Меняла

Глава 13 Городские бои

Я планировал как можно дольше оставаться в тени. Судя по всему, проводя тайную операцию, Ниты потеряли меня, а так как сгинул Рогин надолго, то и пусть с ним. Это положение дел меня вполне устраивало, а то после всего от конкурентов вполне можно было ожидать и яда и ножа в спину… А избежав неприятной участи на каторге, я вдруг, стал очень трепетно относится к своей шкуре. Безумно хотелось увидеть супругу и детей, но безопасность…, их безопасность прежде всего. Пока меня как бы нет, моя семья ни для кого не представляет интереса, хотя Огл отписал, что вновь перевел семью в убежище Тина. Но с пронырами Нитами и их всезнающим Анхелем и база акрамов становилась не такой уж и надежной.

Поэтому передав инструкции Вилу и прибывшему командиру бойцов Огла я скрытно направился в Балх. Туда стягивались и бойцы Дома, но самое главное, юристы, приказчики и купцы. Навязанную Нитами войну я планировал провести без лишней крови. С Оглом мы встретились, когда до Балха оставалось чуть менее недели пути. К слову встреча стоила моему главному шпиону пары дней нервотрепки, скачки, а его охрана, отрезая хвосты, участвовала в паре схваток и одной чуть ли не полномасштабной битве. Так назойливо опекала слежка Огла, который, на время моего отсутствия принял бразды правления Домом.

— Как обрубил хвосты, трудненько?

— Уффф…., Алекс, как же я рад тебя видеть.

— Заметь, живым и здоровым, я тоже рад Огл, как мои?

— В норме все, крутились какие-то вокруг убежища, им скотам и твари пустоши не помеха, но мы трижды отправлялись двойки акрамов с приказом уничтожить все живое вокруг.

— Ого! И как улов?

— Несколько измененных, эльфийские штучки, и пара магов, не слабых, видимо наемники Нитов.

— Обложили значит… Небо?

— Там все спокойно, твоя семья и пара акрамов просто не сходят с Цецилии если она не в рейсе, так на всякий случай. Все готово к эвакуации. Небесным всадникам далеко до убежища по пустыни, а баз с кормом для орлов или драконов в пустоши нет.

— Нда, не весело. А как Рэнди?

— Он и Фатти отвлекли от себя часть слежки. Иначе я бы не вырвался. Но сам понимаешь, Ниты насторожились. Все лидеры Дома почти одновременно отправились в разные стороны.

— Ну и пусть по переживают. Их лишняя суета — еще один шанс для нас. Обрисуй коротко, что происходит с Домом.

— Как только ты исчез, нас атаковали по всем направлениям. Пираты перекрыли остров и факторию, у Трорура почти разгромили северную флотилию, правда, во внутреннем море Торин на голову разгромил флот фирузкого бека, попытавшегося собрать какой-то невиданный налог, но охоту за нашими торговцами подхватили судахское отребье, на их мелких, но быстрых галерах.

— И как Торин?

— Держится, но обороты по сахару и каучуку упали втрое, прибыль флот почти не приносит. На суше наши караваны грабили, жгли, изымали товар как контрабанду… Были попытки жечь посевы пшеницы, брали штурмом меняльные лавки, хранилища денег. Но основной удар нанесли по пунктам связи, если бы не дублирующие каналы и мобильные боевые группы их бы уже не было, а так выстояли.

— А хорошие новости?

— Жатки устояли, были попытки распространять подделки, говорить что наши плохи. Но тут мы впереди всех. Комбайн Фатти вообще пока никто не может воспроизвести. Потом наш дешевый металл, и штамповка части деталей, взаимозаменяемость — этого пока никто не может повторить. А заставить людей жатками не пользоваться, просто не реально. Операции с драконами нам перекрыли, но у нас и так неплохое поголовье, а Цецилия продолжает делать рейсы с серебром. Правда все деньги съедает страховой бизнес, Ниты быстро смекнули, как вытаскивать платежи, но мы больше трех четвертей перевели в проекты короны, туда особо не лезут.

— Понятно. Резервы?

— Все в целости. Наши люди там даже не отсвечивают.

— Ну и хорошо. Какие наметки по Нитам?

— Как и планировали, мы ни как не отвечали их бойцам. Наемники Дома оттеснили нас с рынков Балха и Тира, работают в основном три капитана гиордцев: Галахард, Люк и Глен. В Фирузе Олжа-бек, бывший лейтенант Дома Аль-Акрим под покровительством Нитов взял штурмом хранилище, и полностью разорил все торговые точки. Караваны в Лароге грабят несколько благородных из бывшей знати, на море Торин немного перестарался, кажется, там особых врагов теперь нет.

— Продолжаете в том же духе. Отдавайте объекты, берегите людей. И нам нужны не только наемники, но и резиденты Нитов, те, кто работает на местах.

— Процентов семьдесят уже под колпаком, они расслабились. Бойцы Рэнди залегли по домам и не высовывают носа даже в таверны, не говоря уже об охране объектов. Наемные сторожа уже уволились и все это воспринимается как паника и бегство, со стороны и вправду кажется что Дом Рогинов капитулировал, по крайней мере, если смотреть на силовую составляющую.

— Отлично. Стягивайте наемников, и никакой активности. Агенты готовы?

— Начинайте через неделю. Мне надо осмотреться.

— Может подготовку по Балху уже стартовать? А то разом можем не успеть.

— Нет, если Ниты что-то нащупают, полетит весь план. Нужно сделать все одновременно и в максимально сжатые сроки. Как работа с торговцами?

— Оргайлы, Кирши и прочие как и предполагалось наотрез отказались участвовать в конфликте, мелкие дома открестились сразу, но сейчас, кажется, потихоньку меняют свое мнение.

— Работайте над этим. А рядовых Нитов надо подбодрить, пусть закусят удила и почувствуют себя хозяевами рынка.

— Делаем.

— Что тебя тревожит?

— Не боишься, что сделаем монстра? Ниты и так были о-го-го, но их могущество в живой силе всегда было несравнимо с финансовой мощью. Сейчас же Казначей очень быстро набирает бойцов, скоро в его распоряжении будет огромная армия, которой будут по зубам пять-шесть Великих Домов.

— Ну пока это не армия, а толпа.

— У них не плохие инструктора и много денег, более того Ниты скупают готовые боевые отряды и гильдейские банды.

— Тем лучше. Военная махина Нитов может быть большой, но именно ее размер — ее слабость.

В Балхе мне сняли небольшой, но отличный домик в купеческом квартале, прямо под носом у соглядатаев враждебного Дома, но как известно легче всего спрятаться на самом видном месте. Из поместья я не выходил, а слуги нанятые людьми Огла в Судахе попросту не знали, кто их хозяин на самом деле. Лейтенанты отрядов, купцы и просто шпионы, приходившие ко мне с визитами, никогда ранее не связывались с Великим Домом Рогинов. Все эти силы набирались тайно, даже в обход Огла, еще до начала противостояния с Нитами.

Как только мы стали втискиваться на рынок ростовщичества я понял, что войны с всесильным казначеем не избежать, и отдал приказ создать организацию абсолютно не зависящую от моего Дома. Эти люди и сами не знали о своей принадлежности к Рогинам, за исключением пары координаторов, через которых шли финансовые потоки.

Наш первый ответный удар Нитам и ударом то никто и не назвал. Более того если не проводить вдумчивый анализ, то и нанесли его не Нитам а Рогинам. Но мы с Оглом точно знали, что к чему. Отряды Нитов, чувствуя за спиной поддержку всесильного казначея и сонма подкупленных чиновников, попросту распустились. Рогины молчали, все, что было у них на виду уже изрядно пощипано, и тогда храбрецы пошли по явным и мнимым союзникам враждебного Дома. Если говорить честно, под эгидой борьбы с кланом таленгарских торговцев начался беспощадный грабеж слабых полунезависимых одиночек.

Многоопытные капитаны старой гвардии Нитов такого откровенного разбоя не поддерживали, но новые бойцы, набранные с бору по сосенке, закусили удила. Опьяненные легкими победами и богатой наживой они как голодные волки врывались в купеческие лавки, грабили, жгли и пытали… При этом очень часто самыми ярыми подстрекателями этих действий были марионетки Огла.

Люди эти даже и не подозревали, что льют воду на мельницу Рогинов. Их слегка подталкивали, ободряли и осторожно направляли. Успешные акции по разгрому якобы врагов Дома Нитов поначалу даже щедро поощрялись, это учитывая несметно богатые трофеи. Стража Балха, глава которой ел из рук Казначея, молчала, молчали судьи, молчали гильдии. Но с каждым новым грабежом молчание это становилось все более угрожающим. При этом масштабы откровенного разбоя стали таковы, что сами Ниты уже плохо контролировали ситуацию.

Огромная наемная армия расползлась по Балху, заматерев на безнаказанных грабежах, капитаны отрядов стали сами править бал. Завели дружбу с мелкими чиновниками и лейтенантами стражи, потеснили кое-где гильдии воров и убийц. Махина Нитов, неповоротливая, забюрократизированная, держащаяся на диктатуре главы Дома, который часто был занят государственными делами и с запаздыванием принимал решения по клану, реагировала медленно.

Ниты решили обуздать свою армию слишком поздно. Капитаны бойцов уже имели влияние и вес в Доме и, конечно, радовали главу Дома отчетами слабо соответствующими реальному положению дел.

Мы же в это время подсекали проглотившую наживку рыбу. Сила Нитов обратилась против них. Мелкие купеческие Дома, гильдии ремесленников, даже часть небогатого дворянства готова была выступить против зарвавшихся торговцев. Не хватало только организатора и вдохновителей. И они не заставили себя ждать. Вооруженные группы Огла сбили разношерстые отряды мстителей в единую массу. Дали информацию о целях, довооружали и самое главное предоставили покровительство от власти. Люди ждали только сигнала.

— Мастер Огл!

— Без имен Фрай, без имен, уши есть везде, тебе об этом надо помнить в первую очередь.

— Да-да-да… Господин, я устал, это просто какие-то свиньи…

— Держись, Фрай, от тебя многое зависит. Расскажи что происходит?

— Наемники как с цепи сорвались. Мы грабим, чуть ли не каждую неделю, а то и чаще. Причем девять из десяти совсем не лавки Рогинов…

— Отлично, запомни список объектов, это новые цели для Нитов.

— Ох-хо…

— Сам участвуй как можно реже, лишний раз не подставляйся. Тебе как командиру можно. Деньги щедро дели, устраивай совместные попойки. И погромче, по шумнее, с девками…

— Но…

— Именно, в городе вас должны ненавидеть всем сердцем.

— Но я же потом не отмоюсь…

— Фрай, все же уже обговорено, семья твоя в Мараба, им купили дом, море, фрукты, лекарство для твоей малышки растут в соседнем лесу. Там тебя никто искать не будет. Но крови на твоих руках быть не должно, понял?

— Да, господин.

— Да и здесь, что-то к рукам прилипнет при таком то размахе! Мой тебе совет, Фрай, не бери драгоценности, безделушки, бумаги и другие приметные вещи, старайся в своей доле оставить монеты. Не бойся продешевить, скоро от награбленного будут избавляться за треть цены, а то и вовсе выкидывать. За монеты никто не прицепится и ничего не докажет. Уйдешь чисто. Свидетелями того что ты участвовал в грабежах могут быть только твои подельники, ну их слова много не стоят. А таверну если при попойке разгромите, так то святое, оплатишь золотом и все.

— Хорошо, господин, все сделаю…

Лично Огл встречался лишь с несколькими агентами сумевшими занять высокие позиции в вновь набранной армии Нитов. Изначально подобранных людей наша разведка подтолкнула к службе у враждебного дома, а потом способствовала их карьерному росту. Пришлось «сдать» несколько реальных объектов: склады с ценным товаром, денежные хранилища… Но это стоило того. Несколько десятков младших офицеров находящихся у нас на содержании развязали разгульный грабеж. Мелкое купечество, лавочники, зажиточные ремесленники стали невольными жертвами войны между Великими Домами. Но из-за вседозволенности Нитов, симпатии толпы были на нашей стороне.

Следующие встречи Огл и его люди проводили без особой секретности, так как имелся вполне легальный повод. Под видом подачи жалобы на действия Нитов наши люди посетили всех лейтенантов городской стражи. А вот то что, на самом деле обсуждалось с глазу на глаз с Рогинами, стало известно противнику много позже.

Двенадцать из семнадцати лейтенантов стражи ежемесячно брали деньги у Рогинов, небольшие, но приятные довески к жалованию. К слову сказать, так поступали многие Дома, оберегая свои интересы, но столь масштабно стимулировали власть только мы. Львиная доля прибыли уходила на подкормку чиновников, от самых мелких до среднего звена. Мы продвигали своих людей по служебной лестнице, тщательно взращивая будущий щит. Более того лейтенанты стражи были лишь вершиной айсберга, мы поддерживали больше половины сержантского состава и часть перспективных рядовых.

— Лейтенант, время настало.

— Друг мой, наш капитан с потрохами продался казначею, да и герцог на короткой ноге с Нитами.

— Если бы вы были одиноки, я бы не за что не обратился бы к вам со своей маленькой просьбой, но сержанты и рядовой состав кажется готовы поддержать вас?

— Это так, но капитан…

— Я не прошу ничего не законного. Факты на лицо. Обращения купечества, ремесленников… Все тщательно задокументировано, есть куча свидетелей. Вам нужно исполнить только свои обязанности.

— Я боюсь последствий, да и громилы Нитов могут разделаться и со стражей. Недавний инцидент с потасовкой у хиликийского ювелира. Там ведь наемники накостыляли нашим ребятам, и вышли сухими из воды.

— Так это на руку вам. Кто посмеет сказать, что вы были не в своем праве? Касательно Нитов, вас поддержат отряды добровольцев снаряженные за счет пострадавших, а в отдельных случаях профессионалы нанятые Рогинами.

— Если так, то я согласен. Наказать этих ублюдков давно пора, и плевать, что капитан за нас не стоит.

— За ним дело не станет. Я слышал герцог справедливый человек, и он ни за что не допустит разгула преступности в своем городе. А мы ведь к этому идем, если дадим Нитам безнаказанно бесчинствовать, так?

— Это да…

— Я это к чему, если вы убедительно выступить в защиту потерпевших, то и капитан долго не засидится…

— Вон оно что! Можете рассчитывать на меня и моих ребят.

Примерно такие же беседы состоялись у Огла в квартале кузнецов, кожевников, ткачей… В целом большинство лейтенантов выразили свою готовность урезонить зарвавшихся Нитов. Тем более что никто не планировал выступления против Великого Дома напрямую, акция затевалась чуть ли не в пользу Нитов, так пожурить плохих наемников, от этого и в городе больше порядка и Дом избавиться от нерадивых бойцов.

Теперь нужно было действовать быстрее. Вооруженные отряды, организованные людьми Огла усилили наряды стражников. К ним также присоединились бойцы и маги Рэнди прятавшиеся до этого времени по съемным домам.

Первое столкновение произошло в таверне «Гусь». Наемники Нитов прибывшие в столицу всего-то пару месяцев назад чувствовали себя в Балхе как дома. Жирные купцы, зажиточные ремесленники, роскошная таверна с гостиничными номерами наверху. Ватага рыцаря-разбойника с запада ранее частенько голодавшая зимой вместе со своим предводителем окунулась в мир сытости и невиданной роскоши.

Глава отряда, рыцарь Табо, сыто откинулся к дубовой стене. Массивная лавка жалобно скрипнула под тяжестью благородного лода. С ума сойти, несколько грабежей принесли золота столько, что хватило бы на целое графство в родном королевстве. Только кому оно нужно? Таких девок, такой изысканной еды, таких мягкотелых торговцев не сыскать на родине. Привыкший к угрюмым, хорошо вооруженным купцам западных королевств Табо поначалу был озадачен. Может маги, может хитрая ловушка? Но потом, набравшись смелости, взял, взял немного: товаром, едой… И погрозил то всего ножиком, так зубочисткой. Таких жестов на побережье боялись разве что визгливые девчонки старика Хамеля, держателя платных девок. Да и то, кажется, визг был через чур наигран. А тут! Пугай, бери, ешь, пей!