Мёртвый герой

Глава 3: Захват

Есть вещи хуже смерти. Например, притворяться ожоговым пациентом, пытаясь пробраться в имперскую башню, когда ты на самом деле полуразложившийся труп с механическими перчатками.

Имперский передатчик возвышался над Мусорным Городом как огромный металлический фаллос, демонстрирующий, кто именно имеет эту планету по полной. Вокруг башни расположился контрольно-пропускной пункт, где Санитары — боевые дроиды Империи — проверяли каждого входящего и выходящего.

— Никогда не думал, что буду мечтать о высокотехнологичном сканере, — пробормотал я, наблюдая за пунктом из-за угла ржавого контейнера. — Такой сразу бы просветил меня насквозь и выдал: «Осторожно, ходячий труп!».

К моему счастью, оборудование на захолустной планете всегда отстаёт от столичного лет на двадцать. Здесь Санитары использовали старую добрую оптическую проверку документов и базовый химический сканер, определяющий наличие взрывчатки и оружия.

Шар беспокойно мерцал под моим плащом.

— Спокойно, светоидиот. Я думаю, — я наблюдал за процедурой проверки очередного бедолаги. — Нам нужен пропуск или что-то, что сойдёт за него.

Стандартная процедура: показать пропуск или рабочий ID, пройти через рамку сканера, получить метку для входа. Просто, как драка в баре.

По улице к КПП медленно брела группа рабочих с тележками металлолома. Судя по их движениям и разговорам, они регулярно проходили через этот пункт. Большая часть группы была в респираторах и защитных очках — идеальная маскировка для такого красавчика, как я.

— Бинго, — прошептал я. — Нашим билетом будет тележка с металлоломом.

Я осторожно двинулся вдоль здания, стараясь не привлекать внимания, и нагнал группу за пару поворотов до КПП.

— Эй, парни, — позвал я самым нормальным голосом, на который был способен. — Подбросите до башни? Мне сказали, там принимают особые сплавы.

Рабочие обернулись. Их глаза за пыльными защитными очками оценивающе осмотрели мою фигуру, закутанную в плащ, с забинтованным лицом и в тёмных очках.

— Ты кто такой, на хер? — спросил самый крупный из них, с татуировкой Мясник на шее.

— Тот, кому башка дороже любопытства, — ответил я. — Меня зовут… Марк. После взрыва в секторе Г-12 выгляжу как пережаренная котлета. Долгая история, короткая жизнь.

— И что у тебя за особые сплавы? — с подозрением спросил другой, тощий, с кибернетическим глазом.

Я молча достал из-под плаща лазерный пистолет, который дал мне Клем.

— Вот это. Модель «Ультра-Бластер М95». Имперская разработка, но с дефектом регулятора мощности. Такие скупают в башне для изучения дефектов. По пятьдесят креллов за штуку, между прочим.

Глаза рабочих загорелись алчным блеском. Пятьдесят креллов на этой помойке равнялись месячному заработку.

— Половина бабла мне, — быстро сказал Мясник.

— По четверти каждому, — торговался я, убирая пистолет. — Или найду других перевозчиков.

— По трети, — вмешался третий, самый старый из них. — Нас трое, тебе один. Справедливо.

— Договорились, — кивнул я. — Главное, чтобы эта хрень не развалилась по пути. Прятать будем в твоей тележке, — я указал на Мясника. — Ты выглядишь так, что тебя последним заподозрят в контрабанде.

Мне не нравилось отдавать единственное оружие, но для правдоподобной истории нужны были доказательства. Мясник спрятал пистолет среди металлолома, а я смешался с группой, толкая одну из тележек.

— Эй, проверьте загрузочный цикл, — обратился я к мнимым коллегам, подходя к КПП. — Не хочу провалиться между этажами.

Я не знал, что за чушь нёс, но со стороны это должно было выглядеть как рабочий разговор. Санитары не настолько умны, чтобы распознать бессмыслицу.

Мясник заговорщически подмигнул мне и первым подкатил свою тележку к сканеру.

— СР-419, бригада утилизаторов, — прогремел он, протягивая пропуск. — С нами временно прикомандированный из медицинского. У него пропуск выгорел вместе с рожей.

Санитар-дроид повернул свою металлическую голову ко мне:

— Идентификация. Имя. Подразделение. Цель визита.

— Марк Дирсен, — ответил я, стараясь не скрипеть слишком явно. — Медицинский сектор Г-12. Везу образцы сплавов для анализа после взрыва.

Дроид молчал несколько секунд, обрабатывая информацию. Внутри меня всё напряглось, если это можно так назвать для набора костей с минимумом мышц.

— Отсутствие идентификационной карты является нарушением, — наконец произнёс Санитар. — Подтвердите личность через сканер сетчатки.

Вот блядь. Этого я не предусмотрел.

— Невозможно, — я указал на свои тёмные очки. — Взрыв повредил глаза. Временно ношу защиту от света. Приказ доктора Рейнхарта.

Я надеялся, что хоть какой-то Рейнхарт есть в местной базе данных. Дроид снова замолчал, обрабатывая информацию.

— Требуется подтверждение личности. Следуйте в контрольную комнату для дополнительной проверки.

Мясник нервно глянул на меня, видя, что наш план идёт по пизде.

— Да ладно тебе, железяка, — вмешался он. — Парень едва стоит на ногах. У нас сроки горят, начальство ждёт отчёты о переработке…

— Отказ в выполнении требований безопасности карается согласно директиве 115-B, — прервал его дроид.

Я видел, как другие рабочие начали отступать, не желая оказаться замешанными. Шар под моим плащом беспокойно мерцал, словно говоря «беги».

— Хорошо, — я поднял руки механических перчаток. — Проведёте проверку. Без проблем.

Дроид указал на дверь справа от основного входа:

— Следуйте в контрольную комнату. Остальные ожидают здесь.

Я сделал несколько шагов к указанной двери, лихорадочно соображая. Мясник, похоже, был в панике — его пистолет был спрятан в металлоломе, и сейчас он рисковал не только потерять оружие, но и загреметь в тюрьму за контрабанду.

Как только дверь контрольной комнаты закрылась за мной и дроидом, в маленьком помещении стало заметно, что мой «сопровождающий» не был обычным Санитаром. Это была более продвинутая модель — СК или Следственный Конструкт — с расширенными аналитическими функциями.

— Снимите защитные очки для процедуры идентификации, — приказал СК металлическим голосом.

Вот и всё. Игра окончена.

— Знаешь что, — я вздохнул. — У меня есть предложение получше. Как насчёт того, чтобы ты лёг и притворился мёртвым? Хотя нет, это моя фишка.

СК наклонил голову:

— Обнаружена аномалия речевого паттерна. Требуется немедленная биосканирование. Снимите защитные очки и респиратор.

— Хрен тебе, жестянка, — прорычал я.

В помещении было тесно для манёвров, но у меня не было выбора. Шар внезапно выстрелил из-под плаща, с неожиданной скоростью врезавшись в оптический сенсор дроида. Металлический страж качнулся назад, временно ослеплённый.

Я воспользовался моментом и бросился вперёд, целя в сочленение между головой и туловищем. Мой удар пришёлся точно в цель — не зря я полжизни провел на военных базах.

Но СК был не простым дроидом. Даже без оптики он сумел перехватить мою руку и швырнуть меня через всю комнату. Я врезался в металлическую стену с хрустом, но к счастью, в моём состоянии боль ощущалась приглушённо.

— Внимание! Неопознанный субъект атаковал офицера! — заговорил СК по внутренней связи. — Требуется подкрепление в контрольную комнату!

Я поднялся на ноги, чувствуя, как мои повреждённые кости уже начинают срастаться благодаря регенерации. Капюшон слетел, бинты на лице съехали, обнажив мой череп с натянутой бледной кожей.

— Ты не поверишь, — прохрипел я, — но мне очень не хотелось раскрывать своё инкогнито. Теперь придётся играть по-другому.

СК восстановил оптику, и его сенсоры зафиксировали мой истинный облик:

— Обнаружен неопознанный биологический объект. Нежизнеспособная форма. Активна. Аномалия. Требуется немедленное сдерживание.

— Кто тут нежизнеспособный? — я рассмеялся скрипучим смехом. — Меня уже убили однажды, и вот я здесь. А ты сейчас отправишься на свалку запчастей.

Шар кружил вокруг дроида, отвлекая его внимание, пока я готовился к новой атаке. СК выдвинул из руки электрошокер — стандартное оружие для подавления сопротивления. Не самое страшное для того, кто уже мёртв, но всё равно неприятно.

Я дождался момента, когда шар сделал очередной выпад к голове дроида, и атаковал снизу, целясь в сочленение ног. СК был быстр, но не ожидал, что я буду целиться не в верхнюю часть. Мой удар повредил гидравлику левой ноги, и дроид накренился.

Не теряя времени, я схватил тяжёлый металлический стул и обрушил его на голову СК. Раз, другой, третий. С каждым ударом конструкт всё больше терял функциональность, пока, наконец, его голова не отделилась от тела в фонтане искр и гидравлической жидкости.

— Как там говорили в старых фильмах? — я отбросил погнутый стул. — Ты уволен, детка.

Из соседнего помещения уже слышался металлический лязг — приближалось подкрепление. У меня было от силы несколько секунд.

— Мячик, что теперь? — я повернулся к шару, который зависал у двери, противоположной той, через которую мы вошли.

Шар пролетел сквозь металлическую панель под потолком — очевидно, технический лаз для обслуживания. Мне повезло, что в моём нынешнем состоянии я был достаточно худым, чтобы протиснуться туда же.

Я подпрыгнул, ухватился за край и подтянулся как раз в тот момент, когда дверь в контрольную комнату с грохотом распахнулась. Зелёный свет шара вёл меня вперёд по узкому техническому коридору.

— Внимание! Режим безопасности уровня «Красный»! Неопознанный объект в секторе 3! Все подразделения Санитаров приведены в боевую готовность!

Тревога разносилась по всей башне, когда я ползком пробирался по служебным коридорам, следуя за шаром. Хорошо, что я больше не нуждался в дыхании — некоторые участки были настолько узкими и пыльными, что живой человек задохнулся бы.

— Сразу видно, что план был твой, — прошипел я летящему впереди шару. — Гениальная стратегия: вломиться в имперскую башню, убить дроида, поднять тревогу. Что дальше? Пригласить Хроноса на романтический ужин?

Шар проигнорировал мою критику, указывая на решётку вентиляции впереди. Через неё был виден большой зал с массивным оборудованием — центр связи.

— О, я понял твой план, — прошептал я, подползая к решётке. — Мы всё-таки собираемся использовать передатчик. Прямо посреди тотальной облавы. Без проблем! Это ведь именно те условия, в которых я работаю лучше всего.

Шар мерцал нетерпеливо, проецируя изображение часов. Времени у нас действительно не было.

Я осторожно снял решётку и оглядел помещение. Три оператора за консолями, все — люди в униформе Империи. Никаких Санитаров, но на стенах размещены автоматические турели.

— Как думаешь, мячик, они настроены на биометрию? — прошептал я. — Потому что технически я мёртв. Возможно, их сенсоры меня не засекут.

Шар проецировал изображение кода доступа и оператора, вводящего его в консоль.

— Нужен код? — я усмехнулся. — Действительно! А я-то думал просто вежливо попросить: «Простите, не могли бы вы отправить сообщение на орбитальную тюрьму? Я тут умер, но потом решил, что это не моё».

Шар настойчиво указывал на одного из операторов — молодого парня с бледным лицом и нервными движениями. Новичок или стажёр, судя по всему.

— Ага, самое слабое звено, — понял я. — И как предлагаешь его использовать?

Ответом был новый образ: я, хватающий оператора, и символ, означающий «запугивание».

— Отлично, — вздохнул я. — Просто восхитительно. Словно мой внешний вид недостаточно пугающий, ты хочешь, чтобы я ещё и угрожал ему. Прекрасный план, ничего не скажешь.

Но выбора не было. Пока основные силы Санитаров обыскивали нижние уровни, у нас был шанс. Я набрал полную грудь воздуха (по привычке, а не по необходимости) и прыгнул вниз, прямо за спину молодого оператора.

Автоматические турели не сработали — видимо, настроенные только на входные двери, а не на вентиляцию. Два других оператора, погруженные в свои консоли, не заметили моего появления.

Я зажал рот парня рукой в механической перчатке и прошептал прямо в ухо:

— Не шуми, если хочешь жить, придурок. Один звук, и твоя голова познакомится с твоей же задницей.

Его глаза расширились от ужаса, когда он увидел моё лицо — череп с натянутой бледной кожей, горящие зелёным светом глазницы. Он едва не потерял сознание прямо там.

— Я могу сделать больно или могу не делать больно, — продолжил я. — Выбирай. Мне нужен доступ к передатчику. Один звук тревоги, и я передам сообщение с помощью твоей оторванной руки. Понял?

Парень дрожащими руками набрал код доступа на своей консоли, разблокировав канал связи.

— Хороший мальчик, — похвалил я. — Теперь тихо встань и отойди в угол. Медленно.

Он выполнил приказ, едва переставляя ноги от страха. Я занял его место за консолью, а шар завис над панелью, проецируя последовательность действий и координаты, которые нужно было ввести.

— Эй, Матиас, ты там в порядке? — спросил один из операторов, не поворачиваясь.

— Он медитирует, — ответил я, стараясь говорить нормальным голосом. — Сказал, лучше соображает в тишине.

Оба оператора наконец повернулись, и их лица исказились в ужасе при виде меня.

— Всем привет, — я помахал механической перчаткой. — Только без резких движений, парни. Мне нужно лишь отправить небольшое сообщение, и я уйду. Никакой крови, никаких проблем. Хотя, технически говоря, у меня самого крови почти не осталось.

Один из них потянулся к кнопке тревоги, но шар мгновенно метнулся к его руке, ударив со всей силы. Раздался хруст сломанных пальцев.

— Я же просил, — вздохнул я, вводя координаты. — Без резких движений. Мой маленький друг очень нервный. А теперь сидите тихо, пока я закончу.

Следуя инструкциям шара, я активировал протокол связи с Небесной Тюрьмой — орбитальной станцией на высокой орбите Веспы. Как только соединение установилось, шар сам подлетел к консоли и выпустил луч зелёного света, который подключился к системе.

— Что за хрень? — выдохнул один из операторов.

— Поверь, я задаю себе тот же вопрос последние два дня, — ответил я, наблюдая, как данные передаются с невероятной скоростью.

На экране появился ответный сигнал, который шар тут же проанализировал, проецируя результат: изображение корабля, направляющегося к Веспе.

— Погоди, — я нахмурился. — Ты вызвал транспорт?

Изображение сменилось: я в наручниках, поднимаемый на корабль, затем на орбитальной станции.

— Хочешь, чтобы меня арестовали? — я не поверил своим глазам. — Какого хрена? Мы не можем просто угнать грёбаный корабль?

Шар проецировал несколько изображений: орбитальная тюрьма, затем что-то похожее на лабораторию, и наконец — более сильная версия меня, с полностью восстановленным телом.

— Там есть то, что мне нужно, — догадался я. — Что-то, что поможет мне стать сильнее.

Подтверждающее мерцание.

— Потрясающе, — я рассмеялся горьким смехом. — Из всех планов это самый тупой. Ты хочешь, чтобы я добровольно отправился в имперскую тюрьму. Гениально!

В этот момент на консоли загорелся красный индикатор — наше несанкционированное сообщение засекли, и протокол безопасности начал отслеживание.

— Похоже, выбора у меня всё равно нет, — я покачал головой. — Санитары скоро будут здесь.

Шар указал на пистолет на поясе одного из операторов. Я быстро выхватил оружие и направил на троицу:

— Ничего личного, ребята. Работа есть работа.

— Ты… ты кто такой? — выдавил Матиас, стоявший в углу.

— Меня зовут Деррик Холт, — я отвесил шутовской поклон. — Сержант 12-го ударного подразделения Объединённых Сил. Чуток подпорченный, но всё ещё в деле.

— Но 12-е подразделение было уничтожено три года назад, — сказал один из операторов. — Все погибли в битве при…

— При Эридане-7, знаю, — я кивнул. — Я был там. И, как видишь, не совсем выжил. Но у смерти, похоже, на меня другие планы.

В коридоре уже слышался лязг металлических ног — Санитары приближались.

— Что теперь, мячик? — я повернулся к шару. — Сдаваться?

Шар мерцнул в подтверждение, затем указал на лифтовую шахту, ведущую на крышу здания.

— Предлагаешь красивую сцену ареста под открытым небом? — усмехнулся я. — Ты и вправду любишь драматизм.

Я держал операторов под прицелом, пока мы с шаром отступали к лифту. Один из них всё же попытался активировать сигнал тревоги, но выстрел в сантиметре от его руки быстро отбил это желание.

— Сидите смирно ещё пару минут, и, возможно, увидите завтрашний рассвет, — посоветовал я, заходя в лифт. — И если кто-то спросит, скажите, что вас напугал очень злой скелет.

Двери лифта закрылись, и кабина понеслась вверх как раз в тот момент, когда Санитары ворвались в центр связи.

Крыша передающей башни была идеальной смотровой площадкой. Отсюда открывался вид на весь Мусорный Город — бесконечный лабиринт из металлолома, разбитых кораблей и импровизированных жилищ. Над всем этим висело тусклое красноватое солнце, едва пробивающееся сквозь слои токсичных облаков.

— Красиво, не правда ли? — я обратился к шару, зависшему рядом. — Особенно если забыть, что это буквально куча дерьма.

Шар не ответил, сосредоточенно сканируя небо. Я тоже всматривался в токсичные облака, ожидая увидеть приближающийся имперский транспорт.

— Знаешь, — задумчиво произнёс я, — когда я присоединился к Объединённым Силам, у меня была наивная вера в то, что мы боремся за лучший мир. Забавно, как быстро эта вера испаряется, когда видишь, как твоих товарищей разрывает на части в открытом космосе.

Шар на миг перестал сканировать небо и повернулся ко мне.

— Не переживай, я не собираюсь ныть о потерянных иллюзиях, — хмыкнул я. — Просто констатирую факт. Мир оказался намного более дерьмовым, чем я предполагал. А теперь, когда я вернулся с того света, он не стал лучше. Разве что я сам стал намного хуже.

В небе показалась тёмная точка, стремительно увеличивающаяся в размерах. Имперский транспорт — «Коготь» — специализированное судно для перевозки особо опасных заключённых. Его хищный силуэт с острыми выступами и тяжёлой бронёй не предвещал комфортного путешествия.

— Это наш лимузин? — я кивнул на приближающийся корабль. — Что ж, по крайней мере, они не поскупились на транспорт.

Лифт за моей спиной загудел — кто-то поднимался.

— А вот и почётный эскорт, — я повернулся к дверям, держа пистолет наготове.

Двери лифта открылись, выпуская отряд Санитаров. Не обычных, а Тяжёлых — модифицированных для боевых действий, с усиленной бронёй и встроенным оружием.

— Неидентифицированный объект, — прогремел ведущий дроид. — Вы окружены. Сопротивление бесполезно. Сдайтесь для исследования и утилизации.

— Утилизации? — я притворно оскорбился. — Как грубо. Я предпочитаю термин «переработка». Экологичнее звучит.

Тяжёлые Санитары окружили меня, держа под прицелом импульсных винтовок. Я медленно поднял руки:

— Что ж, парни, поздравляю с поимкой опаснейшего преступника. Мёртвого, стрёмного, но всё же. Надеюсь, вас повысят до уровня офисного принтера.

Шар спрятался за моей спиной, почти невидимый под плащом.

«Коготь» завис над крышей, и из его нижней части выдвинулась посадочная платформа. Люк открылся, выпуская ещё нескольких Санитаров и человека в белом лабораторном халате — имперского учёного.

— Потрясающе, — проговорил учёный, разглядывая меня через монокль-сканер. — Совершенно потрясающе. Субъект находится в состоянии клинической смерти, но демонстрирует признаки самосознания и автономности. Протоколы регенерации активны… Это невероятно!

— Рад, что вас впечатлила моя загробная жизнь, — я скривился. — Может, дадим мне пропуск в первый класс? Я даже не против скидки для мертвецов.

— Оно ещё и разговаривает! — восхитился учёный. — Языковые функции сохранены. Потрясающий образец! Апостол будет в восторге от такого экземпляра.

— Апостол? — я насторожился. — Это что за хрень? Новая модель тостера?

Учёный проигнорировал мой вопрос:

— Обездвижьте субъект для транспортировки. Используйте нейропаралитические заряды. Не хочу рисковать потерей такого ценного образца.

— Боюсь, нейропаралитики на меня не подействуют, — заметил я. — Для этого нужна нервная система, а у меня её нет. Может, просто попросите вежливо?

Но Санитары уже наставили на меня специальные парализаторы. Один из них выстрелил, и я почувствовал, как электрический заряд проходит через моё полуразложившееся тело. К моему удивлению, это сработало — мои конечности внезапно перестали подчиняться.

— Вот чёрт, — выдавил я, падая на колени. — Похоже, у меня осталось больше нервов, чем я думал.

Два Санитара подхватили меня под руки и потащили к посадочной платформе. Шар невидимо скользнул следом, прячась в тени моего плаща.

— Надеюсь, на этой вашей Небесной Тюрьме кормят не так паршиво, как выглядит ваш корабль, — прохрипел я, когда меня втаскивали в транспорт. — У меня теперь особая диета. В основном крысы и всякая мерзость.

— О, не беспокойтесь об этом, — учёный улыбнулся с энтузиазмом, от которого мне стало не по себе. — На станции для вас будет специальное питание. Мы изучим каждый аспект вашего… уникального состояния.

— Звучит как свидание, — я попытался усмехнуться, но мои лицевые мышцы были парализованы. — Хотя обычно я предпочитаю сначала кофе выпить, прежде чем кто-то начнёт разбирать меня на части.

Учёный рассмеялся, словно я сказал что-то невероятно забавное:

— О, мы не будем вас разбирать. Вы гораздо ценнее в целостном состоянии. Проект «Возрождение» требует именно таких субъектов, как вы.

— Проект «Возрождение»? — я насторожился ещё больше. — Звучит как название дешёвого шампуня.

Но учёный больше ничего не сказал. Санитары защёлкнули на моих руках и ногах массивные магнитные кандалы, которые, судя по весу, могли удержать взрослого ринокса. В моём нынешнем состоянии они были абсолютно избыточны — я едва мог пошевелить пальцем.

— В путь! — скомандовал учёный, и люк «Когтя» закрылся.

Я почувствовал вибрацию двигателей, и корабль начал подниматься. Мы покидали мусорную планету, направляясь к орбитальной тюрьме. К чему-то, что, по словам шара, должно было помочь мне стать сильнее.

— Ну, мячик, — прошептал я, чувствуя, как шар прижимается к моей спине под плащом. — Надеюсь, твой план лучше, чем моя жизнь. Потому что, если честно, хуже уже вряд ли станет.

Я ошибался. Конечно же, я ошибался.