Меняю колоду!

Глава 15

Проснулся от толчка под зад довольно жесткого пассажирского сидения армейского грузового автомобиля.

— Всё, вашбродь, нормальная дорога кончилась, дальше едем по «стиральной доске», ну мы так называем участок трассы от Лескова до Тантарей, — доложился водитель армейской пятитонки Гранит 5М усатый старшина-сверхсрочник Дёмин Иван Антонович. — Мы-то привычные, а вы уж не обессудьте, господин лейтенант, полсотни кэмэ придется терпеть.

— Не переживайте, Иван Антонович, я в своей Бобровке на мотике гонял и не по такому бездорожью, так что как-нибудь переживу.

Хотел, было, откинувшись на спинку продолжить сон-тренаж, но резкая тряска разбитого в хлам тракта не позволила толком отключиться. Кое-как выбрал оптимальное положение тела, стараясь вовремя реагировать на тычки под зад и неравномерную качку. Какой уж тут сон.

Старшина, и раньше не отличавшийся особой разговорчивостью, теперь полностью сосредоточился на управлении транспортной техникой. Мне же ничего не оставалось, как предаться воспоминаниям о событиях, предшествующих поездке к месту предстоящей службы.

Несмотря на бурную ночь в обществе трех весьма опытных в известном плане дам, часика три мне удалось вздремнуть, так что проснулся довольно рано и в прекрасном настроении. Красотки покинули мои апартаменты около четырех утра. Каждая в знак благодарности унесла по золотому червонцу, ибо было за что. Несмотря на численное превосходство представительниц прекрасной половины рода человеческого, мне все-таки удалось их изрядно утомить во время практически непрерывных любовных баталий. Бесстыжие искусницы-чаровницы, оказались аккурат то, что надо юному организму, пребывающему в финальной стадии пубертатного периода, характеризующегося неуемной гиперсексуальностью. Иными словами, только исторгнул из себя прорву семени в огненное лоно очаровательной брюнетки, а неутомимый «петушок» снова рвется в бой и настоятельно требует продолжения «банкета» с не менее очаровательной блондинкой, а там еще и рыженькая на подходе, прикосновение её грудей размера эдак пятого к моим, пардон, ягодицам, и шарящий по спине горячий язычок уже доводят меня до исступления и заставляют рычать аки тигра. Короче, все как в сказке про девочку Женю, которая в лес за земляникой ходила: одну ягодку беру, на вторую смотрю, а третью примечаю. И так по кругу с краткими перерывами на выпивку и закусон — все-таки силы нужно откуда-то брать, а бутеры с черной икрой, устрицы, мидии и прочий легко усвояемый белок в этом деле отличное подспорье. Впрочем, не стану будоражить ничьё воображение воспоминаниями о прошедшей бурной ночи.

Итак, проснулся выжатый как яблоко под прессом рачительного германского фермера, извлекающего сладкий сок из зрелых плодов с целью изготовления фруктового шнапса. При этом весьма и весьма довольный. Встряхнулся за ночь, да так что традиционную утреннюю зарядку не стал делать. Давненько со мной такого блаженства не случалось. Во всяком случае, в этой жизни ни разу.

После освежающего душа спустился со всеми вещичками в местную едальню, смолотил тарелку жареных колбасок, омлет с белыми грибами и запил все это чашечкой кофе, заваренного стараниями весьма умелого бариста. Денег с меня не взяли, мелочь, а приятно. Сам носатый Арон Бершевич вышел меня провожать — не менее приятное обстоятельство, как мне объяснили девочки, их работодатель весьма уважаемый человек в городе. Владелец «Perle Noire» пообещал в следующий мой визит не менее теплый прием в его заведении, что самое главное, совершенно бесплатно.

В штабе округа царила, насколько я понимаю, обычная для этого места деловая обстановка. Получив пропуск у дежурного офицера, поднялся на второй этаж в двести восьмой кабинет, где весьма неожиданно наткнулся на очень и очень теплый прием со стороны полковника Круглова Вадима Рудольфовича:

— Доброе утро, Владимир Прохорович! — Стоило мне появиться на пороге кабинета, полковник тут же не поленился вскочить со своего кресла, подбежал ко мне и по-отечески приобнял, похлопав ладошками по спине. Затем, отстранился и пояснил причину своего восторга: — Имел честь вчерашним вечером лично лицезреть ваше выступление, дорогой вы наш соловей. Прекрасная песня! Это же надо, иметь такой талантище — всего-то несколько часов в нашем славном городе и так тонко прочувствовать его душу, и не только прочувствовать, но выразить словами, да так, как не дано никому из коренных жителей. Чудесно! Великолепно! Хотел выразить вам свой восторг еще во время концерта, заодно представить свою дражайшую супругу, но поскольку вы находились в обществе двух прекрасных дам, не решился вас побеспокоить. Кстати, неплохой выбор с вашей стороны. Интересно, кто же ваша пассия: Анфиса Петровна или Вера Степановна? Впрочем, прошу пардону, за мой болтливый язык, уж очень супруга интересовалась, вот и ляпнул невзначай. Еще раз прошу прощения дорогой вы наш Владимир Прохорович.

— Ничего, ничего, господин полковник…

— Полноте, уважаемый, отныне и навсегда можете обращаться ко мне по имени и отчеству.

— Спасибо, Вадим Рудольфович, за столь лестную оценку моих скромных поэтических и музыкальных возможностей. Право, мне очень неловко.

— Вы слишком скромны, мой юный друг. Мы с супругой настоятельно просим посетить наш дом в следующий ваш приезд в наш славный Вознесенск. — К моему изумлению, уважаемый полковник Мажеского корпуса пропел приятным баритоном: — У Черного моря. У Черного моря… — И тут он меня буквально сразил неожиданным известием: — Да будет вам известно, Владимир Прохорович, после вашего столь выдающегося выступления Комиссаржевский Эдмунд Казимирович наш уважаемый градоправитель, который также присутствовал на представлении Саши Нагорного, предложил создать инициативную группу для присвоения вам звания «Почетный гражданин Вознесенска Черноморского». Так-то вот. Через месячишко-другой ждите приглашения на бал в нашем дворянском собрании, который будет устроен в честь нового Почетного гражданина, то есть вас.

Оба-на! Не было гроша, да вдруг алтын. Почетный гражданин столь славного города — весьма заманчивая перспектива. Буду вхож во все более или менее влиятельные здешние семейства, но, самое главное, местная вороватая публика наконец-то прекратит попытки почистить мои карманы, или развести на рупь на копеечной поездке — оно ведь запросто можно лишиться лицензии если пожалуюсь градоначальнику. Хе-хе!

Ладно, это я так — ворчу про себя, ибо в памяти свежи и ушлый таксист, и те неудачливые воришки, один из которых должен был еще вчера оклематься в полицейском участке, а второй, по идее, еще восседает орлом на горшке с вывалившейся из ануса прямой кишкой и проклинает момент, когда полез не в тот карман.

— Славная весть, Вадим Рудольфович. Премного благодарен! До сих пор не имею чести состоять в почетных гражданах хотя бы своей родной Бобровки.

— Даже не благодарите, поскольку моих заслуг тут нет. Жаль, что сегодня не смогу пригласить вас на скромный ужин в кругу, так сказать, нашего дружного семейства. — Блин, неужели общение со мной так повлияло на велеречивость господина полковника? Вчера он был хоть и многословен, расхваливая примечательные места Вознесенска, но не до такой степени. Хотя, меня оно не раздражает и, вообще, приятно, когда тебя хвалят, вдвойне приятнее, когда в гости зовут. — Но в следующий ваш визит в наш славный город ждем-с, Клавдия Прокопьевна, дражайшая супруга моя будет рада, а как обрадуются детки: Ксюша, Виктор, Викентий и Марфа, словами не передать! Так что, до встречи. — Вадим Рудольфович ожидаемо вернулся к делам официальным, подойдя к встроенному в кирпичную кладку стены сейфу, открыл ключом дверцу, извлек на свет приличных размеров пакет и вручил мне в руки со словами: — Итак, Владимир Прохорович, здесь ваши документы. Отныне вы занимаете должность начальника мажеской службы сто тридцать седьмой пограничной заставы. Ваши должностные инструкции в этом пакете, с ними ознакомитесь на месте. Вашим непосредственным начальником будет майор Овчинников Николай Дормидонтович командир сто тридцать седьмой заставы, к вашему сведению, также мой хороший знакомый. В пакете, ко всему прочему, конверт с моими самыми благоприятными рекомендациями на ваш счет, просьба передать лично ему в руки. Автомобиль с грузом для пограничников, будет у ворот штаба где-то через… — полковник посмотрел на настенные часы, — четверть часа. Так что желаю удачи и не скучать эти два месяца!

Весть о том, что тут помнят, что лейтенант Зубов направлен на заставу не до конца дней своих, а всего лишь на ограниченный парой месяцев срок весьма меня обнадежила, даже настроение скакнуло до самых высоких отметок, хотя, казалось, куда уж выше. Значит, не придется канючить, мол, заберите меня с заставы, господа хорошие, мне еще в МУМ четыре года учиться и вообще, желаю приобрести специальность, которая позволит мне находиться как можно дальше от линии будущих боевых соприкосновений, а лучше, мастером-артефактором при каком-нибудь заводе, выпускающим сугубо мирный ширпотреб.

Распрощались с господином полковником весьма и весьма душевно. Подхватив вещички, покинул гостеприимный кабинет, затем и здание штаба. А через означенный срок к его главному входу подъехал под завязку загруженный какими-то ящиками, пакетами и мешками Гранит 5М, довольно мощный по нынешним временам грузовик, способный взять в кузов до пяти тонн груза, или транспортировать на прицепе семитонную сто пятидесяти двух миллиметровую ГО-8 (гаубичное орудие восьмой модификации) «Ромашка» с приличным боезапасом к ней, и всем орудийным расчетом из семи человек. Это нам на занятиях по тактике еще на КМБ рассказывали, а после принятия присяги, даже поводить позволили. Не мой брошенный в иной реальности на произвол судьбы Maybach S 580 4MATIC, там и мощи побольше, и гидроусилителей тьма тьмущая, и разного рода электроприводов без счета, и музон на зависть любого меломана, но все-таки для этого времени автомобиль, вполне себе приличный, тем более, не какие-то там немцы сработали, а наши русские люди из Магнитогорска Уральского. А что? Банальное совпадение, вполне закономерное. Гора на Урале, которая к себе всякие железяки притягивает, справедливо названа Магнитной, и город у её подножия также не случайно именуется Магнитогорском.

Водителем, как я уже упоминал, оказался старшина-сверхсрочник Дёмин Иван Антонович. Мужчина на середине четвертого десятка, немногословен, однако подробно описал предстоящий маршрут:

— До Лескова, вашбродь, едем по трассе Вознесенск-Измаил. Далее съезжаем на разбитую грунтовку и по ей шкандыбаем ажно до самых Тантарей, где-то около полусотни верст. Хотя не все там так уж плохо, по некоторым участкам промчимся с ветерком, но в основном, придется тащиться медленно и печально.

Слух зацепила последняя фраза водителя. Неужели забавный анекдот из прошлой реальности имеет место быть и в этой? Поинтересовался, получил отрицательный ответ. Ну и рассказал старшине про ушлого мужичка, предложившего безутешной вдове по окончании поминок печальный медляк в постели. Глядя на ржущего будто конь ретивый водилу, убедился лишний раз в том, что юмор, состояние духа человека вполне универсальное, как минимум, для двух миров.

А еще меня позабавило название населенного пункта. Как человек любопытный задал вопрос водителю:

— Тантари, Иван Антонович, что за словечко такое?

— Дык, господин лейтенант, тантарь на бессарабском комар означает, тантари, соответственно, комары. Вот увидите, этого добра там дюже богато. Спасу от их нема. Только по зиме пропадают месяца на два. Народ специальными артефактами спасается, вот только после гибели капитана Коловратова Андрея Ивановича заряжать их стало некому, теперь у их вся надёжа только на вас, вашбродь.

Ну да, ну да, дельта Дуная, считай, сплошная непролазная болотина, поросшая камышом, с островками твердой земли. В прошлой жизни хорошие знакомые звали меня в эти места поохотиться на птицу, но как-то не задалось. Да и не любитель я в болотных сапожищах грязь месить, к тому же, мясо дикой птицы на вкус мне совершенно не нравится, то ли дело вчерашний каплун. Неожиданно мысли от кастрированного петуха перешли к двум благородным дамам, коим вдруг приспичило напроситься за столик какого-то никому неизвестного лейтенанта, в тот момент неизвестного. Интересно, чем вызвана столь экстравагантная блажь? Скорее всего, кому-то из своих поклонников насолить хотели, и если бы я вдруг напросился к ним в провожатые, меня на улице, скорее всего, поджидал разъяренный ревнивец из местных «золотых мальчиков». Однако. Коварны здешние дамы. И вдруг, этот самый лейтенантишко превращается практически в сказочного принца, который, едва прибыв в город, песню «сочинил». Да еще какую песню! Уверен, что «У Черного моря» на веки вечные останется визитной карточкой славного города Вознесенска Черноморского, коль инициативная группа уже работает над тем, чтобы причислить Зубова Владимира Прохоровича к лику Почетных граждан. Еще один момент: ни полковника Круглова с супругой, ни господина Комиссаржевского со свитой во время концерта Саши Нагорного я не имел чести лицезреть. Скорее всего, на балконе заседали в специальной ложе.

Вскоре, как и обещал Иван Антонович, невзирая на жару, появились комарики. Сначала отдельные экземпляры, затем их становилось все больше и больше, наконец имя им стало Легион. Пришлось применить специальное заклинание, с помощью которого в свое время мне удалось избавить наше общежитие от проклятых тараканов, пауков и клопов. Кровососы, разумеется, не передохли, но теперь предпочитали держаться на приличном расстоянии.

В какой-то момент Гранит 5М взобрался на некрутое взгорье, с вершины которого раскинулся обалденный вид на буро-зеленое тростниковое море с обширными участками открытой воды. На возвышенных местах наблюдались рощицы раскидистых деревьев. И тучи птиц, в основном водоплавающих.

Далее наш путь пролегал мимо многочисленных озер, мелких речушек и ручейков, через некоторые были переброшены деревянные мосты, способные выдержать вес груженого автомобиля, но большинство водных преград мы преодолевали вброд. Из под колес часто вылетали потревоженные птахи. Несколько раз дорогу перебегали здоровенные секачи с многочисленными семействами и без оных, похоже, нас не особо боялись. А еще по дороге нам попалось вольготно расположившееся в обширной луже грязи стадо огромных буйволов с внушающими уважение изогнутыми будто серпы рогами. Издалека приметил стадо оленей и небольшой табун диких лошадей и еще много разной живности, а о птицах я уже упоминал — их великое множество. Особое впечатление на меня произвел вид цветущих белых и розовых лилий, заполонивших русло водоемов, красотища, словами не передать.

Несмотря на обилие водных преград, дорога в дельте Дуная была неплохо накатана, кое-где устлана бревнами. За пару часов непрерывной тряски наш основательно груженый грузовик неожиданно выехал на отсыпанную гравийно-песчаной смесью вполне ухоженную дорогу.

— Еще пара километров, вашбродь, и мы на месте, — доложил ровным голосом водитель, похоже, езда по сомнительного качества дорогам для него вполне привычное явление.

— Иван Антоныч, — я обратился к старшине, воспользовавшись тем, что при разговоре челюсти уже не клацают друг о дружку, грозя откусить кончик языка, — а бывало так, что ваш автомобиль ломался по дороге?

— Ну как же без этого, бывало и довольно часто. Коль самостоятельно не смогу устранить неисправность, при мне особый артефакт имеется. Нажал на кнопку и сиди на попе в ожидании подмоги. Обычно летучка приезжает, и на месте ремонтируем. Хотя несколько раз приходилось на буксире обратно в Вознесенск возвращаться или в Тантари — это до куда ближе, а там уже ремонтировался. Техника, хоть и железная, имеет свойство приходить в негодность, оно также, как и люди и вообще всяка животина. У меня намедни Бобка сдох, кобелёк наш домашний, дык, сколько горя было, будто кто-то из близких помер. Так-то, вашбродь. Дочка Оксанка особливо убивалось. Пришлось успокаивать, де, на Небесах специальный Рай для собак имеется, где они живут себе припеваючи и на бывших хозяев любуются и переживают за их, значица.

Выражать сочувствие по поводу смерти домашнего любимца не стал. Выглядело бы фальшиво с моей стороны. Просто молча поехали дальше.

Перед тем, как добраться до пункта назначения наш Гранит пропылил мимо пяти десятков крытых тростником мазанок разбросанных в живописном беспорядке вдоль левого берега основного русла Дуная. Домишки хоть на вид и неказисты, но опрятны побелены известью, непременно окружены плетеным тыном с кувшинами на колах, утопают в зелени садов. Отдельно православный храм, здание кирпичное с одной позолоченной маковкой и сияющим золотом крестом над ней. Это и оказалось село Тантари, или, как пояснил водитель, просто Комарики. На вопрос, чем здесь живут местные, Иван Антонович ответил:

— Нормально живут. Рыбу ловят. Охотой занимаются, Эвон сады и огороды какие: овощью всякой, соленьями-вареньями, фруктой-ягодой промышляют. И все это за хорошие деньги погранцам сбагривают — далеко везти не надо. Також винцо солдатикам продают, хоша Николай Дормидонтович категорически запретил, но за всеми не уследишь. Короче, все довольны, всем хорошо. Поговаривают, что у контрабандистов проводниками подрабатывают. Может, оно так, может, нет. Кто их знает? Но думаю, что свово не упустят — уж больно хитрожопый народ тут подобрался. Вы, вашродь, коль приспичит, можете по договору с отцом на сеновале повалять какую девку, тут это в порядке вещей. Господа офицера не брезгуют.

Известие о наличии в этом медвежьем углу платных услуг интимного характера, после ночных баталий меня особо не вдохновило, но на заметку взял — мало ли, как оно повернется, не Дуньку же Кулакову ублажать.

КПП пограничной заставы приметил издалека. Рядом здание караульного помещения, шлагбаум с остекленной будкой для дежурного, за проволочным ограждением вышка с торчащим стволом крупнокалиберного пулемета «Вепрь».

Подкатили, побибикали. На звук клаксона сначала вышел рядовой срочной службы из будки с мятой заспанной физиономией. Следом уже из караулки выскочил в сопровождении двух вооруженных бойцов прапорщик, по всей видимости, начкар, с не менее заспанной физией.

Блин, вот у них тут караульная служба поставлена. Похоже, пулеметчик на вышке тоже во всю дрыхнет, поскольку должной бдительности не проявил и даже башку не высунул, хоть звук автомобильного клаксона был весьма громким. Короче, все как в прежней моей реальности — солдат спит, служба идет.

— Антоныч, ты что ль? — Пробурчал недовольно прапорщик. — Рановато, что-то сёдни. Обычно опосля обеда приезжаешь. А кто там у тебя в кабине? — по всей видимости, из-за отсвета автомобильного стекла он меня не рассмотрел достаточно хорошо.

— Дык, Михалыч, нового офицера магика везу на вашу заставу, заместо, значица, капитана Коловратова. Царствие ему небесное. Оттого раньше ажно на три часа выехали с господином лейтенантом.

Надев на голову фуражку я вышел из кабины и представился подошедшему начкару:

— Лейтенант Мажеского корпуса Зубов Владимир Прохорович, — затем из нагрудного кармана извлек офицерскую книжку и сопроводительный лист за подписью заместителя генерал-губернатора Кондратьева-Туманова некоего генерала Игнатова В. С., удостоверяющий, мои полномочия.

— Прапорщик Дыня, ваше благородие господин лейтенант, — ознакомившись с моими документами, в свою очередь представился начальник караула. После недолгой паузы добавил: — Кондрат Михалыч.

— Рад знакомству, Кондрат Михайлович, — сказал я, и как старший по званию, первым протянул ладонь для рукопожатия.

Далее старшина Дёмин отчалил на разгрузку, я же, подхватив свои вещички, направился в сопровождении выделенного прапорщиком Дыней бойца в расположение командования сто тридцать седьмой погранзаставы.

Овчинников Николай Дормидонтович оказался мужчиной лет за сорок, невысокого роста, коренаст, голова брита, под носом усы щеточкой, а ля Котовский и вообще внешне здорово напоминает Григория Ивановича. При моем появлении сначала обрадовался, но, разобравшись, что лейтенант не совсем настоящий, взгрустнул.

— Вы хоть противокомариные амулеты, господин студент, зарядить способны? — Рекомендательное письмо полковника Круглова ничуть не изменило скептическое отношение ко мне майора, поскольку ему на заставе нужен сильный маг, а не «стихоплёт-музыкантишко».

— Так точно, Ваше Высокоблагородие! — уверенно отрапортовал я, что хоть и немного, все-таки приподняло настроение командира погранзаставы.

— И то хлеб, — все еще недовольно пробормотал майор. — Вы пока, Владимир Прохорыч, оформитесь в канцелярии. Затем вам покажут ваши апартаменты и отведут в столовую. Далее действуете по инструкциям от вашего начальства, тут я вам не указ. Однако ваша первоочередная задача восстановить работоспособность всех разряженных амулетов. Видите ли, накомарники практически не спасают от кровососов, что оказывает отрицательное воздействие на психологическое состояние личного состава. Для введения в курс дела на сегодня выделяю в ваше полное распоряжение ефрейтора Тихонова. — Подойдя к двери своего кабинета, майор Овчинников распахнул её и прокричал: — Тихонов, зайди-ка!

— Вашвысокобродь, ефрейтор Тихонов по вашему приказанию прибыл! — отрапортовал худощавый мужичок среднего роста, русоволос с физиономией среднестатистического рязанца, курянина или нижегородца, судя по специальным отметкам на погонах и нарукавных нашивках, сверхсрочник, впрочем, как и большинство военнослужащих, попавшихся мне на глаза по дороге.

— Покажешь их благородию, где что, да как. — Затем, обратившись ко мне, сказал: — Канцелярия в смежной комнате, там сдадите документы писарю и за работу.

М-да, резким мужиком оказался мой командир, вместо того, чтобы чайком угостить, да за жизнь побазарить, припахал по полной. Впрочем, я с ним полностью солидарен. Оно хоть, согласно присяги, и полагается военнослужащим переносить все тяготы и невзгоды, но коль есть возможность от них избавиться, на хрена их переносить? Так что, молодец майор, прежде всего о подчиненных думает.

После того, как я уладил все дела со здешним писарчуком, ефрейтор, первым делом показал мои апартаменты. Если точно, небольшой уютный домик, ранее принадлежавший капитану Коловратову, проживавшему здесь вдвоем с супругой. Все по уму: личный кабинет, просторная гостиная, кухня, две спальни, в одной из которых была обустроена детская комната, но после отъезда повзрослевших детишек на учебу в Киев, ею не пользовались. Информация потоком лилась из разговорчивого ефрейтора. Помимо всего прочего, тут были водопровод из артезианской скважины, ванна с холодным и горячим кранами, унитаз со сливным бачком. Нагрев воды в ванной и на кухне обеспечивается специальным магическим артефактом, который мне предстоит наполнить энергией. В общем, нормальное такое жилье. Со слов ефрейтора Тихонова я узнал, что Виктория Модестовна, супруга покойного Андрея Ивановича, сразу после его гибели уехала в Киев к детям и родственникам, мертвое тело забрала с собой, чтобы похоронить на тамошнем кладбище.

Жилище мне понравилось, не какая-нибудь комнатенка в казарме, целый отдельный дом, что по любому лучше самого комфортабельного общежития. Однако надолго мы там не задержались. Скинул вещички, смыл с лица и рук дорожную пыль, прошелся по одежде и сапогам чистящими артефактами и вперед, выполнять задание прямого начальства.

Помещение хранилища магических девайсов располагалось в непосредственной близости от ангаров с автомобильной техникой и складов с оружием боеприпасами и прочим армейским имуществом. Территория огороженная двумя рядами колючей проволоки, вдоль периметра с тщательно вспаханной контрольно-следовой полосой двигаются вооруженные карабинами часовые. Вход внутрь преграждал КПП. Ефрейтор предъявил пропуск, подписанный командиром пограничной заставы и нас пропустили внутрь охраняемой зоны.

— Господин лейтенант, — обратился ко мне ефрейтор Тихонов, — с завтрашнего дня на вас будет выписан постоянный пропуск, заберете у писаря со всеми прочими документами, а пока извольте пройти в вашу лаболаторию.

В «лаболатории» все было обставлено по уму. Рабочий стол с удобным креслом. По стенам шкафы со справочной литературой и папками с документацией. Вне всяких сомнений, мой предшественник в плане служебных обязанностей был педантом и аккуратистом. Все полагающееся оборудование представлено согласно списка. Каждый прибор на своем месте и в ухоженном состоянии. Магическое оборудование полностью заряжено и готово к немедленной работе.

Помимо штатного лабораторного добра, меня ждал приличных размеров ящик с пятью сотнями разряженных амулетов, предназначенных защищать личный состав от нападений кровососущих насекомых, включая комаров, мух и всех видов клещей. Вещь актуальная, но по словам Тихонова, из-за обилия комарья быстро теряющая магический заряд.

Внимательно осмотрев один из амулетов, я пришел к выводу, что емкость внутренней «батарейки» девайса можно повысить аж на порядок. Странно, что капитан Коловратов не воспользовался означенной возможностью. Тут дел всего-то ввести в рунный ряд один дополнительный знак и немного поменять порядок синергического взаимодействия прочих его элементов. Задача вообще-то нетривиальная и если бы я был обычным без году второкурсником, ни в жизнь не взялся что-либо менять в магической структуре. Но дело в том, что я и не обычный студенто, я весьма и весьма интересующийся студент, к тому же, обладающий кое-какими сокрытыми от глаз посторонних возможностями. Вооружившись найденным в столе тонким резцом из высокоуглеродистой стали, поместил один их амулетов под большую линзу на подставке и несколькими четко рассчитанными движениями нанес руну йера в общий ряд рунических знаков, после чего немного подкорректировал их взаимодействие друг с другом, наконец щедрой рукой направил туда поток маны из своего внутреннего средоточия. По моим часам означенная операция заняла у меня десять секунд, то есть на пять сотен амулетов с учетом перекуров мне придется затратить около десяти часов времени. Проще было бы, не внося изменений, просто зарядить все амулеты разом за полчаса. Но моя совесть не позволила заниматься подобной формалистикой. К тому же, мне очень не понравилось майорское «господин студент» вместо уставного «господин лейтенант». Ну что же, придется, как в компьютерных игрушках, прокачивать рейтинг, чтобы НПСы тебе не хамили при встрече, а обращались со всеми полагающимися респектом и уважухой. Хе-хе-хе!

— Ефрейтор, у меня к вам будет просьба, — обратился к Карнаухову, — здесь работы непочатый край, не могли бы вы принести обед для меня прям сюда?

— Буди сделано, вашбродь! Фюнф минутен, как говорят австрияки по ту сторону границы…

— Так, погоди, разве там не румыны?

— Ха! Кто ж руманештям доверит охрану границы Цесарии, господин лейтенант?! Там исключительно представители коронной нации, то есть австрияки, реже венгры. Хунгары, скажу вам, те еще сволочи, хуже австрийцев. Бывает забавы ради, наши посты и дозоры вырезают по-тихому. Был человек, заступил на охрану и оборону государственной границы и вдруг ни с того, ни с сего пропал, будто в воду канул. Особо злобствует ихний капитан Золтон Месарош, грят из спецуры барон голубая кровь белая кость, к тому же, магик. Вроде как, за какую-то провинность сослан на границу по особому распоряжению ажно самого эрцгерцога Альберта наследника трона Австро-Венгрии. Из-за нападений дозоры и скрытые посты усилили, чтоб, значится, даже по малой нужде боец ходил под прикрытием товарища.

После своего рассказа из разряда ужастиков, ефрейтор умчался за обедом для меня. Я же приступил к модификации и зарядке столь необходимых в условиях комариного засилья магических артефактов. В какой-то момент работа приобрела монотонный характер. Руки выполняли необходимые операции практически вне моего сознания, заполнение Силой значительно возросшего объема хранилищ энергии амулетов также не требовало от меня глубокой сосредоточенности. При этом всякий раз, беря в руки очередной артефакт, я недоумевал. Неужели капитан Коловратов как маг был слабее меня? Или ему было, что называется, до лампочки. Судя по порядку, царящему в помещении, он был вполне ответственным человеком. Позже нужно будет навестить писаря, поспрошать насчет своего предшественника.

Начал работать в час пополудни, закончил переделку и зарядку амулетов около часа ночи. Помимо обеда услужливый ефрейтор обеспечил меня и ужином, после чего был мною отпущен. Так что кушал и совершал все прочие физиологические потребности я, что называется, не отходя от кассы. Благо туалет в виде домика с дыркой в полу находился в паре десятков метров от моей лаборатории. Периодически доносившиеся до моего слуха разговоры за окном во время погрузочно-разгрузочных работ, состоящие, как правило, из отборных матюгов, абсолютно не отвлекали меня от дел, более того, основательно веселили. В армии, что в той, что в этой, хоть и запрещено использовать ненормативную лексику направо и налево, но кому и когда всякие армейские запреты мешали выразить душевно своё отношение к той или иной проблеме. Ну а ежели на ногу какой груз упал, тут уж сам Господь Бог велел выдать что-нибудь мощное многоэтажное.

После того, как последний амулет был модифицирован и заряжен энергией под завязку, решил домой не идти. В кабинете имелся топчан, хоть и без постельных принадлежностей, но ничуть не покоцанный, по всей видимости, мой предшественник им практически не пользовался. Протер влажной тряпкой от налета пыли дерматиновую поверхность. Затем разоблачился до трусов и майки, развесив одежду на спинке стула. Лишь приняв горизонтальное положение, осознал, насколько мой организм за этот день устал. Оно, вроде бы, не бегал, не таскал тяжести, а ушатан, будто три вагона в картофаном в одиночку разгрузил. И все-таки заснул счастливым человеком. Ну как же, первое задание командования выполнено и перевыполнено. Будет чем завтра порадовать господина майора. Вот такой я службист, хоть в душе неисправимый штафирка.