Месть павших

Глава 10

Бессонная ночь хоть и не обессилила меня, но, благодаря бесконечному рою беспросветных мыслей, крутящихся в голове, подвергла в жутчайшее уныние.

На учебу я не пошла, на завтрак тоже не спустилась. Несколько раз в дверь стучала госпожа Эшоу, спрашивая о моем здоровье, два раза приходил господин Плюмберт, но все они ушли ни с чем. У меня не было ни сил, ни желания с кем-либо вести диалог. Наверное, так и проявляет себя депрессия — безразличием ко всему. Так, уперев безжизненный взгляд в потолок, я провалялась практически до обеда. И неизвестно сколько бы я еще лежала, жалея себя, если бы не Эрейэль, безцеремонно вломившийся ко мне в комнату.

— Ну и что это значит, Бриггит? — рявкнул он, как только убедился в том, что со мной все в порядке.

Я промолчала, жестом указав на папки, сгруженные на стуле.

— И что это? — скептически вопросил эльф, подойдя к стулу. — Так, так, так, интересно. И что? Ага. Орден. Ага, — он листал все эти папки небрежно, не вчитываясь, в отличие от меня, потратившей практически всю ночь на чтение. — И что? — удивлению эльфа не было предела. — Ты хочешь мне сказать, что расстроилась из-за этой макулатуры?

— Это не макулатура, — хрипло возразила я, приподнявшись на локтях. — Это факты!

— Какие факты, Кайниэль? — хмуро вопросил Эрейэль, окинув меня недоуменным взглядом. — Это просто сведения о преступниках, к которым ты ни имеешь никакого отношения.

— Я маг крови, и это автоматически причисляет меня к ним, — устало пробормотала я, поджав губы.

Эрейэль тяжело вздохнул, возведя глаза к потолку.

— Кайниэль, тебе не кажется, что в твоей жизни слишком много драмы? — вкрадчиво уточнил он, поймав мой раздраженный взгляд. — Может, пора перестать себя жалеть и начать действовать? Роль жертвы тебе не идет.

Как бы мне того не хотелось, но Эрейэль прав. Роль жертвы мне действительно не подходит… Но если я не жертва, то кто? Палач?

— Между прочим, из-за тебя я прогулял руны! — обвиняющим тоном продолжал Эрейэль, ткнув в меня пальцем. — Сбежал с занятий, беспокоясь о тебе. Думал, ты в беде, а ты нежишься в кровати и плюешь в потолок. Не стыдно?

От брошенной мною подушки эльф ловко увернулся. От второй и третьей — тоже, но, когда в ход пошел нож, вытащенный мною из-под матраса, Эрейэль заметно напрягся. Правда, и от ножа этот наглец увернулся, подпрыгнув аж до потолка. Мы принялись заливисто хохотать, бросая друг в друга предметы, лежавшие в моей комнаты, и я не сразу замечаю, что мрачные мысли, не покидавшие мою голову всю ночь, медленно отступают. В момент, когда с ладоней Эрейэля срывается поток воздуха, я запускаю в его синюю макушку настольную лампу. Эльф увернулся, но его кровожадная улыбка говорила о том, что мне пришел конец. В какой-то неожиданный момент наш миниатюрный спарринг превращается в самый настоящий: я, уворачиваясь от очередного запущенного в меня предмета, самым натуральным образом вывалилась из окна.

Выражение лица друга, кинувшегося за мной следом, я еще долго не забуду.

В этот раз моя жизнь не проносилась перед глазами ярким калейдоскопом событий. Я просто свалилась в заросли колючего зеленого кустарника, и меня разбирал такой истерический смех, что, казалось, его слышала вся округа. Вытянутые от удивления лица домочадцев, мелькнувшие в окнах, рассмешили меня еще больше.

— Ты сейчас от смеха лопнешь! — выкрикнул Эрейэль, который вальяжно сидел на подоконнике окна и с улыбкой глядел на меня.

А я продолжала надрывно смеяться, то и дело смахивая слезы, непроизвольно выступающие из глаз. Ночью я лила слезы по поводу своей незавидной доли, а сейчас я лью слезы из-за смеха, вызванного случайным полетом из окна. Жизнь, как говорится, многогранна и прекрасна. Но я, откровенно говоря, предпочла бы лить только слезы счастья…

В отличие от домочадцев, незаметно выглядывающих из окон, Джеймс стоял в метре от зеленых кустов. Его скрещенные на груди руки, бледное лицо и суровый взгляд — говорили о том, что дракон, нанятый для моей охраны, в бешенстве. Но мне, честно говоря, было абсолютно все равно, что он обо мне думает. Если я еще буду размышлять над тем, что думают обо мне окружающие, точно сойду с ума.

Яркие лучи полуденного солнца согревали мою макушку, теплый ветерок доносил дивный аромат цветов, растущих на клумбе неподалеку, и я, прикрыв глаза, просто наслаждалась моментом.

— Долго ты там будешь висеть? — лениво раздалось сверху, но я даже не шелохнулась. — Если будешь и дальше притворяться мертвой, я буду вынужден свалиться на тебя. Поверь, это будут не особо приятные ощущения.

Я нехотя разлепила глаза и одарила друга хмурым взглядом. Момент испорчен.

Спустя четверть часа мы с Эрейэлем, сидя за узким столом в столовой, принимали пищу. Бессонная ночь, а затем веселые игры с другом вызвали у меня небывалый аппетит, и я с упоением поедала уже вторую порцию глазуньи, с любовью приготовленной госпожой Эшоу. К слову, сама экономка крутилась рядом, бросая на меня тревожные взгляды. Тот факт, что я некоторое время назад не поддавала признаков жизни, жутко напугал бедную женщину, и мне, признаться, было немножечко стыдно перед ней.

— Как прошел учебный день? — дожевав, обратилась я к Эрейэлю. Сегодня этот прекрасный эльф вырвал меня из лап жуткой апатии, за что я была ему безмерно благодарна. — Магистр Рвак заметил мое отсутствие?

Эрейэль, оторвав задумчивый взгляд от кружевной скатерти, пробормотал:

— Нормально прошел. Занятие Рвака кое-как я вытерпел, а вот тащиться на руны не было никакого желания. А твое отсутствие заметил не только магистр, но еще и Анарэль.

Я подавилась куском хлеба. Стоит кому-то упомянуть в моем присутствие принца, как мне мгновенно делается дурно…

Эрейэль, меланхолично похлопав меня по спине, будничным тоном продолжил:

— Анарэль, подловив меня около аудитории, устроил настоящий допрос, все допытывал у меня о том, где ты, и почему тебя нет на занятиях. Видела бы ты его в этот момент! — хохотнул друг. — По его скулам ходили желваки, черные глаза злобно блестели, губы то и дело поджимались — у принца был такой вид, словно он готов был сожрать меня живьем. Если бы ни Лимиэль, пробегавшая рядом, думаю, этот одержимый тобой индивид применил бы ко мне магию.

— Ненормальный, — хрипло выдавила я. — Одержимый идиот, — добавила я, скрипнув зубами. Если бы мне выпал шанс прибить принца, я бы не раздумывая воспользовалась им.

Эрейэль перевел на меня задумчивый взгляд.

— Вот тут ты не права. Он кто угодно — жестокий тиран, властный ублюдок, пресыщенный праздной жизнью, но точно не идиот. Несмотря на то, что Анарэль официально не коронован, в его руках сосредоточена власть, которая, позволь заметить, никем и ничем не ограничена. Не только темное королевство подчиняется ему, но еще и светлое.

— Это ты так сейчас пытаешься обелить его в моих глазах? — мрачно спросила я, отложив столовые приборы. — Напрасно. Я его ненавижу и, боюсь, твои оды восхваления принцу едва ли изменят мое к нему отношения.

— Что ты, — скривился Эрейэль так, словно проглотил шпагу, — я просто тебе говорю, что принц далеко не глупец. Он прозорливый и дальновидный, а посему тебе надо быть осторожной.

— Делаю все, что могу, — я усмехнулась, — но, как видишь, не очень-то и помогает. Анарэль делает все, что только можно, чтобы моя жизнь превратилась в кошмар. Самое ужасное, что ему это удается. И закон, запретивший мне ходить по эльфийской земле, тому доказательство.

Повисла тишина, нарушаемая лишь постукиванием ложки, которой я яростно помешивала свой уже остывший кофе.

Эрейэль скорбно молчать в принципе не умел, поэтому вскоре торопливо заговорил:

— Сегодня утром одна птичка, которую зовут Лимиэль, мне напела о том, что через неделю в королевстве дроу планируются важные переговоры.

— Какая важная информ…

— И важность их заключается в том, — перебил меня друг, придвинувшись ближе, — что на переговоры прибудет кто-то из ордена проклятых.

— Интересно, кто бы это мог быть, — вздохнув, выдавила я.

— Какая-нибудь мелкая сошка, — равнодушно пожал плечами друг.

Я промолчала, судорожно размышляя о предмете их переговоров. Чтение папок с информацией о магах крови открыло глаза на многое. Во-первых, идет полномасштабная война, одна сторона яростно желает захватить мир, вторая — уничтожить слишком амбициозную свору, нарушающую покой всего мира. Во-вторых, теперь я начала воспринимать себя не только человеком, которому не повезло родиться с проклятым даром, а еще и весьма ценным субъектом для обмена…

— Ты побледнела, — удивился Эрейэль привлекая мое внимание. — Что-то не так?

Я отрицательно покачала головой и залпом осушила чашку с остывшем кофе.

Если отбросить все сантименты, выходит, что я очень ценный кадр. Знал ли об этом Рэйнар, когда заключал со мной сделку? Безусловно. Именно поэтому он и начал со мной сотрудничать, чтобы, так сказать, держать меня на коротком поводке. А я, наивная дурочка, уже вообразила себе невесть что…

— Знаешь, Кайниэль, — шепотом произнес Эрейэль и, вскинув руку, создал вокруг нас полог тишины. Я, выплыв из нерадостных размышлений, недоуменно уставилась на него. — Все те папки, которые лежат в твоей комнате, описывают лишь орден проклятых и их деяния, а вот о том, что были нападения и со стороны эльфов, почему-то умалчивается…

— О чем ты? — севшим голосом вопросила я.

— Я о том, что темные эльфы пару лет назад уничтожили целую деревню в Астэксе, где, предположительно, находились главари ордена. Надо ли говорить, что не выжил никто?

По спине прошелся неприятный холодок.

— Откуда ты знаешь?

— Я случайно подслушал разговор отца с одним из его коллег. Признаться, поначалу, не придал этому разговору значение, услышал и почти сразу забыл, но, стоило сегодня увидеть у тебя те папки, я тут же вспомнил о подслушанном разговоре.

Я потрясённо захлопала глазами, не в состоянии выдавить и слово.

— Я все это говорю к чему, — зеленые глаза друга сверкнули, — чтобы ты понапрасну не изводила себя мыслями о «деяниях ужасающих магов». Да, они начали первые, но и наши не остаются в долгу, пользуясь теми же грязными методами. Омрачает ситуацию то, что простой народ совершенно не знает истинного положения дел, живя в информационном вакууме.

Резко поднявшись со стула, принялась нервными шагами мерить столовую.

— Тебе, Кая, надо быть осторожнее не только с Анарэлем, но и с драконом.

— О, это я и без тебя прекрасно знаю, — гневно выпалила я, остановившись. — Есть новости по Нимиэлю? — я решила сменить тему, так как слушать речи Эрейэля, подозревающего Рэйнара в недобрых по отношению ко мне намерениях, было выше моих сил.

— Насколько я знаю, он у темных эльфов, — задумчиво протянул Эрейэль, стуча пальцами по столу. — Больше мне ничего неизвестно.

Я отрешенно посмотрела в окно.

— Мы должны взять ситуацию в свои руки, — наконец, выдавила я и повернулась к другу.

— Я только за, — лаконично ответил Эрейэль. — Что будем делать?

Я открыла было рот, чтобы ответить, но спешно вошедшая в столовую госпожа Эшоу, которая несла чайник со свежезаваренным чаем, заставила меня умолкнуть.

— Тебе не позволят встретиться с твоей бывшей подругой, — задумчиво изрек Эрейэль, наблюдая за тем, как экономка разливает чай в наши чашки.

— С чего такой вывод? — спросила я, нахохлившись. Признаться, подобные мысли посещали и мою голову, но я упорно гнала их прочь.

— Потому что ты, Кая, — дождавшись, когда госпожа Эшоу исчезнет в дверях, произнес Эрейэль, — будешь ценнее какого-то там Нимиэля. Тобой рисковать точно не станут. Что-то мне подсказывает, что даже, если ты отправишься на встречу со своей сумасшедшей бывшей подругой, тем самым спасая Нимиэля, мы его все равно больше не увидим. У Анарэля имеется целый отдел, занимающийся изучением тех, кто попал под влияние проклятых. Нимиэль не выйдет оттуда, дроу его не выпустят.

Повисло гнетущее молчание.

Я, стоя у окна, невидящим взором буравила придомовую лужайку, а Эрейэль, погруженный в свои мысли, медленно пил обжигающий чай.

Информационный пузырь, в котором меня держали долгие годы, начал лопаться, и я, откровенно говоря, была в растерянности. Анарэль медленно, но верно, делает мою жизнь невыносимой, тем самым, не оставляя мне места для маневра. Выбор у меня невелик. Либо полностью оказаться во власти правителя драконов, либо начать свою собственную игру, в которой, думаю, не будет победителей… Если выберу второй вариант, предам синеглазку…

— Итак, что будем делать? — повторил свой вопрос Эрейэль, нарушая тишину.

— Для начала соберем как можно больше информации, — хрипло произнесла я, нервно сцепив пальцы. — Как только соберем, будем готовиться к встрече с…Марисой. Мне понадобиться твой помощник, владеющий портальной магией.

— Наведаюсь в отцовский кабинет, — решил друг, поднимаясь. — За Биэля можешь не переживать, сделает все, что я прикажу.

Я кивнула, мысленно радуясь тому, что я не одна.

Проводив Эрейэля до дверей, отправилась в кабинет к юристам. Господин Плюмберт с энтузиазмом воспринял мою просьбу отменить все тренировки. А все потому, что управляющий надеялся, что я, раз у меня выкроилось свободное время, уделю внимание его нескончаемым папкам с документами. Как бы мне не хотелось, но господина Плюмберта пришлось разочаровать. Сегодня я решила делать только то, что хочу сама.

Моя троица нежити, со вчерашнего вечера томившаяся в небольшом сарайчике на заднем дворе, встретила меня ритмичным позвякиванием давно сгнивших конечностей. Высвободив нежить из сарая, присела на сырую землю и прикрыла глаза.

Три дня пролетели практически незаметно. Я медитировала, тренировалась, охотно пользуясь услугами нанятых преподавателей, уделяла достаточно времени на сон, много читала и размышляла. Мое поведение хоть и было на первый взгляд образцовым, совсем не являлось таковым. Во-первых, я читала исключительную запретную литературу, взятую когда-то из книжных запасов моего почившего опекуна. Во-вторых, я тщательно планировала встречу с Марисой, и в этом непростом деле активно помогал мне Эрейэль, ежедневно появляющийся на пороге моего дома. В-третьих, несмотря на то, что мой новый дом был расположен на земле, формально принадлежащей академии, учебу в этой самой «академии» я пропускала.

Джеймс, которого я замечала лишь тогда, когда требовалось отправить послание его величеству, подозрительно косился, но, к счастью, никаких действий не предпринимал. К слову, его повелитель не давал о себе знать с того самого дня, когда мы с Эрейэлем решили подшутить над ним, оставив беседовать с блондинками. Скорее всего, его величество посчитал меня глупой девчонкой, склонной к детским шалостям, и решил больше не уделять мне свое драгоценное время. Тем не менее ежедневные «отчеты» я продолжала писать, с каждым днем отмечая, что строчек становится все меньше. Несмотря на то, что с синеглазкой мы больше не контактировали, я часто ловила себя на мысли, что думаю о нем, и этот факт, признаться, не очень меня радовал.

Господин Плюмберт не мог нарадоваться тому, что я, наконец-то, в его власти. Я подписывала множество бумаг, которые он мне подсовывал, читала скучные отчеты предприятий, а также выслушивала детальные рассказы об этапах переезда в новый дом. Госпожа Эшоу, в свою очередь, была поглощена этим самым переездом — утром, стоило ей приготовить еду, экономка возвращалась в поместье. Многочисленные вещи, скопившееся за долгие годы проживания, а также огромное количество мебели, сами себя не систематизируют и не перевезут. Однако переезд к драконам не вызывал во мне ни капли энтузиазма, и я воспринимала все это как необходимую меру. В один из дней господин Плюмберт предложил мне отправиться в новый дом, чтобы, так сказать, осмотреться, но я отказалась, даже не раздумывая. Даже если я и появлюсь там, это будет нескоро. По крайней мере до того момента, пока меня не выперли из академического городка…

Ринилис и Эрейэль стали завсегдатаями в моем доме, и если Рин, прилежно учившаяся в академии, приходила каждый день «на часок», то Эрейэль, так же, как и я, безбожно пропускал занятия, проводя в моем доме целые дни. Сомневаться в том, что другу скоро влетит за столь халатное отношение к учебе, не приходилось. В отличие от меня, у него были любящие родители, которые переживали за будущее своего отпрыска. А вот надо мной никто не довлел, и я была вольна делать все, что хочу. Конечно, без уважительных причин пропускать занятия было нельзя, но я была слишком поглощена предстоящей встречей с «заклятой подругой», что ни о чем другом думать не могла.

В выходные мы с Эрейлем планировали провести ритуал, который, по моим подсчетам, должен повысить мою выносливость. Поначалу мой друг скептически воспринял эту идею, считая ее безрассудной и опасной, но мои доводы оказались убедительными, и эльф вызвался помочь. К тому же Эрейэль стал завсегдатаем не только моего дома, но и кабинета своего отца, тайно таская папки, в которых мы могли отыскать крупицы информации по деяниям эльфов в отношении ордена. В общем, мы развили небывалую деятельность, оставалось только надеяться, что она принесет плоды.

Хоть все эти дни и выдались спокойными, меня все равно одолевала липкая тревога, заставляющая пребывать в постоянном стрессе. Совсем не удивительно, учитывая предстоящую встречу с Марисой, и то, что придется действовать за спиной правителя драконов, с которым у нас договор. Хотя, «действовать за спиной слишком громко сказано», я просто хочу спасти Нимиэля, только и всего, но для Рэйнара, думаю, все иначе, и подобные «несогласованные» поступки с моей стороны вполне могут вывести дракона из равновесия. И все же доводы рассудка оказались бессильны, когда речь заходила о синеглазке. Как бы я не старалась рассуждать трезво, Рэйнар совершенно не походил на волка в овечьей шкуре. Либо он так хорошо притворялся, пытаясь усыпить мою бдительность, либо я плохо разбираюсь в людях, точнее сказать — в драконах. Во всяком случае, прежде чем впадать в немилость правителя драконов, я попытаюсь с ним поговорить, правда, нет уверенности в том, что разговор принесет нужные мне результаты…

Утром выходного дня, мы с Эрейэлем, сидя в гостиной, с упоением читали книги по запретным ритуалам. Внезапно нас прервал господин Мэкс, ворвавшийся в гостиной с такой прытью, будто за ним кто-то гнался.

— Леди, у вас гость, — запыхавшись, выдал он.

Мы с эльфом мрачно переглянулись.

— Кто? — я резко встала, ощущая, как холодок прошелся по спине. Все те, кем я дорожила, рядом, значит, тот, кто заявился ко мне «в гости», недоброжелательный чужак.

Эрейэль молниеносно начал собирать разбросанные книги, за что ему отдельная благодарность. Увидь кто из врагов литературу, которую мы с другом жадно поглощали, нас вполне могли запереть в темницу…

— Ректор вашей академии, — растерянно произнес господин Мэкс.

Мозг тут же услужливо выдал сцены из нашей с лордом Артэнтри последней встречи, и я ощутила, как у меня начинают трястись руки, а к горлу подступает ком. Этот мужчина не просто меня пугал, а вызывал настоящий животный ужас. В отличие от Анарэля, который был одержим мною, и никогда не скрывал своих грязных намерений, лорд Артэнтри всегда был темной лошадкой, и это, признаться, пугало.

— Ты чего? — теплые ладони Эрейэля обхватили мое лицо. — Я буду рядом, — вкрадчиво произнес друг, обеспокоенно вглядываясь в мои глаза.

Я вымученно улыбнулась, пытаясь взять себя в руки. Лорд Артэнтри не должен знать, что я его боюсь…

— Леди, одно ваше слово и гость удалится восвояси, — воинственно произнес юрист. — Джеймс и несколько магов, нанятых для охраны, готовы оказать сопротивление.

Боюсь, едва ли найдется хоть кто-нибудь, способный противостоять магу такого уровня. Как бы мне не хотелось видеть лорда Артэнтри, думаю, выбора у меня нет. Откажи я в аудиенции — этот наглый дракон выломает дверь и спокойно войдет. К тому же не стоит забывать о том, что он ректор в академии, в которой я учусь. В его власти сделать мою учебы невыносимой.

— Господин Мэкс, пригласите гостя, — хриплым от волнения голосом произнесла я.

Мы с Эрейэлем заметались по гостиной лихорадочно собирая книжки, бумажки и остатки еды. И к тому моменту, когда Лорд Артэнтри переступил порог гостиной, перед его очами предстала весьма образцовая парочка, чинно сидевшая на диване и попивающая давно остывший чай.

Узрев наши наигранно удивленные лица, Лорд Артэнтри замер, прищурил желтые глаза, недовольно поджал губы и, тряхнув своей парадной ректорской мантией, коротко изрек:

— Два злостных прогульщика.

Будь мы обычными адептами, а лорд Артэнтри — образцовым ректором, от подобных слов я бы сгорела от стыда. Однако правда такова, что мы совсем не те, кем кажемся на первый взгляд…

— Лорд Артэнтри, — холодно произнесла я, поставив чашку на низкий столик, — чем обязаны вашему визиту?

— Адептка Бриггит, — ректор произнес мое имя так, словно пробовал на вкус, — а вы зря времени не теряете, — усмехнулся он, красноречиво взглянув на Эрейэля. — Как к вашим отношениям относится мой брат? — равнодушным тоном осведомился он, но вот гнев, вспыхнувший в желтых глазах, говорил о том, что дракон в бешенстве.

— Нормально относится, — ответила я, заметив в дверях внушительную фигуру Джеймса. На этот раз подчиненный Рэйнара решил исполнять свои прямые обязанности. Интересно, почему? — Ничего не имеет против, даже, я бы сказала, поощряет, — добавила я, решив поддержать «игру». — А вы пришли сюда только ради того, чтобы обсудить эту тему? — я усмехнулась, одарив ректора взглядом сверху-вниз.

Несколько долгих секунд лорд Артэнтри смотрел мне в глаза, пытаясь что-то в них прочесть. Тяжелый взгляд дракона я с достоинством выдержала, и тогда он, с досадой поджав губы, обратился к Эрейэлю:

— Адепт Эрейэль, покиньте помещение, у меня есть разговор к Бриггит.

Упрямо задрав подбородок, друг лаконично ответил:

— Нет.

— Вы можете говорить при Дине, — мрачно произнесла я, — у меня от него секретов нет, — и сказано это было так двусмысленно, что лицо нашего собеседника побелело от злости.

— Адепт Эрейэль! — рявкнул ректор, пытаясь задавить своим авторитетом. — Если вы сию же минуту не покинете помещение у вас будут крупные проблемы, связанные…с учебой.

Эрейэль не сдвинулся с места, всем своим видом показывая, что ему абсолютно все равно на угрозу, вырвавшуюся из уст ректора. А вот мне не было все равно, но у меня язык не поворачивался сказать Эрейэлю о том, чтобы оставил нас с этим монстром наедине…

— Нет, — спокойно ответил друг, упрямо поджав губы.

— Что-ж, ладно, — сдался ректор и, так и не дождавшись от меня предложения присесть, сделал пару шагов и сел в кресло напротив.

— Кайниэль, — начал он, сцепив пальцы, — я к вам с деловым предложением, — миролюбиво произнес он, посмотрев, почему-то, на Джеймса. Тот, как стоял истуканом в дверях, так и продолжал стоять.

— Я вас внимательно слушаю, — усмехнувшись, произнесла я.

Все интереснее и интереснее. Приступил от угроз к действиям, или, быть может, меня ждет что-то новенькое?

— Насколько мне известно, — деловито продолжал ректор, — Анарэль недавно уже говорил вам о том, что желает провести…эксперимент.

Я кивнула, а Эрейэль, сидящий рядом, сжал кулаки. Я успокаивающе похлопала друга по плечу, и его сморщенное от негодования лицо мгновенно разгладилось.

Лорд Артэнтри, внимательно проследив за нашими действиями, усмехнулся, а затем продолжил:

— Так вот, я пришел сюда, чтобы попросить вас принять участие в этом самом эксперименте. От вас потребуется лишь кровь, но, уверяю вас, это процесс безболезненный и…

Я потрясенно посмотрела на него. Да как у него хватает наглости просить о таком?

— Нет, — ледяным тоном произнесла я, скрестив на груди руки.

— Вы же не дослушали меня, — процедил лорд Артэнтри, и в желтых глазах дракона заплескалось самое настоящее пламя ярости.

— Даже слушать не желаю. Если это все, попрошу покинуть мой дом, — гневно выпалила я, резко поднявшись.

Дракон грациозно поднялся следом и, чеканя каждое слово, произнес:

— Кайниэль, оставьте эти игры. От вас требуется всего ничего. Если вы забыли, то напомню, вы обязаны помогать следствию!

— Не обязана. Я более не являюсь поданной Задраэля.

— Но вы еще учитесь в академии и живете на земле, принадлежащей академии.

Угроза была весомой. Лорд Артэнтри, пребывая в должности ректора, может выгнать меня из здешних земель и отстранить от учебы, но что-то мне подсказывало, что дракон так не подступит. Такому, как он, вовсе не выгодно держать меня на расстоянии…

— Мой ответ вы слышали.

— Я не уйду, пока вы не согласитесь.

Я бросила растерянный взгляд на Эрейэля. Он сидел мрачнее тучи и с ненавистью взирал на ректора. Но ни он, ни я, не способны противостоять такому, как лорд Артэнтри. Ректор не только был силен магически, но еще и обладал большим авторитетом в стенах академии. Перечить лорду Артэнтри одно, а вот отказываться от его предложений — совсем другое. Последствия у этих двух действий разные…

Не знаю, откуда я нашла в себе силы произнести следующие слова:

— Кровь вы не получите, по крайней мере, до того момента, пока я жива. Проводите свои безумные эксперименты без моего участия. Я не желаю иметь с вами никаких дел. Жаль, что вы это не поняли еще в прошлый раз, когда безцеремонно ворвались в мой дом.

— Вы совершенно напрасно упрямитесь, Кайниэль, — голос дракона был спокойным, но стальные нотки я все же уловила. — Я не желаю вам зла. Более того, я единственный, кто жаждет вашего благополучия.

Я брезгливо скривилась, и для дракона, который отслеживал любое проявление эмоций на моем лице, это не осталось незамеченным. Он сделал незаметный пасс рукой и в грудь Эрейэля впитался невесть откуда взявшийся огненный пульсар, друг захрипел и повалился на пол.

Я заледенела от ужаса и бросилась к нему.

— Кайниэль, жду вашего положительного ответа, — усмехнулся ректор, наблюдая за моими безуспешными попытками помочь другу.

— Прекратите это! — срывающимся голосом выкрикнула я, посмотрев на ректора, который, судя по самодовольной улыбке, наслаждался моментом… Как я раньше не замечала в нем этой жестокости? Да он же самый настоящий монстр!

Эрейэль, лежа на полу, громко хрипел и задыхался, его конечности начали подрагивать, а лицо постепенно синеть. Я почувствовала, что дрожу всем телом, а паника, которая меня охватила, мешала трезво рассуждать о том, как помочь другу…

— Что здесь происходит? — голос… Рэйнара заставил меня ощутимо вздрогнуть. — Лисандр, потрудись объясниться.

Лорд Артэнтри, явно раздосадованный появлением брата, скрипнул зубами и резко обернулся.

— Мы просто беседовали, — раздраженно пробормотал он.

— Что с мальчишкой? — спросил Рэйнар. Однако его младший брат, нацепив равнодушную маску, мстительно решил не отвечать, и тогда синеглазка молниеносно преодолев расстояние между нами, опустился рядом и провел ладонью над головой Эрейэля. Друг, лоб которого покрылся испариной, мгновенно открыл глаза и задышал. Я облегченно вздохнула, ощущая, как по моим щекам текут слезы. Я крепко обняла Эрейэля, радуясь тому, что все обошлось.

Как только Рэйнар убедился, что с Эрейэлем все в порядке, он медленно обернулся к своему брату и щелкнул пальцами. Мгновение — и двух драконов начало затягивать в золотистое марево портала. Когда они оба исчезли, я не сдержала судорожного вздоха. Все хорошо, он ушел…