Меняла

Глава 14 Городские бои часть вторая

Табо сидел за столом в гордом одиночестве. Но зал заполонили три десятка его крепких ребят, пирующих уже не первую неделю. Собирать дань с лавочников ходили по очереди в свободное от питья и сна время. Еще пара десятков спала в комнатах наверху. Кого-то оттащили еще вчера, другие не могли расстаться со сладкими риттенскими девками. Воякам было немного скучновато. Раньше вечер обычно скрашивали случайные посетители таверны. Которых, по отработанному сценарию задирали, а потом грабили. Но видно не в последнюю очередь из-за людей Табо, целую неделю в «Гусь» вообще никто не заходил.

Ну и черт с этими горожанами, Табо не гордый, Табо их и сам навестит. Однако сегодня таверну посетили стражники. Эти слизняки и пройдохи, не достойные носить меч. Олухи посмели вломиться в обеденную залу, числом не менее десятка, да и еще и при оружии.

— Рыцарь Табо, вы и ваши люди арестованы согласно жалобы по ступившей в магистрат. Сдайте свое оружие, и мы сопроводим вас острог, где вам надлежит ждать суда.

— Чего!?! — зарычал в неподдельном возмущении благородный лод.

— Вы арестованы, — голос обычно заискивающего стражника был непривычно тверд, что еще больше разозлило Табо.

— Ребята выкиньте этого шелудивого пса на улицу, и всыпьте ему плетей, повинуясь рыку господина, с лавок стали подниматься воины запада.

— Сложите оружие и не будете убиты! — прокричал угрюмый тип, стоящий за плачем сержанта стражников.

— Маг, маг…, — пронесся шелест по залу, ибо над ладонями угрюмого, искрились два фаербола.

— И что ты сделаешь сявка? — крикнул Табо, слишком много принявший на грудь, а потому скверно оценивающий сложившуюся ситуацию.

Все могло обойтись без кровопролития, но наемники Нитов посчитали, что справятся с угрозой, тем более их было раза в три больше, а учитывая что на шум могут спуститься еще столько же воинов… Отряду вполне было по силам разгромить всю стражу квартала, тем более каждый воин стоил как минимум трех стражников.

Но заносчивые бандиты не учли, что находятся на чужой земле и играют по чужим правилам. Как только половина западников оказалась на ногах, в широко открытые по летнему времени окна таверны втиснулись дюжие армейские арбалеты. Согласованный залп, почти в упор. Стоны и вопли раненых. Никто ничего не успел понять как, разрядивших оружие, сменила новая партия и аккуратно подстрелила всех оставшихся на ногах. Одновременно в двери ворвался еще добрый десяток воинов, с копьями и щитами.

Уцелевшим западникам не оставалось ничего другого как сдаться. Тем более в горячке боя Табо словил пару болтов и уже никому ничего не мог приказать. Напрасно наемники ждали, что сверху придет подмога. Товарищи или ничего не услышали или струсили. Стража так же не рискнула подниматься в гостиничные номера или попросту забыла это сделать, ведь большая часть воинов, сегодня впервые приступила к патрулированию города, это были не профессиональные стражники, а добровольцы из числа ткачей, имевшие огромный счет к Табо.

Ранее безоружные, ткачи имели теперь в руках смертоносное оружие, а их неопытность восполняли суровые наемники, поделившие ремесленников на пятерки и десятки. Отряд заставил уцелевших западников взять на руки раненых товарищей и погнал их в сторону городского острога. Все были удивлены легкой победой, воодушевленная первым успехом молодежь радостно галдела и попинывала таких страшных ранее бандитов.

В это время ориентируясь на шум, колонна из двух десятков поднятых с постелей людей покойного лода Табо шла по соседнему переулку. Слуга и учитель Лода, определенный молодому господину еще отцом Табо, в спешке поднял остатки банды. Увидев, что помочь рыцарю уже нечем, старик решил отомстить. Опытный воин, сразу понял, что тесная таверна превратилась в гибельную ловушку, а потому придержал бойцов. Освободить товарищей и разделаться с самонадеянной стражей предстояло на узких улицах чужого города. Месть, а потом, собрав добычу надо уматывать домой, ведь давно говорил мальчику, долго продолжаться так не может, эхе-хе.

Планам старика не было суждено сбыться. Вслед за бандитами бесшумно двигалась пятерка Огла. И когда западники уже было, решили атаковать, на них неожиданно напали. Стремительный натиск в кромешной темноте, а потом поддержка быстро сориентировавшихся стражников довершили разгром дружины Табо. Кто-то успел укрыться в темноте, но в этот день наемников Нитов ловили по всему городу, а ворота Балха, открывавшиеся перед ними как по мановению, стали дверцей огромной ловушки.

В эту ночь фирузца Хазрета и его людей застали в знаменитых столичных банях. Хазрет стоял за бойней на рынках продажи сахара, каучука и сухофруктов из Мараба. Нещадно грабил всех, кто перепродавал товар Рогинов. Методы контроля рынка бывшего каторжника и разбойника с большой дороги, а ныне самозваного бека были весьма жестоки, и желающих проучить его было более чем достаточно.

Фирузцев выталкивали из прохладных бассейнов, выгоняли из горячего тумана роскошных парных, снимали с продажных девок, бани оккупированные южанами стали для них ареной позора. Затаившие обиду купцы действовали предельно жестко, палки, древки копий, а то и просто кулаки применялись незамедлительно при первом намеке на сопротивление. И попробуй по сопротивляться, голым и безоружным против неведомо, где нашедших броню купчишек, да ранее таких покладистых, а теперь куда как грозных стражей.

Клода Винарса из небольшого северного королевства всегда почитали умным и расчетливым капитаном наемников, единственным недостатком которого была жадность. Его отряд разорил добрую сотню торговцев, получавших оружие и экстракты тварей из пустоши от Дома Рогинов. Обогатившись Клод помимо покровительства Нитов обзавелся друзьями в страже, сверх того на отрядные деньги был приобретен неплохой дом, превращенный усилиями наемников в неприступную крепость.

Окна первого этажа наглухо заложили камнем, второй и последний обзавелись дорогущими железными решетками. Массивные двери всегда запирались на засов, как минимум десяток бойцов бодрствовали в комнатах прилегающих к единственному входу в дом. Под рукой хитроумного Клода собралось не менее сотни отборных бойцов: бесшабашных, плохо управляемых, но великолепных вояк. Все это, казалось, должно было служить надежной гарантией безопасности, но обиженные оружейники имели на этот счет свои идеи.

Купцы окружили дом, а присутствующая стража вежливо предложила людям Клода пройти в городскую ратушу для разбирательства. Такое случалось и ранее, когда только приступивший к обязанностям молодой сержантик решил проявить рвение, но северяне спокойно пересидели мелкую неприятность в логове, благо запасы еды и вина были просто неистощимы. Позже сержанта ткнули носом в его же дерьмо высокие покровители Дома Нитов, а Клод и его люди без лишней суеты продолжили работу.

Однако в этот раз все выглядело иначе. Во-первых, тот же самый сержант появился не в компании отделения стражи, а с войском в добрую сотню мечей. Это конечно не беспокоило бравых вояк, тем более северяне почти не уступали числом стражникам, но звоночек-то это тревожный. Неужели могущественные покровители сдаю позицию? да и слухи о травли людей Нитов уже как неделю ходил по рынкам, жаль, тогда им не придали должного значения. Но может, удастся пересидеть?

Ответом на мысли Винарса послужили горшки с горючей смесью споро разбивающиеся о решетки второго и третьего этажей. Пламя занялось быстро, а потушить Скарингову смесь не удавалось даже водой. Огонь распространился по дому в мгновение ока. Клод, надо отдать должное его сообразительности сразу же сделал правильные выводы и сдал свой отряд без боя. И не пожалел об этом, когда скованный кандалами, увидел какие сюрпризы таили улицы, прилегающие к его ранее неприступной крепости.

За три дня Ниты потеряли более десятка своих капитанов, от почти пятитысячной армии наемников наводнивших Балх осталась едва ли треть. Кого-то убили, кого-то отправили на каторгу, но большая часть просто сбежала. Уцелела лишь старая гвардия Дома, не участвовавшая напрямую в сомнительных операциях: капитаны Галахард, Люк, Глен, Олжа бек. Воинов немного, но это был костяк дома Нитов, его меч и доспехи.

— Анхель внучок, как твой выкормыш смог разогнать армию моего Дома?

— Лод Ульрих, мы сами ждали этого от Рогинов. Наемники выполнили свою задачу и уже сильно тяготили Дом. Платить жалование, прикрывать от стражников эту свору стало непомерно дорого. Все шло к тому, что герцог обратит внимание на нашу возню. А этого нельзя было допустить. Так что все разрешилась наилучшим образом.

— Ну-ну, разъясни подробнее в чем наша выгода? Я так вижу, что таленгарский сопляк утер нам нос, а?

— Да со стороны все смотрится именно так, но по факту все наши бойцы целы, пострадали только наемники, которым мы кстати согласно контрактов не оплатим положенного жалования, ибо сбежали. Наемники уже подорвали торговлю Рогинов, и восстановить прежние объемы они смогут только в следующий навигационный сезон, так что Нитам не было нужды содержать полгода такую армию. Потом, агрессоры теперь не мы, а Рогины, об их акциях в банях, бойне в «Гусе» и поджоге дома несчастного Клода шумит весь город. Наши глашатаи уже вещают по улицам, что пришлые таленгарцы травят честных риттенских торговцев.

— Идиот.

— Простите, мой господин?

— Анхель, хоть ты и мой внучок, но тебе уже стукнуло за сотню, так что раскинь мозгами и подумай, нужна ли нам слава жертвы? Да все у тебя стройненько да гладенько, а ты подумал о мнении других Великих о нас? Если с нами огрызается этот щенок, то, что возомнят Оргайлы или Кирши? А?!?

— Да мой лод. Мои люди планируют показательную акцию. Чтобы ни у кого не было сомнений в том, что мы не потеряли армию, а лишь позволили разогнать надоевших наемников.

— Нда?

— Верные нам савахи нашли где прячется щенок и его соратники. Скоро мы уничтожил всю верхушку Дома Рогинов, что станет уроком для всех остальных. Ну а пока пусть лают, скоро мы заткнем им глотки.

— Ну что же, ты подрос внучок. Комбинация получается красивая. Игра в поддавки, да на таком уровне. Три тысячи наемников — разменные монета, и бах, война закончена. Замечательно. Только не погуби дело ради внешних эффектов, хорошо?

— Дед, — фамильярничал Анхель, почувствовав хорошее настроение главы Дома, — Рогины не так важны сами по себе, хочу окоротить остальных Великих.

— Ну что же, будем надеяться, все получиться как ты задумал. Кстати позаботься, чтобы его корабль и драконы не ушли в чужие руки, у нас есть мысли куда пристроить это добро.

— Что делать с акрамами?

— Если не удастся с ними договориться — сдай логово эльфам, они сами решат эту проблему.

Ниты действительно обнаружили мою лежку, я был вынужден, появится и провести ряд встреч, на которых Дом мог представлять только его глава и никак иначе. В течении первой недели передвигаются по Балху лишь с парой охранников, сохраняя инкогнито. Но вести о том, что объявился исчезнувший ранее глава Дома Рогинов, вылетали из высоких кабинетов со страшной скоростью. Так что вскоре активную езду по городу пришлось отменить, боясь нападения со стороны Нитов.

Но основные встречи уже состоялись. Герцог Морт Ал Крук, куратор стражи Риттена, герцог Акил Ал Лозен финансовый министр королевства, глава Академии Магии и ряд других сановников уделили мне толику своего времени. Все эти встречи привели к тому, что добился аудиенции у его величества короля Риттена, которая была назначена на конец месяца.

Время до аудиенции решил провести взаперти, не хотелось чтобы встрече с королем помешала бы какая-нибудь досадная случайность. Скромный особняк, фактически являлся крепостью, которую просто наводнила охрана. Однако, помимо этого, из усадьбы имелся хорошо защищенный подземный выход, проходящий под густонаселенными кварталами Балха. Все это давала мне веские основания считать, что до встречи с королем я все же доживу.

Однако так совсем не думал Анхель Ал Нит, который отвечал головой за мое устранение перед патриархом Дома Нитов. Как водится, меня предали. Анхель знал, что охрана у меня относительно небольшая и также знал, что от угрозы я буду уходить подземным переходом. Люди Нитов, элита Дома, окружили мое логово плотным кольцом, в охоте участвовало не менее сотни опытных бойцов, еще столько же перекрыли все возможные выходы из подземелья.

Сверх этого пять сотен наемников контролировали периметр вокруг кварталов в которых предстояло битва, через плотное кольцо не должна были пробиться ни мои охранники, ни стража, ни союзники. Ниты не поскупились, и привел аж восемь высокоуровневых магов. Часть — маги земли — контролировали подземный переход, другая окружила дом.

Враг все поставил на этот удар. В операции участвовало более половины бойцов дома. Переполох в зажиточном районе, пренебрежение порядком, конфликт со стражей… Но самый могущественный Велийкий Дом мог позволить себе такую роскошь.

Бой изначально вышел за рамки всего, к чему мы тщательно готовились с Оглом и Рэнди. Максимум на что рассчитывали моя охрана — это отряд убийц, наемников, чтобы не светить верных Нитам людей, а значит хуже подготовленных и менее организованных. Сеть наших осведомителей с магической связью постоянно пасла улицы вокруг дома.

Наблюдатели сняли мансарды, подвалы, мелкие магазинчики по всему кварталу. Четыре боевые группы по десять-двенадцать мечников, сменяясь, круглосуточно дежурили снаружи особняка, еще три десятка постоянно находились со мной. Прибавьте к этому стальные решетки снаружи и тяжелые ставни внутри на окнах всех без исключения этажей, обитые железом двери с бойницами для арбалетчиков, три вполне приличных мага, один из которых бодрствовал, в любое врем суток.

Охрана не была абсолютно надежной, но мы считали, что гарантировано сможем отбиваться пока не придет помощь или на крайний случай мне хватит времени уйти по подземному переходу.

Штаб Нитов.

— Лод Анхель, люди готовы.

— Давайте еще раз все обыграем. Люк?

— Нам удалось вскрыть почти три десятка агентов, но думаю это не все. Рогины доплачивают каждому жителю на два квартала в округе. Уничтожить столь широкую сеть незаметно нам не по силам. Операция будет слишком масштабная и цель вновь ускользнет. Поэтому мы решили никого не трогать, штурмовые отряды разместились в ряде домов за первым кольцом обороны таленгарцев.

— Вас не обнаружили?

— Пока нет, бойцы присутствуют в качестве гостей на свадьбе и еще несколько групп якобы с визитами у друзей. Оружие и броню доставили под видом продуктов и товаров. Легенда железная, члены некоторых отрядов действительно имели родственников в указанном квартале. К тому же большая часть наших людей пришла с женами и детьми. Но такое скопление людей в течении одного-двух дней смотриться нормально, если затянуть, возникнут подозрения.

— Маги?

— Уже на месте. По плану половина бойцов, окружив дом, обеспечит безопасность магам. Остальные блокирует патрули Рогинов, которые, несомненно, будут стягиваться к объекту в момент нашей атаки.

— Что если они попытаются контратаковать?

— Мы почти вдвое превосходим противника по численности, и я не сомневаюсь что наши люди более профессиональны, к тому же в магии мы сильнее на порядок.

— Люк, не забывай, эти ребята выиграли Кубок Королей, потом их пороховые игрушки…

— Да мой лод, я к тому же планировал что внешнее кольцо выделит бойцов для уничтожения патрулей, тогда я смогу стянуть весь отряд к особняку.

— Галахард?

— Мои люди будут на местах в назначенное время, отряды поведет лично капитан стражи, так что здесь проблем не предвидится. Три сотни обложат квартал плотными патрулями, и мышь не проскочит. Сотня резерв на случай прорыва, ну и сотня войдет в квартал и зачистит всех, кто попытается ударить в спину группе Люка.

— Что у тебя Глен?

— Выход из подземелья под нашим плотным колпаком. Агентуры там нет, так что боевые группы разместилась почти вплотную к Рогинам, их там кстати не больше десятка. Но я перестраховался, на случай масштабного прорыва там размещены две сотни наемников и маги. Пять десятков после зачистки охраны, спустятся в подземелье и окажут теплый прием таленгарскому барончику.

— Так, так. Вроде бы все учтено. Что под землей?

— Маги прощупали. Проход прямой, выход один. Бежать ему не куда.

— Люк, на рожон не лезь, если дичь уйдет в нору, просто надежно все блокируй, людей у тебя немного. Спецы Глена все решат сами. Твои люди подключатся только тогда, когда вас усилят сотня Галахарда. И, не пропускайте ни стражу, ни наемников Рогинов извне, капитан капитаном, но смотрите в оба, часть лейтенантов стражи играют не на нашей стороне…