Мертвее не бывает

21

На следующее утро я пришла в школу пораньше и сразу отправилась в редакцию. Там я обнаружила Чада, который, как всегда сгорбившись, сидел над макетом.

Когда я села за один из компьютеров, выяснилось, что интернет заблокирован.

— Что не так? — спросил Чад. — С твоего конца комнаты до меня доносится слишком много недовольных вздохов.

После бессонной ночи я чувствовала себя самым раздражительным в мире зомби.

— Я пытаюсь кое-что найти в интернете. Но не могу.

Он подъехал ко мне на стуле и заглянул через плечо, прежде чем я успела свернуть окно браузера.

— Сверхъестественные желтые розы, — прочитал он. Потом откинулся на спинку стула и посмотрел на меня.

— Это… название группы, — проговорила я. — Панк-группы моего двоюродного брата.

Он обдумал мои слова и кивнул.

— Запоминающееся название. У них есть официальные записи?

— Вряд ли ты что-то из них слышал.

Он пожал плечами, потом протянул руку к мышке, зашел в несколько меню и напечатал парочку длинных кодов, после чего выпрямился.

Чад рулит, брандмауэр нервно курит. Читай про свои странные группы сколько влезет.

— Спасибо, сказала я. Но сколько комбинаций я ни вводила в строку ввода, подходящих результатов не находилось. Не было никакой информации ни о шевелящихся призраках, ни о призраках, носивших не ту одежду, в которой они умерли.

Я практически не сомневалась, что девушка-призрак, которую я увидела в своей комнате. — хотя она была не просто призраком, а чем-то вроде сверхпризрака, — была ключом ко всему, что происходило. Если жужжащий звук, желтые розы и фиолетовое платье — это все она, значит, можно было предположить, что именно девочка выманила Кендру и Эшлин из дома среди ночи и завела их в лес.

И раз все ниточки вели к ней, теперь, по логике, было необходимо узнать ее историю и выяснить, кто она такая.

Возможно, стоило поближе рассмотреть вчерашние фотографии.

— У тебя есть картридер?

Чад подъехал ко мне, теперь с картридером в руке, и опять взглянул на экран моего компьютера.

— Мертвые девочки в фиолетовом платье?

— Это… одна из их песен.

— Никогда не думал, что ты увлекаешься эмо-дэт-роком, — произнес он. — Но если подумать, это логично.

— Спасибо, — сказала я, схватила картридер и оттолкнула его стул обратно к компьютеру. Потом вставила карту памяти из своего фотоаппарата в картридер. Фотографии загрузились, и я нагнулась ближе к экрану, чтобы их рассмотреть.

При свете дня я не заметила ничего такого, чего не увидела вчера.

Но… белые пятнышки…

— Эй, Чад?

— Да, Дэт-рок? — Он подъехал ко мне. — Может, мне сразу пересесть к тебе на пару часиков?

— Поможешь? — Я открыла фотошоп и загрузила одну из фотографий с Эшлин и белым пятном.

Чад прищурился.

— Это твоя лучшая работа? — Для него это была всего лишь неудачная фотография дерева.

— Нет. — Я вгляделась в экран. — Как сделать ее потемнее?

— Ты хочешь сказать, посветлее?

— Нет, я хочу сказать, потемнее.

— Ты ведь понимаешь, что эта фотография была сделана ночью, да?

— Темнее, пожалуйста, — повторила я.

— Меню картинки… настроить… выдержку. Или уровни. Покрути эти настройки, пока не получишь идеально-черную, испорченную фотографию своей мечты. Еще вопросы есть?

— Вот так? — Я потянула бегунок выдержки вниз, не отрывая взгляда от белого пятна.

Получилось.

— Да, так, — ответил Чад. — Теперь совсем ничего не видно. Миссия выполнена. Скажи, зачем ты это делаешь?

Но я была слишком занята рассматриванием фотографии, чтобы ему отвечать. На затемненной фотографии белое пятно оказалось тем же призраком, которого я видела в своей комнате.

— В прямом эфире по спутниковому телевидению, — говорил Чад. — Алексис Уоррен…

Она все так же дрожала. И она снова на меня посмотрела.

А потом придвинулась ближе.

Я отпрыгнула назад и оттолкнулась от спины Чада, так что он врезался животом в стол, а мой стул отлетел на другой край комнаты.

— Выключи! — закричала я. — Выключи компьютер!

— Что?.. Зачем ты?.. Мой живот!

Я подбежала к компьютеру и нажала на кнопку питания под монитором.

— Я надеюсь, ты мне ребра не переломала, — сказал Чад. — Я слышал, что у тебя вроде как с головой не все в порядке, но не знал, что ты буйная.

— Извини, — проговорила я, тяжело дыша и не отводя глаз от потемневшего монитора. — Мне показалось, что я увидела паука.

— А, понятно, — сказал он и откатился на стуле на свое место. — Ненормальная, — прошептал он себе под нос.

Через минуту я вернулась к компьютеру и отсоединила картридер. Потом нагнулась, нажала на кнопку питания и держала ее, пока системник с резким вздохом не отключился.

— Эээ… извини, пожалуйста. Ты когда-нибудь раньше пользовалась компьютером? — спросил Чад, отрывая взгляд от экрана. — Ты знаешь, что он отключается через панель управления? Умеешь вынимать карту памяти? Ты, что ли, специально пытаешься повредить жесткий диск?

Я не могла ответить. Деревянными пальцами я достала карту из ридера и засунула ее обратно в фотоаппарат. Потом зашла в меню и выбрала «УДАЛИТЬ ВСЕ».

Возможно, на этих фотографиях была скрыта важная информация. Подсказки, которые могли бы помочь мне понять, что это за существо и как оно связано с Эшлин и Кендрой, а самое главное — почему оно приходило спать ко мне домой.

Но я не могла позволить ему поселиться на моей карте памяти.

Положив фотоаппарат в сумку, я взглянула на Чада.

— Сильно ушибся из-за меня?

По его взгляду я поняла: он понял, что что-то не так.

— Неа, — проговорил он немного мягче, чем обычно. — Тебе повезло, что мои твердые, как камень, шесть кубиков пресса приняли удар на себя.

Я не слышала ни слова из того, что говорил учитель на первом уроке. Я провела это время, зарисовывая фиолетовое платье во всех деталях, которые могла вспомнить. Когда прозвенел звонок, я направилась в крыло № 200, где находились шкафчики моей сестры и ее друзей.

Убедившись, что Кейси нет поблизости, я со спины подошла к Мими Лэрд — рыжую копну ее волос было видно за несколько десятков метров. Я постучала ее по плечу, и она обернулась. Она явно не ожидала меня увидеть.

— Можно поговорить с тобой минуточку?

Мими обвела коридор взглядом. Если бы меня попросили описать ее вид одним словом, я бы выбрала слово «нервный». (Что еще раз подтверждало мои подозрения: видимо, все Солнечные девочки и правда считали меня убийцей.)

— Конечно, — отозвалась она. — Что ты хотела?

— Не тут… Зайдем в туалет? Я не хотела, чтобы Кейси нас увидела.

Она храбро улыбнулась и пошла за мной. Когда я показала ей свой рисунок, она заметно расслабилась.

— Симпатично… — проговорила она. — Ты теперь увлекаешься модой? — Она бросила недоверчивый взгляд на мою одежду, которая была далеко не модной: джинсы, футболка и толстовка.

— Нет, я просто где-то видела это платье и теперь пытаюсь понять, откуда оно.

Мими знала о моде больше, чем любой другой человек, которого я встречала в жизни. Она читала все журналы и обладала энциклопедическими знаниями о дизайнерах и модных трендах.

Она посмотрела на меня с сомнением и переспросила:

— Откуда оно?

— Ну, может, оно продается в каком-то определенном магазине?

Губы Мими скептически искривились.

Эээ… Не знаю. Каждый сезон выходят тысячи новых моделей, я не преувеличиваю. И такие платья были в коллекциях у разных дизайнеров.

— Были? В смысле?

— Рукав-тюльпан не в моде уже сезона два. Ты же… не собираешься покупать его к выпускному? Я уверена, Кейси и Адриенна могут помочь тебе найти…

— Нет, мне оно просто понравилось.

Мими медленно кивнула. Так осторожно, как кивают людям с неустойчивой психикой.

— Я бы сказала, что этой модели года два. Как минимум.

— Как минимум? — спросила я. — То есть ей может быть и десять лет?

Она прикусила губу и еще раз взглянула на платье.

— Нет. Два-три года максимум. Не знаю, помогла ли тебе.

— На самом деле да, — сказала я. Она дала мне хоть какую-то зацепку. — Спасибо. И… можешь, пожалуйста, не говорить об этом Кейси?

— Эээ… конечно, — ответила она. — Не за что.

После школы я заехала домой, чтобы оставить рюкзак и перекусить перед собранием «Светлого пути». Я сидела на диване под бормотание телевизора, когда входная дверь открылась и резко захлопнулась.

Я привстала и увидела в дверном проеме Кейси. Оставив рюкзак в коридоре, она подошла к дивану. Сестра ничего не говорила, просто сверлила меня взглядом.

— Эээ, привет, — поздоровалась я.

— В чем дело, Лекси? — спросила она.

— Извини, ты о чем?

— Почему ты обратилась за помощью к Мими, а не ко мне?

Я попыталась скрыть охватившее меня раздражение, но, видимо, не получилось.

— Не злись на нее, — произнесла Кейси. — Она не говорила ничего определенного. Просто сказала, чтобы я обратила внимание, все ли у тебя в порядке.

— Отлично, — протянула я. — Теперь обо мне еще и Мими сплетничает.

— Нет, все не так. Мими не стала бы о тебе сплетничать. Она просто переживает.

— С чего ей обо мне переживать? — спросила я. — Я ее об этом не просила.

Кейси закатила глаза.

— Не нужно просить друзей, чтобы они за тебя переживали. Они просто переживают, и все. Поэтому они и друзья.

Неужели Мими и правда считала себя моим другом?

Я-то точно уже так не считала. Я относила ее ко всем остальным Солнечным девочкам — девочкам, которые обходили меня стороной.

— Если тебе нужна какая-то помощь, я тебе помогу, — продолжила Кейси. — Я же твоя сестра.

Она сидела чуть наклонившись ко мне, со своими косичками на плечах. Ее зубы были стиснуты, глаза яростно горели.

— Все хорошо, Кейс, — сказала я. — Не нужно было волноваться из-за того, что сказала Мими.

Она вздохнула и откинулась на спинку стула. Тут у нее зазвонил телефон. Она взглянула на экран и встала.

— Просто не забывай, — проговорила она, уходя в свою комнату, — что люди хотят тебе помочь.

Потом она сказала в трубку: «Кит? Привет» — и закрыла за собой дверь.

Я смотрела на сменявшие друг друга картинки в телевизоре, не понимая их смысла, но давая им заполнить свое сознание.

Возможно, сестра была права.

Возможно, пора было обратиться за помощью.

Я просто не могла обратиться за помощью к ней.

Когда я подъехала к школе «Сэйкрид Харт», Меган уже ждала меня.

Раньше, стоило мне ее увидеть, я ощущала восхитительную смесь счастья и облегчения — я чувствовала себя в безопасности, как это всегда бывает рядом с лучшей подругой. Но шли недели, и счастье тускнело. Оно меркло все быстрее, и я уже с трудом понимала, кем мы приходимся друг другу. Но на близкую дружбу это больше не походило.

Она обняла меня со светлой улыбкой на губах. Выглядела она, как всегда, безупречно: волосы собраны в идеальный, гладкий хвостик, а макияж сдержанный и элегантный. Но в последнее время она… вела себя как-то не так.

Словно робот. Она стала похожа на ту Меган, которая была Солнечной девочкой.

— Добро пожаловать! — прочирикала она. Я поморщилась от ее радостного голоса.

Меган купила растворимый напиток «Светлый путь», развела его водой, выпила и направилась за второй порцией. Она была идеальным представителем клуба. Брат Бен считал ее своей правой рукой, а она больше всего на свете любила петь ему и его дурацкому кружку дифирамбы. Она нахваливала их, пока у меня не появилось желание выдрать себе волосы на голове.

Мы пошли по извилистой мощеной дорожке, вдоль которой росли деревья. Я пыталась придумать, как бы заговорить о сверхпризраке, но Меган сделала это за меня.

Все это так странно. То, что произошло с этой Эшлин, — сказала она, покачав головой и поправив юбку. — Уже что-нибудь известно?

— Нет, пока ничего.

— Это как-то… ненормально. Убежала в лес посреди ночи. Умерла загадочной смертью.

Неужели Меган и правда это сказала? Значит, она думает о том, что произошло. Ей любопытно. Возможно, она захочет услышать мою историю. И тогда мы сможем вместе этим заняться и со всем справиться.

— У меня такое ощущение, — грустно проговорила она, — что они впутались в неприятности.

Такого я услышать не ожидала.

— Впутались?

Ей хватило такта, чтобы придать лицу смущенное выражение.

— Я хочу сказать, что они… связались с тем, с чем не надо было связываться.

Я уставилась на нее. Я видела, что Меган начинает нервничать под моим пристальным взглядом, но все равно не отводила его.

— Ты хочешь сказать, что Эшлин заслуживала смерти?

Господи, нет, конечно! Что за ужас ты говоришь. — Она резко отвернулась от меня. Но я знала Меган слишком хорошо: когда она начинала яростно что-то отрицать, на самом деле так оно и было. — Я просто хотела сказать, что они, наверное, вели себя неосторожно. Поэтому чего-то подобного можно было ожидать.

— Ты говоришь как люди, утверждающие, что, если девушка одевается определенным образом и на нее нападают, значит, она сама…

— Нет! — выкрикнула она, и я поняла, что мне удалось прорваться сквозь ее напускное спокойствие. У нее загорелись щеки, и она пошла быстрее, обогнав меня на несколько шагов.

Я поравнялась с ней.

— Давай сменим тему?

Она недовольно хмыкнула.

— Зачем ты специально искажаешь мои слова, Леке? Это на тебя не похоже. Я имела в виду, что они… как Лидия. Если играешь с огнем, то в итоге обожжешься.

К своему удивлению, я почувствовала, как у меня перехватило дыхание от возмущения.

— Лидия просто не знала, что делает. Она тоже не заслуживала смерти. Это ужасная трагедия!

Меган бросила на меня взгляд, значение которого я не поняла.

— Ну конечно.

— Мне надо тебе кое-что показать. — Я знала, что вряд ли из этого что-то получится. Я даже понимала, что идея ужасная, а момент совершенно неподходящий. Но все это меня не остановило. Я достала рисунок платья и передала ей.

— Ты когда-нибудь слышала о том, чтобы призрак… мерцал?

При слове «призрак» она перестала рассматривать картинку и сунула ее обратно мне в руки.

— Зачем ты это спросила?

Ш — Просто так. А может, ты слышала про… призрака, который держал бы что-то? В смысле держал в руках?

Напрягшись всем телом, Меган повернулась ко мне. Она тяжело сглотнула и как будто на мгновение задумалась, прежде чем ответить.

— Нет, Алексис.

Что она хотела этим сказать? Что не слышала? Или что отказывается отвечать?

Я не отступалась.

— А про призрака, который носил бы не ту одежду, в которой…

— Прекрати, — прошипела она сквозь зубы. — Я серьезно. Что ты творишь?

У меня в животе как будто образовалась дыра. Меган мне не поможет. Даже через миллион лет. Если у нее и была информация, она не собиралась ею делиться.

— Ничего, — сказала я. — Забудь.

Я пошла дальше, и Меган последовала за мной. Но между нами что-то изменилось.

Когда она заговорила, ее голос звучал тихо и безжизненно:

— Как у тебя дела? Как с Джаредом?

— Все нормально.

Меган подняла взгляд на тонкие голые ветки над головой.

— Я думаю, это логично, что вы начали встречаться. Я почувствовала, что у меня учащается пульс.

— В смысле?

Она неловко на меня посмотрела.

— Потому что вы оба немного…

— Девочки! крикнул Бен, стоявший на дорожке впереди нас. — Мы начинаем!

— Немного что? — спросила я.

Меган быстро покачала головой.

— Ничего. Забудь.

Брат Бен ждал нас у двери.

— Приветики, Мегз! И Леке. Как у нас сегодня делишки?

Раньше только Картер и Меган называли меня Леке. Но теперь Картер не называл меня никак, а Меган существовала только в контексте этих странных, дурацких собраний… Не страшно, если Леке достанется брату Бену.

Но Мегз? Если бы еще пять месяцев назад кто-нибудь так обратился к Меган, она истерла бы беднягу в порошок.

Но сейчас она только широко улыбнулась брату Бену.

— Хорошего вам вторника!

Я уже хотела присесть в четвертом ряду, но Меган тронула меня за рукав.

— Давай сядем поближе.

У меня не было сил сопротивляться. Я взяла сумку и пересела на стул рядом с тем, на котором устроилась Меган.

Бен встал перед залом и начал собрание, потом пустил по рядам коробку с контрабандой и вызвал желающих высказаться. Несколько ребят вышли к трибуне, но их речи были не такими длинными, как обычно, и я повеселела. Подумала: может, удастся провести несколько лишних минут с Меган на стоянке. Возможно, когда из нее выветрится дух «Светлого пути», она успокоится и станет чуть больше похожа на мою лучшую подругу.

Но после того, как последний оратор уселся на свое место, Бен кивнул Меган, как будто у них была какая-то тайная договоренность. Она взглянула на меня (довольно зловеще, как мне показалось) и встала.

Ой.

— Сегодня мы попробуем кое-что новенькое. — Мы встретились взглядами, и она мне улыбнулась. Радостно, ободряюще и абсолютно неестественно. — Игра называется «Горячий стул». Суть в том, что вы встаете с места, и в течение минуты люди задают вам вопросы. А вы должны честно на них отвечать.

Только не это. Нет-нет-нет.

Тысячу раз нет.

— Я вот думаю… эээ… Леке? Попробуешь первой?

Я покачала головой. Неа. Не попробую.

Натянутая улыбка не сходила с ее губ.

— Давай, будет весело!

— Нет, Меган! — тихо прорычала я.

Бен поднялся со стула. На его лице было написано: «Ну, я же тебе говорил».

— Ну что ж, Мегз, тебе надо еще поработать над умением убеждать.

Люди, сидевшие сзади нас, захихикали — по большей мере от неловкости ситуации, и Меган покраснела до кончиков ушей. Хоть мне не нравилась эта странная новая Меган, еще больше мне не нравилось смотреть, как Бен над ней издевается. Я помнила, что она ловит каждое слово, которое вылетает из его рыбьего рта.

— Ладно, — сказала я, вставая.

Меган округлила глаза.

— Алексис… ты не обязана…

— Мне все равно. Я сделаю это.

Брат Бен потер руки, как злодей, которому наконец удалось привязать беззащитную девицу к железнодорожным рельсам. Не сомневаюсь, что он уже давно ждал возможности залезть в мой злодейский мозг.

Меган, похоже, уже сожалела о своем поступке.

— У вас шестьдесят секунд… — Она нажала на секундомер и подождала несколько секунд. — Время… пошло.

Несколько ребят подняли руки, но Бен не обратил на них внимания и посмотрел мне прямо в глаза.

— Почему ты связалась с оккультизмом?

Я ответила ему злобным взглядом.

— Потому что пришлось.

— Ты правда не понимаешь, как это опасно?

На секунду его вопрос повис в воздухе. Потом я обернулась к нему.

— Очень даже понимаю.

— Так почему продолжаешь этим заниматься? — спросил он с вызовом.

— Кто сказал, что я продолжаю?

Он раздул ноздри.

— Ну, это же очевидно, хотя бы потому, как ты относишься к…

— Нормально отношусь, — сказала я. — И я не собираюсь сидеть здесь и отвечать на ваши нападки…

— Мы не пытаемся на тебя нападать, — вмешалась Меган, пытаясь снять напряжение, пока ситуация не стала взрывоопасной. — Мы пытаемся тебе помочь.

Это она называла помощью? Мне казалось, что меня выворачивают изнутри. Внезапно меня накрыла волна любви к сестре. Когда она говорила, что хочет помочь мне, ее слова шли из самого сердца.

Меган давала мне шанс успокоиться и найти легкий выход из ситуации. Но я не хотела искать легкий выход. Я была слишком зла. Меня поймали в западню, и я собиралась сражаться. Брат Бен хотел меня допросить, даже если Меган, ослепленная желанием ему угодить, этого не понимала. Осознанно или нет, она завела меня в ловушку.

И как бы мне ни хотелось, этого простить я не могла.

— Вопросы, которые ты мне задавала… — Она. оста-новилась на полуслове.

— Какие вопросы? — спросил Бен. — О чем вы говорили?

— Ни о чем! — крикнула Меган. — Это было не важно!

— Для тебя, может, и нет, — отозвалась я, сверля ее пристальным взглядом.

Она не выдержала и опустила глаза.

— Постой, постой, — проговорил Бен. — Мегз, если ты возвращаешься к старым привычкам, может, тебе самой стоит посидеть на горячем стуле?

Теперь, что бы я ни сказала, это было бы все равно что ударить лучшую подругу по лицу. Я уставилась на Бена, закипая от злости.

Для собрания «Светлого пути» атмосфера в зале явно стала мрачноватой. Бен заметил это и понизил голос:

— Я не знаю, почему ты ведешь себя так грубо и резко, — сказал он, растягивая губы в подобии улыбки. — Мы собираемся здесь, чтобы друг друга поддерживать.

— Поддерживать? Вы это так называете? — произнесла я, поднимая сумку с пола. — Вы поддерживаете нас, говоря, что мы слабые и беспомощные?

— Алексис, прости! — воскликнула Меган. — Я не знала…

— Наверное, тебе лучше уйти, заявил Бен. — Раз ты оказалась не только лгуньей, но еще и воровкой.

Меган была на грани истерики.

— Нет, подожди. Так не должно быть. Алексис…

— Отпусти ее, Мегз, — произнес Бен. — Она выбрала свой путь. Она знает, чего хочет.

Чего я действительно хотела, так это забросить Меган на плечо и вынести ее отсюда к кому-нибудь, кто смог бы прочистить ей мозги.

Нет, не так. Чего я действительно хотела, это чтобы она вышла отсюда сама.

Я обернулась и посмотрела на нее. В грустных глазах читалась мольба… но она не сдвинулась с места. Ни на миллиметр.

Она решила остаться.

В меня впился рой изумленных взглядов.

— У всех бывают моменты слабости, — сказала я. — Но это не значит, что вы слабые.

Я толкнула дверь, и мне в лицо ударил зимний ветерок.

Я уходила не только из «Светлого пути».

Я уходила от своей лучшей подруги.