Меняла

Глава 17 Богатые трофеи

Элитный отряд мечников чувствовал себя вольготно. Застать врасплох — невозможно. Охрана снизу, надо признать, была сама по себе не плоха, но учитывая сюрпризы башни, становилась просто невероятной. Потом забирающийся вверх воин всегда будет в худших условиях нежели ждущий его сверху противник.

— Эй, Карл, как думаешь, может нам вмешаться?

— Устав…

— Да знаю я устав, только как бы без хозяина с этим уставом не остаться.

— Зря ты так думаешь, ребята в поместье не слабее нас, да и помощь уже близка. Наше дело охрана этой комнаты, понятно?

— Ну может хоть посмотрим, пары бойцов на люке достаточно. Я вообще не представляю, кто его сможет снизу открыть.

— Предлагаешь на крышу выйти?

— Ну, да.

— Давай, интересно же.

— А если драконы к нам двинут? — робко спросил самый молодой из охранников.

— Колен, ты за это не переживай, будешь с Арлином стеречь люк.

— Да, командир.

— Так, а вы куда?

— На крышу.

— Э нет, на крышу я с Фиером поднимемся, этого достаточно. Вы тут сидите, отдыхайте и готовьтесь может будет команда выступать.

Комната, которую охранял десяток мечников, располагалась на самой вершине башни. Круглая, без окон. Люк на крышу и люк вниз. Оба сработаны из гномьей стали с хитрыми замками. Подняться и спуститься можно только по приставкой лестнице. Защитить такое убежище мог бы и подросток, чего бояться десятку мечников?

Крыша у башни была плоской, с рядом хищных зубцов. Высота строения была столь впечатляющей, что Карл с Фиером чувствовали себя в полной безопасности. Но на широкую площадку вполне мог сесть дракон или высадить бойца, потому командир решил осмотреться. Чем черт не шутит.

Однако все драконы крутились вокруг поместья. Огромный костер, полыхал ровно там где раньше располагалось поместье хозяина, тот тут то там в небо устремлялись языки новых очагов, это взрывались бочки любезно доставленные мастером Корвином. Весь этот фейерверк отвлек Карла и его бойца от смерти, несущейся на них с неба.

— Карл, смотри, драконы делают еще один заход! Кто уцелеет после такого?

— Хмм, ты не был во внутренних покоях, там такая защита…

— Так и по кругу что-то горит, и грохот…

— Да, Дом такого нападения точно давно не видел, но думаю сдюжим. Там и бойцов вроде немного. Стой! Тут сверху же хорошо все видно. Они явно не смогут штурмовать покои. Зачем тогда они тут?

— Ааааа…

На дирижабле.

— Попрыгали. Свен, как на тренировках, твои заходят первыми.

— Ни как не могу привыкнуть к этим гоглам.

— Зато когда будешь заходить на цель без них никак.

— Это да.

— Ну, с нами боги, — пятерка лучших бойцов спрыгнула с борта воздушного судна. Для всех это был самый дикий момент, прыгнуть в бездну, так могли только архимаги. Простым бойцам, пусть и магам воздуха, такие выкрутасы были не по силам. Но шелковые парашюты за спиной и десятки тренировочных прыжков вселили уверенность в своих силах.

— Заходим на цель, — голос Свена раздался из приемников на шеях бойцов. Полет продлится мгновения и слава богам безветренная погода, помогла десантникам зайти на цель безупречно.

— На башне два объекта, готовьтесь гранаты.

— Готов… готов…

— Бой! — вниз полетели гранаты, накрывая облаком взрывов двух охранников, что-то высматривающих с башни. Один из них, кажется заметил краем глаза угрозу, но даже удивительная реакция мечника, не могла его спасти. Люди Свена метали гранаты, перекрывая пути отступления с солидными запасом. И правильно сделали, мечник, заместивший угрозу с неба, сумел почти добраться до спасительного люка. Однако, раненый осколками, он стал легкой жертвой последовавшего залпа из пороховиков.

— Рогурт, держи люк! — но команда Свена запоздала, наверх выметнулась пара мечников и начала смертельный танец, убивая как приземлившихся бойцов Свена так и вновь прибывавших. Лишь отчаянный маневр третьей пятерки, начавшей накрывать выстрелами и мечников, и своих, спас ситуацию. Ценой более десятка бойцов Свен взял контроль над башней. Если бы не гибель Карла и не растерявшиеся снизу мечники, Рогины не смогли бы взять крышу. Но большая часть элитных бойцов решила следовать инструкции и не покидать хранилище.

— Рассредоточьтесь вокруг люка, метатели на позиции, Арик крепи тросы.

В круглой зале снизу нас ждали шесть мечников, а если они открыли люк то может быть и еще полсотни солдат. У Свена в строю осталось три десятка, а времени оставалось все меньше. Натиск отвлекающей атаки драконов слабел, и риск того что кто-то из офицеров Нитов разберется в происходящем рос с каждой минутой.

Закидать мечников гранатами было нельзя, вся эта вылазка затевалась из-за хранилища, которое вполне могло сгореть. Меня этот вариант вполне устраивал, но наши скажем так партнеры или даже покровители требовали свою долю в целости и сохранности. А без них нам ни за что не выбраться целыми и невидимыми из этой заварушки.

— Ослепите их! — Свен, приказал солдатам бросать усовершенствованные Фатти светошумовые гранаты.

— Ааааа — один из метателей откинулся от люка с отрубленной рукой. Немыслимо! Высота залы была около четырех-пяти метров.

— Осторожнее! Стрелки прикройте метателей!

— Бах, бах…

— Теперь пыльца, — вслед за оглушающими и ослеплявшими снарядами полетели пакеты с ядовитой пыльцой из Тха-Рэ.

Прождав десяток ударов сердца, пехота Свена стала спускаться по тросам вниз. Скольжение, не раз отработанное на тренировках, сослужило хорошую службу. Перчатки и страховочные блоки сделали спуск быстрым и безопасным. Такой скорости враг явно не ожидал, иначе нам попросту не дали бы спуститься, учитывая прыть мечников.

Наши воины были в специально сконструированных масках, защищающих от пыльцы. Но как оказалось мечники если и пострадали от яда, то незначительно. Их лица были обмотаны мокрыми тряпками, которые по всей видимости неплохо справляется с нашим новым оружием. То что произошло в комнате дальше можно было бы назвать мясорубкой. Свена и его ребят спасло лишь, то что враг был ошеломлен, ослеплен и отравлен.

В закрытом помещении шесть мечников практически размазали наших бойцов, маги не успевали с заклятиями, стрелки не могли попасть в через чур шустрые цели, а противник методично вырубал пехоту. Но в определенный момент количество огня и заклятий в помещении превысило какой-то придел или просто Ниты стали выдыхаться, все чаще пропуская удары магов и попадая под выстрелы пороховиков. Победа досталась огромной ценой, из сорока десантников уцелело менее десятка.

Один из них подал условный сигнал, и атаковавшие поместье драконы как один ринулись к башне пока не опомнился враг. Изначально мы планировали эвакуировать людей Свена и добычу подняв их к зависшему в небе дирижаблю, но наших людей осталось так мало, что драконы смогли забрать все. Рисковая операция по нападению на логово Нитов закончилась.

Много позже эта операция была признана самой эффективным использованием живой силы за всю историю конфликтов в королевствах людей. Шесть десятков бойцов, пятнадцать драконов и два архимага, сумели за пол часа дезорганизовать и разгромить защиту одной из самых укрепленных крепостей. Пожалуй второй после королевского дворца. Это при том что если нападавшие приблизительно были равны с защитниками по магической мощи, то в живой силе Ниты имели десятикратное преимущество, это если не учитывать, что поместье охранило достаточное количество высокоуровневых бойцов.

Дом Нитов.

— Достаньте мне кхх… кхх… этого человека. Любой ценой, а… кхх…кхх…, патриарх Нитов был серьезно ранен в ночном нападении. Учитывая возраст Ульриха и то, что его здоровье держалось на магии и эльфийских снадобьях шансы поправиться таяли с каждым днем. Единственным чувством, державшим главу Дома в этом мире была месть наглому выскочке.

— Мой лод, совет Дома предлагает договориться. То что мы потеряли, нужно вернуть, и большинство считает, что месть можно отложить.

— Жалкхие чееерви, кхх… кхх… с каких пор у этой своры трусов появилось мнение?

— Мой лод…

— Заткнись щенок! Кхх… кхх… Не заставляй меня думать, что я в тебе ошибся.

— Да, мой лод.

— Сегодня же задави этих трусов из совета, кхе-кхе… Не хватало нам внутренних дрязг! И готовь ответный удар, разнесите его родовой замок в Таленгаре, ты ПОНЯЛ?

— Да, мой лод, — легко сказать, мысленно не соглашался с патриархом Эродар, Анхель потерял большую часть наемников, потом похоронил гвардию при попытке убить главу Рогинов, а сегодня ночью потеряли и лучших хранителей Дома. И при этом планировать нападение на вотчину противника, да еще и в приграничье! Старик кажется совсем сошел с ума. Расхлебать бы то что натворили.

Эродар как в воду смотрел. Видимый ущерб причиненный Дому при разгрома поместья был лишь вершиной айсберга. Основные потери еще предстояло подсчитать. И масштаб их знали только двое: лод Ульрих и я. Бумаги, которые героическими усилиями были взяты в башне, не обманули мои надежды. Основной силой Нитов были деньги. Кредиты, ростовщичество. Деньги менялись на политическую поддержку, покупались привилегии и права, целые монархии находились в заложниках финансовой мощи Нитов, но это было одновременно и слабостью Великого Дома.

Аудиенция у короля Риттена.

— Ваше Величество, здесь залоговые обязательства на общую сумму сорок два миллиона золотых. По вашему распоряжению мои стряпчие с отрядами савахов заблокировали доступ Нитам в хранилище казначейства. Вторые экземпляры этих бумаг также изъяты и лежат перед вами.

— Похвально. Ирг, — король одним словом побудил дремавшего за троном мага к активности. Стопка драгоценных документов вспыхнула, избавляя королевство от долговой кабалы, только проценты по которой достигали нескольких миллионов ежегодно.

— Ваше Величество, привезли лода Ульриха, он нижайше просит аудиенции.

— Я встречусь с ним в розовой зале, пусть ждет. И проверьте тщательно старика и его людей, не хватало нам жестов отчаяния.

— Будет исполнено, мой король.

— Ну а вы молодой человек, должны покинуть Балх. Надо утрясти шум и вопли о попрании безопасности внутреннего города. Так что опала! Но временная! Такие люди мне нужны. До встречи.

— Ваше Величество, — я склонился в глубоком поклоне, внутренне радуясь, что все прошло так гладко. Ведь король заметая следы вполне мог обрушить на меня меч показанного правосудия и казнить. Тогда долг был бы списан, а свидетели комбинации замолчали бы навсегда. Хотя обольщаться тем, что король расположен лично ко мне не стоит, скорее всего меня оставили целехоньким вместо громоотвода, чтобы направит гнев Нитов и их союзников в нужное русло. Разделяй и властвуй.

В тот день мы взяли самое ценное в империи Нитов — долговые расписки. Защищенные магическими печатями, хитроумными знаками и подписями казначеев эти документы существовали всего лишь в двух экземплярах: один у заемщика другой в хранилище Нитов. Исчезновение этих договоров означало потерю денег для одних и освобождение от долгового ярма других. Наша дерзкая операция никогда бы не прошла без скрытой поддержки со стороны короля, савахов, академии магии и пары герцогов.

Король одобрил план, что послужило толчком для остальных участников безбоязненно принять участие в проекте. Академия магии обеспечила участие Обо Благодушного и Болго Пламенного. Савахи предоставили агентурную сеть и планы владений Дома. Герцоги, поместья которых примыкали к владениям Нитов, не пропустили спешащих на помощь, якобы защищая себя, повлияли на капитаном и лейтенантов стражи. К тому же все вместе они должны были сгладить последствия громкого нападения. Но мы не полагались на вынужденных союзников и сами формировали общественное мнение в пользу Дома Рогинов.

Король получил самый крупный куш — списание сорока двух миллионов золотых, семнадцать миллионов — академия, герцоги получили почти по пять миллионов. Мы забрали расписок больше чем на тридцать миллионов, но в отличие от остальных участников проекта нам еще предстояло извлечь из них выгоду.

Дворец Короля Риттена, розовая зала.

— Что с вами мой старый друг?

— Мой лод, кхе… кхе… мое поместье было разорено коварным врагом…

— Я слышал, вы начали первым?

— Это наговоры…

— Ульрих, мы ведь можем инициировать расследование. Я знаю, Алекс был похищен, мы все свидетели того, что с рынка исчез сахар, сухофрукты… Это ведь ваши люди делали, не так ли?

— Ваше Величество, мы, не спорю начали войну, но пользовались только дозволенными методами…

— А как же сожженные поместья?

— Мой король…

— Хорошо подумайте Ульрих, вы хотите разбирательств?

— Неи мой лод.

— Что ж, разумно. Теперь давайте перейдем к нашим делам. Мои финансисты обнаружили, что казначейство платит по несуществующему долгу, ВАШЕМУ Дому, ущерб, который вы причинили казне, исчисляется десятками миллионов золотых. Помня нашу многолетнюю дружбу, я не хотел бы раздувать скандал, но вам придется покинуть свой пост и возместить убытки!

— Кхе…кххххх… мой король это ли плата за помощь Нитов отечеству?

— Помощь? Тебе доверили казну, а ты манипуляциями и процентами увеличил долги впятеро. Тебе разъяснить, как все было?

— Мой лорд мы выручали королевства кхххх… трудную минуту, за умеренный процент.

— Молчать!!! Слава богам умные люди раскрыли мне глаза на твои махинации. Бесспорно, перед первой Южной войной, на твое золото мы сформировали два ударных легиона, но потом ты так подтасовал платежи казны, чтобы на выплаты твоего долга денег не осталось. Тогда я просил тебя отсрочить платеж, хотя это нужно было тебе, ты начислил пеню, проценты. А потом все это объединили в новый заем, как будто бы было занято не двенадцать миллионов, а все двадцать. И так десятки лет. Ты морочил мне голову, снимая сливки, шантажируя и держа в должниках целое королевство. Каждый раз, когда ты увеличивал свое состояние, я еще и стоял в позе просящего должника!

— Мой король кхх… это не так…

— Ты и твой Дом должны замолчать или я камня на камне не оставлю от бесчестных Нитов! Будешь упорствовать, королевство предъявит вам обвинение в хищениях из казны, все платежи по теперь не существующему долгу будут признаны воровством и взысканы в тройном размере. Ты понял меня?

— Да мой король.

— Мои люди не спустят с тебя глаз, вон отсюда червь! Ты больше не казначей, а на ближайшем Конклаве мы подумаем, стоит ли тебе возглавлять Великий Дом.

Это был полный разгром.

То же самое ждало Нитов в Академии магии, у герцогов и ряда других крупных заемщиков. Все долги были аннулированы. Ниты могли судиться и апеллировать к тому, что выплаты долга были. Однако понимая, что все это шло вразрез с интересами короны, то эти выплаты скорее назвали бы хищениями и тогда Дому бы не поздоровилось.

Оставшиеся расписки я продал их владельцам за половину стоимости. Дома Оргайлов, Киршей, Лиденгартов, несколько графов, мелкие королевства запада. Все наскребли денег, ибо выгода была баснословной. Выручили мы около двенадцати миллионов золотых, с лихвой окупив все потери из-за остановки торговли и разгрома наших лавок наемниками Нитов. Ко всему осталось еще два пула расписок — каждый на пять миллионов золотых, один от Эрика Дикого, второй моего сюзерена Короля Таленгара.

Их я решил не продавать, а подарить, рассчитывая на дружбу и поддержку. Первым было решено посетить Датлен.

— Ваше Величество…

— Рад видеть Алекса сына Рогина, наслышан о твоих делах на море и на суше, победители кубка королей всегда желанные гости в моих чертогах. Что привело тебя на север?

— За вашу помощь и доброту к моему клану я хотел преподнести подарок. Здесь расписки Королевства Датлен перед Домом Нитов, их общая стоимость превышает пять миллионов золотых.

— Арик, казначея сюда.

— Ваше Величество, я здесь.

— А… оплата Нитам ушла?

— Да, караван в пути с сегодняшнего утра.

— Догнать, вернуть домой, срочно. Уфф, Алекс умеешь ты удивить. Хорошо хоть очередной платеж успеем вернуть, там тысяч триста золотом, ха-ха-ха. Там все чисто?

— Король Риттена считает свой долг перед Нитами погашенным.

— О как! Растешь, мой друг. Рад. Не люблю принимать подарки, не отдариваясь, но твой истинно королевский. Учитесь, — король-воин насмешливо обвел глазами свой ошарашенный двор. — Что скажешь, Кир?

— Клан Валдура сына Бьерка.

— Головааа…. Что же Алекс, кажется я нашел тебе достойный подарок. Сегодня ты спасешь от смерти мятежников посмевших претендовать на мой трон.

— Эээ…

— Погоди, это не то что ты подумал. Люди верные, но упертые. Они исполнили клятву, которой лет триста минуло, нехотя, но долг. Клятва правильная, просто времена изменились. Не хотел их казнить, а надо. А вот и выход. Они тебе клятву верности за спасение дадут. Обзаведешься новыми вассалами, земли их я у тебя выкуплю, а ты разместить их подальше от Датлена у себя на востоке. Согласен?

— Да, Ваше Величество.

— Еще бы, попробовал бы ты отказаться. Эй воины сегодня достойный день и да будет достойный пир!!!

— Аррааааааа……