Мёртвый герой

Глава 10: Эхо-9

Если вы думаете, что самое страшное в космосе — это вакуум, радиация или встреча с имперским патрулём, то вы глубоко заблуждаетесь. Самое страшное в космосе — это провести восемь часов в тесном транспортнике с Зо’Рилом, который решил скрасить полёт исполнением всех известных ему трёхсот сорока двух куплетов «Великой Баллады Пьяного Шахтёра с Урсы».

— Когда поднял он свой бурааааав, — в очередной раз завыл синий инопланетянин, умудряясь одновременно делать какие-то нелепые танцевальные движения в невесомости, — то ка-а-апитан ему сказааааал…

— Если ты не заткнёшься прямо сейчас, — я медленно положил руку на бластер, — я, блядь, клянусь, что выстрелю тебе в глотку, и будет у тебя наконец новое отверстие для твоих грёбаных песен.

— О, Костяшка, ты просто не умеешь ценить настоящее искусство! — Зо’Рил сделал в воздухе кувырок, который, судя по его самодовольному виду, должен был выглядеть элегантно. На деле же он просто ударился головой о потолок. — Эта песня — настоящее культурное сокровище! На моей родной планете ей было четыре тысячи лет, прежде чем Рагос испарил нас всех. Кстати, ты знаешь, что осталось ещё двести пятьдесят семь куплетов?

— Святая пиздецовая матерь вселенной, — простонал я, закрывая лицо руками. — За что мне это?

Акрана, сидевшая за панелью управления, лишь молча покачала головой. Её бесконечное терпение к нашему синему компаньону вызывало у меня одновременно восхищение и подозрение. Как кто-то может спокойно выносить такое количество бреда?

— Мы приближаемся к Эхо-9, — наконец произнесла она, прерывая мои мысли о том, как было бы здорово выбросить Зо’Рила в шлюз. — Первичное сканирование показывает минимальную активность на поверхности, но внутри есть какие-то энергетические сигнатуры.

Я встал и подошёл к иллюминатору. Эхо-9 медленно вырастала перед нами — тёмная, на первый взгляд заброшенная космическая станция, напоминающая по форме гигантский диск с центральной башней-осью. Несколько модулей были явно повреждены, а часть внешней обшивки покрыта микрометеоритными щербинами. Станция выглядела так, будто её бросили в спешке много лет назад.

Корабль, предоставленный нам Подземными Течениями, был замаскирован под стандартный имперский транспорт снабжения. Коды доступа, которые хакнули повстанцы, должны были обеспечить нам беспрепятственную стыковку.

— Как думаешь, охрана? — спросил Паки, проверяя свои кибернетические имплантаты и оружие.

— Если верить разведданным, минимальная, — я проверил свой энергетический пистолет. — Станция считается законсервированной, туда направляют только дроидов технического обслуживания раз в месяц.

— Ах, как же я обожаю заброшенные космические станции! — Зо’Рил внезапно материализовался рядом, хотя секунду назад был на другом конце корабля. — Всегда такие атмосферные, знаете? Тусклый аварийный свет, загадочные шорохи из вентиляции, коридоры, где внезапно начинает клубиться неизвестного происхождения туман… А ещё эти прелестные сюрпризы в виде сломанных систем жизнеобеспечения или, скажем, запертых дверей, за которыми скрываются ужасающие результаты неудачных экспериментов! Просто восхитительно!

— Иисусе на грёбаном скутере, — я закатил глаза. — Мы сюда не на экскурсию прилетели. Быстро находим фрагмент Искры и валим нахрен.

— «Быстро находим и валим», — передразнил меня Зо’Рил писклявым голосом. — А где же твой дух приключений, Костяшка? Где жажда исследований? Где желание узнать, что случилось с предыдущим экипажем? У меня, между прочим, есть шикарная теория: они все превратились в космических призраков, вселяющихся в электронные системы! Или, возможно, их сознания загрузили в общий компьютер станции, и теперь они существуют как единый цифровой разум, страдающий от экзистенциального кризиса!

— Я тебя сейчас превращу в космического призрака, — пробормотал я, но тут же замолчал, почувствовав, как шар-Искра начал пульсировать ярче в моей груди.

— Мы приближаемся к стыковочному узлу, — сообщила Акрана. — Всем приготовиться. Если коды доступа не сработают, нам придётся прорываться силой.

Я сконцентрировался, чувствуя, как энергия Искры струится по моему телу. После ритуала Гармонизации в Нижнем Городе я стал выглядеть почти как человек — бледная кожа покрывала всё моё тело, глаза излучали тусклое зелёное свечение, а внутри груди пульсировала слившаяся воедино энергия двух фрагментов Искры.

К нашему удивлению, коды доступа сработали безупречно. Станция автоматически захватила наш корабль стыковочными зажимами и начала процедуру выравнивания давления в шлюзовой камере.

— Слишком легко, — нахмурилась Акрана. — Это подозрительно.

— Может, нам просто, блядь, повезло? — я не хотел торопиться с паранойей, хотя внутренний голос подсказывал, что она может быть права.

— Моя интуиция говорит, что там нас ждёт что-то более увлекательное, чем просто заброшенные коридоры! — Зо’Рил потирал руки с энтузиазмом ребёнка перед открытием подарков. — Лабораторные мутанты, искусственный интеллект, сошедший с ума от одиночества, тайные имперские эксперименты…

— Твоя интуиция, — огрызнулся Паки, — однажды завела нас в логово космических крабов-людоедов. Я до сих пор вытаскиваю их икру из своих механических суставов.

— Эй, тот инцидент был лишь небольшим недоразумением! — возмутился Зо’Рил. — Я же не знал, что фраза «Великие подземные сокровища» на языке местных буквально означает «Гнездо агрессивных хищников»! Языковой барьер, бывает!

— Заткнулись все, — скомандовал я, услышав характерный щелчок, означающий окончание стыковки. — Выходим по плану. Я и шар идём первыми, Акрана прикрывает, Паки контролирует системы станции через переносной терминал. Зо’Рил… просто постарайся не трогать ничего, что может нас убить.

— Я буду само совершенство ненавязчивой поддержки! — торжественно поклялся он, прижимая руку к сердцу. — Призрак в ночи! Тень среди теней! Бесшумный наблюдатель! Скрытый…

— О, ради всего святого, просто заткнись и двигайся, — я толкнул его к шлюзу.

Станция встретила нас зловещей тишиной и тусклым аварийным освещением. Основные системы, видимо, работали в режиме минимального энергопотребления. Воздух был спёртым, с лёгким металлическим привкусом — типичная атмосфера давно законсервированного космического объекта.

Я активировал встроенный в моё новое снаряжение сканер. Подземные Течения оснастили меня по полной программе: тактический визор, энергетическое оружие, даже специальная броня, сконструированная для усиления моих способностей.

— Сканирую энергетические сигнатуры, — проговорил я, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. — Получаю слабый отклик… направление — центральная ось станции. Похоже, фрагмент Искры там.

Шар в моей груди пульсировал в такт обнаруженной сигнатуре, словно диалогизируя с далёким собратом.

— Я подключился к системам станции, — сообщил Паки, его кибернетический глаз мерцал, обрабатывая данные. — Большинство сервисов неактивны, но я смог восстановить карту. Центральная ось содержит исследовательские лаборатории и хранилище особо ценных образцов.

— Тогда нам туда, — кивнула Акрана, проверяя свой бластер. — Кратчайший путь?

— Через главный атриум и затем по техническим туннелям, — Паки проецировал трёхмерную карту станции. — Лифты, скорее всего, не работают, так что придётся использовать аварийные лестницы.

— Люблю лестницы! — мгновенно отреагировал Зо’Рил. — Они так метафоричны, не находите? Вся наша жизнь — это либо подъём, либо спуск. Хотя, конечно, можно просто стоять на месте и наблюдать, как другие карабкаются вверх или катятся вниз. Или можно прыгнуть через перила и посмотреть, что будет! Я однажды так сделал на Небесных Шпилях Зортакса, правда, там гравитация была обратной, так что технически я упал вверх…

— Двигаемся, — я прервал его бесконечный монолог и направился вперёд, игнорируя обиженный взгляд.

Мы продвигались через заброшенные коридоры станции, периодически сверяясь с картой. Эхо-9 была построена как научно-исследовательский комплекс Объединённых Сил, но после захвата власти Рагосом большинство подобных станций было либо перепрофилировано, либо законсервировано. Судя по состоянию помещений, здесь никто не работал уже много лет.

В одном из боковых коридоров мы наткнулись на запертую лабораторию. Двери были запечатаны аварийным протоколом, но Паки быстро взломал систему.

— Взгляните-ка на это, — он указал на плазменную панель, как ни странно, всё ещё функционирующую на резервном питании.

Я подошёл ближе. На экране отображались какие-то исследовательские данные — судя по всему, эксперименты с энергетическими формами.

— «Проект Заря», — прочитал я вслух. — «Исследование праэнергетических форм и их потенциального применения в военных целях».

— Похоже, они изучали Искру задолго до того, как Рагос начал свою экспансию, — заметила Акрана, просматривая другие файлы.

— О-о-о, секретные эксперименты на заброшенной космической станции! — Зо’Рил подпрыгивал от возбуждения. — Классический сценарий для катастрофы! Держу пари, они случайно открыли портал в параллельное измерение, полное космических ужасов! Или создали искусственную разумную форму жизни, которая решила, что человечество — вирус, подлежащий уничтожению! Или, может, они все превратились в гибрид человека и…

— Заткнись и дай мне сосредоточиться, — я пытался разобрать записи в терминале. — Здесь говорится, что они обнаружили фрагмент необычной энергетической формы после исследования метеорита, упавшего на луну Эридана-7. Метеорит содержал… блядь, это же…

— Фрагмент Искры, — закончила Акрана.

— И они начали с ним экспериментировать, — я скролил дальше. — Изучали его свойства, пытались воспроизвести энергию…, а потом… блядь!

— Что такое? — Паки напрягся.

— Они пытались соединить его с живыми субъектами, — я чувствовал, как холодок пробежал по спине. — «Субъект демонстрирует беспрецедентный скачок физических и психических способностей, но ментальная стабильность быстро деградирует. Через 72 часа начались необратимые изменения на клеточном уровне. Субъект уничтожен протоколом очистки».

— Жуть какая, — Акрана поморщилась. — Они использовали людей как подопытных кроликов.

— Не только людей, — я продолжал изучать записи. — Здесь упоминаются различные виды. Они искали наиболее совместимые расы для слияния с энергией Искры.

— Сколько же их было до меня? — я пробормотал скорее себе, чем остальным. — Скольких людей, чёрт возьми, они превратили в монстров, прежде чем Рагос сам стал чудовищем?

— Подожди-ка, — Зо’Рил внезапно стал серьёзным, что само по себе было редкостью. — Дай-ка взглянуть на даты этих экспериментов.

Я отошёл, позволяя ему изучить данные. Его обычно бесконечно болтливый рот был сжат в тонкую линию, а глаза быстро сканировали информацию.

— Эти эксперименты проводились за три года до официального восстания Рагоса, — наконец сказал он. — Знаешь, что это значит?

— Что Объединённые Силы были ничуть не лучше, чем нынешняя Империя? — горько усмехнулась Акрана.

— Нет, — синий пришелец покачал головой. — Это значит, что Рагос, вероятно, знал об этих экспериментах. Возможно, даже курировал их. А потом использовал полученные знания для собственной трансформации.

Я ощутил, как внутри растёт волна гнева. Гнева на Рагоса, на Объединённые Силы, на всю эту грёбаную вселенную, в которой даже смерть не избавляет от боли и страданий.

— Идём дальше, — я резко развернулся. — Нам нужно найти этот чёртов фрагмент и убраться отсюда.

Мы продолжили путь через заброшенную станцию, спускаясь всё глубже к её центру. По пути нам встречались и другие лаборатории, большинство из которых были запечатаны, а некоторые даже носили следы какой-то борьбы или поспешной эвакуации.

— Здесь что-то произошло, — заметил Паки, изучая повреждения на одной из дверей. — Похоже на следы от энергетического оружия.

— Может, эксперимент вышел из-под контроля? — предположила Акрана.

— Или они обнаружили нечто настолько ужасное, что решили уничтожить все следы и бежать! — с энтузиазмом добавил Зо’Рил. — Классический ход в историях о заброшенных исследовательских станциях! Сначала находка, потом эксперименты, затем катастрофа, и в финале — отчаянное бегство!

— Или Рагос просто приказал зачистить станцию, когда взял власть, — я пожал плечами. — Не всё должно быть сюжетом дешёвого космического ужастика.

— Скучно мыслишь, Костяшка, — Зо’Рил покачал головой. — Где твоё воображение? Где чувство драматизма? Где…

— Тихо! — внезапно скомандовала Акрана, поднимая руку.

Мы замерли. Сначала я ничего не слышал, но потом уловил это — слабый металлический звук, доносящийся из глубины станции. Ритмичный, механический.

— Шаги, — прошептал Паки. — Тяжёлые. Боевые дроиды?

Я сконцентрировался, активируя усиленное восприятие — ещё одну способность, полученную после ритуала Гармонизации.

— Не дроиды, — ответил я после нескольких секунд. — Люди. В тяжёлой броне. Пять… нет, шесть человек. Движутся с той же стороны, что и мы — к центру станции.

— Империя? — Акрана приготовила оружие.

— А ты как думаешь? — я горько усмехнулся. — Я же, блядь, говорил, что всё идёт слишком гладко.

— Ну, технически, я первым предположил, что нас ждёт что-то более захватывающее, чем пустые коридоры, — не упустил случая напомнить Зо’Рил. — Так что формально я был прав, и вы все должны признать мою предсказательную гениальность!

— Мне кажется, сейчас не самое подходящее время для этого, — заметил Паки, проверяя свою кибернетическую руку, модифицированную для боя.

— Нам нужно опередить их, — я быстро соображал. — Паки, есть обходной путь к центральному хранилищу?

— Есть технический туннель через два отсека отсюда, — он вывел карту на свой наручный проектор. — Он приведёт нас прямо к центральной оси, минуя главные коридоры.

— Тогда двигаемся. Быстро и тихо.

Мы ускорили шаг, стараясь производить как можно меньше шума. Шар в моей груди пульсировал всё интенсивнее по мере приближения к центру станции, явно реагируя на присутствие другого фрагмента Искры.

Технический туннель оказался узким, пыльным и слабо освещённым. Мы продвигались гуськом, я шёл первым, ориентируясь на пульсацию Искры внутри.

— Я мог бы разведать путь впереди, — прошептал Зо’Рил, необычайно тихо для своей обычной манеры. — Просочиться сквозь стены, проверить, кто там и сколько их.

Я удивлённо посмотрел на него:

— А ты можешь быть полезным, когда хочешь.

— Я всегда полезен! — он выглядел оскорблённым. — Просто моя полезность часто выражается в форме морально-поддерживающего комментирования, добавляющего лёгкость в напряжённые ситуации! Это очень важная функция в любой приключенческой команде!

— Просто иди, — я закатил глаза. — И постарайся не попасться.

Зо’Рил кивнул, его тело начало меняться, становясь более текучим и прозрачным. Он буквально растёкся по стене и исчез в ней, словно вода, впитавшаяся в губку.

— Всё-таки жуткое зрелище, — пробормотал Паки.

— Говорит парень, чья рука превращается в набор отвёрток, — фыркнула Акрана.

Несколько минут мы ждали в напряжённом молчании. Наконец, Зо’Рил появился из той же стены, принимая свою обычную форму.

— Новости! — он выглядел возбуждённым. — Хорошие и плохие, мои дорогие соискатели космических артефактов! С какой начать?

— Давай с плохих, — я сжал рукоять оружия.

— Имперцы уже в центральном хранилище, — Зо’Рил внезапно посерьёзнел. — Шесть солдат в тяжёлой броне и… Костяшка, ты не поверишь, но там сам Апостол Нейрос.

Я почувствовал, как лицевые мышцы непроизвольно дёрнулись:

— Апостол? Лично? Какого хрена ему понадобилось здесь?

— Очевидно, то же, что и нам, — Зо’Рил пожал плечами. — Фрагмент Искры. Они вскрывают какой-то древний контейнер в центре хранилища. И судя по тому, как пульсирует твоя грудь, там действительно находится то, что мы ищем.

— А хорошие новости? — спросила Акрана.

— О, да! — Зо’Рил просиял. — Там есть вентиляционная шахта, ведущая прямо в хранилище! Мы можем пробраться через неё незамеченными и устроить эффектное появление! Как в тех старых боевиках, знаете? «Пора вздрючить этих имперских ублюдков!» — и тут мы все эпично спрыгиваем сверху!

— Вентиляционная шахта? Серьёзно? — я не мог поверить. — Это самый избитый трюк во всей грёбаной галактике.

— Именно поэтому он и работает! — Зо’Рил выглядел искренне убеждённым в своей логике. — Они настолько уверены, что никто не будет использовать такой очевидный путь, что даже не установили там датчики движения! Я проверил!

Я переглянулся с Акраной и Паки. Выбора у нас особо не было.

— Веди, — наконец кивнул я. — Но если окажется, что шахта заканчивается мусоросборником, я лично засуну тебя в утилизатор.

— Какое недоверие! — Зо’Рил театрально вздохнул, но повёл нас к вентиляционной решётке, скрытой за набором труб.

Паки быстро снял решётку, и мы по очереди забрались в узкий туннель. Ползти приходилось на четвереньках, и я уже представлял, как мы все героически застрянем посреди операции.

— Я попробую подключиться к системам наблюдения, — прошептал Паки, подсоединяя тонкий кабель от своего кибернетического запястья к проходящим рядом информационным линиям. — Может, удастся получить картинку с хранилища.

Через несколько секунд он спроецировал голографическое изображение. В центральном хранилище действительно находились имперские солдаты в характерной тяжёлой чёрной броне и высокая фигура в серебристом одеянии — Апостол Нейрос.

Он стоял перед массивным цилиндрическим контейнером, помещённым на специальную платформу. Его руки, частично механические, совершали точные движения, активируя какие-то древние механизмы. Контейнер медленно открывался, излучая знакомое зелёное свечение.

— Фрагмент Искры, — прошептал я, чувствуя, как собственная Искра в груди отзывается на близость своего собрата. — Они вот-вот его достанут.

— Что будем делать? — Акрана крепче сжала бластер.

Я лихорадочно соображал. Нас четверо против шести тяжеловооружённых солдат и Апостола, чьи возможности нам неизвестны. Прямое столкновение было бы самоубийством.

— Нам нужно отвлечь их, — я пытался сформулировать план на ходу. — Паки, можешь получить доступ к системам станции? Устроить какую-нибудь аварию, чтобы часть из них отправилась на проверку?

— Могу попробовать, — кивнул киборг, его пальцы уже летали над портативным терминалом. — Но на это потребуется время.

— Которого у нас нет, — я указал на изображение. — Они уже почти открыли контейнер.

— О, у меня есть идея! — Зо’Рил поднял руку, как школьник, желающий ответить на вопрос. — И она включает в себя мои уникальные таланты и вашу готовность к внезапным импровизациям!

— Что ты задумал? — я подозрительно посмотрел на него.

— Я могу создать небольшую диверсию, — он потёр свои синие ладони. — Проникну через вентиляцию в соседний отсек, устрою там что-нибудь шумное и зрелищное, что отвлечёт часть охраны. А пока они будут разбираться, вы трое проникнете в хранилище и схватите фрагмент!

— Это на удивление разумный план, — признала Акрана. — Особенно для тебя.

— Я полон сюрпризов, фиолетововолосая красавица! — подмигнул ей Зо’Рил. — Как говорится на моей родной планете: «Никогда не недооценивай существо, способное изменять агрегатное состояние своего тела»!

— Хорошо, действуем, — я кивнул. — Но будь осторожен. Никакого героизма, создай шум и возвращайся.

— Героизм? Я? — Зо’Рил рассмеялся. — Костяшка, ты меня с кем-то путаешь! Я крепко верю в силу стратегического отступления и искусство элегантного побега! Увидимся через десять минут!

С этими словами он снова растёкся по стенке вентиляции и исчез. Мы трое остались ждать, наблюдая за происходящим в хранилище через проекцию Паки.

Апостол Нейрос почти закончил процедуру открытия контейнера. Створки древнего хранилища медленно раздвигались, открывая ярко светящийся зелёный кристалл, парящий в невесомости внутри защитного поля.

— Это оно, — я почувствовал, как Искра внутри меня буквально рвётся навстречу своему фрагменту. — Третий фрагмент.

Внезапно изображение на проекции дрогнуло, а через мгновение раздался оглушительный взрыв где-то неподалёку. Станция содрогнулась, а аварийные системы взвыли тревогой.

— Что это за хрень? — выругался один из имперских солдат, схватившись за оружие.

— Проверить, — приказал Апостол, не отрываясь от контейнера. — Отделение альфа, со мной. Отделение бета, охранять хранилище.

Трое солдат последовали за Нейросом, покидая хранилище, а трое остались, заняв оборонительные позиции вокруг контейнера.

— Вот и наш шанс, — прошептал я. — Я иду первым, создаю энергетический щит. Акрана и Паки, вы прикрываете фланги. Цель — фрагмент, а не бой.

Они кивнули, и мы начали продвигаться к выходу из вентиляции. Решётка, выходящая в хранилище, находилась на высоте примерно трёх метров от пола — не идеально для атаки, но достаточно, чтобы застать охрану врасплох.

Я сконцентрировался, позволяя энергии Искры течь через меня. Зелёное свечение окутало мои руки, формируя полупрозрачный щит.

— На счёт три, — шепнул я. — Раз… два… ТРИ!

Паки быстрым движением выбил решётку, и я прыгнул вниз, активируя энергетический щит на полную мощность. Зелёное сияние расширилось вокруг меня куполом, отражая первые выстрелы имперских солдат.

Акрана и Паки спрыгнули следом, мгновенно открывая огонь по флангам. Один из солдат рухнул, получив заряд плазмы от Акраны прямо в шлем, второй отступил за контейнер, продолжая стрелять.

Я рванулся вперёд, используя щит как таран, и врезался в третьего солдата с такой силой, что его отбросило на несколько метров. Он ударился о стену и осел на пол.

— Паки, контейнер! — крикнул я, сдерживая шквал выстрелов от оставшегося солдата.

Киборг кивнул и метнулся к платформе, его модифицированная рука уже трансформировалась в набор сложных инструментов.

— Дайте мне минуту, — он начал работать над контрольной панелью.

— У нас нет минуты! — Акрана перекатилась за колонну, уходя от огня. — Они скоро вернутся!

Я чувствовал, как энергия щита истощается. Ещё не полностью контролируя свои новые способности, я не мог поддерживать его вечно.

— Паки, быстрее! — я перешёл в наступление, используя остатки энергии щита для формирования метательного снаряда.

Зелёный сгусток энергии сорвался с моей ладони и ударил точно в грудную пластину имперского солдата. Броня выдержала, но сила удара отбросила его назад, давая нам несколько секунд передышки.

— Почти готово! — отозвался Паки, его инструменты работали с невероятной скоростью. — Системы древние, но принцип тот же!

В этот момент двери хранилища содрогнулись от мощного удара снаружи. Кто-то явно пытался пробиться внутрь.

— Блядь, они возвращаются! — я приготовился к новой атаке.

— Готово! — воскликнул Паки, и защитное поле вокруг кристалла мигнуло и исчезло.

Фрагмент Искры, освобождённый от сдерживающего поля, взмыл в воздух, излучая яркое зелёное сияние. Я почувствовал, как моя собственная Искра отзывается, создавая почти болезненное ощущение в груди.

— Деррик, забирай его! — крикнула Акрана, продолжая обстреливать поднимающегося солдата.

Я протянул руку к парящему кристаллу, и в этот момент двери хранилища с грохотом разлетелись. В проёме стоял Апостол Нейрос, и его механизированные руки излучали странную тёмную энергию.

— Носитель Искры, — его голос звучал почти механически. — Наконец-то мы встретились.

— Отъебись, жестянка, — огрызнулся я и рванулся к фрагменту.

Апостол выбросил руку вперёд, и волна тёмной энергии ударила в меня, отбрасывая назад. Я врезался в стену с такой силой, что почувствовал, как трескаются только недавно восстановленные рёбра.

— Глупо было думать, что вы можете противостоять Империи, — Нейрос медленно приближался к фрагменту, его солдаты занимали позиции вокруг. — Искра принадлежит Императору. Она всегда принадлежала ему.

— Вот тут ты не прав, мой механически-модифицированный друг! — внезапно раздался знакомый голос, и с потолка буквально свалился Зо’Рил, приземляясь в эффектной позе между Апостолом и фрагментом. — Технически, Искра принадлежит вселенной! Или, если быть ещё более точным, самой себе! Она, знаешь ли, имеет собственное космическое мнение на этот счёт!

— Убрать это существо, — холодно приказал Нейрос, и солдаты навели оружие на Зо’Рила.

— О нет, только не тыкайте в меня этими страшными пиу-пиу палками! — Зо’Рил театрально взмахнул руками. — Я так боюсь! Почти так же сильно, как боялся, когда подключал реактор этой станции к системам аварийного охлаждения, создавая восхитительную петлю обратной связи, которая вот-вот достигнет критического уровня!

В этот момент станция содрогнулась снова, но гораздо сильнее, чем раньше. Аварийные сирены взвыли на новой частоте.

«ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ ЭНЕРГОСИСТЕМЫ! НАЧАТА ПРОЦЕДУРА АВАРИЙНОГО ОТКЛЮЧЕНИЯ! ЭВАКУИРУЙТЕ СТАНЦИЮ!»

— Что ты наделал? — я с трудом поднялся на ноги, опираясь о стену.

— Создал нам шанс! — подмигнул Зо’Рил. — У нас есть примерно… ох, я бы сказал, минуты три, прежде чем вся эта секция отправится в увлекательное путешествие к звёздам в виде разрозненных молекул! Романтично, не правда ли?

— Ты, синекожий идиот! — прошипела Акрана. — Ты хочешь убить нас всех?!

— Доверься мне, фиолетовая фурия! У меня есть план! — Зо’Рил сделал неожиданный кувырок и оказался рядом с фрагментом Искры. — Часть первая — отвлечь внимание!

Он схватил фрагмент и швырнул его… прямо мне в грудь. Я инстинктивно поймал кристалл, и в тот же миг почувствовал, как энергия третьего фрагмента соединяется с двумя другими внутри меня.

Ощущение было… невыносимым. Словно каждая клетка моего тела одновременно замерзала и горела. Вся моя сущность наполнилась зелёным светом, выплёскивающимся через глаза, рот, даже поры кожи. Я закричал — от боли, от шока, от внезапного прилива силы, которая, казалось, могла разорвать меня изнутри.

Последнее, что я увидел перед тем, как потерять сознание, было удивлённое лицо Апостола Нейроса, отступающего назад, и Зо’Рил, хватающий Акрану и Паки за руки:

— А теперь, мои дорогие соучастники, часть вторая плана — БЕЖИМ!

А потом была только зелёная вспышка и темнота.