Месть павших

Глава 3

О своей встрече с драконом я никому из домочадцев не говорила, и меня, как выяснилось, потеряли. Стоило нам с Джеймсом вывалиться посреди гостиной, перед моими очами предстала бледная госпожа Эшоу, сидевшая на диване, и взъерошенный господин Плюмберт, махавший перед ее носом пушистым веером. Устало вздохнув, я объяснилась, рассказав о том, где была, представила Джеймса в качестве своего нового охранника и, всучив ворох уже подписанных бумаг господину Плюмберту, отправилась к себе. Встреча с синеглазым драконом, казалось, вытрясла из меня последние силы. Как только я опустила голову на подушку, сон не заставил себя ждать.

Проснулась я на рассвете. Несколько долгих минут я, лежа в кровати, прокручивала события вчерашнего вечера. Тревога, засевшая в груди, стала, казалось, моей постоянной спутницей. Вспомнив о том, что вчера так и не успела открыть сверток, оставленный лордом Бэкшотом, рывком поднялась.

Белоснежный сверток был перевязан бесцветной широкой лентой. Как только нервным движением руки разорвала ее, моему взору предстал конверт и небольшая прямоугольная коробочка. Судорожно вздохнув, достала письмо и принялась читать.

«Кайниэль, моя дочь, моя родная девочка… Я тебе пишу, и у меня наворачиваются слезы на глаза. Никогда в жизни я не любил кого-то так же сильно, как тебя. Ты стала моим светом в той бесконечной тьме, в которой я погряз…

Признаться, когда мне отдали тебя, кричащего, раскрасневшегося младенца, которому едва исполнилась неделя, я сильно запаниковал, и не знал, что с тобой делать. В моей голове даже проскальзывали мысли избавиться от тебя! Представляешь? Когда первый шок прошел, я начал налаживать быт, ощущая себя курицей-наседкой. Не сразу осознал, что начал жить жизнью человека, у которого появилась дочь… Твоя первая улыбка, первые шаги, первые слова…я их навсегда сохранил в своем сердце. Я хотел, чтобы ты всегда была счастлива, хотел, чтобы никогда не знала, что такое горе, беды и невзгоды. К сожалению, не все в этом мире подвластно нашим желаниям. И ты, мое прекрасное дитя, все равно столкнешься с тем ужасом, от которого я безуспешно пытался отгородить тебя все эти долгие годы. Но запомни, Кайниэль, как бы тяжело и плохо тебе ни было, никогда не опускай руки, не сдавайся, не преклоняй колени, и не мирись с несправедливостью. Ты сильная, я знаю. Ты справишься со всем, что падет на твои плечи… Ты выросла доброй, отзывчивой девушкой, с обостренным чувством справедливости. Я очень надеюсь, что справился со своей задачей, и вырастил тебя хорошим человеком. Этим ты и отличаешься от тех, кто доверил мне тебя. Да, я имею в виду твоих маму и папу. Ты, наверное, хотела бы знать о причинах, побудивших их отдать тебя мне. Постараюсь вкратце рассказать тебе.

С твоей мамой, Галантириэль, я познакомился очень давно. В ту пору я возглавлял один из небольших отделов при министерстве магии Задраэля, а твоя мама, только выпустившись из эльфийской академии искусств, устроилась к нам. Она была самым настоящим юным дарованием! Умная, общительная, отзывчивая девушка…. Куда бы она не приходила, она неизменно становилась душой компании. А еще она обладала просто обворожительной внешностью. Несмотря на то, что я был ее куратором, мы сдружились, и очень скоро я стал относиться к ней, как к младшей сестре. В ту пору в жизни твоей мамы все было хорошо, у нее было все, чего она желала, и любимая работа, и множество друзей, и толпы поклонников… Но все изменилось в один прекрасный вечер, когда юная Галантириэль, отправившись во дворец эльфийского правителя, чтобы урегулировать вопросы, связанные с нашим отделом, встретила его величество — Амиэля Мареони Дэримейна, гостившего у правителя Задраэля. Он влюбился в нее с первого взгляда. Темно-эльфийский правитель был красив и обольстителен, но Галантириэль было прекрасно известно о том, что он женат, а новость о том, что его супруга только недавно родила наследника, и вовсе была у всех на устах. Ни о какой взаимности не могло быть и речи! Но Амиэль Мареони Дэримейн, был иного мнения. Он не считал наличие жены и детей проблемой. Воспылав к ней безумной, сжигающей все на своем пути, любовью, он не давал ей прохода, преследовал, всячески склоняя к близости. Твоя мама несмотря на то, что происходила из древнего рода, не имела родственников, которые осмелились бы дать решительный отпор такому, как правитель дроу. Ты уже большая, Кайниэль, поэтому скажу — да, близость у них была, но не по воле твоей матери. Очень скоро из цветущей девушки она превратилась в нервную, несчастную девушку с темными кругами под глазами и опущенным взглядом. А вот Амиэль казалось, не замечал перемен в ней, он был все также одержим ею. Одаривал ее разными безделушками, покупал ей дорогие наряды, огромные дома…и даже жил с ней, отправив свою семью в какое-то захолустье. Только вот, все было бестолку. Насильно мил не будешь, такова истина… С работы Галантириэль, конечно же, уволилась, но мы, как ты успела уже догадаться, не теряли связь. Я был невольным свидетелем того, как рушится ее жизнь. Скажу так, в какой-то момент, она хотела наложить на себя руки. Благо были те, которые не позволили ей сделать это. Не стану описывать все ужасы, которые приключились с твоей мамой. Мы, ее близкие друзья, готовы были ради нее на все, но с теми, кто обладает безграничной властью, практически невозможно бороться…

Твой папа, Кайн Бриггит, был круглой сиротой, выросшей в трущобах, а еще он обладал удивительной магией…магией крови. Он был молодым, храбрым и тем, кто постоянно влипает во всякие нелепые ситуации…

Мы с ним познакомились по воле случая. В один из безрадостных вечеров, я неспешно прогуливался по набережной, когда ко мне в панике подбежала взъерошенная женщина, у которой украли сумочку. Я подорвался со своего места, но опоздал, воришка был пойман мимо проходящим Кайном. Это уже потом я узнал, что организатором этого уличного преступления был сам Кайн… Но тогда, в нашу первую встречу, я даже и не догадывался об этом. В общем после того, как сумочка женщины была спасена, мне нестерпимо захотелось поговорить с парнем, который не остался равнодушным и помог женщине. Мы начали обмениваться с ним фразами, и я не сразу заметил, в какой момент у нас завязался полноценный разговор. Кайн работал на стройке и жил в бедном квартале. Хотя он и не заканчивал академий, он показался мне очень умным, прозорливым молодым человеком. Примерно через неделю, в один из немногих вечеров, когда Галантириэль удавалось вырваться из логова того, кто был причиной всех ее несчастий, я познакомил ее с Кайном. Зачем? Не знаю. Но очень скоро эти двое стали не разлей вода. Твой папа влюбился в твою маму с первого взгляда. А вот Галантириэль не сразу. После того, что она пережила, она еще долго не могла смотреть на мужчин… Кайн сделал для нее то, что не сделали мы, кучка ее бесполезных друзей, он вырвал ее из лап мучителя. Ему было абсолютно безразлично, что он какой-то там правитель, обладающий властью. Я не стану описывать тебе подробности о том, как твоему папе это удалось. Скажу одно, они сбежали. А вот правителю дроу очень скоро стало об этом известно, и он бросил все силы на то, чтобы найти их. Твои родители, тем временем, обосновались в одном маленьком человеческом королевстве. Я навещал их очень редко, боясь, что за мной могут следить. Но, как выяснилось в последствии, я боялся напрасно. Сначала твоим родителям жилось туго, они долгие месяцы жили впроголодь, но, казалось, и это их не смущало. Твоя мама, наконец, стала улыбаться… Через несколько месяцев Кайн организовал орден, собрав в нем тех, кто был недоволен местной властью. Идейным вдохновителем этого ордена выступила твоя мама… Со временем орден видоизменялся, его лозунги часто менялись… В какой-то момент туда стали приниматься только маги, которые обладали так называемой «проклятой магией». Через пять лет существования ордена на свет появилась ты. Ты спросишь, почему твои родители отказались от тебя? Так вот, я отвечу, они никогда не отказывались…они были вынуждены тебя отдать, опасаясь, что их логово может обнаружить тот, кто все еще был одержим твоей мамой и не прекращал ее поиски… Орден, возглавляемый твоими родителями, очень скоро начал промышлять всякими незаконными делишками. Об этом тебе и без меня известно. Не спрашивай меня, почему, боюсь, что я не смогу ответить. Я всегда любил и поддерживал твоих родителей, но то, чем они стали заниматься, было мне чуждо.

Когда твоя мама, со слезами на глазах, передала мне тебя, я был раздавлен. Но не потому, что получил на руки младенца, а из-за того, что те, к которым я относился со всей душой, были вынуждены пойти на такую жертву… У них не было иного выбора. Они не могли позволить тебе жить также, как они. Однако больше всего Галантириэль опасалась того, что, если ее бывший мучитель вас найдет, он не оставит тебя в живых. О том, что я близкий друг твоих родителей, не знал никто, поэтому ни у кого не вызвало вопросов, когда я внезапно удочерил одну малютку, назвав ее своей будущей наследницей.

Ты росла, орден, возглавляемый твоими родителями, процветал. Когда тебе исполнилось десять, Галантириэль, хотела забрать тебя. Я пришел в настоящий ужас. Отговорил, придумав кучу мыслимых и не мыслимых причин…

Все эти годы твои родители наблюдали за каждым твоим шагом…

Кайниэль, я пишу тебе все эти строки не потому, что хочу отбелить в твоих глазах тех, которые подарили тебе жизнь. Я лишь хочу, чтобы ты видела всю картину. Твои мама с папой натворили много делов, и оправдания им нет, но, если крепко задуматься, были и те, кто подтолкнул их к этому…

Прости, что этим письмом обрушил на тебя лавину. Но у меня не было выбора. Совсем скоро меня не станет, а я так хочу, чтобы ты знала правду, пусть и такую горькую.

Все, что принадлежит мне, твое. Пользуйся без зазрений совести. Все, что я делал, было ради тебя. Помни, ты сильная, Кайниэль, и ты справишься со всем, что выпадет на твою долю.»

По моим щекам потекли слезы прежде, чем я дочитала первую строку. Прочитав письмо полностью, я ревела так сильно, что в какой-то момент у меня заболело сердце. Не знаю, откуда только нашла в себе силы, чтобы прочитать письмо еще раз… То, что обрушил на меня лорд Бэкшот, было не просто лавиной, а самой настоящей техногенной катастрофой. У меня не было слов, чтобы описать все то, что я почувствовала в момент прочтения откровения, написанного моим бедным лордом Бэкшотом…

Когда мое беспросветное отчаяние стихло, я потянулась к коробочке. В ней лежала золотистая цепочка с большим медальоном… Открыв медальон, судорожно вздохнула. На маленьком портрете были изображены трое: мужчина, женщина и крохотный спящий младенец… От мамы мне достались черты лица, а от папы волосы и цвет глаз. Захлопнув медальон, обхватила свои плечи и вперила немигающий взгляд в окно. Как, однако, жестока жизнь!

Сокрушаться и дальше мне не позволил осторожный стук в дверь.

— Входите, — произнесла я, смахнув слезы.

— Кая! — испуганное лицо экономки меня насторожило. — Там, там… там требуют твоего присутствия, — выдохнула она.

— Требуют? Кто? — возмутилась я.

Госпожа Эшоу открыла было рот, чтобы ответить, но ее прервал громкий, магически усиленный голос, доносившийся с улицы:

— Кайниэль, радость моя, если ты не потрудишься выйти, я разрушу этот дом, а вместе с ним и всех тех, кто обитает в нем!

Голос Анарэля трудно было не узнать…

Ни свет, ни заря, а он уже около моих дверей. Как, должно быть, я его сильно цепляю, раз он явился по мою душ лично, отложив все свои дела.

— А где Джеймс? — спросила я, поднимаясь.

— Стоит за дверью, ждет указаний, — пролепетала госпожа Эшоу.

Указаний? Нет. Я его точно не отправлю вести беседы с принцем. Зная Анарэля, это чревато последствиями. Принцу не составит труда осуществить задуманное.

— Все в порядке. Его высочество просто так шутит. Я поговорю с ним, — я выдавила из себя улыбку, и лицо экономки посветлело.

Нервно пригладив волосы, выскочила за дверь.

Джеймс, до моего появления подпирающий спиной стену, приветственно кивнул. А вот наличие господина Плюмберта и юристов немного удивило.

— Все хорошо, — пробормотала я. — Не волнуйтесь. Я все решу, — проскочив мимо своих соратников, побежала вниз.

— Леди, мы с вами, — заявил господин Плюмберт, поспешив за мной.

Я пожала плечами. Поддержка мне не помешает.

Письмо лорда Бэкшота прояснило многое. Без сомнений, Анарэль знал, что я дочь той, которой долгие годы был одержим его отец. И он мстит. Ведь если верить словам лорда Бэкшота, действующий темно-эльфийский правитель, будучи в «отношениях» с Галантириэль, отправил свою семью, в том числе и новорождённого наследника, прозябать в какую-то глушь. Не думаю, что подобное пренебрежение к себе, и к своей матери, Анарэль простил. А я просто удобная мишень, чтобы выместить всю злобу. К тому же, я еще и маг крови — подлый, коварный человек, способный на все. По мнению его высочества, разумеется. Если к этому коктейлю добавить еще и вожделение, которое он ко мне чувствует, выходит безумная смесь.

Поклонник моей матери был зверем, ставившим свои желания превыше всего. Такие, как он, никогда не оставляют своих жертв в покое. Я представляю, как он рыл землю в поиске той, которая от него сбежала. Уверена, что все, хоть как-то причастные к побегу, были уничтожены. И теперь, когда я знаю это, на одного подозреваемого в деле об убийстве моего опекуна стало больше. Если лорд Артэнтри и Анарэль знали о том, кто моя мать, почему бы об этом не знать и отцу Анарэля?

Стоило мне выбежать во двор, мой воспаленный взгляд впился в принца. С трудом подавив дрожь в конечностях, сделала маленький шаг вперед.

Анарэль был не один, с ним рядом находились неизвестные эльфы в белых одеждах. Интересно, кого он привел?

Двое боевых магов, которых я накануне наняла, ничком лежали на земле. Надеюсь, что с ними все в порядке… Гулко сглотнув, снова перевела взгляд на того, кто пугал меня до дрожи.

— Кайниэль, свет моих очей! — издевательски произнес Анарэль, пройдясь по мне хищным взглядом. Я тоже несколько секунд потратила на то, чтобы его рассмотреть. Небрежно застегнутая белая рубашка, черные брюки, хоть и дорогого кроя, но помятые настолько, что, кажется, не могут принадлежать тому, кто носит венценосный обруч. Судя по всему, ко мне торопились. Как говорится, с корабля на бал… — Как ты могла уйти без моего…, - принц замолк, стоило мне сделать несколько шагов в его сторону. — Ты что, плакала? — удивленно спросил он, нахмурившись.

— По какому праву ты заявился сюда? — звенящим от злости голосом, произнесла я.

Эльфы, стоящие позади принца, издали изумленный вздох. Не удивительно. Как можно так разговаривать с их божеством?

«Божество» расплылось в улыбке. Меня одарили очень медленным взглядом «сверху-вниз».

— Как по какому? По праву сильнейшего! — самодовольно отозвался принц, все в той же издевательской манере. — Ты забыла, что запорола мою операцию? А я не забыл. Отныне ты будешь находиться под моим круглосуточным наблюдением. Чтобы, так сказать, вновь что-нибудь не испортить. Ты маг, Кайниэль, которого нужно держать взаперти.

Он произносил все эти слова, а я чувствовала себя ничтожеством. Ничтожеством, потому что его слова пугали меня настолько, что мне хотелось убежать, спрятаться и забиться в истерике. Надо собраться. Я сильная, справлюсь. А Анарэль всего лишь кость в моем горле, враг, отравляющий жизнь, и тот, который, по одному движению руку, способен раздавить меня. Точнее, был способен…

— Маг, способный в любое время присоединится к своим сородичам, — продолжал распыляться принц. — Твой опекун был твоим защитником, но теперь его не стало. Уверен, что его убили из-за тебя. Кстати, — он небрежно кивнул в сторону, где стояла его группа поддержки, — это члены комиссии, которые пол часа назад единогласно вынесли решение о том, что ты, Кайниэль Бриггит, опасна для общества и…

— Ваше высочество, — перебил его господин Плюмберт, сделав шаг вперед. — Вы не имеете права находиться на территории леди Кайниэль. Это частная собственность и…

— Кто это? — посмотрев на управляющего, как на назойливую муху, произнес Анарэль. — Обзавелась питомцами, Кайниэль? — усмехнулся он. — Наследство опекуна окрылило тебя?

— И…и леди Кайниэль больше не подданная Задраэля, — воинственно продолжал господин Плюмберт, вызвав у меня чувство благодарности. Боги, а ведь до меня только сейчас стало доходить, что я не одна… — А посему вы не имеете право надоедать гражданке Ранновера своим присутствием, выносить какие-то решения…

— Что он такое говорит, Кайниэль? — раздраженно перебил его принц, обращаясь ко мне. Острый, недоверчивый взгляд черных глаз впился в меня.

— Он имел в виду, что отныне я не подчиняюсь вашим эльфийским законам, — торжественно заявила я.

И пока принц пытался переварить информацию, которая на него обрушилась, заговорил Джеймс:

— Леди является поданной Ранновера, и под личной защитой Рэйнара Верлэйна Артэнтри, — его скрипучий голос заставил эльфов, стоящих за спиной принца, странно переглядываться.

Несмотря на внешнее спокойствие, в черных глазах Анарэля заплескалось…бешенство.

— Младший брат, значит, тебя не устроил, решила замахнуться на старшего? — усмехнулся он, одарив меня презрительным взглядом. — И что же ты ему предложила взамен его покровительства?

— Себя, — лаконично ответила я, а мои уголки губ дрогнули в подобии улыбки. Пусть думает, что хочет. Если ему приятнее считать, что я завела роман с правителем, не буду развенчивать эту ложь.

— Дрянь, — с кровожадной улыбкой на лице, констатировал он. А вот сократить расстояние, между нами, ему не позволил Джеймс, неожиданно возникший передо мной.

Анарэль замер, бросив на меня настолько яростный взгляд, что у меня перехватило дыхание. Боги, как же мне надоело чувствовать себя слабой и беззащитной!

— Кая, ты же знаешь, что мне не составит труда положить здесь всех, включая твоего чешуйчатого защитничка, — будничным тоном заявил принц, несколько мгновений спустя. — Я могу это сделать прямо сейчас. Поверь, не пройдет и пары секунд, как на этой милой придомовой лужайке останемся только мы с тобой.

Теоретически он, конечно, может. Но Анарэль был еще и умен, и он прекрасно понимал, что конфликт с правителем соседней страны ему точно не нужен. А значит, он просто блефует.

Пока я лихорадочно размышляла, что ответить, случилось неожиданное. Эльф, из числа прихлебал принца, отделился от группы, и, обращаясь к Анарэлю, заявил:

— Ваше высочество, нам пора, мы не вправе беспокоить…

Ну хоть кто-то в этой шайке-лейке оказался способен здраво мыслить!

— Закрой рот! — рявкнул Анарэль. Эльф побелел, стушевался и мгновенно отступил.

— Кайниэль, я найду способ посадить тебя в клетку, — мрачно произнес Анарэль, прожигая меня ненавидящим взглядом. — Тебе от меня никуда не деться.

Отодвинув Джеймса, вышла из своего укрытия. У меня тоже есть, что сказать.

— Конечно, найдешь, — с улыбкой произнесла я. — Ты копия своего отца. Он был одержим. Теперь ты. Правда, он был одержим моей матерью, а ты мною. Ирония, не правда ли? — я говорила все эти слова с одной единственной целью — вывести его из себя. И мне это удалось…

Анарэль окаменел. Его спутники, давно потерявшие нить нашего разговора, оживились.

Мне еще никогда не доводилось видеть его таким…таким опасным. Казалось, он готов испепелить меня на месте. И мне бы остановиться, ведь бороться со столь сильным противником не подвластно ни мне, ни моим спутникам, но нестерпимо захотелось сделать ему еще больнее, отплатить, так сказать, той же монетой.

— Что? — я громко усмехнулась. — Не знал, что я знаю? Одержимость, ваше высочество, нужно лечить! Иначе она всю жизнь будет отравлять вашу жизнь, а заодно и жизни тех, кто приходится вам семьей…

Принц молча слушал, не спуская с меня странного, какого-то лихорадочного, взгляда. В тот момент, когда в его глазах заплескалась сама тьма, оповещая окружающих, что принц дошел до кондиции, у меня прошелся ледяной холодок по спине.

Не знаю, откуда я нашла в себе силы, чтобы произнести следующие слова:

— А теперь ты берешь в охапку тех, с кем имел наглость заявиться, и уходишь!

Я ожидала от него всё что угодно, но точно не того, что Анарэль внемлет моим словам, и в ту же секунду исчезнет в ворохе портала, а с ним и его эльфийская группа поддержки.

Стоило ему уйти, я схватилась за сердце. Оно колотилось так, словно готово было выпрыгнуть из груди. Не будь со мной рядом моих спутников, опустилась бы на землю и позорно разрыдалась. Однако я не могла себе позволить показать слабость перед домочадцами, особенно после столь напряженного разговора с его высочеством. Я сильная и почти независимая, я должна справиться.

— Проверьте, как там наша охрана, — хрипло произнесла я. Юристы тут же бросились к магам, лежавшим на земле. — Господин Плюмберт, что-там насчет дополнительной охраны?

— Сегодня прибудут, — рвано вздохнув, ответил управляющий. Кажется, встреча с принцем потрясла не только меня…

К счастью, никто из боевых магов не пострадал. Пока юристы и господин Плюмберт приводили их в чувства, я вошла в дом, на негнущихся ногах прошла в гостиную, села на мягкий диван и вперила немигающий взгляд в окно.

Вроде в нашем сегодняшнем сражении с Анарэлем я одержала победу, но почему у меня стойкое ощущение, что войну мне не выиграть? Его пронизывающий взгляд, маниакальная одержимость — все это пугает меня до дрожи в коленях. Напоминание о позорном прошлом его отца, как и ожидалось, вызвало у него кратковременный ступор. Я разбередила старые раны, и, кажется, мне еще это аукнется. Но что сделано, то сделано. В конце концов, принцу давно пора спуститься с небес на землю. Тем не менее, те противоречивые эмоции, что испытывает он, еще долго не дадут мне житья. Мною хотят обладать, подчинить своей воле и подстроить под себя… Допущу ли я этого? Никогда!

— Все хорошо? — обеспокоенный голос госпожи Эшоу отвлек меня от мрачных размышлений.

Я кивнула.

— Завтрак на столе, — стоило произнести экономке эти заветные слова, как я резко вскочила с дивана и побежала в сторону столовой. Как, оказывается, выматывают, все эти конфликты!

Завтракали мы всей помятой компанией: и боевые маги, которые прятали от меня стыдливые взгляды, и раскрасневшийся господин Плюмберт, медленно пьющий кофе и о чем-то усилено размышлявший, и юристы, у которых, от всей этой суматохи разыгрался небывалый аппетит. Один только Джеймс сохранял спокойствие, поглощая уже вторую порцию овсяной каши. Не хватало только Винсли. Служанку пугали все эти мужчины, поэтому от совместной трапезы она наотрез отказалась. А вот госпожа Эшоу, сидевшая по правую руку от меня, пребывала в самом настоящем гневе. «Где это видано, чтобы леди сидела за одним столом со своими подчиненными?» «Лорд Бэкшот никогда не позволял слугам подобную вольность!» И прочая, подобная ерунда, от которой я, не без труда, отмахнулась. Доводы госпожи Эшоу показались мне устаревшими. Я не считала зазорным принимать пищу в окружении своих соратников.

— Учитель по некромантии должен прибыть в течение часа, — задумчиво произнес господин Плюмберт, нарушив тишину.

— Отлично, — буркнула я. — Не забудьте проверить его на кристалле. Вдруг он маг крови, а мы не узнаем об этом, — хмуро произнесла я, а мои спутники, мгновенно перестав жевать, вперили в меня потрясенный взгляд. А что такого-то? Было бы глупо позволить таким, как Мариса и Ленард, снова войти в мою жизнь.

— Будет сделано, — произнес управляющий. — Но я в нем уверен, он больше полу века преподает некромантию в академии стихий, что находится на человеческих землях.

Знаем мы, как они умеют маскироваться…

— Насчет преподавателя портальной магии —, - продолжал господин Плюмберт, — пока тихо, я отправил несколько запросов в разные академии, остается только ждать.

Я кивнула, отхлебнув кофе.

— Госпожа Эшоу, у вас остались контакты господина Брамса? — я вспомнила еще одно имя. Имя учителя по боевым искусствам, которого нанимал для меня лорд Бэкшот.

— Где-то были, — озадаченно ответила она.

— Передайте их господину Плюмберту. Преподаватель по боевым искусствам мне тоже не помешает, — я откинулась на спинку стула.

— Конечно, — ответила она.

Допив кофе, я откинулась на спинку стула и сделала глубокий вздох.

— У нас много работы, господин Плюмберт, — несколько минут спустя, произнесла я. — Мы должны обезопасить не только себя, но и свои активы. Начинайте процесс переноса всего имущества, которое можно перенести, в Ранновер, — заключила я.

— Понял, — коротко ответил управлявший.

— По-хорошему, мне надо переехать, — задумчиво пробормотала я. Принц силен. Даже если я найму дюжину охранников, нет гарантии, что они кажутся способны оказать сопротивление Анарэлю. Другое дело, если мой дом будет на территории драконов. Правда, совершенно не хочется расставаться с госпожой Эшоу…

— Я с тобой, — неожиданно произнесла экономка, и я перевела на нее удивленный взгляд. — Если ты хочешь переехать из этого дома, я последую за тобой. Меня уже давно ничего не держит ни в этом городе, ни в этой стране…

У меня защипало в глазах. Одарив госпожу Эшоу благодарным взглядом, ободряюще сжала ее ладонь.

— Господин Плюмберт, тогда на вас поиск дома.

— Понял, — кивнул он.

Когда с завтраком было покончено, все отправились по своим делам. Юристы заперлись в кабинете, чтобы подготовить какие-то там отчеты по налогообложению. От господина Плюмберта, как от управляющего, я ждала новостей по поводу найма преподавателей и новой охраны, поэтому он, как только позавтракал, тут же куда-то умчался. Джеймс остался в столовой вместе с госпожой Эшоу и боевыми магами. А я, в свою очередь, вернулась к себе в комнату.

Учеба начинается послезавтра, до этого времени необходимо уладить все дела и наладить быт. Все каникулы я провалялась в кровати, предаваясь горю. Настало время взять себя в руки.

Ледяной душ мгновенно взбодрил, придав сил. Я переоделась в синий тренировочный костюм, заплела волосы и отправилась на пробежку.

Правый бок заболел на третьем круге, а трудно дышать стало на четвертом. Мое физическое состояние было ужасным! Видимо учеба с некромантами, а затем и лежания в кровати, сделали свое грязное дело. Я остановилась, предоставив себе несколько минут отдыха.

За моими телодвижениями наблюдал Джеймс. Стоило мне выскочить на улицу, дракон, приставленный правителем, последовал за мной. Я дала себе мысленный зарок не зацикливаться на его присутствие. Пока выходило плохо.

На пятом круге силы и вовсе покинули меня. И я разозлилась. Со силой пнув ни в чем не повинный куст, витиевато выругалась. И тут, как назло, раздалось вежливое покашливание.

Господин Плюмберт с укором взглянув на меня, смущенно пробормотал:

— Леди, разрешите представить вам магистра Варлема.

Я перевела взгляд на стоящего позади управляющего мужчину в черной мантии. Магистр был выше меня на две головы, худощав, с полностью седыми волосами, с цепким взглядом серых глаз и застарелым рваным шрамом от правого уха до подбородка. На вид ему было не больше сорока лет, но седые волосы делали его похожим на моложавого старика. Хотя, господин Плюмберт говорил, что магистр преподавал больше полу века в академии. Выходит, передо мной старик, пусть и моложавый.

— Очень приятно, магистр, — произнесла я.

— И мне, леди Кайниэль.

— Называйте меня просто — Кайниэль.

Магистр кивнул.

— Знакомьтесь, а я пока вас оставлю, — спешно пробормотал господин Плюмберт и тут же ретировался.

Стоило управляющему покинуть нас, я неловко переступила с ноги на ногу, не зная, как начать с магистром разговор. Однако он меня опередил:

— Знаете, в чем была ваша ошибка при пробежке?

— В чем? — я поддалась вперед.

— Вы не использовали магию, — загадочно произнес магистр.

— Как мне поможет здесь некромантия? — я озадаченно почесала макушку. Нет, идеи были. Например, можно было бы поднять парочку умертвий, чтобы они могли бежать вместо меня, или, на худой конец, нести меня…

— Все очень просто, — некромант вскинул правую ладонь и на ней заклубилась черная дымка. — Любая магия — это всегда энергия. А энергию, как вы уже успели догадаться, можно использовать по-разному.

А ведь магистр прав. Мозг тут же услужливо выдал воспоминание о том дне, когда я, сделав из себя пульсар, сломала стену…

Наше занятие с магистром Варлемом выдалось плодотворным. Мы мало разговаривали, уделяя больше времени практике. К концу занятия, которое продлилось два часа, я могла сотворить такой же клубок тьмы, как и магистр в начале занятия.

Мы договорились, что наши занятия будут проходить ежедневно, с пяти до семи вечера. Когда магистр уходил, открыв портал, сотканный из тьмы, я проводила его завистливым взглядом. Как бы мне хотелось также… Мне срочно нужен маг-универсал, который научит меня плести магические нити, чтобы открывать порталы!

Сидя за обеденным столом, я то и дело раскрывала ладонь и любовалась темным сгустком. Домочадцы, в особенности господин Плюмберт и госпожа Эшоу, бросали на меня настороженные взгляды и странно переглядываясь друг с другом.

Остаток дня я провела в кабинете, знакомясь с бесчисленным количеством бумаг, которые предоставлял господин Плюмберт. Здесь были и отчеты, и какие-то справки, и бухгалтерские сводки, от которых пухла моя голова. Когда просматривать документы стало невыносимо, отправилась в библиотеку. Мысль, что теперь у меня полный и неограниченный доступ ко всей запретной литературе, окрыляла. Так, зарывшись в какое-то старое издание монстрологии, я просидела весь вечер.

Отвлёк меня Джеймс, о существование которого я напрочь забыла.

— Леди, у вас будет послание для повелителя?

— А? — я перевела затуманенный взор на дракона. Ах, я совсем забыла об этом! — Конечно, — пробормотала я, поднимаясь.

Сбегав к себе в комнату, прихватила писчие принадлежности и письмо лорда Бэкшота. Скрывать содержимое послания от дракона бессмысленно. Мы с ним на одной стороне.

Письмо, которое я написала синеглазке, получилось коротким.

«Приветствую Вас, Ваше Величество! Проснулась рано утром. Чуть позже заявился его высочество Анарэль. Состоялся конфликт. Но уже все хорошо. Потом пришел учитель по некромантии — магистр Варлем. У нас была двухчасовая тренировка. Остаток дня провела в кабинете, потом в библиотеке. Весь день думала о своих родителях. Всему виной послание, оставленное лордом Бэкшотом. Прикладываю к этому письму. С уважением, Кайниэль».

С чувством выполненного долга, я вручила Джеймсу письмо, а сама вновь погрузилась в чтение увлекательного учебника.

Джеймс вернулся через несколько минут.

— Леди, повелитель хочет поговорить с вами.

— Пусть приходит, — спешно пробормотала я, перелистывая страницу, но, стоило осознать, что я только что ляпнула, вздрогнула и резко повернулась к Джеймсу. Было поздно. Дракон уже успел исчезнуть в портале.