся невестой принца. Признаться, я не была удивлена. Что еще можно ожидать от того, кто считает, что мир у его ног?

Напрягало то, что, несмотря на видимое отсутствие принца, его амбалы, приставленные к моей двери, никуда не делись. Нет, никто из них не докучал мне, но сама мысль, что меня стерегут, как отъявленную преступницу, жутко напрягала, заставляя по ночам просыпаться в холодном поту и коситься на дверь. А вот поданные правителя драконов около двери уже не крутились. Куда делись, а главное, какие цели они преследовали, я не знала и, признаться, не хотела знать. Были, да сплыли.

К концу второго дня моего осознанного пребывания в лекарском крыле, ко мне примчалась радостная Ринилис с листком, полученным из администрации. На бумажке было написано, что мое заявление о переводе удовлетворено, и теперь я снова адептка боевого факультета. Примечательно то, что заявление мое удовлетворил не ректор, подевавшийся неизвестно куда, а какой-то магистр Прейн, обозначивший себя его заместителем.

Новость о своем переводе я приняла с мрачным удовлетворением. Радостного предвкушения не было и в помине. Этот лишь маленький шажок на пути к тому, что я задумала.

На следующий день меня выписали. Я знала об этом, поэтому, когда явился магистр Тимус со словами: «Вы свободны, адептка Бриггит», сухо поблагодарила его и начала собираться.

Вещей, как таковых, у меня не было, только изрезанное на куски голубое платье, которое было на мне в день происшествия. Я любовно сложила остатки платья в пакет, чтобы взять с собой. Зачем? Не знаю. Словно это тряпье было дорого мне, как память о дне, когда моя прежняя жизнь рухнула.

К выписке я подготовилась основательно, прекрасно зная, что меня так просто не отпустят те, кто дежурил около моей палаты. Поэтому, когда господин Плюмберт, в окружении четырех человек, двое из которых числились лучшими юристами Задраэля, а двое были опытными боевыми магами, выступающими в качестве моей охраны, явились ко мне, чтобы сопроводить домой, не сдержала победной улыбкой.

Стоило нам вывалиться из моей палаты в таком составе, эльфы, дежурившие у моих дверей, растерялись, правда, их изумление длилось недолго. Один из них молниеносно подскочил ко мне, преграждая путь, и громко заявил:

— По приказу его высочества Анарэля Мареони Дэримейна адептка Кайниэль Бриггит не имеет право покидать палату!

Я подавилась воздухом от столь наглого заявления. Я что, ручная собачонка принца, чтобы он столь вопиющим образом пытался командовать мной? Неслыханная дерзость!

Один из юристов, стоящий по правую руку от меня, поправив на носу внушительные круглые очки, спокойно произнес:

— По какому праву ваш принц отдает приказы свободной совершеннолетней гражданке Задраэля? Леди Бриггит ничто не связывает с Анарэлем Мареони Дэримейном, ни договорные обязательства, ни иные отношения, — отчеканил юрист, а до меня только сейчас дошло, что теперь я считаюсь «леди». Лорд Бэкшот по неизвестным мне причинам передал мне и свой титул…

Здоровяк, услышав вопрос юриста, замешкался, бросив растерянный взгляд на своих собратьев.

— Его высочество…он…он будет зол, если…, - промямлил он.

Юрист, представившийся мне господином Мэксом, презрительно усмехнулся. — Что, ж, если вам больше нечего сказать, прошу не задерживать нас. Станете и дальше нам препятствовать, думаю, патруль быстро разберется, что к чему. Но учтите, судебного иска за домогательства ни вам, ни вашему принцу не избежать!

Эльфы, поджав губы, вынуждены были отступить. Признаться, я ожидала от них большего сопротивления, но, по всей видимости, либо юристы, нанятые для меня господином Плюмбертом, внушают доверие, либо их отпугнул грозный вид боевых магов, маячивших за моей спиной.

Это было моей маленькой победой. Несмотря на это, где-то на затворках сознания проскользнула мысль, что принц так просто это не оставит. И теперь, когда я извела помолвочный узор лорда Артэнтри, ничто не мешает Анарэлю обратиться к совету с просьбой о моем пленении в качестве «очень ценного субъекта для экспериментов». От его высочества можно ожидать все, что угодно…

Прежде, чем покидать стены академии, мне нужно было забрать свои вещи из комнаты в общежитии. Оставив свое сопровождение ожидать меня у двери, решительно зашла к себе в комнату.

При виде помещения, которое долгое время служило мне островком спокойствия, к горлу подступил ком. Здесь было все так, как и в день происшествия: стопка книг на столе, не заправленная кровать и ворох одежды… Быстро справившись с душевным порывом, приступила к сбору вещей. Найдя сверок, оставленный лордом Бэкшотом в нашу последнюю встречу, несколько долгих секунд гипнотизировала его взглядом и сжимала в руках. Решив, что ознакомлюсь с его содержимым в более спокойной обстановке, продолжила паковать свои немногочисленные вещи.

Когда мы нестройным хором выходили из дверей академии, наш путь преградил неизвестный мужчина, облаченный в черно-золотистую форму. Юристы, переглянувшись друг с другом, набрали в легкие побольше воздуха, чтобы приступить к новой перепалке, но этого не потребовалось, стоило незнакомцу заговорить.

— Леди Кайниэль, у меня к вам послание от его величества Рэйнара Верлэйна Артэнтри, — изрек мужчина, и я, отмерев, обогнула группу своих защитников.

— Простите, — неловко пробормотала я, приблизившись. — Я вас слушаю.

— Вот, — темноглазый незнакомец протянул мне небольшой перламутровый камень. — Как только будете готовы к встрече с повелителем, просто сожмите его в руках, и вас перенес к нему, — мне всучили камень, коротко поклонились, а затем исчезли в светящемся портале.

Я несколько секунд хлопала глазами и пыталась сдержаться, чтобы не расплыться в улыбке. Новость о том, что главный дракон готов выслушать меня, не могла не радовать!

Спешно засунув артефакт в карман брюк, повернулась к своим спутникам.

Возвращались мы в поместье лорда Бэкшота порталом, открытым магом из моей охраны.

Стоило мне появиться на пороге родного дома, госпожа Эшоу заключила меня в крепкие объятия и громко зарыдала.

Мои спутники рассредоточились. Маги остались во дворе, охранять территорию, юристы, во главе с господином Плюмбертом, отправились в кабинет лорда Бэкшота.

Я пыталась держаться, ободряюще поглаживая экономку по спине, но ее слезы были настолько заразительны и горьки, что я тоже последовала ее примеру. Несколько долгих минут мы плакали, предаваясь общему горю.

— Знаешь, Кая, — всхлипнула госпожа Эшоу, немного успокоившись. — Смерть лорда Бэкшота потрясла меня настолько, что я уже почти неделю ощущаю себе привидением. Не верится, что его больше нет…

— Вы были близки, — прошептала я, смахнув слезу.

— Он был замечательным человеком, — безжизненным голосом протянула она. — Таких, как он, не бывает…

Я согласна кивнула. Лорд Бэкшот заменил мне и отца, и мать, окружил заботой и любовью, воспитал по своему образу и подобию, и привил ценности, от следования которых я никогда не откажусь. Мне ли не знать, что он был самым замечательным? Страшно представить, что со мной было бы, если бы меня отдали на воспитание такой, как Мариса… От воспоминания той, которую я считала близкой подругой, по спине прошелся ледяной холодок. А ведь она где-то на свободе, вынашивает планы мести. Как бы мне не хотелось, но я просто обязана готовиться к нашей новой встрече.

— Тетушка, все, не плачь, — вяло пробормотала я, скорее себе, чем госпоже Эшоу. — Я теперь буду дома. И я обещаю тебе, что светлая память о том, кто нам обеим был дорог, сохранится.

Около часа мы с госпожой Эшоу просидели в гостиной, вспоминали лорда Бэкшота и пили чай с лимоном.

В кабинет лорда Бэкшота, который теперь считался по праву наследования моим, я входила с легкой грустью на сердце. Здесь, как и всегда, царил безупречный порядок. Лишь кучка юридически подкованных мужчин восседала за длинным столом и что-то обсуждала.

— О, леди, — произнес господин Плюмберт, как только заметил меня. — Вы вовремя. Мы как раз пишем исковое заявление.

— Какое исковое заявление? — устало потерев переносицу, вопросила я.

— Как какое? — удивился нотариус. — На принца, конечно же.

— Ах это. Пока оставьте, — пробормотала я, и на лице моего спутника расцвело разочарование. — Если у меня получится, то, что я задумала, принц нам больше не будет помехой.

Я говорила, разумеется, о встрече с главным драконом, на которой я попрошу его защиты, но, чтобы не шокировать господина Плюмберта, решила не посвящать его в детали. Кто знает, чем обернется наша встреча с правителем… Уверенности в том, что дракон примет мои условия, не было.

— У меня будет несколько поручений для вас, — произнесла я, некоторое мгновение спустя. Откровенно говоря, давать поручения мне еще не приходилось, поэтому я немного волновалась по поводу того, как мои спутники меня воспримут.

— Конечно, леди, — сухо произнес господин Плюмберт и пристально уставился на меня.

Я прошла к столу и присела в кожаное кресло. Ощущать себя в хозяйском кресле было непривычно…

— Во-первых, надо увеличить охрану, — осторожно произнесла я, внимательно отслеживая эмоции на лицах присутствующих. Никто из них не удивился, поэтому я, облегченно вздохнув, продолжила. — Во-вторых, надо нанять мне учителей по некромантии, по портальной магии и… по управлению предприятиями, — говорить в таком повелительном тоне было жутко неловко. Я сделала над собой усилие, чтобы мои собеседники не обнаружили мое волнение. Нотариус, как истинный профессионал, лишь чинно кивнул. — Утро я буду проводить в академии, — продолжала я, откинувшись в кресле, — оставшееся время дома. Учителя мне нужны как можно скорее. Времени на долгую дорогу нет, поэтому прошу вас организовать до академии переход порталом.

— Будет сделано, леди, — это все, что произнес господин Плюмберт, за что ему отдельная благодарность.

Последующий час мы потратили на обсуждение текущих дел. Говорил, в основном, господин Плюмберт, иногда передавая эстафету кому-либо из юристов. Подробнейший отчет о деятельности одного из предприятий я слушала в пол-уха, параллельно размышляя о том, что сделать первым — встретиться с драконом или раскрыть сверток, оставленный лордом Бэкшотом. Я прекрасно осознавала, что вскоре Анарэль даст о себе знать, поэтому мне надо поговорить с главным драконом как можно скорее. Что же касается свертка… не было уверенности в том, что его содержимое не выведет меня из равновесия.

В общем, взвесив все «за» и «против», решила не медлить, чтобы встретиться с правителем. Время подходящее. По моим подсчетам в столице драконьего королевства полдень, когда как у нас уже перевалило за полночь.

Оставив господина Плюмберта и юристов спорить над каким-то документом, выскользнула из кабинета. Не думаю, что разговор с его величеством займет много времени, я вернусь аккурат в тот момент, когда юристы охладят свой пыл и закончат спор. Судя по их боевому настрою, они собираются возиться с документами до самого утра. Надо не забыть сказать госпоже Эшоу, чтобы подготовила для них гостевые комнаты. Работа работой, а от потребностей в отдыхе и еде никуда не деться, даже таким заядлым карьеристам, как мои новые соратники.

Пока шла к себе в комнату, меня охватило небывалое волнение. Внезапно проснувшийся голос разума настойчиво отговаривал от встречи. Но я слишком хорошо понимала, что, если поддамся эмоциям и — не пойду, шанс найти себе надежный тыл улетучится. Кто знает, что будет со мной завтра? Его эльфийское высочество слишком одержим мною, чтобы оставлять в покое.

Надев черный брючный костюм, собрала волосы в низкий хвост. Ледяная вода, которой я умылась, придала сил. Итак, я готова.

Сделав глубокий вздох, взяла в руки камень-артефакт и…сжала его. Камень мгновенно нагрелся и, не прошло и секунды, как меня утянуло в черное марево портала.

Артефакт перенес меня в какое-то темное помещение… И, судя по тому, что за огромным витражным окном, что справа от меня, глухая ночь, я не в столице драконов. Но не это самое ужасное, а то, что, благодаря тусклому свету, льющемуся из того же самого окна, проглядывались очертания… спальни. Спальни! Боги, какой стыд! Ворваться посреди ночи в опочивальню к самому повелителю! А вдруг он не один? А тут я с весьма сомнительным предложением…

Мое появление, разумеется, не осталось незамеченным.

Яркий свет, включенный по щелчку пальцев того, когда я имела неосторожность разбудить, на мгновение ослепил меня.

— Простите, пожалуйста! — спешно выпалила я, зажмурившись. Если меня выгонят, даже не выслушав, я не обижусь.

— Не думал, что наша встреча состоится так скоро, — хриплый мужской голос, раздавшийся откуда-то сбоку заставил меня распахнуть глаза. И я тут же пожалела об этом. Полуголый мужчина, сидевший на огромной кровати с красным балдахином, и с интересом взирающий на меня, то еще зрелище.

— Не вините себя, Кайниэль, — добавил дракон, а затем рывком поднялся, продемонстрировав мне и нижнее белье в виде коротких красных шорт, и голый мускулистый торс…

Мне нестерпимо захотелось провалиться сквозь землю. Опустив взгляд, почувствовала, как щеки опалило жаром. Очень стыдно. И я, после того, как вломилась в спальню к мужчине, еще и собираюсь вести с ним диалог?

— Джеймсу следовало сказать вам, что я редко бываю в столице, — будничным тоном заявил дракон, которого, казалось, ничуть не смутило мое появление посреди его спальни.

Я нашла в себе силы вновь взглянуть на него.

— Почему? — глупо вопросила я, наблюдая за тем, как мужчина накидывает на свои плечи черный шелковый халат.

— Да так, решил сменить обстановку, — туманно ответил он, а я дала себе мысленную оплеуху. Какое я вообще имею право спрашивать о таком!

— Простите, я не хотела вас беспокоить…, - вновь затараторила я. — Мы можем переназначить встречу и…

— Все в порядке, — ответил синеглазка, обаятельно улыбнувшись, а я, смутившись, вновь опустила взгляд. Я еще никогда в жизни не чувствовала себя настолько глупо. Но надо отдать должное этому мужчине — он если и был раздражен моим наглым вторжение, никак не показал этого.

— Итак, вы хотели поговорить со мной, — деловито произнес дракон.

— Да, — едва слышно выдавила я.

Повисло молчание. И если я чувствовала себя просто ужасно, снедаемая чувством стыда за свое бесцеремонное появление, то главный дракон, казалось, веселиться, и это, надо признать, не могло не удивлять. Не так я представляла себе могущественных правителей…

— Мне нужна помощь, — сиплым от волнения голосом пробормотала я, когда неловкая пауза стала затягиваться.

— Пройдем в мой кабинет?

Я согласна кивнула, почувствовав облегчение.

Далеко идти не пришлось, в кабинет его величества можно было попасть прямо из спальни.

Рабочее место повелителя было практически таким же, как и у простых смертных: дубовый стол, заваленный бумагами, многочисленные стеллажи с книгами, черный диван и несколько кресел по периметру.

— Присаживайтесь, — произнес дракон, как только прошел к своему столу.

Кивнув, я присела на краешек стула.

— Я вас слушаю, — заявил он.

Оторвав свой взгляд от стеллажей с книгами, посмотрела на него. На красивом лице не было и тени улыбки, синие глаза смотрели внимательно, ожидая, когда я, наконец, соизволю, заговорить. А в мою голову внезапно полезли странные мысли. Например то, что ректор и сидящий передо мной мужчина совершенно не похожи внешне. Лорд Артэнтри был желтоглазым и темноволосыми, а его брат имел обворожительные синие глаза на пол лица, смуглую кожу, словно постоянно пребывал где-то под палящим солнцем, и короткие золотистые волосы…

Тряхнув головой, словно сбрасывая непрошенные мысли, нервно сцепила пальцы. Надо собраться. Иначе меня воспримут как бестолковую мямлю, которая только и умеет, что вламываться в чужие спальни.

— Я не стану рассказывать о себе. Уверена, что вы осведомлены о том, кто я, — спокойно произнесла я, бросив быстрый взгляд на дракона. Он молчал, немигающе взирая на меня. Мне стало не по себе, и я спешно продолжила: — Я не имею никакого отношения к ордену, который своими деяниями поставил на уши весь высший свет, однако они, почему-то, проявляют ко мне интерес. Но я здесь не за этим, — вздохнула я. Ни лице моего собеседника не дрогнул ни один мускул. — Меня больше беспокоят эльфы во главе с их принцем, которые, по неведанным мне причинам, решили, что я принадлежу им, — я старалась говорить твердо, но на последней фразе голос все же дрогнул.

— Об этом мне известно, — сухо произнес дракон, вызвав у меня мурашки по коже. Наверное, со стороны я выгляжу жалко. Заявилась посреди ночи, краснею и бормочу что-то непонятное.

— Если коротко, мне нужна защита от эльфов, точнее от одного конкретного…

— Кайниэль, — перебил меня дракон, и я вперила в него напряженный взгляд. — Вам нужна защита не от эльфов, а от магов, которые, как вы сами и сказали, проявляют к вам интерес. Знаете ли вы, что орден, о котором вы так небрежно отзываетесь, насчитывает около тысячи магов крови?

— Об этом мне было неизвестно, — севшим голосом ответила я.

— И количество тех, кто разделяет их ценности, только растет.

Я нахмурилась. Об ордене я знала ничтожно мало. До этого дня меня волновали менее глобальные вопросы. Например, как выжить в академии, или отделаться от назойливого внимания Анарэля.

— Знаете ли вы, чем опасна эта кучка магов? — откинувшись на спинку кресла, вопросил дракон.

— Они убивают аристократов? — предположила я.

Повелитель, отрицательно покачав головой, улыбнулся.

— Они хотят захватить мир, — произнес он, а мои брови взметнулись вверх. Чего хотят? Нет, конечно, я знала, что цели этих безумных магов масштабны, но, чтобы завоевать мир… — И поверьте, леди, — продолжал дракон, не обращая внимания на мою реакцию, — если мы и дальше будем бездействовать, очень скоро они этого добьются.

Я закусила губу, не зная, что и сказать. Не думала, что наш с драконом разговор перетечет в совершенно иное русло. Он ведь просто обесценил все мои текущие проблемы! Не эльфов, видите ли, надо опасаться…

— А еще мне прекрасно известно о причинах их интереса к вашей персоне, — тоном змея искусителя произнес синеглазый, вызвав у меня новый поток мурашек.

Я вопросительно посмотрела на него, но дракон, нацепив обаятельную улыбку, не спешил отвечать.

— И почему они проявляют ко мне интерес? — не выдержав, спросила я.

— Все просто, леди. Ваши биологические родители основали этот орден. И они хотят, чтобы их единственная дочь была рядом.

Я изумленно вытаращилась на него. Ленард говорил только о матери. Получается, что у меня отец есть, так что ли?

— Если родители хотят, чтобы ребенок был рядом, они его не бросают, — вырвалось у меня.

— И принц Анарэль, и мой младший брат, конечно же, знали об этом, — проигнорировав мою фразу, будничным тоном заявил дракон. — Они наблюдали за вами, думали, что вы что-то скрываете и рано или поздно свяжетесь с родителями.

— Все было не совсем так, — хмуро произнесла я, бросив недовольный взгляд на синеглазого. — Они не наблюдали за мной, они пытались зажать меня в тиски! — рявкнула я. Особенно Анарэль доставал меня. Однако рассказывать повелителю о грязных предложениях эльфийского принца было выше моего достоинства.

Лицо моего собеседника осталось бесстрастным. Откровенно говоря, я уже начала жалеть, что явилась сюда. Может, он такой же, как и его младший брат? Тогда какой смысл в нашем разговоре?

— Вы правы, — неожиданно произнес он, и я мгновенно стушевалась. — Они не имели никакого права так обращаться с вами. Вы очень ценный человек, Кайниэль.

Я сглотнула. Не нравится мне, куда он клонит.

— Жаль, что мой брат так и не понял этого, — загадочно произнес он, а его взгляд плавно переместился на мое правое запястье.

— Если вы об этом, — набравшись храбрости, я подняла правую руку, продемонстрировав дракону багровый шрам, — то наш союз был фикцией. Я согласилась стать невестой лорда Артэнтри только потому, что опасалась эльфов. По моей инициативе наш союз был расторгнут, и я не жалею об этом, — выпалила я, разозлившись. На себя, конечно же. И зачем, спрашивается, надо было вываливать на него всю эту грязь? Он ведь даже не спрашивал!

Повелитель промолчал. На его лице сложно было что-то прочитать. Передо мной умный, расчётливый мужчина, который знает, чего хочет. И что-то мне подсказывало, что именно в эту самую секунду он размышляет о том, будет ли от меня прок.

— Слушайте, а где мы? — окончательно осмелев, спросила я. А что? Если меня сейчас выставят за дверь, мне же нужно знать, какими путями возвращаться домой.

— В Лирэйне, — коротко ответил его величество.

Западное королевство людей, значит… Без портала путь будет неблизким.

— Я помогу вам, — внезапно произнес дракон, вырвав меня из размышлений. — Вы будете под моей защитой, я избавлю вас от назойливых, — он усмехнулся, — эльфов.

— Мне нужно гражданство вашей страны, — нагло добавила я.

— Оно у вас будет. Что-то еще?

Я нервно передернула плечами. Что-то он быстро согласился. В чем подвох?

— Я учусь в академии, а за учебу платит Задраэль, если я получу ваше гражданство…

— Мы оплатим вашу учебу, — коротко изрек дракон, быстро уловив суть того, что я хотела до него донести.

— Я все отдам, — спешно добавила я.

— Непременно, леди, — меня одарили загадочной улыбкой, которая мне совершенно не понравилась.

— А еще мне нужна информация об ордене. Все, что вы о них знаете.

— Хорошо. В течение пары дней вам передадут папки, в которых мы собрали всю имеющеюся по ним информацию.

Я вздохнула, лихорадочно размышляя о том, чего бы еще попросить. С другой стороны, не стоит наглеть, ведь я попросила все, что мне действительно нужно, а остальное мелочи, справится с которыми по силам и мне самой.

Теперь осталось выяснить только то, что от меня хотят взамен.

— Какая плата будет за ваше покровительство? — хмуро осведомилась я, вызвав у моего собеседника широчайшую улыбку.

— Всего ничего, Кайниэль, — добродушно произнес он, и я невольно улыбнулась. Как выяснилось, вести беседу с вежливым, галантным, а главное — уважающим тебя мужчиной, то еще и удовольствие. — Вы должны будете раз в сутки писать подробнейший отчет о том, что вы делали, с кем контактировали и о чем думали, — произнес дракон и улыбка с моего лица мгновенно сползла. — С вами круглосуточно будет находиться один из моих подчиненных. Будет охранять вас и следить за вами. Через него вы сможете отправлять мне свои отчеты.

— Простите, но зачем вам это? — озадаченно вопросила я.

— Все просто. Во-первых, хочу знать о вас все, во-вторых, хочу быть первым, кто узнает о том, что с вами вышли на контакт те, на кого мы охотимся.

Логика в его словах, конечно, была, но как же не хочется жить под наблюдением! С другой стороны, покровительство этого синеглазого дракона мне сейчас необходимо, как воздух.

— Я согласна, — прошептала я.

— Отлично, — произнес дракон, покачиваясь в кресле. — Сейчас все задокументируем, вы получите гражданство, и можете быть свободны. — Джеймс, — позвал дракон, и от стены, что справа от меня, отделилась тень. От неожиданности я вздрогнула, схватившись за сердце. И как давно он там стоял, спрашивается?

— Простите, — насмешливо произнес синеглазка, — не хотел вас напугать.

Я промолчала. Не хотел бы, не напугал бы.

Тенью, как выяснилось, оказался тот самый мужчина, который вручил мне артефакт переноса. У него были грубые черты лица, словно вытесанные из камня, и цепкий, пронизывающий взгляд. Джеймс у меня ассоциировался с инквизиторами, которые в древние времена сжигали на костре ведьм.

Мне тут же всучили ворох бумаг для того, чтобы я могла с ними ознакомиться, а затем и подписать…

По-хорошему, мне следовало взять перерыв, чтобы проверить договор, предложенный драконом, у своих юристов. Но реальность такова, что я не располагала этим самым временем. «Договор о сотрудничестве» я внимательно прочитала и, не найдя в нем условий, нарушающих мои права, поставила подпись.

Когда все формальности были соблюдены, а моя голова распухла настолько, что уже не соображала, я, коротко кивнув драконьему повелителю, засобиралась домой.

— Поздравляю с получением гражданства, — торжественно произнес синеглазка, заставив меня вымученно улыбнуться.

— Мне пора домой, — пробормотала я, поднявшись со стула.

Мужчина в черно-золотой форме, который теперь официально был моим «нянькой», приблизился, встав по правую руку от меня, и вопросительно уставился на своего повелителя.

К слову, повелитель, на лице которого блуждала странная улыбка, не спускал с меня пронизывающего взгляда. В другой ситуации, не будь я смертельна уставшая, я, быть может, и перебирала бы в своей голове причины столь странного поведения этого мужчины, но сейчас мне было абсолютно индифферентно.

— Вы что-то еще хотели? — зевнув, вопросила я.

— Нет, что вы. Все, что я хотел, я уже получил.

— Счастлива слышать, — хмуро произнесла я, а улыбка на лице дракона стала еще шире.

— До встречи, Кайниэль.

Стоило ему произнести эту фразу, как мой провожатый взмахом руки открыл портал, и я спешно вошла в него.